العرافة الياقوتية الفصل 11 — درس صغير

الفصل الحادي عشر: دروس أولية. أوراكل الياقوت. طوال الأسبوع التالي، مارست السحر والقتال. تجولت في الحرم الجامعي لهدف واحد محدد هو اصطياد الآفات كالجرذان وبعوض الكورغ والعناكب — وبالتأكيد لا شيء ظريفاً أو وبرياً للغاية. كانت العملية علاجاً لأحلام الصدمة الأخيرة بقدر ما كانت رفعاً لرتبتي كمغامر. أحياناً، وبينما أكسر رتابة كوني مبيداً مجيداً، كنت اصادف أعداء أقسى بقليل وأهزمهم، مثل السيوف الحية والدروع وتجارب الفصول الدراسية الهاربة — باختصار، تشكيلة أكاديمية السحر الكلاسيكية المعتادة من الأشرار ضعوي المستوى. كسبت خبرة قتالية لذيذة بتلويح سيفي وإطلاق التعاويذ، وهو ما كان، لسوء الحظ، شبيهأً بأشياء أخرى كثيرة. لحسن الحظ، أعطتني فيليس ورقة غش حول كيفية استخدام الأمر بكفاءة أكبر، دليلاً مبسطاً للسحر إن صح التعبير. كانت عبارة عن سلسلة من الملاحظات وصور ذات إيحاءات غير ضرورية عملت بمثابة دليل للمغفلين لمهارتها الفريدة التي سمحت بالتلويح بلا تعاويذ، وهو ما كان على الغالبية العظمى من الناس فعله في هذا العالم على ما يبدو. كان هذا خبراً بالنسبة لي، إذ لم أدقط قط ذلك الشرط في القصة. تصورت الأمر دائماً على أنه «فكر في أمر سحري»، فتحصل على «نتيجة سحرية»، وتكون مسروراً بذلك. لكن، على ما يبدو، كانت النظريات السحرية أكثر تعقيداً بكثير من ذلك. رغم أنه لكي أكون منصفاً، ربما كان بإمكانني إيلاء مزيد من التفكير لنظام السحر الخاص بي عموماً. والآن بعد أن أصبحت محاصراً هنا، توقعت أن ذلك الجزء الملحوظ من التراث المفقود سيشكل انتكاسة مؤكدة لقدرتي على البقاء. لكن، على أقل تقدير، منحني وجود فيليس كراعٍ تتمتع بقدرة خاصة بلا تعاويذ تستطيع تعليمها أفضلية على الآخرين. رغم أنه للأسف بالنسبة لي، فإن مقدار التركيز الشديد المطلوبة لمعظم التعاويذ كان... متحدياً. وتماما كما في حياتي القديمة، كان تحملي وبنيتي الجسدية أقل قليلاً مما كنت أود. كان هذا يعني أن القدرة على تفوق متعة إطلاق التعاويذ الكبرى كانت مستحيلة تقريباً، مما جعل استخدام السحر بدوره أكثر إرهاقاً وفوضوية من الجزء القتالي لتدريبي. لكن، لحسن الحظ، سرعان ما أصبح تلويح السيف أمراً بديهياً. رغم أن الرضا عن النصل لم يكن كافياً لي بعد. كان علي أن أكون الأفضل. وفي أحد الأيام، كنت أعرف أنني سأواجه المشكلة نفسها التي أواجهها دائماً: أن تصبح ثقتي بقدراتي زائدة عن اللحد. —ooo— بعد أسبوع من الانتظار، استطعت أخيراً إضافة قطع إلى خزانة ملابسي المحدودة. مستفيدة من ذكرياتي المسروقة، سحرت فيليس بعض الملابس من تجارب التربية البدنية المؤلمة في المدرسة الثانوية. ورغم أنني لم أتذكر سبب كونها مؤلمة، وحاولت جاهدة ألا أفعل، فإن احتمال ارتداء زوج من شورتات كرة السلة وتفضيل تي شيرت فضفاض كان له جاذبيته. حتى إن الملابس حملت شعار «منزل الليش» — جمجمة صغيرة بعين ياقوتية حيث يفترض أن يوجد شعار المدرسة. كان هذا الشعار الرسمي للسكن في عليّة فيليس الذي أسسه آل ماجي لفيض الطلاب الجدد مثالياً لكي أطير تحت الرادار. مقترناً ببطاقة طلابي المعطلة، كنت غير مرئي عملياً لأعضاء هيئة التدريس وجسد الطلاب. ولسحسن الحظ، نظراً لأن الملابس جاءت من عقلي، فقد تلقيت خصماً، فلم تكلفني سوى قطعة الذهب الوحيدة التي امتلكتها. كان العيب الوحيد في العيش داخل نفس المتجر السحري الذي يضم منزل الليش هو أنه كان أيضاً السكن نفسه الذي يقيم فيه أبطال القصة الشجعان. لحسن الحظ، طورت استراتيجية لتجنبهم، تضمنت، حسنأ، تجنبهم. وقد سارت الأمور بشكل رائع حتى الآن! لذا، متحمسة لتجربة أحدث ملابسي في الميدان، بدأت يومي بلهفة، فارتديت ملابسي أولاً ثم ألقت عصاي القصيرة فوق كتفي. بدا الأمر وكأنه ملائم لي أكثر بكثير من السيف، وبما أنني كنت ما زلت ضمن نافذة السماح، فقد سمحت فيليس حتى بتبديل متكافئ للأسلحة. لقد تخلصت تماماً من درع الجلد وقررت بدلاً من ذلك الوثوق في قدرتي على تفادي الهجمات بدلاً من تلقيها وجهاً لوجه. قد لا أكون عضلية، لكني تعلمت في الأسبوع الماضي أن بنية إشاره كانت سريعة. ومع تلك المعرفة، قررت الاستمرار في تدريب جسدي ليكون دفاعي بقدر ما هو هجومي. لا تستطيع الآفات ضربي إذا لم تستطيع الإمساك بي بعد كل شيء. ربطت أحذيتي الرياضية الخيالية، وكنت مستعدة أخيراً لليوم، فركضت من غرفتي إلى ضوء الصباح البكر. مؤخراً، كنت أحاول الخروج قبل شروق الشمس، لحماية شبكية عيني من تلك الشمس اللعينة، ولكن أيضاً لأنه كان بارداً وجعلت طمأنينة الشوارع الخاوية الساعات القليلة من النوم الأقل تستحق العناء. رغم أن هناك فائدة أخرى لهذا الوقت الهادئ — تحب الآفات التجوال في الغسق. لذا، سأجعل من هذه الفرصة لعبة. أتمرن على قدرتي على التخفي في الظلال والانقضاض على الوحوش الغافلة. كانت الأيام القليلة الأولى من زراعة الخبرة صعبة مع بضعة رحلات إلى العيادة والمزيد من أحلام الصدمات، لكني اعتدت على كليهما بمرور الوقت. وصل الأمر بي اليوم إلى أنني لم أكن ألتصق بالظلال حتى. كنت أتحرك وكأنني شخصية مهمة تملك الشوارع الآن في الأسبوع الذي تجولت فيه فيها. وحتى عندما هاجمتني بعوضات الكورغ وانقضت كلاب الجرذان، كنت أسحقها بضربات حاسمة من عصاي. بحلول الوقت الذي أزاحت فيه الشمس الأفق وغسلت المشهد باحتقارها، كنت في عمق الحرم الجامعي المركزي، حيث تقع ساحة الرقاصة — وهي نوع من اللاكروس السحري — والصالة الرياضية. كانت بطاقة الطلاب المزيفة الخاصة فيليس تسمح لي بالتسلل إلى مركز اللياقة البدنية السحري كل صباح وتمرين عضلاتي دون لفت الانتباه. امتلكت لياقة الكواكب هذه كل ما تمتلكه صالة ألعاب رياضية في العالم الثامن والثمانين، بالإضافة إلى العديد من الأدوات السحرية التي لم أجرؤ على استكشاف استخدامها خوفاً من قتل نفسي في هذه العملية. عادة ما تكون الصالة الرياضية خالية في ساعات ما بعد الفجر هذه، مما يجعلها الوقت المثالي بالنسبة لي للاقتحام قبل أن يظهر أي شخص مهم. على الرغم من أن عدد قليلاً جداً من الناس في الجامعة السحرية كانوا يتمرنون، بشكل مثير للدهشة. كان الطلاب الوحيدون الحاضرون بانتظام هم لاعبو كمال الأجسام من الأقزام، والذين كانوا ودودين للغاية دائماً وعرضوا مساعدتي عندما احتجت إلى رفع القضيب الحديدي. "أمتأكدة أنك لا تريدين وزناً إضافياً عليه؟" كانوا يسألون بانتظام بلهجاتهم الاسكندنافية المدهشة ثم يهزون أكتامهم رداً على إجابات الساخرة. كان اليوم كسابقه. بدأت ببعض تمارين الإطالة نظراً لأنه من المهم لمن بلغوا الثلاثين من العمر أن يلينوا أجسادهم، ومن المهم بنفس القدر بناء هذه العادة في سن مبكرة، ثم انتقلت إلى تدريب الأثقال. كنت سريعة على قدمي، لكنني احتجت إلى مزيد من العضلات بكثير إن كنت أنوي يوماً ما ضرب شيء بقوة كافية لإحداث ضرر حقيقي. في الوقت الحالي، لم تكن لكماتي سوى صفعات مرحة، لدرجة أنني تساءلت عما إذا كنت سأحدث ضرراً أكبر لو لوحت بوسادة. لكن هذه كانت نقطة بداية المشاكل. كنت للتو قد أنهيت وضع خمسة أرجل على جانبي القضيب الحديدي واتخذت الوضعية للسماح للقضيب المثقل بقطع رأس إن فشلت في إنهاء المجموعة التالية من التكرارات عندما حدث الأمر. وإذ كنت عالقة في رأسي، متسائلة عما إذا كنت سأتمكن من بناء العضلات بشكل أسرع لو صممت عالمي ليكون آر بي جي أدبي بدلاً من الخيال الكلاسيكي، فلم ألاحظ الشخصية الجديدة في صالة الألعاب الرياضية وهي تقترب مني. "أهلاً بك، تبدين وكأنك بحاجة إلى بعض المساعدة." سأل صوت مألوف. "إي-كلا، هانز غوبر،" أردفت، وقد خفضت حذري. كانت الأمور تسير بشكل جيد للغاية، فلماذا يكون اليوم مختلفاً؟ "أخبرتك أنني أستطيع إدارة عرض بندقيتي الخاص، أيها راعي البقر. ييبي-كاي— إيه، أنت؟" "أه، أهلاً، الطفل الباكي." تحدثت الفتاة العملاقة ذات الحوافر بحلاوة، وميلت رأسها مع ابتسامة. "تبدين أفضل بكثير الآن!" حدقت في الشكل شبه العاري أمامي. كانت ترتدي زوجاً من شورتات كرة السلة لمنزل الليش وحمالة صدر رياضية تكافح لاحتواء الصدر الهائل الذي كان يختفي عادة خلف لوحة الصدر المعدنية لدرعها. بدا جسدها، رغم أنه لم يكن رياضياً بشكل مبالغ فيه، مشدوداً ومتعرجاً في الأماكن المناسبة، مما أثار بلا قصد استجابة «غير سحرية» داخلي. يا له من بيكيني بقرة صغير ملعون! لا. لا. لا. توقفي. ليس لشخصية في قصة. توقفي. توقفي. توقفي. لا تكوني محرجة. "أأنت طالبة هنا؟" تابعت، متجاهلة أو غير ملاحظة لنظراتي الشهوانية. "تبدين صغيرة جداً! ربما تكونين ذكية للغاية، مثل أخي الأصغر ملفين. إنه يشبه العبقري. أنت ألطف بكثير رغ—" احمر وجهها على الفور، ففركت رأسها وأغلقت عينيها بإحكام. أخرجت لساناً وردياً بشكل غريب للحظة. "أنا آسفة، أنا أثرثر. اسمي ماررن. ماررن هايلاند. إنه يسرني لقاؤك." في هذه اللحظة، شعرت أن قلبي على وشك الانفجار من صدري. ليس لأن هذه الشخصية كانت ألطف بكثير مما تخيلتها، بل لأنها أرادت أن تكون على صلة اسمية... معي. تطفل ذاتي. ماذا أفعل؟ بدأت أصاب بالذعر. من الوقاحة عدم تقديم نفسي، لكني لا أستطيع التدخل. كيف نسيت أنها انضمت إلى نادي لاعبي كمال الأجسام في المعرض المدرسي الأسبوع الماضي وستبدأ في النهاية في أداء التدريبات الصباحية؟ غبية. غبية. غبية. "أ-أهلاً، أنا تاه— إشاره." "تاهيشاره؟" كررته بوجه فضولي. "سررت بلقائك يا تاهيشاره. الآن، أتريدين المساعدة؟ يبدو ذلك ثقيلاً للغاية بالنسبة لك." "أ-أنا بخير." كنت متجممدة، مثل كلب جرذ في أضواء السيارات. كان كل جرس إنذار ممكن يرن في رأسي، ينبهني إلى خطر ويخبرني بالركض والهرب وزيادة المسافة عن الشخص المستهدف. مع ضربة من فمي الجاف، تابعت. "كنت... راحلة." "لكنك دخلت للتو قبل بضع دقائق، أليست كذلك؟" "لقد نسيت — باب. الثلاجة..." رفعت نظري إلى وجهها المرتبك. سقطت خصلات من الشعر الأشقر للأمام فوق وجنتيها الورديتين بينما كانت عيناها الواسعتان تنظران إلي باهتمام عميق. "افتحه." "ماذا؟" "يجب أن أذهب. سررت بلقائك!" وكنت قد اختفيت قبل أن يتسنى إجراء المزيد من المحادثات. الكاتب: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام متقمصاً دور الساخر: السعادة كذب! زينزو القط الكارثي