العرافة الياقوتية الفصل 12 — تمرينة الفرقة

الفصل 12: فرقة موسيقية. أوراكل الياقوت. لعدم ارتدائي درعاً، بات بإمكانني الركض بصورة أسرع بكثير — وبالتالي — أببعد، من دون توقف لالتقاط أنفاسى. ما يعني أن لياقتي البدنية قد تحسنت على الأقل مقارنة بحياتي السابقة. ولهذا السبب، انتهى بي المطاف في الطرف الآخر من الحرم الجامعي الرئيسي، على حافة إحدى مدارس التربية الخمس النائية، حتى قبل أن أفكر في إبطاء عدوي هرباً من هوس مارين الفاضح بثدييها البقريين الضخمين. فقط حين تأكدت من أنني ابتعدت بالقدر الكافي، توقفت أخيراً لالتقاط أنفاسي والتفتّ للوراء لأرى إن كان أحد قد تتبعني. بعد لحظات من المراقبة الدقيقة، تأكدت من أن الطريق خالٍ. وبصرف النظر عن زوج من الأردية السحرية المتحركة التي بدت كأنها تشتبك في عراك مع غصن شجرة، كنت وحيداً. عندئذٍ، التقطت أذناي صوت موسيقى قادماً من شارع جانبي قريب. كان مزيجاً مثيراً للاهتمام من الآلات التي تحولت ببطء من مقطوعة سمفونية متقنة إلى نحيب متنافر. اندلعت الصرخات بعد لحظات، وراقبت عدة طلاب في السنة الأولى يفرون وهم يطلقون صيحات الاستغاثة. "حسناً،" تنهدت قبل أن أبتسم بابتسامة خונتة وأنا أقبض على عصاي. "إن لم أكن متوجهاً إلى النادي الرياضي، أظن إذن أن الوقت قد حان لضرب بعض الأشرار." لسوء الحظ، لم أقطع ثلاثين قدماً قبل أن تندلع الفوضى العارمة. انشق خيام قريب بغتة، وانطلق نحوي مخلوق آلي بحجم طفل مندفعاً. مذعوراً، تراجعت للخطوة إلى الوراء مع صرخة بينما رفع الوحش الميكانيكي الصغير صنجه المسنون وهوى به على جذع جسدي. بصوت مزق الأحشاء، شق الآلة بطني قبل أن تضرب مطرقة ثانية غير حادة صدري. انتزعت الضربة أنفاسي فوقعت على ركبتي ناظراً إلى شلال الدم الذي يتدفق من جسدي. وبينما كان يصبغ طريق الحصى، بدأت أصاب بالذعر. لم يسير هجومي المحاول وفقاً للخطة. رافعاً نظري لأعلى، راقبت الآلي وهو يرفع أسلحته الموسيقية لجولة ثانية من الضربات على رأسي. ومضت حياتي القصيرة جداً في هذا العالم أمام عيني، لتعود سريعاً إلى الواقع حين ارتطم سهم برأس الآلة مشتتاً انتباهاً لحظياً. "تباً!" صدح صوت محايد الجنس. "هيا، لا تموت أيها الفتى." "حقا؟" صرخت نحو الشخص البعيد الواقف في منتصف الطريق مع قوسه الطويل المشدود. "لم لا تقلق بشأن إصابة—" غرق عالمي في الظلام وسط قرع حديدي. —ooo— كنت قف أمام نافذة. انعكاس عينيّ يفضح فرحتي وأنا أملي ناظري على مجموعة الطبول أمامي. كان كل أصدقائي يتعلمون العزف على الآلات، وقد رددت في الانضمام إليهم. تحدثنا عن تأسيس فرقة موسيقية معاً. كانت مجرد أحلام طفولية، لكن إن تمكنت من أن أكون عازف الطبول، فسأتمكن من المشاركة. "أسرع يا تاهفين،" قالت أمي من على بعد عدة أقدام أمامي. "جارِني." "أمي، أيمكنني الحصول على طقم طبول؟" "ماذا؟" عادت أدراجها، ناظرة إلى النافذة والآلة التي ورائها. "أتريد تلك؟" حزت على أعلى الدرجات في صفي للعام الثالث على التوالي، وكان والداي يخططان لمكافئتي. متأملاً، أثرت الأمر وأشرت إلى الآلة بابتسامة. "وحينها، كريس، فيل، كار—" "لا." همست، ممسكة بيدي وجاذبة إياي بعنف. "لن يصبح أي ابن لي فناناً معدماً يعتمد على شخص آخر. سنشتري لك مجموعة جديدة من عصي الغولف لتستمتع بممارسات نهاية الأسبوع مع حصص التنس الخاصة بك. عندما تصبح ثرياً، ستشكرنا—" "ولكن أمي!" "لا نقاش!" واصلت جذب نحو متجر الأدوات الرياضية. —ooo— "غياح!" استيقظت مفزوعاً، مزيج من الكولا والدم يغمر حليمات ذوقي. ارتجف جسدي باحمق بسبب الحلم، ويداه ترتجفان بلا وعي. في حين لم يكن هذا سيئاً كبعض الأحلام الأخرى، بدا وكأن قطعة أخرى من سد الدوبامين قد تحطمت. لم أستطع إلا أن أتساءل عن عدد القطع التي ستتطلبها الأمور قبل أن ينهار السد برمته وتعود ذكرياتي إلي في طوفان جارف من العذاب. رغم أنه بناءً على هذا الحلم الأخير، تساءلت أيضاً عن عدد الذكريات التي احتفظت بها منذ الطفولة والتي لم تكن تخدم أي غرض حقاً في حياتي البالغة. صدمة موسيقية. فكرت مع نفسي لفترة قصيرة وأنا أقبض يدي المرتجفة على شكل قبضة. أجل، أجل—بالتأكيد، أمي لم تدعني أعزف على الطبول. سماوي، بعض هذه الأحلام متذمرة للغاية! شرعت في الحركة من وضعي الممدد، فأمسكت بالجرح الملتئم على بطني بينما دلكت جمجمتي المبعوجة حيث بدأ صداع نابض بالانتشار. بنظرة إلى الأعلى، حدقت في خوذة جلدية مترهلة بالكاد تغطي وجهاً أندروجينياً ملسوعاً بالشمس وأذنين مدببتين كالجين. حدقت عينان خضراوان واسعتان نحوي، وشعرت بقلبي يبدأ في التسارع بطريقة لم أختبرها فيما بدا كأنه سنوات. لم يكن خوفاً أو ذعراً. ولا حتى انجذاباً شهوانياً أو جوعاً جنسياً. للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه— "هيا، أأنت بخير أيها الفتى؟" سأل الجني وهو يركز نظراته القلقة علي. "أ—أانتهت المعركة؟" تمتمت، نافضاً الشعور المنسي من عقلي بينما بدأت أدفع نفسي للنهوض. "لا، ما زلنا في—" انقلبت عينا الجني فجأة إلى الخلف فسكت وصمت متهادياً فوقي بوهن. "أوف—تباً!" سعلت بينما هوى جسده على جسدي. وسط ضجيج التروس الدائرة وهفيف البخار، راقبت موسيقياً آلياً صغيراً يتسلق ليظهر على ظهر الجني. دار رأسه كأني روبوت بحاجة إلى طرد أرواح شريرة، وخشيت أن يتقيأ زيتاً ساخناً علي في أي لحظة. "تباً، تبا، تبا!" صرخت بينما رفع صنجه عالياً، مستعداً للهواء به على رأسي. متقلصاً لضربة لم تأتي قط، لمحت بعين واحدة ليرى سهماً يظهر من زاوية رؤيتي ويخترق ركبة الآلة. في ومضة، فقد قدرته على الوقوف وترنح إلى الجانب قبل أن يصطدم بالأرض بصخب. لويت رأسي، متبعاً مسار السهم حيث رأيت شخصاً ثانياً أصغر بكثير يبرز من الظلال خلف كومة من الصناديق. "آيساندورال!" نادى هذا الكائن، وهو غراوندلينغ قصير القامة، من بين الظلال. راقبتهم وهم يكشفون عن أنفسهم لحظات قبل أن يقفز آلي آخر ضمن نطاقهم ويبدأ في ضربهم. لمَ قد تغادر المخبأ للصراخ؟ فكرت، متحركاً تحت وزن الجني بينما كان الآلي بجانبي يصدر طحيناً وهفيفاً. تلك أبجديات اللصوص! اختبئ، ابق مختبئاً! وأي نوع من الأسماء هذا، آيس-أن-دور-يل، أصلاً؟! كيف تتهجى ذلك حتى؟! "تباً—ألما أحد—غر!" تذمرت بصوت عالٍ بينما دفعت جسد الجني، آيساندورال، عني. أدركت سريعاً أن القليل من رفع الأثقال الذي كنت أمارسه قد أتى ثماره بالفعل حيث رفعت الشخص بسهولة وقذفته إلى الجانب. وحين فعلت، شعرت بسائل دافئ من دمائهم يغطي يدي، مدركاً سريعاً أنهم لم يكونوا فاقدي الوعي فحسب. كانوا يحتضرون. انتظر، لمَ لا تنتقل أتعياً؟ ذعرت داخلياً، مفحصاً جسدهم ووجدت أن مؤخرة رأسهم قد تلقت الضربة. يجب أن تنتقل آنياً، أليس كذلك؟ هذه هي اللعبة بعد كل شيء! يجب أن أكون الوحيد الذي يمتلك—انتظر، أتملك بطاقة معطلة أيضاً؟ سحبت جرعة شفاء من حقيبتي، ونزعت الفلين وسكبتها في فم الجني. ترعرعت بوضوضاء، مغرقةً قدراً كبيراً من منخريي ودراهم بقدر ما غرقت داخل فمهم. حدقت بهم للحظة، عارِفاً أن ما يكفي قد مر عبر شفاههم ليفعل مفعوله إلى حد ما قبل أن أدرك أن غياب التعافي يعني أنني مجدداً سحبت زجاجة خالية من الشراب. اللعنة عليك، فيليس! فكرت، مقسماً أنني سمعت ضحكتها البعيدة على متن الريح. لذا، بعد غرق الجني بالماء خطأ بالجرعة الأولى، سحبت جرعة ثانية واستنزفت الإكسير بحذر أكبر. بجانبي، بدأ الروبوت القاتل أخيراً في تعديل وضعيته، موجهاً غضبه نحوي مرة أخرى. عاجزاً عن الاستمرار في مراقبة الشخص فاقد الوعي، انتزعت عصاي من الأرض وهويت بها على الآلي شبه العامل. اخترقت جمجمته النحاسية، مراقباً الضوء يغادر عينيه قبل أن يتوقف جسده المتخبط عن الحركة. في تلك اللحظة، سعل الجني بجنون وهو يستيقظ، مما جعلني أطلق زفرة عميقة من الراحة. "أكره التعرض للضرب—" تذمر آيساندورال بأسى، دافعاً نفسه للنهوض وممزقاً الخوذة الجلدية عن رأسه. "لا ينبغي أن يكون الرامي هو درع اللحم." التفت لينظر إلى الشخص، مدركاً بسرعة أن عبارة "هم" تعني في الواقع "هي" وأنها كانت جميلة. يا للهول... بدأ قلبي يتسارع وأنا أتفحص وجهها مجدداً عبر عدسة جديدة. كان الأمر وكأنني أتأمل نموذج الغلاف الأوسط لمجلة خاصة بالرجال للمرة الأولى. شعر قصير بني، وعينان خضراوان واسعتان، وأذنان جنيّتين مدببتين، وبشرة متألقة، وجسد راقصة. بالكاد استطعت احتواء حماستي بينما تسارع قلبي المضطرب بسرعة أكبر مع كل لحظة تمر وأنا أملي ناظري عليها. حينها سمعت الشخص الآخر في الظلال، يصارع من أجل حياته. التفت وشاهدت الآلي المتبقي يضرب منقذي الثاني مرة أخرى. "هيا، أأنت بخير؟" سألت الفتاة عند قدمي بسرعة. تلقت الشخصية الصغيرة البعيدة ضربتين قاسيتين أخريين في الوقت الذي استغرقه الجني ليرفع نظره إلي. "أشفيتني؟" أجابت. "أ—أجل؟!" رددت، مرتبكاً من هدوئها رغم تجربة الموت الوشيك وصديقها الذي يتعرض للضرب على بعد أقل من ثلاثين قدماً. محولاً نظري مجدداً إلى آيساندورال، راقبتها وهي تمد يديها نحو القوس عند جانبها، رغم أن نظراتها كانت مسمرة بي. كانت وجنتاها محمرتين بالألوان بينما أشاحت بظرف وخجل بعيداً عني فجأة. تسارع قلبي أسرع. ركّز! شخص ما يحتضر! "أيمكنك إطلاق النار على ذلك وغد، من فضلك؟" سعلت، محاولاً السيطرة على حماستي المتصاعدة وأنا أحول انتباهي إلى التهديد الأخير. مشيراً، شعرت بطاقة مألوفة ومثيرة تتجمع في صدري. وسواء كانت من الجني أو من حماسة المعركة، فقد ملأتني بتوقع مبهج. فجأة، انطلقت بسرعة أسفل ذراعي إلى أطراف أصابعي بينما أطلقت شعاعاً مشعاً من الطاقة باتجاه العدو. تراجع النوء السائل على وحش الساعات البعيد الواقف فوق المنقذ الثاني المتضرر بخطورة ولكنه ما زال واعياً. تعثر جسد التروس والآليات لحظياً بعد اصطدامه حتى هوى أخيرًا على الأرض، هامداً. "أه، عفواً،" همست، ناظراً إلى يدي. "خرج القليل من السحر المبكر. أظن أنني أتحسن في إلقاء التعويذات بلا ترانيم." "شكراً لك." قال الشخص الثاني المنهك بينما دفع شكله القصير نفسه للأهبة وترنح نحونا. سحب القلنسوة للوراء، فنظر إلى وجه بورسليني رقيق بشعر أسود حالك عبر عيون مركزة وفضية نقية كالماس. وحتى مع الكدمة التي كانت تتكون بالفعل حول عينها وحمر دمائها المتتبع لجبهتها وخديها، كانت تبدو جميلة بشكل ملحوظ. مجدداً، بدأ قلبي يتسارع—يا للهول المضاعف! ما هذا؟ أهو يوم جلسة تصوير عارضات الحرم الجامعي؟ إن لم أكن حذراً، فسأطلق النار مجدداً أيضاً. راقبت وهي تقترب لتلكم آيساندورال سريعاً في الورك. "آيساندورال، أأنت بخير؟" سألت بسرعة بينما بدت أكثر تضرراً حتى من صديقتها. "أجل، أنا بخير يا شارزين. شكراً." شار-زين؟ فكرت، محاولاً إخفاء ارتباكي. مثل شار ولكن بحرف السين؟ وزين، مثل ذلك الغازي الصغير مع رفيقه اللطيف؟ أي نوع من الأسماء هذا؟! هذه الأسماء سخيفة! رغم أن... ذلك الاسم يبدو مألوفاً لسبب ما. "أنسيت بطاقة تعريفك الجامعية مجدداً؟!" وبخت الفتاة الأصغر، شارزين. "أن—أكنت لتكتبي الموت!" "حسناً، لم أكن أعلم أنني سأقاتل اليوم يا شارزين." تأففت آيساندورال، دافعة القوس على ظهرها. "وأين كنتِ في الصف؟" راقبت للحظة بينما بدأ الاثنان يتجادلان. محاولاً تهدئة قلبي المتسارع، فحصتهما عن كثب. كانت هناك لحظة وأنا أراقب الاثنان يتحدثان عندما أدركت شيئاً. كلا. ليست لدي أي فكرة تافهة عن هؤلاء الفتيات. كان المساس بكل شخصية في عالم قصتي أمراً مستحيلًا، صحيح، لكن هاتين الطالبتين الجميلتين كانتا غريبتين تماماً عني. ولم تكونا مألوفتين حتى كأصدقاء أو عائلة لشخصيات جانبية. لم تكونا مهمتين بالقدر الكافي للقصة الرئيسية لتكونا شخصيات ثانوية جانبية. متفحصاً وجوههن وأجسادهن باختصار—وبشبق—وجدت أن ثنائية الغراوندلينغ والجنية لم تكن تفعل أي من ذكريات لور خاصتي فوراً. لقد كنّ أساساً دعائم في عالم من الأبطال والأشرار. أتساءل عما إذا كان... كلا—بدأت أفكر قبل أن أنبذ الفكرة. مستفيقاً من أحلام يقظتي، أدركت أنه في حين أن الدردشة معهن لن تعرض القصة للخطر بأي طريقة مجدية، لم يكن هناك سبب للوقوف هناك أيضاً. وبقدر ما لم يكن يمانع أن أكون اللحم بين خبزهما البرغر، شككت في أن فتاة جامعية سترى فتى في المرحلة الثانوية كأي شيء سوى مادة شقيق أصغر. "عذراً." قلت أخيراً، مانحهما إيماءة لطيفة. "أنا مغادر الآن. قتال عظيم، استمررا في—أم—تدريبكما؟ دراستكما؟ العالم خطير هناك!" "أه، حسناً." تلعثمت آيساندورال وهي تلتفت من شارزين، متفاجئة من أنني تحدثت. "وداعاً أيها الفتى." وبذلك، اندفعت هارباً من الثنائي، متعمقاً داخل حرم الديكوتوميا المضيء. نمت المباني المتلألئة حولي في الارتفاع مع كل خطوة ابتعدت فيها داخل أرض المدرسة هذه للقانون والنظام السحريين. امتدت الحدائق الخصبة حول كل زوايا تجاوزتها، وفقط حين ظننت أنني كسبت مسافة كافية عن ثنائي الجميلات، بدأت معدتي تقرقر. الكاتب: غوس. القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام. الجميع يتذكر البطل سواه. سباندا