تألّفت قلعة دولغاث من ثلاثة أبراج مربعة مجرّدة تقف على حافة صخرية. أحاط جدار صخري قصير بالواجهة، بينما مثّل الجانب الخلفي هبوطاً راسياً ومهلكاً نحو البحر. عجز طير النورس وحده عن بلوغ النتوء، وفّر مساحة شحيحة للرفاهية. استأثر أساس القلعة بمعظم تلك اللسان الضيق، تاركاً مساحة ضئيلة للباحة التي أُهديت بتهوّر لشجيرات الأَزالية البريّة. نمت حتى بلغت حجماً مدهشاً بمحاذاة الجدار الصخري.
وهناك، وسط الأزهار الوردية والأرجوانية، وجد رويس والآخرون القس باين في الانتظار.
"كيف جرت الامور؟"
سأل.
"ليست على ما يرام"، قال هادريان.
"كان عليك توقّع ذلك"، أضاف رويس، محركاً قبضته التي ما زالت تمسك بزجاجة الصباغ.
لم يقصد التوبيخ، لكنّه بدا منزعجاً. تراجع القس خطوة إلى داخل الشجيرات، متوسّعتي العيون كبيضة الإِوَزّ.
"ربما كان عليك الدخول معنا"، قال الشريف نوكس.
"لمَ لم تفعل؟"
"لا تُعدّ السيدة دولغاث مناصرةً لكنيسة نيفرون. حاولت منذ قدومي إبقاء مسافة آمنة بيننا. أثمة مشكلة؟"
"لا بأس"، قال الشريف نوكس.
بدا هادئاً لكنّ ملامحه امتعضت.
ثم التفت إلى رويس، وسأل: "لا تحتاج إلى تعاونها لفعل هذا، أليس كذلك؟"
كاد رويس يضحك لكنّه افتقر إلى المزاج، حتى أمام مثل هذه السخافة.
"قد تفاجأ بمعرفة يا شريف، أنني لا أحصل البتّة على تعاون أولئك الذين أخطط لاغتيالهم".
حدق فيه الجميع بصمت ملموس. حتى هادريان رفعت حاجبيه. أدار رويس عينيه.
"لم أصدد— آه، لا بأس".
التفت إلى باين.
"انظر، أترتّب دفع أجر إضافي لقتلها حقاً؟"
خطا القس خطوة أخرى في الشجيرات، وبدأت الأزهار تبتلعه.
"لا— بالطبع لا!"
التفت رويس إلى الآخرين.
"ها هنا— أترون؟"
متذكراً نظرة الفتاة الحارقة حين هددت بسجنه، ألقى نظرة خاطفة إلى باين.
"أمتأكد أنت؟"
"أنت هنا لحماية الكونتيسة دولغاث!"
وبّخ نوكس، ناثراً اللعاب على رويس وهو يبصق كلمة حماية.
"كان ينبغي إخبارها بذلك".
مال رويس نحو هادريان وقال: "ما الذي قلته لك عن النبلاء المدللين— نساء النبلاء المدللات؟ ربما جدر بنا نسيان هذا الأمر برمّته".
"إن فعلتم"، تدخل باين، "أنا متأكد من أن الكنيسة ستصرّ على حجب الأجر، بما في ذلك نفقات السفر. بما أنكم لستم بحاجة للتفاعل مع السيدة، فلم لا تحذو حذوي وتبقون على مسافة؟ وبمناسبة الحديث..."
نظر القس نحو مدخل القلعة بتوتر.
"لقد أدّيت دوري، وما من شيء آخر يمكنني إنجازه هنا. يجدر بي الذهاب".
انحنى باين باقتضاب، وانسحب بابتسامته الباهتة المعتادة. وحين غادر القس الباحة، التفت هادريان إلى نوكس.
"لن يضرّ إلقاء نظرة حول المكان قليلاً، أصحّ؟"
كان يقف أقرب من المعتاد إلى رويس، وتلك الابتسامة التي تفيد بأن كل شيء سيكون على ما يرام مرسومة على وجهه.
"لمَ لا تضعنا في صورة المحاولات الفاشلة. ما الذي حدث بالضبط؟ ما الذي جعلك تظنّ أن الكونتيسة في خطر؟"
"سأريكم".
ألوى نوكس بيده ليتبعاه. قادهما الشريف صعوداً عبر درجات صخرية نحو الشرفة. تفحص رويس الطول بأكمله. لا حراس، ولا مراقبين متمركزين. في الأسفل بالباحة، لم تبدُ روح واحدة. رافعاً رأسه، لاحظ النوافذ العديدة، ثقوباً مظلمة صسيرة في واجهة الأبراج الصاعدة. يمكنني الدخول في يوم صافٍ بلا غيوم، مرتدياً ما يقتل، ولن يلاحظ أحد.
"هنا".
أشار نوكس إلى شُرْفة مفقودة. لمح رويس خدوشاً وحفرًا حيث استعمل أحدهم عتلة. ومطلعاً من فوق، رأى الطريق يلتصق بالجدار تماماً في الأسفل. برزت الكتلة الحجرية المربعة ذات القدمين شاحبة مقابل العشب الأخضر، ملقاة حيث تَدحرَجت بعد تحطّمها.
"أخطأت سدّتها ببضع بوصات"، قال نوكس.
وبعد منح رويس بعض الوقت لفحص المنطقة بدقة أكبر، قادهما نوكس نازلاً إلى المروج العشبية.
"في أي وقت من اليوم؟"
سأل رويس.
"عذراً؟"
ردّ نوكس. أدار رويس عينيه.
"حين كادت الصخرة الضخمة أن تسحق السيدة الجميلة، في أي وقت من اليوم كان ذلك؟"
"آه، منتصف النهار أو نحو ذلك".
"ولم يَرِ أحد شيئاً؟"
سأل هادريان. هزّ نوكس رأسه وبسط ذراعيه.
"كما ترون، قلعة دولغاث ليست مكاناً مزدحماً".
"ولا محمية جيداً"، أضاف رويس بنظرة ملؤها الإيحاء.
"أنت تبحث فقط عن تكوين كل أنواع الأصدقاء الجدد اليوم، أليست كذلك؟"
لعق الشريف شفتيه.
"أتعلم، أخبرت الأسقف أننا لسنا بحاجة إلى غرباء يأتُون إلى هنا ليخبروني بكيفية أداء عملي. دولغاث ليست كولنورا. ليس لدينا أشخاص مثلك هنا. هذه مقاطعة مسالمة".
"حقاً؟ إذن لمَ أنا هنا؟"
"لا أعلم بصراحة".
"أتخيل أن تلك قائمة طالت بشكل مزعج بحلول الآن، أليس كذلك؟"
مدّ نوكس يده لدفع رويس، الذي تراجع خطوة إلى الجانب، مما أدى بالشريف إلى السقوط على وجهه.
"يا ابن اللعنة..."
نهض الشريف عن الأرض وفي عينيه نظرة تروي حكاية. قرأها هادريان كذلك وتحرك ليعترض. لقد اعتاد فعل ذلك— الوقوف في الطريق— لكن رويس قدر له ذلك هذه المرة. لم يسافر أربعة أيام ولم يمتطِ صهوة جواد لمسافة مئة وخمسة وعشرين ميلاً لقتل شريف مقاطعة. لم يكن رويس متأكداً من قدرة هادريان على إخماد النار المشتعلة، لذا نقل زجاجة الصباغ إلى يده اليسرى ثم مدّ يده داخل عباءته ليقبض على مقبض أليفيرستون، خنجره.
"أيها الشريف نوكس!"
نادى رجل من الأبواب الأمامية للقلعة. سارع بالمشي نحوهما.
"لمَ لا تعرفني بأصدقائك الجدد؟"
نفض نوكس بقسوة بقايا العشب عنه بينما كشف عن أسنانه بوجه رويس.
"هيو، أرجوك!"
صرخ الرجل، شارعاً في الهرولة.
"لا تكن فظّاً. لا يليق بالإنسان التعريف بنفسه".
أخذ الشريف نفساً، ثم آخر.
"هذا هو اللورد كريستوفر فوكس، ابن العم الثاني للملك فينسنت".
"أهلاً أيها السادة!"
هتف اللورد بصوت مبهج. صفق بيديه معاً وفركهما بحماس، مظهراً هيئة رجل على وشك الشروع في عمل عظيم.
"لابد أنك رويس ميلبورن".
مد يده، ثم سحبها، مستبدلاً إياها بإصبع مرفوع.
"آه— لا، لست على الأرجح من نوع المصافحة، أليس كذلك؟ لا بأس. يحتاج الفنانون إلى الحذر بشأن أدواتهم".
التفت إلى هادريان.
"لكنك من نوع مختلف تماماً. السيد هادريان بلاكواتر، أليس كذلك؟"
امتدت اليد مجردة ومخبورة، وضغط اللورد فوكس عليها بقوة مرتين، ثم ربت على كتف هادريان.
"سيف جميل! سبادوني، أليس كذلك؟ تُحفة قديمة حقاً. لا يرى المرء الكثير منها بعد الآن. صديقي السير جيلبرت— وهو الفارس الأقدم لابن عمي فينسنت— لا يستعمله أبدا. يقول إنها بطلت موضتها منذ قرون... حين كان الفرسان يحاربون حقاً في الحروب!"
ضحك فوكس بصوت عالٍ على نكتته الخاصة. لم يضحك أحد غيره، لكن اللورد لم يلاحظ أو لم يبه.
"أه، هيو، هذان الاثنان إسفين من الجبن الحاد، أليسا كذلك؟ أرجوك، اسمح لي بأن أصطحبهما في جولة. أنا متأكد من أن لديك أموراً أفضل تفعلها، أليس كذلك؟"
افتقرت الكلمتان الأخيرتان إلى المرح الذي تميزت به الأخريات، وتخللتهما نبرة سلطوية.
"بالتأكيد، يا سيادة اللورد".
منح نوكس رويس عبوساً مودعاً. عدّل حزام سيفه وخطا نحو البوابة الأمامية.
"رجل سريع الانفعال، ذلك هيو"، قال فوكس، بنبرة أهدأ وأكثر هدوءاً.
"ينحدر من مكان ما في واريك، إن خانتني الذاكرة. أنا متأكد من أن له ماضياً ملطخاً بالدماء. إنه يختبئ هنا، أتخيل".
تبعت عينا رويس ظهر نوكس حتى اختفى عن البصر.
"إذن، أنت الرجلان اللذان اختارهما الأسقف بارنيل لتخطيط اغتيال الكونتيسة دولغاث بالشكل الملائم".
ابتسم فوكس وغمز لهما. لم يكن رويس واثقاً إن كان الرجل أحمق أم عبقرياً. فقد أظهر علامات لكليهما. لم يجعله أي منهما يشعر بالارتياح، لكنه طوال حياته تعوّد الارتياح أمام أربعة أشخاص فحسب. لم يكن أي منهم نبيلاً حسن الهندام بصوت عالٍ ويغمز. لم يغمز أحد لويس قط. وحقيقة أن هذا الرجل، بعارضتيه السوداوين ويديه المعبرتين، فعل ذلك كانت مدعاة لفضول يستحق مزيداً من التدقيق.
"لا بأس"، قال لهما فوكس، باسطاً يديه وناشراً أصابعه.
"أنا على دراية بما يدور. أمر عبقري حقاً، مثل تلك الحكمة القائلة بمقاتلة النار بالنار. ومن واقع ما سمعته، يعرف كليكما كيف يتعامل مع نفسه في المواقف الساخنة".
اقترب أكثر.
وخافضاً صوته، أضاف: "تقول الشائعات إن نبيلاً ذا مكانة رفيعة جداً قد أُغتيِل في الشمال. أظنك تعلم شيئاً عن ذلك".
"لا يمكن الوثوق بالشائعات"، قال له رويس.
"لا، بالطبع لا".
ألقى فوكس نظرة نحو البوابة الأمامية.
"ومع ذلك، أشكّ في أن شريفنا الطيب يعلم بشأن تلك الحادثة أو يدرك أنه قد يدين لي بحياته. حسبما أتذكر، كان ذلك النبيْل الميت شرطياً رفيع المستوى. ينبغي لنوكس أن يكون أكثر حذراً. لا يشتري المرء السم ويتعامل معه بلا قفازات. أداة دقيقة وخطيرة تستحق الاحترام. ألا توافق؟"
"بالتأكيد".
أومأ رويس.
"والآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو أنني أذكر شيئاً عن تلك الشائعة. حدثت في ميدفورد، ألم يكن كذلك؟"
"لماذا، نعم، أعتقد أن ذلك كان المكان".
"يمكنني أن أرى لِمَ كنت قلقاً بشأن الشريف، ولكن فقط لكي نفهم بعضنا... لم يكن الرجل المقتول شرطياً رفيع المستوى فحسب؛ بل كان أيضاً ابن عم الملك".
أصحبهم اللورد فوكس إلى داخل اسطبلات قلعة دولجاث. تقع وراء الجدار المنشق وفي نهاية الطريق حيث يستوي الأرض بما يكفي لسلامة الخيول. بْدَت الاسطبلات كمنزل ريفي فاخر، ذات نوافذ من اثنتي عشرة لوحة وأرضية من الطوب المتداخل. كان المكان أنظف من شارع وايوورد، بل أنظف من الوردة والشوك رغم عمل جوين الشاق. لم تكن رائحة المكان كرائحة الاسطبلات. لم يكن هناك أثر لروث ولا وميض قش.
تدلت الثريات من سقف مرتفع، واستفادت المداخل من قوالب زخرفية. استلقت الخيول في أكواخ سنديان ملونة ذات بوابات معدنية مطلية بالأسود. ارتدى كل منها غطاء مفصلاً، وأمام كل خليج استقر صندوق كبير مصنوع ببراعة. قال هادريان ناظراً إلى السقف المتشابك: — اسطبل جميلة. قال فوكس بشفة سفلى بارزة وهزة حادة من رأسه: — كافية. لا تملك دولجاث الموارد أو الموهبة أو الميل للانغماس في مساعي الفروسية الجادة.
أدرك أنك تعنيها مزاحاً يا هادريان، لكن في مارانون، هذا بالكاد مثير للإعجاب. تجول اللورد فوكس على طول الصف الطويل من البوابات وتوقف خارج المخبأ حيث وقف حصان ملفوف بمعطف تدفئة بيج. رصدت عينان سوداوان كبيرتان فوكس، وأطل رأساً أبيض من خلال الفتحة الموجودة في القضبان والمصممة لهذا الغرض حصرياً. هدل اللورد وأصدر أصوات تقبيل وفرك عنق الحصان. قال: — هذه إماكولات، تخصني.
فتح فوكس كيسًا صغيرًا على حزامه وأخرج مكعب سكر براحة يده. خطف الحصان الحلوة، ضارباً شفتيه بصوت صفق أجوف وعالٍ تقديرًا. سأل رويس: — لماذا نحن هنا؟ ومض الضيق على وجه فوكس لكنه نزع فوراً واستبدل بابتسامة دافئة.
— لست من محبي الخيول؟
— أحب الركوب أكثر من المشي، لكنني أفضّل النساء للأمور الأكثر ودية.
— ها!
حسناً قيل. مع ذلك، يمكن لحصان جيد أن يكون نعمة من السيّد. ربت على عنق إماكولات بحنان. همس بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعاه ثم استدار مبتسماً: — لا أحد يفهم حبنا أليس كذلك؟ انتقل فوكس إلى المخبأ التالي الذي ضم حصاناً أسود بالكامل، هذه المرة بطانية مخملية بيضاء كالثلج. كانت الخيول مثالية للغاية ومتطابقة في اللون لدرجة أن رويس لم يستبعد أن يقوم هؤلاء الناس المتظاهرون بصبغ الحيوانات.
حتى حوافر الحصان كانت سوداء داكنة. انحنى فوكس وفتح الصندوق. في الداخل، استقر سرج على حامل بجانب بطانية مطوية ولجام وخطام. كان السرج من جلدي ثنائي اللون ومنقوش بمقعد من الشامواه المطرز وتركيبات نحاسية لامعة. امتلك رأساً ثابتاً ورأساً منخفضاً للوثب لسرج الجانب، وهو ما فسر فخامته الفخمة، رغم أن رويس تخيل أن سرج اللورد فوكس سيكون متفاخراً بالقدر نفسه. قال وهو يرفع سرج الجانب: — هذا ديربي، فرس الليدي دولجاث.
وهذا أيضاً يخص سعادتها. رفعه أمامهما. قال هادريان: — إنه جميل جداً. ضحك فوكس بخفة: — انظر إلى الحزام. أمال رويس رأسه ليتفحص شريط القماش المتدلي. على عكس حلقات دي المزدوجة التي يربط هو وهادريان الأشرطة الجلدية بها، امتلك هذا مجموعة أبازيم مخفية تحت رفرف السرج. صنع حزام المحيط هذا من الصوف وبدون لون أبيض ناصع. قال هادريان: — مرة أخرى، جميل جداً. لاحظ رويس: — إنه جديد.
ابتسم اللورد: — عين جيدة. أسقط فوكس السرج وأغلق الصندوق ثم سار نحو الجدار البعيد حيث وقف برميل مفتوح. وصل إلى الداخل وسحب حزام محيط شبه مطابق. كان هذا ملطخاً بالعرق ويفتقر إلى زغب الآخر. أخذه رويس من فوكس وفحص الحواف، حادة ونظيفة حتى نقطة ما ثم ممزقة حيث تمزق نطاق الصوف. نظر إليه هادريان بترقب.
— قطع أحدهم أكثر بقليل من المنتصف.
تمزق الباقي أثناء الركوب. أومأ فوكس برأسه: — كانت الليدي دولجاث تنتقل من خبب ثلاثي النبضات إلى عدو رباعي النبضات عندما حدث ذلك. تعرضت لسقوط سيء. لحسن الحظ، لم تكن تقفز في ذلك الوقت، رغم أنها كانت تستعد للقيام بذلك. انقطع الشريط أثناء جولة التمرين الخاصة بها لسباق حواجز الورود في دولجاث. استعاد فوكس الشريط من رويس وأسقطه مرة أخرى في البرميل. قال هادريان: — إذن فهما اثنان.
كيف حاولا قتلها للمرة الثالثة؟ أجاب رويس: — بالسم. نظر إليه هادريان وفوكس بتفاجئ. سأل فوكس: — كيف عرفت؟
— لم أكن أعرف، حتى الآن، لكن بدا مرجحاً بالنظر إلى الأزالية في الفناء.
قال فوكس كأن رويس حطم ثقة طفولة: — تلك الزهور الورقية سامة؟ إنها جميلة جداً.
— وساحة.
عندما كنت مع الألماس، كانت الممارسة الشائعة هي إرسال باقة من الأزالية في مزهرية سوداء كتحذير للنقابات الأخرى التي قد تتعدى.
— يجب أن نقتلع تلك فوراً!
— لا تعبث.
فهي لا تشكل أي خطر حقيقي على أي شخص سوى الكلاب أو ربما الأطفال. هناك الكثير من الزهور السامة، الأقحوان، زنبق الوادي، الكوبية، قفاز الثعلب، الويستيريا. تناول أي منها وستمرض لكنك على الأرجح لن تموت. للقضاء على شخص ما، تريد الشوكران، ثمانية أوراق ستقتلك. خناق الذئب ممتاز لأنه يمتص عبر الجلد ولا يترك أي أثر. البلادونا لطيفة أيضاً؛ ورقة واحدة فقط أو عشر توتات صغيرة سترد الغرض.
العجوز بلات هي المفضلة لدى القتلات الإناث لأنهن يحتفظن بها دائماً في متناول اليد. فرك الأوراق على خدودهن يجعلهن ورديتين. لاحقاً، يمكنك تخمير الشاي بنفس الأوراق والتخلص من زوج مزعج. الخيار الأفضل بالطبع هو الزرنيخ، لكن العثور على بعضه يكاد يكون مستحيلاً، وصنع المستخلص صعب. سأل فوكس: — إذن لماذا ظننت أنها تعرضت للتسمم؟
— لأنك لا تتعامل مع محترف.
إسقاط كتلة من الحجر وقطع حزام السرج هو عمل مثير للشفقة وكسول. لا أعتقد حتى أن القاتل مبتدئ. ما تتعامل معه هو أبله لأول مرة. سمع الكثير من الناس أن الأزالية سامة. لذا إذا كنت أبله، ولكنك تبحث عن وسيلة لدفن شخص ما، فسيكون من الصعب مقاومة تلك الأزهار الجميلة. أخمين أن الكونتيسة مرضت مؤخراً؟ أومأ فوكس: — كنا نستمتع بفطورنا، واشتكت من حرقة في فمها. كانت تأكل معجنات في ذلك الوقت، ثم سيل لعابها قليلاً وتقيأت.
مقرف. سأل رويس: — لديها متذوق الآن؟
— نعم.
— وما الذي يجعلك تعتقد أن هذا القاتل الفاشل المحتمل قد استسلم واستأجر محترفاً؟
— شائعات، في الغالب.
حسنًا، وهذا وحقيقة أن شيئًا لم يحدث مؤخرًا. أنا لا أعرف شيئًا عن هذه الأنواع من الأشياء، لكن تخמיני هو أن الأمر سيستغرق وقتًا للعثور على الرجل المناسب، وجعله يسافر إلى هنا، والتخطيط للعمل. ولهذا أنا سعيد لوصولك. إذن كيف ستشرع في قتل الكونتيسة دولجاث؟ هز رويس رأسه: — لا أعرف، حتى الآن. أنت على حق بشأن التخطيط السليم. الأشياء لا ينبغي التعجل بها إن كان يراد إنجازها بالشكل الصحيح.
— متى ستعرف؟
— أحتاج إلى استشعار هذا المكان، ومراقبة عادات الليدي دولجاث، وإيجاد نقاط ضعفها وثغراتها.
القاتل الجيد مثل الخياط الجيد، كل شيء يناسب الطلب.
— إذن قد يستغرق هذا وقتاً.
بدا فوكس محبطاً.
— حسنًا، مثلما قلت، لو لم يكن الأمر كذلك لكانت ميتة بالفعل، لذا فلن أتذمر.
بالنظر إلى أنني في سباق هنا، يجب أن أبدأ العمل. استدار إلى هادريان: — هل يمكنك توفير غرفة لنا أو شيء من هذا القبيل في القرية بينما ألقي نظرة حول المكان؟ قال فوكس: — يمكنك البقاء في القلعة. هناك غرف إضافية، وأنا متأكد من أنني أستطيع إقناع ويلز بقيمة وجودك هناك. هز رويس رأسه: — أفضّل الاحتفاظ باستقلاليتي ووجهة نظري. لكن هذا يطرح نقطة. نحتاج إلى عذر، حجة لوجودنا هنا.
نظر هادريان حولهما: — ماذا عن تجار الخيول أو المدربين، شيء من هذا القبيل؟ هز فوكس رأسه: — في هذه الأجزاء، الخيول هي ديننا. ولا يمكن لشخص عادٍ خداع المتدينين. قال رويس: — إلى جانب ذلك، يجب أن يسمح لنا بالتجول طرح الأسئلة دون لفت الانتباه.
— ربما يستطيع باين القول إنكم شمامسة الكنيسة؟
قال هادريان: — رأى معظم البلدة سيوفي. بحلول الآن سمع النصف الآخر القصة. اعتقد أحدهم أننا قد نكون سيريت لأننا كنا نساعد القس باين. هل يمكننا الاستفادة من ذلك؟ سأل فوكس: — سيوف؟ مساعدة باين؟ عن ماذا تتحدث؟ قال رويس: — عندما وصلنا، كان أهل البلدة يهمّون بطلاءه بالقطران والريش. وبما أنه كان عميلنا، اعتقدت أنه من الأفضل ألا يفعلوا. أومأ فوكس: — الناس هنا ليسوا مسرورين للغاية بالكنيسة، رغم أن ذلك سيقضي الآن بعد أن يبنى الأسقف بارنيل وزارة.
لا أنصح بالتظاهر بأنكم سيريت. الذراع العسكرية للكنيسة متعصبة ومن الأفضل عدم الوقوع في الجانب الخطأ من أمثالهم. لكن ذلك يمنحني فكرة. ماذا عن…
— ماذا؟
— حسنًا، يمكننا استغلل الحادث لصالحنا.
رأيت جريمة ترتكب وتدخلت. سنجعلكم حرسًا. سأل رويس: — م-ماذا؟
— نعم، بالطبع.
سأتحدث إلى نوكس. أعلن رويس: — لن أعمل لديه. قال فوكس: — بطريقة ما، أنت تفعل ذلك بالفعل. لكنك على حق، لم يبدو مهتماً بك كثيراً. لا بأس. سأخبرك بما سيحدث. سأقول إن كليكما شرطيان ملكيان خاصان أرسلهما الملك نفسه للتحقيق في محاولات اغتيال الليدي دولجاث. هذا منطقي تماماً. من المقرر أن يزور فينسينت هنا في الأيام القليلة القادمة لمراجعة الإقطاعية، وقبول تعهد الليدي دولجاث بالولاء، وتجديد التحية.
من المعقول فقط أنه سيود إرسال رجاله لضمان أمنه، إن لم يكن أمنها. نعم… ابتسم فوكس: — شرطيان ملكيان، سيكون لديك السلطة للذهاب إلى أي مكان واستجواب أي شخص.
— كيف نثبت ذلك؟
— سأضمن لك وأتحدث إلى ويلز وونوكس، وأقنعهما بأن ذلك سيساعد في حماية الليدي دولجاث، وسيحتاجان إلى دعمي إذا سأل أي شخص.
يمكنني أن أكون مقنعاً للغاية عندما أحتاج إلى ذلك. سنرسم بعض الأوراق الرسمية بتوقيع فينسينت. يكاد يكون الجميع هنا أميين، ولكن إذا بدا الأمر رسمياً، وإذا أكدت أنا وويلز وونوكس قصتكم، فسوف يصدقون. تمتم رويس أكثر لنفسه منه لهما: — شرطيان؟ لقد لعب أدواراً في الماضي: أصحاب المتاجر، الحرفيون، الجنود، جامعو الضرائب. بمجرد أن انتحل صفة جلاد، وكان بارعاً في ذلك. لم يتخيل قط تمثيل دور كبير مسؤولي إنفاذ القانون في مملكة.
تركته الفكرة مضطرباً، مثل طلب أكل لحم بشري. قال فوكس وألقى ذراعيه لتذكيرهم بمحيطهما وعندما لم يظهرا أي تلميح للفهم، شرح: — كلمة شرطي تأتي من العصور الإمبراطورية، عندما كان الضابط المسؤول عن حفظ الخيول هو كونت الاسطبل. إنها تشبه إشارة من السيّد. وافق رويس. لم يكن متأكداً مما كان على تلك الإشارة فحسب.