صاحت إينا: "تسلق، أيها الأحمق العجوز!".
أجاب غرافيس وهو يجذب بكل ما أوتي من قوة ليعتلي السن الأخيرة: "حين قلت إنني أود سماع صوتك يا فتاة، لم أعنِ أنني أود سماع صراخك".
كان يكاد يفقد قواه. وإن كان صادقاً مع نفسه، فقد تجاوز ذلك الحد منذ مدة. كان غرافيس يندفع الآن بالصميم والصلابة وحدهما. أصيب بطعن في بطنه، وكانت الجروح عميقة. لم يجؤر على النظر إلى أسفل. لم يرغب في رؤية أحشائه وهي تتدلى. كيف أفلح في تسلق التروس؟ كان ذلك يفوق قدرته على الاستيعاب، ولم يكن يثير اهتمامه كثيراً. لم يعد شيء من ذلك يهم. حتى حالة بطنه المتمزق لم تكن ذات بال. كان يدرك هذا يقيناً تاماً لأن إينا أخبرته بذلك.
صاحت: "لا أبالي إن لم يعجبك طنين صوتي يا غرافيس! اثبت مكانك، أيها الدمل الملتحي على مؤخرة بابون! عليك فعل أمر حقير واحد فقط. في حياتك كلها، هذا هو! إياك أن تفشل الآن! تقول إنك تحبني، فأثبت ذلك. أثبت لي ذلك الآن، أيها الوعاء العجوز الأحمق! قف واجذب ذلك المقضض!".
دفع غرافيس نفسه على ركبتيه. كان العالم يدور حوله. احمرّت الجدران وصارت تُدخن. وبحسب ما استطاع غرافيس تقديره، كان ينبغي لدُرُميندور أن تنفجر بالفعل. لا بد أن القمر كان طالعاً الآن، وكان يجب أن يرتفع منذ حين. وحين يلامس ضوؤه الباهت الكامل الجدران، كان ينبغي للعجوز الكبيرة أن تنفجر كالسدادة، معلنةً عن عام جديد من الموت والدمار. ربما استخففت بعناد تلك العجوز. رفع غرافيس نظره فلمح السلسلة المتدلية من الأرمتارين.
كانت تتأرجح مع اهتزاز البرج. رفع ذراعه لكنه لم يبلغها.
صرخت إينا في أذنه: "عليك أن تقف يا حبيبي!".
لم يدرِ غرافيس بتاتاً كيف حضرت إلى هنا، ومثل تسلقه المذهل، لم يهتم كثيراً. كل ما كان يهم هو أنها سمعته، واستطاع رؤية إينا راكعة إلى جانبه وهي تشجعه. كانت كائناً رقيقاً في ثوب نومها الأبيض، شابة وجميلة، تماماً كما ظلت دائماً في مخيلته.
قال: "من أجلك يا حبيبتي، سأفعل أي شيء".
"لا تخبرني، بل أَرِني!".
"حسناً، سأفعل".
بكل ألياف جسده، وبآخر قطرات القوة الباقية فيه، دفع غرافيس نفسه لينهض واقفاً. أمسك السلسلة المتأرجحة وأطبق عليها بإحكام، ثم فيما كان الظلام يلف بصره، شرع يلف السلسلة ويلويها ويربطها حول معصميه.
قال غرافيس: "أنا أحبك حقاً يا إينا. لقد أحببتك دائماً".
"كل ما ترغب فيه!"
قالت الأصوات لرويس وهو يعبر الجسر الحجري الطويل والظلمل فم التنين.
"ثروات تفوق خيالك!"
استمر رويس في المشي بينما كانت بحيرة الحمم البركانية تغلي وتفور. كانت الحرارة سيئة ولكنها لم تبلغ حد الهلع. حماه الجسر الحجري من أسوأها. استطاع رؤية تموجات الحرارة الشديدة الضبابية على الجانبين. عندما تطاير رذاذ من الحمم ليبلغ مستوى الجسر أحس بلفحة تشبه أتون حدادة من ذلك الجانب. كان التنفس أسهل مما توقع. كانت رائحة الهواء تشبه البيض الفاسد لكنها لم تكن طاغية. كان هناك سبب.
بنى الأقزام نظام تهوية يضخ هواء السطح ليدور في الغرفة أو على طول الجسر على الأقل. عرف رويس ذلك لأنه شعر بنسيم عليل لا مكان له هناك. بدا دخول تلك القاعة انتحاراً محققاً لكن شعوره بالهواء المنعش ذكره بأن هذا معمل حدادة وعمل فيه أقزام. كان لابد أن تكون الظروف محتملة. صناديق ثلج وأبواب والآن هذا — سيسيطر هؤلاء المسوخ الصغار على العالم ذات يوم.
سمع عبر أذنيه ما أشبه شيء بأسنان تُجر على نصل حاد، لكنه سمع في رأسه: "سنمنحك حياة أبدية يا رويس!"
لم تكن كلمات بالمعنى الحرفي، لكنه واجه صعوبة في فصل الكلمات عن الأفكار. هل يستطيع أحد التفكير بلا كلمات؟ لابد أن ذلك ممكن. فالأشخاص فاقدو البصر والسمع ممن لا يستطيعون القراءة يفكرون أيضاً، وهو فقط لم يكن يدري كيف. لم تؤثر التجربة التي مر بها رويس وهو يعبر ذلك الجسر على شكل كلمات بقدر ما كانت فهمآ بسيطاً، فكرة تجلت في رأسه وترجمها عقله إلى كلمات.
"سنجعلك ملِكاً!"
أرغمته هذه على الابتسام. ربما كانت فكرة أن شيئاً ما يخاطبه مجرد هلوسة ناتجة عن القلق المتزايد، أو ربما كان يمر بحالة هذيان تنبعث من الأبخرة السامة. مال نحو الاحتمال الأخير — لكن في كلتا الحالتين، وجد الوعود هزلية وبعيدة عن المرام.
"دعني أخمن"، قال رويس بصوت عالٍ.
"لكي أصير ملِكاً، أكل ما يتطلبه الأمر ألا أدمّر هذا الكتاب؟"
دوت القاعة مجيبة بالإيجاب والتأكيد.
"عليّ فقط أن أفعل ماذا؟ أجلس وأأخذ غفوة وأنتظر حتى يُباد هذا المكان بأسره؟"
مرة أخرى، جاء الرد مفعماً بالنشوة. وصل رويس إلى هالدور غيغين. كان الفم بحجم كهف عملاق، والأبواب مغلقة ومختومة بعارضة معدنية ضخمة لم يكن يملك أي أمل في إزاحتها.
"هذا مثير للاهتمام. ولكي أصبح ملِكاً، كل ما يجب علي فعله هو أن أموت. لكن دعني أسألك هذا: من أنت لتصنع ملوكاً من البشر؟"
"نحن أعظم من الملوك".
"حسناً، أثبت ذلك"، قال رويس.
"تقول إن عليّ أن أموت لأحظى بمكافأتي. حسناً، سأفعل ما تريد إن أثبت أنك أعظم من ملِك بفتح باب الفرن هذا".
لم يحدث شيء.
"أطعنا يا ابن التراب! وإلا فستدفع الثمن!"
تمعن رويس في الباب وأدرك أنه لا معنًى لأن يكون معمل الحدادة بهذا الحجم. أكان الأقزام يفتحون هذا كله حقاً ويخاطرون بتعريض أنفسهم لكل تلك الحرارة إن كل ما أرادوه هو إذابة ما يكفي من المعدن لصياغة سوار؟ مثل معظم أبواب الأقزام، كانت هذه مزخرفة ومقسّمة. لمح خطافاً صغيرة معلقاً على جانب أحد المربعات الأصغر ورأى الإجابة. يمكن فتح فم التنين بطرق شتى: فتحة ضغيطة ومجموعة من المربعات المتعددة وصولاً إلى الهاوية العملاقة للفم الكامل.
كل حجم مطلوب كان متاحاً. وربّما كانت العارضة هناك تدبيراً احترازياً للسلامة. التقط رويس الخطاف المعدني، وبعد أن علقه على جانب صورة بارزة تصور قزماً يضرب سنداناً بمطرقة، دفع باباً فانفتح. بوقوفه بحماقة مباشرة أمامه، لُفح بنيران ولم تنقذه سوى ردود أفعاله السريعة من إصابة حروق بالغة. رفع رويس الكتاب.
"لا!"
ارتجت القاعة وأنت وارتطمت بحرارة البركان وتموجت بينما قذف رويس بمذكرة فالكيرك في هالدور غيغين، باذلاً قصارى جهده ليفعل ذلك على النحو المصور في اللوحة. لم يكن ليترك مجالاً للصدفات.
"يتضح أنه ليست لدي أي رغبة في أن أكون ملِكاً أو أعيش إلى الأبد، ولا أريد ثروات ولا حتى مفتاح مدينة تور ديل فور"، قال متحدثاً إما إلى نفسه أو إلى ضلاله وهو يهرول عائدًا عبر الجسر.
لم يظن حقاً أن الأمر يهم في هذه النقطة.
"لا يوجد سوى شيء واحد أريده".
وبمجرد أن تلفظ به، أدرك أن ذلك لم يكن دقيقاً تماماً.
"حسناً، إذن هذا بخس للقدر. هناك خمسة أشياء، لكنني امتلكت الأربعة الأولى دائماً، ويبدو الآن كما لو أن لدي فرصة سانحة للحصول على الخامسة".
طرح هدريان فالكيرك أرضاً. اصطدم جسد الميت بالأرض وانزلق بضعة أقدام. تدحرج هدريان على ركبتيه مترقباً الهجوم التالي، لكن فالكيرك لم يتحرك. بدا وكأنه ليس أكثر من جثة هامدة منذ زمن بعيد. وبينما كان يحدق فيها، لاحظ هدريان أن فالكيرك لم يكن وحده من توقف عن الحركة. فقد سكن البرج وعمّ الهدوء كل شيء. على الأقل للحظة. ظهر رويس عند المدخل تماماً بينما تدور الترس الرئيسي خطوة واحدة، لكن تلك النقر ترددت بسلطة واهتز البرج مرة أخرى.
وعلى الفور، دبت الحياة في مائة ترس أخرى. تقدمت الكبيرة التي لا تتحرك أبداً. وضربت العجلات متوسطة الحجم وتيرة حازمة، ودارت المسننات الصغيرة بسرعة جعلتها تبدو كخلية نحل.
"لقد فعلتها!"
صاح رويس وهو ينظر أعلى إلى سقف الترسات التي أدت عرضاً يشبه قاعة رقص لازدحام الأزواج في رقصة كبرى.
"لم أفعْل شيئاً"، قال هدريان.
نظر اثناهما إلى المكان الذي سقط فيه غرافيز ولم يجدرا سوى بركة دماء. وشق أثر قرمزي طريقه ملطخاً الأرض وصولاً إلى الأسنان العليا للترس الرئيسي. وهناك، متدلياً من سلسلة مربوطة بالرافعة المسحوبة، تعلق القزّم بمعصم واحد، لافظاً أنفاسه بلا حراك. أنزلاه، لكن غرافيز بيرلين، آخر سلالته، كان ميتاً. ورغم ذلك، كانت عيناه مفتوحتين وعلى وجهه ابتسامة.
جلست غوين ديلانسي وريهن بوريم تحت النجوم خارج طاولة الشاي. مالت غوين إلى الأمام وأسندت مرفقيها بجوار كوب الشاي الأسود الدخاني الذي صنعته لنفسها. لم تظن أن أوليفيا مونتاغو ستمانع. أعادت غوين كل شيء إلى مكانه وشكت في أن أوليفيا ستلاحظ أصلاً. وابتسمت وهي تفعل ذلك حين وجدت أن أدوات المائدة والأكواب والأطباق لم تُمَس. لم يأخذ أحد شيئاً على الرغم من عرض أوليفيا. جلس ريهن مادّاً قدميه على الكرسي المقابل لغوين.
وبان بياض ضماداته الجديدة من تحت قميصه.
قال ريهن بقلق: "أين القمر؟"
أجابت غوين وهي تحتسي الشاي الساخن: "أنا متأكدة من أنه قادم".
ضيق ريهن عينيه نحوها وانحرفت شفته بتعجب يمازجه شيء من عدم التصديق: "أنت هادئة جداً...".
"ويجب أن تكون كذلك أيضاً. التوتر ليس جيداً لتعافيك. تحتاج إلى الهدوء والراحة. كان عليك العودة مع أركاديوس وألبرت كما طلبت منك".
هز رأسه: "أفضل الموت —هذه المرة حقيقةً— على فعل ذلك به مجدداً".
أومأت غوين: "هذا شجاع منك".
قطب جبينه رداً على ذلك: "أنت لا تعنين هذا".
"أنا أعنيه... بطريقة ما. بالنسبة إليك، لا يزال الأمر مطروحاً. يمكننا الموت في أي لحظة، لذا فإن قرارك بالبقاء شجاع جداً".
"ولكنه ليس بطولياً بالنسبة إليك؟"
ابتسمت غوين وهزت رأسها.
"كيف يمكنك أن تكوني متأكدة لهذه الدرجة؟"
أجابت غوين: "الخبرة".
أعادت كوبها إلى مكانه ثم ابتسمت: "انظر، هذا قمرك".
قال بصدمة: "ما به؟"، إذ تعلق في السماء داكنة دائرة تكاد تكون غير مرئية وذات مسحة حمراء.
كانت غوين ستشعر بالذهول نفسه لولا أنها رأت المنظر مسبقاً من عيني ريهن وأكدت القصة عبر بضعة أشخاص آخرين. لم تترك شيئاً للصدفة. لم تكن غوين تدري ما يعنيه ذلك لكنها علمت أنه ليس سيئاً. ومع ذلك، فإن معاينة ذلك القرص القاني —رؤيته بعينيها— جعلها تتساءل عما يحدث. أمر مذهل حقاً، شيء في نطاق العالم السماوي، وأرعبها التفكير في أنها ضالعة فيه —ورربما كانت السبب حتى. هل سيلاحظني الملوك الآن بسبب هذا؟
كانت الفكرة مرعبة. كان القمر قد ارتفع فوق الأفق مسبقاً كاشفاً عن طلوعه الخفي قبل دقائق، متدثراً برداء داكن بلون الدم. والآن بينما كانا يطالعان، بدأ القمر يتخلص من غطائه عارضا المألوف من نوره الأبيض تحته. وأظهر الضوء الشاحب واجهات المتاجر والطاولات والكراسي، وللمرة الأولى اكتشفت غوين وجود آخرين على المرفأ —مجموعات صغيرة تقف بصمت حول الممر الخشبي وتراقب. وحينها حدث الأمر.
انفجر الليل في ومضة رائعة من الإشراق المضيء بالأصفر حين تفجر دروميندور. ومثل نافورة ضوء، أطلقت كل العواضم الثماني والأربعين، وانطلقت تيارات ذهبية باهرة في أقواس فاتنة إلى المحيط. وأضيء الميناء برمته بتوهجه الخيالي بينما تحولت الشهقات والصرخات إلى هتافات انطلقت من الحشود المجتمعة. راقبت غوين الجميع. ما بدا أنه أكثر من ألف قزم، وعدة عشرات من المير، والعديد من الكاليانيين، وحتى عدد من بحارة با ران، اختلطوا معاً وتألقت وجوههم بالارتياح والبهجة.
ولكمت القبضات الهواء؛ وكانت صيحات الفرح وقفزات الابتهاج في كل مكان. وبين المحتفلين، لمحت غوين كالفاري غراكستون، وجاريب، وأاتين، وبابا، وسالين، وأمستر، وغير بعيد عنهم أوبيرون الذي لم يهتف —بل بكى. عانق أاتين جاريب. وجثا السيد ببغاء على ركبتيه وقبل قزمة. وأصبح العناق والقبلات نوعاً من الوباء الذي انتشر بين الحشود. ضغط ريهن بكفه على الطاولة فأطاح شاي غوين. ثم نهض وشرع في القفز صعوداً وهبوطاً.
"توقف عن ذلك، ستؤذي نفسك!"
تجاهلها ريهن: "لقد فعلوا ذلك!"
أصلحت غوين وضع كوبها. تحول العناق والقبلات إلى رقص، إذ بدأ الأقزم رقصات ارتجالية بموسيقى وفرتها الصفعات والخطوات والأصوات التي سرعان ما انتظمت في إيقاع. وبشكل لا يصدق، بدأت هذه التشكيلة الغريبة من الناس بالغناء معاً. بدأوا بالنشيد القزمي الذي حاول أصحاب القامات الطويلة بذل قصارى جهدهم للمشاركة فيه. ثم انتقل الجمع مباشرة إلى كاليد پورتمور الذي حفظه الجميع عن ظهر قلب.
ثم جاءت الأغنية الشعبية الكاليانية أولد رامار وأخيراً إيبين رين، وهي أغنية لم تسمع غوين سوى المير يغنونها في أزقة وايوارد مرة في السنة. جلب سماع الأغنية الدموع لأاتين. وحين خبت الأغاني، تخلص القمر أخيراً من بقية ردائه الداكن وتسلق السماء في كامل دائرته من البهاء الفضي. وفي البعيد، متساقطة على سفح الجرف من التل المرتفع، سمعت غوين عواء الذئاب الوحشي. وظنت هذا غريباً إذ لم تكن تعلم بوجود ذئب واحد في ديلغوس حتى.
قالت له: "ها هي. تلك هي سيدة المساء. تصل بإطلالة متأخرة لكنها درامية لن ينسها أحد أبداً".
قال ريهن: "علي الآن فقط أن أرجو ألا يكرهني هادريان ويريد موتي".
ثم نظر إليها: "أهو كذلك... أ حقاً؟"
رفعت غوين كوبها واحتست.