لم تضف كلمةً أخرى. بدت المرأة الجميلة ذات الشعر الأكمل التي كانت، حرفياً ومعنوياً، حاجزاً بين هادريان وويس والموت، مرتبكةً وهي تواجه ميركاتور بعينين متوسلتين. تحرك فيلار بضجر. أراد على الأرجح موتهما، وجثثهما محشوة في مصرف قذارة، وفيما فضّل هادريان بوضوح تجنب ذلك المستقبل، فضولاً منه أيضاً أراد فهم سبب إصرار هذه الفتاة على إنقاذ حياته.
قال ميركاتور بلطف: "سيتون. عليكِ رواية القصة."
نظرت المير ذات البشرة الزرقاء عبر الحشد.
"أعلم أن هذا ليس—أنا آسفة، لكن سيكون عليكِ الشرح."
أومأت سيتون برأسها لكنها عانت مجدداً للعثور على صوتها، وحين وجدته، بدأت كلماتها خافتةً و منخفضةً جداً حتى جهد هادريان ليسمعها.
"كنت أعيش في قرية أليسويرث شمالاً على بُعْد أميالٍ قليلة. هناك وُلِدت. تحدى اللورد أليسويرث الملك راينهولد. لا أعرف حتى بشأن ماذا ولماذا، لكن في أحد الأيام وصل جنود الملك."
صاح أحدهم في الخلف: "بصوتٍ أعلى!"
قال آخر: "لا نستطيع سماعكِ."
ظهر ارتباك سيتون، لكنها حين استأنفت قصتها، كان صوتها أعلى، ومع كلامها نما أكثر فأكثر.
"نُودي بالجميع إلى القلعة. قيل لنا إن أي شخص يُترك خارج الأسوار سيُذبح. لم أظن أنهم سيدخلونني، لكن أظن مع شعري الذي يغطي أذنيَّ لم يلاحظوا أنني مير، فتسللت مع الجميع."
توقفت وابتلعت ريقها بصعوبة.
"استمرت المعركة طوال اليوم وحتى ما بعد الغبود. اختبأت خلف كومة الحطب. ثم في منتصف الليل، انفتحت البوابة بغتةً. أضرموا النيران في كل مكان، وركض رجال يرتدون دروعاً حلقية ويحملون سيوفاً عبر الفناء، قاطعين دابر الجميع. لم..."
توقفت، وعيناها تبحثان في الظلام عن الكلمات.
"لم يبدوا بشريين. بدوا كوحوشٍ، قساةً وفظيعين. كان أحدهم أسوأ من البقية جميعاً. طويلاً، قوياً، ومغطى بالدماء. توجد بين شعبي أساطير عن مخلوقات شرسة تُدعى راساس: شياطين رهيبة، جزء منها جني، وجزء وحش، ومملوكة بالكامل للشر. هكذا بدا لي."
توقفت، واستعادة هدوءها، ثم تابعت.
"هجم ملوحاً بهذا السيف الطويل بشكل لا يُصَدَّق. هاجمه رجال اللورد أليسويرث من كل الجهات، رجال أقوياء، رجال أجياد. كنت متأكدةً من أنهم سيقتلون هذا الغازي المتوحش. عوضاً عن ذلك، ماتوا جميعاً، مضيفةً دماؤهم إلى دمه المتجمد. طرحهم أرضاً، قاطعاً الأذرع والأرجل، قاطعاً الرؤوس، وفي إحدى الحالات، شق مسكيناً إلى نصفين تقريباً، قاطعاً إياه من الكتف إلى الورك."
وحالما تحدثت، تركزت عيناها على هادريان، رامشةً كأنها تتفرس في ضوء مؤلم.
"قتل الخيول أيضاً، تلك التي امتطاها فرسان اللورد حين هجموا عليه. أسقط هذا الرجل—هذا الراسا—فرسان الخيول بصعوبة لا تزيد عن ذبح الجزار حملاً. وقبل فترة طويلة، تراموا حوله، جثثاً في بركة من دماء."
سكت الحشد بينما تحدثت. وحدها فرقعة نار المخيم الخافتة كسرت السكون، مسببةً مع الضوء المتوارء إضافة إلى الصور التي استحضرتها.
"حين مات الجنود جميعاً، أتى الغازة لأجل النساء. اكتُشِف أمرم. أعجبهم شعري وكم بدوت صغيرةً. في الظلام، ظنوني بشرية."
توقفت، ووجهها مشدود، ونظرها ساقط نحو قدميها. أخذت نفساً آخر.
"استطعت شم البيرة على أنفاسهم. انتهت المعركة، وبدأ الاحتفال. كان الجميع يشربون. أمسكت بأمل أن أنجو، وأنه إن استمروا في ظن أنني بشرية، فسيتركونني أحيا. خشيت أن... أن... لكنهم لم يريدوني لأنفسهم. عوضاً عن ذلك، جُرِرت إلى الراسا. كان الرجل المضمخ بالدماء في منتصف الفناء بجانب برميل بيرة، وسيفه العملاق لا يزال في يد، وكأس في الأخرى. كان سكراناً. "ألقى الجنود بي وبثلاث فتيات أخريات عند قدميه.
صرخوا: "إلى هادريان بلاكووتر، بطل المعركة، تذهب الغنائم. اختر مفضلتك، بلاكووتر."
اختارني."
توقفت سيتون هناك وبدأت تبكي.
"كنت مرتعبةً. بعد رؤية ما فعله بفرسان اللورد أليسويرث، كنت متأكدةً من أن هذا الرجل قادر على أهوال لا توصف. ركعت في التراب، الموحل بدماء الكثيرين، وانتظرت. حولي كانت النيران، والدخان، والصراخ. انعقدت معدتي في عقد جعلتني أتقيأ. لم أبالِ إن قتلني. اردت فقط أن ينتهي الأمر. لم أستطع... لم أستطع..."
استغرقت لحظةً لتجد صوتها مجدداً، وحين عاد نظرت مباشرة إلى هادريان، كأنها تتحدث إليه وحده، كأنهما وحيدان.
"ثم فعل شيئاً غير متوقعٍ بتاتاً، وغير مفهومٍ لدرجة أنني ظننت أنني لم أسمعه جيداً. قال: "أنا آسف."
لم يكن صوت الراسا كما توقعت. كان ناعماً—ناعماً ولطيفاً، وحزيناً. ظننت أنه كان يكلمني. ظننت أنه كان يخبرني بندمه على ما سيقوم به، لكنه لم يتحرك قط. ظل يقولها فقط، مكرراً هاتين الكلمات. أدركت أنه لم يكن يكلمني على الإطلاق. كان ينظر إلى كومة الجثث. متهماً نظره إليها، شرب وكرر اعتذاره. وأخيراً، نظر باتجاهي. تصرف كأنه لاحظ للتو وجودي. كنت أنشج، وكان يحدق. ظننت أن حياتي على وشك الانتهاء.
حين مد يده وأمسك بي، صرخت."
سأل آخر من الحشد، امرأة حدقت في هادريان بحقد: "وبعدها؟ ماذا فعل؟"
"هو..."
رفعت سيتون يداً باتجاه هادريان، مادَّةً إياها.
"أمسك بي. أمسك بي بقوة، لكن بلطف. كنت لا أزال مرتعبةً، متوقعة الأسوأ في أي دقيقة؛ وهو أيضاً، كان يبكي. ثم أفلتني. تقدم زوجان من الجنود الآخرين. رأيا أنه لا يفعل شيئاً بي، وحاولا جذبي بعيداً. قالا إنهما لا يريدان العاهرة الشقراء أن تذهب سدى. أخبرهما لا. لم يكونا سعيدين بذلك، لكنه قال إنه إن لمسني أحد—أي أحد—فسيقتلهم وخيولهم."
سأل هادريان: "وخيلهم؟ هل قلت ذلك حقاً؟"
أومأت سيتون برأسها.
"فعلت."
بدأ هادريان يتذكر الآن. قبل سبعة أعوام، لم يكن ذلك وقتاً طويلاً بعد انضمامه إلى جيش راينهولد. مُسِحت أغلب الذكريات من تلك الليلة برحمة بالبيرة، لكن بعضها عاد إليه في كوابيس أو جاء في ومضات أطلقتها النيران والصراخ. المرة الأخيرة كانت حين ماتت الملكة آن أوف ميدفورد، وحين احترقت قلعة إيسيندون.
تابعت سيتون، مستمرةً في النظر إلى هادريان: "في اليوم التالي، كنت وحدي. أنا وحدي وجدران القلعة المدمرة. رحل جيش الملك، وكذلك الراسا الذي حماني. بحثت. نظرت في كل مكان. لم يتبقَّ شخص واحد سواي. سمعت لاحقاً أناساً يقولون إن الملك كان يعلم نبلاءه درساً. تعلمت شيئاً واحداً فقط—وهو أنني كنت لأموت لولا هذا الرجل. هذا الرجل الذي أخافني كثيراً لدرجة أنني تقيأت من الخوف. حماني. أنا الناجية الوحيدة من نهب قلعة أليسويرث سيئ السمعة، وخرجت بحياتي، وكرامتي، وعفتي سالمةً كلها. وكلٌّ بسببه. الآن، ولأي سبب، رأت المقادير تبديل مكانينا، وليعينني فيرول، سأقاتل أي شخص يحاول إيذائه."
وتفرست في عيني هادريان، وأضافت: "وخيلهم."
أخذت سيتون يد هادريان، وقبلت ظهرها، ومررتها على خدها.
وقالت له: "شكراً لك"، ورفعت أصابعه إلى شفتيها، مقبلةً كل واحد بلطف.
"شكراً لك، شكراً لك."
لم يستطع هادريان تخيل أن ميراً شابةً، حتى مع موهبتها في رواية القصص، يمكنها تثبيط غوغاء عازمين على قتل غريبين يهددان وجودهما، ومع ذلك تغير سلوك الحشد بشكل ملحوظ. أياً كانت هذه الفتاة، فقد احتلت مكانةً مهمةً في مجتمعهم السفلي هذا، مكانةً فاقت عمرها الظاهري.
طالب فيلار: "يجب أن يموتوا لا يزالون. سيتون، سيكون عليكِ التنحي جانباً."
التفتت الشقراء، التي بدت خجولةً ولطيفةً حتى ذلك الحين، فجأةً لتواجهه.
"تريده ميتاً؟ حسناً، لكن لا تطلب من الآخرين فعلها نيابةً عنك."
دفعت سيتون أحد الممسكين بهادريان جانباً.
"أفلت!"
جذبت أصابع رجل آخر. أطلق الآخرون قبضاتهم، فدفعتهما إلى الوراء.
"ها هو ذا! تفضل يا فيلار. اقتله أنت، لكن بيدك. أرنا الطريق نحو ثورتك الملطخة بالدماء. كن أول من يريق دماً. تفضل. لا تدع قصتي السخيفة الصغيرة تقلقك. الرجل أعزل. محاط. هيا!"
حدق فيلار فيها، لا هادريان. وفي عينيه توهج حقد غاضب.
"افعلها!"
ارتفع صوت الفتاة إلى صراخ.
قال ميركاتور: "لسنا مجبرين على قتلهم. نحتاج فقط لمنعهم من إبلاغ الدوق أو حرّاسه بنوايانا. إن صوّتنا للثورة، فستجعل أفعالنا ما عرفوه هنا عديم الجدوى. إن لم نتخذ أي إجراء، فلا توجد جريمة، ولن يصدق أحد قصةً مجنونةً عن مؤامرات دموية من أجنبيين."
ذكره فيلار: "يعرفان بشأن الدوقة. سيقتلنا الدوق من أجل ذلك."
أومأ ميركاتور.
"نعم، نحن. أنت وأنا وحدنا. لا أحد غيره. اختطافها كان فعلنا ومسؤوليتنا. ومع ذلك، ليس لديه دليل، وستكون كلمتنا مقابل كلمة غرباء."
"لكن إن قتلناهم، فنحن إذن—"
انفجرت سيتون مجدداً: "ها هو ذا، يا فيلار! لا أحد يمنعك. تفضل."
خطت خطوة نحوه، محدقةً به بقوة.
"تخبرنا أنه يجب أن نقاتل. تقول إنه علينا الدفاع عن أنفسنا، لكن ما تعنيه حقاً هو أن علينا أن نموت—أن نموت من أجلك، من أجل كبرياءك، حقدك. تريد منا أن نضحى بأنفسنا لتظفر بمستقبل أفضل. هذه ليست قيادةً يا فيلار، هذا استغلال. أتريد أن يستمع إليك أي منا؟ أن يتبعك؟ أن يخاطر بحياته من أجل ثأرك؟ إذن امنحنا أكثر من كلمات. خاطب بحياة نفسك أولاً. خذ حياته بنفسك—أو اخرس."
كان فيلار يرتجف. لمع العرق على وجهه في ضوء المشعل. ظن هادريان أنه سيهاجمها، سيضرب الفتاة، ليجعلها تصمت. عوضاً عن ذلك، وبدون كلمة، استدار فيلار، دافعاً طريقه عبر المشاهدين، واختفى في الحشد.
سأل ميركاتور: "غريزولد، أيمكنك إحضار بعض الحبال؟ نستطيع—"
في وسط الدراما، نسي الجميع تقريباً ويس، الذي لم يقل أو يفعل شيئاً. أرخى الممسكون به قبضتيهما، ظانين على الأرجح أنهما يتحكمان في الهدئ. اكتشفا خطأهما حين صرخ أحدهم ألماً وانحنى آخر حين التوى اللص متحرراً من البقية. في ومضة، ظهر ألفيرستون، تلاه لهاث وتراجع مفاجئ لمن كانوا الأقرب إليه.
"آسف، لا أحب الحبال."
تحدث هادريان بصوت موزون، نفس الصوت الذي سيستخدمه عند تهدئة حصان مفزوع: "ويس. لا... لا تفعل أي شيء... أعني... سأندم عليه."
"سيكون الأمر أكثر إنتاجية إن قلت لهم ذلك."
استدار ويس، شهاراً نصلاً، وأخذ الجميع خطوة أخرى للوراء.
قال ميركاتور: "لن نؤذيكم."
كانت إحدى القلائل المتحركين نحوه، لكن ليس بسرعة. فكر هادريان: امرأة ذكية.
"ولن تقيدوني أيضاً."
"لا يمكننا السماح لك بالمغادرة هكذا. لو أخبرت الدوق—"
"من تحدث عن المغادرة؟"
لوّح ويس بالخنجر مقترباً من هادريان.
"أتينا من أجل الدوقة، جيني وينتر. وستسلمونها إلينا."
توقف ميركاتور وكتّف ذراعيه، محدقاً به.
"أم ماذا؟ ستقتلنا جميعاً بخنجرك؟"
قطب ويس جبينه، ونظر إلى هادريان، وتنهد.
"لماذا يقفز الجميع إلى هذا الاستنتاج معي؟"
فكر هادريان: نقاط بولكا، ويس. نقاط بولكا.
قال ويس لها: "انظري، لا أهتم بالحبس أو القتل. مفاجأة كبيرة، أليس كذلك؟ وأخمين أنك تفضلين ألا نقلل عدد تجمعكم حتى بحياة واحدة، أحيح؟ بالنظر إلى قصتها"—مشيراً إلى سيتون—"أظن أنك تفهمين أن ذلك سيكلفك على الأرجح واحدةً على الأقل إن أجبرتم المسألة. إذن، لنحاول شيئاً آخر. ما رأيك بصفقة؟"
قال ميركاتور: "لدينا الدوقة، أنا أفهم ذلك. لكن ماذا تمتلكون مما قد نريده؟"
ابتسم ويس.
"الدوق."
### لم يعر أحد سيوف هادريان له، لكنهم لم يحاولوا أيضاً تقييد الاثنين. غادر ميركاتور الحشد في قاعة الاجتماعات الرئيسية بوعد بتحديث الجميع قبل الصباح. ثم أرسل عداءً لإحضار أحدهم يدعى سيلي، وأقنع غريزولد بالمجئ، وحاول عبثاً تثبيط سيتون عن فعل المثل، واختار دزينةً من الكاليانيين الأكبر حجماً والمير ليكونوا حراساً. ثم رافق الحفل بأكمله ويس وهادريان عبر الشارع. دخلا مبنىً صغيراً متهالكاً سقفه جزئي، نوافذه مهشمة، وأرضيته الخشبية سليمة في الغالب.
مُهِّد مسار متهالك عبر الحطام نزولاً على الدرج إلى القبو. أربعة جدران حجرية بلا نافذة واحدة، ستة كراسي خشبية تحيط بطاولة متخلخلة، وعقبة شمعة مذابة على كأس مقلوبة، شكلت ما اشتبه هادريان في أنه مقر الثورة. جلس ميركاتور وأشار لويس وهادريان بالانضمام إليه. نظرت سيتون إلى الرجال الاثني عشر والمير الذين كانوا يحاولون الظهور بأقسى شكل ممكن.
"لا تحتاجون إليهم."
أخبرها ميركاتور: "لا يشاركنا الجميع إيمانك الراسخ."
"إنه ليس إيماناً. أنا أقول فقط..."
ابتسمت سيتون بخجل للحراس.
"لا مأخذ، لكن إن أراد هادريان قتلنا، فلن يستطيعوا إيقافه."
قال غريزولد: "ليس لديه سيوفه."
"أعلم."
تأمل ميركاتور في هذا لحظةً. وحالما فعل، دخلت امرأة مسكرة داكنة البشرة على عجالة.
"ميركاتور؟ قيل لي إنك تحتاجني."
"نفعل."
أشار ميركاتور إلى الكرسي المفتوح.
"هذه سيلي نيم، أرملة إراسموس. ستعمل نيابة عن زوجها كممثلة للكاليانيين، أمتفقون؟"
نظر إلى غريزولد، فأومأ برأسه.
"آسف لفرض نفسي عليك في وقت كهذا يا سيلي، لكن لدينا طارئ."
هزت الأرملة رأسها.
"لا تقلق بشأني. هذا أكبر من مشاكلك عجوز أرملة. لن يسامحني إراسموس أبداً إن لم ألتقط دوره في هذا."
شبك ميركاتور يديه على الطاولة وأخذ نفساً.
"حسناً، نحن نستمع."
استقام ويس وواجه الثلاثة.
"كان هادريان يقول الحقيقة. استُأجِرنا لإيجاد، وإن أمكن، إنقاذ جينيفر وينتر، دوقة روشيل. إن كانت لا تزال حيةً، فيمكننا مساعدة بعضنا."
"هي كذلك، لكن لا يهم؛ زوجها لا يمهه ما يحدث لها. أو يهم، لكن ليس بالقدر الكافي لتلبية مطالبنا."
"أو هناك تفسير ثالث."
"وهو؟"
"أنه لا يعرف شيئاً عن طلباتكم، وأنه يظن أن زوجته ميتة."
تغضن حاجبا ميركاتور، وتحركت عيناه تفكيراً.
"هذا غير ممكن... أيعقل؟"
نظر إلى غريزولد، فلم يكتفِ إلا بهز كتفيه.
سأل ويس: "كيف نُقِلت مطالبكم؟"
"كتبناها وتركنا رسالة في العربة ليلة أخذت."
هز ويس رأسه.
"ربما ضاعت في الحطام، أو طارت بعيداً، لكن على أي حال، لا يعرف الدوق شيئاً عن الرسالة."
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"كنا نحقق في اختفائها، أترشح؟ وكان فيلار محقاً بشأن لقائنا مع الكابتن وايبرغ من حراس المدينة، لكنه لم يقل شيئاً عن إيجاد رسالة. وجعل ليوبولد الحراس يبحثون في المدينة، ولم يعلم أي منهم بأي مطالب. في الواقع، يظن وايبرغ أنها قتلت على الأرجح على يد منافس على العرش."
مال ويس للأمام.
"إن استطعتم إثبات أن زوجته حية للدوق، وطرحتم قضيتكم للإصلاحات، فقد يوافق مقابل إعادتها. يمكن لخبتكم الأصلية العمل، مما يعني عدم وجود سبب للثورة غداً. أليست هذه هي غايتكم؟"
ظهر وميض أمل عابر في عيني ميركاتور، لكنه تلاشى بعد ذلك.
"باستثناء أنه لا توجد طريقة على الإطلاق للوصول إلى الدوق. لا يمكنني دخول متجر لشراء رغيف خبز في منتصف النهار، لذا لا توجد طريقة ليسمح لي أحد بالدخول إلى الحوزة ليلاً، خصوصاً للحصول على مقابلة مع الدوق."
نظر ويس إلى هادريان.
"أخمين أن الكابتن يستطيع ترتيب مقابلة لنا، أحيح؟"
أومأ.
"يستطيع وايبرغ تدبرها، وهو مدين لي بأفضال أكبر بكثير من هذا."
"إذن، كل ما نحتاجه هو دليل على أن زوجته لا تزال حيةً. إن امتلكنا ذلك، أظن أنه سيستمع إلى ما تقولونه. وحينها، إن استطعت إقناعه بالموافقة..."
أوضح هادريان: "يستطيع ويس أن يكون مقنعاً جداً."
أومأ اللص.
"لدي الكثير من المال المعلق على هذه الوظيفة، لذا ثق بي، أنا متحفز."
"أتريد مني التحدث وجهاً لوجه مع الدوق؟"
أطلق ميركاتور ضحكةً صغيرةً.
"يبدو ذلك محفوفاً بالمخاطر بشكل لا يُصَدَّق. ما الذي سيمنعك من تسليمي والقول: "هذا هو الخاطف!""
هز ويس رأسه.
"لو فعلنا ذلك، لجعلم الدوق ينفذون حكم الإعدام في الدوقة، أحيح؟ سيخسر الدوق زوجته، وسأخسر ثروةً. أين الفائدة في ذلك؟"
تقنياً، استطاع ويس جني المزيد من المال لو سمح لهم بقتلها، ثم جمع رؤوس المسؤولين وحملهم عودةً إلى غابرييل وينتر، لكن هادريان تخيل أن مثل هذا النقاش لوقت آخر وحشد مختلف. راقب هادريان ميركاتور. لم تكن حمقاء؛ ولم تكن واحدةً من الجنيات الوديعات المعتادات اللائي يراهن كثيراً في شوارع ميدفورد. وفيما بدت وكأنها ليست في منتصف العمر تماماً، فقد كانت تتمتع بسلوك يوحي بخلاف ذلك.
مسحتا عيناها إياهما بحكم دقيق وُلِد من تمني الرغبة لكن خففته سنوات من خيبة الأمل. نظر ميركاتور إلى الأرملة نيم وغريزولد، وكلاهما هز رأسه.
قالت سيلي: "هذان الولدان ليسا طرفاً في اللعبة التي يشكلانها. نحن نراهن على المنزل وهما يرميان بنحاسة."
أومأ ميركاتور.
"إنها محقة. ثروتك لا تقارن بالمغامرة التي نتحملها في هذا المقترح. أحتاج ضماناً أكبر. الأرواح على المحك، وحياتي هي أقل همومي. لكنكما أنتما الاثنان—مهندسي هذه الخطة الكبرى—ليس لديكما خطر حقيقي."
تردد ويس، باحثاً في الأرض عن أفكار. لاحظ هادريان أن سيتون لا تزال تراقبه. أرادت حلاً بقدر ما أراده هو. كان وقته في الشرق دائماً لطخةً قذرةً في حياته، لكنها أظهرت له أنه كان هناك على الأقل وميض ضوء واحد. سيكون وميض آخر لطيفاً.
أعلن هادريان: "سأبقى."
سأل ويس وميركاتور معاً: "ماذا؟"
"سأقضي الليلة هنا، تحت الحراسة، كتأمين. يستطيع ويس مراقبتكم إلى الدوق. إن خانكم، أو جعلكم تقتلونه أو أياً يكن، فيمكن لقومكم قتل كل من هادريان وجيني وينتر."
أشار غريزولد نحو سيتون.
"وفقاً لها، هذا ليس سهلاً جداً."
"لكن على عكس ويس، سأدعكم تقيدونني."
بدا ميركاتور متفاجئاً بالعرض وأومأ.
"يمكنني الموافقة على ذلك."
أومأ غريزولد: "نعم. يبدو ذلك عادلاً."
قال ويس: "لا، لا يبدو كذلك. في الواقع، يبدو ذلك غبياً جداً."
سأل هادريان: "لماذا؟ أتريد خيانة أحد؟"
"لا، لكن..."
"لكن ماذا؟"
"لا أحب العمل تحت الضغط، حسناً؟ وما الضمان لدينا بأنهم لن..."
سأل هادريان: "لن ماذا؟"
"لن يقتلوك على أي حال؟"
نظر هادريان إلى سيتون.
"لدي حامٍ."
ابتسمت الشقراء: "نعم، لديك."
قال ويس: "سأكون أشد سعادةً لو كان شخصاً أطول قليلاً."
سأل هادريان: "أيعارض الجميع؟"
أومأ غريزولد.
التفت ميركاتور إلى الكاليانية: "سيلي؟ ما قَولُكِ؟"
"العجوز إيراس، لم يعبث قط بفكرة القتال. لم يستطع حتى جلب نفسه للجدال معي. قال فقط: "سيلي، ليس هناك سبب لتكوني هكذا"، وكان محقاً عادةً أيضاً."
تحركتا شفتاه بينما انزلت الدموع على خديه.
"اكتسب الناس انطباعاً خاطئاً لأنه كان يفاكس دائماً، لكنه أحب متعة ذلك فقط. لم يستطع فهم سبب رفض الناس للتوافق. لكان أراد إيجاد حل سلمي."
نظر حوله إلى الرؤوس المؤمئة.
"نحن نوافق على هذا."
أومأ ميركاتور إيماءةً واحدةً.
"إذن حُسِم الأمر. لنصلِّ لكل ملك من ملوكنا لكي ينجح هذا. سنحتاج إلى كل حظ طيب يمكننا الحصول عليه."