العرافة الياقوتية الفصل 107 — تنظيف البوابة

الفصل 107: تنظيف البوابة عرافة الياقوت نظرت إلى جثة الكومانتي الهامدة فلم أعرها أيّ شعور. كان الجسد البشري الشكل غريباً مقارنة بما رأيته في كتب التاريخ، وقد تَموهت ملامحه بفعل الزمن وبخيار هذا الدخيل، ولم يحرك ذلك مشاعري لا سلباً ولا إيجاباً. في كفة الميزان الأخلاقي، قتلت مخلوقاً أعلم تماماً أن له أفكاراً وأحلاماً ونسخة مشوهة من العائلة. أما في الكفة الأخرى، فأعلم أن واقعه محكوم برغبة عارمة في تدمير واستعباد كائنات لا تختلف كثيراً عن أبناء جنسه. لقد جعلت العالم مكاناً أفضل حين قضيت على هذا المخلوق قبل أن يؤذي روحاً أخرى، لكنني تساءلت —بينما لطخ الدم حذائي— عما إذا كان يجدر بي الشعور بالندم لقتل حياة بشرية الشكل. لم أشعر بأي شيء حين قتلت قطاع الطرق والأقزام الأشرار. فكرت في الأمر وأنا أتأمل قبضتي. لماذا أهدر أفكاري في أخلاقيات قتل هذا الفاشي البغيض؟ أهي لزمة تخص تاهفين؟ أي هراء يقدس الحياة ذاك الذي نسيته بعد محاولتي الانتحار؟ ليس هذا وقت الفلسفة يا صديقي. حين تحررت من أزمتي الوجودية القصيرة لأرفع نظري عن جثة الكومانتي المخضبة بالدماء، استعاد الاستورانيون الأقربون مني عزمهم على القتال. لمحتم وهم يرفعون النبال عن أكتافهم ويسددونها نحوي قبل أن يطلقوا أشعة من السحر المركّز صوبي. انحرفت بجسدي فتدحرجت متجنباً معظم طلقاتهم، ولم تصبني سوى طلقتين في صميم البطن. أطلقت أنّة خافتة واجتاحني الألم بشدة بينما اخترق السهمان جسدي بعمق بوصة واحدة، ليحرقا لحمي وكيّا الجرح الذي صنعاه بسرعة. كان الألم مبرحاً، أشبه بقضبان محمية بالمغرز في بطني بسرعة الرصاصة. لكني لم أصدر صراخاً. فلاشيء يقارن بلقائي الأخير في هذه الغرفة، شعور الإبرة اللاسعة وهي تخترقني وتحقنني بسموم مستنزفة للحياة. ولا الطريقة التي هاجمتني بها الجدار ممزقة أطرافي وشارخة وجهي بشكل دائم. ثم ربما، ربما فقط، لم يكن تقبلي للألم شعوراً جديداً على الإطلاق. بل كان فهماً متجدداً لروح تاهفين المعذبة وتقبلاً للأذى —شوقاً للشعور بشيء يذكرني بأنني ما زلت حياً. تحركت دافعاً نفسي إلى وضعية دفاعية أخرى، وجلست أجز على زملائي بينما كانت النبال تنطلق من الظلال حيث تختبئ أيساندورال وشارزين، مسقطة اثنين من الاستورانيين بدقة مرعبة. لم يبقَ سوى فليانت واحد يحدق في اتجاهي، غير مدرك بعد بأن رفاقه قد سقطوا على يد حلفائي. وخلفه، أدرك الباسين —الذين أفاقوا بدورهم من ذهولهم— أن سادتهم قد لقوا حتفهم أو يشرفون على الموت. ونتيجة لذلك، شرعت تلك الدمى العمياء تفر مذعورة داخل النفق. —ري، الدور عليك. ناديت بذلك بينما سحبت عصاتي المحترقة من الحقيبة اللانهائية واستعددت للانقضاض على الجندي المتبقي. —أجل، أرى ذلك. أجابت متقدمة وهي تقبض كفها. ومع ومضة من ضوء أزرق ساطع، تحولت إلى صاعقة كهربائية تتنقل قوسياً من باسين إلى آخر. واختفت سلسلة البرق عند منعطف النفق، بينما خفت وميضها تدريجياً مع أصوات الصراخ الخافت. —رائع —هذا سحر رائع بحق. هتفت باستمعار للحظة بينما اخترق شعاع خيالي آخر فخذي. —آه! أيها اللعين! انقضيت على الاستوراني المتبقي، فغلبني الطابع الغريزي حيث جرفت ساقيه بسرعة بالعصا وأسقطته على الأرض الصلبة. ومع استدارة سلاحي فوق رأسي، وجهت سحري نحو طرف العصا قبل أن أهوي بنهايتها على رأس الفليانت عديم الملامح. تردد صدى صوت تهشم مقزز مع انهيار الجمجمة الحرشفية وتدفق الدم الأرجواني. ومع التعامل رسمياً مع الاستورانيين، أصابت وابل نهائي من النبال الباسين المتبقيين بينما كانوا يحاولون فتح أبواب الحامية. كانت أصوات انهيار أجسادهم لتصير كومة هامدة آخر ما سمعناه حين خيم السوداء على المكان وأخذنا وقتاً لننتظر وننصت. وقفنا حراسة في الظلال حول البوابة، وانتظرنا خمس دقائق بأنفاس محبوسة تحسباً لأي تعزيزات. وبعد ذلك فقط أدركنا أننا أنجزنا المهمة بالسرعة الكافية لمنع أعدائنا من إرسال أي رسائل إلى الكوسكوم. لقد نجح هجومنا المباغت. —عمل رائع للجميع. قلت ذلك وأنا أقترب منهم، فاتحاً سدادة جرعة شفاء صغيرة. —لقد ألقينا بهزيمة ساحقة عليهم. شعرت بشعور طيب— جرعت جرعة الشفاة، فحدث شيء غريب. النعناع الذي أحببته يوماً تحول فجأة إلى مرارة لافعة بينما تدفقت موجة من الاشمئزاز على حواسي. كدت أتقيأ الإكسير، فأمسكت فمي مغلقاً طويلا كفاية لأبتلعه بجرعة قسرية. يا للهول! فكرت مستذكراً الحلم مرة أخرى ونكهة النعناع التي علقت على شفتي تلك الليلة. الحلم. السكر الكحولي. العديد من جرعاتي —إنها بطعم النعناع. تبّاً لصدمتك النفسية، لماذا يجب أن تسلبني هذا؟ —إيز، هل أنت بخير؟ سألت أيساندورال وهي تقترب من جانبي. —أجل. أجبت بابتسامة مصطنعة كيلا أقلق رفيقتي. —كل ما في الأمر أن الجرعة تبدو مختلفة المذاق بعد تجربتي القريبة من الموت. أتمنى لو استثمرت في نكهات قليلة مختلفة. —حسناً، أيمكنك— —مهلاً، محادثة ممتعة فعلاً، لكن أيمكننا المتابعة مع الخطة؟ تحدثت ريونريف وهي تمشي نحونا من نفق الباسين المحترق حيث كانت تختبئ. —علينا نهب الجيوب والمضي قدماً في الهجوم بينما لا يزال عنصر المفاجأة في صفنا. —أجل، أنت محقة. اعتذرت لريونريف. —آسف. شعرت فجأة بالتوتر من إزعاجها، فانكمشت على نفسي. أعادت نكهة النعناع ذكريات لحظاتي الأخيرة والسكين موجه نحو صدري. تدفقت أفكار مادي إلى الواجهة، وتذكرت ذلك الشعور بالعجز عند مواجهة عدم اهتمامها. لم أرد إزعاج ريونريف، ولم أرد إئتمانها سبباً لتغضب مني لأمر تافه مثل عدم الانتباه الكافي. اللعنة. فكرت محركاً رأسي نافياً بينما حاولت فصل أفكار تاهفين عن إشاره. تلك الذكريات في الماضي. هذا هو الحاضر. ريونريف ليست مادي. تذكر تلك الحقيقة. لن تغادر بسبب هراء كهذا. —أ-أجل —أجل! تابعت بارتباك بينما أفرك مؤخرة رأسي وأطلقت زفرة عصبية. —لنركز على المهمة. يجب أن نقضي على باقي هؤلاء الفليانت في أسرع وقت ممكن. ركعت فوق جثة الكومانتي، وبدأت أمد يدي إلى جيوب زيه. أول ما سحبته كان الأنبوب الفضي الطويل المثبت على حزامه. كنت أعلم أن هذا هو السيف الطويل المتوهج الخاص بالمخلوق. بابتسامة طفيفة لكنها حاضرة، تأملته، عثوراً على الزر البلوري الذي عرفت أنه إن ضغطت عليه سيفعل شعاعاً من السحر الأرجواني المكثف بطول ثلاثة أقدام. كانت أداة خطيرة انتزعتها من سلسلة فضائية معينة تدور حول الصراع بين النور والظلام. تباً، لماذا يجب أن تكون ملعونة مع ذلك؟ فكرت وأنا أنزلق بها إلى حقيبتي تحسباً لاحتياجنا إليها يوماً. لكنني كنت أرجو ألا أحتاج أبداً إلى هذا السلاح. على الرغم من قوته وكونهحلماً بالنسبة لي خصيصاً لحمل السيف المشع، إلا أن تفعيل النصل للقتال سيدفع أي شخص بخلاف الفليانت إلى الجنون الفوري. لقد كان عنصراً مشؤوماً وملعوناً يفضل إغلاقه ونسيانه. أو الأفضل من ذلك، تسليمه إلى الجانب المضيقي الذي يقاتلهم عند الحافة الكونية. لكن، بما أننا لا نملك أي لوكستيلا ماري هنا، أظن أنني سأعيدك إلى فيليس. ستعرف ماذا تفعل. والآن ماذا في جعبتك أيضاً أيها الفاشي؟ دفعت يدي بعمق مرة أخرى إلى جيوب معطف الكومانتي الجلدية اللزجة بشكل غريب، فوجدت قرصاً بحجم كف اليد وفي مركزه كرة بلورية. لا يختلف كثيراً عن مفاتيح البطاقات التي وجدناها في زنزانة تاليرساهن، وعرفت أن هذا هو تحديداً ما كنا نبحث عنه. فحين كتبت هذه القصة، طورت للأسف عادة سيئة تتمثل في إعادة استخدام المفهوم نفسه مراراً بهدف إصلاح التكرار ذاته يوماً ما. وعلى الجانب الإيجابي، جعل ذلك التنقل في العالم أسهل علي على الأقل، إذ عرفت فوراً أن هذه البطاقة هي ما نحتاجه لفتح بوابة الحامية ومواصلة هجومنا. أصبت الهدف! —عثرت على بطاقة المفتاح! أعلنت بينما واصلت البحث، آملاً في العثور على جرعة شفاء لا تحمل نكهة الصدمة النفسية. —رائع. أجابت شارزين وهي تنشل جيوب الباسين عند البوابة. —وجدت بعض الأشياء التي تشبه الدود في جيب هذا الرجل. —وجبة خفيفة. أجبت بينما مرت أصابعي على جسم ثانٍ بحجم مفتاح البوابة تقريباً. —لو كنت مكانك لتركت تلك الأشياء. سحبت الجسم، ومقلي ما يبدو وكأنه قطعة من قرص أكبر بكثير. كانت هناك أجزاء مميزة محفورة منه، مما جعلني أؤمن أن أجزاء أخرى يمكن أن تتكب معاً كما لو كانت نوعاً من ألعاب تركيب الصور المخصصة للأطفال الصغار. وبينما كنت أنظر عن كثب إلى الجسم، لمست الكتابة المسمارية الغريبة— —أوه— —أوه— —لدينا نبض. قالت صوت بينما فتحت جفناي قسراً. ضوء ساطع أغرق رؤيتي. —تاهفين؟ تاهفين، ألو، أيمكنك سماعي؟ اسمي تشارلي. أنا مسعف، حسناً؟ كان العالم ساطعاً وصاخباً. صوت صفارات الإنذار يملأ أذناي. شعرت أن أحدهم بجانبي. طبيب؟ كلا. كنت في سيارة إسعاف. وتحتي، كان العالم يتحرك بسرعة لا تصدق، يهزني برفق على النقالة. —لقد تعرضت لحادث. أتعرف أين أنت؟ بدأ الواقع يدور ويظلم. —تاهفين، ابقَ معي. اللعنة، نحن نفقده— —أوه— —أوه— —إيز، مهلاً، هل أنت بخير؟ كانت ريونريف تحتضن رأسي في حجرها، ويداها على صدغي. —إيز؟ مهلاً، أأنت معنا؟ عاد العالم فجأة إلى التركيز بينما أطلقت زفرة مفاجئة. تسارع نبض قلبي بينما حاولت تذكر الحلم المشوش الذي اختبرته للتو. لكن تماماً مثل سابقه، كلما زاد تركيزي، كلما زاد تشوشه. لم يكن مثل حلم كاليش. لم يكن شيئاً حدث في ماضيي. بدا غير مؤكد أكثر من أن يكون مجرد ذكرى. —أنا—أه. تمتمت ناظراً حولية بينما جلست ببطء. —ماذا—ماذا حدث؟ —كنت آمل أن تخبرني أنت بذلك؟ لقد انهكت للتو. لقد غبت عن الوعي لما يقارب الساعة. —ساعة؟! صرخت متعثراً للوقوف ومواصلة المهمة. —علينا التحرك. لقد بقينا أطول من اللازم. إذا انتظرنا أكثر— مدت ريونريف يدها، فأخذت يدي في يدها لتمنعني من مغادرة جانبها. عند هذا توقفت، ناظراً إليها بينما التقت نظراتي بنظرة قلقة. —لا بأس. همست وعينها الزرقاوان القلقتان مسامرتان لعينيا. —يمكنه الانتظار لفترة أطول قليلاً. ما الذي يجري معك بحق الجحيم؟ أبعدت نظري والتفتت إلى الآخرين. كانت أيساندورال وشارزين قد عدلتا وضعيتيهما لتكونا أقرب، إذ كانتا تراقباني باهتمام أيضاً. —ليس شيئاً—فقط— حاولت إيجاد الكلمات الصحيحة. —أ-أ-أنا— كان الحفاظ على هويتي الحقيقية سراً يزداد صعوبة. في النهاية، سيتعين عليهم معرفة أنني لست من هذا العالم. وهي حقائق يعرفها أشخاص مثل بيتال وپايثيا بالفعل، راقصين على حافة كشف سري. وأقل ما أردته هو أن يعرف فريقي من شخص آخر. وأكثر من ذلك، وباعتبارنا حزبة مغامرات تخاطر بحيانتها، فإنهم يستحقون معرفة سبب إغمائي العشوائي. لكن في الأعماق، كان هناك المزيد. كانت هناك حقيقة أنني لا أرد هذه الأفكار —هذه الرؤى التي تبعدني عنهم. كل حلم من تلك الأحلام، أثقل من سابقه على ذهني، بدأ يأخذ ضريبته. لم أرد شيئاً أكثر من إخبار شخص ما. إخبار أي شخص سيهتم بالاستماع. وما جعل الأمر أكثر إيلاماً هو عدم القدرة على مشاركتها مع الأشخاص الذين نمت ثقتي بهم أكثر من غيرهم. الأشخاص الجدد الأوائل الذين شعرت أنني أستطيع وصفهم بأصدقائي منذ زمن طويل. أشخاص يتحولون ببطء إلى شيء أكبر. —كنت أتلقى هذه الرؤى الصعبة مؤخراً. أوضحت بضعف بينما أفرك صدغي بيدي الحرة. —وهي تسوء أكثر فأكثر. —مهلاً، أنا هنا من أجلك. طأطأت الساحرة مطمئنة إياي، وأخذت يدي الآن في كلتي يديها تفركها برفق. —نحن جميعاً هنا. يمكنك التحدث إلينا. نظرت من يدي إلى عيني بينما ارتسم تعبير قلق على وجهها. فوراً، شعرت أن المشاعر تغمرني. تعاطفها، على الرغم من اختلافه عن شخصيتها المعتادة، كان مرحباً به. ودون تفكير ثانٍ، مددت يدي وضمنتها في حضني. معانقاً ريونريف بإحكام، اغرورقت عيناي بالدموع بينما دفنت وجهي في كتفها. وفي لحظة، شعرت بأيساندورال وشارزين تقتربان مني، ممسكتين بجانبي بحزم بينما تنضمضان إلى العناق. أنا—أنا لا أرد إخفاء هذا عنهم. إنهم—إنهم يستحقون المعرفة. يستحقون معرفة الحقيقة حول تاهفين. —شكراً لكما. قلت لهما بلطف. —عندما ننتهي هنا. سأخبركم بكل شيء. رافعت رأسي، مانحاً ابتسامة دامعة للثلاثة منهن قبل أن أنشج. —أعدكم بذلك. المؤلف: Goose القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام عالقان في عالم آخر بلا سحر مغامرات أميرة واعية بذاتها