وكما في كل المحاولات السابقة، كانت الريح هي الجانية. راقبت غوين هبوب عصف بحري دفع بالركن المكشوف من السقالة — ذاك الذي كان الجميع يخشى أمره، ولسبب وجيه. أرسلت هذه القبلة الخفيفة من نسيم البحر الرقيق الهيكل بأسره في التواء. لم يسقط — ليس على الفور. انحنى الإطار الضخم إلى الخارج ثم عاد، كأنه يكرر تلك الرقصة المتأرجحة التي استمتعا بها هي وويس في الببغاء الأزرق. غير أنه مع كل اهتزازة، كان يلتوي أكثر فأكثر.
تسابق الرجال هبوطاً على الدرج؛ وانزلق آخرون كقطرات المطر على حبال المراسي. وفي الأسفل، تفرق الجميع. كانت هذه هي المحاولة الثالثة والأخيرة لبناء هيكل يمنحهم سبيل الوصول إلى جسر دروميندور. السقالة الأولى انهارت قبل بلوغ المنتصف. والثانية وصلت إلى ثلاثة أرباع المسافة قبل أن تطيح بها الرياح. أما هذه الأخيرة فقد اقتربت بشدة، بيد أن حركة متنامية دبت في الهيكل الخشبي. مهما بالغوا في تثبيته، ظل يتأرجح.
كان رؤية شيء بذلك الشارع يتحرك أصلاً أمراً مخيفاً. والآن، ومع ميل مروع، وانحناءة، وانفصاق، تشظت السقالة وتكسرت وهوت. سقط معظمها فوق نفسه، منهاراً كبرج من قش، لولا أنه بُني من أضخم الجذوع التي عُثر عليها. هوى بعضها فوق الرصيف، حافرة ثقوباً في الممشى الخشبي، غير أن القمة ذاتها هوت في الخليج، حيث أحدثت رذاذاً هائلاً. تفجرت سلسلة من الأمواج البيضاء محطمة على الرصيف ورشت الساحة، ومبللة مؤخرة تمثال أندفاري بيرلينغ الذي لاحظت غوين أن قطعة قماش بيضاء عُلقت على مطرقته في ذلك الصباح.
وقفت القوارب التي نُقلت إلى مسافة عُدت آمنة تطفو على المراسي باضطراب يشبه لعب أطفال في حمام عنيف. وما إن انتهى الأسف وخرست آخر الأصوات المتبقية من تشققات وأنين، حتى وثب العمال لمهتهم في البحث بين الركام عن قتلى ومصابين.
قال وويس بأسى وهو يجلس بجوارها على الطاولة الصغيرة في الساحة: "إذن، هذا كل ما في الأمر. ليس ثمة متسع من الوقت لإعادة المحاولة".
مضى أسبوعان منذ أن فرض غرافيس سيطرته على دروميندور. وكان طلوع البدر الكامل بعد أربع ليال فقط، وفي طوال ذلك الوقت، لم يحل أحد المشكلة التي تسبب فيها قزم واحد. جلس اثنان على الساحة في المقهى الصغير الذي حمل اسماً جريئاً هو طاولة الشاي. خدم واجهة المتجر الصغيرة الرقيقة ذات الستارة المخططة بالأحمر والأبيض المبهج طائفة من طاولات الحديد المطاوع الموضوعة في الخارج. انحشر المقهى بين المطرقة والسندان والبحار السكير، وهما حاران صاخبان في العراء خلو الآن بحكم الساعة المبكرة فكانا هادئين.
ورغم ذلك عانى المقهى طاولات شاغرة. كانت المدينة تفرغ. اعتادت غوين وويس تناول الإفطار في المقهى كل صباح. وإلى جانب القهوة والشاي والمعجنات المخبوزة حديثاً، وفر المتجر أفضل إطلالة على البرج الجنوبي. وكانت طاولة الشاي أيضاً أحد الأماكن القليلة التي ما زالت مفتوحة. سرت الأخبار، وغادرت السفن الميناء كل يوم. ما كان غابة من الصواري الشاهقة بات خليجاً مهجوراً. كان السياح أول المغادرين، ومعهم رحلت معظم التجارة.
في البداية، فتحت المتاجر أبوابها لساعات قليلة فقط كل يوم، ثم لم تفتح قط. واصل سوق طعام منكمش بشدة خدمة من بقوا. وخُفضت أسعار المنتجات بشدة بينما سعى المزارعون لتحويل بضائعهم إلى عملات بأسرع ما يمكن. ومن عجزوا عن حجز مقعد على متن سفينة غادروا المدينة في عربات تجرها البغال. ورحل بعضهم سيراً على الأقدام. ومع غياب ما يُقال إنهم يفعلوه، نزل السكان الباقون في تور ديل فور ليشهدوا معركة إنقاذ المدينة.
كان وويس قد وجه المهندسين لمحاولة الحفر في واجهة البرج، لكن بعد أسبوعين بالكاد أحدثوا منخفضاً ضحلاً، وقضوا وقتاً في سن الأدوات أكثر مما قضوا في العمل. ولم يكتف وويس بالاعتماد على خططة واحدة — إذ استنتج أن الحجر المحيط بالبرج الجنوبي كان أكثر مرونة من البرج نفسه — بل أمر أيضاً بحفر نفق يستهدف الاختراق من التحت، غير أن الحفارين اكتشفوا أن قاعدة البرج المصنوعة من الجرانيت استمرت في النزول بلا نهاية.
ولم يكن كورنيليوس راضياً عن تقدم وويس، ولم يكتف بالاعتماد عليه وحده، فاستدعى صانعي أقفال من كل أصقاع ديلغوس دون جدوى. وكما أوضح وويس مراراً، لم يكن هناك قفل للعمل عليه. اقترح أحد الرفاق، وهو بناء انتقل إلى ديلغوس لتعلم فن الحجارة من الأقزام، بناء برج شقيق لكنه اعترف بأن الأمر سيستغرق أكثر من شهر. حتى أركاديوس درس المسألة. واقترح صنع منطاد يُملأ بالهواء الساخن فيرتفع.
وأوضح أنه يمكن ربط برميل نبيذ فارغ، ورفع راكب إلى مستوى الجس. اعتبر الجميع هذا سخفاً، وتجاهلوا الفكرة تماماً، مما أثار غضب الأستاذ إلى أقصى حد. وأخيراً، استعان وويس بجيش من النجارين ووجه المهندسين لإقامة السقالات. وفي كل يوم شهدت الحشود فشلاً تلو فشل، ومع مرور الأيام، صغرت الجماهير تدريجياً. أذن انهيار السقالة في ذلك الصباح بنهاية الأمر. كانت هذه الكومة المتسرعة من الخشب المستعاد أملهم الأخير.
أعلنت صاحبة طاولة الشاي للجميع: "لا تتعبوا أنفسكم بدفع الحساب".
كان اسمها أوليفيا مونتاجيو، أو هكذا أخبرت الجميع. أدركت غوين أن الوافدين الجدد إلى المدينة يتبنون اسماً تورياً دائماً ما يكون أكثر إبشاقاً من الاسم الذي تركوه خلفهم — الخطوة الأولى لبداية جديدة. حتى أن بعض السياح اعتمدوا أسماء مؤقتة، يرتدونها كالأقنعة في حفلة سيئة السمعة. في تور ديل فور، كان كل شخص حراً في أن يكون شخصاً آخر، ولم يغب عن بال أحد أن يسمى بيرثا أو والتر فرومب.
وبهذه الطريقة، شعرت غوين ديلانسي بأنها في بيتها. تبين أن والدتها كانت سابقة لعصرها. كانت أوليفيا مونتاجيو امرأة في عمق منتصف العمر تشعر كل شخص بأنه ملحوظ ومرحب به. مثل الشاي الأسود وشمس الصباح، جعل وجه أوليفيا المبتسم الأيام أكثر إشراقاً.
"كل شيء مجاني. بل في الواقع، يمكنكم أخذ الأكواب والأطباق معكم. سأغادر غداً، ولا يمكنني حمل كل ذلك".
تردد صدى أنين متعاطف وخائب من الزبائن، وانضمت غوين إليه.
فقالت لويس الذي لم يبدو كأنه يسمع، إذ كان يحدق في البرجين كأنه يريد قتلهما: "سأفتقدها".
لم تنضم غوين قط إلى طقس حدقته الصباحية. بل اعتادت الجلوس وإعطاء ظهرها للخليج. كان البرجان يخيفانها. منذ الليلة الأولى بعد أن أحكم غرافيس إغلاق دروميندور، عانت أحلاماً مروعة. كانت تبدأ دائماً بالطرق. كان الضرب صاخباً لدرجة أن العالم نفسه قد يكون سنداناً والمطرقة قبضة ملك. جاء الصوت من أعماق الأرض. في أحلامها، كانت تسير في طريق بيرلينغ نحو البرجين، وفي أثناء ذلك، شعرت غوين بالاهتزاز في قدميها وساقيها.
وكانت الضربات قوية لدرجة أنها تمايلت. سقطت الفواكه وبعض الأوراق من الأشجار، وانهارت المباني، وتحدبت أحجار الرصف، وغلى ماء الخليج. كان شيء ما — لا — أشياء كثيرة في الأسفل جداً تحاول الخروج. لم تكن تدري كيف عرفت ذلك، تماماً كما لم تدر كيف استطاعت رؤية حياة الناس عبر نوافذ عيونهم — بل عرفت وفقط. عرفت غوين أيضاً أن مصدر الضجيج لم يكن خيراً البتة. لم تصف كلمة سيء ما شعرت به، حتى إن كلمة شر كانت ضعيفة للغاية.
كل ما عرفته غوين أنها رועت بفكرة نجاحهم. في أحلامها، كلما نظرت إلى البرجين، ظنت أنها خطفت لمحات منهما. كانا ثلاثة، ضخمان ومروضان، وكلما رأتهما، علمت أنهما يرانها.
سألتي غوين وهي تشير إلى الرصيف الثالث حيث رُبطت آخر شاخورة ثلاثية الصواري: "أهذا كل شيء؟"
فأجاب: "نعم. تلك هي إليس فار. ستغادر غداً متوجهة إلى رو".
"تبدو سفينة لطيفة".
عبس وويس.
"أنت لا تحب السفن، أليس كذلك؟"
هز رأسه نافياً.
"أنا بخير مع الرحلات القصيرة، أو القوارب في الأنهار حيث لا يوجد الكثير من التأرجح، لكن المحيطات وأنا لا نتفقان".
"إذن، ماذا ستفعل؟ لن يعود هانسون في الوقت المناسب، وليس هناك مزيد من الخيول للبيع".
"أفترض أن بمكاني المشي".
"معظم ديلغوس سهل قاحل يحيط به جبال مقفرة".
عبس قائلاً: "لاحظت ذلك أنتِ أيضاً، أليس كذلك؟"
"إليس فار هي السفينة الأخيرة، أليست كذلك؟"
"آخر سفينة عامة".
وأشار إلى السفينة الضخمة الراسية في رصيف ديلور الخاص والتي كانت هي الأخرى في عملية تلقي المؤن.
"تلك هي السفينة الأخيرة — يخت كورنيليوس الفاخر. سينتظر بضع أيام أخر قبل أن يغادر. سمعت أن قائمة الضيوف علامة تمييز. أظن أنه في المستقبل، سُيقسّم العالم بين من كانوا على متنها ومن لم يكونوا".
نظر وويس إليها.
"لقد حجزت مقعداً على متن إليس فار، أليس كذلك؟"
"حجزت لستة أشخاص".
لمست المفتاح حول عنقها.
"ولن نتكدس مع أكياس الشعير والفئران. لقد أصررت على مقصورة. بالطبع، السفينة ليست كبيرة جداً، ولم أكن أرغب في الطمع. تتسع الغرفة عادة لاثنين فقط. لذا، سيكون الأمر ضيقاً، لكنه أفضل بكثير من النوم بجانب مضخات مياه الصرف في العنبر".
"ظننت أنك لم تكتبي على سفينة قط؟"
"أملك موعداً لتعلم الأشياء بسرعة".
أومأ برأسه.
"نعم، تملكين".
ثم نظر إلى البرجين مرة أخرى وعبس.
"أنا آسف لأن الأمور لم تسر بشكل أفضل".
صاحت مذهولة: "أفضل؟ كيف يمكن أن تكون أفضل؟ يمكنني أن أقول لك بكل صدق يا سيد ميلبورن، إنني لم أتحلم قط بلحظة قد أضحك فيها يوماً تحت ضوء نجوم مختلفة، أو أسبح في بحر شارون، أو أشرب نبيذاً باهظ الثمن بشكل سخيف، أو أجلس في مقهى مطل على الخليج أحتسي الشاي، ناهيك عن الرقص معك على الأرض المصقولة للببغاء الأزرق. لقد كان هذا وقت عمري، وويس. شكراً لك".
لمست يده. فتركها تفعل.
"ما زلت أتمنى لو كانت أفضل".
هزت رأسها وأشارت نحو الكراسي الفارغة بجوارهما: "قبل أسبوع واحد فقط، جلسنا أنا وأنت تماماً هناك وقضينا أُمسية في الحديث مع سر أدفايت".
"العجوز؟"
"نعم، العجوز".
"لم يبدو مثيراً للإعجاب بالنسبة لفارس".
"لم يُمنح لقب فارس بفضل براعته بسيف. لقد كتب أغنية بيرينجر. الرجل مؤلف مشهور، وفيلسوف، ومفكر من الطراز العالمي. وهل تذكر الرجل الذي كان معه؟"
إذ رأى أنه لا يذكر، قلبت عيناها.
"كان اسمه ألفونسو دوران. إنه رسام. ورسام بارع. زرت متجره؛ وعمله مذهل".
ثم أشارت إلى نفسها.
"وأنا، غوين ديلانسي الصغيرة التافهة من شارع وايورد، قضيت ليلة أتناقش في الأدب والفن الراقي مع أستاذين، بينما أحتسي الرام المبهر في خليج مقمر حيث تجول قرد ونمر. أظن أن سبب خيبة أملك في هذه الرحلة هو أنك لم تكن تنتبه".
"أنا أنتبه. على سبيل المثال، القرد والقطة لم يعبرا صدفة فحسب. كانا أليفين".
ابتسمت غوين وأومأت: "نعم! تماماً! مشى الناس بجانبنا ومعهم قرد ونمر كحيوانين أليفين. وويس، لقد كان هذا...".
رفعت نظرتها إلى السماء وهي تهز رأسها.
"أتمنى لو كان سر أدفايت هنا لأنني لا أستطيع بدء وضع الكلمات لمدى روعة كل هذا".
"ما زلت أتمنى لو كانت أفضل".
"كيف يا وويس؟ كيف كان يمكن لهذه أن تكون أفضل؟"
لم يجب قط، لكنه نظر مرة أخرى إلى البرجين، وكان ذلك جواباً كافياً. في ذهنه، كان قد فشل، وكانت هي هناك لتراه.
تفقّد رويس وادريان الأنقاض المحيطة بالبرج الجنوبي. لم يُبذل الكثير لتنظيف المكان بعد سقوط السقالات. ومع انهيارها، هجر العمال ورؤساء العمال والنّجّارون والمهندسون الموقع لأن الأذهان تكلّست كلها حول النجاة وحدها. وكعادته، كان باكستر يتبع رويس. وبدا مستمتعاً باستمرار بإحباطات رويس.
سأل الشبح: "أتبحث عن صدع أخطأته المرات الاثنتي عشرة الأولى؟"
سأل رويس: "ألم ترتّب أمتعتك بعد؟ ستغادر سفينة إيليس فار في الصباح، وتُبدي لي كأنك من أولئك الذين يملكون أشياء كثيرة."
"لا أُحتاج إلى ذلك. فقد وُضعت حقائبي بالفعل في مقصورتي الخاصة على متن التاج الجوين."
أشار إلى يخت ديلور الذي كان يتلقى في تلك اللحظة عربة مليئة بالثلج المعرّق بالقش. وابتسم باكستر. وبدو أن بائع الثلج ظن أن تلك التعابير موجهة له فلوّح بالمقابل.
"سيكون طائر من ببر الأزرق على متن السفينة ويحتاج إلى الثلج الإضافي لعصافيره المجمدة."
ونظر باتجاه القارب عند الموانئ العامة.
"لكنني متأكد من أن وسائل الراحة على متن إيليس فار جيدة بالدرجة نفسها."
كان باكستر يستفز رويس، أو يحاول ذلك. لم تكن لدى الشبح أي فكرة عن أن وخز الحجر لا يُفضي إلا إلى نصل كليل. لم ينبهر رويس بالفخامة. كانت الحلي عائقاً؛ والملابس التي لا تخدم غرضاً عملياً بلا فائدة، وأي شيء آخر كان مزعجاً بوجه عام، مشقةً يجب حمايتها. وكل السفن المتجهة إلى البحر كانت بغيضة بالقدر ذاته. استمر رويس في السير حول قاعدة البرج. وفعل ذلك مراراً وهو يمرر يده على السطح الأملس المصقول.
ثم توقف رويس ونظر بعيداً عبر المحيط.
"إلى أي اتجاه تهب الريح؟"
تفرّس ادريان في اللافتات العديدة والإعلانات الطائرة المعلقة أمام المتاجر.
"من الشمال إلى الجنوب، على ما أظن."
"هذا ما أظنه أنا أيضاً. كانت تهب في الاتجاه نفسه بالأمس وقبل أمس. ويغلب على ظني أنها تهب على هذا النحو عادة."
سأل باكستر: "أتخشى رحلتك شمالاً؟ لست بحّاراً، لكني أؤمن أن لديهم طرقاً للإبحار في مواجهة الريح. وستكون أبطأ بالطبع. لذا، من الجيد حقاً أنكم تنطلقون غداً. أعتقد أن التاج الجوين سيتجه جنوباً، ثم شرقاً بموازاة الساحل الجنوبي الدافئ قبل أن يتجه شمالاً ويرسو في فاندون."
قال رويس: "من الجيد معرفة ذلك."
قال ادريان لباكستر: "لقد أصبحت ثرثاراً بشكل مخيف. كنت أظن الأشباح صامتة وغير منظورة."
هزّ باكستر كتفيه.
"ليس معك الدفتر، ولن تحصل عليه غالباً الآن. لذا، لا جدوى كبيرة من التشبّح. هذا العمل شارف على الانتهاء، وأنا متحمس لرؤية فاندون. لم أزرها من قبل، لكنني سمعت أنها يُفترض أن تكون بلدة قراصنة جامحة، ميناءً مفتوحاً حقيقياً. لا قوانين، لا أموال. كل شيء مقايضة، والقواعد الوحيدة هي ما يمكنك إسناده بنصل. ينبغي أن يكون الأمر ممتعاً. ما زلت أتساءل لسبب بقائي في هذه المهمة. كان ينبغي على الجميع أن يدركوا أنه حين يهجر الأقزام المدينة فقد حان وقت الإبحار. أعني، إن رأيت الفئران تهرب، فأنت تعلم أنه قد حان وقت الرحيل."
عبس ادريان إزاء التعليق.
"أبدأ حقاً في إدراك كيف وجدْتَ حديثي المستمر مزعجاً إلى هذا الحد يا رويس. آمل ألا أكون سيئاً إلى هذا الحد. أكنت كذلك؟"
لم يرد رويس.
"أحقاً؟ أظننتني كنت..."
رفع رويس يداً. كان يحاول الإنصات. بدا الأمر كأنه دوي رعد منخفض أو هدير أمواج ضخمة، لكنه أتى من المدينة. كان هناك إيقاع للضوضاء، وما لبث رويس أن تمكن من تمييز ضربات منتظمة ومتكررة تدق كقرع الطبول. ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى فصل الأصوات المنفصلة عن بعضها: جيش من الأقدام تسير بتوافق تام على الحجر وترتيماً عميقاً تؤديه جوقة من الأصوات. وقدم مجمل ذلك إيقاعاً عسكرياً جازماً.
وبعد لحظة التفت باكستر نحو المدينة.
"ما هذا؟"
قال له رويس: "أظن أنها فئرانك. إنها تعود."
في منتصف طريق بيرلينغ، مسيرةً في صفوف مثالية من خمسة أشخاص جنباً إلى جنب، أقبلت حشود من الأقزام. وكانوا هذه المرة مرتدين ملابس العمل، ويحملون أدوات ويرتدون أحزمة مزينة بمطارق، وتتدلى على أكتافهم لفات من الحبال. وأخذوا يغنون معاً كلما اقتربوا من الميناء. ومرة أخرى كانت الكلمات بلغة الأقزام، التي رددت صدى عصر آخر، وقتاً آخر. وحين بلغوا المرسى، استداروا وساروا عبر المتاجر والحانات وهم يشقون طريقهم باتجاه البرج الجنوبي.
وطوال طريقهم، انفتحت الأبواب، وأُزيحت المصاريع، وخرج الناس ليروا ما يحدث. ولم يحاول أحد إيقافهم. وحتى حين بلغ الموكب ميناء ديلور لم يكن هناك حراس، وكانت البوابة لا تزال مفتوحة. ولم يكن أحد على الأرصفة سوى الثلاثة منهم وعمال الشحن الممشغولين بتجهيز السفن. والذين توقفوا جميعاً لمراقبة الموكب وهو يمر.
سأل باكستر: "ما الذي يظنون أنهم بصدد فعله؟"
من داخل عقار ديلور، خرج أعيان. وكانت إرنيستا براي وأوسكار تيلينر في طليعة الحشود الباذخة. وكان الاثنان يمسكان بمشروبات في كؤوس من الكريستال المنقوش. وإذا اضطر رويس للتخمين، لقال إن ركاب التاج الجوين كانوا يقيمون جميعاً احتفالاً يمتد لأيام عدة لإحياء ذكرى موت المدينة، نوعاً من المأتم المسبق. وكانت السيدة هناك أيضاً، تلك ذات الشعر والعيون الداكنتين التي منحت رويس وادريان لقاءً مع كورنيليوس ديلور.
وكانت ترتدي هذه المرة ثوب الحداد الأسود المناسب، مع قفازات تصل إلى المرفقين. تجاهل الأقزام كل أولئك وتابعوا السير عبر الممر الخشبي المهشم، متقدمين بلا هوادة نحو الثلاثة تساءل رويس للحظة إن كانوا قادمين من أجله. كان المحاصرة بمواجهة البحر ورؤية ما بدا أنه عدة مئات من الأقزام يندفعون نحوه أمراً مروعاً، نوعاً من السيناريو الكابوسي. ثم توقفوا، وتلاشَت الصفوف الصارمة.
وبدون كلمة واحدة، شرع الأقزام في العمل على إزالة حطام السقالة القديمة. لمح براي وتيلينر والمرأة ذات البيض رويس وباكستر.
سألت المرأة بصوت حمل من السلطة والغضب أكثر مما يُتوقع من موظفة استقبال: "ماذا تفعلون؟"
أجاب رويس: "نقف هنا، مثلك تماماً."
أظهرت المرأة صبراً ضئيلاً وتسمرت عيناها على باكستر.
"فسّر. الآن."
قال باكستر: "في الواقع، هي محقة يا كاساندرا. ليس لنا صلة بهذا الأمر أكثر منك."
استدارت المرأة بوحشة لتشاهد الجيش الصغير الذي كان قد مهد بالفعل مساراً ضيقاً.
"من أين أتُوا؟ ولماذا هم هنا؟"
سمعتها واحدة من الأقزام، أنثى تدلت من رقبتها منشفة، فرفعت رأسها.
وقالت مستغربة فيما يبدو من طبيعة السؤال: "نحن نعيش هنا. لقد عشنا لأكثر من خمسة آلاف أما عن السبب..."
-مدّت ذراعيها ثم صفقتهما إلى جنبيها- "...فهذا لأن هذا موطننا. ودائماً ما كان كذلك. صنعناه، وبنيناه بأيدينا، وأفرغنا دماءنا فيه. ودفنا موتانا تحت صخوره. لهذا نحن هنا. وأنتِ، لماذا أنتِ هنا؟"
قالت إرنيستا مقاطعة وهي تدفع كاساندرا وتسكب مشروبها: "أجئتم لإيقاف هذا؟"
كانت قد سمعت بالتأكيد المحادثة التي دارت أمامها مباشرة، لكن إرنيستا كانت غاضبة. فبعد كل شيء، كان لدى هي وأوسكار وكورنيليوس شيء جيد للغاية جارٍ. ولا بد أن مشاهدة كل ذلك يُمحى بشيء سخيف مثل موظف سابق ناقم أمر مثير للاستياء. غير أنه، ومدفوناً تحت الإحباط المترنح والغطرسة القوية، ظن رويس أنه التقط نبرة أمل كما لو أنها تؤمن أن موكب الأقزام هذا كان النهاية السعيدة التي تبحث عنها.
"أجئتم لفتح دروميندور وإخراج ذلك المجنون؟"
ولأنه ربما تخيل نفسه صوت العقل بينما ظل يبدو كأب سكران يوبخ أطفالاً عصاة، ألقى أوسكار بدوره قائلاً: "إن كنتم هنا لوضع حد لهذه الحماقة، فأنتم تصلون متأخرين للغاية! كان بإمكاننا حقاً الاستفادة من مساعدتكم في بناء السقالات أو القطع في الحجر!"
حدقت الأنثى القزمية فيهما بتعبير الاشمئزاز والحيرة غير المستغرب. ثم هزت رأسها.
"لا يمكننا فتح الأبراج أكثر مما تستطيعون."
سأل أوسكار مشيراً إلى العمال الذين يكدسون السجلات جانباً، وقد أقام اثنان منهما بالفعل محطة وشرعا في نشر الخشب إلى أطوال أكثر سهولة للتعامل: "إذن ماذا تفعلون هنا؟"
قال ادريان: "إنهم يتوسلون إلى جرافس ليتوقف."
نظر إليه الجميع، بما في ذلك المرأة القزمة. ولم تقل شيئاً، وهو ما قال الكثير جداً.
صاح أوسكار: "عَمَّ تتحدثون؟ ذلك التخريبي المجنون على ارتفاع ألف قدم تقريباً. كيف سيسعى إلى سماع توسلاتهم؟"
أشار ادريان إلى اللافتة على الجسر.
"تلك تحذير لمغادرة المدينة. وهي مكتوبة بلغة الأقزام. لم أتقابل مع جرافس قط، لكني أشتبه في أنه كان بإمكانه كتابتها بلغة أبيلان ليتمكن الجميع من قراءتها. لم يفعل لأن التحذير لم يكن لنا. كان يخبرهم هم."
وأشار ادريان إلى الأقزام، فقد توقف العديد ممن كانوا قريبين بما يكفي لسماعه عن العمل للإنصات.
"لقد أعلم شعبه ليتمكنوا من إنقاذ أنفسهم. ومنحهم الوقت الكافي لحزم أميالهم والهرب. لكنهم لم يفعلوا. وبمجرد وجودهم هنا، بإظهار أنفسهم، فإنهم يعلمون جرافس بأنهم لم يرحلوا وأنهم لن يرحلوا، وأنه إذا مضى قدماً في الأمر، فسوف يقتلهم جميعاً. أنت محق، إنه لا يستطيع سماع توسلاتهم، لكني أظن أنه من الصعب ألا تلاحظ ألف قزم، حتى من ذلك الارتفاع."
قال رويس، ولم يكن يوجه حديثه لأوسكار أو إرنيستا أو كاساندرا أو حتى ادريان: "سيظل يفعلها."
بل كان يوجه كلامه إلى السيدة القزمة الصغيرة التي التفت المنشفة حول عنقها.
"هذا ليس قراره وحدَه كلياً. إنه ليس وحيداً هناك بالأعلى."
عبرت كفاية من القلق وجهها ووجوه الأقزام الآخرين لتثبت أنهم لا يعرفون شيئاً عن فالكيرك.
قالت القزمة: "لا يهم. لا شيء يتغير. يظل هذا موطننا... موطننا الوحيد. ليس لدينا مكان آخر نذهب إليه."