بردت جيني حواف أربع من القطع النقدية الفضية حتى صارت كحدّ الشفرة. المفتاح مشكلة أكبر. أصدر صريراً أعلى حين حكّته، وكان المعدن أصلب بكثير. ولم تستطع حكّه في أي مكان كما فعلت بالعملات. تلك كانت تحكّها على الأرض ثم تغطي الآثار بالقش. أما المفتاح فكان عليها أن تبرده بحذر. احتاجت جيني إلى حشو كل الأسنان وترك السن العليا وحدها. يعني هذا أنها لا تستطيع استخدام سوى الصخور الناتئة التي توفر حافة مناسبة.
صخور الأرضية كانت ملساء ومستوية. اضطرت عوضاً عن ذلك إلى حكّه بواحدة من ثلاث صخور تبرز كفاية من الجدار. لحسن الحظ كانت الصخور الثلاثة خشنة وصلبة. ولم يكن لديها ما تفعله، فتمكنت جيني من تحويل مفتاح صندوقها إلى ما يشبه أنبوباً أسطوانياً بسن واحدة في نهايته تشبه فأساً صغيرة بحجم فأر. بعد أسبوعين تقريباً اقترب المفتاح من الاكتمال، ومثلها كانت أصابع جيني. كانت تنبض ألماً، وصارت مفاصل أصابعها مجرّد جروح، اثنان منها تكونت عليهما قشور.
أخذت استراحة وأخفت المفتاح في شق الجدار. ثم استلقت على القش ومصّت أطراف أصابعها ناظرة إلى السقف. الجانب السفلي كان من الجص. بعض أجزائه طُليت. أكثرها باهت، وأجزاء أخرى تقشرت وتسااقطت. كان هناك عش طائر قديم في أحد الزوايا. تساءلت كيف دخل طائر، ثم أدركت أن الباب لا بد أنه جديد. لماذا ما زلت هنا؟ لماذا لم يوافق ليو على الشطلبات؟ حتى لو لم تكن حياتها في خطر، فإن ما طلبه ميركاتور كان منطقياً.
لو أن الوضع انعكس لكانت باعت الدوقية مقابل ليو. إذن لماذا لم يفعل؟ عرفت جيني السبب. كانت الإجابة عن ذلك السؤال واضحة أكثر من اللازم، مثل الوقوف في حقل خضر والتساءل عن لون العشب. كل ما احتاجت إليه هو أن تنظر إلى أسفل، لكن جيني لم ترغب في ذلك. طوال حياتها نظرت، وأجبرت نفسها على رؤية ما رفض الآخرون تقبله. كم كان سيكون أسهل لو تقبلت دورها كابنة مطيعة، وتعميت عن الحقائق وتظاهرت بأن كل شيء على ما يرام.
بعد موت أمها استسلم ليو— استسلم والدها. وبما أنه كان صانع وسكي، توقع الجميع أن يتخلى غابرييل وينتر عن الحياة بأن يصبح سكيراً. ظن الجميع أنه سيحشر نفسه في أحد براميله، لكن ذلك أظهر كم عرفوه قليلاً. لم يشرب أبوها، ولم يفعل قط. حتى حين كان يتذوق كان يبق. لكن كان هناك أكثر من طريقة للانسحاب، ولم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون سكيراً ليصير قبيح الطبع. وجد الناس أعذاراً له.
وبعضهم كذب حتى. وكان هناك من جاء علانية وقال إن حياتها ستكون أسهل لو نظرت بعيداً. تزوجي، هكذا قالوا لها. ابحثي عن رجل وابني بيتاً جديداً. لكن جيني عرفت أن ذلك ليس في مستقبلها، ليس حينها. حتى عندما كانت فتاة صغيرة عرفت أن العنوسة مؤكدة شبه تماماً. عوضاً عن ذلك تجاهلت جيني كل النصائح. نظرت، ورأت، وقبلت الحال كما هو، ثم قررت تغييره. مع تخلي أبيها العام، أمسكت جيني بزمام العمل وأعادته بناءه.
في أقل من عشر سنوات تحول وسكي وينتر من سلعة رخيصة في السوق السوداء إلى بضاعة فاخرة. أصبحت بضعة مقاطر مخفية تعمل على حبوب مسروقة أكبر مستودع ومعمل تقطير في العالم، تشتري آلاف الأرطال من الجودار والشوفان والشعير. بل ذهبت جيني إلى أبعد من ذلك فاشترت حقوق مزارع من الكونت سيمون، وهو فعل غير مسبوق إذ إن الملوك وحد هم من يتحكمون بالأرض. لم يكن ليحدث ذلك إلا في كولنورا التي كانت لها دوماً قواعدها الخاصة.
طالما تدفق المال كان التاج يغض الطرف. اتخذت جيني عادة تجاهل التقاليد، وتجاوز الحدود التي يراها الآخرون بينما رأت هي أنها ضيقة للغاية. وبفم سليط، ورفض لقبول القيود، وعادة مزعجة في كونها على حق، ودون أي اهتمام إطلاقاً بما يظنه الآخرون بها، ركضت عارية وضحكت على الحمقى الذين تسابقوا خلفها في ردائهم الطويل. أثبت النجاح أنها كانت على حق، وكان ذلك كل ما تحتاج إليه. كانت هذه الكذبة الوحيدة التي كذبتها على نفسها.
الواقع الوحيد الذي اختارت ألا تغمض عينيها عنه. قنعت جيني نفسها بأن إنقاذ أبيها سيكون كافياً. ذلك وهزيمة كل أولئك التجار المتغطرسين الذين نادوها بألقاب. استنتجت أن الكراهية شكل آخر من أشكال الإعجاب، وأن الثروة هي مقياس القيمة. لم يكن الخداع خياراً أبداً. لم يكن الحب سلعة تستطيع شراءها. وكانت عينها العمياء مسألة بسيطة تتعلق بإيجاد الرضا داخل حدود الممكن. ثم ذات يوم ابتسم لها رجل، دوق، نبيل شرقي قصير، ممتلئ، أصلع؛
ومثلما هكذا، تغير الممكن. صار الوضع لا يطاق لأنها كانت تحبه بصدق. لم يكن ليو وساماً أو جذاباً؛ كان محرجا وغبياً في كثير من الأحيان. لكن عندما كانت في الغرفة لم تفارقا عيناه. اقترح كثيرون أنه أظهر الاهتمام فقط للوصول إلى مالها. أخبرها أبوها نفسه بذلك—حطم نافذة بيده العارية، جرح أصابعه في تلك العملية ليضمن أنها تسمعه. فعلت. سمعت جيني الجميع، لكن لمرة واحدة، للمرة الأولى في حياتها، اختارت أن تنظر بعيداً—أن تؤمن بحلم.
بررت بأن مالها، الذي كان كبيراً، لم يكن كافياً لإحداث خدش في خزائن مملكة. دوق روشيل كان يجني من الضرائب في أي شهر محدد أكثر مما يجنيه وسكي وينتر في عام. لقد تزوجني لأجل مالي، هكذا أكدت لنفسها. وعلى نحو ما، كان ذلك صحيحاً، وهو ما جعل تصديقه سهلاً جداً. وفي فعل ذلك، فهمت ما لم تفهمه قط من قبل—لماذا يقرر الناس الكذب على أنفسهم. أرادت جيني أن تُحب، وأن تُراد، وتُشتهى، وتُعزز، ليس بسبب ما كانت قادرة عليه، بل بسبب من كانت، وما كانت.
كان هذا شيئاً لم تحلم قط بالجرأة عليه من قبل، وكان ليو هاركريف يمده إليها، راجياً جيني أن تأخذه. أرادت الخرافة بشدة أن تصبح حقيقة لدرجة أنها وقعت في عادة النظر بعيداً. لكنه لم يأتِ إليها في ليلة زفافهما، ولا الليلة التي تلتها، ولا أي ليلة منذ ذلك الحين. ناما في غرفتي نوم منفصلتين. لم يثر ليو كثيراً. قال الناس إنه هادئ بطبعه. قبلت هذا. ثم عندما بدأت الهمسات، وحتى الخدم بدأوا ينادونها بعاهرة الوسكي، لم يفعل ليو شيئاً.
ظل يبتسم لها، ويعطي جيني كل ما تحبه، ويثني عليها، لكن العناق كان قليلاً، والقُبل أقل. إنه يحبني، لكن ليس الجميع يظهرون المودة بالطريقة نفسها، هكذا حدثت نفسها. احتاجت إلى أن تؤمن بأنه يشعر بالطريقة نفسها التي تشعر بها، لأنه إن لم يفعل فسيكسر قلبها إلى أجزاء كثيرة بحيث لن يعود هناك سبيل لتركيبها من جديد. لماذا ما زلت هنا؟ لماذا لم يجدني ليو؟ هل بحث عنا حتى؟ تجمعت الدموع.
شعرت بها تأتي حارة ومؤلمة مع الحقيقة. لم تكن جيني غبية. كانت هذه جزءاً من مشكلتها. لقد اكتشفت الأمر منذ بعض الوقت. لم يتزوجها ليو من أجل المال. وهنا أخطأ الجميع. لقد تزوجها لأنه كان بحاجة إلى زوجة. كان بحاجة إلى واحدة بسرعة، ولم يكن مهمأً من تكن. هذا ليس صحيحاً، احتج جزء منها لا يزال. لكن ذلك الصوت الداخلي كان يفقد حجمه، مغموراً بحقائق لم يعد بالإمكان غض الطرف عنها. كانت تخوض معركة خاسرة.
بكت جيني بهدوء قدر الإمكان. لم ترد أن يسمعها ميركاتور. لم ينجح الأمر.
"أنت جائعة؟"
سأل ميركاتور.
"هل هذا سؤال خادع؟"
قالت جيني وهي تمسح عينيها وتستنشق.
"لدي خبز. أتريدين بعضاً منه؟"
"سأنام مع فيلار مقابل قطعة خبز."
"الخبز ليس جيداً إلى هذا الحد"، ضحك ميركاتور.
ضحكت جيني معها. منذ ذلك الحوار الحقيقي الأول حول أكل الذهب، تغير المزاج في سجنها. لم تكن ميركاتور مستعدة لفتح باب الزعزلة وتركها حرة، لكن كان واضحاً أنها شعرت بأن الاختطاف كان خطأ. اللحظة التي تشاركتاها كانت رقيقة، لطيفة، مريحة، ممتعة. من الغريب كيف كان الوجه الآخر للدموع هو الضحكة. كانتا لتكونا زوج من الأصدقاء الزائرين اللذين سهرا بعد وقت النوم، يختبئان من الوالدين.
تضحكان خلسة وهما تتبادلان الأسرار عن الفتيان، عن الملابس، عن كل الأشياء التي يُفترض بالأصدقاء التحدث عنها. إلا أن ميركاتور لم تكن صديقتها. لم يكن لديها سبب لتشجيعها.
"أنا آسفة لعدم احترام زوجك"، قالت جيني.
"من؟"
سأل ميركاتور.
"أليس فيلار زوجك—"
"أوه، فيرول المبارك، لا! كيف يمكنكِ ربما التفكير في أنني وهو . . ."
تعثرت.
"فيلار مجرد زعيم عشيرته، الأورفي. وأنا رئيسة السيكارا. عائلاتنا هما أقدم عائلات المير وأكثرها احتراماً. ليس لدينا أي علاقة رومانسية، ولأكون صادقة، أعتقد أنه يجدني مقززة."
"حسناً، ليس لديه سبب ليشعر بهذه الطريقة. أنت لطيفة جداً."
"كنت متورطة في اختطافك، تذكرين؟ كيف يكون ذلك لطيفاً؟"
"عرضت علي الخبز، وأعلم أنه ليس لديك الكثير منه. لم يكن عليك فعل ذلك."
لم تقل ميركاتور شيئاً. لم يكن هناك صوت على الجانب الآخر من الباب.
"أوه، أفهم. هل ذلك الخبز مفترض أن يكون وجبتي الأخيرة؟"
"لا!"
رد ميركاتور بحرارة.
"إنه مجرد خبز."
لم يُقل شيء للحظة، وبدا الصمت خانقاً.
"لا يزال هناك وقت"، عرضت ميركاتور.
"وماذا حين ينفد الوقت؟"
تنهدت ميركاتور.
"بصراحة، لا أعرف."
"أظن أن فيلار يعرف."
أطبقت جيني على أسنانها. شعرت أن الكذب على نفسها الآن بلا جدوى، ومع ذلك لم يكن هناك فائدة كبيرة من عدم الكذب أيضاً. النتيجة ستكون واحدة، ولم يكن الأمر يهم على الإطلاق بأي من الطرقين.
"اسمعي، أتريدين الخبز أم لا؟"
"لا"، قالت جيني.
"لماذا أضيعه."
تبع الصمت وتأخر. لم تصدر أصوات من الجانب الآخر من الباب لفترة طويلة، ثم سمعت جيني ميركاتور تتنهد مرة أخرى.
"ما الخطب؟"
سأت جيني.
"الآن لا أريده أنا أيضاً."
"لا تكوني هكذا. لقد أنفقت مالاً جيداً. يجب أن تأكليه."
وقفة أخرى. تحركت ميركاتور في الغرفة الأخرى. لم تكن جيني قريبة من الباب، ولم تستطيع رؤيتها، لكن بدا الأمر وكأنها جلست، وليست بلطف أبداً.
"أنا لا أستمتع بفعل هذا، تعلمين؟"
قالت المير بصوت بائس.
"تبدين شخصاً لطيفاً. إنه من شيم فيلار أن يختطف النبيل الوحيد اللائق. إنه فقط . . . عليَّ أن . . . علينا أن . . . يجب فعل شيء ما، وكان خطفك أفضل بالتأكيد من البديل."
"الذي هو؟"
"الموت. كثر سيموتون."
كان هناك صوت عالٍ على الجانب الآخر من الباب، شيء يرتطم بالأرض.
"لو أن زوجك يستسلم فقط للمطالب، لانتهت هذه الفوضى برمتها. نحن لم نطلب ثروات. نحن فقط نطلب الحقوق نفسها التي يتمتع بها الجميع بالفعل. وأنت كنت تحاولين فعل ذلك بالضبط بالفعل."
"إذن، أنت تصدقينني؟"
"أفعل الآن. سألت هنا وهناك. لقد حضرتِ اجتماع نقابة التجار حقاً، واقترحت السماح للكاليانيين والأقزام بالعضوية."
"أنت لطيفة. أشك في أن أي شخص كان هناك وصفه على هذا النحو."
"أنت محقة. قالوا إن عاهرة الوسكي قد فقدت صوابها. وإن العاهرة كانت تابتزهم وستدمر المدينة نتيجة لذلك."
"على الأقل تركت انطباعاً."
"لقد فعلتِ"، قال ميركاتور.
"فلماذا لم يوافق الدوق إذن؟ لماذا لم يطالب النقابات بتعديل ميثاقها؟ ألا يهتم لشعبه؟ ألا يهتم لأمرك؟"
لم تجب جيني. لم تستطع. لم تكن تعرف بصدق، وعدم المعرفة ألم بشدة حتى عادت الدموع. وضعت وجهها بين كفيها، محاولة كتم أي أصوات، دافعة بها للداخل لدرجة أن جسدها انتفض بالألم.
"أنا آسفة"، قالت ميركاتور.
"كان ذلك كلاماً قاسيال غير حساس."
دار مفتاح في القفل، وانفتح باب الزنزانة. عادة، كانت ميركاتور تضع وجباتها بحذر، دون الاقتراب أبداً. هذه المرة خطت خطوة إلى الغرفة وناولتھا قطعة من الخبز.
"كليها. لا تكليها. لا أبالي."
غادر، وئطقت الباب مصفقة إياه وأقفلته خلفها.
"شكراً لك"، قالت جيني.
"لا تقولي ذلك."
"أنا أقصده."
"وأنا كذلك."
قضمت جيني الخبز. كان هذا أول طعام حقيقي تتناوله منذ أيام.
"شكراً لك على أي حال"، تمتمت جيني برفق.
"ما زلت أستطيع سماعك!"
"آسفة."
أوهت ميركاتور بصوت مكتوم.
رفعت ميركاتور رأسها. انزاح الستار القماشي الذي يغطي المدخل المقنطر بدل الباب. عاد فيلار لمضايقتها من جديد. كان مبتلاً وتوقف قرب المدخل لينفض الماء عن شعره. خلع عباءته ولوح بها مرتين ليتخلص من البلل.
قال وهو ينظر إلى الباب المغلق للغرفة الصغيرة: "أما زالت على قيد الحياة؟".
صار هذا طقساً ثابتاً، وأول ما ينطق به كلما دخل. فكرت ميركاتور أن كل كنيسة تحتاج إلى طقوسها.
أجابت الدوقة: "نعم. ما زلت على قيد الحياة. وكيف سير البحث عن إثبات بأنك لست الابن غير الشرعي بطريق الصدفة لخفاش ليلي عاهر وحمار؟".
جعل هذا فيلار يطلق ضحكة قصيرة. وضعت يداً زرقاء على وجهها محاولة إخفاءها. وكما كان فيلار يطرح السؤال ذاته دائماً، كانت أسيرتهم ترد دائماً برَدٍّ جديد، وبعض ردودها كانت مبتكرة للغاية. تمتلك المرأة عقلاً مبدعاً يثير الدهشة. رمق فيلار ميركاتور بنظرة حادة. ثم تحول نظره إلى الصبغة الطازجة على ذراعيها، وازداد تعبير الاشمئزاز عمقاً. كرهت ميركاتور نفسها لهذا الفعل، لكنها سحبت كمي ثوبها إلى الأسفل مع ذلك.
"أتمطر مجدداً؟".
قال فيلار وهو يلقي بعباءته المبتلة على المقعد الوحيد في الغرفة: "لا".
نظرت إليه ميركاتور بحيرة، لكنه رفض الشرح.
"الوليمة بعد يومين، ولم يتخذ الدوق أي خطوة أو ينطق بكلمة علنية تخص المطالب. لن يتنازل. البشر لا يعنيهم سوى قمع الآخرين ليحافظوا على مواقعهم في القمة".
لوت ميركاتور أصبعاً بينهما: "نحن بشريان بنصفنا على الأقل".
"نصفنا الأدنى بالطبع. وأنتِ..."
توقف وحدق بها. طال لحظة صمت محرج. لم تقم ميركاتور بشيء للمساعدة. لم تنطق بحرف وحدقت فيه بالمقابل، متحدية إياه أن يقول المزيد. بدا فيلار أقل شبهاً بكتاب يُقْرأ، وأقرب إلى نافذة شفافة يأمل المرء أن يضع صاحبها ستارة عليها مراعاة للياقة العامة. أدار وجهه.
"المغزى هو أن التسوية لا تجدي نفعاً. لا يمكنك القول إنني لم أتحرَّ العقلانية. منحتهم فرصة لتفادِي الدماء. لكن الوقت نفد، وعلينا الآن تنفيذ الأمور بالطريقة التي أرتضيها".
"لا يمكنك".
"علينا".
"أنت تقترح الانتحار، وليس فقط لأولئك منا في روشيل، بل لكل ألبورن، وربما أفرين بأسرها. حتى إن نجحنا، ستكون ردة الفعل موجة مد عارمة من الكاض والأضغان عبر الأجيال".
"ألست مضطهدين الآن؟ نحن نغرق بالفعل. أي فرق تصنعه موجة لمن يعلقون في قاع البحر؟".
أشارت نحو باب الدوقة: "هي توافق على أن الأمور بحاجة للتغيير. ربما إن أطلقنا سراحها، تستطيع التحدث إلى..."
"إنها تكذب، وتقول ما تعرف أنك ترغب في سماعه".
رمى فيلار بيديه في الهواء.
"أنت بالغة الغباوة! ألا تسمعين ما تقولين؟ أأطلق سراحها؟ اختطفناها وحبسناها أسابيع في زنزانة قذرة. أتحسبين حقاً أنه بمجرد عودتها سالمة إلى أسوار الإقطاعية ستفعل شيئاً لمساعدتنا؟ ولا تنسي أن رجلاً قد توفي. أترينهم يمنحون عفواً على قتل أمين خزينة الدوق؟".
"ما كان يجب أن تقتله قط".
"ستشير إلينا وتصرخ طلباً للثأر".
"هي ليست هكذا".
"ربما لا يكون غباءً، وربما تشرَّبتِ وجهات نظرهم لدرجة أنك نسيتِ حقيقتُك. كان شعبنا يوماً فخوراً ومحترماً، ويمكننا أن نكون كذلك مجددًا. لقد دعوت لاجتماع غداً، وأتوقع منك الحضور... ودعم خطتي. أنت زعيمة عائلة سيكارا. كان جدك الأكبر مير سيكار وجدي مير بليمراث. لقد حان الوقت لكي تقبل الطبقة الحاكمة حالياً الحقيقة بشأن ماضي هذه المنطقة وتمنحنا الاحترام الذي نستحقه".
قالت ميركاتور: "ستتغير الأمور، ولكن ليس دفعة واحدة. لا يمكنك نيل الاحترام بحد السيف، وليس من أشخاص يحتقروننا. الاحترام يحتاج إلى اكتساب. الثقة تبنى بمرور الوقت، وعبر الأجيال".
على الرغم من أنها جادلته، إلا أنها تفهمت كراهيته بعمق شديد، والأكثر من ذلك، الآثار المدمرة للسخرية. في نواحٍ عديدة، رغبت في مشاركته غضبه. اختلفا في الوسائل فقط. كان غضبها المبدئي بحِدَّة غضبه. لكنها بعد أكثر من مئة وعشرين عاماً تعلمت أن الحكمة أسمى من العاطفة، وأن الطريق السهل والسريع لا يغيّر الكثير؛ بل إنه في الواقع يزيد الأمور سوءاً غالباً. ولم يكن فيلار، الذي بلغ ستين عاماً فحسب، قد تعلَّم ذلك الدرس بعد.
ومع معرفتها به، تساءلت إن كان سيتعلمه يوماً.
"في هذا الاجتماع الذي دعوت إليه، أسيُعِدّ غريسوولد دينغ وإيراسموس نيم خطتك؟ وإن لم يفعلوا، أستعيد النظر؟".
"لا داعي، فشعبهم عانى تقريبًا بقدر ما عانى شعبنا".
سرقت نظرة إلى الباب المقفل وقطب جبينه: "لا يمكننا تحقيق أهدافنا إلا بالقوة. التغيير، التغيير الحقيقي، لا يحدث بطريقة أخرى. وأنت على خطأ. الوسيلة الوحيدة لكسب الاحترام هي بحد السيف لأن القوة هي الشيء الوحيد الذي يحترمه الناس".
"إذن أنت تحترم الدوق، أليس كذلك؟ لأنه يملك الكثير من السيوف. والملك، أياً يكن من سيكون، سيملك المزيد تحت تصرفه. إن سفكت الدماء، فستشعل حرباً لا أمل لنا بالفوز بها البتة. كلا، ليست حرباً. فهذا يفترض صراعاً بين قوى قادرة بمعقولية؛ بل ستكون مجزرة".
ثبتت عينيها عليه بنظرة فولاذية: "أتعرف ما هو كبش الفداء؟".
"أعرف المصطلح".
"لكن أتعرف معناه الحقيقي، أصله؟ قبل عصور، قبل زمن نوفورن، عاش الناس في قرى صغيرة. كانوا محبين للخرافات ويسهل ترويعهم. كانوا يأخذون معزة مرة في العام ويلقون عليها بكل خطاياهم وتجاوزاتهم. ثم يطردونها خارج القرية لتموت في البرية. كانوا يفعلون ذلك أملًا في أن يعاقب الملوك المعزة بدلًا عنهم. وكما يتبين، لم يتغير الناس كثيراً".
مشت ميركاتور وأخذت قماشاً أزرق من الحبل وأمسكت به في قبضة: "ما زالوا محبين للخرافات وجاهلين كما كانوا دوماً. ستستغلنا نبلاء ألبورن ككبش فداء لهم. سيشيرون إلينا ويقولون، هناك سبب مصائبنا، عاقبوهم. فقط لن ينتظروا الملوك ليوقعوا القصاص. بل سيأخذونه بأيديهم".
"أسيختلف ذلك عن حال الأمور الآن؟ شعبنا يتضور جوعاً! أشك في أن أميلي ستعيش لترى فجر أسبوع آخر. هيستيفار، تمر به كل يوم، يعيش تحت جسر! تحت جسر بائس! كيف يمكنك الوقوف هناك واقتراح أن الأمور يمكن أن تسوء أكثر؟".
"لأنها يمكن. نحن أحياء الآن، والحي أفضل من الميت".
"كلا، ليس كذلك. ليس هكذا".
"ستتسبب في قتلنا لا غير. وليس هنا فحسب. إن فعلت هذا، ستدوِّي التداعيات في العالم بأسره. سيعاني شعبنا في كل مكان".
"لا يعنيني الأمر. الموت أفضل من الحياة والمعاناة في الفقر والإذلال. والأفضل من ذلك أخذ بعضهم معنا".
خطف فيلار عباءته، وألقاها مجدداً على كتفيه، وبدأ يتجه نحو المخرج.
"وشيء آخر".
توقف والتفت إلى الوراء: "عليك إعداد نفسك. عندما يحدث هذا، يتوجب عليك أداء دورك أيضاً".
"دوري؟".
أومأ برأسه وأشار إلى الباب الذي يحبس الدوقة. هزت ميركاتور رأسها ونطقت بصمت بكلمة لا!
"ستبدأ الثورة هنا".
استدار ومشى خارجاً مجدداً. بقيت ميركاتور واقفة تحدق في الستار، لكنها لم تكن تراه. شعرت بالبرد. ويرجع ذلك أساساً إلى أن فستانها كان مبتلاً من العمل بالصبغة، أساساً، ولكن ليس تماماً.
سألت الدوقة وصوتها بدا ناعماً وغير معتاد ومتردداً: "أستقتلني؟".
نظرت ميركاتور إلى اللون الأزرق الداكن ليدَيها الملطختين. حتى لها، بدا وكأنهما يدَا وحش. لم تجب.