"عن أي شيء نبحث بالضبط؟"
سأل هادريان وهو يعدل جلسته مجدداً. كانت الصخرة التي يجلَس عليها باردة.
رد رويس: "السائق".
كانا في الجانب الغربي من الجسر الشرقي، حيث لم يُحول رويس نظره عن البوابة الرئيسية لقصر الدوق منذ وصولهما. جلَس هادريان على حاجز الجسر بعيداً عن طريق المارة، ليبدو كصبي ضائع أفلت يد أمه بحماقة ويأمل أن تعود. كان رويس فوقه، متسلقاً عالياً على الواجهة الحجرية الضخمة التي تعلن بداية الجسر أو نهايته، بحسب اتجاه السير. وقف خلف تمثال لوحش مجنح، كائن ضخم وقبيح يشبه الخفاش وله قرون وأنياب.
شكّل رويس والتمثال ثنائياً شيطانياً وهو يتمسك بجناح، متطلعاً من فوق كتف المسخ الحجري. كانت بوابة القصر تفتح أحياناً. فيخرج أحد أو يدخل، وفي كل مرة كان رويس يسكن وينتبه. ثم تغلق البوابة، فيعود إلى جلسته محبطاً. لم يعثرا أبداً على مكان جديد للإقامة. كانت كل الأماكن القابلة للسكن محتلة، حتى بقع التراب المكشوفة تحت الجسور وخلف الإسطبلات. استمر رويس في البحث حتى هددت الشمس بالمغيب، ثم أصر على سباق محموم نحو القصر.
مكثا هناك لأكثر من ساعة، وحتى الآن، لم يبرر أي شيء ذلك التسرع. باستثناء عبارته المؤلفة من كلمتين، لم يجب رويس عن أي استفسارات تخص ترقبهما الحالي. ظل اليوم دافئاً بشكل معقول، مواصلاً إشاعة أن الربيع ليس سوى خطوات قليلة أسفل الطريق. كانت الصباحية مشمسة، لكن الظهيرة دعت الغيوم إلى الحفل، والمزيد منها كان يتوافد طوال الوقت. مرت قوارب متنوعة من تحتهما. صيادون محترفون يجذبون شباكهم، متجهين أعلى النهر بعد يوم في خليج بليثين.
استضاف المجرى المائي أيضاً سلسلة من القوارب العريضة التي تتحرك صعوداً ونزولاً، لتفرغ حمولة بضائع في الميناء وتلتقط أخرى لنقلها مجدداً عكس التدفق. على طول الجسر، كان تدفق حركة المشاة والعربات والمركبات ينشط. بظهور منحنية ورؤوس مطأطأة، عاد الخدم والتجار والعمال إلى منازلهم، وقد أضاء طريقهم شمس آخذة في الأفول.
قال رويس بإلحاح وهو يميل إلى الأمام، متحيزاً بالتعبير الشرير ذاته الذي يحمله التمثال الذي يتشبث به: "ها هو ذا!".
خطت شخصية صغيرة خارج البوابة الرئيسية لقصر الدوق، رمادية الشعر، مصابة بالصلع الجزئي. بجبينه الناتئ ولحيته الطويلة، بدا القزم كالتجسس النموذجي لعِرقه. التفت يميناً ويساراً قبل أن يعبر الشارع ثم اندمج في حركة المرور القادمة نحوهما.
قال هادريان: "القزم؟"
زجره رويس وهو يهبط: "اشش! أجل، هذا هو السائق".
"كيف عرفت؟"
"لا أعرف، لكنه القزم الوحيد الذي خرج من مقر الدوق، وأشك في أن سيادته يوظف الكثيرين".
لم يبدو سائق عربة. لو كان على هادريان التخمين، لظنّ الصغير بستانياً أو عامل إسطبل أو، نظراً للكيس المعلق على كتف واحد، ربما طفلاً ملتحياً يهرب من المنزل. ارتدى القزم سترة عمل بسيطة وحزاماً، مع بنطال صوفي وبحذاء مهترئ. أمسك عباءة ملطخة بالوحل وكيس صغير مربوط بخيط عند فمه. عانى ليششق طريقه وسط ازدحام الناس الذين تدافعوا حوله كأنه غير موجود.
"أعلم أنك لا تحب الأقزام يا رويس، لكن هذا لا يعني أن كل..."
"رفعت دعامة عربة النقل لشخص بحجمه، لذا، إما أن السائق طفل أو قزم. كان الجميع ليلاحظوا طفلاً يقود عربة، لكن انظر كيف يتجاهل الناس القزم كأنه غير موجود. يحجب الجميع ما لا يريدون رؤيته. وبصراحة، من يرغب في إلقاء نظرة على أمثاله؟"
مرّ القزم، وتسلل رويس إلى حركة المرور على بعد عدة مشاة.
قال رويس بهدوء وهما يتبعان القزم عبر الجسر نحو الساحة: "إنه يعمل في القصر. ليس بدوام كامل، لا أعتقد ذلك. ربما استُأجر لمهمة مؤقتة، أعمال حجرية على الأرجح. وعندما احتاجوا إلى سائق للدوقة، حزر من تطوع؟"
"يبدو ذلك كالكثير من التخمينات".
"إما هذا، أو استُأجر طفل في الثامنة لقيادة الدوقة".
استغل الباعة المتجولون هجرة المساء عبر إطلاق الدعوات والتلويح بالترحيب للحشود. أحبطت جهودهم أجراس برج غروم غاليليمس، وهي تدق ست مرات. عندما توقف الرنين أخيرًا، كان القزم قد عبر الساحة ومتوجهاً إلى زقاق يفصل الكاتدرائية عن مبنى حجري كبير آخر. ضم هذا المبنى الشقيق درجاً يؤدي إلى رواق مهيب من الأعمدة الرخامية التي نُقِت فوقها عبارة المعرض الإمبراطوري على الإفريز. امتلك كلا المبنيين تماثيل غرغول، ولم يكن أي منها ناقصاً.
كان الزقاق بين الكاتدرائية والمعرض أوسع من ذاك الواقع في ليتل غور إم، لكنه كان مكتظاً. ساعد هذا مطاردتهما. حافظ رويس على صفين خلف طريدته، مما استدعى الإبطاء للسماح للآخرين بالمرور. متحركاً بساقين قصيرتين، لم يكن القزم سريعاً. كانت الشمس على الأفق، وضؤها المحتضر قد ضاع منهما مسبقاً في الأواوير الحجرية للمدينة المركزية، حيث كانت المباني قريبة لدرجة جعلت هادريان يظن أنه قادر على لمس الجدران على جانبي الشارع بطرفي سيفه.
بدأ الحشد في التناقص وهما يتبعان شارعاً ينعطف نحو الشمال الشرقي. كانت المباني هنا سكنية، أقصر، وأقل زخرفة. رمى هادريان ببصره على نساء في شرفات صغيرة من الحديد المطاوع يضربن السجاد، ومداخن عديدة تنفث الدخان. أخلت المنازل الحجرية مكانها للخشب مع الطص والعلالي الخشبية، وانخفض عدد الطوابق مع كل كتلة متتالية. بحينها، كانت الشمس قد رحلت، والضوء الشاحب المتخلف ينافس مصابيح الشارع.
أفضى الشارع الذي تتبعاه إلى شارع آخر، حيث امتد جدار طويل على طول أحد الكتفين. بارتفاع ثمانية أقدام، صُنع الحاجز من الطوب وتوج بالمسامير المعدنية. عندما بلغه القزم، استدار وتتبع طوله حتى وصل إلى بوابة. كان الباب الخشبي المزدوج مفتوحاً، وعبره القزم. توقف رويس ليفحص المزلاج والمفصلات لحظة. كانت مسامير سحب حديدية بسيطة. الغريب كان وجود مزاليج على الجانبين. أمكن استخدام البابين لحبس الأشخاص في الداخل أو الخارج.
بنظرة تردد تجاه هادريان، واصل رويس تعقب القزم. داخل حدود الجدار كان هناك عالم مختلف تماماً من الأكواخ الخشبية المتراصة بإحكام. كانت أوسع الشوارع في الداخل بحجم أضيق الأزقة في الخارج. هنا أيضاً وُجد باعة عربات، لكن بقدر ضيق الشوارع، كاد الباعة يسدونها، مما أدى بالمشاة إلى الضغط حول العربات والبراميل. لم يجتز رويس وهادريان سوى كتلة واحدة عندما توقف رويس. بقلق، نظر صعوداً ونزولاً في الشارع.
سأل هادريان: "ما الأمر؟"
"نحن في ورطة".
تفرّس هادريان حوله. كانا على أحجار رصف لكتلة ضيقة محصورة بين أكواخ رثّة حيث تتدلى الغسالات من عتبات النوافذ المفتوحة. تجمع السكان في مجموعات صغيرة، بعضهم أمام المداخل، والبعض الآخر عند التقاطعات حول حرائق القمامة، يتدفئون. توقف سائق عربة الدوق المزعوم عند أحدها وتحدث مع المتجمعين حوله.
"ما الخطب؟ ماذا تعنى؟"
"ألا ترى؟"
نظر هادريان مجدداً لكنه لم يعثر على تهديد.
"أرى ماذا؟"
أعلن قائلاً: "نحن نبرز. حرفياً. كل شخص هنا قصير".
نظر هادريان مرة أخرى. كان رويس محقاً. طوال الشارع، لم يكن شخص واحد يتجاوز طوله أربعة أقدام، وكان لجميع الرجال تقريباً لحى ذات طول معتبر يتم ضفرها غالباً أو ربطها بشرائط.
"ماذا نفعل الآن؟ نمشي على ركبنا؟"
أسكته رويس، موجهاً هادريان إلى ظل رواق. ركز اللص على المجموعة عند نار التقتقط، حيث توقف السائق للدردشة مع خمسة أقزام آخرين. وقفوا في الغالب وأذرعهم مطوية عبر صدورهم، ولكن في مناسبات، كانوا يمدون أيديهم نحو الحرارة. على تلك المسافة، لم يستطع هادريان سماع ما قالوه، لكنه ظن أن رويس يستطيع.
"ماذا يقولون؟"
رد رويس: "يتجادلون حول الطقس".
"كيف يمكنك التجادل حول الطقس؟"
مرة أخرى، أشار إليه رويس بالصمت، واسند هادريان ظهره إلى الجدار الرمادي للمبنى حيث احتميا. في النافذة، عُلّقت لافتة. ربما كُتب عليها مطلوب عمال أو غرفة للإيجار، لكن هادريان لم يستطع التميز. لم تكن مكتوبة بأي لغة عرفها. كانت النافذة نفسها منخفضة بشكل غريب، وبدا زوج الكراسي الهزازة على الرواق مخصصاً للأطفال. هذا يشبه نسخة مصغرة من العالم.
قال لرويس: "أشعر وكأنني عملاق".
استدار عائداً نحو حلقة الأقزام حول النار، حيث كان نقاش حدم يتصاعد؛ لوّح اثنان من الأقزام بعنف، دافعين لقبضاتهم فوق رؤوسهم.
حتى أن هادريان التقط صياحاً عرضياً لعبارة "لا تخبرني بما هو كائن وما ليس بكائن!"
"هؤلاء الناس يأخذون طقسهم على محمل الجد حقاً".
أفاد رويس: "لا يتجادلون حول الطقس بعد الآن".
"عما يتحدثون إذن؟"
"لا أعرف. شيء ما يتعلق بالكاليين، مير، وقدوم الربيع. رجلنا ليس شائعاً جداً أيضاً. ولا هو سعيد بهم. ولا أحد يحب الدوق. و..."
أمال رويس رأسه ليصغى.
"يعقدون اجتماعاً، اجتماعاً هاماً في مقاطعة كاليان. يبدو أن الأمر يتعلق بتحالف".
كانت الشوارع تفرغ، والنوافذ تغلق بينما مسحت الليلة وعد الربيع القادم المبكر من اليوم. عاد برد الشتاء، مذكراً الجميع بأنه لم ينتهِ بعد. رفع السائق كيسه وودّع الوداع الأقل ودية أولئك حول النار. توجه إلى الشوارع المظلمة. لوّح رويس لهادريان، ومعاً تتبعاه. توقف القزم عند متجر جزارة صغير. هناك تشاجر بلغة غير مألوفة على واحدة من ثلاث دجاجات تتدلى من عوارض الرواق. رافق المحادثة قدر كبير من الإشارة والتجهم وضرب الأقدام.
كانت الطيور قيد النقاش صغيرة ونحيلة لدرجة جعلت هادريان يشك في كونها دجاجة أصلاً. لولا الريش الأبيض، لظنها غرابة. في النهاية، سلّم السائق العملات على مضض وأخذ زوج الأرجُل، محركاً الدجاجة بدائرة وهو يسير. ثم توقف عند عربة يد حيث بدا أن زوجاً مسناً يبيعان الحطب. اختار السائق ثلاث شجيرات كأنه ينتقي منتجات في سوق. مثقلاً بذراع ملئى بالحطب، وكيسه، ودجاجة نحيلة استمر في هزها دون اكتراث مع تأرجح ذراعه، تابع القزم حتى وصل إلى كوخ صغير.
تآكلت الجوانب الخشبية إلى رمادي داكن. برز الطابق العلوي فوق السفلي، ليخلق مظلة تلقي بظلالها على الباب. سطع ضوء من الداخل، ودون طرق، دخل السائق. احتوى الكوخ على نافذتين بلا زجاج. غطت قماش ممزق الاثنتين، لكن أحد الأغطية تمزق، ومن خلاله تجسس رويس وهادريان على مشتبه بهما. لصدمة هادريان، كان هناك أكثر من اثني عشر شخصاً في الداخل. أطفال وشيوخ، ذكور وإناث، حشروا جميعاً في مساحة غرفة واحدة.
جاء الضوء من نار طهي حيث أخذت سيدة قزمية لطيفة بشكل مدهش الدجاجة من السائق. ومع أطفال يشدون مئزرها، رفعت الدجاجة، وأدلت ببعض التعليقات، ثم قبلت السائق على أنفه. ضحك الاثنان. شعر هادريان بالذنب فوراً لتجسسه، فترك رويس لمراقبة القزم بينما وجد صندوقاً مهجوراً ليجلس عليه قرب كومة نفايات. بعد تعليق رويس، توقع أن القزم في طريقه إلى مخبأ شرير ما، أو برج مخيف، أو أطلال قديمة حيث تُسلسل جيني وينتر على جدار أو تُعلق فوق التماسيح.
بدلاً من ذلك، كان يتجسس على معيل يعمل بجد لعائلة دافئة ومحبة. جعل فقرهم فعل التجسس أكثر بغضاً. لم يكن هادريان يقتحم مجرد تجمع بل حدثاً مقدساً كالجنازة. تكونت معظم كومة القمامة التي انتظر فيها من رقاقات خشبية وشرائح لحاء، مما جعل هادريان يفكر في أنها قد لا تكون نفايات على الإطلاق. في أسرة منتقاة جداً بشأن شراء الحطب، لم يستطع تخيل تخلصهم من أي شيء يحترق. مرت ساعات قبل أن يقترب رويس من هادريان.
كان اللص يمسك شيئاً صغيراً في يديه.
قال وهو يرفع تمثالاً خشبياً منحوتاً باتقان لحصان ينهض، مصقولاً ومطلياً بلمسة نهائية عسلية: "ليس عاملاً حجارياً".
رُسمت كل عضلة وخيوط الشعر الفردية في بديله وذيله بتفاصيل مذهلة.
"إنه جميل".
أومأ رويس برأسه.
"توجد سقيفة حول الجانب الآخر مليئة بأشياء مثل هذه".
التفت هادريان نحو المنزل.
"لماذا لا يبيعها؟ لا أعرف ما يدفعونه له في القصر، لكنني أظن أن هذه الحرفة ستدر مالاً وفيراً. هذا أفضل مما رأيته في واجهات المتاجر".
أومأ رويس برأسه بينما كان لا يزال ينظر إلى النحت.
سأل هادريان: "هل سنقضي الليلة هنا؟"
هز رويس كتفيه، ثم التفت فجأة. سَمِع هادريان ذلك أيضاً. صفق الباب الأمامي للكوخ. كان نحات الخشب، والسائق المزعوم للدوقات، يتحرك مجدداً.
بعباءة مرخاة وغطاء رأس مطبق، بدا القزم أقرب إلى الشياطين منه إلى البشر وهو يتسلل خارج الكوخ منطلقاً في العتمة. ضمّ بين ذراعيه صندوقاً بحجم رغيف خبز، متلبساً صورة الشريرة النمطيّة في حكايات الأطفال: غرونباخ، القزم ذو اللحية والشرّ المبيت. بينما كان الدليل يُهرول عبر الظلال، لم يجد هادريان صعوبة في تصديق خرافات الأقزام الأشرار. كان المشهد أشبه بحكاية خرافية تامة، لولا أنه شهد قبل لحظات عاملاً مُنهكاً يجرّ خطاه إلى عائلته المعدمة ليمنحهم دجاجةً بائسةً تشبه الهزيمة.
لم تكن قبلات الزوجة المحبة جزءاً من أسطورة غرونباخ قط. لم يكن يمتلك زوجةً أو أطفالاً أصلاً. كان في الحكايات القصصية مسخاً، وظلّت سمعته تلقي بظلالها القاتمة على الأقزام أجمعين. اندفع الصغير بسرعة أكبر، مخترقاً المتاهة من الأزقة الضيقة. في لحظة ما، تحول إلى خبب سريع، وأيقن هادريان حينها أنه انكشف. لكن القزم أبطأ خطاه بعد أمتار قليلة ليمشي بخطوات حثيثة. لو التفت الوراء، لرصد الدليل هادريان الذي كان يقتفي الأثر بغطاء رأسه المطوّق.
لا شك أن القزم سيتعجب من أمر الرجل الطويل الحامل لثلاثة سيوف والذي يتجول في وقت متأخر داخل حي للأقزام، لكنه لن يرى رويس. ورغم اقتراب اللص الشديد، كان ينزلق من ظلّ إلى ظلّ ليبدو أشبه برفرفة، أو باهتِ اضطراب قد يحسبه الناظر طرف حطب غطاها الريح. غير أن القزم لم يكلف نفسه حتى عناء الالتفات خلفه وهو يحافظ على وجهة شمالية شرقية عامة، متجنباً النوافذ والأبواب ووهج النيران.
أيقن هادريان أنهما في طريقهما أخيراً إلى البرج المتهدم الشرير وحفرة التماسيح، فاستبد به العجب حين اقتراب القزم من شخص عند مدخل مقبرة. كانت البقعة الجنائزية مساحة متواضعة من الشواهد تحيط بها أبنية حجرية متلاصقة، بدا أحدها كنيسة صغيرة. أما الشواهد فكانت مبهرة بحق. حتى من مسافة بعيدة، ظهرت فيها لمسات الفن البديع. اشتهر الأقزام بفن الحجارة بقدر شهرتهم باختطاف الفتيات الشابات، وكانت التماثيل في تلك الباحة أجمل من كل ما رأى قط.
كان أكثرها تجسيداً لبشر، افترض هادريان أنهم الموتى. لم يكونوا مسوخ الحكايات التحذيرية ذات القلنسوات الحاقدة، بل كانوا أبطال قصصهم الرائعة. وجوه مستقيمة، فخورة، مبتسمة، ترنو إلى السماء أو تنظر بعطف وشفقة لمن يأتي ليبكي عليهم. هكذا يرون أنفسهم، فكر في قرارة نفسه. ومزاوجةً بين هذا المنظر والمشهد داخل الكوخ، بدأ هادريان يتساءل عما إذا كانت هناك حفرة تماسيح من الأساس.
سار القزم مباشرة نحو الواقف عند المدخل، بلا تردد وبلا تحية أيضاً. كان المنتظر عند بوابة المقبرة طويلاً، نحيلاً، داكن البشرة، بشعر يغلب عليه الشيب. التفت رويس إلى الوراء بتوجس، وحملت نظرته سيلاً من المعالم. لم يكن يبحث عن شيء بقدر ما كان ينذر هادريان بضرورة الحذر. عربة مسلخ واحدة كانت أكثر من كافية. ليس لأن عربة هاربة أخرى ستشكل التهديد ذاته مجدداً. كان هذا الزقاق الضيق يعج بالنوافذ والأبواب ومجموعة أخرى من العقبات: براميل، مظلات قماشية، درجات شرفات، وأكومات من القمامة.
لم يكن رويس يقول: احترس من عربة قاتلة أخرى، بل كان يقول: لا يريحني هذا الشعور، افتح عينيك بحثاً عن فخ. أزعج هادريان حقيقة أن رويس تبادل معه هذا الكم الهائل من المعلومات بنظرة واحدة. لم يكن هناك شك في أنه فهم رويس بوضوح تام في كل ما قصد، وثقة هادريان المطلقة في ذلك الحوار الصامت ضاعفت من قلقه حيال تناغمه الفكري مع رويس. ومع أن هذا كان مفيداً للعمل، إلا أن هادريان لم يستطع التخلص من إحساسه بأنه سيئ لكل ما عداه، كسلامته العقلية مثلاً.
ملتصقاً بالجدران وبعيداً عن ضوء القمر، زحف هادريان حتى بلغ حيث يقف رويس عند قاعدة الكنيسة ذات الطوابق الثلاثة، وهي البناء الحجري الوحيد في الحي، والذي بدا واضحاً أنه أقدم من كل ما حوله. -... ثمانية وتسعون سيفاً، ونصف العدد من الدروع. - لمَ الدروع قليلة هكذا؟ - الدروع ليست بنفس الأهمية وتخزينها أصعب، قال القزم. لم نتوقف. الإنتاج تباطأ بالطبع، لكن هذا كل ما في الأمر.
لا تنسَ أننا نحن من نحمل العبء وحدنا. أما بقيتكم فلا يدفعون ديناراً واحداً. - أنت خائف فحسب، رد الكالي. لقد علقنا جميعاً آمالاً عظاماً على نجاح الفدية، لكن الوليمة بعد غد. الربيع على الأبواب يا صديقي، وسواء كنت البذرة، أم الصخرة، أم العشب، فإني أخاف المحراث. أومأ القزم برأسه. انتهى الوقت. مئة سيف هي أقصى ما يمكننا فعله. مدّ الصندوق. لكن مع هذا، يجب أن يكون الأمر أكثر من كافٍ.
- أنا أخاف مما تملكه أكثر من السيوف. رمق الكالي الحاوية بنظرة كأن القزم يلوح بنشّاب في وجهه. غريزفوالد، إن دعت الحاجة، ستستعمله؟ - هذا لك وحدها. مناولاً القزم الصندوق للكالي. تناوله ببطء وتوجس، وأبعده عن جسده كأن سداسية من النحل الغاضب تكمن بداخله. - بهذا، يمكنني أن أطلب منك المثل. أستستعمل ما بحوزتك؟ سأل القزم. - إن وصل الأمر حدّه، فأي خيار نملكه؟ مئة سيف لن تفي بالغرض، وفيجار سيستعمل ما لديه.
منحه احتكاراً لمثل هذه القوة سيكون قمة الغباء. تقع على عاتقنا مسؤولية حماية بعضنا بعضاً. هذا فضلاً عن التضحيات الواجب التفكير بها. ناهيك عما سيلوحه من عواقب لاحقاً. - هذا أمر سنقرره حين نبلغ نهايته، إن بلغناها. لا يمكن للمرء أن يبدأ بناء بيت دون تحديد حجم الأساس وشكله. - تعليقات كهذه هي ما تجعل الآخرين لا يرون سوى قامتك، قال الكالي. أنت تعزز أفكاراً خاطئة. أنت نحات خشب، لأجل نوفورن!
ضحك القزم. أنا نحات خشب، ولكن ليس لأجل نوفورن بأي حال. ابتسما معاً. ثم مدّ الكالي عنقه مستطلعاً الطريق أمامه. تجمد هادريان ورويس في مكانيهما، لكن الكالي لم يرهما. - أين فيجار؟ رمق القزم الطريق بنظرة عابرة. - إنه أول الحاضرين عادة، أليس كذلك؟ - أتراني... استدار رويس ودفع هادريان بقوة إلى منتصف الطريق. مختلّ التوازن ومذهولاً، تراجع إلى الوراء نحو ضوء القمر، خاطفاً أنظار القزم والكالي اللذين حدق فيه بذهول وخوف.
- ما الذي... بدأ هادريان يقولها تماماً حين قفز اللص إلى جانبه. في اللحظة ذاتها، هوت كتلة حجرية ضخمة لتصطدم بالشارع حيث كان الاثنان يقفان. تحطمت متطايرة بغبار كثيف. رافعاً بصره إلى الأعلى، لمح هادريان ظلاً يطل من على حافة سطح الكنيسة. تراجع الظلّ مختفياً وذاب في العتمة. - ألقاك في النزل، قال رويس سريعاً وهو يثب نحو حافة نافذة. ومن هناك، تسلق الأعمال الحجرية وصولاً إلى سطح الكنيسة حيث اختفى هو الآخر.
التفت هادريان نحو المقبرة. كان القزم والكالي يفرّان هاربين في اتجاهين متعاكسين.
ظنّ هادريان طويلاً أنه عداءٌ ماهر، لكنه عانى تلك الليلة ركضاً في عتمة مدينةٍ مجهولة. ولم يساعده ثقله بثلاثة سيوف أثناء تعقب رجل نحيل يسبقه بمسافة معتبرة. وحين عجز عن مطاردة الاثنين معاً، لكونه يعرف مسبقاً مسكن القزم، اختار تتبع الكالياني. وكانت البشرى أن هدفه بدا طاعناً في السن، ومتمسكاً بحراسة صندوق القزم بحرص. لابد أن محتواه ثمين، وإلا لألقاه قبل أن يفرّ. شق الكالياني طريقه في زقة لا يعرفها هادريان، مسقِطاً أكواماً من الصناديق الفارغة لتعطيل مطارده.
وما إن خرج هادريان من الزقة المليئة بالأنقاض، حتى كان الكالياني قد وسع الفارق بينهما وراح يركض علناً في وسط الشارع التالي. لم يدرِ هادريان كم كانت الساعة، لكنه خمن أنها تجاوزت وقت نوم الناس السويّة. قلة فقط بقيت في الطرقات المرصوفة بالحصى، ومع أنهم توقفوا جميعاً للمشاهدة، لم يحاول أي منهم إيقاف مطاردته. حاول الكالياني التخلص منه بالتوغل في مزيد من الأزقة، ونجح في ذلك.
فقد هادريان أثر هدفه؛ واختفى الرجل. ومخمنةً أنه سيتوجه نحو البوابة ذاتها التي تفضي إلى حي القزامة، ركض هادريان باتجاهها. وكوفئ بلمحة سريعة للكالياني وهو يهرول خارجاً. اتجه جنوباً نحو الميناء، ووقع صندلاه يصفع الحجارة بخطى متسارعة. وفي ضباب الشوارع الصامتة المتصاعد، تمكن هادريان من سماع الرجل لفترة طويلة بعد أن فقد رؤيته. وكان هذا هو الصوت الوحيد الذي يصدره الكالياني.
أما هادريان فأحدث ضوضاء صاخبة: اصطدام السيوف، ورفرفة عباءته، ووقع حوافر حذائه. لحسن الحظ، كان الكالياني يبطئ، مرجحاً أنه تعب. واندفع عبر سلسلة من المنازل المتهالكة، متفادياً سلماً وقفز فوق كومة روث انزلق فيها هادريان. لم يقع، لكنه كاد. انحنى الاثنان تحت حبل غسيل مثقل بملابس نسي أصحابها إدخالها. وبحذاء لا يزال يزلق بالطين، مر هادريان من أزمة من الصناديق المحطمة، وعبر غطاء مجرور مكشوف، وحول برميل ماء ممتلئ، إلى فناء يحيط به سياج خشبي محطم.
نجح الكالياني في قفز السور الحصين، ولفترة قصيرة ثمينة، فقد هادريان رؤيته مجدداً. وحين اجتاز هادريان السياج، أضاع فريسته مرة أخرى. لم يكن الحاجز سوى فاصل بين ملكية وأخرى — يفصل زقة مليئة بأكوام عجلات العربات المكسورة عن أخرى تعج بالدلاء المبعثرة. كان بإمكان الكالياني اتخاذ اليسار أو اليمين. وبدلاً من الركض عمياً، وقف هادريان ساكناً، وحبس أنفاسه، وأصغى. لم يعد يدري أين هو.
لقد ركضوا في عشرات الشوارع المختلفة. وعادت العمارة لتتألف من مبانٍ رباعية الطوابق ذات قواعد حجرية وطوابق عليا من الخشب والجص. ورافق الهواء الرطب المالح ضباباً متزايداً، قلص مدى رؤيته إلى نصف كتلة سكنية. وكان دليله الوحيد عبيراً نفاذاً مألوفاً، بخوراً شائعاً يحترق في بيوت كثيرة بكاليس. صفعة. صفعة. صفعة. جهة اليسار. اندفع حول الدلاء عائد إلى الشارع، وهو زقاق ضئيل آخر.
ومرة أخرى، كان عليه الاختيار، وتوقف هادريان مجدداً ليصغي. انتظر لكنه لم يسمع شيئاً. أيتخفى؟ كان هادريان منهكاً بعد الركض الطويل. ولابد أن العجوز الكالياني كان كذلك، أو ربما أدرك أنها فكرة سيئة أن يقود مطارده إلى بيعته. أو لعله خلع نנדليه ببساطة. وببطء، وبعناية، محاولاً إحداث أقل قدر ممكن من الضوضاء، خمن هادريان بحساب أن الكالياني واصل التقدم في الاتجاه الجنوبي العام ذاته، فزحف نحو هناك.
وبلغ تقاطعاً، فوجد مصباح شارع وحيداً يضيء ثلاثة خيارات. وأمامه مباشرة قامت سواري السفن، سوداء أمام السماء المرصعة بالنجوم. وعن يمينه، ارتفع الهيكل المعتم للكاتدرائية فوق أسطح المنازل والضباب شديد البياض. وأضيئت أجزاؤها السفلى بفضل كثرة مصابيح الشوارع. وعن يساره، لم يكن سوى الظلام. سأختار الظلام، فكر هادريان وشرع في النزول بالشارع المقفر. وما إن قطع خطى معدودة حتى سمع صوت تمزيق رطب.
في ضوء النهار، وبين حشد من الأصدقاء المبتسمين، لكان الصوت جعله ينكمش، لكنه في مكان غريب ومظلم يعج بالضباب والشوارع الملتوية، جعله يرتجف. لم يكن هذا صوتاً سعيداً. سحب هادريان سيفه القصير. وأحدث المعدن رنيناً خفيفاً وهو يفارق الغمد. تحرك شيء ما. لم ير هادريان أكثر من تغير في الظلال، لكن الصوت كان هزة حادة مفاجئة، كتلك التي يحدثها ظبي مفزوع. حدث تخبط — شيء ما سقط — ثم صمت.
خمن هادريان أن فريسته تهرب مجدداً فاستدار سريعاً حول الزاوية. وتعثر، ووقع هذه المرة. اصطدم بأرضية الزقة القاسية بكتفه وركعته اليسريين، مطلقا أنة ألم سرت في فخذه. وضربت مفاصل أصابع يديه الحصى بقوة جعلته يفلت النصل. ودفعه غريزه إلى التدحرج جانبًا والتقاط سلاحه أثناء ذلك. ورفع النصل دفاعاً ضد الهجوم المتوقع. لم يكن هناك أحد. كان وحيداً، ملقى على الأرض في زقة مظلمة، يشعر بالحماقة.
ويده تنبض ألماً، وركبته توجعه، وكتفه متيبس، فعاد وحبس أنفاسه ليصغي. وكل ما سمعة كان رنين أجراس الكاددرائية البعيد. لقد تأكد الأمر، لقد أضفته. لن يدع رويس يفر من هذه الفضيحة أبداً. أتعجز عن الإمساك بعجوز؟ وبغضب وخيبة أمل، بحث هادريان عما أتعسه في النهاية. وتطلب الامر ثوانٍ من التحديق ليفهم ما يراه. فلم يكن للأمر أي معنى عقلي تطلب إقناعا طويلا ليقبله في النهاية. على بعد ثلاث خطوات للخلف، كان الكالياني ممدداً على الحجر المبلل.
وعرفه هادريان من رداءه العنابي، ووشاحه الأخضر، والصندوق. وحددت هذه السمات هويته لا وجهه، إذ لم يعد له وجه.