العرافة الياقوتية الفصل 122 — استيقاظ الياقوت من جديد

الفصل 122: إيقاظ الياقوت. عرافة الياقوت. امتد الوقت الذي أعلنه الثلاثي ليلاً طويلاً ومقلقاً، وممتلئاً بعواء غريب ونقرات ترددت عبر ضوء محيط لم يتبدل قط. قبل أن يأووا إلى النوم بعد النقاش مع حلفائهم الجدد، ركّب الثلاثة خطتهم لاستعادة إشاره من وراء واقعهم. لكن، مهما حاولوا، تمكن الإפיاك منهم أخيراً خلف درع إلروندا الهلامي. بينما استسلم الثلاثي للراحة، تقلبوا في فراشهم، وبالكاد نالوا من النوم ما يكفي للاستعداد للطقس. عندما حل الصباح التالي، وبعد وجبة مشبعة لأنفسهم وللقرويين، شرع الثلاثي في الاستعداد للتعويذة المعقدة. ومع وضع خطتهم قيد التنفيذ، أخرجت ريونريف آلة العود وبدأت في ضبط أوتارها لتتوافق مع أجواء العوالم الغريبة. مدت ذراعها، وأطالت النظر إلى الندوب الشبيهة بالبرق والتي خلفتها اللعنة الرهيبة التي أصابتها. وقبل أن يأووا إلى النوم في الليلة السابقة، عرض المتعلم كالخانوز المساعدة في هذا الأمر. لسوء الحظ، وبسبب الضرر الواقع بالفعل، لم يتمكن المعالج الغريب من فعل شيء حيال الندوب التي صارت الآن سمة دائمة لمظهرها الكهربائي. على الأقل، خف الألم، ولم تعد ريونريف قلقة من انتشار اللعنة لمسافة أبعد حين لا توجّه سحرها نحو الجرح. بثنية من يدها، تأملت النقش، متمنية لو كان إشاره هو من عالجه. عندما يعود إيز — فكرت ريونريف، مستدركة نفسها وهي تتساءل عما إذا كان عليها مناداته بإشاره أم تاهفين؟ حسناً، أياً يكن ذلك الأحمق. عندما يعود، سيتعين عليه رفع مستوى مهاراته العلاجية. وعندها، عزفت على عودها نغمة سريعة، لتعيد ضبط الأوتار بدقة أكبر. بجانبها، بدأ رفقاؤها في الاستعداد لأدوارهم بينما تنحنح صوت مألوف متزايد الإلف. "هل مجموعتكم مستعدة تماماً؟" اقتربت إلروندا وبكتاب ضخم مفتوح على كفها. "لقد أتممنا ما يخصنا". كان سيد ومعلم اللوكستيلا ماري، بمساعدة إلروندا، يعملان طوال المساء لإعداد الرمز المعقد الذي يستقر إشاره الآن في مركزه. عندما استيقظت ريونريف لتراه ولأعماله السحرية المعقدة، دارت في رأسها أسئلة كثيرة. وباعتباره كائناً يتسم بالشفافية، فقد أوضح إيكثرس لريونريف أن الرمز المحدد المستخدَم صُمم في الأصل لاستدعاء الملائكة والشياطين من عوالمهم الخاصة. لكن، نظراً لأن تاهفين لم يكن أياً منهما ولم يكن مطلوباً سوى سحب وعيه من خلف الحجاب، فقد أُجريت تعديلات طفيفة لاستدعاء جوهره المنفصل. ولسحظ الحظ، وبسبب موقعهم، فإن الرمز الذي صنعوه سيستمد طاقته مباشرة من عالم الفليانت، مما يسهل الحفاظ عليه على المدى الطويل. "الأمر يشبه البعث إلى الحياة". أنهى إيكثرس عبارته، وهو ينقر بخفة على الرمز. "معقد. خطير. لكنه ليس مستحيلاً". "ماذا؟" التقطت ريونريف أنفاسها بذهول، وهي تفحص الرمز مجدداً قبل أن ترمق سيد النور بنظرة. "لقد علمنا أن البعث مستحيل". "بالنسبة للكائنات الضعيفة مثلكم، ربما. أما لمن عاشوا طويلاً حتى أتقنوه، فلا". حوّلت ريونريف عينيها بسرعة إلى الرمز، محاولة حفظ ذلك السحر النادر في ذاكرتها. لكن، حتى مع قدرتها على فهم التعاويذ بنظرة خاطفة، لم تستطع الساحرة أن تبدأ حتى في استيعاب الطقس السماوي المُؤدّى أمامها. لقد راقبتهم وهم يعملون طوال الصباح، محاولة فك رموزهم. ورغم ذلك، لم تنجح سوى في معرفة أن طقس النقل المعقد كان مدمجاً بشكل من الارتجاع السحري الذي يعزز التعويذة ويوجهها لترتد على نفسها. وفي حين أقلقها عدم فهمها للسحر الذي تخضع إشاره له، لم يكن أمام الساحرة خيار سوى السماح بذلك. "نعم، أظن أننا مستعدون"، أجابت ريونريف، وهي تنظر إلى رفقائها الذين اتخذوا مواقعهم حول إشاره. "أنتما مستعدتان؟" راكعين إلى جانب إشاره، اتخذ الثلاثة تشكيلاً مثلثياً يشبه الوضعية الدفاعية التي يتخذونها عندما يحيط بهم الأعداء. أمسكت آيساندورال بإحدى يدي إشاره بينما أمسكت شارزين بالأخرى. جلست ريونريف عند رأسه، مستندة برأسه إلى فخذيها بينما رفعت العود فوقه والتفتت لترمق رفقاءها. نظرت الاثنتان إليها، وقد أخفت عزيمتهما علامات الإرهاق الخافتة على وجهيهما. سواء نالوا قسطاً من الراحة أم لا، فبعد يوم واحد فقط، كان العالم ينهكهم بالفعل. أو ربما — صححت أفكارها وهي تعزف نغمة أخرى على العود. عدم وجوده هنا هو ما ينهكنا. لكننا لن نضطر للانتظار طويلاً. حان وقت العودة إلى الوطن ايها العراف. "مستعدة". همست آيساندورال وهي تقبض على يده بحزم. "مستعدة". أضافت شارزين بابتسامة خافتة وميضية دامت أقل من لحظة، قبل أن يملأ التركيز وجهها. "نحن مستعدون"، أكدت ريونريف للمرة الأخيرة، وهي تنظر إلى الشخصيات الثلاث الواقفة خلف الرمز. "ابدأوا الطقس". بلحظة من الانسجام، بدأ الحلفاء الجدد في إلقاء تعويذتهم. كانت الكلمات غريبة كالسحر، جوقة من الأصوات المتنافرة اتحدت لتخلق اهتزازاً قوياً في الهواء. ومع انسجامهم، بدأت طاقة أرجوانية وذهبية تتسلل من أجسادهم، وتتدفق في الرمز كالمعدن المنصهر وهو يُصب في زخرفة بارعة. عندما بلغ النور شكل إشاره فاقد الوعي، منيراً إياه من الأسفل، التقت نظرات شارزين وآيساندورال بعيني ريونريف. أومأتا مع حلول اللحظة المناسبة، وحان الوقت أخيراً لأداء دورهما في إرشاده للعودة إلى الديار. ومع عزفة من عود ريونريف، بدأت الموسيقى. لحن هادئ. مألوف وخاص. تعالى صوته بينما وضعت الساحرة قلبها وروحها في كل نغمة عزفتها قبل أن تبدأ شارزين في الغناء. بدأ الأمر قبل أشهر، بعد فترة وجيزة من إخبارهم إشاره ألا يُغني مجدداً. بدأ الثلاثي بالتسلل بعد الحصص، مخبرين رفيقهم أن شهرتهم المكتشفة حديثاً تعني أن لديهم المزيد من الأصدقاء الذين يرغبون في قضاء الوقت معهم. لكن، في الواقع، كان الهدف هو التدرب سراً على الغناء ومفاجأته في أحد الأيام بأغنية. مفاجأته بالطبقات الصوتية المدربة التي يشاركونها والتفوق على صرخات القطط المخدوشة التي كان يسميها غناءً. لكن الفرصة لم تُتح لهم قط. احتفظ الثلاثة بهذا السر حتى جاء هذا اليوم. والآن، في عالم غريب بعيد عن الديار، خططوا للكشف عن جهودهم، حاملين معهم الأمل في أن تكون الأغنية المنطلقة من تلك الرحلة المليئة بالمصير كافية. كافية لإعادته. لكي تصل إليه الأغنية التي تتحدث عن منشد ذو ثلاث عيون، يتوسل فيها لشخص ما أن يتراجع عن حافة الهاوية. لكي يتراجع إشاره، من خلال كلماتهم، عن الحافة التي يقف عليها. لكي يختار الانضمام إليهم مرة أخرى. بينما غنوا الأغنية مراراً وتكراراً لمدة ساعة، ثم ساعتين، بلغ الطقس ذروته العاطفية. في هذه اللحظة، ومع بدء أصابع ريونريف تنزف وإجهاد الأصوات الثلاثة جميعاً، حدث ما لم يخططوا له. ظهرت أصوات غنائية من خلفهم، بعد أن سمعت الكلمات مرات كافية لفهم الأغنية. ودون أي توجيه ودون سحر خاص بهم، بدأ القرويون يغنون إلى جانب الثلاثي، ليعملوا كأصوات خلفية للمناشدة القلبية الموجهة للكون. انضمت أصواتهم إلى الجوقة، منادية العالم بأغنية لم يكونوا يعرفونها وتعلموها لتوهم. لكن، لفرط امتنانهم لفرصة الحياة، فعلوا كل ما بوسعهم لمساعدة من وُعِد بأن يكون خلاصهم. في تلك اللحظة بالذات، عندما انضمت أصواتهم واشتدت الأغنية، اهتز العالم وكأنما أدرك المخطط. "هذا سيء". صرخت إلروندا وهي تحافظ على تركيزها على التعويذة. "يبدو أن كرثروك قد أدرك ما نفعله". استمر توجيه الطاقة بينما غنى الثلاثي بصوت أعلى، متجاوزين حدود أصواتهم للوصول إليه. ثم، في لحظة ضعف، كسرتب آيساندورال وضعيتها وهي تمسح الدموع المنهمرة من وجهها. منتحنية، مستندة برأسها على بطن إشاره،جهشت بالبكاء. كانت كلماتها خافتة بينما تدحرجت الدموع من حافة عينيها لتلطخ ملابسه. "كرثروك يقاوم!" تأوه إيكثرس، وقد بات صوته مرهقاً. "سنفقده. أليس هناك ما بوسعكم فعله؟ إن تشتت عقله في هذه المرحلة، فسيباد جوهره للأبد!" توقفت ريونريف عن العزف على عودها، رامية إياه جانباً بينما واصل القرويون المقطع الختامي للأغنية. مدت يدها وأخذت رأس إشاره بين كفيها. بدا هادئاً للغاية في تلك اللحظة، رغم علم الساحرة بأنه يقف على حافة الموت والحياة. متأملة وجهه المسترخي، رمقت شارزين وآيساندورال بنظرة خاطفة للحظة قبل أن تعيد نظرها إليه. ثم، ببطء، انحنت ريونريف وبدأت تهمس في أذنه. "لم أتمكن قط من الإجابة عن سؤالك"، تحدثت بصوت خافت بالكاد تستطيع سماع كلماتها فوق أغنية القرويين. "ذلك السؤال من دريندلفاير. نعم. نعم، أنا كذلك، حسناً؟ وأريدك أن تكون أول من لي. والآن، أرجوك عد إلينا، إيز". وضعت ريونريف شفتيها برقة على أعلى رأسه، مانحة إياه قبلة صغيرة وصعقة خفيفة من كهربائها قبل أن تبتعد. ورؤيةً لذلك، اغتنامت آيساندورال الفرصة لتنهض عن صدره وتهمس له كما فعلت أختها. "إشاره—" اهتز صوتها وهي تقاوم الشهقات. "لا أمهتم بما يقوله عراف الدرويد للأم الملكية بشأن المستقبل... أريد الزواج منك. وبما أن أمي قد رأته بالفعل، فلا بد أن يحدث ذلك. ستكون زوجي ذات يوم، لذا لا يمكنك أن تموت هنا. أرجوك عد. أرجوك. لا يزال أمامنا مستقبل طويل لنعيشه معاً". انحنت آيساندورال، طابعة قَبْلة رقيقة على شفتيه. استقرت هناك للححظة، غير راغبة في الابتعاد. غير راغبة أبداً في أن تتوقف تلك التجربة. لكن بينما بدأت الأصوات تهدأ، تراجعت، كاشفة للآخرين عن وجنتيها الملطختين بالدموع اللتين تحيطان بفمها المرتجف. مادّة يدها، أخذت الساحرة أختها بسرعة بين ذراعيها، غامرة الرامية في عناق مواساة بينما كانت تبكي. حان دور شارزين أخيراً. منحنحة، زحفت نحو جانب إشاره وانحنت فوقه كما رأَت الأخريات يفعلن. وضعت اللصة شفتيها برفق قرب أذنه، هامسة بكلمات مشحونة سحرياً كي لا يتمكن أحد غيره من سماع ما تقوله. "مرحباً، إذن، لا أعرف ماذا أقول هنا". همست باضطراب. "أنت تعرف بالفعل شعوري. لقد أخبرتك بذلك مسبقاً. لذا، أنا، ممم—إن متَّ، هل يمكنني أن أخذ أغلراضك؟ لن تحتاج إليها، أليس كذلك؟ سأعيش بالتأكيد في شقتك على الأقل، لذا آمل أن يكون ذلك رائعاً. وتعرف ماذا، ربما سأعيد ترتيب أبراج الأقراص الخاصة بك وفقاً للطاقات التي أشعر بها منها، فنظامك الحالي ليس بذلك السوء—" التقط إشاره أنفاسه بعمق قبل أن يثب واقفاً في وضعية الجلوس، واسع العينين ويتلفت حوله بذعر. —ووو— راح العالم يدور، مقترباً بسرعة بينما سقطت من ارتفاع مستحيل. اندفعت الغيوم بجانبي بينما تشوه الواقع حولي في اللحظات التي سبقت أن تشكلت منصة. وهناك، رأيت أشخاصاً يقظين يحرسون شيئاً ما. ثم اقتربت أكثر، مدركاً أن «ذلك الشيء» كان في الواقع «شخصاً ما». أهذا أنا؟! فكرت في اللحظات التي سبقت اصطدامي بجسدي بسرعة صاروخ يضرب هدفه. مثل الاستيقاظ من حلم كنت تسقط فيه في لحظاته الأخيرة، تخبطت بجنون. في لحظة، استطعت تحريك أطراف مجدداً وأنا أستعيد السيطرة على جسدي. بذعر، جلست، محاولة الصراخ، لأجد نفسي أكافح من أجل التنفس فوراً. لا أستطيع التنفس! فكرت بينما اجتاحني رعب مفاجئ. لماذا كان الهواء كثيفاً هكذا؟ كيف من المفترض أن أتنفس هذا المخاط؟ أشعر كأنني أستنشق بلغمأ. كيف يعمل هذا أصلاً؟ "إيز!" صرخت ثلاثة أصوات في أذني بينما عانقتني فجأة من كل اتجاه. في لحظة، تفاقم شعور الاختناق بما يحيط بي بفعل احتضان رفقائي لي. ضغطت قوة أجسادهم عليّ، بشرتهم تلامس بشرتي، ورغم أنه بدا مقيداً، إلا أنه بدا مريحاً أيضاً. على عكس الأحلام واللحظات المتقطعة للواقع الذي كنت اختبره، بدا هذا حقيقياً. بدا هذا كالوطن. بدا كحياة أردت أن أعيشها. "مهلاً—أهيرم، آك، أها!" رددت، وأنا أسعل خارجاً الهواء الذي يسد رئتيّ. "أ-أنا—" محرراً ذراعيّ من عناقهم، سارعتُ فوراً بإحاطة رفقائي بمعانقة. وبينما جذبتهم إلى قربي وشعرت بدفئهم عليّ، بدأ كل شيء يتدفق عائد إلى عقلي الواعي. "أنا هنا". كانت الأحلام لا تزال معي، رغم أن المصطلح لم يعد دقيقاً في هذه النقطة. لم تكن الأحلام هناك، بل ذكريات حياة تاهفين بدلاً منها. عاد كل شيء. كل المشاعر. الجيد منها، والسيء، والمثير. كنت أدرك أنه سيكون هناك الكثير لمعالجته في الأشهر القادمة، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً. لقد زال السدّ الذي بنته فيليس من أجلي، وصار بإمكاني الآن التفكير في أي شيء من ماضيّ دون أن يهدد بالانفجار. لكن، أكثر من ذلك، لا يمكنني الآن سوى التفكير في النساء الثلاث اللواتي احتضنتهن. الثلاثي الذي كنت أسافر معه حتى هذه اللحظة. أولئك اللواتي سمعت أصواتهن. أولئك اللواتي كن ينادينني للعودة إليهن طوال الوقت. "كان هذا أنا. لقد فعلتُ هذا". تحدثت شارزين بغرور، وهي تعصرني بقوة. "إذاً، هل يمكنني أخذ غرفتك؟" "ماذا؟" سألت، مشوشاً إزاء الموقف. بالتفت حول، وقع بصري بسرعة على امرأة تردي رداءً فضفاضاً بشعر ذهبي وردي وقرون تقف إلى جانب شخصين غريبين. ثم، بتغير في رأسي، لاحظت بقية القرويين الذين كنا نبحث عنهم وهم يجهرون إليّ بنظرات مندهشة ترسم وجوههم. وقبل ذلك، وبرمشة أخيره من عينائي، تطلعت عبر متاهة غريبة لا نهاية لها. "يا لل–لقد فاتني الكثير، أليس كذلك؟" انتقلت الآن لأنظر إلى أسفل نحو رفقائي، مانحاً كل واحدة منهم لحظة من نظراتي قبل أن ألاحظ هيئة ريونريف ذات الفرو المغطاة بفرو محترق بالكامل. "انتظري... أ-أأنتِ—ري؟" في تلك اللحظة، بدأت المنصة ترتج، وأطلق الجميع شهقات مسموعة من الذعر. شعرت بأن الثلاثي يبتعدان عني، قافزين إلى أقدامهما ومشكّلين محيطاً دفاعياً حول جسدي الجالس. "استعدوا"، تحدثت المرأة ذات القرون وهي تفحص الأفق. "إنه قادم". "ممم، فريق؟" سألت، غير متأكد مما يجري. "ماذا يحدث؟" "أ-آه، صحيح، إذن"، تلجلجت ريونريف، مستدركة بالالتفات نحوي بعيون دامعة. "يبدو أننا لا نستطيع المغادرة. ثمة شيء قوي من الفليانت هنا يمنع ذلك، والآن بعد أن أعدناك، فقد غضب. لذا، أيها العراف، ماذا سنفعل؟" "لماذا تسألونني أنا؟!" تهربت، متعثراً في الوقوف على قدمي. "لقد وصلت للتو، يا ري. أين، بحق الجحيم، نحن هنا أصلاً؟!" منتصباً بطولي، ألقيت نظرة عبر حافة المنصة التي نقف فوقها تماماً حين وصل. وبارتفاع من الامتداد اللامتناهي الذي يمتد تحتنا، طفت كتلة عملاقة بحجم مبنى من خمسة طوابق مغطاة بقشور لحمية إلى مجال الرؤية. الآلاف من الكرات الصغيرة، والموزعة استراتيجياً لتخلق زوجين من عيون مركبة هائلة، تحركت بسرعة لتنظر في اتجاهنا. وهناك، مغروسة في مركز جبهتها اللحمية الضخمة، جوهرة ياقوتة واحدة كبيرة تتوهج بلون يعادل لون عيوني تماماً. تأملت الياقوتة بينما عادت كلمات فيليس لتتردد فجأة في رأسي. الساحرات، اللواتي كنّ ميتات وفي الواقع كنّ كذلك. مشكلة تحتاج إلى معالجة. هدية من ذهب، مثل البقع في السيليستينوم. هدية من الياقوت، وواحدة كبيرة على وجه الخصوص. لقد استدرجني الليتش مرة أخرى إلى ورطة كبرى. فيليسسسسسس!