العرافة الياقوتية الفصل 109 — اندفاع للأمام

الفصل 109: الهجوم الأمامي. عرافة الياقوت. تنفست بصعوبة واستنشقت هواءً قليلاً فيما فتحت عينيّ. استمر إنذار الخطر المزعج بالدوّوي في المكان، كأنه يكاد يُسكت ذلك الحوار الجدليّ الواصل إلى سمعي. ولم يكن أعلى صوتاً منه سوى الأفكار التي لطخت عقلي. أفكار ذلك الحلم الغريب الذي ملأني بالأسئلة والمخاوف. —ماذا سنفعل؟ تحدثت إيساندورال من وضعية جلوسها فوقي بينما عادت لتستند برأسي على حجرها. أكنت… أكنت في— —سنمضي قدماً ونعود لأجله، ردّت ريونريف بحزم. هذا كل ما يمكننا— —لا يمكننا تركه هكذا. الأقراص تعبث بعقله. لقد عبثت بعقلي عندما لمستها. كانت هناك أنابيب ضوئية ساطعة وأصوات صفير غريبة ومذاق معدني غريب. علينا التراجع و— —لن نحظى بفرصة أخرى كهذه. يجب أن نمضي قدماً. هذا ما كانت إيشارا ستتمناه. ركّز. ركّز. هنا والآن. بغض النظر… هناك مهمة. أحتاج إلى… أنا أحتاج— في محاصرتي لصعوبة الاحتفاظ بقبضة متهاوية على الواقع، شعرت بقلبي القلق يقرع طبولاً ضد صدري. مع الرؤى الأخيرة التي أظهرت ومضات من حياة تافين غير المقيدة بالذاكرة، بدأت أتسااءل عما إذا كان حقيقياً. وأتسااءل عما إذا كنت أموت حالياً، وما إذا كان هذا العالم الخيالي ليس أكثر من مجرد نتاج لمخيلتي بينما أفلت من الوجود. وما إذا كانت أحلام كالتي تخص كالیش حياتي اللعينة تمرّ أمام عيوني، والنزول تحت تافينستيد ليس سوى استعارة لهبوطي نحو الجحيم. لا. توقف. هذا حقيقي. هذه هي الحقيقة. —أختي، استمعي— —ري محقة، أقحمت نفسي وأنا أتحرك في حجر الجنية محاولاً إسكات الأصوات الخبيثة في رأسي. اتركاني. —إيز، ردّت ريونريف، وراحت تمدّ يدها فوراً لتساعدني على الوقوف. لقد انهكت مجدداً. —سأكون بخير، تذمرت وأنا أقف. لا راحة للأشرار. ومع تعديل وضعيتي، اجتاحت جسدي موجة مفاجئة من الغثيان وفقدان الاتزان. وبساقين ترتجفان، أسندت نفسي إلى الجدار. وهناك، فيما بدا العالم كأنه يستقرّ، رفعت يدي وأمسكت بجانب رأسي وأخذت أشدّ الشعر. اشتدت قبضتي وأنا أجذب الجذور برفق محاولاً إيقاف ذلك الخفقان الذي يعصف بصداع رأسي. وحين فعلت، شعرت عوضاً عن ذلك بقطرات الدم الدافئة تسيل من أنفي وتتطاير فوق شفتي. ليس جيداً. فكرت وأنا أتألم من الوجع. أشعر كأن دماغي يتحول إلى عصيدة. ومع هزّة من رأسي، زفرت بقوة قبل أن أمسح الدم. ومحاولاً دفع تلك الأفكار عن الأرض—العالم الثاني والثمانين—خارج عقلي، بذلت قصارى جهدي للتركيز على هذه اللحظة. هذه اللحظة. رفاقي. إيساندورال. ريونريف. شارزين. أنا إيشارا… أنا… مركز. رفاقي هم إيساندورال، ريونريف، وشارزين. إنهم حقيقيون. هذا حقيقي. إيساندورال. ريونريف. شارزين. —ريونريف محقة، نظرت إلى الأختين اللتين أخذتا تتفحصان تعابيرهما المتزايدة القلق. عليكما الاستمرار بالتقدم—سواء معي أو بدوني. إن كنت أعيقكما، فاتركاني. —لن— بدأت إيساندورال بالاعتراض، لكني قطعت عليها كلامها. —مصير العالم على المحك. لا أهمية لي إلى ذلك الحد. —لا تقل هذا! صرخت إيساندورال. إيز! أنت تعني— —جيد، لقد عدت إلينا، علقت شارزين وهي تعبر المدخل وتتبادل النظرات بين الثلاثة منا. علينا التحرك. ما زلنا في أمان، لكن إن انتظرنا أكثر فقد نقع في الفخ. ومن يدري ما الذي يناديه الإنذار أيضاً؟ —أوافقك الرأي تماماً، تحدثت وأنا أتعثر بقدمي وأندفع للأمام. دعنا— ذهبت إيساندورال غريزيّاً لتمسك بي، لكني مددت يدي. وبنظرة جانبية إليها، بذلت قصارى جهدي لأمنح الرماة ابتسامة مطمئنة. —أ-أنا بخير، همست وصوتي يرتجف بشدة لدرجة أنني لم أصدق الكلمات التي خرجت من شفتي. لنتحرك. اذهبوا. اذهبوا. اذهبوا. خرجنا إلى الرواق وتقدمنا بسرعة نحو الغرفة الأخيرة ومركز التحكم الخاص بالحامية. ومع عدم العثور بعد على السجناء أو الفليانت المتبقي، هيأنا أنفسنا لما قد نجد خلف الباب الأخير. وبانتظارنا خارج عتبة الباب مباشرة، تبادلنا إيماءات التاكيد مرة أخرى قبل أن أدفع الباب بفتحه ودخل رماتنا. تبعتهم عن كثب، ملاحظاً قبل كل شيء التغير الجذري في درجات الحرارة داخل الغرفة. كانت بقية الحامية ساخنة، وليست حارقة، لكنها غير مريحة. ولكن في اللحظة التي اقتحمنا فيها الغرفة الأخيرة، بدا وكأننا دخلنا غرفة ساونا. جعلت الحرارة الشديدة والرطوبة الهواء كثيفاً ويكاد لا يُطاق. وأصبح التنفس أصعب فوراً وكأنني أحاول امتصاص رطوبة وأكسجين بنسب متساوية. وفقط عندما توغلت أكثر في الجو الذي يكاد يكون كثيفاً بما يكري لقطعه بالسكين، رأيت ذلك أخيراً. قرب منتصف الغرفة كانت هناك كرة طافية من قشور لحمية مألوفة. هذا الكائن—الكوكسكوم—ارتجف عندما دخلنا المكان بحثاً عن قتال. وإذ اكتشف وجودنا ونوايا السيئة، بدأ يطفو ببطء نحو السقف حيث فتحت حدقة لتقبله. —أسقطوا الكوكس— بدأت، لأقاطع بأربع ومضات من السحر المكثف في صدري. وتراجعرت للخلف وأنا أهس ألماُ قبل أن أعيد تفحص الغرفة. وعلى الفور، رأيت الكومانت الأخير يقف في مؤخرة المكان حيث كان يتخذ سلسلة من لوحات التحكم التي ترتفع حتى الصدر كغطاء. —كومانت! صرخت مشيراً إلى المسخ نحو حلفائي. انحنى خلف الغطاء بسرعة البرق بينما طارت سهام حلفائي من فوق رأسه مخترقة هدفها. وقررت التحرك، مهاجماً المنصة ومشيرآ لإيساندورال وشارزين بالالتفاف. تحركنا بسرعة إلى مواقعنا بينما وجّهت السحر إلى قبضتي قبل أن أقفز بلا مجهود فوق لوحات التحكم. ومع تأرجح عشوائي نحو المكان الذي ظننت أن الكومانت فيه، لم تصطدم ضربتي سوى بالهواء وأرضية مغطاة بالسيلستينوم. وبصوت معدني مدوٍ، اصطدمت قبضتي بالمادة التي تكاد تكون غير قابلة للتدمير، دون أن ألحق بها أي ضرر بينما نهضت بسرعة. لقد اختفى الفليانت. لقد ذهب. ماذا؟! ذُعرت واستدرت في اللحظة المناسبة لرؤية الشخصية الغريبة المكسوة بالجلد تقف خلف إيساندورال. اللعنة! —إيس— بدأت، لكن كلامي جاء متأخراً جداً. أضاء شعاع من الطاقة الأرجوانية المكان من خلف إيساندورال في اللحظات التي سبقت ظهور سيف ضوئي مخترقاً مقدّمة جسدها. وعلى الفور صرخت الجنية بألم وانفثّ الدم في الهواء الكثيف بينما تيبست عضلاتها. ورايت الكائن يلوّح بذراعه قاطعاً جنب إيساندورال بسهولة ويكاد يشطرها نصفين بضربة واحدة. ومع صرخات، سقطت هامدة على الأرض والدم ينزف من فمها بينما كان الجرح نفسه يتصاعد منه الدخان من قوة الضربة. —إيس! صرخت هذه المرة، مندفعاً نحوها وإلى جانب الفليانت ومستعداً لضربة أخرى. اصمدي! ولكن عندما اقتربت، كشف الكائن عن ابتسامته ذات النصل. وبرفع يده الطليقة، رفع قوساً معدنياً وأطلق رذاذً من السهام نحوي ممّا أبطأ اقترابي بينما تفاديتها. وبعد ذلك، ومع نفخة مرئية من الدخان الأسود، اختفى الفليانت مرة أخرى عن الأنظار. —أيها الجبان اللعين! صرخت في وجه الفاشي الكوني وأنا أحول نظرتي نحو هدفي الحقيقي. منزلقاً على الأرض، وضعت نفسي في مواجهة إيساندورال التي لا تتحرك. وحتى مع الكي، جعل الدم الذي تدفق من جسدها الأرض زلقة بينما حاولت دفع نفسي إلى وضعية الركوع. وبيدين ترتجفان، مددت يدي ووضعتهما على الجرح البغيض. —أيتها الملوك، أرجوكم اسمعوني، همست موجهًا أكبر قدر ممكناً من السحر في تعويذة شفاء. ساعدوها. أرجوكم، ساعدوها. تدفق توهج ساطع من يدي إلى جرحها مضيئاً الفراغ الذي حُفر من جسدها. ومع توهجه بالطاقة السماوية، راقبت أرضية السيلستينوم تحتها تبدأ بالتحول من الأرجواني إلى العنابي وهي تمتص سحري الياقوتي. خفق قلبي وأنا أطلق أنفاساً مذعورة متأملاً ذلك الجرح القاتل الذي يكاد يكون مميتاً. ومن هناك، راقبت اللحم يبدأ بالالتئام عبر بطنها قبل أن تزيد سرعته. وأخيراً، توهج الضوء والتأم الجرح وتوقف النزيف. وفي تلك اللحظة، ومع معرفتي بأن الأسوأ قد تم التعامل معه، عبثت في حقيبتي قبل أن أسحب إحدى جرعات الشفاء الأكبر حجماً من مخزوننا. وباستخدام أسناني لتحرير السدادة، رفعت رأس الجنية بيدي الأخرى وأفرغت الإكسير في فمها. —هيا يا إيس. هيا. متمتماً لنفسي، راقبت الإكسير يسيل متجاوزاً شفتيها ويقطر على وجنتيها. هيا! أريني لماذا أنت رقم واحد يا إيس! استيقظت وهي تسعل وقاذفة بعض الإكسير المتبقي عليّ. —إيز— تمتمت بضعف وهي تمد يدها نحو وجنتي بينما تحولت تعبيرات الامتنان السريعة إلى ذعر. إيز! وبنظرة فوق كتفي، استطعت رؤية أن الفليانت قد عاد للظهور. توهج الضوء الأرجواني ببراعة بينما كان يرفع النصل السحري عالياً في الهواء استعداداً ليهوي به عبر كلينا. كنت في وضع سيء. وسواء بقيت أو تحركت ومعي إيساندورال بين ذراعي، فإن النصل سيظل يوجه ضربة مدمرة. الطريقة الوحيدة لحماية نفسي ستكون القضاء على إيساندورال. تباً! تسابق عقلي بينما جذبت إيساندورال إلى ذراعي واحتضنتها بقوة. لن أتركها! لن أتركها أبداً! كان مستعداً للاهتزاز نحوي بينما جززت على أسناني وتمسكت بالرامية. لكن الضربة لم تأت أبدأ إذ انحرف السيف بدلاً من ذلك على نطاق واسع لصد رذاذ من السهام السحرية التي أطلقتها بندقية ريونريف. صرخت الساحرة رداً على ذلك، ورأيت إحدى الطلقات تنعكس عن النصل لتعود إلى كتفها. لكن هذا لم يوقفها إذ مدت يدها الأخرى مطلقة صاعقة برق كانت تشحنها. طقطقت الطاقة الزرقاء النابضة وانحنت للأمام قاطعة الهواء الكثيف لتتلاشى السحر على بعد أقدام قليلة من الفليانت. —ماذا؟! صرخت وهي تنظر إلى يديها. هراء—هغغغغ—غيّاه! تحولت نظرتي إلى أسفل نحو بطنها بينما تدفق الدم للأمام مع ضباب وردي خفيف. ومن خلف ريونريف، اخترق نصل أرجواني من الطاقة السحرية جسدها بنفس الطريقة التي فعلتها مع أختها. تدفق الدم من فم الساحرة بينما انتُزع النصل بعنف من جسدها، قبل أن يقطع الوحش بمبرحة ثانية مؤخرة ركبتيها. ومع صرخة ملوثة بالدم، سقطت ريونريف على الأرض. فقط، وقبل أن تقع على وجهها، أمسك الفليانت بها ورفع جسدها عالياً بشعرها النابض بالحمرة والزرقة. —لاااه! صرخت، راءياً الألم في تعبيراتها وهي تصرخ في عذاب ملوث بالدم. ري! وبنظرة سريعة إلى أسفل نحو إيساندورال التي كانت واعية بالكاد، التقت أعيننا. لم أكن بحاجة إلى تعويذة لقراءة التعبير على وجهها. لذا، محررًا الرامية من قبضتي، مرنت جسدي وموجهاً السحر نحو قدمي استعداداً للهجوم. كنت أعرف أنه ليست هناك فرصة لأصل في الوقت المناسب، لكن ذلك لن يوقفني. ومشاهدة بذعر بينما يرفع الفليانت سيفه مرة أخرى، كنت أعرف ما سيأتي. لقد رأيت أفلاماً كثيرة بما يكفي لأفهم حركات الشرير الذي يستعد لقطع رأس. لن أفقك أنتِ أيضاً! فكرت وأنا أنطلق في اتجاهها. ريونريف، أرفض أن أتركك ترحلين! لحسن الحظ، لم أكن وحيداً حتى الآن في هذه اللحظة. وبينما كنت أتسابق للأمام، وحملاني ستقودني بينما يجرني ثقل الإرهاق للأسفل، راقبت الأسهم تقطع فوق كتفي. وبدقة حرجة، قطع سهم شارزين الوهج الأرجواني للغرفة ليصيب جانب رأس المسخ. وعندما غاصت بعمق، أطلقت ريونريف وراحت تمد يدها نحو الأعمدة الخشبية في الوقت الذي استغرقه الغطس. وممسكاً بالساحر بين ذراعي، تعثرت خارج مدى الفليانت وهو يلوح بنصله المشع نحوي. قطعت الضربة ظهري حارقة جرحاً بعمق بوصة من الكتف إلى الورك ومخطئة عمودنا الفقري بصعوبة. ورداً على الهجوم المباغت والإعدام الفاشل، أطلق الكومانت صرخة تصدع العقل قبل أن يختفي. هز الصوت وعيي مما جعلني أفقد قبضتي على ريونريف وأنا أصارع رأسي وشعور ببلل الدم يسيل من أنفي ويقطر على وجهي بينما انزلقت أجسامنا على الأرض. ومع ذلك، نفضت ذلك النحيب المؤلم الذي بالكاد يقارن بالصرخة التي أخضعتني في القتال ضد اللامسة. ومع تنفس مركّز، رفعت رأسي بما يكفي لمسح ساحة المعركة في اللحظات التي هرعت فيها إلى جانب ريونريف. —هيا يا ري، تمتمت مغمضاً عيني ومركزاً على يدي المرتجفتين وأنا أحاول مرة أخرى إغلاق الجرح المروع. هيا. هيا! ابقي معي يا نمرتي. وكما فعلت مع أختها، وجهت أكبر قدر من السحر الذي استطعت حشده لإغلاق جروحها قبل نزع السدادة وتناول جرعة شفاء. —يا للفاجرة! سعلت ريونريف بينما تضخم قلبي المتسارع. إيز، أنا بخير. أنا بخير! أين تلك الحية الصغيرة؟ سأقتلها! وحينها أدركت التعويذة التي كان الرعب الكوني يستخدمها ليكسب أفضلية علينا. في الواقع، كانت نفس التعويذة منخفضة المستوى التي واجهناها أثناء مواجهة عدوّنا في الفصل الدراسي الأول الذي قضيته في التدريب مع التريوب. وهذا يعني أن الفليانت سيظهر في أي لحظة. لكن أين كان سؤالاً آخر بالكامل. —ستين قدماً، صرخت مذكراً الجميع. مثل كمين الحرم الجامعي. كونوا مستعدين! راقبت شارزين تخرج بخطوات سريعة من مخبأها خلف وحدة التحكم لتنتقل بسرعة إلى موقع جديد كغطاء. وحين فعلت ذلك، دفعت إيساندورال نفسها للوقوف قبل التحرك في اتجاه مختلف بينما كانت أذناها تختلجان في محاولة حثيثة للاستماع عبر الإنذار الذي استمر في الدوي. وبج جنبي، مدت ريونريف يدها وأمسكت بذراعي لتثبت نفسها وهي تقف. ونظرت إليها للحظة، ملاحظة نظرتها تتجاوز نظرتي نحو السقف. وبفضول، اتبعت خط نظرتها ملاحظة الحدقة تقريباً فوقنا مباشرة. وحينها خطرت لي فكرة. ربما لو أجبرناه على التحرك… —سأحاول إسقاط الكوكسكوم، صرخت للجميع آملأ أن يكون المقاتل قد سمعني أيضاً. مبتعداً عن ريونريف بسرعة، هرعت إلى وحدة التحكم حيث نقرت صدغي وهمست بالقطعة التالية في أذهانهم. —بمجرد أن أبدأ، يجب أن يجلب هذا الأمر للخارج. اجعلوا ظهوركم للجدار. كونوا مستعدين. وبإلقاء نظرة على المسمارية الفضائية، وجدت في النهاية أيقونة تشبه الحدقة. وآملاً أنها الزر الصحيح ولن تفعل بعض تقنية الفاشيين لاستخراج الشرج، ضغطة الرمز. وراقبته يتوهج بالاحمر قبل أن ينفتح السقف بصوت فحيح ليبدأ الكوكسكوم في الهبوط إلى الغرفة. —هذه فرصتكم، صرخت. استعدوا. وبالنظر إلى وحدة التحكم مرة أخرى، لاحظت قسماً دائرياً محززاً بدا مختلفاً عن الأجزاء الأخرى من الجهاز الغضروفي. وبلمسة سريعة، بدا وكأنه يستوعب القطع الثلاث بسهولة فيه. وجعلني مجرد رؤيته مفتوناً فجأة ومستهلكاً بالفضول بينما مددت يدي ولمست شكله الأملس. وحينها شعرت بذلك. حضور ظهر خلفي مما جعل شعر رقبتي يقف رعباً. وبخطوة جانبية سريعة، تفاديت الهجوم الخارق الذي رأيت الفليانت يستخدمه على اثنين من رفاقي. —تحتاج إلى حيل جديدة! صرخت منزلقاً خلف الكائن ومحيطاً ذراعي حول كتفيه ومصارعاً جسده ومثبتاً إياه في مكانه. الآن! اجتاحني شعور مألوف عندما شعرت بأسهم رفاقي تجد بطن هدفها المكشوف. وأرسلت الضربات القوية تموجات عبر الشكل الفضائي بينما اتصلت عشرات الطلقات بدقة مميتة. لكن الوابل لم ينته بعد إذ استخدمت موقعي لثني رأس الكومانت نحو السقف. وعندما فعلت ذلك، غلفت نبضة من الطاقة السحرية المألوفة جسدي. وتوهجت بلون أحمر خفيف منبهة إياي إلى نوايا ريونريف في اللحظات التي سبقت ثورانها الناري الذي أحرق الكومانت ووضعي. ورغم أن النيران لعقت جسدي، إلا أنها لم تؤذيني مما جعل من السهل علي الاحتفاظ بآسترا نوزي المتلوية في مكانها بينما كانت تحترق حية. واخترقت الصرخات والبكاء عقلي مرة أخرى مسببة المزيد من تجمد عضلاتي وإقفال الوحش في مكانه. وفي النهاية، ومع خمود الجحيم وكل ما تبقى كان لحم الفليانت الكومانت المتفحم، أطلقت قبضتي وراقبته ينهار على الأرض أمامي. ونظر الثلاثة منا إلى بعضنا البعض بينما استمرت إنذارات التحذير بالدوي والآلات الحية للكوكسكوم ترتجف بقلق في حضورنا. ولم تتردد ريونريف ثانية أطول مما اضطرت إليه مشعلة الكرة التي صرخت بنفس الطريقة التي فعلها سيدها قبل أن تحترق لتتحول إلى كومة خاصة بها من اللحم المتفحم. لقد فعلناها. لقد أفرغنا الحامية—بالكاد. ولكن لسوء الحظ، لم يكن القرويون حاضرين. المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأسلب النظام! حيادي الهادئ الشفق الدموي قد زال! مشروع جينيسيس عبر الإنترنت: ميموربج