العرافة الياقوتية الفصل 118 — طليعة الأحجار الكريمة

الفصل 118: الطليعة الكريستالية. العرافة الياقوتية. كان جسد شارزين مهشماً ومصاباً ومكسراً. حاولت تحريك ساقها. اجتاحها ألم مبرح دفعها إلى إطلاق صرخة مدوية. اقتربت الغوليام بخطى بطيئة. أحاطت بها تلك المخلوقات التي سددت لها الضربات المبرحة وهي تستعد للإجهاز عليها. نقلت نظرها بينها وبين القرويين المحاصرين. تسارع نبض قلبها. تسلل الرعب إلى جوارحها. كان على اللصة إيجاد سريعة للنجاة. وإلا خاطرت بأن تصبح حبيسة المكان مع القرويين. أو ما هو أسوا. أن تزهق حياتها بعيداً عن إيسيريا. بحيث لا يدري أحد قط ما آلت إليه. "لا." تمتمت بصوت خافت. عاد تفكيرها ليتعلق بإيشارا مجدداً. "ليس بهذه الطريقة." من وضعيتها الملقاة على الأرض، أمسكت بالرداء. جعلته يتهاوى ويفيض من جديد. بحثت عن ملجأ تفر إليه. رأت اثنتين من الغوليام تتقدمان لقطع المدخل البعيد. بينما اقتربت الثلاث الباقيات منها بنوايا واضحة لا لبس فيها. كانت الأولى شبه واقفة فوقها. ارتفعت قدمها المعدنية الضخمة عالياً واستعدت للهبوط. قبضت شارزين على رداءها بإحكام. استعدت للقفز بعيداً. "شارزين!" صرخت ريونريف فجأة من أعلى الغرفة. رفعت شارزين رأسها. التقطت نظرة أخير لريونريف بينما بدأت القدم في الهبوط. دون تردد لحظة واحدة، مزقت اللصة الرداء إلى الجانب كأنها تطلق بلبلًا ليدور. وقد دارت بالفعل. التوى العالم حولها وانهار للحظة قبل أن تظهر من جديد. وجدت اللصة نفسها في مكان آمن نسبياً، لكنها تورطت في الاشتباك مع رأس الغوليام المهاجم. "تبّاً!" صرخت وهي تلف ساقها المصابة المكسورة حول العنق متمسكة بالآلية الصاخبة. "ري! اقتليها!" شعرت شارزين بالغوليام تترنح بجنون إدراكاً منها لوجود خطب ما. مع خطواتها الثقيلة يميناً ويساراً، فقدت اللصة قبضتها عن الرأس الأملس. هوت إلى الخلف. لولا أن ساقيها بقيتا مصفوفتين بإحكام حول العنق المعدني للمخلوق، لسقطت عن الهيكل. شعرت فجأة بساقها المكسورة تنشد بقوة من حيث كانت مربوطة بالترقوة المدرعة. اندفع أثر ذلك ألم حاد في جسدها كأنها أصيبت بصاعقة من صواعق ريونريف. "آآآه!" أطلقت صرخة ألم مبرح. تدلت من الغوليام. تقاتل عبر الألم. حاولت اللصة استيعاب وضعها. إن لم تفعل شيئاً سريعاً، ستجد نفسها قريباً على الأرض وعاجزة مجدداً عن اتقاء ضرباتها. مع تشكل هذه الصورة المرعبة في ذهنها، تجمعت أفكارها وظهرت فكرة. سددت قوسها من وضعية انقلابها على ظهر الغوليام، فأطلقت شارزين سهمين نحو أحد مفاصل الورك المكشوفة. ما إن استقر السهمان في مكانيهما حتى هوت المخلوقة على ركبة واحدة. أدت قوة سقوطها إلى شد ساقها مجدداً وإرسال موجة أخرى من العذاب عبر جسدها. "أخ—آآآه!" صرخت متألمة، ثم لمحت غوليام أخرى تندفع نحوها. حدقت شارزين في الذراع المشحونة التي استعدت لتسجيل ضربة كارثية. كيد تنزل لسحق بعوضة، كانت هي الحسة وادركت حاجتها للإقلاع. تألمت اللصة. قبضت على رداءها مجدداً ومزقته جانباً لتختفي. دوار العالم وألم ساقها المكسورة. لكنها نجحت. وهي تقبض الآن على رأس الغوليام المندفعة، رأت قبضتها الضخمة تصطدم بظهر المخلوق الآخر. أرسلته هوياً إلى الأرض. دمرت أخير المذبح الواقع في منتصف القرفة وحولت جثة الفليانت إلى بركة لزجة من السائل البنفسجي. مع صوت رعد ووميض، انطلقت صاعقة من السماء لتتصل بالغوليام الساقط. رقبت شارزين هيكلها المعدني وهو يتحجر في لقطة واحدة تحت وطأة الانفجار. خفت الضوء في عينيها وتحولت الجواهر إلى جمر فحمي. "ضربة موفقة، ري!" صرخت شارزين. "افعليها مجدداً!" رفعت الغوليام القريبة من المدخل ذراعيها فجأة نحو الساحرة المحلقة. بدأت صواعق سحرية متكثفة، لا تشبه لقطات أسلحة الفليانت المشعة، تنطلق من قبضاتها المضمومة. شقت عباب الهواء السميك بسهولة. استهدفت ريونريف وانفجرت حولها كمشاعل بنفسجية. رأت شارزين أحد الانفجارات ينفجر بقرب صديقتها ليدفعها إلى التراجع. أمسكت الساحرة بجانبها حاضنة ما أدركت اللصة فجأة أنه ذراع مصابة بجروح بالغة. وحين حدقت في الندوب البنفسجية المتشققة التي رسمت لحمها المكشوف، لم تستطع إلا التساؤل عما حدث لقائفتها المقدام ومن أين أتى ذلك الجسم الفضي المألوف الذي تدلى الآن من وركها. ثم فكرت بإيساندورال. فإن كانت ريونريف معها، فمن ذهب لمساعدة عضوهما الثالث الذي طلب النجدة؟ "تبّاً!" صرخت ريونريف وهي تطوف بالغرفة من الأعلى متفادية مشاعل الغوليام المطاردة خلفها. وجدت شارزين نفسها مشتتة بهذا المنظر. تراقب صديقتها وهي تحلق في الهواء كالطائر. لكن لم يكن لديها وقت للذهاب في إعجاب بالمنظر إذ امتدت اليد الضخمة للغوليام التي تمتطيها لتقبض عليها. أحاطت المخلوقة بالمقاتلة بضغط مكثفة مطبقة ضغطاً هائلاً على ساقها وأضلاعها المصابة بالفعل. تجمد جسدها استجابة للألم في اللحظات التي سبق أن تصدع شيء آخر في داخلها. وبينما حاولت إطلاق صرخة، شعرت شارزين بالذراع تجذب للخلف. وقبل أن تعي ما يحدث، قذفتها إلى الأمام مرسلة إياها طائرة عبر الهواء. اصطدمت بأحد أقفاص القرويين. شعرت اللصة بشيء يخترقها من الخلف بينما كانت تسعل باعثة الدماء على جسدها. أمر سيء — سيء للغاية! أصابها الذعر وهي ترى الغوليام التي رمتها تبدأ اقترابها البطيء والمخيف. امتدت فجأة يد نحيلة من القفز لتلامس كتف شارزين برفق. تدفقت موجة شفاء قوية عبر جسدها. أطلقت صرخة بينما بدأت العظام ترتد إلى أماكنها وتلتئم الجروح أمام عينيها. أحدهم… شفاني؟ فكرت شارزين ملتفتة لترى أحد المخلوقات الغريبة ينظر إليها بنظرة حادة. "حررونا،" تكلم باللسان المشترك، "وسنساعدكم في هذا المسعى." تسابق عقل شارزين وهي تحدق في المخلوقات الغريبة. للأسف، مع أنها شفاتها، لم تدر إن كان بإمكانها الوثوق بهم. جعلت وجوههم شبه الزاحفة من الصعب تمييز دوافعهم. خشيت أن يكون دعمهم خدعة للهروب. "ابقوا مكانكم فقط،" راغت شارزين وهي تومض بغمزة ضعيفة. "نحن… نحن مسيطرات على الوضع. شكراً على العلاج!" "زين!" نادت ريونريف من السماء بينما انفجرت مشاعل صغيرة خلفها وهي تشق الهواء السميك. "تنين! تننين مقترب." "رائع، من سيء إلى أسوأ، هاه؟" ردت شارزين ناظرة للمخلوقات الغريبة مجدداً قبل العودة للغوليام. لم يعجب شارزين اتجاه تدهور الوضع. حتى دون حصص إيشارا القتالية الإضافية، علمت أن إضافة أعداء محتملين آخرين للمزيج يمثل مخاطرة في مرحلة قتالهم الحالية. ورغم أن الغرباء شفاتها، لم يوجد سبب للاعتقاد بأنهم لن يتخلوا عنها وعن ريونريف بمجرد تحررهم. لذا، وعوضاً عن تعقيد الوضع المعقد أصلاً، جذبت اللصة خط رقبتها. "غباء مطلق." تمتتمت لنفسها مطلقة تنهدة محبطة. "سخف بحت. جرّ… لا… يمكننا فعل ذلك. نحن مسيطرات تماماً. نحن مسيطرات جداً جداً. آيز، أيتها الغبية. توقفي عن النوم الآن. حقاً نحتاج مساعدتك." بشدة أخرى لرداءها، اختفت. ظهرت مجدداً للاشتباك مع رأس الغوليام المقتربة. لفت ساقها حول عنقها. ثبتت مكانها قبل أن تلقم سهماً. "ري!" صرحت مشيرة برأس السهم نحو السماء. "اصعقيني!" "ماذا؟" صرخت ريونريف وسط الانفجارات المطاردة لها. "لدي فكرة،" صرخت مجدداً بينما مدت اليد المعدنية الضخمة لتقبض عليها من جديد. "اشحنيني! بسرعة!" مركلة بقدمها، نقلت موقعها إلى مقدمة الغوليام ممتطية وجهها بينما أطلقت سهمها نحو اليد المقتربة. أصاب المقذوف راحة الكف مرتدّاً بلا ضرر بينما أطلقت اللصة غمشة محبطة. استمرت يد الغوليام للأمام بينما رفعت الثانية لحشر شارزين بين قبضتيها. "ري، في أي وقت الآن!" "آتية!" صرخت ريونريف رداً معدلة طيرانها ومقتربة مباشرة من شارزين. "استعدي!" متفادية التصفيق باليدين، وثبت شارزين لتستقر أعلى رأس الغوليام دافعة ذقنها نحو صفيحة الصدر الضخمة. من هناك، رفعت سهمها الملقم مجدداً مستعدة بينما تسابقت ريونريف في نطاق قدمين منها. وبينما حلقت الساحرة فوقها، رقبتها توجه صاعقة برق نحو رأس السهم الحاد. اتصل السهم بمانعة البرق الارتجالية مرسلة كهرباء زرقاء نابضة ترقص فوق رأس السهم. جاهزة الآن، سوت شارزين القوس مع مؤخرة عنق الهيكل قبل إطلاق السهم. اخترق التروس المكشوفة والأوتار السحرية، طارداً برق ريونريف السحري نحو جوهر الغوليام. قفزت شارزين عن الآلية بينما تعثرت للأمام خافتة أضواء عينيها قبل أن تنطفئ تماماً. تحرك جسدها متخذة خطوتين خرقاوات للوراء قبل أن تهوي نهائياً للأرض. في تلك اللحظة أعلنت ضربات أجنحة ثقيلة عن وصول تنين ذي حراشف بنفسجية. مع هبة اضطراب فاقمها الهواء السميك، طار التنين في تمريرة سريعة مسقطاً شيئاً في أعقابه. رقبت شارزين بتوقع متوتر شخصاً يسقط عبر الهواء نحوها. بوميض أخضر، تجمد الجسم محلقاً في الأعلى بينما بدأت السهم تمطر. أنتجت انفجارات ضعيفة موجات صدمية مرئية وهي تقصف إحدى الغوليام الثلاث الأخيرة. "آيز؟" تمتمت شارزين مراقبة الرامية تطلق وابلها. بدأت المخلوقات تحول هجومها، معرضة عن ريونريف ومسددة قبضاتها نحو إيساندورال. انطلقت أشعة بنفسجية نحو القزم لكنها لم تبلغ هدفها إذ عاد التنين مجدداً. محلقاً أمام الرامية، نفش أجنحته الضخمة معارضاً نفسه للغوليام. "آلات الحرب الملعونة،" زأر التنين فاتحاً فكيه على مصراعيها. رقبت شارزين بذهول كرة طاقة سحرية تحور الفضاء حولها قبل أن تكف عن كونها صغيرة بما يكفي لاحتوائها داخل الفكين المسننن. "اذهبي بلا رجعة!" زأر صوت التنين مطلقا الكرة السحرية البنفسجية والذهبية. انطلق سلاح التنفس متصلاً بالأرض بين الغوليام المتبقية قبل أن يحولها إلى سواد دامس. تقاتلت المخلوقات المعدنية ضد القوة غير المنظورة التي شعرت شارزين بها رغم بعدها. في لحظات، انتزعت الغوليام من مواضعها القائمة وانجذبت نحو الكرة. مع اصطدامها، بدأت تنكمش إلى كتلة عائمة من المعدن قبل أن تنهار أخيراً إلى الأرض. حدقت شارزين في الكرة الممزقة من الآليات مرتبكة بكيفية فعل سحر التنين لمثل هذا الشيء. رقبت الطاقة الغريبة تتبدد سريعاً مستمعة لعالم يعود للهدوء مجدداً. ناظرة للسماء، حدقت في إيساندورال الهابطة سريعاً برفقة ريونريف. "آيز؟" سألت شارزين. "أنتِ… بخير؟ من رفيقتك؟" "أنا إلرونداكالتينيك،" تحدث التنين هابطاً فوق جدران المتاهة. "صجوة الفوضى." "أجل، إنها رائعة!" أعلنت إيساندورال حاطة بجانب شارزين. "أنقذت جلدي." "آسفة، لم أستطع الوصول إليك،" تحدثت ريونريف شقيقتها بوجه متجهم بخيبة أمل وهي تهرع لتعانقها. "انشغلت." "لا بأس،" ردت إيساندورال حكة مؤخرة رأسها. "فقط سعيدة لتجمعنا مجدداً. كان ذلك مرعباً." —ooo— "تاهفين؟" نطق صوت موقظاً إياي من نومي القلق. بنظرة نحو معصمي، غير متأكد من موعد نومي، نظرت إلى ساعتي. تجاوزت الساعة الثانية صباحاً وما زلت جالأً في غرفة انتظار المستشفى. انتظرت طويلاً حتى هذه اللحظة. طويلاً جداً. ثمة خطب ما. أدركت أن أمراً ما يحدث وما كان يجب أن يقع. "نعم؟" رددت بقلق رافعاً بصري نحو ملامح الإرهاق في عيني الطبيب المقترب. تزوجنا ديردرا وأنا منذ ست سنوات تقريباً، وخلالها علمتني تمييز مشاعر الناس بنظرة كما تفعل. بدأ الأمر بملاحظة حركات الشفاه والوجنتين، لكن بعد الجائحة تعلمت قراءة عيون الناس. لم أكن بارعاً مثلها، لكنني كنت حاذقاً بما يكفي لأتبين وقوع خطب ما. "قد يصعب سماع هذا،" قال الطبيب جالساً مقابلي بينما بدأ قلبي يخفق بسرعة في صدري. "فعلنا كل ما بوسعنا. للأسف، تجاوز مدى النزيف الداخلي لديردرا ما لاحظناه مبدئياً. بحين أدخلناها الجراحة، كان الإجهاد على جسدها أكبر من طاقته. أنا آسف لخسارتك. لم يكن بوسعنا فعل شيء. لو كانت هنا أبكر، ربما—" استمرت الكلمات لكنني لم أكن أصغي. دخلت أذني واهتزت في دماغي. هذا خطأ. فكرت ممسكاً بقميصي. بقلبي المتسارع. الوضع برمته خطأ. كل شيء خطأ. لا يمكن أن تكون ميتة. كانت بخير قبل أيام فحسب. أدت بتميز في منصبها الجديد المُرَقَّى. كنا نحتفل. انتهينا لتونا من الانتقال لمنزلنا الجديد الذي بنيناه. كل شيء كان على ما يرام. كل شيء كان أفضل من جيد. بعد سنوات من المحاولة، كانت أخيراً… اختنقت بشهيق ممتلئ بالدموع. حضرنا فوراً. أرغمتها على الحضور، كما فعلت دوماً. لأجلها. لأجل الطفل. توقف قلبي المتسارع فجأة. في لحظة واحدة، توقف عالمي بأسره. سعادتي — غايتي… "كنا هنا منذ البارحة،" رددت وقد غمرت الصدمة جسدي مأخوذاً بالارتجاف بلا قيود. عبثت بقلق بخاتم الزواج في إصبعي، لافه ومقلب إياه بينما مرنت يدي. "حضرنا باكر صباح البارحة واضطررنا لانتظار ثماني عشرة ساعة للدخول فحسب. أخبرنا ممرضة التصنيف—" "أنا متفهم. التخفيضات الحكومية الأخيرة تركتنا بنقص في الطاقم. هذا إلى جانب وصول حالتي إصابة جماعية استدعتا الأولوية. لم نكن لندري أن إزعاج ديردرا فاق اضطرابها المعوي المعتاد." لا. فكرت بينما بدا العالم كأنه ينطبق حولي. لا. لا. لا. لا. لا. "ك-كان لديها دم في برازها. أ-أخبرناك بمدى كميته. وكانت ت-تشكو—" شعرت أنني على وشك القيء. "إنها—إنها منقوصة المناعة. ك-كانت حاملاً. كنتم تعلمون ذلك. ل-لكنكم ما زلتم—ألا يوجد ما يمكن فعله؟ أي شيء إضافي لمساعدتها؟" "أنا آسف،" تكلم الطبيب مجدداً. "رحلت ديردرا. لم يعد بوسعنا فعل المزيد. إن احتجت لمساحة للخصوصية، يمكننا—" تحولت كلمات الطبيب تدريجياً لغمغمة بينما وجدت نفسي وحيداً مجدداً، منزلقاً نحو أفكاري المظلمة. أنقذتني ديردرا المرة السابقة لحدوث هذا. لكن هذه المرة، لم يكن لدي أحد. لا أحد يمنعني. هذه المرة، سأمضي حتى النهاية. سأنجح حيث— لم يبق لي شيء هنا بعد الآن. لم يبق شيء في هذا العالم يربطني به. احجت شيئاً. لا، ليس شيئاً. أنا. بحاجة. للخروج. ستكون هذه نهايتي. فصلي الأخير.