العرافة الياقوتية الفصل 112 — عزيمة الزمرد

الفصل 112: مثابرة الزمرد — عرّافة الياقوت. استمرت إيساندورال في تتبع المتاهة قدر استطاعتها لما بدا أنه ساعات. وضعت الرامية علامة عند كل منعطف وتتبعت كل فخ أو تهديد صغير واجهته على الخريطة التي رسمتها. مع توغلها أكثر في المتاهة، أصبح الجو كثيفاً لدرجة أثقلت تنفسها الحذر، مما جعل خطواتها تضعف مع تسلل الإجهاد. ورغم أن ضغط الهواء في هذا العالم كان يضغط عليها، واصلت التقدم. اندفعت إلى الأمام، مبتعدة عن أطراف العالم، عن شارجين وإشارة، إلى جحيم يزداد سوءاً ثانية بعد ثانية. جدران مغطاة بحراشف لحمية تتموج وتتردد ขณะที่เธอวิ่งผ่าน. عيون تفتحت ونظرت نحوها، تتبع كل حركة لها بينما همست شفاه رقيقة بكلمات غريبة جعلت جلدها يقشعر. كان الأرضية غير مستوية كأرضية الغابة، وإن لم تكن جذوراً. بل كانت تتعثر فوق عروق منتفخة تنبض على وقع نبض قلب بعيد. وفي الوقت نفسه، فوقها، كانت اللوامس تتمايل مثل عشب البحر قبالة ساحل غودشور، مع ساق عرضية، ترتفع فوق البقية، تلاحظ وجودها. كانت تمد يدها وتنقض عليها، تطاردها وهي ترتض في الممر الحيوي حتى عجزت عن مطاردتها. كان مجرد الوجود في هذا العالم يبدو خاطئاً. مع كل خطوة تخطوها، كانت تخشى أن ينفتح العالم ليستهلكها. ليأخذها بعيداً عن أختها. عن شارجين. إشارة. لذا تشبثت بأخفت الظلال كما علّمتها شارجين، مجبرة نفسها على أن تكون غير مرئية قدر استطاعتها بينما كانت تسجل كل خطوة مع توغلها أكثر في المتاهة الملتوية. تمتمت إيساندورال لنفسها وهي تتعثر في طريق مسدود آخر: "تباً. ليس طريقاً مسدوداً آخر." وهناك سمعت صوت أصكاك الأسنان المروع. اهتزت الجدران بحماس لوجودها بينما برزت عشرات الأطراف اللمسية وبدأت تتخبط. تحولت شظايا عظمية كبيرة ملتوية بأطرافها إلى جماجم بحجم جسد شارجين. وبينما كانت الرامية تتأملها وتلك الفكوك الهيكلية المتقطعة بعنف، انزلقت زوائد أخرى مغطاة بالحراشف من الخلف، مسدودة طريق خروجها. في لحظة واحدة، وجدت نفسها محاصرة في عرين مسخ عملاق. فجأة، انشق الجدار المقابل لإيساندورال عمودياً بينما انفتحت عين قطية بارتفاع ثلاثين قدماً، ماسحة الفضاء قبل أن تستقر عليها. على الفور، اشتد صك الجماجم بينما ظهرت نيران بنفسجية في تجاويف محاجر عيونها. هتفت إيساندورال وهي تبدأ في الذعر باحثة في المكان عن مخرج: "يا للهول، تبا! لا مخرج، لقد هلكت! ولا سريقة لطلب المساعدة." كانت الثلاثي قد خططن للبقاء على تواصل منتظم، بالتواصل كل خمسة عشر دقيقة. ورغم أن إيساندورال قد اتبعت الأوامر التي أعطتها إياها ريونريف، فكلما توغلت في المتاهة، أصبح واضحاً أن تداخل ما كان يحجبها عن البقية. لم تسمع من أحد منذ أن افترقت طرقهن، وحتى وهي ترسل رسالة الآن، لم يكن لديها أي أمل في أن تصل. صرخت وهي تلمس صدغها: "ري، زين! مشكلة. مشكلة كبييرة! مشكلة كبيرة حقاً—" ورؤية لحركة يدها الطفيفة، انقضت اثنتان من اللوامس منتهيتي الجماجم بعدوانية نحو الرامية. راقبت إيساندورال الفكوك وهي تنفتح إلى حد غير طبيعي، مفصلية نفسها مع اقترابها لالتقاط قضمته الجائعة. ولكن، حتى مع ثقل العالم الضاغط عليها، لم يكن هجومهما بالسرعة الكافية. متفادية الجانب بهبطة، التفتت للخلف لتراقبهما وهما تغوصان بوجهيهما أولاً في الأرض اللحمية. أطلقت على الفور زوجاً من السهام نحو إحدى الجماجم، خارقة نيران محاجر عيونها بحجم الصحن. استجابة لذلك، تراجع اللامس صاعداً في الهواء قبل أن يُطلق الفك المصتك صرخاً مرعباً آلم أذني الجنية. أرجوك، ليسمعني أحد. توسلت لنفسها، مراقبة السماء بينما أرسلت الدعوة موجات صوتية مرئية في كل اتجاه. انتظر! فجأة، نقر شيء في عقله إيساندورال متذكرة تدريب الثلاثي في وقت سابق من الفصل. ممددة يدها إلى حقيبتها التي لا قرار لها، سحبت العصا السحرية التي اشترتها إشارة لهن ولوحت بها نحو السماء. غير متأكدة من اللون الذي يجب استخدامه، تمسكت بآخر ألوان اتفقن عليها. في لحظة واحدة، انطلق ومض ذهبي صاعداً نحو السماء، منفتحاً في سحابة من الإضاءة التي حوصرت بفعل الهواء الكثيف. لاحظت الجماجم نداء استغاثتها وانقضت عليها فوراً مرة أخرى. متفادية الجانب مرة أخرى، تدحرجت مبتعدة عن ضربات لامسين آخرين قبل أن تنزلق إلى وضعية الجري. تمتمت لنفسها وهي تبدأ في العدو بعكس اتجاه عقارب الساعة حول المكان استعداداً لوميض ثانی: "أحتاج إلى الوقت فقط. القليل من الوقت قبل—" لكن اللوامس والعين الهائلة كانت تراقب حركاتها. في اللحظة التي قطعت فيها باتجاه مركز الغرفة، مطلقة الوميض الثاني طالبة المساعدة، سمعت شيئاً ينقطع من الخلف. كان صوت الأسنان المقطوعة كل ما احتجت إيساندورال لسماعه لتعرف أنها في ورطة. استغلت إحدى الجماجم نقطة عمياء لها، مقبضة على مؤخرة ملابسها. بسحب قوي، انتزعت إيساندورال من قدميها وألقيت في الهواء. غير مالكة لأي سيطرة، تدحرجت في السماء بينما ضغط الجو الثقيل على جسدها. وبينما كانت تطير، استطاعت رؤية الأرض تحتها وقد أصبحت مزدحمة. تجمعت الجماجم الاثنتا عشرة بحماس، مصتكة بشغف استعداداً لبدء سقوطها. بدأت تشعر بزخمها يتباطأ، مدركة أنها ستصبح قريباً تحت رحمة الجاذبية. صرخت إيساندورال بينما توقف صعودها وبدأت تهوي: "لا. لا. لا. لست مستعدة للموت بعد." تذكري، أختي. تردد صدى صوت ريونريف في عقل إيساندورال وهي تتذكر نقاشهما بعد اختبار القتال التجريبي. إن عرفت كيف تركزين السحر على يديك، يمكنك فعل المثل مع قدميك. وحين يكون هناك، يمكنك اختيار كيفية استخدامه. حاولي ألا تقلقي بشأن الطيران. ابدئي بالتحليق. بفضل قوسك، إن استطعت إتقان التحليق خارج المدى، أعتقد أنك ستؤدين بشكل جيد. تمتمت وهي تهوي: "ركزي. رركزي. ركزي." ومراقبتاً الجماجم تقترب متعرجة عبر الهواء نحوها. "هيا، ركزي!" كانت الفكوك الجائعة تكاد تطبق عليها، بأسنانها المصتكة، مستعدة لوجبتها. وتحتها، راقبت العين باهتمام، منتظرة إياها لدخول مدى الجماجم. صرخت مزمجرة وهي تجبر السحر نحو قدميها بدفع أخير قبل النهاية: "لااا!" استعدت إيساندورال متوقعة ألم التمزق إرباً. لم يأتِ ألم أبداً. مترددة في النظر للأسفل، أدركت أن قدميها قد بدأتا تتوهجان بلون زمردي خافت. الضوء المنبعث منهما امتد بضع بوصات عنها، صانعاً سطحاً صلببتقف عليه. وتحت الدرع الرقيق، صكت الجماجم بغضب على فريستها الواقفة الآن خارج مداها تماماً. سعلت بدهشة: "فعلتها؟ لقد فعلتها!" متخذة خطوة حذرة للوراء، شاهدت منصة ثانية تظهر حيث خطت ثم أخرى عندما جمعت قدميها معاً. وتحتها، استمرت الجماجم في تتبع كل حركة للجنية، وأفواهها تقضم بعنف لكنها عاجزة عن الوصول، بينما بدأت الجدران اللحمية في الغرفة ترتجف بغضب. ضحكت بعصبية لنفسها، معدلة نظرتها للتركيز على الكرة المراقبة لها عبر الشق الضيق لعينها القطية: "تباً، ماذا الآن؟" تأوهت إيساندورال، مشدّقة سهماً وناظرة حول المكان الذي حوصرت فيه. "من الأفضل لي أن أشرع في العمل ريثما يصل البقية." ممررة جزءاً من طاقتها السحرية بعناية إلى طرف سهمها، حدقت في المنصات وهي تومض بخفت لحظة انقطاع الطاقة عنها. ومع ملاحظتها للتغيير، حولت بصرها إلى نصل السهم الموهج الآن بأحمر ساطع بحيوية عيون إشارة. أطلقت إيساندورال رميتها، مراقبة إياها وهي تخترق الجدار اللحمي حيث يتصل أحد اللوامس. مندفعة في انفجار ناري، انفتح الفم المسكون بالشجم تحتها على وسعه وهو يسقط على الأرض بعد بتر زائده. قبل أن تتمكن الغرفة من التفاعل، أطلقت سهماً ثانياً انفجر قرب مجموعة من اللوامس. ترددت صرخات وعويل من سحب الدخان بالأسفل بينما سقط اثنان آخران من الزوائد برخاوة على الأرض. ومع ذلك، انقضت الجماجم المتبقية مرة أخرى على إيساندورال بينما خطت خطوة حذرة أخرى بعيداً عنها ومشدّقة سهمين آخرين. على عكس ريونريف، كان إلقاؤها للسحر محدوداً. هذا يعني أنها لا تستطيع إهدار الكثير من سحرها، وإلا فقدت تحليقها الذي احتجت إليه للهروب إن لم تستطع هزيمة المسخ الأسفل. لكن هذا لم يعنِ أنها لا تستطيع توجيه السحر المحيط إلى رونات قوبها لتعزيز رمياتها. مركزة، استخدمت قطرة من طاقتها المتبقية لتفعيل رونات امتصاص قوسها، مراقبة العلامات تبدأ بالتوهج بلون نيلي خفات. ومع زفر الرامية، أطلقت زوجاً من السهام المعززة عند قاعدة أحد اللوامس الحرشفية. شاهدت إياها وهي تغوص في اللحم، ممزقة الحراشف وحافرة قطعا من الجلد والعضل. لكن بغض النظر عن مدى قوة الرميات، لم تفعل في النهاية شيئاً يذكر لردع هجوم الجماجم الجائع. "سأستغرق هذا إلى الأبد." تمتمت لنفسها، قبل أن تبحث في حقيبتها التي لا قرار لها عن زجاجة النار الخاطفة التي أهدتها إياها شارجين لأحد فخوخهما الكهفية. "ها نحن، من المفترض أن يعمل هذا—" بالكاد أتيحت لإيساندورال فرصة إنهاء ثرثرتها قبل أن تجتاح نبضة من الطاقة السلبية جسدها، وبدأت تهوي. وتحتها، اتسعت العين المشققة على الجدار، متوسعة حدقتها السنورية بالكامل وهي تثبت نظرتها عليها. أصبحت الحدقة المتسعة محتقنة بالدم، مع إيخور بنفسجي ثقيل يتسابق خارقاً وعلى الأرض بينما شعّت الطاقة السحرية إلى الخارج منها. صرخت إيساندورال وهي تهوي، متمسكة بالنار الخاطفة في يديها بحماية: "لا، طيراني!" وصلت الجمجمة الأولى بعدها بلحظة، مطبقة على ساقها بحماس بينما حفرت أسنان مسننة عميقاً وساكبة دمها على الأرض. فدرت جمجمة ثانية فوراً حول عضدها، واضعة ذراعها الحر بالكامل في فمها. بدأت صفوف الأسنان الحادة كالخناجر داخل الحلق بتجزيء أطراف الرامية، ممزقة لحمها وشارعة إياه حتى العظم. صرخت إيساندورال بألم، معلقة الآن فوق الأرض، ممزقة ومقشرة بينما انتصبت الجماجم المتبقية ناظرة إلى فريستها المحاصرة. صرخت الرامية عندما طبقت جمجمة أخرى على وركها، وتدفق دمها من الجرح ممددة ذراعها الحر للوصول إلى صدغها: "إشارة—!" وبأعين مغمضة، منتظرة النهاية، همست، آملة أن تصل رسالتها إليه: "لم أظفر بفرصة إخبارك... أردت فقط أن تعلم كم أحب—" لكنها لم تتمكن من إنهاء اعترافها بينما اندفعت الجماجم للأمام. —ooo— دافعاً حزام حقيبة ظهري فوق كتفي، غادرت مقعدي وماشياً من الطائرة. كانت رحلة قصيرة من مونتريال قبل الوصول أخيراً إلى وجهتي، لكنني لم أكن أقط قط بسعادة كافية لمغادرة طائرة. لم يقتصر الأمر على كون هذه أصغر طائرة سافرت على متنها قط، بل أيضاً بسبب من كان ينتظرني خارجها تماماً. مسحباً هاتفي من جيبي، أوقفت وضع الطيران وحومت فوق اسمها. كتبت إلى جهة الاتصال في اللحظات التي سبقت نزولي درجات مهبط الطائرات إلى الرصيف متبعاً الخطوط نحو استلام الأمتعة. علقت بصوت مرتفع وأنا أشعر بجيبي يهتز: "هذا مطار صغير. يظن المرء أن عاصمة إقليمية ستملك المزيد." رافعاً الهاتف، نظرت إلى اسم الشخص الذي جئت لرؤيته. الشخص الذي تشوفت لمقابلته طويلاً. فتاة استحوذت على قلبي من مسافة ثلاثة آلاف ميل. وصلت رسالة ديردرا: 'أراك.' رافعاً بصري، نظرت إلى جدار النوافذ الممتلئ بالوجوه المطلة باتجاه الطائرة. وهناك رأيتها، شخصاً لم أره قط إلا عبر شاشة وسمعته عبر مكبرات الصوت. برز لون بشرتها البندقي العميق، وشعرها الأسود المجعد المرفوع في كعكة، وعيناها الكهرمانية بين بحر الوجوه الشاحبة. شعرت بوجنتي تبدأن بالألم بينما ترسم ابتسامة أوسع مما ارتديتها قط على وجهي في اللحظات التي سبقت تسارع خطاي. بخطوات سريعة، اندفعت عبر الأبواب إلى منطقة استلام الأمتعة لأراها واقفة خلف الحبل الرقيق الفاصل بيننا الآن. أعجبت بها وأنا أقترب، متأملاً بنطالها الجينز المبيض بالحمض، وقميصها القصير الأحمر والقميص المربعات المربوط حول خصمها، مما لمّح إلى حس الموضة الأنيق دون عناء. قلت بنعومة وأنا أعبر الحاجز ذارعي مفتوحتين: "أوليريا." أجابت رافعة ذراعيها وهي تنقر بقدميها على الأرض بحماس: "آرتش." عانقناها بينما اتجهت ببلاهة نحو قبلة وتجهت هي نحو عناق. وسريعاً، تبادلنا المواضع حين اتجهت هي نحو قبلة، ومنحتها عناقاً. وأخيراً، ضاحكين، أمسكنا أيدي بعضنا ناظرين في عيون بعضنا. قلت بنعومة: "مرحباً." أجابت: "مرحباً." وأخيراً، تقبلنا للمرة الأولى. المؤلف: جوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام حياتي الهادئة كشفق دامٍ قد زالت! النضال اليومي لسلالة شياطين متقاعدة