العرافة الياقوتية الفصل 119 — حلفاء غير متوقعين

الفصل ١١٩: حلفاء غير محتملين، العرافة الياقوتية. بدا الجو في كتيبة السجن المحررة حديثا متوترا بينما كان القرويون المرتعبون يحدقون في التنين الجاثم فوقهم. خفَتت أصواتهم حين مدّ بعضهم أيديهم عبر القضبان ليقبض أحدهم على يد الآخر، بينما تمادى آخرون حتى أفرغوا أمعاءهم. لكن حين وضع ريونريف وشالزين ثقتهما في ختم موافقة أيساندورال، وثقا بأن التنين قد نال استحقاق الشك باليقين. لم تضيع الثلاثية وقتا وبدأت فورا في تحرير السجناء. وبينما كان القرويون المرتعبون يخطون بخطى واهية خارج أقفاصهم، انفجروا في صخب من الشكر والثناء، مادّين أيديهم طوال الوقت لملامسة قماش منقذيهم. تحول الحديث تدريجيا حين بدأوا يسألون عن أصدقائهم وعائلاتهم الذين بقوا في الأنفاق خلف متاهة السرادق. عندئذ، وبحساسية عطوفة تخص الدبلوماسيين الملكيين، طمأنتهم أيساندورال بأن رفاقهم أضحوا في أمان حقا وأنهم سيلتقون بهم قريبا. للأسف، ذهبت كلمات الحرية والتحرير والأمان الناعمة هذه أدراج الرياح عندما تعلق الأمر بالكائنات الغريبة التي كانت لا تزال حبيسة الأقفاص الأخيرة. قالت إحدى المخلوقات الغريبة مسخرة من داخل زنزانتها بصوت أجش ومتقطع: "الهروب؟ لا هَرَب طالما بقي كرثروك، حارس الياقوت، على قيد الحياة". سألت ريونريف متفحصة الكائنات بنظرات استقصائية: "حارس الياقوت؟". وضعت الساحرة يداً على كتف شالزين لتوقف اللصة عن محاولة فتح الأقفاص الأخيرة التي تضم الكائنات الغريبة. سألت مقتربة أكثر من الزنزانة لمحاولة قراءة تعابير المخلوق: "انتظري، أتقولين إننا لا نستطيع المغادرة؟". أجاب الأكبر سناً بين الاثنين بينما تحولت عيناه المزعجتان، ملاحظا تقدم شالزين قبل أن يعيد نظرة صارمة نحو ريونريف: "صحيح. لسوء الحظ، هذه المتاهة منزلك وقبرك الآن. تماما مثل أخي ومثلي". تحدثت إلروندا بنبرة رقيقة غريبة على تنين بحجمها: "وأنا أيضا". قالت: "من الرائع رؤيتك مجددا يا إكتثرس". "كم مرّ من الوقت منذ لقائنا الأخير، إلرونداكالتينيك؟" "قرن ونصف القرن تقريبا، أو يزيد. لكن هذا العالم يجعل الأمر يبدو أطول. كيف وجدت نفسك في قفص فليانتي مرة أخرى بعد كل هذا الوقت؟" "الفضول بطبيعة الحال. أردت أن أرى أي كائنات غريبة جديدة قُدّر لها الذهاب إلى غرف التحويل. ففي نهاية المطاف، لا يخلق الحارس بوابة جديدة كل يوم". بينما شرع اثنان في الحديث، نقرت ريونريف على كتف شالزين وأشارت لها بمواصلة عملها قبل أن تبتعد. ثم سحبت أيساندورال برفق من بين تجمع القرويين، وبدأت تحدثها بصوت منخفض. لكن النقاش الذي أرادته لم يكن يتعلق بالعمل قدر ما تعلق بكونها أختًا قلقة. أكد الإثنان سريعا أن كلتيهما سليمتان نسبيا قبل أن تتبادلا سرد قصصهما. وحين انتهتا، أنهت شالزين عملها في تحرير الغرباء وانضمت أخيرا إلى تجمعهما الخاص. والآن، مع حضور الثلاثة وتلخيص أوقات افتراقهما، انتقلن بسرعة إلى وضع الاستراتيجيات. سألت شالزين وهي تعبث بحقيبتها: "إذن انتظري. أَتظنين أنك قتلت عمك أو شيئاً من هذا القبيل؟". أجابت ريونريف وهي تهز رأسها: "لا أعلم، ربما؟ لا أعلم من كان أو ما الذي حلّ بي. لكن أيمكننا الحديث عن ذلك لاحقا؟ لدينا أمور أهم لنناقشها. مثل، أين إيز؟". أجابت شالزين وهي تتفرغ أخييرا لاستخراج إكسير لشفاء الضرر المتبقي الذي لحق بها: "أهم من قتل الأعمام؟ حسنا، كما شئت. أعتقد، رداً على سؤالك، أنه بأمان. جعلته غير مرئي عند مهبط الهبوط كي لا يعثر عليه شيء. لكنني أنصح بالعودة إليه قبل زوال تأثير التعويذة". تجرعت شالزين الزجاجة وأخذت لحظة لفحص ساقها وأضلاعها بدقة. تحسست بعناية بحثا عن أي عظام مكسورة متبقية، ثم -مع حركة دائرية لكتفيها وطقطقة في رقبتها- أطلقت اللصة تنهيدة راحة. أضافت أيساندورال وقد استقر القلق على وجهها: "نعم، علينا العودة إليه. سيعرف ما يفعله بمجرد أن يستيقظ. ففي النهاية، لا أريد أن أظل عالقة هنا وحدي بعد أن تموتوا جميعا من الشيخوخة". تذمرت ريونريف وهي تهز رأسها: "أنت أيها الجن... سنخرج من هنا. كلنا. قبل أن نموت من الشيخوخة!". تحدثت إلروندا من جثمها على الجدار، بعدما كانت تسترق السمع للحديث بمهارة: "أكره أن أكون -ما هي الكلمة التي تستخدمونها ذوات القدمين- محبطة؟ لكن ما قاله شريكي صحيح. وحتى مع وجود موقع مغادرة معروف للبوابة، لا عودة إلى عالمكم حتى يُهزم كرثروك. نحن عالقون هنا حقا". تحدثت أيساندورال بثقة: "حسنا، لدينا العرافة الياقوتية في صفنا! ويمكنه معرفة أي شيء! بما في ذلك كيفية التعامل مع مقلد الياقوت ذاك! بمجرد أن يستيقظ بالطبع". التوى رأس التنين فجأة بفضول نحو الجانب بكلمات الجنية. مع إطلاق زفرة سريعة من الهواء الكثيف، اندفع انفجار قوي من الضغط المضطرب من منخري التنين. عندها كشف الخطم الحשفي عن ابتسامة رضا قبل أن ترفرف الأجنحة الجلدية وتطوى خلف ظهر الوحش. تحدثت إلروندا ورأسها الضخمة تميل إلى الأسفل وتتخذ وضعية أمام وجه الثلاثية: "أقلت العرافة الياقوتية... هنا؟". فاجأهن حضور التنين فجأة. حتى بدون تفعيل سلاحه الجاذبي، شعرت الثلاثية بأنه يمكن جذبهما إلى الفكين الهائلين والعتيقين في أي لحظة. لكن لم يصدر أي سوء نية عن التنين، الذي كشف فقط عن فضول عميق يزداد مع كل لحظة تمر. "ممم، ما أسرع ما اقتربنا من العصر قبل الأخير. لا تقل شيئاً آخر. خذني إلى عرافك، بأقصى سرعة". تلجلجت ريونريف متجمدة أمام التنين بينما ابتلعت ريقها ووقفت باستقامة في محاولة فاشلة للحفاظ على ثقتها الخارجية: "هو غائب عن الوعي حاليا. أتعرفه؟". "غائب عن الوعي، أتقولين؟ أمر غريب، وإن لم يكن مفاجئا بصراحة. كونه في هذا المكان... على هذا النحو-" انتقل رأس التنين من وجه ريونريف والتفت ليخاطب إكتثرس: "أيها الرفيق القديم، أيمكنني إزعاجك أنت وأخيك للمساعدة في إحياء هذا العراف الذي يتحدثان عنه؟". رد المخلوق الغربي محولا نظره إلى ريونريف ومضيقا عينيه الكبيرتين: "هذا يعتمد... على ما إذا كانت ذات الفراء ستتخلى عن سيف فليانت أم لا". أجابت ولمست الأسطوانة التي على وركها بحماية: "ماذا؟". انتفخ شيء بداخلها بينما اتخذت سريعا وضعية هجومية وواجهت الكائنات الغريبة. همست: "قحمة إن أعطيتك إياه". ثم وجهت اهتمامها بسرعة نحو ريونريف: "لا توجد طريقة لأخذ هذا مني. كدت أموت وأنا أحصل عليه. إنه غنيمة لي!". تحدث المخلوق الأصغر سنا: "اسمعي يا طفلة. ليس سيف فليانت لعبة. في يد خبير، هو أفعم فعالية من أي نصل أو تعويذة يمكنكم معشر البشر تصنيعها. لكن في يد مبتدئة مثلك، لن يفعل سوى استهلاك عقلك بالغضب. سلمي النصل ودعينا نعتني بعقلك الملوث". بدأ دم ريونريف يغلي بينما كانت تنظر بقلق حولها. وحين التقت عيناها بتعابير رفاقها الحائرة، شعرت فجأة بإحساس جليدي يزحف على طول عمودها الفقري. بدأت الثقة التي غالبا ما وضعتها في الثلاثية تتزعزع مع ظهور الشك في قدراتهن. فكرت ويدها تنخفض ببطء نحو السيف: "إنهن لا يفهمبن. أيساندورال شديدة الثقة، وشالزين كانت مستعدة لتحريرهم دون تردد. لسن مثلنا. هـ-هن مختلفات. إنهن يخططن بوضوح لخداعنا!". سيطرة الحكة في عقها بينما استهلكها الكرات وعتم الخوف حكمها. في لحظة، بدأت تدرك أنها محاصرة. وأن حتى من تدعوهن صديقات كن يسعين لخعداتها. لم يترك لها خيار سوى الدفاع عن نفسها ضدهن، فسحبت ريونريف السلاح إلى يدها العاملة، مستعدة لقطع أي شخص يحاول منعها. هزت رأسها وشعرت بغضب متزايد لكونها سمحت لنفسها بالانخداع طوال هذا الوقت. لأنها دعت أيساندورال أختًا ووضعت ثقتها في شالزين. همست ريونريف كاشفة عن ابتسامة وهي تحدق في الكائنات الغريبة: "تريدون ببساطة قطعي به. إن كنتم تريدونه حقا، فيمكنكم أخذه من جثتي الباردة والميتة!". شهقت أيساندورال مادّة يدها لتلمس أختها: "ري! ما الذي دهاك؟ أنت مستاءة أكثر من اللازم الآن. إنهن...". استدارت ريونريف مفعّلة السيف لتلوح به بجنون نحو أيساندورال. طن النصل السحري مقتربا بشكل خطير من قطع الرامية التي ابتعدت بغريزتها في اللحظة الأخيرة. صرخت ريونريف مشيرة بالنصل نحو الأخريات: "إنهم غرباء. تماما مثل الفليانتيين. لا أثق بهم أو بهذا التنين اللعين! ولا بك! أيتها العاهرة الخائنة!". تراجعت أيساندورال إلى الخلف مع تنفس حاد بينما بدأت الدموع تتجمع في عينيها استجابة للكلمات القاسية. لكن، حتى مع سيطرة الخوف عليها، حاربت شعور الفرار. ثبتت في مكانها وحدقت في أختها قبل أن تأخذ نفسا عميقا: "ريونريف! أختي، توقفي. أنت لا تعنين ذلك. فكري في الامر، قد يستطعن مساعدة إيز. ليس لديهن سبب للكذب علينا". "لديهن كل الأسباب للكذب! هذه المخلوقات القذرة لا شيء! يمكننا مساعدته بأنفسنا، بدون...". عادت ريونريف بنظراتها الحاقدة نحو الكائنات الغريبة، لتصادف إكتثرس، الأخ الأكبر، يقف أمامها. كانت يده ممدودة بالفعل فوق وجهها، ومع ومضة سقطت فجأة من الضوء الذهبي، انهارت. قبض على السلاح بيده الحرة، وسرعان ما أدار النصل بعيدا، معطلا إياه بحركة واحدة سلسة. صرخت أيساندورال وشالزين وهما تهرعان إلى جانب الساحرة: "ماذا فعلت؟!"، تابعت أيساندورال وهي تمد يدها لتمسك بأختها. دوى صوت إلروندا مجمدا إياهما في مكانيهما: "أحثكم على الانتظار. لا بد أن إكتثرس لديه سبب لذلك". رد المخلوق محتضنا مقبض النصل ليفحصه: "بالتأكيد. لقد غرس السيف أنيابه بالفعل في نفسيتها. أسلحة الفليانتيين أدوات ماكرة، سريعة في إخراج الأسوأ من المستخدم ودفعهم للجنون. لحسن الحظ، يظهر أن السم البغيض قد بدأ للتو في الانتشار. يجب أن تستيقظ قريبا وتشعر بأنها تتحكم في نفسها مرة أخرى". فعّل إكتثرس السيف، مغمضا الفضاء مرة أخرى بوهجه الأرجواني. مع إمالة لرأسه الغريب، قرب السلاح من أذنيه المبالغ في حجمهما. استمع للحظة، ولوح بيديه في النهاية فوق المقبض، ضخ السلاح بسحر جعل النصل يومض قبل أن يتغير نحو لون ذهبي. بابتسامة رضا، عطل إكتثرس السلاح وألحقه بالوشاح المعلق حول خصره النحيل. والتفت أخيرا نحو إلروندا، مؤمئا بموافقة ومختتما اللحظة الغريبة: "بعد تسوية ذلك، كيف يمكن للوكستيلا ماري مساعدتك يا إلروندا؟". بينما بدأ الثنائي الغريب والتنين العتيق في التحدث بلغة أجنبية، تجمّع الأعضاء المتبقون من الثلاثية حول الساحرة المخدرة. عدلوا جسدها برفق في وضعية أكثر راحة، وحصلوا أخيرا على فرصة لفحص ذراعها الضعيفة عن قرب. ضغطت أيساندورال على فكيها، محولة نظرتها إلى السلاح الذي أخذه المدعو إكتثرس قبل أن تنظر إلى شالزين. همست أيساندورال: "أرأيتِها تأخذه؟". أجابت شالزين: "نعم، لكني لم أعرف أنه سيقوم بذلك. أخذ إيز الأول الذي وجده في وقت سابق. ظننت أنه سيوزع الغنائم لاحقا كالمعتاد". "لا بد أنه كان يعلم أنهما أخبار سيئة". "نعم...". جلستا هناك بصمت لحظة بينما كانت أيساندورال تنظف برفق فرو رأس أختها فاقدة الوعي. سقطت الدموع التي تكونت في زاوية عينيها ببطء عبر الهواء الكثيف لتتطاير على وجنتي ريونريف الهادئتين. أخذت نفسا عميقا، وبدأت تتحدث قبل أن توقف نفسها. ظل اللحظة المحرجة بينهما لفترة طويلة قبل أن تجرؤ على المتابعة. كسرت أيساندورال الصمت أخيرا: "أتمنى لو كان إيز هنا. لعرف ما يفعله". أجابت شالزين ناظرة بين الأختين: "أليس هذا ما يدور حوله كل هذا؟ لإعادته؟". "نعم، لكن...". تمتمت ريونريف وهي تبدأ في التحرك: "ماذا حدث؟ ما الذي يجري؟ لماذا أنا على الأرض؟". تمتمت أيساندورال بلطف مواصلة تنظيف فروها: "أختي... أخذ إكتثرس النصل وتخلص من... لا أعرف... لعنة فليانتيّة أو شيء من هذا القبيل؟ أتشعرين بشيء مختلف؟". أجابت ناظرة إلى المحادثة البعيدة بين حلفائهما غير المحتملين: "صداع...". "وماذا عن غضبك؟". ردت ريونريف حانقة: "ما المفترض أن يعنيه ذلك؟". أجابت شالزين وهي تربت على رأس ريونريف: "أه، جيد، لقد عادت لطبيعتها. أهلاً بعودتك. قطة طيبة". تذمرت ريونريف ضاربة اللصة: "جاه، توقفي!". رفعت الاثنتان الساحرة إلى وضعية الجلوس، واسترجعت الاثنتان المشهد الذي أدى إلى تحرير إكتثرس لها من الابتلاء الثقيل. استغرق الأمر لحظة لتصدق ذلك، ناسية المحادثة لما بعد النقطة التي طُلبت منها فيها التنازل عن سيفها. بنظرة مؤلمة، تقبلت أفعالها وبعد الوقوف، اقتربت من الحديث البعيد. تمتمت ريونريف مقتربة من الشخصيات الثلاث: "مرحباً، أيمكنني...". استداروا جميعاً لمواجهة الساحرة، متفحصين إياها بحذر في اللحظات التي سبقت انحنائها باحترام. تابعت معتذرة: "أرجو أن تغفروا لي. لم أكن في كامل وعيي. أخبرتني صديقاتي أنكم ذكرتم أنكم قد تستطيعون مساعدتنا". تحدث إكتثرس مؤمئا بفهم قبل أن يرحب بها في المحادثة دون أي علامات استياء أو عدم ثقة: "كنا نناقش الخطوات اللازمة لتوحيد عقله". "توحيد... عقله؟". تحدثت إلروندا بصوت عميق ينحدر نحو الهدير: "لكن قبل أن نمتر في المضي قدماً، يجب أن نعتني به. رجاءً قودونا إلى معسكركم لنرى العراف عن قرب". "أوه، بالطبع". نظرت ريونريف حولها، غير متأكدة بالضبط أين هي في المتاهة. "أيس... زين؟ أتعرفين كيفية الخروج من هنا؟". —ooo— مضى ستة أشهر منذ الجنازة وما يقارب سبعة أشهر منذ أن انقلبت حياتي رأساً على عقب. في الليلة التي حدث فيها ذلك، كدت أنفذ خطتي البشعة. كدت أغلق كتاب حياتي، لكن بعد أن بكيت نفسي حتى غفوت في نوم كئيب، وجدت الغاية التي أحتاجها لمواصلة العيش لفترة أطول قليلاً. جاءتني في المنام، وأخبرتني أن أعيش. أخبرتني أن أستمر. أرادت مني أن أنهي كتابي وأسدل الستار على القصة قبل أي شيء آخر. بدت هادئة جدا وحزينة جدا لأنني تألمت. لم أستطع أن أقول لا لها. لم أكن أريد خذلانها. لذلك استيقظت في اليوم التالي وكتبت من الفجر حتى الغسق. ثم في اليوم التالي، فعلت ذلك مرة أخرى. ومرة أخرى. لكنني اليوم لم أكن أكتب. اليوم كنت أغادر. كان هذا آخر يوم أبقى فيه في البيت الذي بنيناه معا. البيت الذي خططنا فيه لمستقبل معا. واقفة على حافة النافذة الكبيرة، حدقت عبر مياه البحيرة وهي تتلألأ في شمس الصباح المبكر. تجمعت الدموع في عيامي بينما تذكرت وقوفي هنا معها قبل النهاية. مستمتعاً بذات المنظر في ذلك الصباح ذاته الذي اكتشفنا فيه أنها حامل. فرت، فرت... بمد يدي ببطء، أخرجت هاتفي من جبي لأرى البريد الإلكتروني الذي وصل. حدقت في اسم محاميي، وقائمة النسخ الكربونية المدرجة. كان هناك المزيد من الأوراق التي يجب توقيعها الآن بعد الانتهاء من الدعوى القضائية. في النهاية، بدا إهمال المستشفى في تلك الليلة أكثر من مجرد نقص بسيط في عدد الموظفين. مع القليل من التنقيب، اتضح أن وفاة ديردرا كان يمكن منعها. لكن بدلاً من ذلك، أصبحت مجرد إحصائية أخرى. امرأة ملونة أخرى خذلها النظام بسبب العنصرية الطبية. بدأت المشكلات عندما فشلت ممرضة الفرز في تقييم ديردرا بشكل صحيح، متجاهلة مرض كرونز الخاص بها، والأعراض، أو الحمل. لكن شخصا واحداً لم يكن ليكفي لتسبب تأخيرا لمدة ثماني عشرة ساعة. في الواقع، وُجد ثلاثة أخصائيين منفصلين متواطئين في عدم توفير الرعاية المناسبة لزوجتي بالضرورة لخطورة وضعها الطبي. لكن تلك الأخبار لم تفعل شيئاً يذكر لتشعرني بتحسن. عدد الأصفار في نهاية الشيك الذي عرضوا كتابته لي لم يستطع إعادة زوجتي. ولم يعيد طفلي الذي لم يولد بعد. وكل لحظة بقيتها في المنزل الذي بنيناه لعائلتنا، كانت تؤلمني بما لا يمكن وصفه. لذلك، ودون نظرة أخيرة، خرجت من الباب الأمامي وأغلقته خلفي. لن أعود أبدا إلى المنزل الذي لم يفعل شيئاً سوى تذكيري بما فقدته. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام عالق في عالم آخر بلا سحر طعنة السجينة: قديس سيف البجعة يستحق نهاية سعيدة!