قادت سكارليت دودج هادريان في درب يلتف حلزونياً حول تلة جرداء. كانا على بعد أميال قليلة خارج القرية في الضفة الأخرى من النهر — الضفة السيئة، كما كان يسميها القس باين. لم تبدو سيئة في نظر هادريان. عند الطاحونة، حيث تدور ناهورة ضخمة، أخذته سكارليت عبر جسر حجري مقوس يضاهي أجمل المناظر جمالاً. كان النهر الهادر يزبد في الأسفل، وتتكسر مياهه الخضراء العميقة زبداً بين صخور شوهتها الشمس.
ارتفع جبل صغير من حافة الضفة البعيدة. شق النهر فهقاً فيه، كاشفاً عن طبقات حجرية غنية بالحديد. لم تكن هناك بيوت في الضفة الأخرى، ولا طواحين، ولا حقول محروثة، وكل شيء كان صعوداً نحو الأعلى. نحت الدرب الصغير الذي سلكاه جذور الأشجار القريبة، مصقولاً إياها حتى لمع الخشب. وحيث مر الدرب فوق الصخور — وكان ذلك كثيراً — بدا سطح الحجر ناعماً كمرمر مصقول. بدأ الدرب تحت غطاء كثيف من الحور والزعرور.
وكلما صعدا تدرج إلى البتولا والعرعر. وفي نقطة أبعد، اتسع الدرب حين بلغا عالماً من التنوب والصفصاف والصنوبر.
كانت "الضفة السيئة"
من النهر تتمتع بطابع ساحر وأسطوري. غطى الطحلب والأشنة الصخور، وكان بعضها بحجم بيوت من طابقين. بدا وكأن عمالقة مهملين أسقطوها ونسوها.
قال هادريان: "المنظر جميل هنا".
وافقت سكارليت، وهي تخطو صعوداً في الدرب بجلد وعرة جبال: "إنه كذلك".
لاحظ قائلاً: "بعض الصخور تشبه الوجوه".
كان هذا نوع التعليق الذي يجعل رويس ينكمش ضجراً، وتوقع هادريان التفاعل نفسه من سكارليت. بدلاً من ذلك، أومأت برأسها وابتسمت.
قالت: "اعتاد الناس قديماً الاعتقاد بأن صخوراً كهذه حية، أتعلم؟ والأشجار أيضاً — اعتقدوا أن لكل شيء أرواحاً. عبد الناس ملوك الأنهار، والشمس، والقمر، والرياح الأربع".
"أهذا ما يعتقده الرهبان، أن ثمة أرواحاً في كل مكان؟"
"لا، لكن هذا ما اعتقده أجدادنا. قبل عصور وعصور، وقبل الإمبراطورية بزمن طويل، عاش الناس في قرى متناثرة مثل — حسناً، مثل بريكن ديل، وكان لكل قرية سيدها الخاص. عبدوا تمثالاً له أو لها، بل وأخذوه معهم عندما اقتحموا المعارك. كانت هناك المئات من الأرواح والشياطين في ذلك الزمان. لكن كل ذلك تغير، وبدأ من هنا".
"بدأ من هنا؟ ماذا حدث؟"
سأل هادريان، لكن سكارليت كانت قد هرولت إلى الأمام واختفت خلف منعطف صخري. وعندما لحق بها، اكتشف أنهما قد بلغا القمة. انبسطت أمامه منحدرات صخرية مفتوحة، مغطاة بنبات السعد، والحنطة السوداء البرية، وزهور لا تنساني. وقف فوق خط الأشجار، وفي الأسفل ترامي العالم. شعر هادريان وكأنه يرى الأبدية. امتدت تتلألأ تلال حرجية خضراء مائلة للزرقة جنوباً نحو جبال صخرية أشد زرقة، وخلفها قمم بيضاء.
علقت سحابة بين تلتين، كخصلة قطن عالقة في شق. وفي الأسفل بعيداً، كانت القرية مجرد لطخة، والنهر مجرد شريط لامع يتلوى وسط الخضرة. وإلى الشرق، وفيما بدا أنه تحت قدميه مباشرة، تلألأت أمواج المحيط الفضية. لكن أكثر ما أذهله كان السماء الصافية الزرقاء التي توشك أن تبتلعه.
هتف: "يا للهول".
توقفت سكارليت؛ وراقبته وهي تبتسم عريضاً.
سألت: "مذهل، أليس كذلك؟ تشعر وكأنك وصلت إلى نهاية العالم ويمكنك أن ترى بوضوح للمرة الأولى".
وعلى المنحدر المستمر في الارتفاع والذي شكل الرأس الأملس للجبل الصغير، وقف بناء حجري عتيق. صُفت ألواح ضخمة خشنة النحت بلا ملاط. تآت الزوايا واستدارت، وبينما لم ينمُ اللبلاب هناك، زينت طحالب خضراء زمردية وأشنة ذهبية كل كتلة حجرية.
قالت سكارليت: "أهلاً بك في بريكن مور".
بدا أوغسطين جيلكريست كراهب طاعن في السن غضين الوجه ممن نال منهم الشمس الحارقة والرياح ونزوات القوى السماوية القاسية. لكن في عينيه زرقة سماء لا متناهية. دلت لحية بيضاء طويلة على أنه لم يحلق منذ عقود ووحى الشعر الأشعث النافر في كل الاتجاهات تحت قبعة مزرية لهادريان بأن الكاهن لم يَر مرآة منذ مدة قريبة العهد بالعدد نفسه. رأت سكارليت رئيس دير بريكن مور فأطلقت عواء فرح واحتضنتها بقوة وقبلتها ثلاث مرات على الخد.
بادلته الضمة بالألفة المريحة نفسها لعائلة اعتادت العناق.
— أنا مسرور جداً بزيارتك.
تعالي نجلس في الظل. أعرف كم هي طويلة مسيرة الوصول إلى هنا. كانا في الدير، وهو حديقة مسورة يحيط بها ممر معمد. في المنتصف ينحدر نبع ارتوازي إلى بركة متكونة طبيعياً. وحولها تنمو رقع مزروعة بعناية من الخضروات والأعشاب والزهور. وحول تلك بُنيت الممرات والمقاعد الحجرية. قادهما الراهب إلى أحد تلك المقاعد في ظل صنوبر بري قديم وملتوٍ. أشار إليهما بالجلوس.
قال وهو يبتسم لسكارليت بارتياح: "من الرائع جداً رؤيتك مجدداً. عليك زيارتنا بشكل متكرر".
طافت عيناه نحو هادريان.
وقال بنبرة مشاكسة عابثة وبحركة ماكرة لحاجبيه: "ومن هذا الشاب؟"
قالت سكارليت: "هذا هادريان بلاكووتر، مجرد غريب فضولي من الشمال".
بدا وجهها محتدماً بعض الشيء، لكن ربما كان ذلك بسبب تسلق الجبل.
تابع أوغسطين بنبرة استفزازية: "السؤال هو، عما يتساءل؟"
قال هادريان الذي أثقله العرق وسمر عينيه على الماء المنساب: "في الواقع، كنت أتساوى عما إذا كان لديكم أي شيء نشربه".
مد رئيس الدير يداً نحو النبع الفوار.
"لهذا وُجد، شأنه شأن الهواء الذي تتنفسه. السيّد يمنح".
تقدمت سكارليت وانحنت وامتصت الماء من سطح البركة كأنها أيل في مرج. وقفت ومسحت فمها.
"أفضل ما ستتذوقه قط".
تقلّد هادريان مثالها. كان الماء بارداً وصافياً ومثالياً. جرع ما يقارب نصف بوصة قبل أن ينفض. تنفس بعمق وتنهد منعشاً ومستعيداً طاقته.
سألت سكارليت: "أليس رائعاً؟"
أجاب هادريان: "بإمكاني العيش هنا".
قال له أوغسطين: "يمكنك ذلك إن رغبت. نرحب بكل من يهتم بحياة التعبد".
قال هادريان، إذ لم يرحل عن عينيه أكثر راهبين آخرين، أو على الأرجح رجلين آخرين بالزي الرمادي الباهت نفسه: "حقا؟ أخمّن أنه لم يكن هناك الكثير ممن قبلوا العرض مؤخراً؟"
ابتسم أوغسطين.
"نحن منعزلون بعض الشيء هنا".
قال هادريان: "إنه جميل بالفعل. وكل شيء هنا كذلك. حتى في الأسفل بالقرية، وعبر هذا الوادي بأسره في الواقع".
غمز رئيس الدير لسكارليت: "نعم، دولغاث شريحة صغيرة من الجنة معلقة عند نهاية الأرض".
"كل هذا الجمال الطبيعي في مكان واحد، ومع ذلك..."
سأل رئيس الدير: "نعم؟"
"لا أعلم، فقط لا يبدو طبيعياً. ثمة أمر غريب في هذا المكان".
تبادل رئيس الدير وسكارليت النظرات.
"أتريد أن تعرف؟ أتريد ذلك حقاً؟"
لم يكن هادريان متأكداً من رغبته في ذلك. لم يكن من هواة المواعظ. في قرية الإقطاعية حيث نشأ لم تكن لديهم كنيسة. بل كان كاهن نايفرون يزورهم بضع مرات في العام. كان يأتي لعقد الزيجات ومباركة الموتى والحصاد، ولكن غالباً لكسر الخبز والشرب مع اللورد بالدوين. لم يكن أي شخص في هنتندار يعد تقيّاً، وكان والد هادريان يكن احتقاراً علنياً للكنيسة. إن السنوات التي قضاها هادريان في السندية، ناهيك عن وقته في كاليس، لم تفعل شيئاً لتحسين نظرته اللامبالية للدين.
لقد افترض أنه يخدم غاية ما: يهدئ المخاوف، ويخفف المعاناة، ويمنح الأمل، ويساعد أحياناً أولئك الذين تجاهلهم الآخرون. ومع ذلك، لم يفهم قط العبادة العمياء للمؤمنين. كان الشمامسة والكهنة والقساوسة رجالاً عاديين وعرضة لأفعال الخير والشر مثل أي شخص آخر. ومن منظوره، كان هناك فرق واحد فقط: المتدينون يحبون الكلام. الجنود والتجار وحتى النبلاء كانوا رجال أفعال. أما المتدينون فكانوا رجال كلام، وعادة بالكثير منه.
لكن في ذلك المساء، كان هادريان متعباً من مسيرة طويلة صعوداً، ولم يبدو الجلوس للاستماع إلى قصة سيئاً للغاية. لم يكن يهم أنه متأكد تماماً من أنها لن تكون قصة جيدة. وجد هادريان لوحاً حجرياً خاصاً به واستقر بارتياح.
"حسناً".
ابتسم له أوغسطين ثم وقف. رفع عينيه نحو السماء وأخذ نفساً عميقاً.
بدأ وهو يلوح بأصابعه كأنه يستدعي ميلاد الوجود: "منذ زمن بعيد، جاء أناسنا إلى هذا الوادي وفكروا في صنع حياة هنا. لكن أحلامهم تحولت إلى كابوس، فهذا المكان كان يحكومه شيطان شرير من العالم القديم: وحش قادر على تسوية الجبال ومحو ضوء الشمس واستدعاء صواعق البرق. كانت المسارات محروسة بشوك قاس، وأصبحت التربة جدباء، والماء"
وأشار إلى البئر المنسابة "مسموماً. كانت هذه أرضاً ملعونة، مكاناً فظيعاً ورهيباً يسوده الظلام والموت... إلى أن جاء بران".
ابتسمت سكارليت للاسم كطفل يسمع قصة مفضلة ويتوق للمشاركة، ليختبرها مجدداً عبر ردود فعل شخص جديد. انصرف انتباه أوغسطين لراهبين دخلا الدير.
ودعاهما بإشارة: "تعالوا".
تقدما بصمت، أحدهما شاب والآخر في منتصف العمر، وجلسا على الأرض. كان لديهما أيضا التعبير الشغوف والمتهلل. خمّن هادريان أن الأمر لابد أنه ممل حقاً هنا.
تابع أوغسطين حديثه: "والآن، كان بران تلميذ برين، البطل الأسطوري للقديم. عندما كان برين فتى، لا يتجاوز عمره أربعة عشر عاماً، قُتل والداه على يد جيش غازٍ من العمالقة الذين كانوا ضخاماً لدرجة أنهم استعملوا الأشجار خلالاً لأسنانهم. قضى برين على آخرهم بيديه العاريتين. لكن لم تكن تلك مآثره الوحيدة. بل سرق سر المعدن من ملك الأقزام الذي كان يحكم آنذاك من مدينة نيث القديمة".
أشار رئيس الدير إلى الجنوب الغربي، مما دفع هادريان للالتفات والنظر، لكن كل ما رآه كان سلسلة جبال يكسوها السحاب تتعرج أسفل ظهر دلغوس كعمود فقري مسنن.
"كان اسم ملك الأقزام غرونباخ، وكان قلبه أسود لدرجة أنه ينزف حبراً. كان أسوأ من أي شيطان لفير".
قال هادريان: "لقد سمعت بذلك القزم. إنه موجود في أغاني الأطفال. مخلوق قبيح يعد الفتيات بالكنوز ثم يخونهن. يحبُس الطفلة المسكينة في سجن من حجر، لكن الفتاة، وغالباً ما تكون أميرة، تتمكن من الهرب بحيلة ذكية أو سحر".
أومأ أوغسطين برأسه.
"وهو ما يوضح كيف تتشكل هذه الحكايات. إنها رواية أقل دقة لحدث حقيقي جرى بين برين العظيم وغرونباخ الشرير. لكن تلك قصة ليوم آخر. أردت فقط إعداد المسرح، وأعلمكم أن مغامرات برين امتدت بعيداً وواسعاً. وبفضل برين نمتلك شفرات كالتي تحملونها".
كان الجميع يحدقون بسيوف هادريان، ورؤوسهم تومئ بتوافق.
"توجد قصص أسطورية عديدة لمغامرات ببطولة برين. ويقال إنه قضى على آخر التنانين، واخترق الكتابة، وقاتل بجانب نوفورنون في معركة حاسمة في حرب الجان الكبرى. بل أنقذ حياة الإمبراطور الأول. لكن إنجازه الأعظم كان قيادة فرقة من الأبطال إلى العالم السفلي، إلى أرض الموت نفسها. لقد غيرت تلك الرحلة كل شيء. علمتنا حكايات بران عن مغامرات معلمه بشأن الملوك الحقيقية. هل كنت تعلم أن البشر قديماً عبدوا كل شجرة ورقة؟"
قالت سكارليت: "لقد أخبرته".
أجاب: "أوه، جيد"، لكن وجهه أوحى بغير ذلك.
"حسنًا..."
تعثر أوغسطين، محاولة العثور على مكانه.
"من بران، مؤسس أخوية ماريبور، نعرف أمر فير والحقيقة التي تفيد بوجود خمسة ملوك فقط. إيريبوس هو أب الجميع؛ وفيرول، أبو الجان. وأخرج دروم الأقزام، وطبعاً خلق ماريبور البشر. أما النباتات والحيوانات، فكان ذلك عمل موريل".
"ماذا عن نوفورنون؟ كنيسة نايفرون تعبد ابن ماريبور كملكهم. أفلا يفعل رهبان ماريبور ذلك؟"
انكمشت سكارليت، لكن رئيس الدير اكتفى بابتسامة مهذبة، كأنه يسترضي طفلاً لا يدرك الحقيقة.
"نحن حراس الحقيقة. لا نتدخل فيما يعتقده الآخرون".
ربما كان الرهبان بارعين كالنبلاء في التمويه، لأن هادريان لاحظ أن جيلكريست لم يجب عن السؤال. ومع ذلك، لم يكن لينوي الوقاحة والتعمق أكثر. تعثر رئيس الدير مرة أخرى محاولاً استئناف حديثه.
"على الرغم من أن إنجازات برين كثيرة، إلا أن مساهمته الأهم هي المعرفة بأنه لا يوجد أحد، بغض النظر عن مدى دناءة ماضيه، يعجز عن نيل الخلاص".
قال هادريان: "يبدو رجلاً عظيماً. لكن ما علاقة هذا بدولغاث؟"
ابتسم رئيس الدير وتألق بريق في عينيه.
"بعد عدة سنوات من حرب الجان، عندما كانت الإمبراطورية لا تزال فتاة وكانت العاصمة بيرسيبليكويس تُبنى للتو، سمع بران بالمصاعب التي واجهها أهل هذا الوادي. لذا جاء بران المقدس، تلميذ برين العظيم، للمساعدة. وقف في هذا المكان بالذات، الأرض التي يقوم عليها هذا الدير الآن. على هذه التلة، واجه بران شيطان دولغاث. تصارع مع الوحش وأرغمه على الاستسلام. وبقدر ما كان حكيماً، لم يقتله بران، بل جعله يتوب عن قسواته. وكلفه بإصلاح كل خطأ اقترفه بحق شعب هذه الأرض. ومن شدة التعب، خلع بران شاله واستراح. ثم صلى ليبارك ماريبور هذا الوادي. وبين عشية وضحاها تغير كل شيء. أصبحت المياه نقية، واستُبدل الشوك باللبلاب، وأصبح الطقس مثالياً".
سأل هادريان سكارليت: "أتصطقين كل هذا؟"
قالت: "أنا أعيش هنا منذ خمس سنوات. ولم أرى قط جفافاً أو عاصفة أو مجاعة".
"هذا لا يثبت شيئاً".
"الشتاء هنا لا يكون بارداً جداً أبداً ورائع دائماً. وكأن السبب الوحيد لسقوط الثلج هو الجمال الذي يجلبه. يمكنك أن ترى بنفسك مدى خصب كل شيء. اللبلاب في كل مكان، والنباتات التي توجد عادة في الجنوب تزدهر هنا. لدينا برتقال، وهناك أشجار النمط على طول الساحل. موسم النمو طويل بشكل لا يصدق، والأرض لا تجهد أبداً، مهما تكرر زرع المزارعين. إنهم لا يتبادلون المحاصيل حتى. يزرعون ما يريدون، أينما يريدون".
"وما زال هذا لا —"
قالت بابتسامة خبيثة: "خمس سنوات يا هادريان. لقد عشت هنا خمس سنوات، وما رأيت المطر يهطل في النهار إلا مرة واحدة. يمكنك رؤية العواصف التي تدمر أجزاء أخرى من مارانون من هنا. الأعاصير التي تدمر السفن على الساحل، أو السحب المظلمة المحملة بالمطر والبَرَد، لا تصل إلينا أبداً. فهي إما تنحرف أو تتلاشى تماماً. إن سافرت ستجد الجو حارقاً بلسعته أو بارداً حتى الموت خارج هذا الوادي مباشرة، ولكن هنا، في هذا المكان، مشمس دائماً، دافئ دائماً، ومثالي دائماً".
أومأ الرهبان موافقين.
"الثمار تنمو مثقلة، ولا تحدث آفة أبداً، والمحاصيل وفيرة دائماً. هذه الأرض مباركة يا هادريان. إما أننا نستفيد من جهود شيطان تائب أو أن ماريبور يحب هذا الوادي، وربما الاثنان معاً. المشاكل الوحيدة التي تواجهنا هي الحوادث العارضة أو المرض، ولهذين كان لدينا مادي أولدكورن والآن الليدي دولغاث. يمكن لأوغسطين أن يخبرك عن ذلك. لقد كان هناك عندما حدث".
تحول رئيس الدير إلى التأمل، وتسلل حزن طغى على طاقته السابقة وجعله يبدو عجوزاً للمرة الأولى.
"كانت سيادتها في سباق الحواجز وسقطت. سقطت سيء السقطة. وكان الدم يملأ عينيها ويسيل من أذنيها".
هز رأسه بعبوس. وإذ كانت لديه ذكريات مروعة خاصة به، عرف هادريان أن رئيس الدير كان يعيد رؤية كل شيء مجدداً.
"كانت على وشك الموت حين حملوها إلى القلعة ووضعوها على السرير. استُدعيت مادي. لطالما كانت الشوكة في الوردة، ولدغة النحلة، لكن كان لها قلب فرس سباق وتأتي حين تُطلب، بغض النظر عن تأخر الساعة. كانت لتقتل نفسها وصولاً لخط النهاية. يعتقد معظم الناس أن تلك الليلة هي ما أودى بحياتها. أنقذت مادي نايسا دولغاث وصبّت كل ما امتلكته في الجهد. أنقذت العجوز تلك الفتاة، لكنها ماتت أثناء فعل ذلك. دفناها على تلة في القرية حيث يضع الناس الزهور تخليداً لذكراها".
سأل هادريان: "وبعد ذلك بدأت الليدي دولغاث تشفي الناس؟"
أومأ أوغسطين.
"على ما يبدو أن مادي منحتها أكثر من مجرد حياة. ربما علمت أنها تحتضر وأرادت تمرير موهبتها. على أي حال، لم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ الليدي دولغاث بشفاء المرضى بالطريقة ذاتها التي فعلت بها مادي".
"ألا تفسير لكيفية قيامها بذلك؟"
رفع أوغسطين يديه إلى السماء.
"لديها نعمة سيّدنا، وهو يستمع إليها".
"لكنك رئيس الدير. ألا يجب أن تكون الشخص الذي يستمع إليه سيّدك؟"
"يختار ماريبور من يعمل من خلالهم. لديه أسبابه. وعدم فهمنا لها يعد خطأ فينا، لا فيه".
كان هذا هو نوع الحديث الذي اعتاد هادريان سماعه من رجال الدين. ربما علّمته التجربة أن يتوقع الشك. واعتبر هادريان أن رئيس الدير واجهه مراراً، فجعل الناس يودعون أرواحهم لشيء لا يمكنهم إثباته لابد أنه كان أمراً عسيراً. لا بد أن الشك كان جلياً على وجهه، إذ لم يكن هادريان قد تعلم فن النظرة الباردة لرويس. وقف أوغسطين وصفق بيديه معاً. وعلى الرغم من أنهما عجوزان وناعمتان فقد أصدرتا صوتاً مكتوماً، لكن عيني الرجل العجوز كانتا متألقة بالحماس.
"تعال معي".
قادهما عبر صحن الكنيسة. لابد أن الراهبين الآخرين كانا يعلمان إلى أين يتجه، لأنهما انتزعتا زوجاً من المشاعل المطفأة عن الجدار وأشعلاها من مجمرة فحم بيضاء قرب المدخل. لم تكن الكنيسة سوى قاعة كبيرة بمذبح مرتفع ومنصة. كانت هناك لوحات على الجدران والسقف، لكن في الضوء الخافت لم يستطع هادريان تمييزها. أمسك الراهب في منتصف العمر بيد أوغسطين عندما وصلا إلى درج ينزل إلى الصخر الصلب لقمة الجبل.
وحين بلغا باباً دفعه رئيس الدير ليفتحه. في الداخل، شق شعاع من الضوء السقف بشكل مائل ليسلط على قاعدة تمثال مذهل لأربعة أشخاص راكعين، أيديهم مرفوعة. وفي أيديهم كانوا يحملون صندوقاً ذهبياً. كان الصندوق اللامع يلمع تحت حزمة ضوء الشمس. رفع رئيس الدير الغطاء وكشف عن محتواه: قطعة قماش. مخططة بالأخضر والأسود والأزرق، وبدا القماش شالاً بسيطاً أو بطانية صغيرة. كان قديماً بوضوح، باهتاً، ممزقاً، ومتهرئاً بشدة حول الأطراف.
فُرد النسيج بعناية وتُبّت في مكانه ليظهر عرضه بالكامل، كأنه نسيج مزخرف.
بعد معركته مع الشيطان، قال أوغسطين وهو يحدق داخل الصندوق الذهبي ويداه مغلقتان بخشوع أمامه: "خلع بران المحبوب شاله. وفي الصباح تركه خلفه. هذا هو الشيء الحقيقي الوحيد، دليل أقوالي. نعتقد أن هذا الشال، هذه القطعة ذاتها من القماش التي ترونها هنا، قد سُلّمت لبران من برين. إن كان الأمر كذلك، فهو أقدم من الإمبراطورية النوفورنونية، وأقدم بكثير من كنيسة نايفرون، وحتى أقدم من بيرسيبليكويس. هذا هو شال برين".
في ذلك الكهف المظلم، بجوار العلبة الذهبية التي تحملها تلك الأيدي الحجرية المخيفة والمغمورة بشعاع نقي من ضوء الشمس، شعر هادريان برهبة حقاً. تسللت إليه هيبة صوفية، وأقشعر بدنه. بطانية قديمة في صندوق هو ما رآه، لكن ما شعره كان تقاطعاً مع الخلود، نافذة على عالم ما وراء الواقع، تجعداً مستحيلاً في الواقع، موطئ قدم لملك. لم يتحدث أحد لدقائق عديدة. وقفوا مذهولين من قطعة الصوف البسيطة، كأنهم يجرون محادثاتهم الداخلية معها، ومع أنفسهم، ومع ماريبور.
ثم أغلق رئيس الدير الصندوق دون كلمة أخرى، كاسراً السحر. قادهم إلى الخارج مجدداً إلى ضوء نهار الدير الهادئ. بدا ضوء الشمس جيداً ومطمئناً. كل شيء عاد إلى طبيعته. ومع ذلك، لم يتحدث أحد، وأخذ هادريان رشفة أخرى من البركة. هذه المرة رش الماء على وجهه، ثم التفت حوله. أمن الممكن حقاً أن بطلاً قديماً قاتل وهزم شيطاناً من العالم القديم على قمة هذا الجبل؟ أهذا الوادي مبارك حقاً بطريقة ما؟
تخيل هادريان إخبار رويس بتلك القصة وشعر مرة أخرى بالعشب تحت قدميه.
لا بد أن شكوكه قد ظهرت، لأن الأب جيلكريست طبطب على ذراعه مطمئناً وقال: "لا تقلق يا بني، إن كنت لا تؤمن بماريبور والبركات التي يمنحها. فالإيمان به ليس شرطاً. هذا لا يمنعه من الإيمان بك".