العرافة الياقوتية الفصل 117 — ياقوتة في مهبّ الريح

الفصل 117: ألماس في الخفاء عرّافة الياقوت اندفعت شارزين للأمام بأقصى سرعة ممكنة فوق التضاريس غير الطبيعية. احتمت بأي ظلال عثرت عليها، مع أن الضوء المحيط بذلك العالم الملتوي، كما توقعت، جعل التخفي أمراً بالغ الصعوبة. وفي حين ضم الحصن على الأقل أطلالاً تلقي بظلال زاوية غريبة، لم تمنحها الجدران هنا أي ساتر يذكر. والأمر الأسوأ من ذلك كله، أنها كلما ابتعدت عن مدخل المتاهة، بدت تلك الجدران أكثر حياة. حين برزت المجسات وانقضت عليها، أُجبرت على الابتعاد عن الساتر الضئيل الذي انحنت إلى جواره. كان آخر ما تريده هو المخاطرة بأن تصبح عقبة إضافية في مهمتها. وبدون ساتر الجدار، شعرت بتعرضها المكشوف بلا حماية. أرادت اللصوصة العودة إلى حجاب سترها بجانب إشارا، لكن فكرة بقاء رفاقها بمفردهم وفي ورطة دفعتها قدماً. يجب أن أصل إلى إيساندورال. هكذا فكرت، وهي تملي بصرها على الشق في المتاهة الماثل أمامها. إذن، أي طريق أسلكه هنا؟ اللعنة، إيس، ألم تقرر جعل علاماتك أكبر قليلاً؟ توقفت للحظة لتتفحص المفترق عن قرب، ولاحظت أخيراً أبهت علامة تركها رفيقها على الأرض. اقتربت بحذر، ولمست شارزين السهم المرسوم بعجلة والذي يشير إلى اليسار، وبدأت بالتحرك في ذلك الاتجاه. "لاااه!" صرخ صوت فجأة، جاعلاً إياها تحول انتباهها. تجمدت شارزين في مكانها، وهي تنصت إلى الصيحات اليائسة بينما استمرت المرأة الغريبة في التوسل. وعلى الرغم من تشوش صوتها في الهواء الكثيف وعدم سماعه من اللصوصة إلا لقرب مسافتها، كان واضحاً أنها مرعوبة. "توقفي، أرجوك." وتابعت: "ماذا تريدين مني؟" أدارت شارزين رأسها الآن متجهة نحو الصوت، الذي بدا قادماً من الاتجاه المعاكس لسهم إيساندورال. والأكثر من ذلك، بدا الأمر وكأن المرأة تقف خلف الجدار القريب من شارزين مباشرة. تباً، أهؤلاء هم القرويون؟ تجمدت شارزين، وهي تنظر تارة إلى هذا الطريق وتارة إلى ذاك. ماذا أفعل؟ "ما هذا؟! لا، لا تضعه في داخلي! ابتعد! ابتعاااد!" حسمت صرخة أخرى أمر اللصوصة. فمما علموه من أولئك الذين أنقذوهم بالفعل، كان القرويون الباقون جميعهم بشراً عاديين. وهذا يعني أنهم لا يملكون شيئاً يذكر لحماية أنفسهم. وبحلول الوقت الذي تصل فيه شارزين إلى إيساندورال، لن يكون هناك أي ضمان بأن المعركة ما زالت دائرة. لكنها كانت متأكدة من أنه بحلول وقت عودتها إلى القرويين، سيكون واحدٌ منهم على الأقل قد فارق الحياة. لذا سارعت شارزين نحو الصوت، متخذة موقعها بالقرب من حافة غرفة منعزلة. كانت تقع قرب طريق مسدود تعلوه خمسة أعمدة معدنية، ورغم أن الهواء الكثيف عبث بحواسها، إلا أنها استطاعت استنشاق رائحة البراز الكريهة. بإلقاء نظرة خاطفة للداخل، رأت فوراً عديد الأقفاص تصطف على الجدران الملتوية. كان كل قفص يغص بشخصيات هزيلة تحمل نظرات غائرة ومحطمة. أما ملابسها، الشبيهة بالأسمال التي رأت مثلها من قبل، فتشبه ملابس قرويي تافهينستيد. وعندما تفحصت المكان عن كثب، تبين لها أن الزنزانات تمتلئ بوجوه مألوفة لبشر وأقزام وجن. أغلبها كذلك. كانت اثنتان من زنزانات السجن الجانبية تشغلها مخلوقات غريبة المظهر. امتلكت أذني جن مبالغاً في طولهما وأطول بكثير من أذني إيساندورال، وبشرة شاحبة بلون الصفار، وعيون زواحف بنفسجية، وأردية فضفاضة بلون القش. جلست تلك المخلوقات في حالات تأملية، بلا أي علامات على ضيق أو ازدراء. مجرد شهود حاضرين على الرعب الحالي الجاري على بعد أقدام قليلة. جذبت صرخة أخرى انتباه اللصوصة نحو منتصف الغرفة، حيث بدا وكأن طاولة ذات قشور لحمية قد استُدعيت مباشرة من الأرض. رُبطت امرأة إلى المذبح المدنس، وهي تصارع المجسات التي تثبتها في مكانها. مقترباً من الجانب، تحدث فليانت كومانت بلغته الغريبة. امتد لسان طويل ومتقرح، ليعلع لسان الكاحل عند حواف أسنان مسننة بينما جر المخلوق ظفره الحاد والقشري على صدر وبطن المرأة المرعوبة. وحين أنهى مونولوجَه الشرير، راقبت شارزين ابتسامة الكائن ذات الأسنان المنشارية والتي تشق وجهه لتزداد مبالغة، ممتدة الآن من الصدغ إلى الصدغ. رافعاً يده التي حجبها سابقاً، كشف عن ثعبان بحجم ذراع اللصوصة. انقض الكائن بحماس على القروية المقيدة وهو يحاول تحرير نفسه من قبضة المسخ. وتابع ذلك المسخ البغيض ترديد كلماته غير المف مفهومة بينما راح يمرر يده على ساق المرأة. كان الثعبان يصارع من أجل حريته، منقضياً على بطن فريسته، وراغبآ في التحرر من سيّدِه. "تووووقفي!" صرخت مرة أخرى، محولة نظرها عن الوحش لتقابل عيناها عيني شارزين. اتسعت عيناها السجينة متعرفة على منقذة فيما فتحت فمها مرة أخرى. تباً! تمتمت شارزين بلعنة لنفسها، مدركة أنها على وشك أن تفقد عنصر المفاجأة. مهمهمة لقوسها، نقشت شارزين سريعاً رمزاً سحرياً على الخشب وألجمت سهمها. لقد حان الوقت الآن أو لا أمل، وإن لم تتصرف بسرعة، فقد تفقد اللصوصة فرصة إنقاذ الأسرى. أطلقت سهمها بلا تردد، راقبة السهم يتلألأ بالسحر أثناء تحليقه، وقبل أن يبلغ هدفه، تجمع السحر عند رأس السهم. وبعد أن راقبت إيساندورال تستخدم مهارة مشابهة مراراً وتكراراً، وجدت شارزين طريقة لتطور نسختها الخاصة من تلك التعويذة. ومجامعةً لطبيعتها الخفية وقدرتها على تحديد نقاط الضحية الحيوية، ابتكرت اللصوصة رماية قوية لا تجدي نفعاً إلا حين تباغت الآخرين. وهذا يعني أنه طالما لم يَرها العدو بعد عندما تطلق النار، تستطيع تسديد ضربة مدمرة تنافس بها أياً من رفيقيها. راقبت شارزين رأس السهم المضيء وهو يخترق مؤخرة جمجمة الكائن، ممزقاً طريقه إلى الجانب الآخر قبل أن ينغرس في الجدار المقابل. مزقت الضربة المفاجئة مقدمة وجه الكائن القشري بقوة جعلتها ترش الدم البنفسجي والمادة الدماغية الرمادية على جسد المرأة، مغطية إياها بالإيخور الغريب. تلَوّت المرأة مبتعدة عن الأشلاء بينما سقط الثعبان بجانبها. غير متهيب للضربة القوية، انهار الكائن الكومانت برخاوة إلى الأمام. اصطدم رأسه بجانب الطاولة بصوت لزج مثير للاشمئزاز، مما تسبب في انهيار ما تبقى منه بشكل أكبر، قبل أن يتهادى جسده ككومة على الأرض. أما المخلوق اللزج الذي كان يمسكه، وقد تحرر أخيراً، فقد تلَوّت بحماس وهو يتسلق الطاولة شاقاً طريقه نحو أقرب فتحة في جسد المرأة. حسناً، كلا. هكذا فكرت شارزين، وهي تراقب المخلوق المقزز قبل أن تلقم قوسها مرة أخرى. إطلاقاً لا! مطلقة سهمها، أصابت الثعبان المتموج بدقة قاتلة. أعقبت ذلك صرخة مسموعة بينما تيبس الجسد الممتد قبل أن يرتخي ويهوي معلقاً من جانب المذبح. ودون إهدار اللحظة الثمينة، هرعت اللصوصة إلى القاعدة وبدأت عملها في تحرير المرأة المقيدة. "شكراً لك،" تمتمت بصوت خافت. "شكراً لك. شكراً لك." أمعنت شارزين النظر في جسد الرهينة الواهن. تناثرت جروح غريبة وعضات بين كدمات ناتجة عن تعامل قاس وتأديب بلا مبرر. سرت قشعريرة في جسدها وهي تطيل النظر بحقد إلى جثة الفليانت. "أرجوك ساعدينا، نحن من..." "تاهفينهستيد، أعلم،" قاطعتها شارزين. "نحن هنا لإنقاذكم." بضربات حذرة من خنجرها المزخرف، شرعت بانتظام في إزالة المجسات التي استُخدمت قيوداً. ومع فعلتها، بدأ القرويون الآخرون يتحدثون بسرعة وحماس بعضهم إلى بعض. وارتفعت أصواتهم عندما شرعت شارزين في قطع القيد الأخير. "سنخرجكم جميعاً من هنا..." بدأت تقول ذلك، لتشهد عيني الرهينة المحررة تتسعان وفمها ينفتح لتطلق صرخة. "احذري!" صرخت المرأة، منكمشة بجسدها الضعيف في وضعية جنينية. وبدون أن تنظر، ألقت شارزين بيديها القبض على المرأة بيد واحدة وأمسكت ياقة رداءها باليد الأخرى. وبمزقة قماشية جانبية، غطاها القماش الداكن هي والقروية، قبل أن يلتف الفضاء حولهما وكأنهما عالقتان في عاصفة هوائية. في تلك اللحظة، ظهرتا في الطرف الآخر من صف الأقفاص، بعد أن تفاديتا اليد الثقيلة التي هوت في المكان الذي كانتا فيه ذات مرة. مستعدة للقتال، رفعت شارزين بصرها نحو تماثيل الجوليم المعدنية الخمسة غير اللامعة والتي وقفت خلفها الآن. حدقت في الأحجار الكريمة المتوهجة كعينين والتي نظرت إليها بينما خطت الأجسام خطوة متزامنة إلى الأمام. تباً، تبا, تبا! لعنت، وهي تلقي نظرة خاطفة حولها. لم تكن تلك أعمدة! مسحت اللصوصة المكان في ومضة، باحثة في الغرفة عن ظل يمكنها استغلاله للاختفاء. لكنها لم تجد مكاناً تختبئ فيه. كادت تماثيل الجوليم تحاصرها بالكامل نحو الأقفاص. "ابحثي عن ساتر،" أمرت شارزين المرأة. "جميعاً! اقتربوا قدر الإمكان من جدران أقفاصكم." ملقمة سهماً، شحنت شارزين إحدى تعويذاتها العادية في الطلقة وألقتها محاولة الرقرقة نحو موقع جانبي، جاصمة انتباه الجوليمات بعيداً عن العاديين العزل. لكن قلبها هوى وهي تراقبت ضربتها القاضية المضمونة ترتد بلا ضرر عن درعها. فوراً وكرد انتقامي، لوح أحد تماثيل الجوليم القريبة بلكمة ثقيلة نحوها. وبدون مكان تختبئ فيه وساقين أقصر من أن تجري بهما، تواصلت الضربة مع جسد شارزين الصغير بتأثير مدمر. تشقق شيء ما في جانبها، وشعر بتألم رهيب يغمرها في تلك اللحظة الخاطفة. ودفعت قوة الضربة بها لتطير مصطدمة بالأقفاص المحصنة، مرططمة بها بصوت رنان مدوٍ. "كاه!" شهقت شارزين عند الاصطدام، مسعولة رذاذاً من الدم على جسدها. وبالكاد واعية، تداعت إلى الأرض بينما دار عالمها حولها. عرفت شارزين أنها لن تستطيع تحمّل الكثير من الضربات المماثلة للأخيرة. ففي نهاية المطاف، لم يكن التعرض للضرب حتى شفا حفرة الموت جزءاً من الوصف الوظيفي لها. لقد بقيت في الظلال لسبب ما، وأساساً لأن جسدها الصغير والخفي لا يستطيع تحمّل سوى القليل. لكن اللصوصة لم تستطع الاستسلام في تلك المعركة. لقد كان لزاماً عليها الدفاع عن القرويين حتى تصل النجدة. نجدة؟ فكرت، وهي تلقي نظرة على حقيبتها الجانبية. يجب أن أرسل إشارة ضوئية. وبإلقاء نظرة تالية إلى الأعلى من حالتها الذهنية المشوشة، مخدرة بالألم إثر ضربة واحدة، استطاعت رؤية الجوليمات تقترب بنواياها القاتلة. لم يتسع الوقت لإرسال إشارة ضوئية والافلات من ضربة الكائن المعدني القاتلة معاً. لذا مدت شارزين يدها نحو رقبتها، قابضة على العطاء السحرية على أمل استخدامها مرة أخرى. عانت لتدفع نفسها واقفة بينما بدأ القماش ينتفخ من حولها. لكن، قبل أن تتمكن من تفعيل الغرض السحرى، هجمت ضربة أخرى من زاويتها العمياء. أطلقت شارزين صرخة مدوية بينما دفعها التأثير متدحرجة نحو حافة الغرفة. متزلجة عبر الأرض كحجر على بركة ماء، اصطدمت اللصوصة بالجدار البعيد بينما انكسر شيء آخر داخل جسدها. وعلى الرغم من أنها لم تكن غريبة على الألم والعذاب بعد الحياة التي عاشتها، إلا أن ما شعرت به فجأة جعل قلبها يسقط. ونظرت إلى الأسفل، محدقة في الطرف المشوه الذي يمثل ساقها. وسيلتها الوحيدة للفرار. لقد حاصرت ولم تجد مبيلاً للهروب. إشارا. فكرت حين تسلل اعترافها إلى حامي الثلاثي إلى عقلها. إشارا، أرجوك أنقذيني... —ooo— أصدرت ديردرا رنيناً بالمفاتيح وهي تقترب من المقصورة الصغيرة. تبعتها عن كثب، مبتسماً وأنا أتأمل منظر البحيرة المتلألئة والتضاريس المسطحة التي تشكل موقع مخيمنا. لكن على عكس المستأجرين السابقين، لم يكن هذا موقع مخيم بالنسبة لنا. كان أكثر من ذلك. وأخيراً، بعد أربع سنوات من زواجنا، حان الوقت لكي نخطو خطوة كبيرة أخرى في رحلتنا عبر الحياة معاً. بينما نقر القفل، ودارت المقبض، انفتح الباب. ومستداراً لأواجه المقصورة الصغيرة، ابتسحت وتبعَت زوجتي إلى منزلنا الجديد. لم يكن كبيراً، مجرد غرفتي نوم وحمام مع مساحة ترفيهية صغيرة متصلة بمطبخ، لكنه كان ملكنا. في الواقع، ما جعل المكان مذهلاً للغاية، بصرف النظر عن كون زوجين من جيل الألفية يمتلكانه، وهي ظاهرة إحصائية نوعاً ما، هو أنه تضمن مئة فدان من الأراضي الحرجية. والأكثر من ذلك، استقرت تلك المساحة مباشرة بجوار إحدى بحيراتي المحلية المفضلة مع مساحة وفيرة لنا لتحقيق حلمنا. "آآه!" صرخت ديردرا بابتهاج وهي تتلفت حول المكان. "إنه مثالي! أنا سعيدة للغاية." "وهذا كله بفضل أنتِ يا حبيبتي،" أردفت مبتسماً وأنا ألتفت إليها. "بدون عملك الجاد وخبرتك، لما بيعت تلك الشركة اللعينة أبداً. فدمك وعرقك ودموعك — والأهم من ذلك كله، خياراتك — جعلت كل هذا ممكناً. لما امتلكنا منزلنا الخاص أبداً بدونك." "نعم، أنا رائعة حقاً." قالت بافتخار قبل أن تستدير نحوي وتشير إلي بابتسامة خبيثة. "وهذا يعني أنك زوج البيت رسمياً. لقد فزت." "يا للهول، علي البقاء في المنزل طوال اليوم، والحفاظ على نظافة الأمور، والكتابة. اللعنة! أي شيء سأفعل؟" "آه!" شهقت. "أكانت هذه خطتك طوال الوقت؟! هل كنت تحركني بحركات الشطرنج طوال هذا الوقت؟" "لن أُفصح أبداً،" أجبتها رامشاً لها بعيني وأنا أقترب ببطء. "تعالي إلى هنا إذن. لنبدأ في تنفيذ ذلك الوعد الآخر." "وعد آخر؟" "الآن بعد أن أصبح لدينا منزل،" تابعت همساً وأنا أقترب وألف ذراعي حول خصرها. "حان الوقت لنبدأ عائلتنا." بركلة إلى الخلف، أغلقت باب المقصورة الفارغة ودرت بديردرا، دافعاً إياها نحو الجدار. قبلت كتفيها بلطف، صاعداً إلى رقبتها بينما انزلت أصابعي بين قماش قميصها وبشرتها الناعمة. "تاهفين،" همست بأنفاس متقطعة بينما سحبت البلوزة فوق رأسها. "أنا أحبك." "وأنا أحبك أيضاً،" تغزلت رداً على ذلك، لاصقاً شفتي بشفتيها بقبلة قصيرة لكنها شغوفة. "أنا أحبك كثيراً، يا ديردرا."