جلس جرافيس بيرلينج قرب منتصف الجسر الواصل بين برجَيْ دروميندور، ورافق بعينيه الشمس وهي تغيب في البحر. رأى هذا المشهد ألف مرة من قبل، لكنه ما وجد مشهداً يشبه سابقه قط. غابت الغيوم تماماً، ومع ذلك اختلفت الألوان قليلاً في كل مرة. والأمر برمته يدور حول الألوان. أحاطت الكرة الصفراء هذا المساء ضوء برتقالي شاسع، غير أن البحر في الأسفل بدا مظلماً إلا من ذلك الخط الخافت من الذهب المتلاشي.
أراد جرافيس أن يحدق بلا جفن، وأن يشهد غروب الشمس كاملاً، لكنه عجز. كان يبكي من جديد. راقب آخر سفينة تبحر مبكراً اليوم. السفينة الكبيرة التي لم تبدُ كبيرة أبداً من دروميندور. التقطت عيناه من معقله نقطة بيضاء دقيقة. جاز لتلك السفينة أن تكون منديلاً مُلقى ينجرف في عرض البحر تماماً. ما من شيء عُدَّ كبيراً بجانب دروميندور. حتى كورنيليوس ديلور بدا صغيراً. أظنهم يندمون على معاملتهم لي الآن.
لم يكن سوى هباء من غبار قبل نحو شهر، نكتة صغيرة محزنة، ونتانة متأخرة لعصر خلت أيامه. لا، لم أكن نكتة. وتلك هي الطامة الكبرى. ظنوني كاذباً. ما صدق أبناء دروم وجود زمن حكم فيه بنو دروم العالم، حين كان إهانة درومي أمراً خطيراً. أدرك حين شاهد تلك السفينة تغادر أنهم بدلوا آراءهم. يأسفون الآن لأنهم عابثوني. أثبت حجته واستطاع التوقف هنا. أفرغ المدينة. ألقى جرافيس بيرلينج رعب دروم في قلوب الجميع.
نعم، بوسعه التوقف، وتنفيس الضغط، والابتعاد. بدَت الفكرة مرحباً بها. شكّل تحمل مسؤولية تدمير دروميندور عبئاً ثقيلاً أثقل عقله وما جاوره. صمم سلفه الأسطوري أندفاري البرجين، وبناهما أعظم مهندسي بروندينلين وحرفييها على مر العصور. كانت دروميندور أعجوبة من العالم القديم. من أنا لأدمر كل ذلك؟ غير أنه عجز عن الابتعاد ببساطة بالطبع. تجاوزت الأمور تلك الأفكار الساذجة. لن يدعوه يفلت أبداً بعد إثارة هذا القدر من المشاكل.
طرد كورنيليوس ديلور من مدينته. سيتعقبه ملك العناكب أينما ذهب. انتهت حياة جرافيس. ستكون هذه نهايته بشكل أو بآخر. ومع ذلك، لم يبلغ الخوف من الانتقام حتى المرتبة ضمن أهم سببين لضرورة تنفيذ خطته. شغل أحد هذين السببين نفسه بسعادة في أعماق دروميندور. أمضى فالكيرك وقته كله قرب المرفأ بالأسفل ولم يصعد إلى هذا الارتفاع قط، ولحسن الحظ. تعايش الاثنان جارين غريبين. اكتفيا بمعرفة عدم انتهاك أراضي بعضهما لكسل عن بناء سياج.
مكث فالكيرك في القبو بينما استمتع جرافيس بالطبقات العليا من دروميندور. وناسب ذلك جرافيس تماماً. وجد جرافيس فالكيرك مزعجاً للغاية. لم يناقشه في الأمر، لكنه أيقن استياء فالكيرك لو عدّل جرافيس قراره. شكل وجود الترس الرئيسي في أرض الجثة السائرة رادعاً معتبراً لتغيير قصده. أراد فالكيرك منه تفجير دروميندور ولم يمانع حضور الحدث في الصفوف الأمامية. فسر ذلك تهوره نظراً لكون الرجل ميتاً بالفعل، لكن جرافيس ارتاب في أمر آخر.
أدت الأحلام دوراً كبيراً في هذا. راودت جرافيس الأحلام لا تزال، وتفاقمت سوءاً حتى بات نادراً ما ينام. بلغ دويها حداً يصم الآزآن ولا ينقطع حين ينام. شعر في كوابيسه بالاهتزاز يصعد عبر الحجر. هبط الدرج إلى قاعدة البرج الشمالي دائماً رغم رغبته في الهرب والعدو بأقصى بوعود الابتعاد. تمكن جرافيس من رؤية الحجر يهتز، ويتصدع، ويبدأ بالتوهج كلما اقترب، إذ دفع الضغط الصهارة صعوداً عبر العمود الرئيسي تحته.
لكن شيئاً آخر وُجد. سمع أصواتاً. تلفظات عميقة ومشوّهة بلغة قديمة. تواجد ثلاثة دائماً، يصيحون، ويستعطفون طلباً للخلاص، ويطالبون بحريتهم. لم يفهم جرافيس حرفاً، ولم يجزم بسماعه كلمات حتى، لكنه أدرك معناها مع ذلك. ونادى فالكيرك عليهم في البركة المنصهرة، مطرداً، ومطمئناً تلك الأصوات الرهيبة بقرب الأوان، ومؤكدين له جزاءه الأبدي في المقابل. سمى زوار سكرام سكالي بارونات التجارة الذين أداروا المدينة بالثلاثي الأثيم غالباً، لكنهم جهلوا ما تحرك تحت أقدامهم.
لما أبدى أمثال باريك هذه السطحية لو علموا. بلغت الأحاديث التي سمعها جرافيس، وشعور الرعب والفزع المستقر في روحه، حداً تعذر احتماله، فاستيقظ صارخاً دوماً في الزنزانة الصغيرة التي شكلت مكتبه. بدت الأحلام مروعة، لكن الطامة الكبرى تمثلت في اعتقاده باستمراره في استشعار ذلك الدوي بعد استيقاظه: أخفت، وأبعد، لكنه ما زال هناك. أيقن جرافيس قتل فالكيرك له لو عدل عن رأيه. وبدا الميت قادراً وزيادة.
استقبلتهم قوة أمن الطابق الرئيسي عند دخولهم الأول. شملت رجالاً رآهم جرافيس يومياً لسنوات، الضباط القدامى والمجندين الشباب. قتلهم فالكيرك جميعاً. لم يتحرك دفاعاً عن النفس. ما هددهم أي من الحراس قط، لكن فالكيرك وثب للمهمة. نجح اثنان منهم على الأقل في طعنه. ولم يبدُ أن فالكيرك لاحظ. بقيت كيفية قتله للحراس لغزاً نوعاً ما. لم يمتلك الميت أسلحة، بل يداه العاريتان و... أسنانه.
ظن جرافيس تذكره لعض فالكيرك وجه حارٍ، لكن وجب خطأ ذلك. امتلك جرافيس رفاهية الإنكار لعدم رؤيته الأحداث كاملة. وتبين أنه لم يرى الكثير. التفت بعيداً، وقد أثقله الاشمئزاز من إراقة الدماء. انكمش تحت مكتب الاستقبال لساعات بدا أنها طويلة، لكنه عجز عن الإفلات من الأصوات. تلت الصيحات صرخات، وتلاشت الصرخات إلى أنين، ثم لم تبقَ إلا أصوات التمزق و... المضغ؟ وقف فالكيرك أمام جرافيس حين وجد الشجاعة للزحف أخيرًا، مُتخمشاً باللون الأحمر كمن اغتسل في حوض دماء.
«سأجمع جلودهم لاحقاً».
قال لجرافيس ببهجة طائشة.
«دلني على الفرن».
أومأ جرافيس مرعوباً، بفعل المنظر المروع أكثر من أي شعور بخطر مميت. انعدمت الجدوى تماماً من مناقشة أي شيء مع جثة مسفوكة الدماء وقاتلة تبدو بسعادة طفل في السادسة يجلس في بركة طين. تقدم جرافيس الطريق صعوداً وعبر الجسر نحو البرج الشمالي، ثم رافق فالكيرك نزولاً إلى القاع. ضبط جرافيس المذار وأقفل الترس الرئيسي. افترق الاثنان بعدها بوقت قصير، فتربص فالكيرك بقاعدة دروميندور بينما تمسك جرافيس بالأبراج.
احتاج جرافيس للعودة نزولاً لفتح الترس الرئيسي. ومع ذلك، مثل هذا حجة داعمة فقط لتعذر ابتعاد جرافيس. وظل السبب الحقيقي كامناً في مطاردة أكثر من شبح له.
«لقد أحببتك»، قال جرافيس برفق جالسًا على حافة الجسر الحجري، وتدلت ساقاه، مراقباً موت الشمس.
ثم أنصت، منتظراً وراجياً سماع رد، لكنه أيقن عدم مجيئه أبداً. تسلل شيء آخر إلى أذنيه على غير رغبة. لاح صوت غناء متسللاً نحوه من بعيد في الأسفل. رفع ساقيه ووقف. عبر عرض الجسر إلى حيث علق راقته، مبتعداً عن جانب المحيط. وأمعن النظر في المرفأ أسفله. وجب خلو المدينة، لكن الميناء المحمي امتلأ بالأنوار. تحركت مئات، وربما آلاف النقاط المومضة في طريق بيرلينج. وتفرعت، لتملأ المرفأ، منيرة المرسى والأرصفة كسرب من اليراعات.
شموع، فكر جرافيس. أو ربما قناديل، وربما مزيج من الاثنين. عرف الأغنية التي غنوها. ما كانت النشيد الملكي لبلجريك، لكنها كادت تكون. رفعت أصوات درومية كلمات هاجن إره بروك. قدمت الأغنية العتيقة بقدم جعلت استحالة نسبها إلى مصدر أو كاتب. حفظ كل درومي اللحن والكلمات عن ظهر قلب لترديدها في كل جنازة. جهلت الثقافات الأخرى المعنى ورأت البلورة جميلة فعزفتها في الحفلات والأعراس، مشوهة إياها في الحانات قاصبة ودانياً.
استدعى مجرد سماع اللحن بكاء الدراهميين. وشكل غناؤها تحدياً، إذ اختنقت حناجرهم وتفطرت قلوبهم. استخدموها جميعاً بتلك الكلمات، وغنوها بتلك الطريقة لوداع من أحبوا. كانت هاجن إره بروك أغنية حداد، وغنتها له ألف صوت درومي بينما تلاشت آخر أنوار النهار. عرف السبب. توسلوا إليه ليتوقف، وليشفق. لكن كل ما استطاع جرافيس التفكير فيه تلك اللحظة تمثل في عدم غنائه الأغنية لإينا. تذكر دقائقها الأخيرة في كوخهما الوحشي ليلة موتها.
وركع قرب سريرها بينما عصفت الريح وصفرت عبر الألواح الشاحبة. أمسك يد إينا وهي ترقد غارقة في العرق. استمرت هكذا لساعات، ثم استيقظت.
وقعت عيناها عليه، وقالت في لحظة واضحة بجلاء مروع: «لقد كنت تهتم بالأبراج وحدها دائماً».
تفاجأ بسماع حديثها وما زال يستوعب ما قالته حين التقطت إينا أنفاسها الأخيرة واستخدمتها لتهمس بكلماتها الأخيرة: «ما أحببتني قط».
ثم اختفت. حدق فيها مصدوماً. وأخبرها في لحظة هلع أنها مخطئة. وهزها من كتفيها، متوسلاً إليها أن تنصت، ليدرك عدم وجود أحد هناك. كان وحيداً. غادرت إينا. رحلت إلى الأبد، واستحال عليه التفسير أبداً. وقف جرافيس على الجسر الآن، متفرساً الأسفل. لم يعنَ البناؤون بسور أو درابزين، وتلاعبت أصابع قدميه بالحافة. أنين وانتفض وهو يبكي.
طمست الدموع الأضواء الدقيقة العديدة في لطخة واحدة دوارة، وصاح بالأبراج الظاهرة مع نهاية أغنيتهم: «أنا أحبك حقاً! ألا تسمعينني؟ لقد أحببتك دائماً!».
لكن كلماته تعدت مدى وصولها. لهذا توجب عليه تدمير دروميندور. احتاج جرافيس لإثبات الأمر لإينا، لها وللجميع، واهتاج لإظهار الحقيقة للعالم. مسح جرافيس عينيه. ثم تطلع للأنوار مجدداً. تغيرت مواضعها خلال الأغنية وصارت تتهجى الآن كلمة أرجوك.
«أجهل ما أفعله».
أشرق بنحيب.
«أجهل ما أفعله».