لقد كانت نيسا دولغاث ميتة حقاً. تأكّد رويس: لا نبض، لا نفس، جسدها بارد. لم يكن بارداً ببرودة الجوّ، بل كإناء حليب تُرك في المطر طوال الليل. لم يفزع ولم يشعر برغبة عارمة في الابتعاد عن الجثة المفاجئة التي كان يلتصق بها. لم تكن هذه أول جثة يحملها. لم تكن الجثث تزعجه، لكنّ الجثث المتحدثة كانت تجربة جديدة. مال رويس إلى الوراء، مبعداً إياها على مدى ذراعيه، وحدّق في عينين تحدّقان فيه بدورهما.
لم يعد يسند رأسها، أو — رأسَ الكائن. لم يكن بحاجة إلى ذلك. كانت هي — أو هو — تمسك رأسها بنفسها.
— اممم.
لست على الأرض، وأنت لا ترتجف ركضاً، قالت جثة نيسا. أيعني هذا أنك مستعد لسماع بقية القصة؟
— أولاً، أخبرني مَن أنت وما أنت.
— لا يهمّ اسمي.
لن يعني لك شيئاً. كنتُ فري؛ هكذا كان يسمى نوعي في الأيام التي سبقت نيفرون. قبل الإمبراطورية الأولى. كلمة إلف هي كلمتهم لا كلمتك.
— أكنتِ جنية؟
— الأفضل أن تدعني أبدأ من البداية وإلا أصبح الأمر مربكاً للغاية.
انتظرت جثةُ نيسا، مراقبةً إياه بينما واصل الحصان سيره البطيء.
— حسناً، هذا كل ما استطاع رويس التفكير في قوله.
— مَن أكون حقاً قصة أطول من أن تُروى الآن.
لا مانع عندي من شرح كل شيء، لكن ليس لدينا الوقت. أنت ميتة أصلاً، فما العجلة؟ هكذا فكّر رويس.
— أول ما تحتاج إلى معرفته هو أن الفري ليسوا كما تظن.
نحن عرق عريق ونبيل، ومع ذلك، متكبر أيضاً. لقد حكمنا العالم ذات يوم. حتى هذا المكان كان تحت سيطرتنا. ابتسم رويس بسخرية. لم يكن ليسمح بأن يُرهَب أو يُخدع، حتى من قِبل جثة متحدثة.
— هذا صحيح.
الأدلة في كل مكان. تلك الأطلال الحجرية الملساء ذات اللون المزرق على مرتفعات أمبر فوق نهر غولا بالقرب من كولنورا... كانت تلك ذات يوم حصناً للفري يُدعى ألون ريست. وكلمات مثل أفرين، إرفانون، وغاليوير هي كلمات فري. وكذلك رينيد، على الأقل جزء الييد منها. يمكن للأقدمين من نوعي أن يعيشوا لأكثر من ثلاثة آلاف عام.
— أفذلك ما يجري هنا؟
أنت خلود شبه تام. ألا يمكنك الموت؟
— أوه، لا، لقد متُّ بالفعل.
تحول جسدي إلى غبار قبل آلاف السنين. لكنني خرقت قانون فيرول، وعليك أن تحذر لئلا تفعل الشيء نفسه. جهل القانون لا يحميك، وامتلاك القليل من الدم البشري لن يفعل ذلك أيضاً. أنت جزء من الفري، وعلى هذا النحو يُحظر عليك قتل فري آخر. أبداً.
— القتل غير القانوني لأي شخص يُدعى جريمة قتل، وهو مرفوض عالمياً.
ما لم تكن في مستوى اجتماعي أعلى من ضحيتك، وفي هذه الحالة يُدعى عدالة.
— ليس الأمر سيّان.
لدى البشر قوانين تحرّم قتل بعضهم بعضاً، قوانين وضعها بشر. أما القانون الذي يمنع فريّاً من قتل فري آخر فقد وضعه فيرول، ملكنا، وهو وحده — لا الفري الآخرون — من يوقع العقاب على تلك الجريمة. إرادة فيرول هي حجر الأساس لمجتمعنا، ومنذ فجر التاريخ لم ينتهك قانونه المقدس سوى عدد قليل. لم يستطع رويس إخفاء السخرية في صوره: — عقوبة القتل في أي مجتمع هي الموت. ماذا يمكن لفيرول أن يفعل أكثر من ذلك؟
— إذا قتل فريّ فريّاً آخر، يُحرمان إلى الأبد من دخول أليسين، البستان المقدس، الحياة الآخرة.
قد تعرفه باسم فاير، ريل، نيفريل، أو حتى إبيردين. بالنسبة لنا، لا توجد خسارة أكبر من ذلك. هذا يعني أننا منبوذون ولن نرى مرة أخرى أبداً أولئك الذين نحبهم، وأولئك الذين يحبوننا. رويس، الذي لم يكن يرى فائدة تُذكر في الدين، لم يكن يعرف أياً من تلك المصطلحات أبعد من كيفية الشتم بها، مثل اذهب إلى ريل أو أتمنى أن تحترق في فاير، والتي افترض حتى تلك اللحظة أنها تشير إلى نار الجنازة.
— إذن أنت شبح؟
— نوعاً ما.
هزت نيسا كتفيها. مدركاً أن هذه لم تكن نيسا، تخيل رويس دمية متحركة بخيوط وتجهم.
— ما تعتقد أنهم أشباح هم في الواقع بشر يرفضون بعناد أو جهل الذهاب إلى مكافأتهم.
لكن صحيح أننا كلينا روحان مجردتان عاجزتان عن التفاعل مع هذا العالم بأي طريقة مجدية.
— تبدين قادرة على التفاعل جيداً.
— في جسد، نعم، كأي روح.
مع جسد أكون قادرة مثل أي شخص آخر، بل وأكثر في الواقع. أكثر؟ مثل تعليقها ليس لدينا الكثير من الوقت، قفزت هذه العبارة إلى ذهن رويس، لكنه ظل صامتاً.
— المشكلة أن الأجساد لا تدوم، ومن النادر العثور على جسد شاغر.
كنت محظوظة مع مادي أولدكورن، تشبه إلى حد ما سنجاباً ينتقل إلى عش طائر شاغر. غارقة في عاصفة ثلجية، ماتت مادي، لكن جسدها كان سليماً في الغالب. لم تكن أصابع قدميها سليمة تماماً، لكنني استطعت التعايش مع ذلك.
— إذن نيسا ليست هناك معك؟
— لا، لقد رحلت قبل وصولي.
لو كانت حية، حتى لو كانت تتردد بين العوالم، لكنت أنقذتها. الأمر نفسه مع مادي. لا يمكنني دخول جسد ما لم يكن شاغراً. الجسد الذي تحلّ فيه روح يشبه شمعة ذات لهب، يجب إطفاء الروح الأصلية قبل إعادة إشعال الجسد. سمع رويس حكايات غريبة كثيرة على مر السنين. معظمها لم يكن يصدقه، لكنه رأى بالفعل بضعة أمور جعلته يتساءل. لقد شاهد جثة عمرها أربعة أيام تجلس جزئياً، تتجشأ، ثم تستلقي مرة أخرى.
وشاهد ميتاً يهز رأسه، رغم أن ذلك تبين أنه فأر يتدحرج داخل جمجمة فارغة. لقد شهد شخصياً المعركة فوق برج التاج ولم يستطع فهم سبب عدم وجود أي جثث في الأسفل بعد ذلك. لا تزال تلك الحادثة الأخيرة تطارده. لكن، إذا كان يتحدث حقاً مع جني ميت منذ ثلاثة آلاف عام، فإن هذه المحادثة الغريبة تحتل المرتبة الأولى.
— مَن قتلت؟
— لا يهم.
كنت صغيراً وأحمق وممتلئاً بالغرور. عندما متُّ، كنت وحيداً، وجهاً ملتصقاً بنافذة ينظر إلى العالم الذي اعتدت معرفته لكنني لم أستطيع لمسه. لم أكن أعرف شيوع دخول الأجساد آنذاك ولم أستطع إلا أن أراقب بيأس بينما يتخذ الأشخاص الذين اعتدت معرفتهم قرارات رهيبة. الشخص الذي كنت أهتم لأمره أكثر من غيره كان فريّاً آخر، مثلي تماماً، خرق قانوننا المقدس أيضاً. كنت أريد أن أكون معه عندما يموت، لكن بمجرد أن انفصلنا، لم استطع العثور عليه.
بحثت في كل مكان. ثم... حسنًا... واصلت التوجه غرباً حتى وصلت إلى نهاية الأرض، إلى هذا المكان، وهنا توقفت.
— مكان جميل.
— نعم، حتى جاء البشر.
حاولت إبعادهم. لا يمكنني فعل الكثير بدون جسد، لكن إذا بذلت جهداً حقاً، فيمكنني جعل الأشياء تتحرك. بل إنني تلبست بضعة حيوانات ميتة. حصلت على راكون مرة. لديهم أصابع، أتعلم؟ الأيدي تصنع كل الفارق وقريباً ستصبح هذه الأيدي متصلبة لدرجة تجعلها عديمة الفائدة. بالأيدي أستطيع... توقفت، رافضة النظر إليه. قالت أكثر مما أرادت. أكثر مما أراد، صحح هو لنفسه. هذه ليست نيسا. كان يجد صعوبة في تذكر ذلك وكان عليه أن يذكر نفسه بأنه إذا لمس جلدها فسيكون كالثلج.
— إذن أنت روح الطبيعة لدول الغاست، قال رويس.
— رجل قبيح، قبيح جداً.
عيون غائرة، بدا تماماً مثل هيكل عظي. لا أعرف لماذا فعلت ذلك. كنت وحيداً على ما أظن. كان فوق هذا الجبل يبكي ويستجديم المساعدة. كانوا يموتون جوعاً، كما ترى. مات ابنا دول وابنته، وكانت زوجته مريضة. لم يكن ليجيء منهم أحد لينجو شهراً آخر، لذا تسلق واستجدي المساعدة. يعجبني المكان هنا، المنظر جميل. كنت أجلس فوق الجبل غالباً وأراقب غروب الشمس عندما جاء دول مبكراً ينوح ويبكي.
كنت قد بدأت أغادر عندما سمعته يقول: أعلم أنك هنا. أعلم أنك تسمعني. من فضلك ساعدنا. في ذلك الوقت، لم يكن أحد قد تحدث معي منذ قرون، لكن ها هو هذا الرجل الصغير المخيف يتحدث معي مباشرة. لا أعتقد أنني أستطيع شرح شعور ذلك، أن يتم الاعتراف بك بعد كل هذا الوقت، أن يجعل شخص ما يدرك أنك موجود حتى عندما بدأت أنت نفسك تشك في ذلك.
— لم أكن أعرف ما يمكنني فعله.
تبعته إلى منزله. معاً شاهدنا زوجته تموت، وأجريت معجزتي الأولى.
— أتخيل أنها تعافت بشكل غير متوقع.
— نعم، على حد علم أي شخص آخر.
لم يكن هناك حقاً أي خطأ بها، باستثناء إزعاج الجوع الشديد، وألم فقدان أطفالها، وحُمّى اختفت بحلول الوقت الذي تدخلت فيه. في الغالب، كانت قد استسلمت فقط. يفعل البشر ذلك، في كثير من الأحيان أكثر مما تعتقد.
— إذن استقر السنجاب في عش الطائر.
— نعم، وبأيدي بشرية، أيدي تشبه يدي تقريباً، استطعت...
توقفت مرة أخرى. استطعت مساعدتهم.
— أكان يعلم؟
— أوه نعم.
لقد وضعت الأمور في نصابها الصحيح معه على الفور. هل ذكرت كم كان دول قبيحاً؟ لم أكن أريده أن يلمسني. لم أكن أحب البشر قط. أشياء قذرة ورهيبة. لهذا السبب لم أظن قط أنني سأجد أحداً لأكون معه. جنسهم يمكن أن يكون مثيراً للاشمئزاز. أنت جثة متحدثة تبصق دماً، وتظن أننا مثيرون للاشمئزاز؟
— ومع ذلك ساعدتهم.
— كان من الجميل أن أعود حياً، وأن أكون قادراً على فعل الأشياء.
ظننت أنني وجدت طريقة للنجاة، لكنه جاء بعد ذلك.
— هو؟
— شائعات معجزاتي سافرت طوال الطريق إلى بيرسيبليكويس.
عندما سمع، جاء بحثاً عن إجابات.
— مَن هو؟
— ربما أروع إنسان، لا، شخص، قابلته على الإطلاق، ولقد عشت طويلاً.
كان اسمه بران وكان يبحث عن شخص ما. ليس أنا، كما تبين، لكنني أظن أن شيئاً ما قاده إلى هنا وجمعنا معاً. تعرف بران عليّ اللحظة التي التقبينا فيها. ليس تحديداً، ليس باسمي، لكنه قال إنه يعرف ما أنا عليه. ما فعلته. لقد تعلم عن طريقي وعرف ما يجب أن يبحث عنه. أخبرني بأكثر قصة مذهلة، عن امرأة تدعى برين. في البداية، ظنت أنه يختلقها، لكنه تحدث عن أماكن عشت فيها، أوه، منذ زمن طويل، وروى قصصاً انتقلت من هذه برين.
ثم، تماماً مثل دول الغاست، بدأت أبكي. لم أظن أنني أستطيع ذلك بعد الآن، لكن تلك القصة، قصة برين، منحتني أملاً.
— ما كانت هذه القصة؟
— أن الأبدية ليست طويلة كما كنت أظن؛
وأنه سيأتي يوم تتوفر لي فيه فرصة لأكفر عن خطيئي. وأن هذه المرة، هذه اللحظات الآن، هي فرصتي لأتعلم، وأتدرب، وأتحسن. والأهم من ذلك كله، أن كلاً من برين وبران سيكونان يراقبونني ويشجعونني.
— أهؤلاء الأشخاص ما زالوا أحياء؟
أهُم فري مثلك؟
— لا، لقد كانوا بشراً وماتوا منذ آلاف السنين.
منذ زمن سحيق لدرجة أن الرهبان الذين يكادون يعبدون برين كملكة صغرى قد أخطأوا في معظم قصتها، لدرجة أنهم يعتقدون حقاً أنها كانت رجلاً. كنت لأصحح لهم، لكنهم لم يكونوا ليصدقوني.
— إن كان هذان الاثنان ميتين، فكيف يمكنهما المراقبة؟
ابتسمت شفتا نيسا. هذه قصة مختلفة تماماً، وليس لدينا وقت لها أيضاً.
— لقد قلت ذلك من قبل.
ما هي العجلة؟ لماذا ليس لدينا الكثير من الوقت؟
— لأن هذا الجسد ميت.
العضلات تتصلب. سيتعين عليّ مغادرته قريباً. عليك أن توصلني إلى الدير.
— لماذا؟
ما الذي يوجد في الدير؟
— لا شيء الآن، لكن شيئاً ما سيكون هناك.
تحول الدرب سريعاً إلى جدول جبلي مع اندفاع مياه المطر سيولاً فوق الصخور. دوت الرادعدات في الأعلى مهزوزة بالأشجار. كان هادريان قد خفف سرعته حين غدا الدرب نفقاً مظلماً يضيق من الجانبين مستعيداً ممر القدم الضيق الذي تذكره. وصلا المنتصف وربما ما يناهز ثلاثة أرباعه. راح يفتش عن معالم وعن أشياء يستعيدها لكن كل شيء بدا مختلفاً في العاصفة. لابد أنهما قاربا القمة فكانت الأشجار تزداد قصراً.
جعل هدير المطر السماع عسيراً وكاد هادريان يهلك لولا سكارليت. ورغم رغبتها المعلنة في الإفلات منه مطاردة نيسا دولغاث فقد واصلت الالتفات للوراء بنظرة لا تتجاوز طرفة عين لكنها كافية لترى وجوده هناك. بينما كانا يتسلقان وسط الأشجار القصيرة والأجام المنخفضة برق البرق وهي تلتفت. كحلت لجام حصانها وأشارت. لم تكن تنظر إلى هادريان إذ جاوز بصرها مستقراً خلفه. أكملت العينان الواسعتان الحكاية.
وقبل أن تطلق تحذيرها صارخاً كان هادريان قد سحب سيفه الهجين والتف بدانسير. اقترب اللورد فوكس والشريف نوكس على الدرب جلبة. كان الاثنان مبللين ولامعين. شهرا سيفيهما براقين كالفضة في وميض البرق. أظهر الاثنان أسناناً بيضاء بابتسامات شريرة. صاح فوكس دافعاً نوكس ليمر: — تعال أمره أيها الشريف. وصاح هادريان في سكارليت: — واصلي المسير. فصاحت مكررة: — إنهما اثنان.
— أستطيع التعامل مع اثنين.
— ربما في يوم جيد لكن هذا ليس يوماً جيداً لك.
أدركت الا تتحدث عن أضلعه ولا تلمز حتى بأنه جريح لكن ذلك ما قصدته. رفضت التخلي عنه أمام كفة مرجحة. أخبرها هادريان: — ثق بي. أستطيع تدبر الأمر. قال نوكس مدسلاً الطرف المتهدل من ردائه المبلل في منطقه على زينة المرتزقة: — عرفتك الآن. في الجيش لم يرتد الضباط سواها. حمل المغادرون أرديتهم رموز مكانة متمسكين بالمبدأ القائل إن الحمقى وحدهم يقاتلون وعلم على ظهورهم. حين رأى الرداء تذكر هادريان نوكس أيضاً.
كان الاثنان في معركة فورد نهر غرافين. كان هادريان فتى متعجرفاً في الخامسة انضم للتو إلى الكتيبة الثالثة لواريك في تجنيده الأول. كان نوكس مخضرماً في الوحدة ذاتها. لم يخف هادريان قدرته القتالية وحين حشد القوات وأمسك الخط شبه وحده بوجه قوات إيرل فرانسيس ستانلي هاربون عينه أثيلريد قائداً. لم يجلب له إظهار تفوقه على شيوخه والترقي أصدقاء كثر. لم يتذكر هادريان نوكس بعينه لكنه لن يفاجأ إن ظل يحمل ضغناً.
قال نوكس: — أتدري ما أظن؟ أظن أن الحظ حالفك ذلك اليوم قط. لم أسمع بأي أعمال بطولة كبرى بعد غرافين فورد. يعود ذاك لاستقالة هادريان من رتبته الممنوحة حديثاً بعد شهر من نيلها. كقائد حاز حق التخلي ففعل مغادراً واريك تماماً لينضم لصفوف قوات الملك أرموند في ألبورن حيث حافظ على خفض جانبه مدبراً الخدمة لسنة كاملة. ابتسم نوكس بأسنانه البيضاء لسكارليت مردداً: — وكما قالت الفتاة...
ليس هذا يوماً جيداً لك. كان الدرب ضيقاً مجبراً سكارليت على البقاء خلفه. خرجت من الخطر المباشر لكن تلك كانت نعمة هادريان الوحيدة. لم يكن دانسير حصان معركة ولم يتدرب للقتال. بوجود يد مشغولة باللجام اقتصر هادريان على سيف واحد بوجه عدوين. وتألمت أضلعه. أدى حمل نيسا لتفاقم الجرعة على الأرجح أو أحدث ضرراً حقيقياً. ولم ينفع الركوب كذلك. متخشباً ومتوجعاً كابد ألماً مستمراً يدور بعشوائية مزعجة بين وجع وطعنة واخزة.
صدقت سكارليت ونوكس: لم يكن هذا يوماً جيداً له. حث الشريف حصانه منطلقاً للأمام ضارباً في طريقه. كان نوكس جندياً محنكاً مستخدماً ضربة مقتصدة أظهرت احتراماً أكبر من كلمات الشريف. لم يتوقع القتل في الصدام الأول وهو بحد ذاته دليل براعة نوكس القتالية. تلقى هادريان النصل بسهولة لكن الارتطام أرسل صاعقة مزمجرة بخصره مسببة تقلصاً مانعاً رداً سليماً. محبوساً على الحصان اقتصر على التواء من جذعه وتلك الناحية منه كانت منكسرة.
استغل عوضاً عن ذلك جزأه السليم. منفضاً ترك ركابه الأيمن دافعاً بقوة ليصيب نوكس في معدته مرسلاً الرجل عبر جانب حصانه إلى الأرض. ألقى هادريان نظرة لليسار متوقعاً انقضاض فوكس عليه. ومع سقوط نوكس أعد سيفه لصد أي هجوم يأتيه من فوكس لكن الأخير لم يكن هناك. مهتماً بإمساك رويس والسيدة دولغاث اغتنم اللورد الفرصة دافعاً حصانه وسط الأجام المتاخمة للدرب عابراً بجوار هادريان رأساً.
لكانت طريقه خالية لولا انتظار سكارليت. حين حاول فوكس التسابق عابراً فعلت سكارليت ما بوسعها عادمة السيف وحاملة سكيناً صغيراً فقط فقفزت نحوه. طارحة نفسها من على حصانها حاولت صرع فوكس أرضاً. توقع هادريان شق فوكس لها نصفين ولو كان أيسر لربما فعل. لكن سيفه كان في الجانب الخطأ. عوضاً عن ذلك لطم سكارليت بظهر يده في وجهها مرسلاً إياها للأرض. لم يهدر فوكس جهداً إضافياً مع أيهما وصعد الدرب.
حين التفت هادريان استوى نوكس واقفاً متحركاً صعوداً إلى جانب هادريان الأعمى. حمل القتال فوق حصان بأضلع منكسرة على درب ضيق كل سمات الكارثة. متخذاً منها درعاً قفز نازلاً في الجانب الأبعد من دانسير. كان الارتطام بالأرض مبرحاً. جلب الارتجاج ومضات إضافية فمص الهواء عبر أسنان مصكوكة ثانية قبل عودة التفكير. ثم دافعاً بدance عن طريقه سحب سيفه القصير. أشهر نوكس سيفه الثاني الآن أيضاً لكنه غدا في وضع حرج بوجود هادريان أمامه وسكارليت خلفه.
كانت المرأة تنهض على ركبتيها نازفة من أنفها وشفتها لكن خنجرها بقي بحوزتها. كان نوكس مقاتلاً مجرباً وليس أحمق بتاتاً. عرف طريق المقاومة الأقل. أبصره هادريان في عينيه. شهد التبدل الطفيف في قبضد مقبض سيف الشريف وميل وركيه نحو الجانب المنحدر من الدرب. لم تكن سكارليت حمقاء كذلك لكنها لم تكن مبارزة مجربة. اقتصرت معاركها فيما عرفت على القبضات والزجاجات الملقاة. ولأن نوكس نظر إليه دونها لم تدر ما سيحدث.
دفعت بنفسها صاعدة لتقف متحركة نحو نوكس. ظنت ربما تشتيته أو طعنه في ظهره. لم تر التهديد أبداً ولم تدرك خطأها حتى التوى وطعن نصف فولاذ نصله في معدتها. اتسعت عيناها وانفتح فمها دونه صوت. إن وجد شك ببصيرة الشريف أو حس الحفاظ على الذات محاها بجذبه سيفه متسابقاً صاعداً الدرب متجاوزاً سكارليت. أمسك نوكس حصانها وقفز واثباً في ركض متسارع متبعاً فوكس. انهارت سكارليت بوجهها أولاً في جدول المياه الطينية الجارية هبوطاً من درب الجبل.
هتف: — سكارليت! سقط هادريان على ركبتيه بجانبها. أمسك كتفي سكارليت رافعاً إياها برفق ومقلباً إياها. صرخت: — لا! لا تلمسني! لا تحركني! التوى وجهها بألم مصارعة استنشاق الهواء مبتلعة إياه عوض التنفس. علا وجهها الطحين والتصق شعرها الجميل بجلدها رطباً. عيناها معصورتان باحكام وفمها ملتوي بالألم.
— سكارليت أنا...
لم يعلم ما يقول. شهد هادريان حدوث ذلك في ساحة المعركة. لم تبشر طعنات البطن بخير قط. العميقة منها كتلك كانت مميتة شبه دائماً. بدا الدم الخارج من معدتها تحت يديها المضغطتين داكناً وثخيناً. استطاعت سكارليت النطق بصوت واهن: — اذهب.
— لا أستطيع.
— اذهب...
اذهب أنقذ نيسا.
— لا يمكنني تركك...
شهقت: — إن أنقذتها... ستنقذني. فرصتي الوحيدة. اذهب الآن. بدأ هادريان: — لكن نيسا...
— ثق بي.
افعلها فحسب!
— حسناً حسناً لكن عليك التمسك أتسمعينني؟
دفع نفسه خارج الطين حاملة سيوفه وقابضاً على دانسير.
— عائد فوراً.
انتظري لي! امتطى هادريان السرج بينما رقدت سكارليت أسفله منثنية في الدرب المبتل قابضة على بطنها. مع كل شهقة هواء أطلقت أنيناً. زحف ذيل دم داكن نزولاً مع المطر المتسرب. قالت سكارليت مستطيعة النظر في عينيه: — تجار العبيد في مانزانت... كنت محقاً. استنشقت شهقة أخرى.
— لم أفعل لأجل رويس.
حدق هادريان فيها محساً بالمطر يسيل على وجهه.
— إياك والاستسلام.
أتسمعينني؟ انتظري! عائد فوراً!