لم ينطق رويس بحرف طوال طريق العودة. أدرك هادريان أنه من الأفضل ألا يسأل شيئاً. استغرق الأمر سنوات ليدرك أخيراً أن الكلمات لم تكن لتلك الأهمية بينهما. رأى هادريان في الحديث وسيلة لردم الفجوات — لاجتياز هوة الأفكار والأخلاق والخبرات التي تفصل بين البشر. كانت الكلمات جسوراً من حبال تجعل عبور تلك الفوارق ممكناً. لكن رويس لم يكن يحب الكلمات ولا يحتاج إليها. بالنظر إلى الوراء، ما كان ينبغي أن يستغرق فهم ذلك كل هذا الوقت.
عمل هادريان مع الخيول. قاتل على ظهورها في معارك كان فيها العمل الجماعي والتواصل هما الفارق بين الموت والحياة، ولم تكن الخيول تنطق أبداً. مثله مثل الخيول والكلاب والقطط، كان لرويس لغته الخاصة جداً. كان غطاء رأس اللصوص مرفوعاً، وهذا كل ما احتاج هادريان لمعرفته الآن. لو كان الأمر مهماً لأخبره رويس. على الأقل كان يأمل ذلك — لا، لم يكن يأمل — بل يثق. يا لها من كلمة غريبة للحديث بها فيما يتعلق برويس ميلبورن، ومع ذلك…
بالعودة إلى السلحفاة، كان الجميع في الخارج يستمتعون بأشعة الشمس. جلس أركاديوس وألبرت إلى الطاولة بينما كانت جوين تنقل الإمدادات، وكان بيكلز — رهن — يقطع الفاكهة. كان هناك شيء شهي يدخن في موقد الفناء. كان الغطاء مغلقاً والدخان الأزرق يتسرب من الشقوق. عاد أوبيرون وكان يعتني بالجمر ويعبث به مستخدماً منفاخ قدم مدمجاً ومجموعة متنوعة من الأدوات الحديدية التي أخرجها من برميل معدني بجانب الشواية.
قال أوبيرون من فوق كتفه مخاطباً أركاديوس الذي كان مسترخياً على أحد الكراسي المتكئة يشرب شيئاً في قطعة فاخرة من الزجاج المنفوخ تحدث رنيناً عندما يحركها: "يمكنني تفهم ذلك. الأرقام الدوارونية كابوس حتى بالنسبة للديوك. لديكم نظام أنيق مرتب ورثتموه عن الإمبراطورية النوفرونية بما في ذلك الصفر وما شابه. التقاليد العددية الدوارونية تعود إلى ما قبل تلك الابتكار. لدينا رمز مستقل لكل رقم حتى تسعة وتسعين وأسماء لكل منها".
قال أركاديوس: "ونحن كذلك".
نظر إليه أوبيرون بتهكم.
"بالتأكيد لديكم ذلك، لكنكم تسمونها أسماء عاقلة مثل ستة وثلاثة. وُلدت الأرقام الدوارونية في عصر أكثر براءة وجهلاً. تُدعى أرقامنا أسماء مثل هيلدبريث والتي على حد علم أي شخص مجرد اسم مثل ألبرت باستثناء أنها تعني ثلاثة وستين. والستين والأربعة تدعى جيدلاين. بلا قافية ولا سبب، إنها مجرد أسماء. يقول المهندسون إنها أكثر دقة — فرصة أقل للخلط بين جيدلاين وهيلدبريث. لكني أعتقد أنهم يعيشون إنكاراً ثقافياً. افعل شيئاً لفترة طويلة بما يكفي وسيصبح مريحاً لدرجة يصعب معها التغيير. افعل شيئاً فعله والداك والداه قبلك وهذه هي الحال ببساطة. غالباً ما يقول قومكم إننا نحن الدوارون أشبه بالحجر. بالطبع، يقصدون أننا بلا قلوب ولا مشاعر وهو ما يمكنني أن ألاحظ أنك تعرف على الأقل أنه ليس سوى دعاية مؤسسية".
هز كتفيه.
"وقومكم ليسوا الوحيدين الذين يلعبون في تلك المستنقع. يجب أن تسمع بعض النكات التي لدينا عن السكالي. لكن الحقيقة هي أننا نحن الدوارون نشبه الحجر عندما يتعلق الأمر بالتقاليد. أي شيء اعتمدنا فعله أفضل من أي شيء جديد. ما هي عليه الحال منقوش في الحجارة والتغيير يتطلب دهوراً من التعرية".
كان أركاديوس أول من لمح رويس وهادريان وبكستر وهم يدخلون البوابة.
"آه! لقد عادوا. كيف سارت الأمور؟"
تجاهله رويس وتجاهل الجميع مثله. مشى إلى الداخل وتبعه بكستر. ترك هذا العيون المتطلعة لتتركز على هادريان.
بدأ حديثه قائلاً: "حسن، ليس الأمر جيداً. لا يوجد حتى باب. مجرد جدار أملس ومصقول. يصعب فتح قفل عندما لا يكون موجوداً".
كانت جوين في رحلتها التالية خارج الروكين وهي تحمل أطباقاً من الفخار مليئة بالفاكهة وكومة من الصحون.
سأل هادريان: "ما الذي يجري هنا؟ ألم نكن راحلين؟ اللورد بايرون لم يعد يدفع أصحح؟ لا يمكننا تحمل تكاليف البقاء".
أجاب ألبرت بينما كانت جوين تدفع وعاءً من المانجو نحوه آمرة الفيكونت بأخذ سكين والبدء في التقطيع: "عرض أوبيرون بلطف استضافتنا على عشاء وداعي وليلة أخير على حساب الدار".
ثم تحققت من تقدم بيكلز — رهن. ابتسمت وأومأت برأسها. التفت هادريان نحو القزم.
"هذا لطيف للغاية".
هز أوبيرون كتفيه.
"ليس لدينا أي شخص آخر يطرق الباب للبقاء هنا".
ضغط على منفاخ القدم معززاً النيران.
"وقد صدت سمكة كبيرة هذا الصباح. أكثر بكثير مما أحتاجه وحدي. سارت الأمور بشكل جيد لجميع الأطراف المعنية؛ أنا لا أهدر حيواناً نبيلاً وأنتم لست بحاجة للاندفاع خارج الباب".
وقف هادريان يحدق به مشدوهاً. في أوقات كرهذه كان مذهولاً من كيف يبدو العالم متحمساً لإثبات خطئه. وقف أمامه قزم طيب وكريم — وهو أمر وفقاً للحكمة العامة ممكن مثل أجور العبيد. حرك أوبيرون الجمر بمذراة حديدية.
"أعرف ما تدور في ذهنك".
أجاب هادريان وهو يعنيها: "آمل ألا يكون كذلك".
لم تكن الفكرة تملقاً. أن تجول مثل هذه الأفكار بحرية في عقله لم يكن مدعاة للفخر. وجد العزاء الوحيد في الاعتقاد بأن الأفكار ليست سيئة كالكلمات: إن لم تُنطق فلن تستطيع الانتشار على الأقل. ابتسم أوبيرون.
"ليست غلطتك تماماً، كما تعلم. كل تلك القصص، أليس كذلك؟ لقد نشأت عليها. لديك أغاني أطفال عن غرونباخ ذلك النذل الشرير الذي — لو كان شخصاً حقيقياً وحتى لو كان نصف ما يُصور عليه — لكان وغداً حقيقياً. لكن تخيل لو أن كل البشر وُصموا بالشر بسبب إناء طين واحد — وأراهن أنك تعرف أكثر من إناء واحد".
"يعتمد ذلك على ما تقصد. ما هو إناء الطين؟"
"أحمق، أبله. كما تعلم، غبي".
"أه نعم، لدينا عدد غير قليل منهم".
"لا تقسُ على نفسك. تعلم بدلاً من ذلك ألا تحكم على الشاطئ من منحدره أو لونه بل بكل حبة رمل. افعل ذلك وقد تبدأ في إدراك كيف أنك لا تتعلم رؤية الشاطئ بوضوح أكبر فحسب".
سأل أركاديوس وهو يخشخش كوبه الصغير الذي لاحظ هادريان الآن أن بداخله قطعة ثلج مكسورة: "ما الذي تخطط القوى المهيمنة لفعله حيال البرج؟"
"لا فكرة لدي. قد نضطر فقط لانتظار غرافيز حتى يخرج. كما قال رويس، لا يمكنه البقاء هناك إلى الأبد".
نظر هادريان عبر الجدار وأسطح المباني القريبة وتطلع إلى أبراج دروميندور.
"هل هناك شيء اسمه علم دزوري؟"
سأل أوبيرون: "ماذا؟ علم؟"
"نجل. كما تعلم، رمز للشعب الدزوري أو راية ملك — شيء من هذا القبيل؟"
"توجد رايات عديدة مختلفة… لماذا تسأل؟"
"الأمر فقط… هناك قطعة قماش كبيرة معلقة من الجسر بين البرجين والتي لا أعتقد أنها كانت موجودة من قبل. تحمل رموزاً عليها. كنت أفكّر في أنه قد يكون علماً. شيئاً علقه غرافيز ليعلن أنه سيطر على الحصان. هذا النوع من الأشياء".
وضع أوبيرون المذراة جانباً ومشى إلى الشرفة ليحصل على رؤية واضحة. حدق للأسفل وأطلق غطيطاً.
"عيناي لم تعد قوية كما كانت. كيف تبدو الرموز؟"
بدأ هادريان بقول إنه لا يستطيع تمييزها أيضاً لكن رويس خرج من الروكين متبوعاً ببكستر يجر خطاه خلفه.
قال رويس: "نصف دائرة متبوعة بدائرة كاملة تعلوها زاوية. ومشى إلى حيث وقف أوبيرون ومقباً للأسفل أضاف: "متبوعة بثلاثة خطوط مموجة ثم رجل يحمل معولاً". قال أوبيرون ونطق الكلمة بنبرة غريبة كأنه لا يعتقد أنه رجل على الإطلاق: "هل الرجل يمشي أم يقف ساكناً؟"
"هناك ساق ممدودة. لذا، يمشي على ما أظن".
أومأ أوبيرون برأسه وبتعبير صارم بشكل قاطع.
"إنه ليس علماً".
نظر رويس إلى القزم باهتمام.
"إنها رسالة، أليس كذلك؟ ماذا تقول؟"
"إنه تحذير. غرافيز بيرلينج يخبر الدوارين بمغادرة تور ديل فور قبل طلوع القمر البدر التالي".
سأل أركاديوس بنبرة مشؤومة في صوته: "الآن، لماذا يفعله ذلك برأيك؟"
استمر أوبيرون في التحديق للأسفل نحو الميناء.
"لأن غرونباخ للأسف ليس الأبله الوحيد الذي يملكه نحن الدوارون أيضاً".
قال باكستر الشبح وهما يمشيان معاً في طريق بيرلين، مقتفيين الأثر الذي سلكه رويس وهدريان وظلهما غير المرغوب فيه قبل قليل: "لست خادمك".
كان رويس قد تقبل وجود باكستر ظلاً شخصياً له لأنه اضطر إلى ذلك. لم يحلم رويس قط في أكثر كوابيسه جموحاً بأن الأنيق المتبختر سيثبت فائدته، وخصوصاً مرتين في يوم واحد. وكما كان متوقعاً، لم يعين كورنيليوس مبتدئاً في هذا المنصب. والمفتاح الذي أراه باكستر لضباط مرفأ الميناء، وحقيقة أن إرنيستا وأوسكار يعرفانه حق المعرفة، كشفا الكثير.
وافقه رويس: "لا. لكنك خادم كورنيليوس، فتصرف على هذا الأساس".
"لست خادماً له. أنا أعمل لديه فحسب".
"لا يهمني ما يساعدك على النوم ليلياً. أريد التحدث إلى الزعيم، وستجعل ذلك يحدث. سواء أكنت خادماً أم موظفاً، فهذا جزء من عملك".
"مهمتي هي المراقبة والإبلاغ عن أي شيء مثير للاهتمام. وتحديداً ما يتعلق بمذكرات الليدي مارتل".
"ثق بي، هذا أمر مثير للاهتمام".
"لا أصدقك".
"جيد. قد تكون لك مستقبل في هذا الخيار المهني".
"مهنتي ذائعة الصيت بالفعل".
"أجل. ألا ترى مشكلة في حاجتك إلى شرح هذا؟"
وصلا إلى الممر الخشبي ووجدا أنه رغم انحسار الحشد، لم ينجح أحد في الوصول إلى البرج. كانت هناك الآن عربات محملة بالإمدادات وعدة مجموعات ممن بدا أنهم حرفيون: بناؤون، نجارون، بل وحتى بعض الرجال بمعاول الحفر الذين ظن رويس أنهم عمال مناجم. وملأ آخرون الحشد. ولعلهم كانوا رؤساء عمال أو مهندسين أو معماريين. وكل ما عرفه أنهم كانوا يرتدون ملابس أفضل من العمال، ولكن ليس بجودة ملوك التجارة.
كانت بوابات الميناء لا تزال مفتوحة، فقاد رويس الطريق مورداً العبور، لكنه اتخذ منعطفاً إلى اليسار متجهاً نحو السور الكبير الذي يحمي قصر ديلمور. وكما كان متوقعاً، اعترض الحراس طريقهم. وسمع رويس ظله يطلق تنهيدة عميقة.
قال باكستر: "دعوهما يدخلان".
تردد الحراس، وهم أربعة رجال بحجم الجبال المدججة بالدروع والأسلحة. ألوح الشبح بالمفتاح مرة أخرى، مدلّياً إياه أمامهما كأنه تعويذة سحرية.
وقال: "الآن".
تراجعا جانباً. وبحكم وجوده هناك من قبل، عرف رويس الطريق فخطا بسرعة في الممر وداخل القصر، حيث قرر المزيد من الحراس عدم اعتراض زيارتهما. واضطر رويس إلى الاعتراف بأنه مكان جميل. وبرؤيته في ضوء النهار، استحسن خطوطه الأنيقة الخالية من التكلف وديكوره البسيط. وبدت طبقاته المتعددة شبيهة بالطبقات الصخرية في الجدار. ولاحظ رويس أيضاً كيف كانت سيوف هدريان الثلاثة تصطدم ببعضها أثناء مشيه.
لم يمنعهما الحراس ولا باكستر. عدم تفتيش رويس كان شيئاً، أما السماح علناً بغريب يحمل ترسانة كاملة فهذا شيء آخر. وتساءل رويس إلى أي مدى ستصل تلك المجاملة. كم بلغ خوف الزعيم منهما؟ وكما اتضح، لم يكن كبيراً جداً. سار رويس وهدريان مباشرة إلى غرفة العرش. وحاول الحراس ذوو المظهر الفاخر منعهما مرة أخرى، لكن باكستر طردهما بعيداً. وهذه المرة لم يكن بحاجة إلى المفتاح. كان للشبح نفوذ أكبر مما توقع رويس.
وما إن دخلا الغرفة حتى تم إيقافهما، ليس بواسطة جيش من الأوغاد، بل بواسطة امرأة جميلة لم يرها رويس في زيارته السابقة؛ بشعر وعيون داكنتين، وترتدي ثوباً طويلاً خالياً من التكلف. أوقفت موكبهما الصغير برفع راحة يدها فحسب.
قال باكستر بنبرة احترام: "يريدان التحدث إليه".
فحصت كل منهما بعناية بلا تعبير، ثم أومأت برأسها: "انتظرا هنا".
تقدمت المرأة نحو حيث كان يجلس كورنيليوس. وعلى حد علم رويس، لم يتحرك الزعيم خطوة واحدة منذ يوم أمس. أيستحم هنا؟ أيستحم على الإطلاق؟
همست المرأة في أذن كورنيليوس: "رويس ميلبورن وهدريان بلاكواتر هنا لرؤيتك".
حدق بهما ديلمور لحظة.
"ابعث بهما إلى الأعلى".
نزلت عن المنصة.
"سيرى كلاكما".
سأل كورنيليوس: "ألديك معلومات لي يا باكستر؟"
قال الشبح: "ليس كثيراً. فقط أن صبياً في رابطتهم يدعى رهن بوريم كان يتعقب المذكرات. لا دليل حتى الآن، لكنني أعتقد أنه قد يكون من قتل الساعي وأخذ الكتاب. غير أنه لا يحمله معه الآن".
"أمتأكد أنت من هذا؟"
"بحثت بدقة".
سأل هدريان بصوت يبدو غاضباً: "أبحثَ في غرفة رهن؟"
لكان رويس مذهولاً لو لم يعبث باكستر بأغراض رهن.
أعلن رويس وهو يخطو خطوة للأمام ويضع نفسه في الصدارة: "كان الكتاب بحوزة الصبي".
وكان هذا تصرفاً واعداً، وإعلاناً لباكستر وهدريان بأنه سيتولى بقية هذا الاجتماع. لم يكن متأكداً مما إذا كان هدريان سيفهم، لكنه ظن أنه قد يفعل. فالرجل الذي أثبت لسنوات جهله بأبسط الإيماءات، بدأ مؤخراً يستوعب الأمور.
وأكمل: "لكن الكتاب أُخذ البارحة على يد فالكيرك دي روش".
عقد كورنيليوس حاجبيه: "البعبع الذي لا يموت؟"
أومأ رويس برأسه. كان حول العرش تابعون مشابهون للسابقة، يحملون صواني فضية من الطعام والحلويات والمشروبات. فإما أن رويس ورفيقيه كانا يقتحمان وجبة أول المساء، وإما أن كورنيليوس كان يحيط نفسه دائماً بالطعام الجاهز عند تلويحة إصبع.
"وأين هذا الميت المشي الآن؟"
أجاب رويس: "لا أعلم. ولا أظن أنني أهتم كثيراً أيضاً".
"ولا يمكنني القول إنني سعيد بهذا التقرير".
"هذا حسن، لأننا لسنا هنا بصدد ذلك. لديك مشاكل أكبر من العثور على مذكرات نبيلة. أريد أن أعرف بالضبط ما حدث صباح اليوم فيما يخص دروميندور".
"لم يعد ذلك شأنك. لقد صرفك اللورد بايرون بسبب فشلك في إنجاز هدف واحد في عقدك".
"أنت على حق، وهو ما يبدو غريباً بعض الشيء. لمَ توظفنا على وميض تهديد، ثم تطردنا عندما يصبح التهديد حقيقياً؟ أراهن أن لك يداً في هذا القرار. ربما تفكر في أنني أستخدم العمل كغطاء، وربما إذا ضغطت علينا للمغادرة، سيسقط الكتاب من أمتعتنا في طريق الخروج. أو ربما أنت محبط وتريد معاقبتي بطريقة لا تبدأ حرباً. وأرجح التخمينات هي كل ما سبق. بصراحة، كان يجب أن أكون مشغُولاً بحجز تذكرة على أول سفينة مغادرة من هنا، لكنك أثبت حتى الآن أنك عقلاني، لذلك ظننت أن بإمكاننا مساعدة بعضنا بعضاً".
ضيق كورنيليوس عينيه الصغيرتين نحوهما.
"المساعدة في ماذا؟"
هذا ما كان رويس يقدره في آل ديلمور. لو كان كورنيليوس نبيلاً أو ملكاً أو دوقاً أو إيرلًا، لكانت المحادثة قد انتهت بالفعل. فالذين ولدوا في مكانتهم يجدون كل الآخرين أقل شأناً لدرجة أن مجرد الاستماع لم يعتبر مجرد تضييع للوقت، بل إهانة. أما آل ديلمور فقد شقوا طريقهم صعوداً، وقد تحقق ذلك الصعود بكل وسيلة ممكنة، مما يعني أنه لا يوجد شيء أدنى منهم، والاستماع لا يكلف شيئاً.
"كما أشرت أنت، فشلنا في الوفاء بعقدنا مع اللورد بايرون. وإذا انتشر الأمر - وسينتشر - فإن هذا النوع من الأمور يمكن أن يضر بعملنا. لذا، أريد فرصة أخرى".
"تريد إعادة إحياء العقد؟"
"كمبتدأ، نعم. لكني سأحتاج إلى أموال وموارد كافية، واللورد بايرون لا يملك الميزانية التي أتحدث عنها".
"إذن تريد أن يكون العقد معي، أهذا ما تقصده؟"
"بالضبط. لكني بحاجة إلى معلومات أيضاً. على سبيل المثال، كيف دخل غرافيس إلى دروميندور؟ مما قيل لي، هناك جيش صغير في الداخل كان ينبغي له إيقافه. لذا، أنا فضولي بطبيعتي".
"أرى ذلك. وماذا أحصل أنا بالمقابل؟ الكتاب؟"
هز رويس رأسه.
"أريده".
"لا أملكه".
"إذن لا أرى -"
"إذا كنت محقاً، وأظن أنني كذلك، فسأمنحك شيئاً تقدره أكثر بكثير من مذكرات الليدي مارتل".
"وما عساه يكون؟"
"حياتك".
انحنى كورنيليوس إلى الأمام. بالنسبة لمعظم الناس، سيكون ذلك فعلاً لا شعورياً. أما بالنسبة لكورنيليوس ديلمور، فلا بد أنه كان مهمة ضخمة. على أي حال، كان التحول مزعجاً كانهيار صخري، وتراجع سرب خدمه خطوة للوراء.
"لا أتصور أنك تهددني. لست بهذا الغباء، وبكونك محترفاً، لن تحذرني مسبقاً أبدا. كما أنني لم استدعك، فلا سبب لهذه الزيارة".
"أنت تتساءل عن سبب مجيئي وهزّ عقر دار الأسد بينما بوسعي الانصراف فحسب".
"بالضبط. لذا، فسر لي نفسك من فضلك".
ولو كان كورنيليوس أسداً حقيقياً، لكانت تلك العبارة الأخيرة قد قيلت بأسنان مكشوفة.
"لم تخرج إلى الخارج، أليس كذلك؟"
ضاقتا عيناكورنيليوس.
أدرك رويس أنه تمادى، فبادر بإضافة: "ما أعنيه هو أنك لم تر الراية الصغيرة المعلقة من جسر دروميندور".
"أتحتث عن علم النصر المصنوع منزلياً لغرافيس؟"
"ظننت الأمر ذاته. إلا أنه ليس علما. إنها رسالة. يحذر غرافيس الأقزام لمغادرة تور ديل فور قبل اكتمال القمر القادم".
"لماذا قد يفعل ذلك؟"
"هذا سؤال كنت أطرحه على نفسي منذ البداية. لماذا يعلن غرافيس بيرلين عن خططه للاستصراخ؟ لماذا يختفي؟ ولماذا يحبس نفسه في دروميندور؟ ظننت في البداية أنه غاضب وغير عقلاني فحسب، كطفل متذمر يحدث جلبة. ولعلك ظننت الأمر ذاته وإلا لتعرض غرافيس لحادث مميت قبل أسابيع. لكنني علمت بعد ذلك أن الرجل نوع من العباقرة. وهذا جعل نوبة الغضب أصعب تصديقاً. لذا، حسبت أنه كان يبحث عن ورقة ضغط لاستعادة عمله. وإلا فماذا عساه يكون؟ لكن كما اتضح، كنت مخطئاً مرة أخرى".
"حتى الآن أنت لا تثير إعجابي بذكائك".
ابتسم رويس.
"أخبرني، لمَ يقدم دروميندور عرضاً ضوئياً كلما اكتمال القمر؟"
هز كورنيليوس كتفيه، وبدا الأمر بالنسبة له وكأن رأسه وعنقه قد سُحبا للداخل ثم قفزا للخارج مجدداً.
"مجرد عملية قيادية، تمرين منتظم للتأكد من عمل الآلات".
"الجميع يعتقد ذلك... عدا الأقزام، فهم يعرفون السبب الحقيقي. لكني أحزر أنك لا تحتك بالسكان الأصليين كثيراً".
"وما هو هذا السبب؟"
"لكي تفهم، عليك أن تدرك ما هو دروميندور حقاً. يصر الجميع هنا على تسمية البرجين التوأمين حصناً، فقط لأن كل ما يبنيه الأقزام عسكري. وبالنظر إلى ما أعرفه حتى من تاريخهم الضئيل، يبدو الأمر منطقياً. أنت وأنا حذران بحكمة بسبب طبيعة عملنا، لكن الأقزام تعرضوا للاضطهاد لقرون. لقد اكتسبوا نوعاً من جنون الوعي المتوارث. منازلهم، ومتاجرهم، ومستودعاتهم، ومعابدهم قلاع لأنهم بحاجة لذلك. هكذا يبنون كل شيء. على سبيل المثال، قصرك هذا كان يوماً مبنى قزماً. معبداً أو ما شابه، أليس كذلك؟ وبعدد قليل جداً من المدافعين، كان بإمكان هذا المكان صد جيش صغير".
"إذن، ما هو دروميندور إن لم يكن حصناً؟"
"أولاً، إنه أكبر وأحدث مسبك في العالم. إذا اردت صنع شيء من المعدن - أي شيء - فدروميندور هو المكان المناسب للقيام بذلك".
"إذن، ماذا يصنع غرافيس؟"
"لا شيء. إنه ليس صانعاً أو عاملاً معدنياً - ويتضح أن ليس كل الأقزام بارعين في استخدام المطرقة. مهارته وتخصصه هو دروميندور نفسه، والذي يبدو أنه يعرفه من الداخل والخارج. لكن دروميندور لم يُبنَ ليكون مسبكاً أكثر مما بُني ليكون حصناً. أترى، هناك أمر آخر يشتهر به الأقزام - تأمين الكنووز. يصعب علينا تخيل ذلك، لكن هذين البرجين الهائلين ليسا أكثر بقليل من دبابيس في قفل أسطواني".
شعر رويس كصياد يحاول صيد السمكة الكبيرة الأسطورية، وسرّه أن كورنيليوس لم يقطع الخيط ويهرب، لكن حان الوقت الآن لغرز الصنارة. كان رويس يضمر شكوكه في أن سيد لصوص النقابات الكبير، المعروف في العالم السفلي بلقب الماسي، سيصدق ما هو على وشك قوله. كان رويس يعمل على أرض غير مألوفة وبوضع سيء للغاية لأنه في هذه الحالة كان يقول الحقيقة.
"يعلم الجميع أن تور ديل فور كان يوماً بركاناً يدعى جبل دروما، والذي نحته تماثيل أجداد غرافيس وأخضعوه، لكني أظن قلة يدركون ما يعنيه ذلك. لم أكن أعلم بالتأكيد، ليس حتى تحدثت إلى قزم طاعن في السن".
قال كورنيليوس: "أوبيرون. كنت تدردش مع المناضل من أجل الحرية".
"لقد ناديته بذلك من قبل... لمَ؟"
"لأنه كذلك. وُلد أوبيرون في حي باراك في ترينت. وفي محاولة لمساعدة شعبه، شن حرباً استمرت قرنين من الزمان ضد لوردات لانكسير. وخلال هذه العملية، أصبح بطلاً للمستضعفين لكنه فقد كل شيء. وهو يمتلك الآن حفنة من رولكينز التي يؤجرها لكنه يعيش على قارب صيد صغير، لوريلي".
أومأ رويس برأسه. هذا يفسر لمَ كان العجوز يستخدم قوس النشاب كصنارة صيد.
سأل كورنيليوس: "وماذا أخبرك المناضل العجوز عن دروميندور؟"
"بأنه لا يمكن لأحد سد بركان. وهناك قوى في باطن الأرض تريد الخروج، قوى قوية جداً بحيث لا شيء يمكنه إيقافها".
"ومع ذلك أنا أعيش في جنة لا يزعجني فيها بركان".
"وذلك لأن دروميندور عبارة عن غطاء بفتحة تهوية. إذا وضعت غطاءً على قدر مغلي، فسيتطاير الغطاء ويحدث فوضى مروعة. لكن إذا رفعتَه كثيراً، ولو قليلاً، يمكنك تجنب الكارثة بالسماح لبعض البخار بالهروب. هذا ما يعطيه دروميندور: غطاء مغلق بفتحة تهوية. متى أراد الأقزام، يمتلك دروميندور القدرة على قذف الحمم البركانية دفاعاً عن المدينة، لكن مع كل اكتمال قمر، يجب على البركان تنفيس ضغطه الزائد وإلا طار الغطاء".
استند كورنيليوس إلى الوراء وأطال النظر إلى السقف.
"أنت تلمح إلى أن غرافيس سيقوم بتفجير هذا الغطاء؟"
"أخبرك أنه ربما أغلق الغطاء بالفعل، وفي غضون أسبوعين وثلاثة أيام، إذا لم يدخل أحد إلى هناك ويفتح ذلك القفل وينفس الضغط، فلن يكون هناك تور ديل فور بعد الآن. جنتك الرائعة ستصبح مجرد ذكرى".
"لا يمكنني القول إني معجب بنبوءتك".
"لست متحمساً لها كثيراً أنا أيضاً، ولهذا يجب أن أكون حجزت مقعداً على أول سفينة تتجه شمالاً قبل أن يعلم عامة الناس بالأمر ويأخذوا أفضل المقاعد".
"لمَ لا تفعل؟"
"من المضحك أنني أواصل طرح السؤال ذاته على نفسي".
توقف رويس، وليس لأي تأثير إدراكي. لم يكن يمثل. إن القيام بعمل نزيه أجبره أيضاً على أن يكون صادقاً على نحو غريب، وهو أمر لم يكن بارعاً فيه ولا مرتاحاً له.
"انظر، أنا لا أحب الفشل، وكما قلت، إنه سيء للعمل. ناهيك عن أنني أكره الإبحار حقاً".
نظر رويس حولهما.
"لديك مكان جميل هنا أمضيت وقتاً طويلاً في بنائه. ستحرص على إنقاذه، لكنك لا تستطيع ما لم تدخل إلى ذلك البرج. وإذا كان هناك شيء واحد يبدو أن الجميع يتفقون عليه، فهو أن دروميندور منيع. ستحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنك الحصول عليها، وعلى خطر الظهور بمظهر المتواضع، فأنا أفضل في اقتحام المباني المغلقة من أي شخص عرفته طوال حياتك. أنت تريدني هنا أعمل في هذا المشروع. لكن، نظراً لمدى غلاء كل شيء في تور ديل فور، لا يمكنني تحمل تكلفة البقاء. إذن، هذه هي الصفقة. تواصل دفع نفقاتي وتوفر لي الموارد التي أحتاج إليها، وسأجعلك تقتحمه".
"ماذا ستتطلب؟"
"أولاً، أخبرني عما حدث بالضبط هذا الصباح".