بدت المدينة مهجورةً في مساء ذلك اليوم بينما كانت الشمس تطبع قبلتها على المحيط وتصبغ الخليج بذهبٍ متوهّج. لم يرَ هادريان إنساناً واحداً في الشارع. ولأنّ عربات الحمير تعطلت عن العمل في درب بيرلينج، اضطرّ هو والآخرون إلى الترجل نحو الببغاء الأزرق. لم يعبأ هادريان. فرغم الوميض الأعمى الصادر عن الخليج، كانت نزهة الغروب في برودة المساء المتسللة ممتعةً. أخذ ألبرت يندب هذه الحال الكئيبة كأنّ الشمس نفسها، متى ما غربت، لن تعود أبداً.
واضطر هادريان إلى الاعتراف بأنّ الأمر بدا كذلك نوعاً ما. ولم تزد الأمور إلّا سوءاً حين وصولهم وعدم رؤية أحدٍ بانتظارهم عند المدخل.
— أهي مغلقة حقّاً هذه المرة؟
سألت جوين بخيبة أمل. تحمّل ألبرت ثقل وجهٍ قلقٍ وهو يصعد الدرجات ويجرّب المقبض. انفتح الباب من تلقاء نفسه. دسّ رأسه للداخل، ثم سحبه، وألقى عليهم ابتسامةً عريضةً. الأضواء مشتعلة، وهناك ناسٌ على الطاولات.
— oh، حسناً، قالت جوين بارتياح.
كنت أريد — أعني، بدا وداعهم واجباً لا محالة. وحين دخلت، راحت جوين تمرر يدها على إطار الباب، وعلى وجهها مسحة حزنٍ عميق. إنه مكانٌ في غاية الجمال. أول مرة جئنا فيها هنا، ظللت أظنّه حلماً رائعاً، وأنّه لا يمكن أن يكون حقيقياً، وأنّ أتباعاً مثل هذا لا وجود لها في الواقع. ونظرت إلى رويس. ماذا تعتقد سيحلّ به؟ توقف رويس معها لكنّه لم يجب. أومأت برأسها كأنّه أجاب، ومتا معاً ودخلا.
لم يواجهوا صعوبةً في العثور على طاولة. كانت الغرفة الكبيرة تحت القبة العظمى تمتلئ بأقل من نصف طاقتها. ومع ذلك، اشتعلت المصابيح والثريات جميعها، وبدأ الموسيقيون يعزفون في الحفرة محدثين أصوات قرقعةٍ وطقطقةٍ وأحياناً نحيباً خشناً.
— أهلاً بكم يا أصدقائي!
هبّ آتين نحوهم، وقد تشبّكت أصابعها بسيقان كؤوس النبيذ، وفتحت ذراعاه كأنه يهمّ باحتضانهم أجمعين. يا لها من روعة رؤيتكم هنا في ليلتنا الـ… ليلتنا الأخيرة. طبق شفتيه بقوة وتنفس بعمق من أنفه. أنا آستف، هذا ببساطة… لا مبالاة. الليلة احتفال! ستكون هذه أمسية يتذكرها الناس حين يستعيدون مجد تور ديل فور.
— أستسافرون على متن الإليس فار غداً أيضاً؟
سألت جوين. هزّ آتين رأسه بادياً عليه بعض الإحراج. لا، سيدتي النبيلة. أنا… أنا لن أكون مرحباً بي على متن سفينةٍ كهذه.
— oh، قالت جوين.
أأنت راحل إذن؟ هزّ كتفيه ونفي برأسه. هذا بيتي. في العالم بأسره، لم يوجد قط مكانٌ كمثل هذا لشخصٍ مثلي. وأشار بيديه الممسكتين بكؤوس النبيذ نحو القبة. يُسمح لي بالعمل هنا في هذا القصر، وجني المال، وامتلاك مكانٍ خاصٍّ بي. أستطيع السير في الشارع كأيّ شخصٍ آخر. أتحدث إلى ناسٍ رائعين أمثلك — ممن يتظاهرون، أو ربما لا يعبأون، بكوني مختلفاً. في تور ديل فور، ليس هذا بالأمر النادر — لكن في أيّ مكانٍ آخر سيكون سلوكٌ كهذا نادراً كالثلج في صيفٍ والمطر المتساقط صعوداً لأنّ العالم ينقلب رأساً على عقب.
— أستبقى هنا إذن؟
سأل رويس. أتعي ما سيحدث، أليس كذلك؟ أومأ آتين. أعلم أنه يبدو غريباً، لكنني لست الوحيد. هناك غيري ممن يشعرون بالشعور ذاته. لقد منحنا التواجد هنا فرصة لنرى ما يمكن تحقيقه، ومدى استحالة العودة أيضاً. إنّ الحياة وراء هذا الخليج الصغير لا تستحق العناء بعد الآن. ووضع كؤوس النبيذ على طاولتهم. لذا ففي أمسيتنا هذه، لا توجد أطباق خاصة، فكل ما يُقدم الليلة استثنائي، ولن تكون هناك خيارات لأنّ كلّ واحدٍ سيحصل على كلّ ما يقدّمه المطبخ.
استمتعوا. بدأت الموسيقى تعزف. كانت النغمة حيةً كعادتها، لكن هادريان لم يستطع سوى التفكير في أنها تبدو حزينةً، كتحية أرملةٍ شجاعةٍ في جنازة زوجها. لا بد أنّ ألبرت راوده خاطرٌ شبيه، إذ نهض وألقى نظرةً خاطفةً على حفرة الأوركسترا. ثم التفت حوله قبل أن يعود. وأبلغهم قائلًا: أكثر من نصف الفرقة مختفٍ. والكثير من طاقم الخدمة أيضاً. ومع ذلك، لا تزال الكازينو مفتوحةً. أتصرفون هذا؟
— oh، أجل، قال أركاديوس.
يبدو منطقياً نوعاً ما الآن، ألا ترون؟ أولئك الذين اختاروا البقاء هم جميعاً مقامرون على طريقتهم. كلّ واحدٍ منا يخاطر مخاطرةً رهيبةً. ماذا لو حطمت عاصفةٌ السفن القليلة الأخيرة؟ ماذا لو فعل جرافيس شيئاً جعل دروميندور تثور مبكراً؟ كلا، أولئك الذين يلعبون بأمان، أولئك الذين لا يهتمون بالمقامرة، لقد غادروا منذ أسبوعٍ على الأقل. أما نحن الباقون هنا ممن كان بوسعهم المغامرة، فنحن مخاطرون.
قد تقول حتى إنّ بعضنا ينجذب بلا مقاومةٍ لمتعة الاقتراب من حافة الكارثة لمسافة نفسٍ واحدٍ لكنه ينجو من مخالبها في اللحظة الأخيرة. تجربةٌ متسارعة الخفقان تجعل الحياة العادية غير قابلة للتحمل تقريباً.
— لم تبدُ لي قط شخصية مغامرة، قال رويس.
— في شبابي، كنت مغامراً عظيماً، لكنّي حتى في شيخوختي، حسنٌ…
لقد حبستكَ في قفصٍ ورقيٍّ لثلاث سنواتٍ يا رويس. عليك الاعتراف بأنّ ذلك قدرٌ لا بأس به من السلوك المحفوف بالمخاطر.
— ولماذا كان ذلك؟
سأل رويس. يقامر الناس من أجل الربح. أيّ مكسبٍ جنيته مما فعلت؟ عابث أركاديوس بمنديله، طويت له وفتحه. بدا أن أصابعه العجوز لا تتوقف أبداً. يبدد الرجال ثرواتٍ لتسلق جبلٍ واحدٍ يا رويس. قد يصعب فهم الأمر، لكن أحياناً يكون الفعل نفسه هو المكافأة. بل أذهب إلى أبعد من ذلك فأقول إنه التعويض الأفضل. فبعد إنفاق أيّ مالٍ يوفّره عملك، لا يتبقى بين يديك شيء. لكن الرجل الذي يجد الرضا في الإنجاز، سيحتفظ بكنزه للأبد.
لا أحد يستطيع سحبه — لا يستطيع لصٌّ سرقة ذكرى أو محو إنجازٍ. والعوائد تتجاوز مجرد توفير الطعام. إنها اللبنات الأساسية للثقة بالنفس، والشجاعة، والاحترام، بل وحتى الإعجاب. على أني أحذرك من الأخيرة، فهي تشبه النبيذ قليلاً. وغَمَزَ لرويس الذي لم يبدُ مقتنعاً لكنه لم يلحّ.
— لم أسبق لي الجلوس هنا قط، قال رهنٌ، وقد استدارت عيناه كرأسه تماماً، يمنةً ويسرةً.
كانوا يوقفونني دائماً عند الباب. أظنني لم أبدُ قادراً على تحمل تكلفة وجبةٍ أو شراب.
— في تلك الحالة، قال رويس، ربما عليك الحذر من النبيذ أيضاً.
إنه خطير.
— خطير؟
— شأنه شأن المغنيات، أضافت جوين، لكنها نظرت إلى هادريان وهي تقولها.
إنهنّ جميلات لكنّهن خطيرات أيضاً.
— ما معنى هذا؟
سأل هادريان. قدمت له جوين عبوساً مشفقاً. يعني أنها ليست المنشودة.
— المنشودة؟
من ليست؟ ومن المنشودة عن ماذا؟
— إنها ليست المنشودة.
كررت جوين، وأضافت هذه المرة تربيتةً متعاطفةً على يده.
— مساء الخير، جميعاً!
خاطب كالفاري جرا كستون الجمهور من على المسرح. وكالعادة، ارتدى السيد ببغاء معطفه الأزرق الطويل وسترته الصفراء. أولاً، أودّ تقديم خالص اعتذاري لعجزي عن تقديم خدمتنا الفريدة المعهودة هذه الليلة. طاقمنا قليل العدد بعض الشيء الليلة. هناك إشاعةٌ تسري بأنّ العالم على وشك النهاية. حاولت توضيح أنّه لا سبب هنا للتخلف عن العمل، لكنّك ستندهش لعدد المعارضين. استجاب الجمهور بضحكاتٍ حذرةٍ.
بدت كنكتةٍ، ولكن ربما لم تكن كذلك، وكانوا ما زالوا في وعيهم بما يكفي ليهتموا.
— حتى الببغاوات استقالت.
ولوّح بإصبعه نحو القبة، مشيراً إلى غياب الطيور. والحقيقة، بالطبع، أنني أطلقت سراحها. لا أنها كانت تشتكي، تذكّروا. لقد رعيتها أفضل مما أرعاكم. لم تضطر للدفع على الأقل. خفّت إضاءة المصابيح حول القاعة، وظلمت الغرفة، مما جعل أضواء المسرح تبدو أكثر حدةً.
— بالنسبة لمن ينضمون إلينا لأول مرة، اسمي كالفاري جراكستون — السيد ببغاء لمن يعرفونني.
أملك هذا المكان. قبل خمس وعشرين سنةً، جئت إلى هنا ونجوت باصطياد الببغاوات وبيعها. المشكلة أنني تعلقت بالطيور أكثر من أن أبيعها — وأكثر حتى من أسرها. لذا، تحولت إلى طهي الطعام وبيعه في الشارع. اشتريت عربةً قديمةً طلبتها بالأزرق مع عجلات صفراء، وأسميتها الببغاء الأزرق. أتصدقون أنني نجحت في جني ربحٍ بسيط؟ ورفع يديه، داعياً إياهم جميعاً لملاحظة القاعة الفخمة والقبة البديعة.
من كان يدري؟ الحقيقة أنّه كان عمداً طويلاً من الحب. توقف وأخذ نفساً. ولكنه كان أيضاً امتيازاً رائعاً أن أخدم هذا المجتمع وأكون جزءاً منه. لقد تعرفت على — وأصبحت صديقاً لـ — كثيرين. سيغادر أغلبكم غداً، ولن تعودوا أبداً. أما أنا، فسأبقى. أنا أكبر من أن أبدأ من جديد. هذا، ولا يزال قبو مليئاً بالهوهورا التي لا أستطيع إهدارها ببساطة. وابتسامته أظهرت أن الأمر نكتة، لكن أحداً لم يضحك.
— غير أننا الليلة، نفتح كلّ السدادات، ونقرع كلّ الطبول، ونقرع كلّ الأجراس إجلالاً لما كان ولن يعود على الأرجح أبداً.
وأثناء حديث مضيفهم، سكب آتين النبيذ في كؤوس الجميع. ثم، على نحوٍ صادم، سكب كأساً لنفسه بينما حمل صبيٌّ صغيرٌ شراباً إلى السيد ببغاء على المسرح. رفع كالفاري جراكستون الكأس للغرفة. امضوا جميعاً، وارووا حكاية تور والصيادين، والثلاثي التدنيس والسترات الصفراء، وأبراج الأقزام وحيث تحققت الأحلام — ومسح دمعةً من عينه — وقبل كل شيء، ببغاوات الأزرق ودربٍ جديدٍ، نأمل أن يعود يوماً.
نخب تور ديل فور!
— لنور ديل فور!
استجاب الجمهور، وكان الصوت عميقاً ومدوياً. وحين التفت بعيداً عن المسرح، رأى هادريان زبائن جدداً قد وفدوا خلفهم. وبواسطة توهج أضواء المسرح، رأى أن كثيرين منهم كانوا أقزاماً. شرب الجميع بمن فيهم الطاقم. وحتى رويس أخذ رشفةً من كأسه لكنه بدا غير فخورٍ ولا حزينٍ. وإن كان بدو متأملاً على نحوٍ غريبٍ.
— أما الآن فترفيهكم، قال السيد ببغاء.
مرةً أخرى، رحبوا بالآنسة ميليفينت ليدي. توقع هادريان حضورها وصفق حين صعدت ميلي إلى المسرح. كان قد ربط قطعة قماش شراعية بمطرقة تمثال أندفاري بيرلينج في ذلك الصباح، مشيراً إلى رغبته في التحدث إليها. لم يكن لدى هادريان أدنى فكرة أنها ستؤدي عرضاً لكنه سرَّ لذلك. لم يكن غناؤها أقل من سحرٍ محض. ارتدت الفستان ذاته، وبصورةٍ لا تثير الدهشة، أدت الأغنية ذاتها. هذه المرة، بدا الأداء أقل سحراً من المرة الأولى، لكنها ظلت مشعةً في وهج نصف دزينة من مصابيح الهدف، وهذه المرة كان واثقاً من أنها كانت تنظر إليه حقاً.
بادلها النظرة، غارقاً في اللحظة ومحبوساً في تعويذةٍ. انتهى ذلك السحر حين ارتكب خطأ إلقاء نظرةٍ على جوين، التي حدقت به وهزت رأسها ببطء. لم يستطع هادريان فهم ما تخبيه لميلي. لم ينبس بكلمة عنها لأحدٍ قط. افترض أن جوين كانت تطلق افتراضات استناداً إلى هيئة ميليفينت وربما طريقة نظراته إليها، لكنه شعري بأن هناك ما هو أكثر وراء الأمر. انتهت الأغنية، وغادرت ميلي المسرح. فواجه جوين.
— لماذا تظلين — — الآنسة ديلانسي!
صرخ تيم بلو بفرحٍ وهو يندفع نحو الطاولة، ومعه امرأة جذابة.
— تيم!
صرخت جوين رداً عليه، وقفزت محتضنةً فتى اللازورد كأن الاثنين صديقان حميمان لم يريا بعضهما منذ سنين.
— oh!
أنا سعيد جداً لأننا وجدناك، هتف تيم. لم تكن لدي أية فكرة أين أبحث، ولا أدري أين قد تكونين، وكانت هذه فرصتنا الأخيرة. وبدا تيم على وشك البكاء وهو يقدّم المرأة التي برفقته. هذه ميريديث خاصتي.
— ميريديث؟
سألت جوين بقلق. ماذا حدث لإدي؟ أومأ تيم. إدي اختصار لميريديث. هكذا ناديتها طوال حياتي.
— كيف تكون إدي اختصاراً لميريديث؟
سأل رويس.
— لا يهم، قالت جوين واتجهت نحو إدي.
كانت زوجة تيم كائناً ضئيلاً بشعر مضفور. ارتدت فستاناً رخيصاً. وحدقت المرأة في جوين بعيون دامعة وهمست: أودّ احتضانك، لكنني لا أعرف إن كان ذلك مناسب… فشدّتها جوين نحوها بإحكام.
— شكراً لك.
شكراً لك. شكراً لك، بكت إدي على كتف جوين. نظر هادريان بحيرةٍ إلى رويس، الذي هز رأسه، عاجزاً عن الكلام هو الآخر. دعت جوين تيماً وإدي للانضمام إليهم. وجُدِدَ المزيد من الكراسي، وتضامّوا جميعاً بإحكام.
— أستغادران غداً؟
بدأت جوين. ألديكما حجز على متن الإليس فار؟ أومأ تيم. نعم. وأخذ بيد زوجته. لم يتبقَّ معي سوى ما يكفي من المال. سنعود إلى أفريْن فقراء كالفئران في دير راهب، لكننا سنكون بأمان. لقد تلقيت رداً من عائلتي، وسيقابلوننا في رو. ستكون الأمور صعبةً لفترةٍ، لكنها لن تبلغ سوء ما مرت به.
— نحن مدينون لكما بحياتينا، قالت إدي.
— لا أستطيع منع نفسي من الشعور بأننا نفوت شيئاً ما، قال رويس لهادريان.
— يبدو حقاً أن هناك قصةً تستحق الرواية هنا، قال أركاديوس.
جاء آتين نحو الطاولة. سيدي، خاطب هادريان، هناك سيدة تود التحدث إليك.
— ميليفينت ليدي؟
— هي بالذات، سيدي.
إنها تنتظرك في الخارج. نهض هادريان. أطلعاني على التفاصيل حين أعود. أخذت جوين بيده. تذكر يا هادريان. إنها ليست المنشودة.
— ولا تتأخر في الخارج طويلاً، قال رويس.
ثم تجهم وأضاف: علينا اللحاق بسفينةٍ في الصباح.
كان الخروج من الببغاء الأزرق بعد دخوله يبدو له دائماً أمراً غريباً. كأنما بعمل سحريّ عجيب، استُبدل عالم بآخر. كالعادة، كانت الشمس قد غربت، والمساء عليلاً، لكن العالم الناتج هذه المرة كان مختلفاً. غابت بريق مائة نافذة مضاءة الساحر. كانت المتاجر والبيوت مظلمة. والشوارع هادئة. لم تنبعث موسيقى من المداخل، ولم يقطع سكون الليل قرقعة عجلات العربات ولا ضحكات صاخبة. كان طور ديل فور بيتاً فارغاً بعد حفلة، وكان صمته يصم الآذان.
وقفت ميلي وحدها قرب الرصيف في شارع خالٍ من الحياة، بانتظاره.
قالت: "رأيت الراية. لقد استغرقت وقتاً طويلًا حقاً".
تمايلت نحوه.
"لكن المغادرة الآن لها حسناتها. ستكون كل المتاجر فارغة غداً. يمكننا أن نأخذ ما نحتاج إليه من مؤن".
"ليس هذا سبب طلبي لقاءك".
توقفت ميلي وأطالت النظر إليه، وبدت حائرة.
"ماذا تعني؟"
أمالت رأسها وتفحصته.
"وأين الكتاب؟"
"هذا كل ما في الأمر. هذا ما أردت إخباره لك. الكتاب —إنه يوميات فالكيرك دي روش. ليس خريطة كنز على الإطلاق".
"أين هو؟"
"في الوقت الحالي؟ أفضل تخمين؟"
أشارت إلى الخلیج.
"إنه داخل دروميندور".
"ماذا؟"
انكمش وجهها بالكامل ليصبح ككرة من الحيرة. لم يكن ذلك أفضل مظهر لها، لكنه لم يعتقد أن ميلي قادرة على القبيح.
"لكن كما قلت، لا يهم لأن اليوميات لم تكن خريطة، ولم يكن الكنز هو ما بحثت عنه الكنيسة في نييث—بل كتاباً مختلفاً".
استمرت في التحديق كأنها تحاول فك طلاسم ترجمة.
"إذن، أنا لا أفهم. لماذا أنت هنا إذن؟ لماذا رفعت الراية البيضاء؟"
"لأنني أردت التأكد من معرفتك بضرورة الخروج. لم أكن أريدك أن تبقي وتعتقدي أن الكتاب ما زال احتمالاً قائماً. يبدو أن الجميع على دراية بما سيحدث، لكني لا أعرف وضعك الخاص. ربما لا يخبرك أندري وأليساندرو بكل شيء. ربما يبقيانك منعزلة".
"ماذا؟ إذن، تعتقدي أنني غبية أو شيئاً من هذا القبيل؟"
"لا! بالطبع لا".
عقدت ذراعيها وحدقت بغضب.
"انظر، أردت فقط أن أقول لك . . . حسناً، إن لم تكن لديك طريقة للخروج، فيمكنني ترتيب إركابك على إليس فار غداً".
"إليس فار؟"
كادت عيناها تسقطان من رأسك.
"أأنت جاد؟"
أومأ برأسه.
"لدينا مقصورة، وأعتقد ربما —"
"تلك هي السفينة التي استقللتها لأتي إلى هنا. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟ تلك هي السفينة التي تسللت ميلي ملش إليها. لن تصعد ميليسينت ليدي على إليس فار! ولن تعود!"
"حسناً، لكن لا يمكنك البقاء هنا. هذه المدينة بأكملها على وشك الانفجار، أو الاشتعال، أو الغرق، أو أيا ما يحدث عندما ينفجر بركان".
"أنت لا تعلم ذلك"، سخرت، وما زالت ذراعاها معقودتين ومرفقاها عاليين.
لوح هادريان بيديه نحو الشارع الخالي.
"وكل هؤلاء الناس يوافقونك الرأي".
عبست ميلي.
قال هادريان: "الجميع إما رحلوا أو مغادرون".
"نعم، أعلم. الحمقى يسهل إفزاعهم".
كان هادريان قد عرف الكثير من النساء ذوات الإرادة الصلبة. عادة، كانت تلك صفة يعجب بها، لكن هناك فرق بين العناد والغباء.
"ميلي، كورنيليوس ديلمور حمّل سفينته بكل ما لم يكن مستعداً لإرساله بالعربة. عائلته بأكملها تستعد للمغادرة. أتعتقدين أنه أحمق أيضاً؟"
"اسمي ميليسينت، وكل ما يفعله ديلمور هو للاستعراض فقط. من المرجح أنه وراء هذا الأمر برمته. بالنسبة له، قد يكون هذا شكلاً من أشكال تنظيف الربيع. يخرج الجميع، ثم يتسلل عبر المدينة —"
"عن ماذا تتحدثين؟ ميلي، عليك المغادرة".
أطبقت فكها، وتصلب جسدها، بينما كانت تحدق إليه بعينين باردتين كالثلج.
"عذراً، ميليسينت".
ذابت قليلاً.
"إن كان الأمر مشكلة حقاً، فسوف يخرجني أندري".
"هذا هو الأمر الآخر الذي أردت التحدث معك حوله. عليك الابتعاد عنهما".
"عنهما؟"
"أندري وأليساندرو".
"أتقترح أن أ— oh، أرى".
بسطت ذراعيها وبدأت تحركهما بجانبيها وهي تمشي في دائرة صغيرة حوله.
"أنت لا تريدني أن أرحل فحسب، بل تريد أن أرحل معك".
أظهر ابتسامة بلهاء.
"أيكون ذلك سيئاً إلى هذا الحد؟"
تفكرت في الأمر. استطاع معرفة ذلك من طريقة تحرك لسانها على أسنانها الأمامية. أركاديوس كان ينظف نظارته أو يداعب لحيته؛ رويس كان يحدق في لا شيء؛ ألبرت كان يطرف بعينيه عدة مرات بينما يبتسم، وميلي ملش كانت تداعب أسنانها الأمامية بطرف لسانها كأنها تتفكر فيما إذا كان عليها أن تعض أم لا.
"انظر، كل ما أطلبه هو أن تصعدي على إليس فار معي. لا يتعين علينا العودة إلى ميلينغار. يمكننا الذهاب إلى أكويستا. لديهم ملك جديد هناك الآن؛ قد يكون الأمر مثيراً. يمكننا أيضاً الذهاب إلى ميحان. مارانون جميلة جداً—خضراء للغاية. إن لم تفسر الأمور بيننا، فسأحرص على الأقل على العناية بك—على سلامتك".
"يا لك من نبيل".
تظاهر وجهها بالجدية.
"أمتأكد أنك لست فارساً؟"
"لست فارساً البتة".
نظرت ميلي مرة أخرى إلى أبواب الببغاء.
"لا أستطيع حتى لو أردت ذلك. أندري هناك في الداخل. أليساندرو معه. يعتقدان أنني أزور الفيل. خلال بضع دقائق أخرى، سيبدأن البحث. ولن يعجبهما أن يجدانا معاً".
"حسناً، تعالي معي الآن. سأحرص على أن يكون لديك مكان آمن تقضين فيه الليل، وفي الصباح، يمكننا المغادرة".
"كل أغراضي في الكهف".
"هل هناك أي شيء تحتاجينه حقاً؟"
"حسناً . . . لدي ثلاثون قطعة ذهبية أعشقها بشدة".
"ثلاثون!"
استقامت في ظهرها وعقدت ذراعيها مرة أخرى.
"نعم، ثلاثون. لقد عملت بجد كبير وادخرت كل نحاسة. ولن أترك كل ذلك خلفي".
"حسناً، لكنك تقولين إنهما كلاهما في الببغاء في هذه اللحظة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"حسناً، إذن يمكننا الذهاب إلى الكهف الآن والحصول عليها. وبعد ذلك يمكنك قضاء الليل معي، وغداً سنصعد على إليس فار ونبدأ حياة جديدة".
فكرت في الأمر. وبينما فعلت، استمرت عيناها في الزحف بخوف نحو الباب. ماذا فعلا بها؟
"وإن ضبطانا؟ أنت أعزل، وأليساندرو بارع بشكل خاص في استخدام النصل".
"من الأفضل ألا ندعهما يضبطاننا إذن".
لم تستطع جوين رفع عينيها عن تيم. إنه حيّ! وإيدي بأمان! حين لم تبلغها أي أخبار طوال تلك المدة الطويلة بعد مساعدته، عانت جوين من الشكوك. أشياء كثيرة جداً كان يمكن أن تسوء، وأشياء كثيرة جداً كان مفترضاً أن تسوء. لقد غيرت اتجاه القدر؛ وإلا لكان تيم ميتاً منذ أسبوعين، وفي تلك اللحظة، لكانت إيدي تتعلم غالباً قيمتها الحرفية في إحدى دور المزادات الموبوءة. لكن لا، ها هما هنا.
ومثل طفل كسر صحناً، قلقَت جوين بشأن العواقب. هل ستعرف حتى ما هي؟ بالطبع، كانت تعلم أن تيم وإ