العرافة الياقوتية الفصل 108 — تمشيط الحامية الكبرى

الفصل 108: اجتياح الحامية الشامل: عرّافة الياقوت. قلت مراراً وتكراراً وأنا أعبث بعصبية بمفتاح الباب: "تذكّروا الآن. بسرعة، وانخفاض، وأقل قدر ممكن من الضجيج. زين، أنت في المقدمة. أيس، خلف كتفها. ري، أنتِ في المؤخرة. لا تنسوا—". ردت وهي ترفع مدفعها الرشاش السحري وتزيل الأمان: "احفظ تعويذاتك. استخدم إم-بي-ثلاثة أياً كان. أنا أعلم، إيز". أجبْتُ بابتسامة باهتة وأنا أومئ لهم: "مم، موسيقى لأذنيّ. رائع". التفتُّ نحو البوابة مستنشقاً نفساً مهدئاً ووضعت يدي على صدري. خفق قلبي بقلق بينما رمشت ناظراً إلى المفتاح في قبضتي. لن تجعلني أي كمية من التهدئة أكون بحالة أفضل مع زفيري الذي اهتز الهواء وهو يفلت من شفتي. كنا مستعدين بقدر ما سنكون أبداً. انحنى أيساندورال وشارزين بقوة نحو الأرض بجانبي. منحتهما نظرة أخرى لأتفحصهما، وراقبتهما وهما يشدان قبضتيهما على السهام المشدودة بينما استقرت نظراتهما للأمام نحو النقطة التي نعلم أن البوابة ستنفتح عندها. وقفت ريوريف في الخلف، ممسكة بكلتا يديها المدفع الرشاش السحري بينما استند الأخمص إلى كتفها. أطلقت زفيراً، وعرفت أن الوقت قد حان. من مقدمة المجموعة، رفعت بطاقة المفتاح نحو آلية قفل البوابة. متبادلاً تواصلاً بصرياً خاطفاً مع كل فرد من الأعضاء الثلاثة، تلقيت إيماءة تؤكد الاستعداد قبل أن أمرر الجوهر فوق الرمز الذي يعمل كطرفية للبوابة. قوبل الأمر بصوت معدني ثقيل حين انفك القفل وانفتح الباب الكثيف ببطء أمامنا. اللحظة التي أصبح فيها ممر الحامية مفتوحاً بالقدر الكافي لانزلاق رُماتنا، بدأنا الهجوم. ومع تسللهما إلى المدخل، سمعت همس سهامهم وهي تُطلق في اللحظات التي سبقت لحاقي بهما. لدى دخولي القاعة الكبرى، التي غرقها الضوء الأعمى لعروق السيليستيوم المشحونة، رأيت فوراً اثنين من الاستوران كانا يقفان للحراسة. استقرت السهام في رأسيهما وقلبيهما، لكنهما ظلا يترنحان وقوفاً. بدون تردد، دفعت الأرض المتوهجة بققدمي وانقضضت على الأقرب من الاثنين. لافاً عصاي حول حلقه، أرجحت جسدي خلف النوزي الكوني قبل أن أشد قبضتي. أسقط الجندي نشابه فوراً، وهو يتلوى بينما يصارع العصا التي استخدمتها لخنقه. وبينما كنت أستمع إلى تذمره وغرغرتي، لم أكن متأكداً تماماً إن كانت هذه المخلوقات تتنفس. لكن الحقيقة هي أنه إن كانت تمتلك أشكالاً بشريّة، فلا بد أن الرأس كان مهماً بما يكفي لكيلا يرغب أحدهم في فصله. وإن كان هذا الواقع الملتوي يتبع أي شكل من أشكال المنطق، فهناك حبل شوكي هناك. لذا، بثناء حازم لذراعي، سمعت صوت طحن مقزز وأنا أُحاول سحب عصاي عبر عنقه المتقشر. سقط جسد المخلوق رخْواً فوراً تحت ثقل درعه واستند إلى ظهري. مرجتاً إياه، استدرت نحو الاستوران الملطخ بالدماء التالي، مراقباً إياه وهو يرفع نشابه نحوي. لكنه لن يحظى بفرصة التفريغ فيّ إذ دخلت ريوريف الغرفة وأطلقت ثلاثية من السهام الزرقاء من سلاحها. أطلق سلاحها سعالاً هادئاً حين اتصلت الانفجارات بظهر الفليانت، ناثرة الدماء على الأرض قبل أن يقع كومة هامدة. أُطلق صاعق أرجواني مفرد من النشاب حين سقط، قاطعاً طول الغرفة ومرتطماً بالجدار المقابل. رداً على ذلك، تجمدنا، منصتين إلى العالم من حولنا، ملاحظين الطنين المشؤوم الذي بدا وكأنه ينبض من الجدران وأصوات الماء الخافتة البعيدة القادمة من مكان ما في المنشأة. لكن تلك كانت الأصوات التي نبحث عنها. بدلاً من ذلك، وقفنا في صمت، منتظرين ومستمعين إلى أصوات الخطوات أو الإنذارات الاستجابة للطلقات المطلقة. همست ريوريف في أعماق عقولنا: "أيس، هل من تأكيد؟". التفتُّ نحو الرامية وهي تلوي رأسها مستمعة بقلق. مضت دقيقة. ثم أخرى. أجابت أخيراً: "خالٍ". تابعت ريوريف: "إيز؟". تفحصت الفضاء الكبير الذي نحتله، ملاحظة الممرين وثلاثة أبواب. تماماً كما تنبأت. فكرت وأنا أتنقل بنظري بين الممرات. مما يعني أن هذا المجمع يضم اثنتي عشرة غرفة، معظمها سيكون خالياً في هذه المرحلة من الاحتلال. من بين تلك الاثنتين عشرة، ستؤوي الثكنات، والكوِسكوم، وقاعة الطعام على الأرجح أي قوات متبقية. لذا يجب أن نختار— همست لامساً صدغي: "الخطة ألف-واحد. أيضاً، المدفع جميل جداً، أليس كذلك؟ هل يعجبكِ؟". ردت الساحرة غامزة نحوي بابتسامة خبيثة: "الفتاة لا تبوح أبداً". "مياو. مثير". "تأدبي أيها العابثة". مثل آلة مُزيتة جيداً، بدلنا التروس إلى وضع البحث والتدمير، متحركين بهدوء عبر القاعدة كما تمليه الخطة المُعدّة على عجالة. في أقل من عام، انتقلنا من احتياج أسابيع لدراسة استراتيجية معركة إلى القدرة على فعل ذلك في أُمسية واحدة. استطعت تذكر التخطيط الذي انطوت عليه غارة الزنزانة بسهولة، لنجد المفكات تُلقى في وجهنا بانتظام وتتطلب محاورات سريعة. لكن الآن، متحركين عبر ممرات القاعدة الغريبة، بدا الأمر وكأننا أمضينا أشهراً هنا. متلصصين داخل قاعة الطعام، استطعنا رؤية عشرين من البسين يتناولون وجبتهم من الوحل الرمادي والحشرات المتلوية. بعد تنازل صمت، اقتحمنا المكان مذبحين إياهم وهم جلوس إلى طاولتهم. سقط غالبية الكائنات على الأرض قبل أن تدرك أي شيء يمكن أن يكون خاطئاً. ومن بين من نجوا، بلا أسلحة ولا دروع، حاولوا الفرار من الغرفة. وهنا جئنا دوري إذ خطوت أمامهم مع عصاي المُشهرة. لم أكن محتاجاً حتى لوضع أي سحر في الضربات حين اتصلت أطراف سلاحي بأجسامهم الهزيلة المتلاعب بها. همست أيساندورال في عقلي: "أشعر بالأسف تقريباً. هؤلاء ضعفاء للغاية". أردفت ببرود ناظراً إلى الطاولات الملطخة بالدماء والأرض المفروشة بالجثث: "لا تقومي بذلك. عملية التلاعب تنزع منهم أي شيء كانوا عليه وتتحول بهم إلى أدوات بلا عقول. نحن نقدم لهم خدمة بإنهاء معاناتهم". مع نفخة، استدرت وأخرجت رأسي من قاعة الطعام. وحينها لاحظت المجموعة الصغيرة من الاستوران المدرعة تقترب عرضاً من الثكنات. حذرت الفريق سريعاً في أعماق عقولهم: "قادمون. أربعة من الاستوران. استعداد لكمين". متراجعاً للخوار، أغلقت الباب ببطء وجهزت نفسي في موضع مهيأ لضربة سريعة بعصاي. وفي غضون ذلك، انحنى الثلاثي خلف الطاولات الجانبية، بعيداً عن المنظر الممتلئ بالدماء لمجزرة البسين. عندما انفتح الباب أخيراً، دخل الفليانت كما لو كان يوماً عادياً. تقدموا للأمام في الغرفة قبل أن تبدأ أحذيتهم في تخطي الدماء السوداء لدروعهم الساقطة. متجمدين للحظة، مالت وجوه بلا تعبير للأسفل لتفحص الدماء، وفي اللحظة التالية، خرجنا من مخابئنا. طارت السهام من حافة مساحة الطعام، مصيبة رؤوس أهدافها المقصودة بينما انبعثت الصواعق الزرقاء من الطرف المقابل للغرفة. حين استدار أحد الفليانت ليهرب، كاد يصطدم بي بينما أغلقت الباب بقوة في اللحظات التي سبقت انضمامي للمعركة. اتصلت عصاي بجانب جمجمته، محطمة إياها ومرسلة إياه متهاوياً إلى الجانب. راقبت النصف الآخر من وجهه وهو يصطدم بالحافة الحادة لطاولة الطعام، منشقاً ومراقاً الدم الأرجواني الثخين على الفضاء المتوهج. غير راغب في الانتظار لنرى ما إذا كان الإنذار سيُطلق، ضغطت ضربتين على الجثث، مهشماً عصاي للأسفل عبر وجوههم المقشرة في الوقت الذي استغرقته رفقائي لإعادة تنظيم الصفوف معي. لم تكن ثكنتا النوم، إحداهما للبسين القلائل المتبقيين والأخرى للاستوران، تختلفان كثيراً عن معركة قاعة الطعام. نجا عدد قليل من الاستوران من الموجة الأولى، لكن قبل أن يتمكنوا من النهوض من السرير، كانت عصاي قد شلتهم بينما تبعتني ريوريف، مملوءة إياهم بثقوب مشتعلة. أفاد شارزين بعد القضاء على الاستوران الأخير: "بحسب تقديراتك وإحصائي بغض النظر، يجب أن يكون هؤلاء الجميع، باستثناء الكومانت والكوِسكوم". أردفت هامساً: "موافق. لكن دعنا ننظف الغرف المتبقية قبل الكوِسكوم، حسناً؟ لا نريد أي مفاجآت". لم تكن هناك كلمات حين تسلل أيساندورال وشارزين عائدين إلى الممر، متحركين إلى المرحلة الثانية من الخطة ألف-واحد، والتي تضمنت تنظيف الغرف الثلاثية. تبعتهم ومعي ريوريف خلفي بينما كنا ننتقل من موقع مستهدف إلى التالي. ما وجدناه كان غرفة خالية تلو الأخرى لا تملؤها سوى الأسلحة، التكنولوجيا الغريبة، أو الوحل الرمادي الذي يخدم كطعام. ببطء ولكن بثبات، بينما كنا نقترب من نهاية بحثنا، انخفض حذرنا دون قصد حين أصبحنا نتوقع ما سنجده. إلى أن دخلنا غرفة كان يجب أن تكون مستودعاً، لنكتشف فقط أنها تحولت إلى دراسة. عرفت أن هناك مشكلة اللحظة التي دفعت فيها الباب وغلبتني الموسيقى المتنافرة التي تُعزف من كيس لحمي على الطاولة الجانبية. حف كرسيان مريحان المظهر طاولة قهوة غريبة، استقرت فوقهما زجاجة من السائل النيون الأخضر الذي احتفظ بلونه في الضوء الأرجواني. إلى جانب الشراب كانت هناك أسطوانة فضية، سيف المخلوق المشع، وخلف قطعة أحجية أخرى. خلف هذه المجموعة من المواد، جالساً في أحد الكراسي، استرخى كومانت براحة، مستمتاً بهذه اللحظة لنفسه. كان لباسه الرسمي غير مربوط قليلاً من الأعلى وهو يحتسي كأساً من الكريستال من السائل الأخضر عبر الفك المليء بالأسنان الذي ظهر على رأسه الخالي من الملامح عادة. انغلقت عيناي على النقطة التي افترضت أن نظراته كانت ستلتقي بنظري حين تحرك رأسه، ناظراً نحو الطاولة. إنه سيذهب من أجل— اندفع للأمام نحو الطاولة. انتهت التفاعلات المفاجئة لنصف ثانية، واندلع القتال فجأة. قام الرماة بعملهم وهم يندفعون خلفي، مطلقين سهامهم التي اتصلت بصدر المخلوق، ناشرة الدماء الأرجوانية على الأثاث وفي كأس السائل الأخضر. بدت هذه الضربات وكأنها تفعل القليل لإزعاج الشذوذ بينما انحنى للأمام، ماداً يده للسيف وقطعة الأحجية. فكرت: كلا، لا يمكنني السماح بذلك! منجزاً قفزة جارية، أرجحت عصاي بجانب رأسه. ارتطمت بصوت طحن مرضٍ، مطيحة بالنوزي الكوني بعيداً قبل أن يتمكن من إمساك الأشياء التي يسعى إليها. تحطمت الأواني الزجاجية على الأرض، ناشرة سائلاً اختلط بالدماء والقطع المكسرة في أعقابه. في لمح البصر، تهاوى الشذوذ بعيداً عني. انحنى بينما انزلق قدمي بغراوة على السائل، مما تسبب في ضرباتي اللاحقة للكومات في الأرجحة على نطاق واسع. مخفقاً به تماماً، كنت قد منحتُه دون قصد الوقت اللازم للعودة إلى قدميه. صرخ أيساندورال من فوق كتفي: "إيز، تحرك! لا يمكنني التسديد!". محطماً الرأس للداخل حول الصدغ، ثبّت الفليانت نفسه ضد الجدار البعيد. حدقت ملامحه الخالية من الوجه نحونا بلا شك بينما حدقنا بدورنا إليه بحقد. وحينها، بموجة من يده، تشكلت كرة متلألئة حوله في اللحظات التي سبقت إصابة السهام والصواعق المضيئة. راقبت بذعر كيف أن الضربات، بدل إيقاف الشذوذ الكوني، لم تفعل سوى الارتداد عن الدرع. تمتمت: "تباً"، عارماً بأن التعويضة التي ألقاها ستجعل قتل المخلوق مستحيلاً. "تباً!". كان الفم الذي رأيناه عند الدخول يرتدي الآن عبوساً غاضباً. أطلق نقرات وغرغرات غليظة، طوال الوقت ناظراً بيننا وبين الأشياء التي على الطاولة. ثم، مع إمالة رأسه، عادت الابتسامة حين ركز نظره للأعلى. بعد لحظة، بينما مد الفليانت يده نحو السقف، عادت الابتسامة. بدأ جرس إنذار يرن في جميع أنحاء القاعدة. هجومنا المفاجئ انتهى رسمياً. لقد تم اكتشافنا. نظر المخلوق إليَّ مجدداً بابتسامة ملتوية مليئة بالأسنان تمددت من الأذن إلى الأذن. نقر بحماس في اتجاهي، متكلماً بشيء بلغة لم أستطع سوى بدء إدراكها. من حوله، بدأ الدرع يومض، مما سمح لي بمعرفة أن الوقت قد نفد تقريباً لدفاع الفضائي المنيع. حذرت رفقائي وأنا أستعد للضرب بعصاي: "جميعاً، استعدوا". رافعاً يدي، اتخذنا الأربعة وضعيتنا، مستعدين لمهاجمة المخلوق عندما تسقط دفاعاته. لكننا لن نحظى بالفرصة. مع ومضة مألوفة المظهر لطاقة الانتقال، لا تختلف كثيراً عن تلك الخاصة بمَغوسدرومات فيليس، التوى الشكل على نفسه واختفى في شرارة من ضوء أرجواني. لقد فقدناه. شتمت، خطواً إلى عمق المساحة التي كان فيها المخلوق: "تباً! لو لم أنزلق، غباء تبا. تبا لي!". فقدت نفسي لحظة، ركلاً الطاولة بينما استمر جرس إنذار في النحيب. تحدث شارزين مقترباً مني: "إيز، علينا الذهاب. سنحصل على التالي". تذمرت وأنا أنحني للأسفل لأمسك بقطعة الأحجية: "لكنهم يعلمون الآن! وكل ذلك لأنني لم أستطع تسديد ضربتي. لو أخطأت الضربة الثانية—". لامست أصابعي قطعة الأحجية، وتغير عالمي فجأة مرة أخرى. —ووو— صاح صوت: "ذكر، خمسة وثلاثون عاماً، متورط في اصطدام مروري. إصابة سحقة في الساق اليسرى تحت الركبة، بالإضافة إلى تمزقات متعددة في الجذع. التنفس متعثر، اشتباه في ثقب الرئة اليمنى. معدل التنفس سبعة وعشرون، مع تشبع عند ثمانين وفي انخفاض. الأكسجين عند خمسة عشر لتراً. معدل ضربات القلب مائة وخمسة وأربعون. النبض خيطي. ضغط الدم تسعون على ستين وفي انخفاض". كنت أُدفع عبر مستشفى. كان الناس بجانبي. أعلن صوت آخر: "جهزوا عربة إنعاش. هل لدينا غرفة عمليات مفتوحة؟". "غرفة ستة قادمة التجهيز—". "لدينا سائق شحنات العرّافة قادم أيضاً. ارتجاج طفيف ويتحدث عن إغماءات تسببت في الاصطدام". "عليه الانتظار—تباً، إنه يتوقف! احضروا لي العربة—". المؤلف: أوز القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام هاري بوتر: صعود دودلي ديرسلي الجميع يتذكر البطل سواي