العرافة الياقوتية الفصل 120 — تعلم الحقيقة

الفصل 120: معرفة الحقيقة. العرافة الياقوتية. بفضل الخريطة التي رسمتها إيساندورال في استكشافها، لم يكن العثور على طريق العودة إلى المخيم هو الجزء الأصعب في رحلة الإياب. بل ظهرت معظم المشكلات في توجيه القرويين وسط البيئة الغريبة للمتاهة دون ضياع أي منهم بسبب عجزهم البشري العادي. بينما استابعت الثلاثي التنقل في العالم بسهولة، وتجنب الفخاخ ومخاطر البيئة، كان ملحوظاً أن القرويين الذين يحموهن عانوا مع كل خطوة. لسبب واحد، كان الهواء الكثيف وضغطه الثقيل أكبر من أن تتحمله أجسادهن الخالية من السحر. هذا يعني أنهن مع كل خطوة يخطونها، كن يتعبن بسرعة، مما يتطلب استراحات منتظمة لمنعهن من الانهيار من الإرهاق وتكلفتهن وقتاً أكبر. إضافة إلى العناصر الطبيعية، فإن مجرد التحرك وسط الفوضى الكونية للجدران اللحمية وحواجز المجسات المفرقعة كان غالباً ما يجمدهن في مكانهن، مما أجبر الثلاثي والحلفاء على قطع كل مخلوق يتقاطع مع طرقهن. وعلاوة على ذلك، أدى موت الفليانت كومانت إلى تنشيط ثكنات مجاورة مخفية داخل جدران المتاهة. وكأن ذلك بساعة دقيقة، كل نصف ساعة، تبرز فرقة من الاستوران لكمين الشخصيات الفارّة أو يتعثر فصيل من البسين بمجموعتهن. لحسن الحظ، استطاعت إلروندا السيطرة على الأجواء بسهولة، منجزة عملاً سريعاً مع المجموعات الأكبر بينما تعامل الحلفاء الغرباء مع كمائن الفليانت كأنهم مبتدئون. مستغرقتين ثلاثة أضعاف وقت مغامرتهن في المتاهة تقريباً، عدن أخيراً إلى منصة الهبوط المرتفعة حيث أصبح جثمان إيشارا مرئياً مرة أخرى. مستنزفات من عملهن اليومي، الذي بدأ قبل أكثر من اثنتي عشرة ساعة باقتحام أبواب الحامية، انزلقت الثلاثي بشكل طبيعي إلى أدوارهن في إعداد موقع مخيم لأنفسهن وللقرويين. بينما قامت شارزين بفك تعبئة القدر السحرية التي سرقنها من مخبأ العجوز وبدأت في صنع يخنة من الدجاج المقلي على طريقة تينيسي للجميع، نصبت إيساندورال الخيام بالإضافة إلى أسرة فوتون وبطانيات إضافية ليستريح عليها القرويون. على جانب، مع عدم وجود ما يمكن البحث عنه في العالم الغريب، جلست ريونريف مع أحدث حلفاء المجموعة الذين اتخذوا مواقعهم قرب إيشارا. "أيمكنني الانضمام إليكن؟" سألت بحذر، مراقبة الوجوه المصفرة تلتفت نحوها من عند جسد الفتى فاقد الوعي. أجاب الكائن الذي سمعت أن اسمه إيكثرس: "بالطبع. تفضلي بالجلوس. أرى أن عقلك محطم بالأسئلة. يمكننا الإجابة عنها بأفضل ما نستطيع". تمتمت ريونريف: "شكراً"، متخذة موقعاً قرب كتفي إيشارا قبل وضع رأسه في حجرها وبدء الطقس الذي علمتها إياه أمها. "آسفة مرة أخرى على—" أجاب إيكثرس: "لا شيء للاعتذار عنه، يا صبية. جاذبية التفوق هي ما تجعل آفة الفليانت قوية للغاية. القلة تستطيع استهلاك نفحة من تلك الرغبة دون أن تفقدهم السيطرة لصالح القوة. تعاملك مع السيف حتى للحظة واحدة دون جنون تام هو شهادة على صلابتك العقلية". تابعت ريونريف بسرعة، ناظرة إلى أسفل ومفركة شعر إيشارا بلطف: "كيف تعلمان الكثير عنهم؟ عن الفليانت. أهناك، مثل، دورة أو شيء يمكنني أخذه؟" راقب السحر الاثنان الغريبين أمامها وهما يتبادلان نظرة قبل الالتفات إليها بمؤماءة تفهم. دون تردد، بدأ الثنائي في شرح أصولهما لريونريف. بأن كليهما عضوان في مجموعة تشكلت لمقاومة توغل الفليانت في الكون. كانت المجموعة اتحاداً يُعرف باسم اللوكستيلا ماري، والذي حافظ على تحالف يضم مئات الكواكب وآلاف الأنواع المختلفة عبر الكون. لقد أُنشئت قبل آلاف السنين بواسطة نوع يُعرف بالجيلفان. سلالة الجيلفان، وهم فرع له أصول جنية بعيدة، كادت أن تُمحى بأكملها بعد أن علم الفليانت بقدرتهم الفطرية على مقاومة الخضوع للبسين. بعد تدمير عالمهم وما يقرب من مجمل سلالتهم، تفرقوا. هاربين إلى النجوم، كرسوا حياتهم لإعادة بناء حضارتهم وإبطاء انتشار آفة الفليانت. سيد النُّور إيكثرس ومتعلم النُّور كالأنوز، وهو اسم الأصغر بين الاثنين، كانا زوجاً من الجيلفان أُرسلا للتحقيق في كوكب الفليانت الخارجي المكتشف حديثاً. البريواهينكوبر، كما كان يُدعى العالم، عمل كرأس ساحل يُستخدم لغزو آلاف عوالم بعيدة دفعة واحدة. كانت المتاهة التي تبدو لا نهائية حجر الزاوية لتفوق الفليانت لآلاف السنين وكان العثور عليها يكاد يكون مستحيلاً، فما بالك بتقويضها. ولكن بعد اكتشاف أحد المداخل، أرسل الجيلفان فرقة تسلل لاختراق خطوط العدو ودخول المعقل. ظهرت المشكلات بسرعة عندما قام حاكم الكوكب الخارجي، وهو وحش يُعرف لدى السكان بالحارس الياقوتي، بحبسهما داخل جدرانه. سألت ريونريف بتردد، مخمنة الإجابة مسبقاً: "أين بقية قومكم؟" أجاب إيكثرس ببرود: "موتى. أو مأسورون. لم نسمع منهم منذ وقت طويل لدرجة أننا نفترض أننا الوحيدون المتبقون". "آسفة". "لا تقولي ذلك. كنا نعلم ما نخوض فيه. حياتنا بلا معنى مقارنة بالنفوس لا الحصي التي يسعى الفليانتخضوعها". كان ذلك حوالي هذه النقطة في المحادثة عندما هزت ريح مضطربة المنصة لعودة إلروندا. بعد أن غادرت لفترة وجيزة نحو عرينها داخل المتاهة، جلبت معها مؤناً غامضة تهدف للمساعدة في إحياء إيشارا. هبطت التنينات على حافة المنصة برشاقة، وراقب السحر وهي تفتح فمها للكشف عن نصف دزينة من مخلوقات تشبه قناديل البحر أكبر قليلاً من شارزين. بكسل، طافت الأشكال الغريبة للأمام بأمر من التنينة، محيطة بالمساحة حيث اتخذ الجميع مخيماً. عندما اتخذ الشكل اللزج الأخير موقعه، بدأوا يومضون بنبضات سحرية متعددة الألوان، مشكلين كرة غلفت المساحة وتمعجت بخفة في الهواء الكثيف. تحدثت إلروندا، مستنشقة في اتجاه وجبة شارزين شبه المكتملة: "ها نحن ذا. الجيليكس مخلوقات بسيطة، لكن يمكن تدريبها لتكون مفيدة. هذه الستة قادرة على إقامة درع لإخفاء وجودنا وحمايتنا من التأثير المخل بالعقل لهذا العالم. أو، على الأقل، في الوقت الحالي. لن تفعل الكثير لحمايتنا من تعثر الفليانت بقاعدتنا أو—مممم، ما هي تلك الرائحة الشهية؟" تشتت انتباه التنينة فجأة، مقتربة من شارزين بينما تساقطت قطرات اللعاب من شفتيها السميكتين المتقشرتين. بحلول ذلك الوقت، كانت اللصة قد انتهت من خدمة القرويين وبدأت في صنع حصة كبيرة إضافية لإلروندا. أجابت شارزين، رافعة السلطانية الصغيرة بشكل هزلي إلى الفم الهائل: "يُدعى دجاجاً مقلياً. رغم أنني فككته ووضعته في صورة يخنة. أأصبه في فمك، أم...؟" تحدثت التنينة بينما تلألأ شكلها وانكمش إلى هيئة بشرية. تقف إلروندا الآن بطول إيساندورال بجلد شاحب تقريباً مثل جلد شارزين. زينت لمسات من حراشف أرجوانية متلألئة الجلد قرب خط شعرها الوردي الذهبي وثنايا مفاصلها. زان رأسها قرون عاجية جميلة التفت للخلف، بينما انسدلت على شكلها المنحني العاري أبولس ذهبية تدلت برخاوة وهي تمد يدها لتأخذ السلطانية. "أريد أن أكون متأكدة من الاستمتاع بهذه النكهات الفاخرة ك—" أخذت قضمة. "أوه يا للهول! لم أتذوق شيئاً بهذه الفخامة قط. ما هذه النكهة؟" "تُدعى قلية عميقة". تذمرت إلروندا وهي تجلس أمام القدر، كاشفة دون خجل عن جسدها العاري للعالم قبل استهلاك الطعام بسرعة: "المزيد، من فضلك". دفئ وجنتا شارزين بينما اندفع الدم إلى وجهها. حدقت فوق هيئة التنينة الأنثوية قبل أن تنظر إلى أسفل نحو جسدها الأقل إثارة لشعور بغريب من الإحباط يملؤها. فكرت لنفسها وهي تحجب عينيها: لو كان المخادع مستيقظاً— إيشارا، أنا سعيدة أنك ما زلت في غيبوبتك. ردت اللصة أخيراً: "نعم، متأكدة"، مستديرة ومملوءة سلطانية أخرى. "لكن، أولاً، عدلي ملابسك. هذا مخيم، ليس بيتاً للدعارة". "ماذا؟ هل تزعجك هيئتي البشرية؟ هذه هي البنية التي يمكنك تطلع الحصول عليها عندما تكبرين وتصلين إلى النضج، يا صبية. ما أنتِ؟ اثنتا عشرة؟ ثلاثة عشرة؟" شددت شارزين فكها وهي تصفق بغضب مغرفة من اليخنة في السلطانية. قطبت إيساندورال، سارقة السلطانية من شارزين ورافعتها فوق رأسها دون الالتفات إلى التنينة: "ارْتدي بعض الملابس الملعونة، أو لا طعام لك!" تحدثت إلروندا، مطلقة ضحكة مسرورة قبل جذب عباءاتها وسحبها لتغلق على جسدها: "حسناً جداً. حسناً جداً. سعيدة الآن؟" بنفضة من أصابعها، استدعت الوجبة للأمام بينما بدأ الجميع في الأكل. آخذتين سلطانياتهما، جلس الثلاثي مع المجموعة الغريبة من الرفاق العاديين والغرباء والتنانين. بينما أكلن معاً وتحدثن، طمأن المنقذون الثلاثة جميع القرويين مرة أخرى بأنهم سيجدون طريقة لإعادتهم إلى الوطن. وأن العراف الياقوتي ما إن يستيقظ، ستتغير تيارات مأزقهم. بينما هدأ الطعام الدافئ والتطمينات العواطف الثائرة، ارتفع المزاج حول المخيم. غمر القرويون الثلاثي بالشكر والثناء بينما التهموا الطعام الذي مُنحوا إياه، متناولين بسعادة حصة ثانية، وثالثة، وبعضهم عاد للمزيد. بحلول الوقت الذي شبع فيه الجميع واستطاعت إلروندا تصريف ما تبقى من اليخنة في فمها بنجاح، خفت المحادثة، ونام القرويون طوال الليل. أثنى إيكثرس على الثلاثي: "أنتن الثلاث أتفتن بتعاطف كبير مع من أنقذتنهم. أفرض أن هذه ليست إنقاذكن الأول؟" ردت إيساندورال، زافرة بلطف وهي تستند إلى شقيقتها: "حظينا بقليل من قبل، بين ثنائي الزنزانة اللذين أنقذناهما ثم القرويين الآخرين". أضافت شارزين بينما كانت ترتب السلطانيات المتسخة: "نعم، لكن إيز أكد أيضاً أن نكون متفهمين لما يختبره السجناء. أتذكرون كل ذلك التدريب الغبي الذي جعلنا نقوم به؟ ماذا كان يُدعى؟" انضمت ريونريف، ناظرة من شقيقتها إلى شارزين: "تدريب الضيافة. كان غبياً". ردت إيساندورال بسرعة: "من الواضح أنه لم يكن كذلك. اعتقد إيكثرس أنه كان مجدياً". تحدث إيكثرس، موجهاً انتباهه إلى الفتى الذي ما زال يرقد في حجر ريونريف: "آه، نعم، إيشارا. العراف الياقوتي، كما سميتموه. كنت أراقب هالته منذ وصولنا، وقبل أن أتكلم عنه، أود سماع حكايته. من فضلك، اخبريني بكل ما تعرفينه عنه". بالعمل معاً، روين الثلاثي قصة كيف التقين إيشارا وكل ما أفشاه لهن طوال ذلك الوقت. استمع المعلم إيكثرس بإنصات بينما تحدثن، سائلًا بانتظام، منقباً وناكشاً في قصتهن على مدى ما بدا أنه زوج منهك من الساعات. أخيراً، باغت نهاية أسئلته، بدأ يتكلم، شارحاً كل ما جمعه من خلال الملاحظة. تحدث، ملوحاً بيد فوق جسد إيشارا: "بينما المعلومات محدودة، يبدو أن هذا العراف الياقوتي قد أصبح مقيداً بواقع مجزأ. إنه في غيبوبة حالياً لأنه يعختبر حياة واحدة بينما يحبس في أخرى". سألت ريونريف، ناظرة إلى تعبير إيشارا الهادئ: "م-ماذا يعني ذلك؟ مثل صحوة كاليش؟" "لا. كما ترين، يقع البريواهينكوبر عند الحافة الكونية للغاية للواقع. إنه كوكب خارجي، محبوس بين الأكوان حيث تندمج العوالم والواقع في كرة واحدة متشابكة من الإمكانيات. في الوقت الحالي، نستريح في مساحة حيث تقف عوالم كونا الأقرب إلى الواقع الفركلي لكل كون آخر". استفسرت شارزين في هذه النقطة، منكمشة قدرها ومخزنة إياه: "إذن لماذا لا نتأثر؟ إذا كان هذا شكلاً من الواقع الفرعي الذي يربط كل الواقع الأخرى، ألا يجب أن نكون في غيبوبة أيضاً؟" تمتم إيكثرس بمؤماءة، متأكلاً الكلمات للرد: "مما شرحتنه أنتن الثلاث، هذا إيشارا—هذا الكاليش—هو ماش روح للواقع الأيسيري. جوهره، أو روحه، عاش أرواحاً متعددة، مختبراً عصوراً وأقداراً أيسيرية عديدة. لكن مما يمكنني رؤيته، الروح المطبوعة عليه حالياً، هذا تافين..." عند هذا، نظر إيكثرس مباشرة إلى ريونريف، ملقياً نظرة على الطريقة التي تحتضن بها رأس إيشارا قبل المتابعة. "روحه ليست إحدى حياة إيشارا الماضية. في الواقع، رابط الهالة الذي يربط تافين وجوهره بهذا الفتى ليس من واقع أيسهري على الإطلاق. إنه من خارج الحافة الكونية. من إمكانية مجزأة أخرى. كون آخر تماماً". كانت هناك وقفة بينما سمح للمعلومات بأخذ المساحة التي تستحقها في أذهان الجميع قبل المتابعة. "على عكسكن أنتن الثلاث، اللتين تقيم عقولكم وأجسادكم في واقع واحد. إنه متصارع داخل نفسه. مجبر، في هذا المكان الغريب، على تقرير أي جسد يرغب الوعي في سكناه. شيء أصبح صعباً استثنائياً بسبب مدى قربه من حافة كليهما الآن". كافحت ريونريف لتقول: "انتظري. و-واقع…آخر؟ قال إيز إنه من زمن آخر—" شرح إيكثرس، وعيناه توهجان بلصفر الشاحب بينما كان يحدق في إيشارا قبل تلويح يد فوقه: "وتقنياً، نعم. الزمان والمكان. عالم مختلف كثيراً عن عالمنا، بناءً على الحالة السيئة لرابط هالته. إنه يتحمل ألماً كبيراً، ويبدو أن أحداً وضع حاجزاً لمنع تلك الذكريات من العبور. وعيه لا يريد شيئاً أكثر من التذكر، وعليه هو—" نظر إيكثرس إلى الفتيات بينما التوى وجهه الغريب إلى ما لم يمكنهن افتراض سوى أنه شعور بالذنب. صار هادئاً، متوقفاً ومنحاً نفسه لحظة للتفكير. تابع أخيراً: "رغم أنني أشعر أن هذه المعلومات لم تكن معروفة لكنكن. لأجل ذلك، أخشى أنني تجاوزت الحدود. معذرة". نظرت الفتيات الثلاث إلى بعضهن، متشاركات نظرات مرتبكة وقلقة لأن هذا كان خبراً لهن. معلومات قدمها شخص لم يكن إيشارا. لم يكن تافين. وبما أن الثلاثي فكرن بصمت في الأمر، فقد توصلن أخيراً إلى تفاهم صامت. بطرقهن غير المنطوقة، وافقن على أنه بغض النظر عما قاله رفيقهم أو تركه، كان تافين هو من عرفنه. كان الشخص الذي حاربن جنباً إلى جنب معه. وأردن عودته. تمتمت ريونريف، ناظرة إلى جسد إيشارا فاقد الوعي: "لا، لا، لا بأس. لا يمكنني البدء في فهم ما تقولين. لكن تردده في إخبارنا عن ماضيه على الأقل يمنح معنًى الآن". أضافت شارزين بينما جلست أخيراً مع رفاقها ولمست كتف إيشارا بلطف: "نعم، إنه ليس مجرد غبي. إنه غبي من عالم آخر". حولت ريونريف نظرتها إلى يد شارزين، مستمرة عيناها في الاستقرار على الفتى الراقد أمامها. للحظة وجيزة، انتصرت أفكارها المتطفلة، وتساءلت فجأة عما سيحدث إذا لم يعيدوا تافين. تساءلت عما إذا كان الفتى الأصلي، إيشارا، سيستيقظ ويستعيد حياته. إذا كان هذا ما أراده. إذا كان ذلك ما أراده كلاهما. لكن السحرة دفعت تلك الفكرة جانباً بسرعة. لم يكن لديها وقت للتساؤل عن الاحتمالات. إذا كان ما قاله إيكثرس صحيحاً، فلم يكن إيشارا من ساعدهن في التدريب أو أرشدهن عبر المتاهة. كان تافين. وإذا كنّ يعتزمن الهروب، فكنّ بحاجة لعودته. أجابت ريونريف أخيراً: "أين أو متى أتى لا يهم الآن. ما يهم هو إعادته. إعادة تافين إلى جسد إيشارا. فكيف نفعل ذلك؟" علقت إلروندا وهي تعبث بأسنانها: "عرض للرفقة الحقيقية. صفة نادرة لدى الفانين". أجابت إيكثرس الساحرة: "إذا كنتِ ترغبين في إعادته، فعلينا أولاً كسر السجن في عقله. ثم، يجب أن نجد شيئاً لتوجيه وعيه بعيداً عن واقع إلى آخر. لتذكيره بما اهتم به. بما أحب". مضى سيد النُّور شارحاً طقساً يهدف للمساعدة في إعادة عقل تافين إلى جسد إيشارا. كان إجراء حذراً، بمجرد أن يبدأ، لا يمكن مقاطعته. عملية ستستغرق ساعة على الأقل، لكن يمكن أن تصل إلى أسبوع. اعترضت إيساندورال: "أسبوع؟! لا أعتقد أن هذا—" تحدث كالأنوز، ممدداً يداً مريحة: "لا تقلقي. هذا في النطاق الخارجي تماماً للطقس. إذا تمكنتِ من توفير حتى أصغر جزء من الإغراء له للعودة إلى هذا العالم، فسيقلل ذلك الوقت الذي يستغرقه استدعاؤه مرة أخرى. عطر، على سبيل المثال، أو أغنية، لإثارة الشوق للعودة..." انتهز المتعلم كالأنوز الفرصة لعرض معرفته بالموضوع، شارحاً بمزيد من التفصيل كيف يمكن للثلاثي توفير الطقس لإعادة العراف الياقوتي إلى واقعهم. وبعد لحظة ثناء من إيكثرس، والتي بدت مرضية للمتعلم المتحمس، أكد المعلم ما قيل. سألت إيساندورال، ناظرة بين الثلاثي: "شيء يربطه هنا؟ لو استطعنا فقط إعادته إلى المركز التجاري وفيليس. لو كان علي التخمين، لراهنت بكل ذهبي أنها وضعت ذلك الشيء العقلي عليه". أضافت شارزين مع هز رأسها: "نعم، يبدو ذلك شيئاً من فعل فيليس. ربما يمكننا—" تساءلت إلروندا، مطلقة ضحكة مجلجلة: "فيليس؟ تعنين أونتي فالوس؟ باهاهاها! هل تزال تلك العجوز العجوز تتجول؟ ولديها هذا الياقوت الصغير في جيبها، لا أقل؟ رائع للغاية! إذن، نحن حقاً في العقود الأخيرة إذن، ها؟—مممم، لا تقلقي! التنينة الهرمة ليست مطلوبة لهذا الطقس. لا أشك في أن ستتنا يمكننا حل العقدة التي تمنع جوهر العراف من العودة إلى جسده". عند هذا، نظرت الفتيات الثلاث إلى بعضهن البعض بتعبيرات قلقة مرتسمة على وجوههن. أخذتن لحظة، حدقن في جسد إيشارا المرتخي حيث عرفن الآن ما يجب فعله. كن يأملن فقط في إنجازه. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام، ساحرة الحمر الصغيرة المتجددة، ستيرث