الفصل التالي
الفصل 30
"..."
عند ظهور سونغ ها المفاجئ، انفرج فم سي هون من الدهشة. وبالمثل، بدا الطلاب الآخرون مصدومين أيضاً، بل وأكثر من سي هون.
"همم، ماذا؟"
"لماذا هذا الزميل الأكبر سناً هنا...؟"
"ماذا يحدث هنا؟"
بالنسبة لسي هون، كان سونغ ها مجرد كلب لا تستحق مهاراته سوى القليل من الاهتمام، أما بالنسبة للطلاب الآخرين، فكان الأمر مختلفًا تمامًا. كان سونغ ها الوريث التالي لحلقة الجحيم، وهي تراث ثقافي غير مادي لكوريا الجنوبية، ومرشحًا واعدًا لبطل من الرتبة S.
والأهم من ذلك، فيما يتعلق بتصنيف قاعة فنون الدفاع عن النفس، فقد امتلك براعة قتالية جعلته من بين أفضل عشرة طلاب في الأكاديمية. وقد وضعته قوته في عالم مختلف تمامًا عن الطلاب العاديين.
تم تعيينه مساعداً تدريسياً مؤقتاً لهذه الحصة. اسمه يوم سونغ ها، وهو طالب في السنة الثالثة بقسم فنون الرمح في جامعة أقار كوف. لا شك أنكم جميعاً تعرفون مدى شهرته، لذا يرجى معاملته باحترام.
بعد مقدمة ليس المباشرة، أومأ سونغ ها برأسه تحيةً.
الطلاب، الذين كانوا يحدقون في سونغ ها بدهشة، امتلأت عيونهم فجأة بالطموح. كان سونغ ها نجمًا صاعدًا يتمتع بمهارات ومواهب مذهلة، بل وخلفية رائعة. حتى لو لم يتمكنوا من أن يصبحوا أصدقاء مقربين منه، فإن مجرد رؤيته الإيجابية له قد يكون ميزة كبيرة لمستقبلهم.
بينما كان الطلاب جميعاً حريصين على ترك انطباع لدى سونغ ها، اكتفى سي هون بالضحك في نفسه.
يبدو أنه كان في عجلة من أمره.
لم يتوقع أن يظهر سونغ ها من تلقاء نفسه قبل أن تتاح لسي هون فرصة الاتصال به. في البداية، ظن سي هون أن هذا التصرف غير متوقع، لكن بعد تفكير، أدرك أنه لم يكن غريبًا كما ظن.
في النهاية، كان الأمر يتعلق بطائفة اللهب ورمزها، خاتم الجحيم. ادعى سي هون أن سونغ ها سيكون من ينهي إرثها، ثم سيطر على خاتم الجحيم أمام عينيه مباشرة.
لن يكون الأمر غريباً إذا جاء سونغ ها يبحث عنه في منتصف الليل وهو يرتدي قناعاً؛ فهناك الكثير من العواقب المحتملة التي قد تترتب على طريقة سرقة السيطرة على التقنية.
إذا اختار هذه الطريقة ليأتي لرؤيتي، فربما لا يكون عدائياً تجاهي.
نظر سي هون إلى الأسفل باهتمام، وشعر سونغ ها بنظراته، فأدار رأسه ليقابل عيني سي هون.
وبينما كانوا يحدقون في بعضهم البعض، بدأ الطلاب الآخرون يلاحظون التوتر الغريب الذي بدا وكأنه يسود بينهم.
"ما زلنا في الفصل يا شباب."
بانغ بانغ!
طرقت ليز على المكتب، فاستعادت انتباه الجميع في الغرفة.
"لو أنتم يا رفاق تُظهرون هذا القدر من الحماس لدراستكم... تباً "، تمتمت ليز، غير راضية عن موقف الطلاب.
ثم خفض ارتفاع العربة قبل تشغيل اللوحة بجانبه. ظهرت عدة أحرف والشكل العام لمصفوفة مانا في الهواء.
"هذا يكفي من المقدمات؛ فلنبدأ بالأساسيات قبل أن ننتقل إلى التمارين العملية."
بدأ ليس المحاضرة وهو لا يزال جالساً على عربته.
"عند تشكيل المعدات، يمكن أن يؤدي استخدام المانا المتبقية إلى نوعين: النوع المستقل، الذي يمكنه امتصاص المانا وتوليدها بنفسه، والنوع القابل لإعادة الشحن، الذي يتطلب إمدادًا خارجيًا من المانا."
يتميز النوع المستقل بتخصصه في الاستدامة، بينما يضحي النوع القابل لإعادة الشحن بالاستدامة من أجل إنتاج أعلى من المانا.
كان لكل منهما نقاط قوته وضعفه، ولكن من حيث الصعوبة، كان التعامل مع النوع المستقل أصعب بكثير.
من الصعب إنشاء نواة قادرة على امتصاص وتوليد المانا في آن واحد. إضافة إلى ذلك، فإن توسيع نطاقها أمر في غاية الصعوبة.
على سبيل المثال، بما أن أساور حجر الحبر الخاصة بسي هون لا يمكنها امتصاص المانا إلا من مرتديها وليس من الهواء المحيط، فلا يمكن تصنيفها كأنواع مستقلة على الرغم من أنها لا تزال تمتص المانا.
"إنّ الأنواع المستقلة صعبة الصنع للغاية. وتختلف طريقة صنع نواة المانا تماماً تبعاً للمواد والمهارات ومخرجات المانا لدى الحداد."
لذا، لم تُغطَّ طريقة تزويرها في الكتب الدراسية، ولم يكن بالإمكان تعلمها إلا ذاتيًا. لم يكن تزويرها أمرًا سهلاً إلا لمن يمتلك مهارات ذات صلة أو معرفة مسبقة بالعملية.
"إذن، ستبدأون بالأنواع القابلة لإعادة الشحن أولاً. أولئك الذين يعرفون بالفعل كيفية صنعها يجب عليهم الاستماع إلى المحاضرة؛ اعتبروها مجرد صقل لمهارتكم. من فضلكم، أيها المساعدون."
استجابةً لنداء ليس، تقدم سونغ ها للأمام وحرك يده ببطء.
حفيف-
ظهرت طاقة مانا حمراء داكنة على طول مسار ضرباته غير المبالية. وكأنها لوحة فنية، ظلت طاقة المانا ثابتة في الهواء. اتسعت أعين الطلاب جميعاً في دهشة.
"إن طاقة النار متقلبة للغاية، وبالتالي تميل إلى الانتشار. ولهذا السبب يصعب استخدام الطاقة المتبقية التي يجب تثبيتها في مكانها."
فوش!
بينما كانت ليس تشرح، اندلعت ألسنة اللهب من المانا الكثيفة المتبقية في الهواء، مُحسّنةً شكلها تدريجياً. وفي لمح البصر، تشكلت ثلاث حلقات من اللهب وبدأت بالدوران، وظلت ثابتة في مواقعها.
"مع ذلك، إذا تمكنت من كبح ميلها للانتشار، فإن المانا المتبقية يمكن أن تُظهر استدامة مرنة للغاية. ومن الأمثلة على ذلك التقنية التي يُوضحها مساعد التدريس حاليًا، وهي حلقة الجحيم."
استمرت حلقات اللهب في الاشتعال دون أي مصدر للطاقة السحرية. وللحفاظ على كل حلقة، كان لا بد من التحكم الدقيق في طاقة النار السحرية بطريقة محددة للحفاظ على اللهب المشتعل. ومع ذلك، كان سونغ ها يُدير ثلاث حلقات في آن واحد.
"رائع..."
"لا أصدق أنه قادر على التعامل مع طاقة النار إلى هذا الحد..."
"بالكاد أستطيع حتى تشغيل الفرن..."
إذا كانت تقنية الرمح التي أظهرها سونغ ها في الحلبة قد أثارت إحساسًا بالقوة الخام، فإن رؤيته وهو يحافظ على حلقات اللهب ستثير الرهبة في قلب أي حداد. كان جميع الحاضرين يدركون مدى تقلب وعنف طاقة النار.
"حسنًا، قد لا يبدو الأمر مثيرًا للإعجاب لأن المساعد جعله يبدو سهلاً للغاية. لنأخذ مثالًا آخر..."
قام ليس بمسح الطلاب بنظره والتقت عيناه بعيني سي هون، الذي كان يجلس في الخلف.
"سيكون الطالب المتفوق مناسباً لتقديم مثال. هل تمتلك طاقة النار؟"
"نعم."
"ثم، تمامًا كما فعل المساعد، حاول تشكيل حلقة من المانا النارية."
بما أن حلقة من المانا النارية كانت شيئًا يكافح حتى طلاب السنة الثانية لإنتاجه، فقد أرادت ليس أن تُظهر أنه حتى الطالب المتفوق سيئ السمعة لا يستطيع إنجاز ذلك بسهولة.
"هكذا، صحيح؟"
لسوء حظ ليس، شكّل سي هون بسهولة حلقة لهب فوق يده. على عكس حلقات سونغ ها، التي كانت ثابتة في الهواء، كانت حلقة سي هون تتدفق من يده، وكأنها متصلة بها. مع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لمانا إضافية تغذي الحلقة.
وبطريقة مختلفة، نجح سي هون في إنشاء حلقة اللهب والحفاظ عليها باستخدام المانا المتبقية فقط.
انفرج فم ليس دهشةً، وارتجفت حواجب سونغ ها. وفي لحظة، ساد جو من التوتر في الصف، لكن سي هون تجاهل الأمر وظل يحدق في الخاتم الذي صنعه.
همم. كنت أظن ذلك. لا يزال من الصعب جدًا تقليدها تمامًا بجسدي الحالي.
لم يكن من الصعب عليه إنشاء حلقة اللهب بفضل ما تعلمه من سونغ-ها قبل التراجع، لكن الحفاظ عليها كان تحديًا كبيرًا. بالكاد استطاع الحفاظ عليها باستخدام صقل الروح وخاصية التحكم في تدفق زهرة اللوتس القرمزية. لولاها، لانهارت فور إنشائها.
لم يكن الطالب الأول في القسم عبثاً...
على الرغم من فشل محاولة ليز لإظهار الصعوبة، إلا أن ردود فعل الطلاب المذهولة أشارت إلى أنه لا داعي لمواصلة التأكيد على صعوبة العملية.
بعد أن صفّى حلقه، تابع ليس حديثه بلا مبالاة قائلاً: "أحسنت. هذا يكفي."
"نعم."
"همم. حسنًا، إذا أردت تلخيص موضوع هذا الدرس، فسيكون هذا هو."
بعد أن استقطب انتباه الطلاب، قام بتحريك اللوحة لعرض كلمة في الهواء.
[حلقة اللهب]
"بما أن لدينا مساعدًا ممتازًا هنا، فلنستغل هذه الفرصة على أكمل وجه. يمكنكم ابتكار أي شيء، لكن حاولوا الالتزام بموضوع طاقة النار، والطاقة المتبقية القابلة لإعادة الشحن، وحلقات اللهب."
نهض ليس من عربته ونظر إلى الطلاب بابتسامة.
"الموعد النهائي لتقديم المشاركات هو يوم الخميس المقبل. يمكنك تقديم مشاركتك قبل ذلك الموعد واعتبار الوقت المتبقي وقت فراغ. بالطبع، هذا يعني أنك واثق من مشاركتك، وبالتالي سأقوم بتقييمها بشكل أكثر دقة."
واختتم حديثه بتحذيرٍ مفاده أنه لن يتساهل مع من يُسرعون في تسليم أعمالهم أو يتكاسلون. ورغم توتر الطلاب عند سماع تحذيره، إلا أن عيونهم لمعت حماساً.
في الأسبوع الماضي، فُرضت قيود عديدة على أساليب التزوير بحجة تقييم أساسياتها، لكن الوضع اختلف هذا الأسبوع. إضافةً إلى ذلك، كان هناك مراقب مهم هذه المرة، وهو سونغ ها.
"هذا كل ما في الأمر؛ فلننتقل الآن إلى غرفة التشكيل. سأعرض بعض نماذج التقديم، لذا أسرعوا."
خرجت ليس من الفصل الدراسي، لكن سونغ ها بقي واقفاً بصمت على المنصة.
تبادل الطلاب الذين نهضوا للمغادرة النظرات عندما رأوا سونغ ها واقفاً هناك. أرادوا الاقتراب منه والتحدث إليه، لكن تعبيره الجامد والجو الكئيب المحيط به جعلا الاقتراب منه أمراً صعباً.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، تقدم طالب واحد بشجاعة.
"تشرفت بلقائك، يوم سونغ ها سونباي نيم."
كان هانز يرتسم على وجهه ابتسامة مهذبة ولطيفة، وكان سلوكه مثالياً لدرجة يصعب معها تصديق أنه نفس الشخص الذي تعرض للضغط تحت نظرات سي هون.
"اسمي هو..."
"اغرب عن وجهي."
"...تمام."
أدى رد سونغ ها البارد إلى تراجع هانز محبطًا. وإدراكًا منهم أن الوقت ليس مناسبًا لمحاولة بدء محادثة، غادر الطلاب الفصل واحدًا تلو الآخر، خشية إغضاب سونغ ها.
ثم، عندما لم يتبق سوى طالبين في الفصل، فتح سونغ ها فمه ببطء.
"لي سي هون".
رفع سونغ ها نظره بصمت من على المنصة، كشعلة على وشك الانفجار.
"ماذا؟" أجاب سي هون، وهو ينظر إلى سونغ ها من على كرسيه.
"من أنت؟"
كان سؤالاً غير متوقع إلى حد ما، لكنه كان السؤال الوحيد الذي استطاع سونغ ها طرحه.
لقد راقب سي هون طوال عطلة نهاية الأسبوع، لكن كل ما استطاع معرفته هو أن عائلة سي هون قد وقعت ضحية كارثة. لم يكن لسي هون معلمٌ محدد، ولم يُظهر أي موهبةٍ خارقة قبل قبوله. كان من الغريب حقًا كيف تمكن من السيطرة على خاتم الجحيم.
إنه محاط بالضباب.
كانت المعلومات المتوفرة عنه شحيحة للغاية لدرجة لا تسمح حتى بالتخمين. ولعدم وجود خيار آخر، قرر سونغ ها أن يسأله مباشرة.
كان سي هون مباشراً كالعادة .
بدلاً من التجسس أو المراقبة، كان يسأل الشخص المعني مباشرةً. لم يكن تصرفه جريئاً، بل أقرب إلى الحماقة، لكن هذه كانت دائماً لحظة حاسمة عند التعامل مع سونغ ها.
إنه لا يتردد على الإطلاق.
بمجرد أن يحاول أحدهم قياس ردة فعله، كان يحكم عليهم بناءً على ذلك فقط ويتصرف فوراً. إذا اعتبر شخصاً ما عدواً بسبب كلمات غير ضرورية، فإنه يهاجمه بلا تمييز، بغض النظر عما يقوله.
على الرغم من أنه يبدو أكثر لطفاً مما كان عليه خلال أيام "ماد دوغ" ... فلا داعي لتعقيد الأمور بلا داعٍ.
كان سي هون يعلم مسبقاً أن سونغ ها لم يكن مهتماً بقصة حياته.
"سمعت أن أداء خاتم الجحيم يعتمد على عدد حلقات اللهب التي يمكن للمرء الحفاظ عليها في وقت واحد... تلك التي عرضتها علينا للتو هي حلقات اللهب هذه، أليس كذلك؟"
"...؟"
"يبدو من السهل عليك الحفاظ على ثلاثة. إذا فعلت ذلك بشكل صحيح، فربما يمكنك الحفاظ على خمسة - لا، ربما ستة."
كان سيد الطائفة الحالي، لي وون ريونغ، بطلاً من الرتبة أ، وكانت مهاراته قريبة من مهارات بطل من الرتبة س. لقد كان شخصاً وصل إلى حالة الحفاظ على ثماني حلقات في وقت واحد.
وكان سونغ ها، الذي كان أصغر منه بعقود، قد بدأ بالفعل في اللحاق بمستواه.
"وماذا في ذلك؟ أجب على سؤالي فحسب."
لكن هذه كانت حقيقة معروفة للجميع. لذا، ألحّ سونغ ها على السؤال دون أن ينبس ببنت شفة، لكن سي هون تابع حديثه مبتسمًا: "لقد كنت قادرًا في يوم من الأيام على الحفاظ على سبعة خواتم، أليس كذلك؟ ثم فجأة، لم تعد قادرًا على ذلك."
"...!"
عند سماع ملاحظة سي هون، احمرّ وجه سونغ ها الذي كان جامداً في السابق. كيف يُعقل أن يعرف طالب في السنة الأولى شيئاً لم يشاركه إلا مع شخص واحد فقط، ولا حتى مع زعيم الطائفة؟
تفاجأ سونغ ها بكلماته غير المتوقعة، وكاد تفكيره يتوقف تمامًا. تابع سي هون حديثه سريعًا، مستغلًا الفرصة: "لا أدري إن كان قد لُوحظ ذلك في حفل الدخول، لكن لديّ موهبة في التعامل مع اللهب. هل أصف نفسي بما يُعرف بالعامية بالعبقرية؟"
كان من الغريب بعض الشيء أن يصف نفسه بالعبقري، ولكن لإقناع شخص يلجأ إلى قبضتيه عند أدنى إزعاج، كان عليه أن يكون صريحاً.
"وبينما كنت أراقب كيف كنت تستخدم حلقات اللهب في الساحة، بدا أن هناك شيئًا ما غير طبيعي. كانت لديك الطاقة، لكنك لم تستغلها بالكامل، بل تركتها تتبدد بلا هدف..."
ظل سونغ ها صامتاً، عاجزاً عن الرد. نظر إليه سي هون من أعلى، وتحدث بثقة.
"كانت لديك مهارة أفضل بكثير في السابق، لكنها تدهورت الآن."
بدا هذا الادعاء سخيفاً، لكن المثير للدهشة أن كل ما قاله كان صحيحاً. ففي النهاية، كان سي هون قد سمعه من سونغ ها نفسه قبل حدوث التراجع.
"عندما تدهورت مهاراتي، لم أعد قادراً حتى على استخدام الحلقات الست بشكل صحيح. قال الجميع إنهم لم يلاحظوا أي فرق، لكن ذلك جعل الأمر أكثر رعباً. جعلني ذلك أتساءل عما إذا كنت أنا من تغير."
في ذلك الوقت، شعر سونغ ها أن هناك خطباً ما، لكنه كان الوحيد الذي شعر بذلك. دفعه هذا إلى الكفاح لسنوات طويلة بستة خواتم فقط، مما شكّل فترة ركود وبداية لحياته المضطربة.
بدا الأمر وكأنه هراء في ذلك الوقت، ولكن بعد رؤيته مباشرة، فهمت الأمر الآن نوعاً ما.
ربما بفضل معرفته السابقة، تمكن سي هون أيضاً من ملاحظة تشوه خطير في حلقات اللهب الخاصة بسونغ ها. وكان من المستحيل إحراز أي تقدم إضافي دون التعرف على هذا التشوه وتصحيحه.
سأله سونغ ها بلهفة: "هل تعرف ما الذي يسبب ذلك؟"
"لا أستطيع الجزم بذلك... لكن لديّ تخمين."
"هل يمكنك إثبات ذلك؟"
"نعم، أستطيع."
عندما سمع سونغ ها إجابة سي هون، اشتعلت عيناه عندما التقت نظراته بنظرات سي هون.
"لكنني لا أرى سببًا يدفعني لمساعدتك"، قال سي هون مبتسمًا.
بعد تحديد التسلسل الهرمي بينهما، حان الوقت الآن لسي هون لبدء المفاوضات. إن عرض المساعدة على سونغ ها دون انتظار أي مقابل لن يؤدي إلا إلى ردود فعل جاحدة مثل: "هل أنت غبي؟"
كان من الضروري للغاية تحديد المصطلحات بوضوح.
قل ما تريد.
بدا عرض سي هون مغرياً للغاية لدرجة أن سونغ ها قبله على الفور. ورداً على تعاونه، رفع سي هون إصبعين.
"أولاً، مقابل أي نصيحة أو مساعدة تتلقاها مني، ستدفع ثمناً عادلاً."
أراد أن يثبت أن هذه كانت معاملة تجارية، وليست مجرد حسن نية.
"ثانياً، إذا كنت تعتقد أنك على وشك إغفال شيء ما، فاستشرني."
وبهذا، تم إنشاء شبكة أمان للأحداث التي ربما لم يكن سي هون قد أخذها في الاعتبار.
نظر سونغ ها إلى سي هون بتعبير غريب بعض الشيء.
عرضه ليس سيئاً.
بدلاً من مجرد الاستغلال، كان عرض سي هون يميل نحو علاقة تعاونية. ومع ذلك، كان العرض يصبّ بشكل كبير في مصلحة سونغ ها، وبالنظر إلى وضعه الحالي، شعر سونغ ها بعدم الارتياح، كخنزير يدخل إلى محل جزارة.
"هل أنتَ داخل أم لا؟ عليّ الذهاب إلى المحاضرة، لذا أسرع."
"..."
"إذا لم ترد قبل أن أغادر، فسأعتبر ذلك رفضاً."
ولما رأى سونغ ها لا يزال صامتاً، نهض وبدأ يمشي نحو الباب. وقبل أن يمر بجانب سونغ ها ويخرج من الصف، تمكن سونغ ها أخيراً من التلفظ بكلمات غير مفهومة.
"...سأفعل ذلك. ولكن فقط إذا أريتني الدليل،" قال سونغ ها بنظرة مترددة.
عند ذلك، ابتسم سي هون وأشار نحو الباب.
"سأريك الآن."
الفصل السابق