انتظر فيلار أورفي في مكانه المعتاد فوق سطح أحد المباني. لديه عدة أسطح مفضّلة لكنه جلس تلك اللิٔمة على قمة مبنى الثوب الثلاثي حيث تفتق ذهن خياط وبائع ملابس وصانع أحذية عن فكرة متجر متكامل لملابس الرجال. لم يسبق لفلار أن رأى الدخل الداخلي لمبنى الثوب الثلاثي لكنه كان مألوفاً تماماً بسطحه الذي يخفي مسكنه. استقر مسكنه في زاوية خفية شكلتها المنحدرات والجماليات وكان أشبه بعش مغطى بالقماش والخشب المهمل الذي جره ليلاً كالومة عملاقة.
امتلا مأواه الصغير بالأشياء القليلة التي يمنحها قيمة: نبتة ساليفان حافظ على بقائها حية في كأس خشبية وقطعة ممزقة من نسيج مزخرف وسيف تركه له جده. علق ذلك العنصر الأخير تحت الإفراز بحيث لا يراه أحد حتى لو عثر على عشه. امتلك أيضاً بعض المؤن الغذائية من جذور ومكسرات وتوت جمعها على أطراف المدينة. بدأ التوت في الظهور للتو على التلال الدافئة والمشمسة ووجد بعض الفطر أيضاً.
نقل كذلك بعض الكنوز التي اكتشفها وسط القمامة في جزيرة الحاكم. شخص ما هناك لم يكن يحب السمك المملح. كانت الشمس لا تزال طالعة مما أبقى رأس فيلار منخفضاً. لم يكن يحب التجوّل في ضوء النهار. وهب ملامح مميزة وجميلة تخص قومه ورفض أن يغطي أذنيه أو يخفي عينيه عن العالم. كان فخوراً بتراثه وكان بقية العالم يجب أن يشعروا بالخجل. قائمة الواجبات لدى فيلار كانت طويلة. يجب أن يكون قادراً على دخول متجر الثوب الثلاثي وشراء بدلة ملابس جديدة.
يجب أن يكون قادراً على وضع سيف جده على جنبه علناً. يجب أن يكون قادراً على العيش في منزل له أربعة جدران وامتلاك قدر حقيقي لنبتة ساليفان. ما يجب أن يكون وما كان ظلا متباعدين على نطاق واسع وهذا ما جعله ينحني وظهره مسند إلى القبة حيث أعلنت دجاجة الرياح لرجل أنيق يشير باتجاه الريح عن هبوب ريح شرقية. تأمل كثيراً فيما سيحدث لو جرؤ على ارتداء السيف. لم يكن الأمر غير قانوني.
سمع أن بعض الحكام يمنعون النصل والسهام داخل حدود المدينة باستثناء تلك التي يرتديها الفرسان والنبلاء وحراس المدينة. لم تكن روشيل تمتلك قانوناً للأسلحة ولكن لم يكن هناك مرسوم يمنع شخصاً من المير من دخول متجر الثوب الثلاثي أيضاً. بعض القواعد لم تكن بحاجة للتدوين أو فرضها من قبل الحراس. لو رئي حاملاً السيف وهو يصفق فخذه بوقاحة لجذب الأنظار. حينها سيتجمع حشد وما لم يكن مستعداً لاستخدام السلاح فسوف يضربونه وينزعونه منه.
ولو استخدمه وكأي شخص يحترم نفسه لكان حراس المدينة قد حضروا. في حين أن ارتداء سيف لم يكن غير قانوني فإن جرح الناس وقتلهم كان كذلك بالتأكيد. عرف فيلار من التجربة أن الحراس لا يحبون الأقزام ويكتفون بتحمل الكاليين بالكاد لكنهم يكرهون المير كرهاً شديداً. لم يكن لدى فيلار أي أوهام بشأن قدرته على مقاتلة فرقة من الجنود المدربين. لم يكن يمتلك أي تدريب على النصل ولم يسبق له الدخول في عراك قط.
لم يكن يعتبر التعرض للضرب بمثابة خوض عراك. لذا وفي حين كان كون المرء من المير سبباً كافياً لتلقي الضرب فإن كون المير حاملاً لسيف كان انتحاراً مؤكداً. بالنظر إلى الأسفل بين قدميه استطيع رؤية النهر والشمس الغاربة وهي تحيل كل شيء إلى ذهب. تدحرجت العربات عبر الجسور البعيدة. تصاعد الدخان من عدد لا يحصى من المداخن. زحفت الحشود على طول شوارع الوادي وتدفقات مثل نوع من الطين اللزج الذي يزيت آليات المدينة.
كان يعلو كل ذلك حرفياً لكنه قريبا سيضيف جانباً مجازياً أكثر إلى تلك الفكرة. بدأت أجراس غروم غاليموس تعزف لحنها الوحيد معلنة نهاية اليوم. كان عليه الذهاب. لن يقدر الأسقف تأخره. بدأ في النهوض ثم توقف. سمع صوت الكشط مرة أخرى. مخالب صغيرة على الخشب. الجرذ عاد. نظر فيلار إلى كومة ممتلكاته في الوقت المناسب لرؤية القارض المرقط بالأبيض والأسود وهو يهرول داخل شق في السقف. اللص يكرر فعلته مرة أخرى.
هذه المرة فتح الصندوق. أخرج فيلار الحاويات الخشبية القديمة من كومته وبذعر فتش المحتويات حارساً إياها ضد أي عبث قد تدبره ريح شيطانية. بدا كل ما كان هناك في أمان. سحب أثمن ما يمتلكه: جزء صغير ممزق من نسيج عمره ألف عام على الأقل. وفقاً للقصة التي رواها جده فإن النسيج ينتمي لعائلة أورفي وكان حجمه يوماً بحجم جدار من ثلاثة طوابق. هذه الققطعة التي يبلغ طولها قدمين هي كل ما تبقى.
صادر الكنيسة البقية وأحرقتها لأسباب واضحة. حتى قطعة فيلار الصغيرة أظهرت صورة مفصلة لأبطال ذوي آذان مدببة يرتدون الدروع ويمتعون الخيول ويرفعون السيوف عالياً. أخبره جده أن هذا يمثل تصويراً لسقوط ميريديد. تخلد الصورة المعارك ضد البرابرة التي أطاحفت في النهاية بالمقاطعة الإمبراطورية العظيمة والقديمة. مكاناً حكمه المير يوماً لأجل المير. نشر فيلار قطعة النسيج فوق فخذه واعتنى بحنو بالتطريز الدقيق.
حكم مير مقاطعة واحدة.
أمعن النظر في العيون المنسوجة بالخيوط للوجوه ووعدها قائلاً: "إذا كان السيّد راغباً فسوف يحكم أحدهم مملكة أخرى يوماً".
رأى الشمس تلامس الجبال البعيدة فرفع القماش إلى شفتيه وقبل الصورة ثم طواها وأعاد الزاوية الممزقة مكانها. كان الوقت يضيق وكان لديه الكثير ليقوم به.
اتخذ فيلار طريقه المعتاد فوق أوسطح المباني نحو الكاتدرائية، ليهبط متخفياً في ظل الزقاق. ومع انتهاء ساعات العمل، بدت هجرة البشر المتعبة سائرة نحو المنازل بثقل. الأكتف منكسرة، والرؤوس مطأطأة، وقليلون من رفعوا أنظارهم. وحين فعلوا، بل وحين رأوه، لم يلحظه أحد، ولم يعبأ أحد بوجود مير آخر في الشارع. كانت الشمس تغطس خلف الإقطاعية، وقد أفل معظم محياها وخبت قوتها. وزحفت حشد من الظلال من الأماكن الواطئة لتفرض سيادتها على العالم.
عملة الصدفة كانت تنقلب. وأخيراً ظهر الوجه الآخر. لم يكن أبناء جنسه يملكون ارتياد معظم المتاجر بأمان، غير أن بعض أصحابها تعاطفوا وغضّوا الطرف حين يتسلل مير إلى الداخل. وهؤلاء التجار النادرون ما كانوا يبيعون للمير إلا إن خلا المتجر من س سواهم. وكانت العادة السائدة هي الانتظار والترقب ريثما تهدأ حركة المارة ثم التسلل سريعاً، وشراء ما يلزم، والعودة بخفي حنين قبل أن يراهم أحد.
وإن رآهم أحدهم، طُرد المير شر طردة. أما حانة الغراب في الجانب الشرقي فقد ذهبت أبعد من ذلك. ففي كل ليلة، كانوا يلقون بالعظام وفضلات الطعام غير المرغوبة في الشارع ليقتاتها مير حيوان روكري المجاور. وكان جمع غفير يحتشد كأنه يؤدي شعيرة دينية، ليهبطوا على ركابهم جمعين ما تستعه سواعدهم أو طيات ثيابهم. ولم يشهد فيلار هذا المشهد سوى مرة واحدة؛ وكانت تلك غاية ما تتحمله معدته.
لقد شعر بالغثيان وقرر أن تكون حانة الغراب أول مبنى يحترق. وأن يكون صاحبها، براندون هينغوس، أول من يُعدم. ربما نوى الخير، لكن النتيجة كانت إهانة علنية لأبناء شعبه. ومثل هذا البلاء كان لابد من محوه بقسوة مفرطة لطمس تلك الذكرى البشعة. على الرغم من الحظر المعلن على ارتياد معظم الأماكن التجارية، كانت ثمة بقع قليلة يُتغاضى فيها عن وجود المير طالما التزموا الصمت. وكانت الساحات العامة آمنة عموماً، وكذلك الجسور التي عاش تحتها كثيرون.
وسمح لهم بالاستقاء من الآبار العامة رغم الحظر القانوني الواضح. كما سُمح للمير بدخول غروم غاليموس. ولم يُسمح لهم بتجاوز نوافذ تيشلور، وهما أول لوحتين من الزجاج المعشق تضيئان الصحن وتصوران النظام الإمبراطوري القديم برسوم لمحاربين مقبضين مدججين بالدروع كأنهم يراقبون لئلا يتجاوز أحد الخط بخنصر. مع ذلك، سُمح للمير بالوقوف داخل الأبواب، ومتابعة الصلوات، والإصغاء للجوقة، ثم الانتظار على الدرج ترقباً للصدقات.
وما داموا محترمين ولا يعيقون الحركة، مُنحوا امتياز التسول الصامت. وهكذا، لم يكن غريباً أن يهرول مير فوق الدرج الرخامي ليلج الأبواب العملاقة لغروم غاليموس. ومجدداً، لم يرمقه أحد، ولم يلحظه أحد، ولم يكترث أحد حين تسلل فيلار ليعقد اجتماعه الأول الليلة. كان فيلار متأخراً ببرهة، لكن الأسقف كان أشد تأخراً، مما ترك فيلار واقفاً بين تيشلوري الزجاج المعشق. لم تكن هناك صلاة قائمة، وبدا الداخل الواسع خالياً في معظمه.
ولم يكن هناك سوى صبية ينظفون المكان وبضعة مؤمنين مخلصين يجثون على الأرض الحجرية، يصلون لتماثيل نوفِرون وأبيه المحب ماريبور. ورغم مهمته السرية، أبى فيلار أن يحني رأسه أو يصرف بصري. فهو لن يعبد هذه الملوك، ولن يتظاهر بذلك حتى. فهؤلاء ملوك البشر. ومن الجانبين، كان التيشلوران يحدقان به. وشعر فيلار بعدم الارتياح تحت نظراتهما الحارسة والمضاءة بنور الشمس — نظرات يوحي ظاهرها بأنهما تريان أكثر من مير عنيد — لكن فيلار لاحظ، وهو يترقب، أن النور يخبو وأن صورتيهما تذبلان معه.
وتردد صدى كعوب قاسية. وتحرك شخص مرتدٍ مسوحاً بين أساطين الرواق. واقترب الأسقف. ولما صار في مرأى العين، أشار بصمت إلى فيلار ليلوذ بركن. وما زالا دون رتبة الفرسان، لكن فيلار لم يكن قرب الأبواب أيضاً.
همس تاينويل: "أثمة مشكلة؟"
ووضع الأسقف نفسه بين فيلار والباب، حاقناً إياه عن أعين الجميع عدا الصبية المنظفين.
"لا، كل شيء على ما يرام."
"إذن، لماذا أنت هنا؟"
"سيحتاج كاليني يدعى إراسموس نيم إلى دخول غروم غاليموس صباح العيد."
بدا على تاينويل الاستغراب.
"لدي صلاة مبكرة. والناس سوف—"
"بعد الصلاة. منتصف النهار مناسب. ولا يحتاج وقتاً طويلاً للإعداد."
أوجعت كلمة الإعداد الأسقف.
"ما الذي سيفعله هذا المدعو إراسموس تحديداً؟ لن أسمح له بتدنيس الكنيسة. ولن يعمد إلى ذبح تيس على مذبحي."
واتسعت عيناه.
"أو طفل."
توقف فيلار لبرهة، متسائلاً من أين أتى هذا. فهو لم يخبر الأسقف بكل شيء. ولم يرَ فيلار الحكمة في ذلك، ولم يرغب الأسقف في معرفة التفاصيل. وكان جل ما يهمه هو أن يموت كل نبيل ألبورني في العيد.
"لن يفعل نيم سوى ما سأفعله أنا."
فكر تاينويل هنيئة ثم سأل: "وأين ستكون أنت؟"
"في مكان آخر. مكان لا أريد أن يعرفه إراسموس."
"وما عسى هذا المدعو إراسموس أن يعرف عني وعن ضلوعي؟ هل استخدام كنيستي فكرة سديدة لهذه الحدة؟ ألن يشير بالأصابع نحوي؟"
"لا، هذه الكاتدرائية ضخمة، ولا يُتوقع منك أن تحيط بما يدور في كل زاوية وركن. لقد دللته على الوجهة بالفعل، ولم يسأل عن أي متورطين آخرين. أردت فقط إعلامي بأنه سيكون هو عوضاً عني تحسباً لالتقائكما صدفة."
"ولا أحد سواى يعلم شيئاً، أليس كذلك؟ لم تتبجح بشيء؟ ولم تعربد في حانة ما متفاخراً بأن الأسقف قد وعدك بخدمة مقابل ترتيب شغب دموي؟"
"المير غير مرحب بهم في الحانة."
"مهما يكن، فالنقطة قائمة. ولم تكن ثملًا تحت جسر لعين تتبجح بأنك ستكون دوق روشيل حين يُتوج الأسقف نفسه ملكاً لقلة البدائل، أحييت ذلك أم أمته؟ وإن اكتشف أحد ضلوعي، فلن ينال أي منا مأربه."
"أنا لا أشرب."
أمعن تاينويل النظر فيه، ثم ابتسم.
"حسناً. أتعلم، راودتني شكوك نحوك. الاعتماد على مير — أمر لا يسهل ابتلاعه، لكني رجل إيمان. وأؤمن بأنك إن أبديت إيماناً بأحدهم، أثبت أهليته. وتلك فرصتك. إن نجحت فستكسب ثقتي وحكم هذه المدينة. تخيل ذلك. ستكون بطلاً لشعَبك. وستعيش في الإقطاعية وتدير هذه المنطقة نيابة عني. وسأكون أنا ملك ألبورني — أسقفاً حاكماً مثل فينلين — وستكون أنت أول نبيل مير منذ سقوط ميريديالد. وستنال أنت ومن يلوذ بك حقوقكم، ثق بي."
لم يكن فيلار يثق به، لكن هذه كانت الفرصة الوحيدة المتاحة أمامه أو أمامهم أجمعين. كانت المسألة برمتها مجازفة رعناء، ولم تكن هناك سبل لليقين بأن الأسقف سيوفي بعهده بتعيينه دوقاً. بيد أن هذا لم يكن مهماً. فلو تُرك الأمر لحاله، فلن يتغير شيء. وكان فيلار يفضل الموت على مواجهة يوم آخر من اقتيات قمامة دوق روشيل ومراقبة قوم المير يتوسلون الفتات الملقى في الشارع. وعلى أي حال، سيحظى فيلار بفرصة للرد.
إن القدرة على قتل من أهانوه وقومه أجيالاً لتعد مكافأة جديرة. وهذا ما لن يدركه ميركاتور أبداً. فقد أصبحت أليفة، لكن قلب فيلار ما زال طليقاً. غادر الكاتدرائية، ووقف فوق الدرج يرمق آخر شعاع نهار يخبو. وكان يمتلك متسعاً من الوقت لبلوغ موعده الثاني. وفي الواقع، سيكون مبكراً للغاية. لعل عليه تناول طعام ما أولاً. وفكر في النبش في قمامة الدوق بحثاً عن عشاء، وهو أمر سيتوجب عليه فعله للمرة الأخيرة فحسب.
وألقى نظرة مفصولة إلى الإقطاعية، المكان الذي سيغدو قريباً محلاً للشرف لا للإهانة. وهنالك رآهما، الغريبين. أولئك الأجانب الذين طفقوا يطرحون الأسئلة عن الدوقة ويعبثون حيث لا يجب. كان أحدهما جاثماً فوق الجملون في أقصى الطرف للجسور، يرمق الإقطاعية كأنه يترقب شيئاً. وأدرك فيلار ماهية الأمر، وتيقن أنه لن يتناول عشائه تلك الليلة.