الفصل الرابع
بعد الفحص، توجه سي هون على الفور إلى المستوصف وقام الطبيب بمعالجة جرحه.
"هذا الأمر بسيط لدرجة أنه لن يترك ندبة. سأبدأ العلاج."
انبعث توهج أخضر من يد الطبيب، مغطياً جرح سي هون في يده اليمنى. وبعد لحظات، اختفى الجرح تماماً.
إذن هذا هو الماضي حقاً.
اختفت الأيدي المتندبة والممزقة، وحلّت محلها أيادٍ بيضاء شاحبة لا تحمل سوى بعض التصلبات. شعر بالحزن لرؤية ثمرة عقود من العمل الشاق تتلاشى، لكن جزءًا منه كان سعيدًا. قبل عودته إلى حالته الطبيعية، كانت يداه في حالة سيئة للغاية لدرجة أنها كانت تعيقه في كثير من الأحيان أثناء عملية الصهر.
سأضطر إلى توخي المزيد من الحذر هذه المرة.
كانت الإصابات التي لحقت بيديه ناتجة في الغالب عن التجارب والأخطاء التي مر بها أثناء عملية الحدادة، لذا من المفترض أن تكون الأمور مختلفة الآن بعد أن استعاد ذكرياته عن تجاربه قبل التراجع. خرج من المستوصف، وعقله يغلي وهو يستعرض ذكرياته، متأملاً كيف يجب أن يمضي قدماً من هنا.
سأل إن تشول، الذي كان ينتظر خارج المستوصف: "هل أنت بخير؟"
"أجل، أنا بخير."
"هذا خبر سار. هناك مقولة تقول إن الندوب هي أوسمة شرف، لكن الإفراط في أي شيء قد يكون عبئاً."
"نعم."
تحدث إن تشول مع سي هون بطريقة ودية، كما لو أن سيف اللهب الخمسة قد أثار إعجابه. ومع ذلك، يبدو أن هناك دوافع أخرى وراء ذلك.
عرض توظيف... لا، لا يبدو أنه من هذا النوع من الأشخاص.
لسببٍ ما، بدت وجوه أولئك المتورطين بشدة في صراعات السلطة وكأنها مغطاة بالزيت. لكن أمامه، لم يرَ سي هون سوى مزاج حدادٍ حادٍّ متقدٍّ، مُكرّسٍ لصقل مهاراته.
هل سيطلب مني أن أصبح تلميذه أو شيئاً من هذا القبيل؟
سيكون هذا عرضًا لا يُصدق لو كان متدربًا عاديًا، لكن سي هون كان مترددًا، لأنه ارتقى إلى منصب أعلى من إن تشول قبل تراجعه.
وبينما كان سي هون يفكر في كيفية معالجة هذا الموقف، تحدث إن تشول، مما أدى إلى تهيئة الأجواء.
"مهلاً، هل تعرف عملية اختيار الطالب المتفوق في الكلية للطلاب الجدد في أكاديمية بابل؟"
تلعثم سي هون في ذكرياته رداً على سؤال إن تشول.
"حسب فهمي، تتم مقارنة نتائج الاختبار الإضافي الذي يتم إجراؤه في كل كلية لتحديد الطالب المتفوق."
قسمت أكاديمية بابل طلابها إلى ثلاث كليات: أقار كوف، وهي كلية متخصصة في فنون القتال؛ وأور، وهي كلية متخصصة في الدعم؛ وبورسيبا، وهي كلية متخصصة في المهارات التقنية. وضمن كل كلية، كانت هناك عشرات الأقسام المصممة خصيصًا لتناسب ميول الطلاب. وكان امتحان القبول الذي خضع له سي هون سابقًا لقسم الحدادة في كلية بورسيبا.
"هذا صحيح. سيشارك أفضل طالبين فقط من كل قسم في الاختبار الإضافي. وهذا يعني أنه سيكون أكثر تنافسية من الاختبار الحالي."
بعد شرح هيكل أكاديمية بابل، تنهد إن تشول كما لو أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي عليه قول ما يريد قوله.
"مع أن الأمر محرج بعض الشيء بالنسبة لي أن أقول هذا بنفسي، إلا أن قسم الحدادة لم يحصل على طالب متفوق منذ اثني عشر عامًا. ولذلك، فإن ميزانيتنا تتقلص عامًا بعد عام."
"..."
"والأسوأ من ذلك هو أنه مع انتشار خبر وضعنا، ينخفض مستوى المتقدمين أكثر. إنها حلقة مفرغة، وهي أيضاً حقيقة قسم الحدادة."
وبينما كان سي هون يثرثر بلا توقف، بدت عليه ملامح غريبة. والسبب في ذلك هو أن القسم لن يفقد مكانته تدريجياً فحسب، بل إنه بعد ثماني سنوات لن يكون لقسم الحدادة وجود.
والسبب هو أن القسم لم يكن ببساطة على مستوى معايير أكاديمية بابل، وكل ما فعله هو تشويه سمعة الأكاديمية.
منذ ذلك الحين، بُذلت عدة محاولات لإعادة إحياء القسم، لكنها باءت جميعها بالفشل، مما أدى إلى ضياع القسم في طي النسيان. ويبدو أن إن تشول كان يستشرف هذا المصير إلى حد ما.
"همم. هذه قصة لوقت آخر، لكن... في النهاية، هناك شيء واحد أريد أن أخبرك به." نظر إن تشول إلى سي هون بتعبير حازم على وجهه.
"إذا كنت ترغب في النجاح كحداد، فعليك الالتحاق بأكاديمية فولكان. لقد انتهت فترة التقديم بالفعل، لكن لديّ معارف يمكنني أن أربطك بهم."
"..."
تفاجأ سي هون باقتراح إن تشول.
أليست أكاديمية فولكان تُعتبر أفضل مؤسسة لرعاية الحدادين؟
لم يكن ترتيب أكاديمية فولكان أعلى بكثير من ترتيب أكاديمية بابل. ولكن بمجرد زوال قسم الحدادة في بابل، ستكتسب أكاديمية فولكان سمعة تفوق أكاديمية بابل، مما سيمكنها من السيطرة المطلقة.
على الرغم من كونه أستاذاً في أكاديمية بابل، إلا أن إن تشول كان يقترح الآن أن يدرس سي هون في أكاديمية فولكان لأنها كانت خياراً أفضل بوضوح عند النظر في النمو المحتمل الذي يمكن أن يحققه له التعليم في أكاديمية فولكان.
هل يفكر في الانتقال إلى أكاديمية فولكان؟ لا، هذا لا يتناسب مع شخصيته.
استطاع سي هون أن يدرك من خلال الندم الخفي في عيني إن تشول أنه لم يكن يحاول التلاعب به. لقد كان يقدم التوجيه بصدق كزميل أقدم في صناعة الحدادة.[1]
... يبدو أنه شخص لائق.
لم يكن قد سمع عن إن تشول قبل التراجع، لكنه كان شخصية محبوبة.
"حسنًا، هل هناك حاجة لفعل ذلك؟" أجاب سي هون بعد أن رتب أفكاره.
"لديك موهبة. لكي تستغلها بالكامل، يجب أن تكون في بيئة أفضل..."
"من الواضح أن اختيار الخيار الأفضل هو الأمثل. لكن ألا ينطبق ذلك فقط إذا كانت أكاديمية فولكان هي الأفضل بالفعل؟"
"أنت محق، لكن الحقيقة هي أن أكاديمية فولكان قد تفوقت علينا، ولن تتحسن الأمور إلا في المستقبل."
كان إن تشول على وشك أن يشرح نفسه مرة أخرى، معتقداً أن سي هون لم يفهم ما كان يقصده حقاً، لكن سي هون ابتسم بسخرية وتولى زمام الحديث.
"لماذا عليّ أن أخفض رأسي بينما ستصبح الأكاديمية التي أختار الالتحاق بها الأفضل بشكل طبيعي؟"
"..."
أينما حلّ، كان يصبح الأفضل. بدا هذا الكلام متغطرسًا للغاية، لكنه مع ذلك لم يكن مجرد ادعاءات جوفاء.
بقي إن تشول عاجزاً عن الكلام للحظة. لقد كان يأمل بالفعل أن يقرر سي هون البقاء، لكن هذا الرد فاق توقعاته.
"إذا كان هذا ما تفكر فيه، فسيتعين عليك الحصول على منصب الطالب المتفوق. هل أنت متأكد؟" سأل إن تشول بجدية.
"بالطبع، ألم تثر موضوع عملية اختيار الطالب المتفوق لأنك كنت تعتقد أنني قادر على أن أصبح واحداً منهم؟"
"...يبدو أن أفكاري قد قُرئت منذ البداية." نظر إن تشول إلى سي هون بابتسامة مريرة.
"الامتحان الإضافي لكلية بورسيبا هو تزوير قطعة أخرى. سيتم الكشف عن موضوع التزوير في يوم الامتحان، وستتضمن النتيجة النهائية درجة التقديم الذي تم تقديمه اليوم."
"متى سيكون ذلك؟"
"سيتم ذلك خلال أسبوع. سنرسل لك الزي الرسمي وبطاقة هوية الطالب، لذا تأكد من إحضارهما معك للامتحان."
"أفهم."
نظر إن تشول إلى سي هون في حيرة. لقد وجد من المثير للدهشة أن سي هون كان يستجيب دون أي علامة على التوتر.
إنه لا يزال شاباً... لا أعرف لماذا أجده جديراً بالثقة إلى هذا الحد. كان الأمر كما لو كان يتحدث إلى حداد في مثل عمره.
لم يستطع إلا أن يبتسم بلطف ويمد يده.
"أتطلع إلى مساعيكم."
كان هذا مشهدًا كفيلًا بإثارة دهشة جميع الأساتذة والمساعدين والطلاب في قسم الحدادة، لكن سي هون، الذي لم يكن على علمٍ به، نظر بهدوء إلى إن تشول. لم يمضِ على معرفتهما سوى وقت قصير، لكن رابطةً قويةً قد نشأت بينهما بفضل الثقة التي أولاها إن تشول لسي هون.
إذا كان الأمر كذلك...
وبعد أن أدرك أن شرط استخراج الرابطة قد تم استيفاؤه، أمسك بيد إن تشول.
[تم بنجاح إقامة علاقة مع الشخص المعني 'كيم إن تشول'.]
أتطلع إلى العمل معك أيضاً.
[استخراج الرابطة من الموضوع 'كيم إن تشول']
[الرابطة مع المضيف هي المستوى 1.]
نجح سي هون في استخراج مادته الأولى بعد عودته إلى حالة الانحدار.
***
بعد الامتحان المفاجئ نوعًا ما، توجه سي هون مباشرة إلى المنزل. كان إن تشول قد عرض عليه تناول وجبة، لكنه رفض لأنه كان لديه بعض الأمور التي يجب عليه التحقق منها.
"همم. يجب أن يكون هنا..." صعد الدرج الحاد في الأحياء الفقيرة وهو يعيد تتبع المسارات في ذاكرته.
جسديًا، كان قد غادر المنزل عندما استيقظ ذلك الصباح. لكن عقله كان مختلفًا؛ ففي لحظة استرجاعه للذكريات، لم يكن قد زار ذلك المنزل منذ عقود، لذا كانت ذكرياته عنه باهتة. بذل قصارى جهده ليستعيد المكان، فصعد الدرج الأخير ورأى منزلًا في الأفق بدا مألوفًا وغريبًا في آن واحد.
"..."
كان المنزل يقف وحيداً في الحقل المفتوح عند سفوح التلال، وكان متداعياً تماماً. ابتسم سيهون ساخراً من المنزل الرث الذي بدا وكأنه سينهار عند أدنى لمسة.
"الأمر كما أتذكره تماماً."
في ذلك الوقت، كان قد سئم من هذا المنزل لدرجة أنه كان يرغب في مغادرته في كل لحظة. لكن بعد رؤيته بعد كل هذا الوقت، شعر بشيء من الحنين إليه.
كانت البوابة صدئة، ولم تتجاوز مساحة المنزل عشرين متراً مربعاً. أما المرحاض فكان غير صالح للاستخدام تماماً، إذ كان العفن والحشرات منتشرة في كل مكان.
أمم.
كان المنظر يُبدد كل ذكرياته الجميلة عن هذا المنزل. لكن عندما التفت ورأى الورشة، خفّت حدة حزنه قليلاً. كان هناك فرن سحري مستعمل اشتراه بكل ما استطاع جمعه من مال في ذلك الوقت. كانت أدوات الحدادة وموادها مُرتبة حول الفرن، وعلى عكس منزله المتهالك، كانت في حالة جيدة.
لقد كرست حياتي كلها لهذا المكان بعد أن أيقظت قدراتي.
للانتقام من الشياطين الذين قتلوا والديه، كان بحاجة إلى اكتساب القوة. وبفضل براعته في الحدادة، اعتقد أن القوة ستأتي على هيئة مال من بيع الأسلحة. ولذلك، ولتحقيق النجاح كحداد، باع ما يملكه من متاع قليل، واشترى منزلاً، واقتنى كل ما يحتاجه.
آه، الآن وقد فكرتُ في الأمر، لا بد أن ذلك الوغد ما زال حيًا. جزّ على أسنانه وهو يفكر في العدو الذي أمضى عشرينياته كلها يقتله. لكن الآن، ورغم علمه بأن العدو ما زال حيًا، لم يعد الأمر يزعجه كثيرًا. لقد فعل ما يكفي قبل الانتكاس لتهدئة مشاعره، وهناك أمور أكثر إلحاحًا تشغل بملك.
الأمر الأهم هو النذير الستة. حسنًا، في الواقع، هم جميع الشياطين.
كانت هذه الشياطين وحوشًا تهدد ليس فقط البشرية، بل الكوكب بأكمله. كان من الضروري استئصالها وإبادتها. ولتحقيق ذلك، كان عليه تغيير مصير الأبطال الذين ماتوا عبثًا، وجمع شمل أولئك الأوغاد الذين ظلوا غير متعاونين حتى النهاية.
يبدو أن هناك الكثير مما يجب فعله...
انهمرت ذكريات الأحداث القادمة والحلفاء والأعداء المستقبليين على ذهن سي هون.
دعنا لا نُبالغ في التفكير. أخذ نفسًا عميقًا وصفّى ذهنه. فهو حداد في نهاية المطاف. إذا حاول وضع خطط بمعلومات غير واضحة، فلن يُسبب له ذلك إلا المشاكل في وقت ما.
في الوقت الراهن، ركز على محيطه المباشر. ثم سيبدأ مسيرته المهنية من أكاديمية بابل، ولن يتناول إلا الأحداث الكبرى.
بما أنني لا أرغب في الخلط بين الأمور المهمة كالتواريخ، ينبغي عليّ ابتكار نوع من الأسلحة أو المهارات المتعلقة بالذاكرة. وبعد أن رتب أولوياته أخيرًا، نظر إلى الفرن بهدوء أكبر.
يجب أن أتحقق من بياناتي البدنية.
لم تتح له حتى فرصة إلقاء نظرة على جسده لأنه كان عليه إنهاء امتحان مباشرة بعد جلسة العلاج. كان يعلم أن إحصائياته سيئة للغاية، لكنه كان بحاجة إلى الأرقام الدقيقة لتحديد المسار العام لتدريبه. وبعد أن حسم أمره، فتح رسائل حالته.
[لي سي هون]
[القوة - هـ (62) التحمل - هـ (56)]
مانا - F (43) خفة الحركة - F (47)
مهارة فريدة: حداد الروابط𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
المانا العنصرية: لا شيء
المهارات المكتسبة: سيد اللهب (ج)]
"..."
وبينما كان يقرأ إحصائياته، فرك حاجبيه دون أن ينبس ببنت شفة.
يحصل الطلاب الجدد في أكاديمية بابل على معدل تراكمي متوسط قدره C. أما معدلي التراكمي فهو...
كانت الأرقام منخفضة بما يكفي لتثير الشكوك حول تورطه في غشٍّ في امتحان القبول. وكان من المحزن أن تكون خانة المهارات شبه فارغة، باستثناء مهارة "سيد اللهب".
حسناً، ينبغي أن تكون هذه صفقة عادلة بالنظر إلى أنني عدت بالزمن إلى الوراء.
هناك مقولة تقول إن المال لا يشتري الوقت؛ فهو المورد الوحيد الذي لا يمكن تعويضه. وبما أن الثمن الوحيد الذي كان عليه دفعه للعودة إلى الماضي هو البدء من جديد، فقد كانت هذه صفقة جيدة بالفعل.
دعونا ننسى الإحصائيات... لنلق نظرة على مهاراتي الفريدة.
[حداد الروابط] 『فريد』
[للروابط القدرة على تغيير قلب المرء. من خلال إقامة رابطة مع شخص ما، يمكنك استخراجه وتحويله إلى قطعة من الخام.
*استخلاص الرابطة: استخلاص الخام من الشخص الذي أقمتَ معه رابطةً.
لا يزال التفسير غير مفيد. كان من المفترض أن تكون المهارات الفريدة أكثر تعقيدًا من المهارات الشائعة، لكن مهارة "حداد الروابط" كانت من أصعبها فهمًا. شرحت المهارة كيفية استخلاص الروابط، لكنها لم توضح كيفية تكوين الروابط مع الناس في المقام الأول، ولا كيفية استخدام الروابط المستخلصة.
لكن الأمر مختلف هذه المرة.
بيده اليمنى الممتلئة بالمانا، استرجع ذكرياته عن إن تشول. أول صورة خطرت بباله عنه كانت صورة شجرة ميتة ملتوية. كانت صورة للإرهاق والفراغ.
لكن عندما رأى إن تشول مواهب سي هون وإمكانياته، اشتعلت فيه شرارة لم يسبق لها مثيل. ورغم أنه بدا عاجزًا، إلا أن شرارةً كانت واضحةً في قلب إن تشول. هكذا فهم إن تشول. لم تكن صورته عن إن تشول مبنيةً على أكثر من مجرد ملاحظات سطحية، لكنها كانت كافيةً في الوقت الراهن.
توهجت يدا سي هون بشكل خافت بينما تشكلت مادة. كانت عبارة عن حجر قدر رمادي فاتح بنقوش متموجة تشبه قطعة من الخشب.
"همم. هذا جيد."
لم يكن هناك أي خلل في هذا الحجر المصيري، مما يدل على أنه كان لديه فهم جيد لإن تشول. ابتسم بارتياح وهو يتصفح رسالة الحالة.
[ حجر القدر - معدن مشبع باللهب ]
[المستوى: متقدم] [الجودة: متوسطة]
معدن مشبع باللهب.
له نفس خصائص الخشب.
*يمكن تخزين اللهب في الداخل]
هل هو معدن يشبه الخشب؟
كان ملمسه الخارجي أشبه بالخشب، لكنه كان حديدًا بلا شك عندما طرق عليه. بعد فحص ملمسه وخصائصه، تكوّنت لديه فكرة تقريبية عن كيفية صهره، لكن المشكلة كانت أن قطعة الخام كانت بحجم إصبعين فقط.
هذه هي مشكلة السندات من المستوى الأول. نقر بلسانه في إحباط.
صغر حجمه جعل استخدامه كمادة أساسية صعباً، كما أن مزجه بمواد أخرى صعّب الحفاظ على خصائصه. لذلك، كان بحاجة إلى الخصائص والمواد المناسبة لصنع سلاح ملائم.
لا أعتقد أنني سأتمكن من الحصول على تلك المواد بإحصائياتي الحالية... سأحتاج إلى رفع مستواي أو الحصول على دعم قوي من أكاديمية بابل.
كان الأمر مخيباً للآمال بعض الشيء، لكن الوقت كفيل بحل المشكلة، لذا لا داعي للعجلة. وضع سيهون المعدن المشبع باللهب جانباً، ثم نظر فجأة إلى جسده.
ينبغي عليّ أيضاً أن ألقي نظرة على حجر القدر الخاص بي.
إذا كانت ذاكرته صحيحة، فإن اسم مهارة المشهد الذهني المتداخل الحسي التي كانت مضمنة في الخنجر الأخير الذي صنعه قبل التراجع كان "العودة إلى الأصل". على الرغم من أنه لم يكن يعرف التأثير الدقيق، إلا أنه بالنظر إلى الاسم، كان هناك احتمال كبير أن يكون مرتبطًا بتراجعه.
إذا كانت هذه القوة كامنة فيه، فيجب عليّ استغلالها.
أضاءت عيناه، ثم وضع يديه على صدره على الفور وبدأ عملية استخراج الرابطة.
[استخراج الرابطة من الشخص المعني 'لي سي هون']
[الرابطة مع المضيف هي المستوى 1.]
"هاه؟"
اتسعت عيناه دهشةً عندما رأى الرقم واحد في قسم مستوى السندات، لأنه قبل التراجع، كان هذا القسم فارغًا دائمًا.
مستحيل...
نظر مذهولاً إلى حجر القدر في يده. كان سطحه خامًا عديم اللون، كما كان قبل التراجع. لكن عند التدقيق، لاحظ وجود أثر خفيف لشيء آخر مختلط به.
شوائب... لا، الأمر مختلف.
وبقلبه يخفق بشدة، فتح رسالة الحالة على الفور.
[ حجر القدر - Relationship-Null Metal ]
[المستوى: عادي] [الجودة: رديئة]
معدن فارغ لا يحمل شيئاً.
يحتوي على العديد من الشوائب، لذا فهو أقل قوة بكثير من الحديد العادي.
عبس وجهه عندما قرأ المعلومات.
"لقد ازداد الأمر سوءًا..."
كان الوصف يقول سابقاً إن قوة الخام أقل قليلاً من الحديد، لكنه الآن يقول إن المعدن أسوأ بكثير .
ولدهشته، لم يجد أي معلومة عن التراجع في رسالة الحالة. ولكن، وبينما كان على وشك الاستسلام، ظهرت رسالة غير متوقعة.
[وصلت رابطة المضيف إلى المستوى 1.]
[تمت إضافة مهارة "بصمة الرابطة".]
1. يُطلق على طلاب السنوات الدراسية العليا لقب "سونباي" في اللغة الكورية. ☜