العرافة الياقوتية الفصل 111 — متاهة الفلايانت الكبرى

الفصل مئة وواحد: متاهة فليانت الكبرى عرّافة الياقوت آخر ما تذكرته شارزين هو رمقها ريونريف وهي تلمس القرص الغريب. ما علمته بعدها هو دوران العالم بلا توقف. قاومت ضغطاً شديداً كأنه يجبر رفقتها وإياها على الالتصاق ببعضهم قبل أن يقذف بها بعيداً عنهم. شعرة فجأة كأن شيئاً أمسك بصدرها وجذبها تحت الماء. كافحت لتتنفس. ليس لعدم وجود هواء. بل لكون الهواء كثيفاً لدرجة قارب اللزوجة. بدا كل نفس كأنها تسحب مخاطاً إلى رئتيها. أمراً أجبرها وبقية الثلاثي على السعال بقلق. استغرقت بضع دقائق لتتغلب على الشعور. أبطأت تنفسها أخيرًا وقبلت بأن هذا الإحساس المزعج في صدرها—سواء أرادت أم لم ترد—هو ببساطة ما سيكون عليه الحال مضياً قدماً. بهذه العقلية الجديدة هَدَأت تدريجياً ونجحت في دفع نفسها لتتخذ وضعية الجلوس. مقاومة ثقل الغلاف الجوي الذي ضغط على كتفيها كحقيبة ظهر ضخمة. رفعت رأسها لتجد العالم الذي وجدت نفسها فيه مختلفاً تماماً عن كل ما رأته قط. ما عادوا في غرف حامية فليانت ذات الإضاءة الأرجوانية. بل صارت تقف الآن على قمة منصة مرتفعة بما يكفي لتطل على طابق واحد من الجدران المتاهية التي بدت وكأنها تمتد إلى الأبد. مدت عنقها ناظرة أعلى إلى امتداد لا نهائي من الأجواء ذات اللون الخوخي. حدقت في سحب باهتة تطاول السماء إلى ما لا نهاية. لا يقطعها سوى تيارات متوهجة من الطاقة الأرجوانية والحمراء والبرتقالية بين الحين والآخر. كلما طال إمعان نظرها في ذلك الامتداد اللانهائي فوقها لسع عينيها أكثر. حجبَت بصرها عن توهج العالم الغريب. دلكت الدموع التي تجمعت لكنها فشلت في إزالة الإحساس الثقيل للهواء الرطب وهو يضغط عليها. لا وجود لشمس. بل ضوء خافت يشع حول كل زوايا المكان. ولا يلقي ظلالاً تختبئ تحتها. حاولت البحث عن مكان للاختفاء فوق المنصة المكشوفة فوقع نظرها على المتاهة المترامية الأطراف. وعندها رأته. ناظرة صوب المركز البعيد لهذه المتاهة ظهرت فتحة ملحوظة بالكاد استطاعت تمييزها من علوها عبر الضغط الهوائي المحجب. نقر شيء فجأة في عقليتها واشتبهت شارزين في أن تلك هي الوجهة التي يلزمهم قصدها. وبهذه الفكرة التفتت اللصة لتنقل الأمر لرفيقتها لكن ما وجدته كان غير مألوف. لقد تحولت ريونريف. وما زالت في ملابسها وإن تمزقت قليلا إثر التحول لهيئة أضخم، إلا أن جسدها اكتسى بالفراء وكأنها نمر بشري. بسرعة مدت يدها نحو قوسها فألجمت سهماً استعداداً للدفاع عن نفسها. سألت شارزين: "ر-ري؟" واهتز صوتها وسط الجو الثقيل. ردت ريونريف ناظرة لأسفل ومكتشفة فيما يبدو تحولها: "شارزين؟ آة! لا! ماذا؟!" "أما زلت أنت ريونريف؟" والتفت النمر البشري لترقب شارزين وعيناها الزرقاوان تحملان رعباً مشوشاً. سألت الساحرة: "ما-ماذا حدث؟ أنا في كامل تحولي لكن—الجرعة؟ لااا، ظننت الجرعة تمنع هذا." "حسنًا، ليحمدوا السادة أنها سمحت لك بالحفاظ على عقلك على الأقل. فهذا آخر ما نحتاجه." صرخت إيساندورال: "إيز! إشاره—لااا، ليس مجددا." التفتت كل من شارزين وريونريف نحو حيث كانت تقف إشاره. بالنظر للوراء لاحظت أولاً الكرة الأرجوانية الكبيرة وهي تدور ببطء في الهواء. وخارج الجزء الخارجي من الملكة السائلة ظهرت الصورة الباهتة لمركز قيادة الحامية وكأنها مخبأة خلف حجاب رقيق. تومض بضعف مهددة بالإغلاق في أي لحظة. ثم رأته. أمام البوابة وبدل أن يقف كان إشاره ملقىً ككومة فاقدة للوعي على الأرض. لكن هذه المرة اختلفت عن سابقاتها إذ تجمع الدماء حوله متدفقة من كل فتحة ومطوقة حتى خيوط الهواء التي أخرجها جسده بضعف. صرخت ريونريف ومخالبها السميكة تعبث بالحقيبة التي لا قرار لها لتستل جرعة تكاد تسقطها: "أحضِروا له جرعة شفاء. آة، مخالب النمر اللعين!" أخذت إيساندورال القمقم من يدي شقيقتها. قضمت السدادة التي تعلوه ومملت الإكسير فارغة بمحتواه كاملاً في فم إشاره. تباطأ النزيف فوراً لكنه ظل غائباً عن الوعي. أبلغت إيساندورال وهي تضع أصابعها على عنقه وتفحص مؤشراته الحيوية: "إنه مستقر. لكنه انزلق نحو نوبة من نوبات هذيانه مجدداً." تنهدت ريونريف رافعة يدها لتفرك الفراء في مؤخرة رأسها: "تباً." تابعت إيساندورال ناظرة بين الثلاثي والبوابة: "أنعود عبرها؟ الحامية آمنة. يمكننا انتظار أمنا و—" وكأنها بأمر انطفأت البوابة المومضة أخيراً وانهارت من الوجود. وفوراً أحدث هدير منخفض الصدى موجات عبرت الجو الثقيل كتموجات على صفحة بركة. تحركت من مركز المتاهة لتعلو المتاهة قبل أن تبلغ المنصة أخيراً. أدركت شارزين في تلك اللحظة أن التقدم نحو قلب العالم حيث حوصروا هو عين ما يلزم فعله. ردت شارزين على إيساندورال مشيرة نحو المتاهة: "هذا يجيب عن السؤال. علينا الذهاب إلى هناك." ردت إيساندورال: "هناك؟ لماذا؟" "مجرد شعور." سألت ريونريف ناظرة للخارج وتفرك ذراعيها المكسوتين بالفراء بقلق: "وأي أفكار حول كيفية اجتيازها، زين؟ لم يقل إيز شيئاً عن هذا." تطلعَت اللصة فوق الفضاء مستوعبة القدر المحدود الذي استطاعت تمييزه من المتاهة. ومع جدران بدت لحمية ومغطاة بالحراشف تساءلت عن نوع الأهوال المخزية لأولئك الذين يحاولون عبور الممر الحي. لكن التحليق من الأعلى يحمل مخاطر أيضاً إذ لاحظت فوراً مخالب تمتد نحو السحب. تقض على تيارات الطاقة المتدفق من فوق لتتسبب في هطول مطر شبيه بالأسيتون ويزبد وهو يذيب تلك المسوخ. "لا فكرة لدي، لكن حُكماً لتلك المخالب فوق كل جدار وأنهار طاقة المطر الحمضي، أقول إن الصعود للأعلى والعبور محظور." أنصتت ريونريف إلى اللصة وهي تفرك شواربها تفكيراً. ومن زاوية عينيها راقبت شارزين ريونريف وهي تتفحص إيساندورال المنشغلة بالعناية بإشاره على الأرض باذلة جهْدَها لإيقاظه. انقبض وجه الساحرة قبل أن تتقدم نحو المتاهة. سألت شارزين مقتربة: "ما الأمر، ري؟" أجابت وهي تحك أذنيها البارزتين: "أحاول التفكير فيما وصفه إيز عن الحامية وما إن كان أي شيء يساعدنا في إتمام هذه المتاهة. لكن لا أعتقد بوجوده. أنا أعتقد—" ابتلعت ريونريف الهواء الثقيل قبل أن تزفر ببطء. أومأت موافقة أفكارها الخاصة قبل أن تشارك البقية: "أشعر أن الإفراط في التخطيط سيزيد الأمور سوءاً. لذا... لنفعل هذا—" ناظرت ريونريف الثلاثي. "شارزين، أيمكنك البقاء هنا مع إشاره وإخفاء كليكما تحسباً لقدوم شيء باحث؟" أجابت شارزين ناظرة لريونريف وإيساندورال: "أوه، بالطبع. وماذا ستفعلان أنتما؟" تابعت ريونريف وهي تدخل يدها في حقيبتها لتسحب دفتر ملاحظات إضافياً: "إيس، من هنا سننطلق مباشرة للأمام نحو تلك الفتحة المركزية باتجاه الشمال الأصلي، حسناً؟" مزقت ورقة منه وناولتها للإلفية. "أريدك أن تتجهي غرباً عند هذا التقاطع الأول، وسأتجه شرقاً. سنرسم مسارنا مع تمييز جدران المتاهة أيضاً مع البقاء بعيداً عن القتال والتواصل بانتظام مع بعضنا." أشارت الساحرة إلى جهاز رأسها وابتسمت. أجابت إيساندورال وهي تأخذ الورقة وتفحصها: "حسناً؟ لكن لمَ لا نبقى معاً؟ غالباً ما سيكون الأمر خطيراً. ولمَ ليس شارزين؟ عذراً—" وجهت انتباهها لللصة. "لا أقصد إلقاءك تحت العربة، على حد تعبير إيز." أجابت شارزين ناظرة لأسفل نحو إشاره: "لا بأس. أوافق الرأي. حتى بلا ظلال أنا أخفى بكثير من كليكما. قد يكون أفضل لبقائك هنا وكي أدعني أفعلها." اقتربت اللصة من الفتى فاقد الوعي وقيمت جسده العاجز. لم تكن شارزين متأكدة من امتلاكها ذات القدرة السحرية لإرشاده عبر نوبة هذيانه. وإن بدأ بالانزلاق مجدداً فلم تكن واثقة من امتلاكها لخبرة طبية تتعامل مع الأمر. لكن حين خطت ريونريف بجانبها هزت الساحرة رأسها وأشارت لمركز المتاهة مجدداً. "نحن لا نسعى للتخفي. نسعى للسرعة. إيس وأنا الأسرع ركضاً هنا مع تعطل إيز عن العمل. إن عُثر علينا أو صارت الأمور قاسية نطلب الدعم ونفر للديار. نقاتل هنا حيث نملك أرضية مرتفعة ولا يستطيع العدو مباغتتنا." أومأت شارزين مبدلة موقعها مع إيساندورال. وقفت الإلفية نافضة نفسها وهي تلتفت لشارزين وإشاره بقلق سألت: "أتكونين بخير مع الجرع والضمائد؟ يمكنني توفير بعضها إن احتجت." أجابت شارزين ناظرة لإيساندورال وريونريف تستعدان لمهمة الاستطلاع: "لدي ما يكفي لجليسة أطفال لإشاره على الأقل. لكن كيف أفعل تلك الفعلة؟ التوجيه السحري." أخبرتها إيساندورال آخذة بيديها لتضعهما على رأس إشاره: "ضعي يديك على صدغيه فحسب. ووجهي قليلاً من السحر لأطراف أصابعك. قالت أمي هايفن إن الأمر يجدي نفعاً إذا تحدثتِ إليه، حتى لو كان في رأسك." "أي شيء محدد ينبغي علي الثرثرة بشأنه؟ المدرسة؟ التنانين؟ المال؟" "أي شيء. لكنني وجدت أن إخباره بكل ما أحبه فيه يبدو كأنه يساعد أكثر." وهنا كست العبوس ملامح شارزين ناظرة بين الشقيقتين. وتوسلت بنبرة خافتة: "أمتأكدتان أنكن لستم بحاجة لي؟" فكرة الضعف أمام إشاره فاقد الوعي صارت فجأة مرعبة أكثر من المسوخ القديمة. أجابت ريونريف معدلة ملابسها حول الهيئة الجديدة قبل أن تلقي تعويذة حماية على نفسها: "نحتاجك لتثبيت المخيم ومراقبة إيز. سنتواصل بانتظام. كل خمس دقائق. إن عثر شيء طريقه إلى هنا، فأبلغي واختبي، حسناً؟ أثق بك يا زين. ستنجحين في هذا." أومأت شارزين مراقبة رفقاءها وهم يتبادلون تفقد بعضهم أخيراً قبل الاقتراب من المتاهة والاختفاء في اتجاهين متعاكسين. وقفت قرب مدخل المتاهة لفترة قصيرة مستمعة للأصوات المخيفة المحمولة عبر الهواء الثقيل. أصوات أشبه بما تصدره المياه تحتها مقارنة بالهواء الطلق. ارتطامات خافتة ونقرات وترانيم مشوهة قد تكون أصواتاً ملأت الفراغ الصامت سابقاً، مع استحالة تقريبية لمعرفة مدى قربها أو بعدها. عادت المنصة التي حطوا عليها لتقترب الفتاة من إشاره واضعة يدها عليه. رسمت ختماً فوق صدره بإصبعها وهمست بتعويذة مستدعة حجاباً رقيماً من السحر ينسدل فوقهما، مضيفاً للمظهر المشوه للعالم مزيداً من التمويه. تحدثت لنفسها: "هناك. هكذا أفضل." توقف فجأة ناظرة لأسفل نحو إشاره ومدركة أنها لا تحدث نفسها بل تحدثه. وهذا ما تطلبه الموقف حينها. "انظر، نحن جميعاً محصنون ولطيفون يا إيز." طمأنت الفتى فاقد الوعي معدلة جلستها كما شاهدت إيساندورال تفعل طوال الأسبوع الماضي. "لذا ارتح وحسب وتحسن سريعاً. سأحرس المرة الأولى من أجلك هذه المرة... يا غبي." ورغم انتهاء التعويذة وإمكانية اقتصار التواصل الجسدي على صدغيه إلا أن شارزين لم ترغب في التوقف عن لمسه. رفعت رأسه برفق إلى حجرها وماتت يدها تدلك وجنتيه برفق قبل أن تنزلق لتعيث في شعره الأشعث. ورغم عدم عرضها قط فقد راودها الفضول حول شعور وضع رأسه على حجرها. فبالأمس فقط استلقت على حجره. لكنها لم تحاول قط سلب الفرصة من إيساندورال أو ريونريف اللتين بدا وكأنهما تتشاجران مراراً كلما غاب عن الوعي. أما وقد سنحت الفرصة الآن فقد مسحت شعره بحنان ورحمة. محركة إياه بعيداً عن وجهه الملطخ بالدماء لعقت قطة من كمها برفق قبل استخدامها لتنظيف وجهه. "والآن عَمَّ يجب أن نتحدث؟" —ooo— "أهلاً... أيها الملاك الحارس." وصل صوت أوليريا عبر سماعة الرأس بكلمات مموهة نوعاً ما بسبب السكر. "كيف حالك؟" "أوليريا، أهلاً! أنا بخير!" أجبته بحماس مسروراً لانضمامها لمحادثة صوتية جلست فيها وحدي لساعة خلت. "كيف حالك أنت؟ أكانت لديك ليلة لطيفة في الشرب مع الفتيات؟" أجابت بحماس: "أجل! أين أنت؟" "أبيع بعض الأشياء في قمة المتصدقين قبل العودة لتشيرن لجمع المزيد من أحجار لودستون." "حسناً! انتظر مكانك هناك." "أتريدين الزراعة معي؟" "لا، حسنًا، ربما أ-أنا—انتظر فقط." ملت للخلف على كرسي حاسوبي محدقاً بالشاشة وأشكال اللاعبين الركض حول منطقة التسوق الشهيرة. كنت ألعب ليغ وورز 2 لقرابة ستة أشهر وخلالها توثقت صلتي بأوليريا. بل تجاوزت التقارب بالحقيقة. جلب لي قضاء الوقت معها قدراً من البهجة نسيت إمكانية تحقيقه. ومع مرور الوقت وجدت نفسي أتغيب بانتظام عن التزامات العالم الحقيقي للعب فقط من أجل فرصة رؤيتها متصلة. استمتعت برفقتها في رحلات الزراعة والمحادثات التي جمعتنا خلالها. فقد كانت سهلة المعاشرة، وساعد أيضاً توافق سحرها العنصري مع أسلوب قتالي قريب المدى. هتفت مجددا في المحادثة بعد أن دورت شخصيتها العصرية الزاوية متبوعة بحوجل من اللاعبين محاولين التقاط صور لمظهرها: "ها أنت ذا!" "أهلاً. مجرد دستة مشاهدين اليوم؟ قد حان وقت تغيير زيّك." هشت بصوت ساخر ثم ضحكت: "أهلاً، أ-أريد قول شيء." "أجل؟ بالطبع، لكن اجعلها سريعة. فعالية الهيكل على وشك البدء و—" "أظن أن لدي—أظن أن ربما لدي إعجاب تلميذة بك." تسارع قلبي بينما رسمت ابتسامة على شفتي. همست لنفسي قابضاً على صدري: "هه. أظن أن لدي إعجاب تلميذ بك أيضاً." المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام المستحق. مهمة تاج الشونم: سيد الشونم يصبح بطريق الخطأ أعظم أبطال العالم.