الفصل التالي
الفصل الخامس
بعد أن انتشرت أبراج الأبطال في أنحاء العالم، ظهرت العديد من المؤسسات التي ركزت على رعاية الأبطال لتسلقها. ومن بينها، حظيت أكاديمية بابل بأفضل سمعة.
بفضل المناهج الدراسية المتميزة والدعم الذي حظيت به كليات القتال والدعم والمهارات التقنية، تخرج عدد لا يحصى من الأبطال من أكاديمية بابل كل عام. كانت الأكاديمية فريدة من نوعها في كل جانب تقريبًا، ولكن العامل الأبرز كان حجمها الهائل.
بناء مدرسة بحجم مدينة على قمة جزيرة اصطناعية في المحيط الهادئ... لا أعرف من صاحب هذه الفكرة، لكنها بالتأكيد فكرة رائعة.
سمع سي هون أنها بدأت كجزيرة صغيرة، ولكن بعد توسعها المستمر على مر السنين، أصبحت الآن بحجم مدينة كبيرة. كان من المحتم أن تنمو بهذا الحجم نظرًا لوجود أكثر من مائة مرفق تابع للأقسام المختلفة ومساكن للطلاب والموظفين، ناهيك عن حجم الاستثمارات التي تلقتها بالإضافة إلى جميع المرافق المملوكة لشركات خارجية.
أليس هذا كافياً لإعلانها دولة مستقلة؟
وبينما كان غارقاً في أفكاره وهو ينظر إلى المباني المارة من النافذة، انطلق إعلان مدوٍ من مكبر صوت القطار الخفيف.
—هذه المحطة هي المبنى الرئيسي لقسم الحدادة.
توقف القطار الخفيف الذي يعمل بالطاقة السحرية عند المحطة. بعد أن نزل سي هون من القطار، نظر إلى المبنى الرئيسي لقسم الحدادة.
لا يزال ضخماً للغاية.
رغم فشله في الالتحاق بأكاديمية بابل قبل التراجع، فقد دُعي إليها بعد أن رسّخ مكانته في مجال الحدادة. حينها، كان قسم الحدادة قد أُغلق، وأصبح المبنى يُستخدم لغرض آخر، لكن مظهره ظلّ كما هو تقريبًا.
دعنا نرى. أعتقد أنها كانت غرفة الحدادة رقم ثلاثة.
بعد أن اتبع لوحات الإرشادات لبضع دقائق، داعب أنفه رائحة النار النفاذة والمعادن الساخنة. شعر بهذه الرائحة، التي كانت مقززة ومثيرة في آن واحد، فأسرع خطاه دون أن يدرك أن ابتسامة قد ارتسمت على وجهه.
هل هي هذه الغرفة؟
ولما رأى اللوحة معلقة أمام الغرفة التي تحمل اسم "غرفة التشكيل رقم 3"، دفع الأبواب المغلقة بإحكام بكلتا يديه ودخل إلى الداخل.
ما إن دخل الغرفة حتى انبهر بمنظر عشرات الأفران السحرية وقطع المعدات المصطفة. كل منها كان متطوراً للغاية ويساوي ثروة طائلة في ذلك الوقت.
هذا بالتأكيد دعم كبير لقسم صغير... أكاديمية بابل لا تزال على نطاق مختلف.
كان على علم بنفقات أكاديمية بابل الباهظة قبل التراجع، لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا عندما شاهده بنفسه. تفحّص الغرفة من الداخل بانبهار.
"لي سي هون." دوى صوت بارد من الأمام.
كان يجلس على الطاولة رجل في منتصف العمر ذو نظرة حادة على وجهه. شعره الأشقر المصفف إلى الخلف وبدلته البيضاء الناصعة جعلته يبدو وكأنه مصاب بالوسواس القهري، وكان من المؤكد أن شخصيته كانت سيئة للغاية.[1]
"كلنا ننتظرك، أليس كذلك؟ هيا، قف في مكانك."
رغم تبقي عشر دقائق، كان يتصرف بنفاد صبر، كما لو أن سي هون قد تأخر. عبس سي هون من عدائه الصريح.
"سيدي، ما زال هناك عشر دقائق متبقية"، أكد إن تشول، الذي كان يقف أمام المنصة.
"لا داعي للعجلة، فالعميد لم يصل بعد."
"الأمر يتعلق بموقفه."
"إذن، سأوجه له تحذيراً بنفسي."
تلاشى تعبير وجه إن تشول وهو ينظر إلى سي هون.
"سيصل العميد قريباً، لذا تفضلوا بالجلوس والانتظار."
"تمام."
جلس سي هون على كرسي فارغ على الجانب، ونظر إلى الرجلين اللذين تبادلا الجدال لفترة وجيزة.
ينبغي أن يكون قسم الحدادة في حالة سيئة... أعتقد أنه ترك انطباعاً سيئاً لدى نائب العميد أيضاً.
بالنظر إلى الأداء الضعيف، إذا نشب خلاف آخر مع المسؤولين، فقد يفتعلون مشكلة مع القسم دون تردد. وبينما بدأ يفهم سبب توصية إن تشول له بأكاديمية أخرى، شعر بنظرة حادة من الجانب.
"همم؟"
كان طالب يجلس قبالته، يحدق به. كان شعره الأشقر مصففاً للخلف بشكل أنيق، وكان زيه خالياً من التجاعيد، على عكس زي سي هون البالي.
"تشه." بعد أن نظر إلى سي هون من أعلى إلى أسفل، نقر بلسانه وأدار وجهه. أُصيب سي هون بالذهول من ردة فعله، التي كانت واضحة تمامًا مثل ردة فعل نائب العميد.
هل هناك خطب ما اليوم؟
لم يكن شخص واحد، بل شخصان، يثيران غضبه منذ البداية. ودون أن يدرك، كانت يداه تتحركان نحو المطرقة بجانبه.
"أعتذر. يبدو أنني وصلت متأخراً." نادى صوت رتيب بينما فُتح الباب.
"...؟"
أدار سي هون رأسه على الفور ليبحث عن صاحب الصوت، الذي بدا مألوفاً بشكل غامض.
كانت جميلة بشكل واضح، بشعرها الأحمر الطويل المربوط بعناية على شكل ذيل حصان. لكن بدلتها السوداء وتعبيرها الخالي تمامًا من المشاعر جعلاها تبدو مخيفة.
...ريو إيون ها؟ اتسعت عينا سي هون عندما رأى ملامحها المألوفة.
كانت بطلة من الرتبة S - آكلة الأسلحة ريو إيون ها.
كانت تمتلك قدرة فريدة ضاعفت قوتها باستهلاك المعدات. كما كانت أقدم شريكة تجارية له قبل التراجع، إذ عرفا بعضهما لفترة أطول حتى من معرفته بالكلاب الثلاثة.
ذكرت أنها عملت لفترة وجيزة في أكاديمية بابل لمدة عام، ولكن هل كان ذلك بصفتها عميدة؟ تفاجأ سي هون بظهورها المفاجئ وشعر أن منصب العميدة لا يناسبها على الإطلاق.
سارت إلى الأمام مباشرة وجلست على المقعد الفارغ بجوار نائب العميد.
"لنبدأ على الفور."
"نعم يا سيدتي. قف كلاكما."
وبينما كان الاثنان ينهضان من مقعديهما، بدأ إن تشول بشرح الامتحان.
"موضوع هذا الاختبار الإضافي هو ابتكار معدات يمكن استخدامها مع السيوف التي قمتما بصنعها سابقًا."
قام إن تشول بلمس اللوحة الموجودة على المنصة، مما أدى إلى فتح صندوق حديدي موضوع بجوار الفرن، وكشف عن المواد المخزنة بداخله.
"أوه..."
على عكس المواد الأساسية التي تم توفيرها خلال الامتحان السابق، كانت المواد المقدمة هذه المرة مواد عالية الجودة وغنية بالمانا. من المفترض أن يتم تقييمهم ليس فقط على أساسياتهم هذه المرة، بل أيضاً على استخدامهم للمهارات والمانا.
هذا يكفي لـ...
بعد نظرة سريعة على المواد المتوفرة، استطاع سي هون أن يتخيل مخططات لقطع معدات محتملة يمكنه صنعها. وبينما كانت عيناه تلمعان وهو يرسم المخططات في ذهنه، واصل إن تشول عمله.
"سيتم تقييم معداتكم من قبل العميدة ريو إيون ها ونائب العميد مايكل بارموث، لذا تأكدوا من تقديم عمل لا تخجلون منه."
"...؟" عبس سي هون، الذي كان منشغلاً بالمواد، عند سماعه شرح إن تشول.
بارموث... لقد سمعت بهذا الاسم من قبل في مكان ما.
وجد الاسم غريباً ومقلقاً. من المؤكد أنه لم يكن اسماً سمعه صدفةً.
بينما كان سي هون يبحث في ذاكرته، لمس إن تشول اللوحة مرة أخرى وعرض مؤقتًا في الهواء.
"الوقت المحدد هو 180 دقيقة؛ يبدأ الوقت الآن!"
مع بدء المؤقت، تم فتح الأفران السحرية، وبدأ الطالب المنافس في اختيار مواده.
ينبغي عليّ أن أصنع المعدات أولاً.
قرر سيهون التفكير في بارموت لاحقًا، فخلع سترته بسرعة، وألقاها خلفه، ثم طوى أكمام قميصه. كان من المفترض أن توفر السترة، وفقًا للتعليمات، خاصية التحكم في درجة الحرارة والحماية، لكنها كانت بالنسبة له مجرد عائق.
رداً على تصرفات سي هون غير المترددة، تمتم الطالب الآخر كما لو أنه وجد سي هون مثيراً للشفقة.
"إنه شخص غير لائق للغاية."
قال إن تشول: "هانز بارموث، يرجى الامتناع عن الإدلاء بتعليقات لا علاقة لها بهذا الامتحان".
أجاب الطالب بأدب: "أعتذر"، ثم عاد إلى اختيار المواد.
إذن... لم تكن مجرد علاقة سيئة بين مايكل بارموث وكيم إن تشول. فكّر سي هون وهو ينظر إلى مايكل.
لم يصدق أن ابن نائب العميد هو منافسه في هذا الامتحان. كان هذا الموقف ليصيب معظم الناس بالذهول، لكن سي هون ابتسم بدلاً من ذلك.
كنت أنوي فقط أن أخدع واحداً منهما، ولكن الآن... يمكنني أن أخدع كليهما معاً.
بينما كان سي هون يفرز المواد بحماس شديد، اختار هانز مادته الأولى ووضعها على الطاولة بجوار الفرن.
"اللازورد واليشم البحري. كلاهما مادتان مليئتان بالمانا"، قالت إيون ها.
كان لكلا الخامين لون أزرق. ولما رأى مايكل أنها أبدت اهتماماً، ابتسم وأضاف شرحاً آخر.
"نعم، إنها خامات مسحورة بمانا عنصر الماء."
كانت الخامات المسحورة صعبة التشكيل في الأصل، لكن تلك التي تتميز بخصائص محددة للعناصر كانت في مستوى آخر. حتى أدنى خطأ أثناء التشكيل كان يحفز طاقاتها العنصرية الداخلية، مما يؤدي إلى تدهور جودة الخام في لحظة.
"لقد سمعت أن خامات العناصر المائية المسحورة صعبة التشكيل بشكل خاص بسبب حساسيتها للنار."
"عادةً ما يكون الأمر كذلك... لكن كل شيء يعتمد على من يتعامل معهم وكيف"، قال مايكل بثقة.
قام هانز، الذي كان مستعداً تماماً، بجمع طاقته السحرية (المانا).
تجمّعت طاقة سحرية رمادية اللون في يديه. حرّك يديه في الهواء بنمط معقد. وبعد لحظة، تشكّلت مصفوفة سحرية.
ثم أدخل أحجار المانا التي اختارها في الدائرة، فتغيرت الدائرة مرة أخرى. ازداد توهجها سطوعًا مع ازدياد طاقتها من أحجار المانا. ابتسم للدائرة السحرية الملونة، التي بدت كنجمة صغيرة، ووضع اللازورد واليشم البحري بداخلها.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
ارتجف الخامان داخل الدائرة السحرية وتحولا فجأة إلى سائل. بعد صهر الخامين دون تسخين، وضع يديه على الفور داخل الدائرة السحرية لتشكيلهما.
"أوه، إذن هو يقوم بالتشكيل الكيميائي"، قالت إيون ها بعد أن شاهدت العملية بأكملها.
بخلاف الطرق التقليدية في الحدادة، استندت هذه الطريقة الجديدة إلى الخيمياء والسحر. وقد لاقت رواجاً في صناعة الحدادة لأنها ألغت الحاجة إلى الصب والتبريد السريع، وسهّلت استخلاص الطاقة السحرية من المواد.
"إنها طريقة أكثر تعقيدًا من التشكيل العادي، ولكنها طريقة تسمح، عند إتقانها، بالإطلاق الكامل للإمكانات الكامنة في المواد"، كما قال مايكل.
"سمعت أن هذه الطريقة لا تزال غير مستقرة."
"هذا خبر قديم. لن يطول الأمر قبل أن تتجاوز صناعة المعادن الكيميائية الطريقة التقليدية تمامًا."
روّج مايكل بمهارةٍ غير مباشرةٍ لفن الحدادة الكيميائية، إذ اشتهر آل بارموث بإتقانهم لهذا الفن. وكان ينوي جعله التخصص الأساسي لقسم الحدادة.
إذا تمكنت من إقناع العميد، فلن يكون أمام كيم إن تشول أي خيار آخر.
طالما كان لديه أدنى مبرر، فسيكون قادرًا على إعادة هيكلة القسم لصالحه، إذ كان قسم الحدادة يعاني من تراجع مستمر لسنوات عديدة. وبينما كان راضيًا عن هذا الوضع، الذي بدا وكأنه مسألة وقت لا أكثر، لفت انتباهه سي هون.
"آل بارموث... وصناعة المعادن الخيميائية..."
تمتم سي هون وهو يختار أدواته، غارقاً في أفكاره. لمعت عينا مايكل ببرود عند رؤيته، إذ بدا سي هون أقل كفاءة بكثير من ابنه.
لقد أتقن الأساسيات... لكن الأمر لن يكون سهلاً.
على عكس الامتحان السابق الذي ركز على أساليب الحدادة التقليدية، تطلب هذا الامتحان استخدام المهارة والمانا بشكل صحيح. وبحسب ما لاحظه، كانت مانا سي-هون هي الأدنى بين طلاب السنة الأولى هذا العام. سيكون من المستحيل عليه الفوز على ابنه، الذي يمتلك مهارة تضاهي حتى الطالب المتفوق في السنة الثانية بقسم الحدادة.
لا أصدق أن الشخص الذي يعتمد عليه هو إن تشول. إنه ببساطة سيء الحظ.
ربما كانت هذه فرصته الأخيرة أيضاً، بعد أن وُلد في عائلة لا قيمة لها. سخر مايكل من سي هون وأدار رأسه.
"آه!" صرخ سي هون بتعبير مرتاح.
كان آل بارموث وصناعة المعادن الكيميائية معروفين جيدًا في صناعة الحدادة قبل أن يتراجع. ولكن كان هناك سبب آخر جعل سي هون يتذكرهم.
نعم، لقد كانوا متورطين بالتأكيد في قضية "بلايست دوغ".
من بين الكلاب الثلاثة التي كان عليه إقناعها، كانت متورطة مع كلب التفجير لويز فالينتي. ومع وجود سبب إضافي لسحق هانز بارموث، غيّر خططه واستولى على حجر الإشعال.
طقطقة!
اصطدمت أحجار الإشعال ببعضها في يديه، مُطلقةً شراراتٍ ومشتعلةً. لفتت هذه التقنية البسيطة، وإن كانت غريبة، أنظار الجميع، بينما بدأ سي هون يُركّز طاقته السحرية ببطء في حجر إشعال مُحدد.
التشكيل الكيميائي...
قبل أن يتراجع، كان سي هون قد تعلم كل ما في وسعه عن الحدادة. لم تكن الظروف مواتية بما يكفي ليتمتع برفاهية اختيار ما سيتعلمه.
هل تعتقدون أنكم تعرفون هذه الأمور أفضل مني؟
لم يكن هانز ومايكل يعلمان ذلك، لكنهما في الواقع كانا في وضع غير مواتٍ هنا.
بوم-!
وقع انفجار دون سابق إنذار.
استحوذت ألسنة اللهب القرمزية، التي أشعلها سي هون بيديه، على انتباه جميع من في قاعة الامتحان. هل وقع حادث ما في بداية الامتحان؟ كان الجميع في حيرة من أمرهم بسبب هذا الموقف غير المتوقع.
[تم تفعيل خاصية "إدراج اللهب" في بصمة السندات.]
بدأت النيران تتجمع في يدي سي هون.
1. النص الأصلي يقول "البارانويا"، لكن لا يوجد أي تفسير على الإطلاق للعلاقة بين البدلات البيضاء والبارانويا، ونعتقد أن المؤلف كان يقصد الوسواس القهري. ☜
الفصل السابق