بلمسة من يد أوبيرون، انزلق جدار صخريّ مصمت في الجزء المكشوف من الجرف ليُظهر غرفة مخفيّة. وحين فعل، ولأول مرة منذ موت رين، تكلف هادريان عناء الالتفات لمحيطه. كان أوبيرون قد قاد هادريان وويس وُّباكستر صعوداً في طريق بيرلين تحت المطر المنهمر. لم يكن هادريان يعرف إلى أين يتجهان ولم يكن يكترث. تيار الماء المتدفق بغزارة على الرصيف ذكره بتلك الليلة الأولى وحدَه مع ميلي: كيف حاصرهما العاصفة معاً في ذلك المدخل المظلم، وكم كانت دافئة ولطيفة حين تضغط عليه.
ميلي كانت مختلفة: طموحة، شجاعة، مرحة، مثيرة، وموهوبة للغاية. شعر أنها النوع ذاته من النساء اللائي يمكنه قضاء حياته معها. شخص سيتولى تحديهما معاً ليكون كل منهما أكبر مما ظن أي منهما أنه ممكن. لقد ظن حقاً أنه قد يجد السعادة معها... تماماً حتى أدرك أنها لم تكن تريد سوى المفكرة. وكلما فكر هادريان في ذلك الكتاب، تشبّثت يداه حتى صارت قبضتين. تلك المفكرة تسببت في موت الليدي مارتيل وفيرجيل بوك والساعي.
ثم كادت تقتل رين بوريم. أخبر هادريان رين بأن يعطِي المفكرة لفالكيرك لينقذ حياة الفتى. ظن أن الأمر نجح، لكن رين كان ميتاً الآن. إن وُجد كتاب شرير حقاً، فمفكرة فالكيرك هي ذاك الكتاب. كان هادريان غارقاً في هذا العالم الرطب المتبل بالبغض والأسف والمطر المنهمر، حين لفت الجدار الصخري المتحرك انتباهه. كفيل أبيض يتوازن على مقعد، لم يكن الأمر شيئاً تراه كل يوم. كانت قوة هذه الطرافة ستزول، تاركة هادريان ليزلق مرة أخرى إلى كآبته المريحة، لولا أمران إضافيان: أحدهما حشد الأقزام في الداخل الذين صمتوا فجأة لرؤيتهم؛
والثاني رائحة الجعة. قاد أوبيرون الطريق إلى ما بدا كأنه كهف ميسور الحال. أضاء ضوء أخضر غريب المساحة الصغيرة التي زُينت بأرضية دقيقة وجدران صخرية خشنة القطع. على عكس السلحفاة، لم يبدو هذا خياراً أسلوبياً بقدر ما كان كسلاً. بالطريقة ذاتها، كان السقف منخفضاً، ولم تُبذل أي محاولة لتنعيم أو إنهاء الخطوط العميقة والندوب التي تركها الإزميل، مما منح السقف نمطاً مزخرفاً مثيراً للاهتمام.
ومع أن هذا كله كان مثيراً للاهتمام، جُذبت عينا هادريان إلى منضدة حجرية مثقلة بالأكواب، والتي بدت شبيهة بما يكفي لحانة لتمنحه أملاً. كان المكان يغص بأكثر من دצينيّة من الأقزام الذين وقفوا كتفاً بكتف... بلا حركة. بعضهم رفع المشروبات حتى شفاههم تقريباً؛ وآخرون أبقوا أفواههم مفتوحة كأنهم على وشك الكلام؛ والتفتت الرؤوس كلها لمواجهتهم؛ وحدقت الأعين في ذهول. لكن أحداً لم يتحرك.
— أوبيرون!
أنهت القزمة العجوز ذات المنشفة، التي تذكرها هادريان من اليوم السابق، السحر. هرعت من خلف الحانة مع تلك المنشفة نفسها الملفوفة على كتف واحد. كانت عيناها واسعتين تماماً كبقية الحاضرين وهي تقترب، باسطة يديها كأنها تريد إيقاف أوبيرون ورفاقه.
— طاب يومك يا سلون، — حيّاها أوبيرون.
— أوبيرون!
أجننت؟
— استرخي يا عزيزتي.
كل شيء على ما يرام، — أكد لها القزم العجوز.
— على ما يرام؟
وكيف تحسبين هذا الرقم؟ أود أن أعرف. بلحية دروم، ليس هناك أي شيء قريب من أن يكون على ما يرام اليوم. نزعت المنشفة عن كتفها، ملوحة بها في الهواء.
— البشر يغادرون المدينة كالنمْل عن مقلاة ساخنة.
لا أحد يستطيع دخول دروميندور، وجرافيس الملعون-بيرلين على وشك نسف هذا المكان برمته من على الخريطة. والآن — لوحت بطرف منشفتهما نحوهم — تمشي إلى هنا ومعك هؤلاء؟
اسم هذا المكان «إسِكْرام سكالي»، وتتسلل إلى هنا بثلاثة منهم؟
أأنت أحمق يا سرف؟ ابتسم أوبيرون بخبث وغمز لها.
— جهّزنا أربعة منّا بمكيال من أفضل جعتك، وسأفسر لك لماذا ستتقبيلنني كأنني مهر شاب يانع مرة أخرى.
طرد القزم العجوز أولئك الواقفين عند الحانة، فتفرقوا عند اقترابه. وحين بلغ الحاجز النحاسي، استدار وواجه الحشد.
— أولاً، اسمحوا لي أن أقدم أصدقاءنا.
هذا وويس ميلبورن، قاتل ولص ذو سمعة سيئة. وهذا شريكه هادريان بلاكواتر، جندي سابق تحول إلى مرتزق، والآن هو باحث خائب الأمل عن الحقيقة. لقد استأجرهما اللورد بايرون لمنع جرافيس من إحداث المشاكل.
— ليسا بارعين جداً في مهنتهما، أليس كذلك؟
— اتهمت سلون وهي تمشي عائدة خلف الحانة وتسحب الأكواب من الرف.
أخذت وقتها في فعل ذلك، كأنها تأمل أن تقديم الخدمة لهما حكم ما زال أمامه وقت ليُنقض.
— ومن الآخر؟
— ذاك كارل باكستر، وكيل كورنيليوس ديلور المُرسَل لمراقبتهما.
استدارت سلون وبيدها أربعة أكواب فارغة.
— إذن، الثلاثة جميعاً يساويون قدر عشرة ذهبية مصنوعة من الخشب.
أهذا ما تخبرني به؟ ربما كان عليّ الانتظار قبل سكب هذه المشروبات حتى تنظف بركة عاصفة المطر هذه التي دعوتها للداخل. انحنى أوبيرون للأمام فوق الحانة.
— إنهما سينقذاننا جميعاً يا عزيزتي.
بدت سلون غير مقتنعة.
— قضيت حياتك كلها تحاول تحريرنا من طغيان البشر.
حتى هنا، كنا نعرف عنك. كان أوبيرون المنتقم بطلاً لنا جميعاً. لقد كسرت القلوب حين استسلمت. وكان أحدها قلبي. وفي ليالٍ كثيرة صليت لدروم أن تجد الشغف مرة أخرى وتنضم إلى القضية — أن تفعل شيئاً، أي شيء لمساعدتنا. أومأ أوبيرون برأسه.
— لعنت دروم على ذلك الشغف.
لقد دفعني لمحاولة إنقاذ شعبنا من عبوديتهم المقيدة، ومن الإهانة، ومن نسيان من كنا عليه ذات يوم. نشرت الكراهية كالوباء. مات المئات، أولئك الذين قتلْتُهم وأولئك الذين ساعدوني في القتل. في النهاية، لم يساعد أي من ذلك، لكنه نجح في جعل كل شيء أسوأ. بعد مائتي عام من القتال، لم أثبت سوى أن الشائعات كانت صحيحة. لهذا استقلت، ولهذا تقاعدت. هزت سلون رأسها مقززة.
— واليوم، من بين كل الأيام، تخرج من التقاعد...
وماذا تفعل؟ تجلب ثلاثة بشر إلى الاسكالي.
— إن لم يكن ما أخبرتك به للتو عن إنقاذهم لنا صحيحاً، فهل يهم حقاً إن كانوا يعرفون بشأن الاسكالي؟
وإن كان صحيحاً، أفلا ترين أنهم يستحقون شراباً؟ تركتها هذه اللزبة من المنطق محاصرة، فملأت الأكواب. وزع أوبيرون المشروبات. رفض وويس شرابه، فبقي على المنضدة. لاحظت سلون ذلك وحدقت فيه بغضب.
— إنه ليس مسموماً كما تعلم.
أعترف أنني لست مسرورة لأن أوبيرون خان ثقة ألف عام بإظهار الباب لك إلى ملاذنا الآمن الوحيد — والذي هو أيضاً ضريح مقدس نوعاً ما... أو هكذا كان على الأقل. أطلقت على القزم العجوز نظرة طاعنة.
— لكن إن كنت تحت هذا السقف، وأنا أقدم لك الخدمة، فستحصل على أفضل ما أملك.
وهو يُقدم في كوب نظيف.
— لا إهانة مقصودة، — أجاب وويس.
— لم أهتم أبداً بأي مشروبات قائمة على الشعير.
ولن يضيع هدىً؛ سيشربه هادريان. دقّقت سلون النظر في كليهما كأنها تحاول حسم أمر ما. وأثناء ذلك، لاحظت أن هادريان قد أفرغ كوبه بالفعل. هزت سلون كتفيها، ثم هزت رأسها.
— كيف سيفعلانها؟
— سأل أطول قزم في الغرفة.
أخذ أوبيرون رشفة من كوبه، ومسح خطاً رفيعاً من الرغوة عن شاربه، وابتسم، ثم غمز مرة أخرى.
— سيصعدان البرج الشمالي.
وأشار إلى ويس وهادريان.
— أظن أن باكستر سيكون على الجوهرة الملكية حين تغادر غداً، أليس كذلك؟
أومأ الطيف برأسه.
— مع رحيل الجميع، من سيضمن أن هذين الاثنين ينجزان المهمة؟
— سأل سلون، وقد اكتنف صوتها سخرية باردة.
— آه.
ابتسم أوبيرون لها، غير منزعج، وأشار بيديه إلى الغرفة مع جعته.
— نحن.
— نحن؟
— أجل يا عزيزتي.
ابتداءً من الآن فصاعداً، أنت وأنا وكل درومي في تور ديل فور ستفعلون كل ما يتطلبه الأمر لمساعدة هذين الاثنين. هزت سلون رأسها.
— ما زلت لا أفهم ما يدور في رأسك الصغير.
الثلاثي الشرير، مع جيش من العمال، وبيت كنز مليء بالذهب، ومع أكثر من أسبوعين للعمل، حاولوا وفشلوا في فعل أي شيء. ما الذي يجعلك تظن أن لدى هذين الاثنين أي فرصة على الإطلاق؟
— لا أظن، — اعترف أوبيرون.
— كما قلت مراراً، أنا أحمق.
قضيت قروناً أريق الدماء لأدرك فقط أنني أصبحت ما كنت أحاول إيقافه. وضع أوبيرون الكوب على الحانة وحدّق مطولاً في سلون.
— لا ينبغي لأحد أن يأخذ نصيحتي أو يصغي إلى مشورتي قط.
هذا واضح جليّ. لكن ليس هذا ما أطلب منك فعله لأني لست أنا من يقول إنهما سينقذاننا. أنا أنقل الرسالة فحسب.
— ومن ذاك؟
— سألته باستهزاء، مظهرة بنبرتها أنها تتوقع خيبة أمل.
وقف أوبيرون بشكل مستقيم أكثر وأعلن بصوت واضح في الغرفة: — بياتريس بروندينلين، ابنة الملك ميديون. اختفت السخرية من وجه سلون. وحل محلها الارتباك. ثم توجهت عيناها بسرعة إلى ويس وهادريان، اللذين حدقت فيهما كأنهما تجسدا للتو أمامها.
— أنت لا تلمح...
تقول هذان الاثنان؟ أومأ أوبيرون برأسه.
— أجل.
هذان الاثنان. تحركت سلون من خلف الحانة لتتأملهما من جديد بذهول.
— بلحية دروم، وتقول، — تمتمت، ثم سألت: — فهما من سيصعدان البرج؟
— بعد غد، أعتقد.
إن استطعنا تجهيزهما. طلبا حبلاً وأشياء أخرى قليلة. أومأ وويس برأسه.
— إن استطعنا البدء باكراً، فسنفعل.
لا فائدة من الانتظار حتى اللحظة الأخيرة. نحتاج فقط إلى العتاد وأن يهدأ المطر. كانت سلون تمشي في دائرة حولهما وهي تهز رأسها.
— نعم، نعم — ألقت نظرة خاطفة على أوبيرون — أستطيع تخيل ذلك.
نعم، وإن تمكنا — هما ونحن — من تدبر هذا... أنظرت إلى أوبيرون، وعيناها تلمعان.
— إن رأى الجميع ما نفعله...
— قد ننقذ أكثر بكثير من مجرد مدينة.
بدأت سلون والآخرون يومئون برؤوسهم.
— ماذا يمكننا أن نفعل للمساعدة؟
— سيحتاجان إلى تشكيلة من الأدوات وأشياء أخرى، — قال أوبيرون.
— بإمكانهما الشرح، بل ورسم صور إن لزم الأمر.
أومأ وويس. سحبت سلون صندوقاً واستخدمته لتصعد فوق الحانة، مما جعل رأسها قريبًا من السقف المنحوت بالصخر.
— استمعوا إليّ جميعاً!
— صرخت.
— ها قد قضينا الليل كله في تفريغ البراميل، وترديد الأغاني القديمة، ونخب النهاية، والرثاء لاحتراق عالمنا وحياتنا.
وبما أننا كنا نستعد للصلح مع دروم، ألا تدركون أن أوبيرون لم ينتهِ بعد من القتال لأجلنا؟ إن كنتم تريدون العيش، إن كنتم تريدون لتور ديل فور أن تنجو، فستجلبون أدواتكم، وتعودون إلى هنا، وتفعلون كل ما يطلبه منك هذان الرجلان. صفعت السقف براحة يدها.
— بلحية دروم، لم ننتّه بعد!
وبعد أن قالت ذلك، قفزت عن الحانة، وأمسكت بالقزم العجوز وقبلته.
قال أدريان مجدداً: "الأمر ليس بالخطورة التي تتخيلونها".
كان واثقاً من أنه كرر هذا الكلام مرة على الأقل من قبل، لكن ذاكرته القصيرة كانت تخذله مع الأرقام كلما شرب. ومثال ذلك جليّ في تلك الأكواب الفارغة على المخدع. لم يكن متأكداً أإنها تخصه أم تخص شخصاً آخر لأنه فقد تماماً عدد ما تجرّعه منها. استعصى عليه عدُّها، لكن حركة رأسه أنبأته بأنه شرب قدراً ممتعاً، وإن ظل بعيداً عن الكفاية. وعجز أيضاً عن فهم سبب عدم رفع تلك الفراغات.
اعتاد الساقي فعل ذلك لإبقاء المخدع نظيفاً، لكنه تذكر أن هذا ليس مقهى عادياً. غياب الطاولات والكراسي كان دليلاً صارخاً. ترك هذا النقص في المقاعد واقفا، ومثل هذا الوضع يمثل تحديا نظرا لأن السقف كان أقصر منه بقامته، مما أجبر أدريان على التناوب بين الانحناء وخفض الرأس. لحسن الحظ، كان كل من تحدث إليهم من القِصار، وصار خفض البصر أمرا حتميا.
سأل: "لماذا لا توجد كراسي؟".
أجابه القزم النحيل ذو اللحية البنية القصيرة: "التقاليد".
كان أدريان واثقاً تماماً أن اسمه تريغ الأصغر. قُدّم له الكثيرون وبسرعة بالغة حتى إنه، تماماً مثل الأكواب، أضاع العد.
"في القديم، واجه قومنا مشكلة مع الشراب".
سأل أدريان: "نقص الجعة؟".
ضحك القزم.
"ليس القلة، بل الكثرة. شرب الجميع طوال الوقت. كان الناس يقعون فاقدين الوعي في كل مكان. لم يُنجَز شيء سوى تخمير الجعة. لذا أمر الملك ـ وكان لدينا ملك حينها، وهذا يعود بنا إلى زمن بعيد ـ ألا تحتوي أي مقاهٍ على كراسي. وأعلن فوق ذلك أن من لا يستطيع الوقوف لا يُسمح له بالبقاء في مكان عام. لا يفضل معظم الناس الوقوف في مكان واحد لفترة طويلة، وإذا شرب المرء بكثرة، يصبح الوقوف بحد ذاته تحدياً".
قال أدريان: "أظن أن هذا منطقي".
"نجل، والمكان هنا ضيق أصلاً بحيث لا يتسع للناس والأثاث معاً".
ضحكا معاً، وتساءل أدريان عما إذا كان الشاب تريغ قد اختلق كل ذلك أم لا.
سأل كلين المعدّن: "أستفعلها حقاً؟".
كان رجلاً قصير القامة بساعدين ويدين تبدوان قادرتين على خنق شجرة.
"أقصد تسلق دروميندور".
أومأ أدريان برأسه.
"كما قلت، الأمر ليس بالخطورة التي تتخيلونها".
"أمتأكد من ذلك؟ أسأل لأني لا أظن أن عقرباً يستطيع تسلق أي من البرجين".
سأل تريغ: "ألا تظن ذلك؟".
لقد صار رفيق شرب أدريان، وجاء هذا الشرف مصحوباً بواجب معين: مجاراة زميله في الأكواب والدفاع عن موقفه في أي نقاش.
"أعتقد أن العقارب تستطيع تسلق أي شيء".
سمع هيغال هذا ورأى لزاماً عليه إبداء رأيه.
"لا تستطيع تسلق الأسطح الملساء. تمتلك تلك الكلاليب في أقدامها".
صنع مخلباً بيده، فاتحاً إياه ومغلقاً إياه.
"تتشبث، لكنها لا تجد ما تتشبث به إن كان السلس أملس".
سأل تريغ: "وماذا عن السنجاب؟".
"الشيء نفسه. يحتاج أيضاً إلى شيء يتشبث به".
"حسناً، لكن ماذا عن صرصور أو... لا... ماذا عن نمله؟ إنها تصعد عمودياً على أي شيء. أراهن أن نملة تستطيع تسلقها".
قال هيغال: "أأنت مدرك كم ستكون مسافة قمة دروميندور بالنسبة لنملة، يا بني؟ سيستغرق الأمر أسبوعاً كاملاً. وستموت جوعاً أو عطشاً قبل بلوغ القمة".
أضاف لوك، الواقف بجانب هيغال، هذه الملاحظة المهمة: "هذا إن لم تطوح بها الريح".
كان هو الآخر مقيداً بقواعد الشرب بالوقوف بجانب رفيقه في الحانة.
قال تريغ: "إذن فلتكن بصاقاً بحرياً. البصاق لا تطوح به الريح".
هز هيغال رأسه.
"البصاق يتحرك أبطأ من النملة".
"أوه، أنت محق. لكن ماذا عن عنكبوت؟ ذلك زاحف جدران حقيقي. ويمكنها نسج خيوط والتقاط طعام في الطريق. ما رأيك في هذا؟".
هز كل من كان قريباً بما يكفي لسماع النقاش كتفيه، تاركاً تريغ بابتسامة فخورة.
قال كلين لأدريان: "أتسمع هذا؟ الفتى هنا يظن أن الأمر سيكون سهلاً عليك. فقط لا تنس شبكتك".
قال أدريان وهو يلتفت باحثاً عن اللص قبل أن يتذكر أن رويس قد غادر مع أوبيرون وآخرين: "رويس بارع كأي عنكبوت".
كانا على وشك البدء في صنع معداتهم. لم يرَ أحد سبباً لذاهب أدريان ـ وخصوصاً أدريان نفسه. كان أكثر من راضٍ ببراعته في التسلق داخل الأكواب ويمتلك كل العتاد اللازم.
قال سلون: "آمل حقاً أن تنجح في ذلك. أرجو ذلك بكل صدق".
"لكنني أخشى أن بلوغ الجسر لن يكون سوى البداية".
سمع القزم الطويل هذا فلوح بيده مستخفياً.
قال: "تباً! غرافيس بيرلينغ عجوز أحمق ومجنون. وانظر إلى هذا الرجل. انظر إلى سيفيه!".
تحدث بنبرة إجلال.
"يا للوهلة، سيكون الأمر أشبه بذبح خنزير أحمر تماماً".
صاح سلون: "أحرس لسانك، باريك! هذا ذنبك بقدر ما هو ذنب أي شخص آخر".
"ذنبي أنا؟".
"أنت من دفعت غرافيس إلى ذلك. بإهانتك له، والسخرية منه، وتحديك إياه. المسكين لا يملك شيئاً. فقد عمل حياته، ومنزله، ثم زوجته، وتأتي أنت لتواصل البصق عليه. إنه بيرلينغ! سمعته هي كل ما يملكه. لكن كان عليك أن تريه، أليس كذلك؟ والآن هو يريك ـ يرينا جميعاً".
بدا سلون وشك البكاء وهو يتكئ بقوة على العارضة.
"لقد عانينا جميعاً. عانينا لدرجة أننا ننقلب على بعضنا البعض بينما كان المفترض أن نكون...".
نظر إلى الأسفل واستنشق مخاطه.
سأل أدريان: "ماذا كنت تقصدين بأن الوصول إلى الجسر ليس سوى البداية؟".
مسح سلون وجهه بالمنشفة دون تحديد، ثم أمسك بها فوق فمه بحيث خُفِتت كلماته.
"أشعر بذلك، ألا تعلم؟ هذا الإحساس بالرهبة. حتى الآن، كنت واثقاً تماماً من أننا هلكون لا محالة، لذا فهذا مفهوم، أليس كذلك؟".
أنزل المنشفة وألقى نظرة على الغرفة الصغيرة بعينين نافذتين.
"لكن الأمر أكبر من ذلك في الواقع. أظن أن كثيراً منه يرجع لكوني لم أكن أنام جيداً. تساورني أحلام مزعجة ـ كابوس عن شيء ما تحت الأبراج، يطرق، كما لو أنه... أو ربما هم... يحاولون تحطيم الأسوار. يرعبني ذلك، فأستيقظ صارخة وباكية كطفل".
توقف سلون عن الكلام عندما لاحظ أن الأحاديث الجانبية في المكان قد توقفت تماماً، وساد الغرفة صمت مخيف. نظر الجميع إليها بأعين واسعة.
"ألسنا وحدنا من راوده ذلك الحلم، أليس كذلك؟".
تقع مسبكة بريستول والأعمال المعدنية في الجانب الغربي العلوي من المدينة. خلف صفّ من المستودعات المتطابقة، يضمّ كلّ منها باحاتٍ قبيحةً تعجّ بالخردة الصدئة، بدا المكان غريباً عن بقية واحة المنحدر. لا زهور. لا نخيل. وحدها الغبار والحجارة رسما ملامح هذا الحيّ المعروف بالطبقة السابعة والنصف، من دون سبب عناه أحد لرويس. على أنهم سارعوا إلى توضيح أنها لم تكن مسبكة بريستول قط.
بل كانت تملُّكاً لدييديريك دولين، الذي بناها وأدارتها عائلته لسبعمائة عام. وقد صادف أن كان لدولين حظُّ عاثرٌ في أن يكون قزماً. يبدو أن هذا المدعو ألان بريستول القادم من سوانويك لم يعانِ اللعنة ذاتها، ممّا سمح له بشراء الورشة، لا من دولين، انتبهْ، بل من الثالوث الشرير. عُرض هذا الأمر بكل الميلودراما الخاصة بشخص ساذج بما يكفي للاعتقاد بأن القوة لا تقسو إلّا على قصار القامة.
كان رويس متعاطفاً بقدر أي رجل في المطر يستمع إلى شخص آخر مبلل يتذمر من الطقس. قد يرى الأقزام الذين يرافقه الموقفَ بشكل مختلف، لكنَّ الجميع يبعثون نظرتهم في كل شيء عبر عيونهم الخاصة. لم يجعل هذا أياً منهما على حق، لكنه أنتج عالماً ممتعاً، وإن اتسم بالبؤس عموماً. ومع ذلك، حتى هذا كان قابلاً للنقاش لوجود شيء يُدعى هادريان. لم يهنْب شيء من ذلك، إذ كانت الطبقة بأسرها خالية.
لم يشهدوا حتى قطة ضالة منذ مغادرة سكرام سكالي. ولا يمكن لوم المطر. فقد عبرت العاصفة، رغم ما بقي منها من رذاذ رطب يترك المرء حائراً أكان مبللاً بالمطر أم بالعرق. وللمفاجأة، كانت بوابة المسبكة مقفلة. بدا ألان بريستول شخصية معقدة؛ متفائلاً بما يكفي للاعتقاد بأن أي شيء ذي قيمة سيصمد في وجه الكارثة، لكنه متشائم أيضاً في توقع تعرضه للسرقة. بناءً على هذه النظرة المعكوسة ببراعة للعالم، ظنّ رويس أنه قد يجد روحاً توأماً بحق في السيد ألان بريستول.
وبينما شرع جيش القزام الصغير في إخراج المطارق والأزاميل من الأحزمة والحقائب، ناويين على ما ظنَّه حفر طريق عبر جدار أو ما شابه، فتح رويس البوابة. سرت أخبار هذا الفعل عبر ضربات المرفقين. ثم رمقوه جميعاً بنظرات توحي بأنه تحدى النظام الطبيعي للأشياء. ربما ظنوه ساحراً، أو الأسوأ، متواطئاً مع ألان بريستول. تفوّه أوبيرون، القائد بلا منازع لهذه الزمرة، بكلمات قليلة بلغتهم، لتعود الابتسامات والإيماءات إلى الجميع.
لو أن أحداً، أيّ أحد، أخبرني قبل شهرين أنني سأصبح عضواً في عصابة أقزام تغير على ورشة معادن مهجورة في قاع العالم لدرء الفناء، لكنتُ... اصطدمت الفكرة بجدار. لم يكن لدى رويس أدنى فكرة عن ردة فعله، لكن التصديق لم يكن ليكون ضمن نطاق الاحتمالات. كانت المسبكة كبيرة، ليست بحجم الأقزام التقليدي الضخم بلا ريب، بل كبيرة وحسب. علت السقف ثلاثة أو أربعة طوابق، مع عوارض معدنية تمتد بين أعمدة حجرية.
تدلت سلاسل من العوارض، وكذا دلاء ضخمة. اتصلت عجلة كبرى بمنفاخ هائل ظل ساكناً الآن. تووزعت أكوام من الفحم والخشب وسبائك المعدن. تُرتبت بعناية على الجدران ترسانة من أدوات الحديد المغطاة بالسخام والتي قد تصلح بسهولة لأدوات تعذيب. فرشت المكان طاولات ومقاعد خشبية تضم دلاء وبكرات ومطارق لا حصر لها وغيرها من الأجهزة التي عجز رويس عن تصنيفها. تذمر عدد من الأقزام عند الرؤية.
هزّ بضعة منهم رؤوسهم، ولعن أحدهم: "دوريم هيبن!".
كانت هذه إحدى مصطلحات الأقزام القليلة التي يعرفها رويس، ليست الترجمة الحرفية، بل بما يكفي لاستخدامها بصورة صحيحة في المحادثة.
أتبع الشخص ذاته الشتيمة بالقول: "يا له من فوضى!".
ثم صرخ: "أضيئوا الأنوار هنا!".
تفرق الباقون. توجّه أوبيرون برويس صوب جدار بدا مصنوعاً من الأردواز الأسود. ثُبّت صندوق خشبي ضخم مليء بالطباشير بألوان وأحجام مختلفة إلى جانب سلم متحرك، مما يسمح بالوصول إلى كامل ارتفاع اللوح.
"ارسم ما تحتاج إلى صنعه".
رسم رويس الأشكال البسيطة للأوتاد. في الماضي، تدبّر أمره بقطع خردة عثر عليها عبر السنين. صالحت النقاط ومفصلات أبواب الحديد، لكن مزاليج البوابات بدت مثالية لدرجة دفعه لسرقتها. وقف إلى جواره قزم أصلع يحيط به إكليل من الشعر الساطع ونظّرات تشبه تلك التي يلهو بها أركاديوس. كانت هذه أكبر حجماً مع عدسات أسمك، وخلافاً لتلك الخاصة بالأستاذ التي استقرت على طرف أنفه، غطت نظارات القزم عينيه وكبرتهما، ليبدو كبومة ملتحية.
نقر على رسم الأوتاد، تاركاً نقاطاً داكنة على السبورة.
"وما فائدة هذه الأشياء الصغيرة؟".
"أدقها في الشقوق وأعلق بها حبلاً".
درس القزم الرسم.
"ألهذا وُضعت الفتحة؟ لتمرير الحبل من خلالها؟".
أومأ رويس.
"وتفعل هذا بينما تتدلى على ارتفاع مئات الأقدام؟".
أومأ رويس مجدداً.
"يبدو الأمر معقداً بعض الشيء".
حكّ أذنه.
"ستحتاج إلى شيء أفضل. شيء يشبك ويقفل، مناسب للعمل بيد واحدة".
"أجل"، وافق قزم آخر.
كان أقصر قامة من الأول وله رأس من الشعر الأبيض الجامح الذي بدا واقفاً كزهرة هندباء تحولت إلى بذور. مضغ في فمه غليوناً غير مشتعل.
"شبك وقفل، تلك هي الطريقة حتماً. يجب أن يكون متيناً بما يكفي لتحمل وزن رجل لكن خفيفاً بما يكفي لحمل العشرات من الحزم حتى أعلى الجدار".
قال صاحب النظّرات: "ستحتاج أيضاً إلى إسفنجات على شكل حرف في بأعرض وأطوال مختلفة لتناسب حجم الشق. ينبغي الحصول على رنين جيد للحصول على تثبيت أقصى".
سأل رويس: "كيف عرفت كل هذا؟ أتسلقت من قبل؟".
هز رأسه.
"لا، أنا قزم".
لم يدر رويس أيّ سؤال أجاب عنه ذلك، ربما كلاهما. طُرحت مزيد من الأسئلة حول حزام الأمان.
"ستبقى فيه لفترة؟".
"عدة ساعات على الأقل".
"ستحتاج حلقات الحزام والساقين إلى تعديل لاستيعاب الملابس حسب الطقس. وستحتاج إلى خصر مبطن بسماكة، وكذلك حلقات الساقين، للراحة والدعم بينما تتدلى وتنتظر شريكك".
"أجل".
أومأ صاحب رأس الهندباء.
"سميك. سميك جداً وناعم، كصدر حمامة".
انتقل رويس إلى مخالب اليد وحقيبة الطباشير. امتلك الأقزام تحسينات لكل شيء، بما في ذلك كيفية حمل الحبل، ونوع المطرقة المستخدمة، وحقيبة أفضل، وإمكانية استخدام معول، إلى جانب نقاش مطول حول الأحذية.
سأل رويس: "ماذا عن الحبل؟ سأحتاج إلى الكثير. الجودة العالية مهمة، لكن يجب أن يكون خفيفاً".
قال القزم ذو النظارات: "سأتحدث إلى إيلينبيرت. إنه العبقري الحقيقي عندما يتعلق الأمر بالألياف".
"أوه، نعم!".
وافق صاحب رأس الغيوم بحماس: "إيلينبيرت ساحر الخيوط الدقيقة والألياف".
قال صاحب النظارات: "لا تقلق. ستحصل على ما تحتاج".
سأل رويس: "كم سيستغرق كل هذا؟".
"سنعمل طوال الليل وطوال الغد. لن ينام أحد حتى ينجز هذا. ستنال كل شيء في موعد أقصاه ليلة الغد".
رمق رفيكه الكدش بجانبه، فأومأ، وهو أمر جعل سحابة شعره تتأرجح وتتمايل.
أومأ رويس: "سيمنحنا ذلك ليلة ويوماً للصعود إلى هناك وإيقاف غراويس. ينبغي أن ينجح الأمر".
تبادل الأقزام النظرات.
"لا شبهة في نجاحه. بعد ثلاث للي سيبلغ قمر الذئب ذروته، ولم تخطئ بياتريس قط".
"القرع مرعب حقاً"، هكذا كان تريغ يقول.
"يبدو عالياً جداً. ومفزعاً للغاية. أعلى من الرعد، ويمكنك شعوره تحت قدميك".
"في كوابيسي، هناك ثلاثة منهم"، قال هيغال.
"ويفوح منهم نتن البيض الفاسد".
كان حانة المشروبات بأكملها محتشدة بإحكام حول المنضدة بينما راح كل واحد منهم يقدم تقريراً عن أحلامه. سوى أنهم لم يكونوا يتصرفون وكأنها أحلام. بالنسبة إلى هادريان، بدا كأنهم مجموعة من العميان يصوغون صورة مشتركة من الانطباعات المجمعة لأيدٍ ضئيلة.
"إنهم عجائز"، قال سلون.
"أقدم من الزمن نفسه. هذا ما استخلَصتُه. وهم أشرار".
تردد صدى هذا الجزء الأخير بقوة عامة في أرجاء المجموعة. أومأوا جميعاً موافقين.
"لكنه حلم"، قال هادريان وهو يقف عند المنضدة المصغرة.
بالنسبة إليه، كان الرف منخفضاً بما يكفي ليكون مقعداً، وكان يود لو أرجح فخذه ليستخدمه مقعداً، لكنه علم أن ذلك لن يلقى قبولاً حسناً.
"الأحلام ليست حقيقية".
"إن لم يكن حقيقياً..."
قال سلون.
"كيف إذن لنا جميعاً أن نرى الحلم نفسه؟"
أومأ الجميع مجدداً، وشعر هادريان بأنه يشبه رويس أكثر حين يواجه مجموعة من المؤمنين المسلحين بالعقل وحده. فكر في أن يقول إنهم في الواقع لم يكونوا يتشاركون الحلم نفسه بل كانوا مرعوبين فحسب ويقتاتون على قلق بعضهم بعضاً. رآهم جميعاً يتخبطون بحثاً عن إجابة أقل رعباً من الواقع العادي والمقيت إلى حد اللعنة، واقع أن الكراهية العمياء والأنانية المروعة لشخص واحد يمكن أن تكون بهذه القسوة.
أن يفعل أي شخص هذا أمر لا يُصَدَّق، لكن أن يكون الجاني واحداً منهم كان أمراً يصعب تقبله للغاية. وفي المقابل، سيرحبون بأي إجابة أخرى. ثلاثي من الوحوش المجهولة والقديمة والشريرة يبدو أفضل بكثير من قزم هرم مكسور القلب. وفكان هادريان يدرك الأسى. لقد عانى كوابيسه الخاصة. وكانت تدور حول وجه ضاحك لشاب حاول إصلاح جسر لم يحرق قط. وبدل الأيادي المفتوحة، أدار هادريان ظهره، محولاً نهاية سعيدة إلى مأساة.
لكن لم يكن هناك قرع، ولا رائحة بيض فاسد، ولا شعور بشر قديم ينهض. كانت تلك مجرد وسيلة لإلقاء اللوم على الآخرين في أخطائه الخاصة. كان هذا الأمر بالغ السهولة حين يهدد خطأ ما بالإحراج؛ فكم سيكون مغرياً أكثر حين يكلف خطأ ما حياة بريئة؟ قبض هادريان على قدحه بحجم الأقزام وأفرغه. كان الجعة جيدة لكنها ضعيفة، وأبطأت الأكواب الضئيلة من شربه. أراد أن يثمل حتى الثمالة ثم يغيب عن الوعي.
لكنه استباقاً أدرك أن ذلك لن يحدث. تنهد. التقط سلون قدحه، وظاهراً باعتبار تشاؤمه علامة على الخوف أو التوتر أو القلق، وضع يده الصغيرة على يده.
"لا تقلق، ستفعلها".
قال هذا بعزاء أم، ثم استدار ليعمل على إعادة ملء القدح من البرميل.
"قالت بياتريس هذا، وإن لم يكن ذلك يكفي، فبعد ثلاث ليالٍ من الآن هو أوج قمر الذئب".
استدار سلون مجدداً بابتسامة مشجعة ووضع القدح الممتلئ أمامه بينما همهم الجميع بموافقتهم.
"وكل ذلك يعني ماذا؟"
سأل. ابتسم سلون بارتباك.
"أه، آسف. لست معتاداً على التحدث إلى غير المُطَّلِعين. سكرام سكالي ملاذ بعيد عن القوم الكبار، وما خرجت قط كثيراً. لذا، أخمّن أنك لم تسمع ببياتريس قط؟"
هز هادريان رأسه.
أثار هذا بعض صيحات الاستهزاء والسخرية، لكن سلون لوح لهم متوعداً، مأنباً إياهم بالقول: "وأخمّن أنك تعرف أسماء جميع أميراتهم، أليس كذلك؟"
"واحدة فقط"، زأر باريك، مستخدماً طوله ليتحدث بصوت يعلو فوق الحشد.
"ونحن جميعاً نود نسيانها تماماً".
أثار هذا جولة من التصفيق الحماسي والمماثل على الأكواب. راقبهم هادريان، وهو مذهول. كان يعرف القليل جداً من الأميرات. الوحيدة التي استطاع تسميتها كانت ابنة الملك أمارث في ميدفورد، أاريستا. لكنه شك بجدية في أنهم يعنونها فهي لم تكن سوى فتاة.
"حالة محزنة حقاً".
عبس سلون.
"كانت بياتريس أميرة بيلغريكلونغري و..."
توقف وتأمله لحظة.
"أتعرف ماذا تعني بيلغريكلونغري أيها الفتى؟"
هز هادريان رأسه بخجل.
"أظنني أتذكر بائع سمك أتى على ذكرها مرة، لكنني لا أستطيع تذكر التفاصيل".
"عليك قطعاً تعلّم الكلمة، إذ إنك محاط بهؤلاء الأوباش في الوقت الحالي".
رفع ذقنه ورفع صوتَه.
"ونحن كثرة مرعبة".
انفجرت الغرفة بسخط مزيف.
"تعرفوننا أفضل كأقزام"، تابع سلون، "وهو وصف مهين بعض الشيء، لكنه ليس سيئاً بتلك الدرجة مقارنة بأسماء أخرى نُعِتنا بها. لكوننا أطفال دروم، فنحن في الواقع جميعاً دروميون، لكن ذلك كان منذ زمن طويل. كان لدروم سبعة أبناء، كما ترى: دوريث، بيل، بروندين، ديرين، غريك، ناي، ولونغ. أصبح كل منهم عشيرة بحد ذاتها مع كون دوريث الثين ــــ وهو الرئيس الأعلى لكل العشيرات. الآن، لفترة طويلة عشنا شمالاً في مدينة نيث، وحكمت عشيرة دوريث، أباً عن أب، بدعم من عشيرة ديرين وعشيرة ناي. وفي نهاية المطاف، انجرف بقية منا جنوباً، منتشرين عبر هذه شبه الجزيرة. ثم مع نجاح دروميندور، احتلت عشيرة بروندينلين الصدارة. لقد أجبروا عشائر الشمال على الخضوع، وأصبح ليندن من البروندينلين أول ملك درومي وبدأ في بناء مدينة عاصمة جديدة وأكثر مركزية أصبحت تُعرف باسم حصن ليندن".
"أستملّ الرجل بعشرة آلاف سنة من التاريخ؟"
سأل باريك.
"تباً!"
أجاب.
"إنه يبدو من نوعية الأشخاص الذين يقدرون قليلاً من المعرفة. على عكس بعض القوم".
أثار هذا موجة من صيحات التعجب من الحشد. نظر سلون إلى هادريان مجدداً، وعبس وتنهد.
"على أي حال، لاختصار القصة الطويلة"
ــــ وألقى نظرة خبيثة على باريك ــــ "بالنسبة لأولئك منكم الذين يملكون مدى انتباه سمكة ذهبية، كانت هناك حرب مع الجان، مما جعل الجميع يكرهون البروندينلين نوعاً ما. لقد أطاحت بهم العشائر الثلاث الأخرى في الجنوب، وهي البيليون، والغريكيون، واللونغيون. لفترة طويلة، أطلق الناس عليهم أسماء عشائرهم حتى دمجت الأسماء الثلاثة نوعاً ما في اسم واحد وأصبحت بيلغريكلونغري. على مر القرون امتد المصطلح وأصبح الاسم الحديث لكل الدروميين ــــ مما يجعل كلمة درومي كلمة عتيقة نوعاً ما تُستخدم عادة للإشارة إلى العصور القديمة أو عندما توضح نقطة لتشمل الجميع. لذا، عندما أقول إن بياتريس كانت أميرة بيلغريكلونغري، فأنا أعني أنها كانت قزمة".
هز تريغ رأسه.
"ألم تستطع قول ذلك ببساطة؟"
"من الناحية التقنية، كانت بياتريس بروندينلينية"، قال كيلن.
"لذا، فإن وصفها ببيلغريكلونغري ليس دقيقاً حتى".
"يحب سلون إطلاق اسم بيلغريكلونغري على الجميع لأنه بيلية"، قال باريك.
"لكن بياتريس تسبق مصطلح بيلغريكلونغري، لذا فهي لا يقترب حتى من أن يكون منطقياً"، أضاف كيلن.
"أه، لأجل حب دروم!"
قال سلون.
"إنه قريب بما يكفي لأمثاله، على ما أعتقد".
"كان قزم سيكون قريباً بما يكفي لأمثاله"، قال كيلن.
أعطى سلون المنجم نظرة عابسة، وقام كيلن بعرض تمثيلي لإغلاق فمه واتخاذ خطوة للوراء. شذب لوك، الذي كان يقف تماماً على يسار هادريان، ردائه.
"ليس أنت"، همس معتذراً.
"الأمر هكذا دائماً".
"هناك الآن"، قال سلون باشمئزاز.
"لقد جعلتني أمضي وأنسى مغزى كل هذا".
"بياتريس"، ذكرته هادريان.
"آه-ها!"
نقر سلون على أرنبة أنفه، ثم رفع الإصبع ذاته بانتصار.
"بياتريس! نعم! لقد كانت نبية عاشت منذ أكثر من خمسة آلاف سنة، وقالت إنك ستتسلق دروميندور. وبما أن كل نبواتها أثبتت دقتها، فنحن نعلم أن هذا سيحدث".
"قبل خمسة آلاف سنة؟"
قال هادريان.
"أهذا ممكن أصلاً؟ العالم فقط ــــ أقصد ــــ هذا هو عام ألفين وتسعة وتسعون، فكيف يمكن لـ..."
"هذا هو التقويم النوفروني الذي تستخدمه يا عزيزي"، أوضح سلون.
"إنه لا يبدأ حتى تأسيس الإمبراطورية النوفرونية. هناك الكثير والكثير من الأشياء التي حدثت قبل ذلك. تقويم البيلغريكلونغري يعود إلى الوراء قليلاً أكثر. بالنسبة لنا، هذا هو عام سبعمائة وسبعة وسبعون ألفاً وسبعمائة وخمسة وأربعون".
"حقاً؟"
التفت هادريان الآن إلى لوك كأنه قد يكون العاقل الوحيد في الغرفة.
"ومتى يبدأ تقويمكم؟"
"حين أشرق إيتون على إيلان لأول مرة"، أجاب سلون نيابة عنه، "وهو ما أعتقد أنه مكان أفضل للبدء، ألا تعتقد ذلك؟"
فكر لحظة ثم هز كتفه.
"ممنوح، لم يكن أحد هناك بالفعل ليشهده، لذا لست متأكداً من مدى دقة العد".
"متأخر قليلاً لتسأل ذلك الآن، ألا تعتقد؟"
سأل باريك.
"وقمر الذئب؟"
استفسر هادريان.
"ما قصة ذلك؟"
"هذا جزء من تقويمنا أيضاً. الأمر برمته مبني على أطوار القمر، لذا فهناك اثنا عشر قَمَراً في السنة. نحن في منتصف طريق قمر الذئب. والجميع يعلم أنه إذا كنت في ورطة، فلا يوجد صديق أفضل يشرع في الإشراق عليك سوى ذلك. الشهر الماضي كان قمر الثلج، ولو كنت تحاول تسلقك حينها لكنت قلقاً؛ فذلك الشهر يجلب دائماً حظاً سيئاً".
شعر هادريان بأنه سيندم على السؤال، لكن...
"ما الذي يجعل قمر الذئب جيداً إلى هذا الحد؟"
أشار سلون إلى السقف كأنه السماء الليلية.
"القمر أخت إيلان".
قال هذا كأنه يفترض به معرفته سلفاً. نشر هادريان يديه، موحياً بأن هذا لم يجب عن السؤال بالنسبة له. نظر سلون إلى الحشد بعينين واسعتين وأشار إليه كأنه يعرض جدة ما وجده للتو.
"كان القمر قوياً جداً ذات يوم، لكن في بداية الكون، ضحت بكل شيء لإنقاذ إيتون وإيلان..."
انتظر سلون، مراقباً إياه كأن هذا التعليق سيحفز بعض الذكرى وسيهتف، آه-ها! أو ما شابه. لم يفعل، وهز رأسه.
"آه... حسناً، بعد ذلك، تراجع القمر ليصبح بقايا شاحبة لنفسها السابقة، لكنها لا تزال موجودة، تراقب وتحرس. إنها ملكة الخلاص للشهداء والأبطال، وفي هذا الوقت من العام، تكون أقرب ما تكون إلى إيلان. وفي ليلة البدر من هذا الشهر عندما تناديها الذئاب تولي جل اهتمامها لإيلان وأولئك منا الذين يمشون عليها".
"حسناً، لكن ما الذي يجعلك تعتقدين أن ملكة القمر هذه ستساعدني أنا وريويس؟ نحن لست دروميين. نحن سكاليون. أليس كذلك؟"
ابتسم سلون له.
"كنت أبدأ في الاعتقاد بأنك تفتقر إلى بعض الحنكة، لكنك تتعلم بسرعة على الأقل".
للمرة الأولى، شعر هادريان بأنها بدأت تتقبل وجوده، وليس فقط لأنه مقدر له إنقاذ المدينة. واعتبر أيضاً أن إن فعلت، فكان ذلك رغماً عنها.
"القمر ليس ملكة بيلغريكلونغري؛ إنها عالمية، مثل إيتون وإيلان".
"ما هو إيتون؟"
سكال هادريان. رمش سلون وبدا ــــ للحظة على الأقل ــــ مذهولاً لدرجة تعجز عن استخدام الكلمات.
"قبل أن تجيب"، قال كيلن، "أيمكننا الحصول على جولة أخرى، لئلا نموت جميعاً من العطش بينما تجيب عن تلك؟"
"أنت تسير على رمال متحركة أيها الفتى"، قال سلون، لكنه أخذ أكوابهم بالرغم من ذلك.
"ألم تكن في الخارج يوماً ونظرت لأعلى؟"
سأل باريك هادريان.
"نعم"، قال كيلن.
"ألم تلاحظ قط كل تلك الأشياء هناك؟ السماء، الشمس، النجوم. هذا هو إيتون. إنه متزوج من إيلان، وهو كل ما يقع تحت إيتون، ومنهما جاء كل شيء آخر".
"والقمر أخت إيلان؟"
سأل هادريان.
"لذا ربما كنت متسرعاً بعض الشيء في تقييمي لقدراتك العقلية"، قال سلون وظهره موجه إليهم جميعاً وهو يعمل على الصنابير.
"ما زلت لا أرى لماذا قد تهتم ملكة القمر بي وبـرويس".
أفرغ هادريان قدحه. سمع سلون الصوت الأجوف عندما وضع القدح على المنضدة وخطفه.
"إنها نوعاً ما بطلة القضايا الخاسرة، أظن. يقولون إنها كانت قوية جداً ذات يوم، لكنها خسرت كل شيء، حتى القدرة على الكلام، عندما ضحت بنفسها لإنقاذ أختها. الآن توجد كحارسة خرساء، تحرس للأبد ضد ذلك الشر ذاته".
وضع القدح الممتلئ على المنضدة مجدداً، وبإزلاقها إلى هادريان، انحنى ليهمس، "وهذا شيء آخر استخلَصتُه من الأحلام. ذلك الشر ــــ جزء منه على الأقل ــــ هو ما يقرع، محاولاً الخروج. ولهذا السبب أعتقد أن القمر سيكون في صفك".
أخذ هادريان القدح.
"إذن، نخباً للقمر".
"أنت لا تصدق كلمة مما أقوله، أليس كذلك؟"
كان محقاً تماماً. كان من الصعب بما يكفي عليه الإيمان بالأساطير والحكايات الخرافية التي تربى عليها. تبني خرافات أجنبية كان طلباً مبالغاً فيه. لكنه كان يستمتع بالحديث. جعل شغفه من الأسهل التخلص لحظياً من بطانية الإنجاز التي هددت بخنقه. بالاستماع إليها، مرت ثوانٍ كاملة لم يفكر فيها بريهن. مسح هادريان الرغوة عن شفتيه.
"لست مقتنعاً حتى بأنك تصدقينها بنفسك".
ابتسمت بتهكم.
"حسناً، أتراجع عن تراجعي بخصوص ذكائك. بصراحة، أنت شخص يصعب سبر أغواره. لكوني ساقية طوال حياتي، أفخر بتقييم الشخص بدقة من نظرة واحدة. تثبيتك يشبه محاولة الإمساك بسمكة من بركة صافية. يبدو الأمر بسيطاً في البداية، لكن بمجرد إدخال يدك، تكتشف أن لا شيء فيه بسيط".
هز هادريان كتفيه.
"ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا لغز".
مسح سلون المنضدة بحركات دائرية تباطأت بمرور الوقت حتى توقف تماماً. ثم رفع بصره.
"هناك شيء آخر".
"وما هو؟"
أخذ هادريان رشفة أخرى.
"أنشأ أندفاري بيرلينغ دروميندور. حسناً، هو وبضعة آلاف من البروندينلين. في ذلك الوقت، كان ليندن ــــ الذي مضى ليصبح ملكنا الأول ــــ رئيس عشيرة بروندينلين. لقد مول المشروع ودعمه. أنهى ألبيريش بيرلينغ، ابن أندفاري، البرجين اللذين جعلتا المدينة ممكنة. وعندما أُنجزت أخيراً، كان ميديون، حفيد ليندن، ملكاً، ووُصِم والده بـمات إذن".
"وماذا في ذلك؟"
سأل هادريان، آملاً ألا يُتوقع منه تذكر كل تلك الأسماء.
"إذن، لمَ يُطلق على المكان الذي نقف فيه الآن تور ديل فور، والتي إن كنت لا تعرف فهي درومية تعني مدينة تور؟"
لوح بالمنشفة مجدداً فوق كتفه.
"مَن، ببياض لحية دروم، كان تور؟ وما هي المساهمة التي قدمها هذا الشخص والتي كانت أكثر أهمية من أي من بيرلينغ أو ملوك البروندينلين؟"
"ألديك نظرية؟"
"لديها دائماً نظرية"، قال باريك.
"بالنظر إلى أنني فكرت في الأمر للتو، فلن أسميه شيئاً عظيماً كهذا. مجرد فكرة غريبة".
"وهي؟"
"ماذا لو أن أندفاري بيرلينغ تلقى المساعدة؟ ماذا لو لم تكن فكرته حتى إنشاء دروميندور؟ ماذا لو لم يرغب قط في النزول إلى هنا إلى ما كان سيكون، في أيامه، نقطة مقفرة وغادرة؟ أقول هذا لأنه حقيقة معروفة أن أندفاري كان مستكشفاً عالمياً بقدر ما أنا عليه. فما الذي جعله يأتي؟ ما الذي جعله يتسلق نازلاً في عاصفة هوجاء وأجبره على طلب المأوى في هذا المكان الذي لم يكن سوى صدع صغير في واجهة الجرف؟ ماذا لو كان شخصاً يدعى تور، شخصاً لم يكن درومياً، وعلى هذا النحو، يمكن محوه من تاريخنا في كل شيء باستثناء اسم المدينة؟"
هز رأسه كأن الأفكار في الداخل قد علقت واحتاجت إلى هزة.
"وبما أنني وصلت إلى هذا الحد في فرع ماذا لو، فلنخط خطوة أخرى محفوفة بالمخاطر ونسأل... ماذا لو لم يكن السبب علاقة بترويض البركان للسماح ببناء مدينة وارتفاع عشيرة غامضة إلى الصدارة؟ ماذا لو كان ممراً مفتوحاً احتاج إلى الإغلاق؟ باباً احتاج إلى القفل لمنع شيء مروع من التسلق للخارج ــــ ماذا لو كانت دروميندور حقاً، باب دروما؟"
"من الصعب علينا تخيل ذلك"، تذكر هادريان قول رويس، "لكن هذين البرجين الهائلين ليسَا أكثر بكثير من مجرد دبوسين في قفل أسطواني".
للمرة الأولى منذ أن نظر هادريان إلى جثة ريهن الهامدة الراقدة في ذلك السرير، كان لديه شيء آخر يقلق بشأنه.