الفصل التالي
الفصل 20
كان مقهى ليلاك يقع في منطقة التسوق في بورسيبا.
كان أحد المتاجر التي أسسها الخريجون، واشتهر بديكوراته النابضة بالحياة والمزينة بأنواع مختلفة من الزهور. وكان المقهى يعج دائماً بالطلاب والزوار من خارج الأكاديمية.
"مدير هذا المقهى هو في الواقع خريج قسم السحر لدينا، وهو ليس مزحة. لقد سحر جميع الزهور في هذا المقهى بحيث تبقى في حالة مثالية على مدار السنة."
"..."
"آه. حسنًا، قد لا يُثير هذا إعجابك حقًا إذا لم تكن لديك معرفة كبيرة بالتعاويذ. فقط اعلم أنه مع الكائنات الحية، مثل هذه الزهور، من الصعب جدًا تطبيق تعاويذ تساعد في الحفاظ على جودتها..."
نظر سي هون إلى ليا بنظرة غريبة، متسائلاً كيف لديها كل هذا الكلام.
كلما سُئل حداد عن المهنة التي يعمل معها أكثر من غيرها، كانت الإجابة في تسع من عشر مرات "ساحر". كان الحدادون يصنعون الأدوات، والساحرون يُحسّنون قدراتها. ما لم يكن الحداد يعيش حياةً منعزلة، فإن مثل هذه العلاقة بين الحداد والساحر كانت حتمية.
ليا كلوديل...
ونتيجة لذلك، حتى لو لم يكن يرغب في سماع أخبار السحرة المشهورين، لم يكن لديه خيار سوى أن يكون على دراية بهم، ولم تكن ليا استثناءً.
لقد كانت عبقرية أحدثت ثورة كاملة في صناعة السحر، عبقرية تمكنت من تحسين الأسلحة النادرة بمستويين، وتحويلها إلى أسلحة أسطورية.
كان ذلك هو مستقبل الفتاة التي أمامه.
كنت أعرف أن فارق السن بيننا ليس كبيراً، لكنني لم أعتقد أنها ستكون في أكاديمية بابل... لا، ربما كان ينبغي أن يكون الأمر واضحاً.
معظم الأبطال البارزين تخرجوا من أكاديمية بابل، لذا إذا كانت أعمارهم متقاربة، فمن المرجح أنهم كانوا زملاء دراسة. ورغم أن سي هون كان يدرك ذلك، إلا أنه لم يتوقع لقاءً سهلاً مع شخصية مشهورة مثلها، فنظر إليها بدهشة.
إذا كانت هي ليا كلوديل حقاً، فلا شيء أخسره هنا.
بغض النظر عما حدث بالضبط، فقد نشأت بينهما رابطة قوية في لمح البصر. وبالنظر إلى شهرتها المستقبلية، فمن المرجح أن يكون تأثير حجر القدر إيجابياً أيضاً.
بعد أن انتهى سي هون إلى حد ما من ترتيب أفكاره، نظر إلى ليا مرة أخرى، التي كانت لا تزال تتحدث بلا توقف.
"إذن، الأمر المهم بشأن تدفق الدم..."
"دعونا نتوقف عن الثرثرة وننتقل إلى النقطة الرئيسية."
"آه. هل نبدأ؟"
"..."
وكأنها كانت تنتظر ذلك، غيّرت ليا موقفها فجأة. عند هذا التصرف، نظر إليها سي هون بنظرة حائرة، مما جعلها تضحك ضحكة محرجة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثت مع شخص ما، لدرجة أنني انتهيت بإخراج كل هذه القصص التي كنت قد جمعتها دون أن أدرك ذلك..."
"النقطة الرئيسية."
"آه. صحيح. النقطة الرئيسية، النقطة الرئيسية."
بعد أن نقرت على فمها، ارتشفت ليا رشفة من القهوة الموضوعة أمامها. ثم، بصوت أكثر هدوءًا، استأنفت الحديث قائلة: "أقصد أنني أريد أن أسحر ذلك السوار الذي صنعته".
"هل تقصد هذا؟"
رفع كمّه قليلاً وأراها السوار. عند رؤيته، لمعت عينا ليا. وبينما كان يحرك ذراعه، تبعته برأسها. ضحك بخفة بعد أن أدرك مدى انشغالها.
هذا منطقي. فهو مصنوع من حجر الحبر، في نهاية المطاف.
نظراً لأن Inkstone كان مادة من فئة الأبطال تُباع بكثرة، فقد كان من الصعب على الطلاب العاديين الحصول على بعضها.
بعد أن رأى عينيه الباهتتين تتحولان إلى نظرة نابضة بالحياة ومليئة بالحيوية، قام بفك سوار المسبحة من ذراعه اليمنى ومدها نحوها.
"هاه؟"
"أنت لم تطلع حتى على الرسالة الإعلامية، أليس كذلك؟ ألقِ نظرة."
"ماذا؟ آه. معلومات... رسالة معلومات؟ لا تقل لي إن هذا متقدم... لا، نادر؟!"
نظرت إلى السوار في يدها بعيون متسعة. وبسبب ردة فعلها المبالغ فيها، عبس سي هون بتعبير غريب.
إنها حقاً شخصية غريبة الأطوار.
كان من الواضح أنها لا تتحدث مع الآخرين كثيراً وأنها مفتونة فقط بالسحر، إذ أنها لم تكن تعلم حتى أن سي هون كان طالباً متفوقاً.
قبل التراجع، سمع أنها كانت مهووسة بالسحر، وعندما رآها الآن، اتضح أن الشائعات لم تكن مبالغ فيها.
لكن بينما قد يجدها البعض منفّرة، إلا أن سي هون أعجب بهذا الجانب منها.
ستتعرض للاضطهاد لو كانت مجرد مجنونة غير مؤهلة، لكن القصة تتغير إذا كانت تمتلك المهارات اللازمة. وهي كذلك بالفعل.
"إذن هذه قطعة من المعدات النادرة مصنوعة من حجر الحبر. بل إنها تتمتع بقدرة امتصاص وتخزين المانا. إذا أضفت بضع تركيبات أخرى هنا... لا، لن يكون ذلك كافيًا..." تمتمت ليا وهي تحدق في سوار حجر الحبر.
دون أن يزعجها، احتسى سي هون العصير الذي أمامه بينما كان يمضي وقته.
وهكذا، مرت عشر دقائق، ثم ثلاثون دقيقة، ثم ساعة. وبدأ الناس من حولهم بشراء شطائر لتناولها على الغداء.
"أوه، لا." وضعت السوار جانباً وتمتمت بتعبير فارغ.
لاحظ أنها ما زالت شاردة الذهن إلى حد ما.
"هل الأمر أسوأ مما توقعت؟" سأل وهو يأكل الساندويتش الذي طلبه.
"لا، لا توجد مشكلة في السوار. في الواقع، إنه أفضل مما كنت أعتقد، لدرجة أنه أثار حماسي الشديد."
نظرت إليه بعينيها المتألقتين بعد أن شربت فنجانها الرابع من القهوة دفعة واحدة.
"لكن هناك أشياء كثيرة أريد تجربتها."
"همم. حقاً؟"
"أجل! هذا السوار غير منطقي! لماذا يتمتع بتوافق عالٍ جدًا وهو مصنوع من حجر الحبر؟ هناك العديد من التركيبات التي يمكن إضافتها، مما يجعل من الصعب عليّ تحديد أي منها يجب أن أضع..."
كانت على وشك أن تفصح عن المزيد من القصة، لكن سي هون قاطعها بوضع شطيرة كان قد طلبها مسبقاً أمامها.
"بمعنى آخر، أنت قلق لأنها تستطيع استيعاب تعويذات أكثر مما كنت تعتقد؟"
"بالضبط. هذا هو الأمر."
"إذا كان الأمر كذلك، فلا يهم حقاً."
"هاه؟"
لاحظ سي هون نظرة الحيرة على وجه ليا، فقام بطي الكم الآخر ليُظهر سوارًا آخر من نوع إنكستون.
"لدي المزيد."
"..."
"أوه، و..."
قرّب السوار الذي استعاده منها من السوار الذي كان يرتديه. وما إن اقتربا من بعضهما حتى أحدثا رنينًا كهربائيًا، مما جعلهما يرتجفان.
"ضع في اعتبارك حقيقة أنها قد تُثير ظاهرة الرنين إذا كنت ستسحرها."
"..." حدقت في المشهد أمامها بذهول، ثم فركت جبينها وطلبت كوباً آخر من القهوة السوداء.
انتظر لحظة. أشعر أنني مثقل بالأعباء الآن. فقط أعطني لحظة.
بعد أن شربت القهوة التي وصلت حديثًا وبالكاد تمكنت من تناول الساندويتش، نظرت إلى سي هون بعد تفكير طويل.
"من أنت بالضبط؟"
استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تطلب مجرد تعريف بسيط.
"أنا لي سي هون. طالب في السنة الأولى بقسم الحدادة، وطالب متفوق لهذا العام في كلية بورسيبا."
"أنت طالب في السنة الأولى فقط؟ آه، لكن كونك طالبًا متفوقًا قد يفسر ذلك. هذا مثير للإعجاب..."
بدا أنها قد تأثرت قليلاً بتقديمه. سعلت بخفة وقدمت نفسها قائلة: "أنا ليا كلوديل، طالبة في السنة الثانية في قسم السحر. و... همم... هل هناك أي شيء آخر يجب أن أشرحه؟"
"حسنًا، إذا كنت تريد أن تسحر معداتي، فعليك أن تريني مهاراتك أولًا."
بعد أن استطاع أن يكوّن فكرة عامة عن نوع الشخص الذي يتعامل معه، حان الوقت الآن لاختبار مهاراتها. أومأت ليا برأسها موافقة على كلامه.
"حسنًا. بما أنك أريتني شيئًا مثيرًا للإعجاب، يجب أن أردّ لك الجميل."
انقر.
سلمته بفخر إحدى دبابيس الشعر التي كانت تزين ضفائرها.
كان دبوس الشعر فضي اللون، يتوسطه حجر كريم أزرق. للوهلة الأولى، بدا وكأنه نيزك ساقط. وقد أثار مظهره فضول سي هون.
مستوى الإنجاز أعلى مما كنت أتوقع... هل يعقل ذلك؟
قام على الفور بفحص رسالة المعلومات الموجودة على دبوس الشعر الذي استلمه.
[ ميركوري مارك 1 ]
[المستوى: نادر] [الجودة: مثالية]
[دبوس شعر مصمم على غرار كوكب عطارد.
تم تصنيعه من خام عنصري ذي سمة مائية، مما أدى إلى تحسين قوته وتعزيز فعالية المهارات الممنوحة من خلال محاكاة ولادة النجوم.
*يزيد من مقاومة مرتديها لخصائص الماء وإتقانها
*يُمكّن من استخدام مهارة "المذنب المائي"]
يا له من عتاد نادر وعالي الجودة! على الرغم من أن المواد لا تبدو رائعة، إلا أنها مصنوعة بإتقان.
كان مستوى الدبوس عالياً بالنظر إلى المواد المستخدمة، والأهم من ذلك، كانت جودته ممتازة. مع قليل من المهارة، لن يكون من المستغرب أن ترتقي به إلى مستوى الأبطال من خلال التعويذات.
بالطبع، لن يكون اكتساب تلك المهارة بالسهولة التي تبدو عليها. ومع ذلك، فإن الفرق في الصعوبة كان شاسعاً، وذلك بحسب مدى استعداد الشخص.
كما توقعت... هذا مثير للإعجاب.
وبينما كان يفحص دبوس الشعر باهتمام، حدثت ضجة مفاجئة بالقرب من مدخل المقهى.
ظناً منه أنها مجرد مجموعة جاءت لتناول الطعام، حاول ألا يوليهم أي اهتمام.
"مهلاً، مهلاً. خلفك."
"... تنهد ."
عندما أشارت ليا خلفه، استدار سي هون ليرى من يخترق نظراته. أول ما رآه كان طالبًا مألوفًا ذا مظهرٍ حاد، محاطًا بطلاب آخرين. سرعان ما تعرف عليهم.
إنهم مرؤوسو إريكا .
استطاع على الفور أن يفكر في العديد من الأسباب التي قد تدفعهم للبحث عنه فجأة وهم يرتدون تعابير قاتلة.
نظر إليهم مجدداً، وحثهم على قول شيء ما.
"لديّ شيء أريد التحدث معك بشأنه. هل يمكنك الخروج لدقيقة؟"
رغم أن صوته بدا وكأنه يدعو سي هون بلطف، إلا أن عينيه كانتا تشيران إلى عكس ذلك.
ماذا علي أن أفعل؟ تساءل وهو يجد نفسه في موقف مشابه للموقف الذي واجهه في محطة القطار.
كانت النظرة في أعينهم توحي بأن تجاهلهم والابتعاد لم يعد خياراً مطروحاً. لذا، حاول أن يجد حلاً لهذا الموقف.
في تلك اللحظة، ضيقت ليا، التي كانت تجلس قبالة سي هون، عينيها وحدقت في المرؤوسين.
"هل ستأخذه إلى الخارج؟ إلى أين؟ ألا ترى أنني كنت أتحدث معه؟"
قال سيتز لسي هون متجاهلاً كلامها: "...أريد حلّ هذا الأمر بهدوء. لن يستغرق الأمر سوى لحظة، لذا أرجوكِ". أثار موقفه غضبها، فعبست شفتها بازدراء.
"إذن أنت مجرد كلب لا يستمع إلا لسيده، أليس كذلك؟ أنت لا تستطيع فهم كلام البشر، أليس كذلك؟"
"ماذا قلت؟"
"هل أوضح لك الأمر أكثر؟ هوف! ارحل أيها الأحمق، انبح فقط!"
سخرت منه مباشرة، حتى أنها قلدت نباح كلب. تجهم وجه سيتز بشدة من السخرية الصارخة وبدأ يصر على أسنانه.
"ما زلتَ وقحًا للغاية رغم فقدانك لمنصب الطالب المتفوق."
"ها! يقول هذا شخص لم يكن يوماً طالباً متفوقاً، فضلاً عن كونه من أوائل الطلاب في قسمه. أتسمي هذا استفزازاً؟ يا للسخافة..."
"استفزاز؟ أنا فقط أذكر الحقائق. ليس ذنبي أنك رسبت في كل الاختبارات. بالإضافة إلى ذلك، صحيح أن درجاتك انخفضت، أليس كذلك؟"
طَحن.
عندما سخر سيتز، صرّت ليا على أسنانها، وتوهجت عيناها بينما التوى فمها في سخرية.
"ها ها ها. مع ذلك، أنا من بين الرتب العليا، كما تعلم؟ لست كلباً بائساً يضطر إلى اللحاق بطالب أصغر منه سناً لمجرد الحصول على وظيفة بعد التخرج لأنهم لا يملكون الكثير من المهارات."
"أنت..."
"ماذا؟ أنا فقط أذكر الحقائق. أوه، هل نسيت أن أذكر تمثيلك المذهل لشخصية "السيد الشاب"؟ خطأي~"
طَحن.
ساد توتر مرعب بين الاثنين.
وسط جو بدا فيه أنهم قد يبدأون القتال في أي لحظة، ركز سي هون بهدوء على تدوين أي معلومات أساسية تم ذكرها أثناء شجارهم.
تراجع. هذا أمر غير متوقع تماماً.
وبالنظر إلى شهرتها قبل تراجعها، فقد اعتقد أن نجاحها بدأ في وقت مبكر جدًا، ولكن يبدو أنها مرت أيضًا بأوقات عصيبة.
بعد أن أدرك سبب اهتمام ليا الشديد بسواره وسبب تكوين علاقتهما بهذه السرعة، قرر أن الوقت قد حان للتدخل في هذا الشجار.
"وهذا يكفي..."
صفق!
وبصفقة خفيفة، لفت انتباههم. ثم التفت إلى ليا، التي كانت عيناها تكادان تدوران.
"دعني أسألك سؤالاً واحداً."
"ما هذا؟"
"هل هناك تخصص فرعي ضمن قسم السحر تنصح به؟"
على الرغم من أنه تحدث بشكل غير مباشر إلى حد ما، إلا أن كلامه لم يكن غير مباشر لدرجة يصعب معها فهم نواياه الخفية.
عند سماع تلك الكلمات، لمعت عينا ليا وأجابت بحماس، كما لو أنها لم تكن غاضبة على الإطلاق، "جربي فصل السحر القديم. الأستاذ ممتاز، وهناك زميل رائع أيضًا. ستعجبك."
"سأضع ذلك في اعتباري."
وبما أن الرابطة قد تشكلت بالفعل، فلن يكون الوقت قد فات بالنسبة له ليتعلم تفاصيل حجر القدر من خلال حضور تلك الحصة معًا.
قرر سي هون التحقق من حجر القدر في ذلك الوقت، فنهض ونظر إلى سيتز ومرؤوسيه الواقفين في الخلف.
"أردتَ التحدث معي في مكان هادئ، أليس كذلك؟ تفضل."
"اتبعني."
"إذا فعل ذلك الرجل أي شيء غريب، يمكنك إخباري لاحقاً!"
بعد أن ودّعته ليا، تبع سي هون المرؤوسين خارج المقهى إلى الموقع. وبعد فترة وجيزة، وصلوا إلى مكان ليس ببعيد عن منطقة التسوق، وهو قسم اللعنات. كان هذا القسم من الأقسام المرموقة في بورسيبا.
لكن كما يوحي اسمها، كان لكل من المبنى الرئيسي والغابة المحيطة به جو غريب ومخيف.
"من الآن فصاعدًا، يجب عليكم جميعًا الانتظار هنا."
ترك سي هون وسيتز بقية المرؤوسين خلفهما، ودخلا الغابة بمفردهما. وسط الجو الغريب، نظر سي هون حوله.
غابة منعزلة لا يراقبها أحد. إنه وضع كلاسيكي بامتياز.
وبينما كان سي هون يتابع بنظرة فضولية، توقف سيتز فجأة عن المشي واستدار.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
"يجب أن تكون مشغولاً للغاية، حيث لا يزال الأسبوع الأول من التسجيل، لذلك سأدخل في صلب الموضوع مباشرة."
"انطلق." أومأ سي هون برأسه، وحث سيتز على الاستمرار.
ثم عبس سيتز وتنهد قبل أن يتابع قائلاً: "اعتذر عن وقاحتك مع الآنسة إريكا".
"لكنني لم أفعل أي شيء فظ."
عند سماع رد سي هون الهادئ، عض سيتز شفته وأخذ نفساً عميقاً.
"هل تستمع حتى إلى نفسك؟ لقد مزقت الدعوة التي أعطتك إياها الآنسة إريكا مرتين أمام الآخرين."
"حسنًا، لقد طلبت مني أن أمزقها."
بعد أن نفّذ ما طُلب منه فقط، وجد من السخف أن يُسأل عن ذلك. أومأ سيتز برأسه وهو ينظر إلى نظرة سي هون المذهولة.
"أجل. ما تقوله منطقي إلى حد ما..."
نظر إلى سي هون بنظرة باردة.
"لكن هذا فقط في حال لم تكن قد تلقيت دعوة من جيك مايرز."
"ماذا تقصد - أوه؟"
عندما كان سي هون على وشك أن يُصاب بالحيرة من تعليق سيتز الغامض، تذكر فجأة ما قاله له جيك.
كان حفل نوبليس بمثابة تجمع للطلاب ذوي الخلفيات المبهرة، وبطبيعة الحال، لم يكن هناك ما يضمن أنهم كانوا في نفس الفريق.
ستكون هناك منافسات داخل بعض المجالات، بالإضافة إلى علاقات متشابكة بالديون والمظالم.
يبدو أن العلاقة بين عائلتي مايرز وإينوي ليست جيدة .
قد يبدو تمزيق رسالتي دعوة إريكا مع قبول دعوة جيك بسهولة أمراً مصادفة ظاهرياً، لكن الحاضرين في الحفل لن يسمحوا لمثل هذه الشائعات أن تمر دون أن تُثار.
هل هذا هو سبب وجودهم هنا، مستائين من الطريقة التي جعلتهم بها يفقدون ماء وجوههم؟
على الرغم من أن هذا بدا سخيفاً بالنسبة لسي هون، إلا أنه كان وضعاً لا يطاق بالنسبة لأولئك الذين أعطوا الأولوية للفصيل على الفرد.
بعد أن فهم الموقف بشكل عام، أخذ لحظة للتفكير قبل أن يسأل سيتز: "هل طلبت منك إريكا أن تفعل هذا؟"
"ليس للسيدة إريكا أي علاقة بهذا الأمر. لقد كان قراري الشخصي."
ضحك سي هون على رده.
وكأنني سأصدق ذلك.
لو كان يُقدّر سمعة فصيله إلى هذا الحد، فهل كان سيتصرف بشكل مستقل في هذه المسألة؟ على الرغم من أن ذلك بدا ممكناً، إلا أن سيتز لم يكن يبدو أحمق بما يكفي للقيام بذلك.
بعد تفكير وجيز، سرعان ما اكتشف سي هون من كان المحرض.
"هل هو ذلك السيد الشاب أم ماذا؟"
"...فقط اعتذر للسيدة إريكا. ثم سأتركك وشأنك."
على الرغم من أن سيتز تجاهل سؤاله، إلا أن الإجابة كانت واضحة تماماً في كلماته.
عند رد سيتز، حاول سي هون أن يتذكر من قد يكون السيد الشاب.
ربما يكون... رين إينوي، الوريث التالي لرئيس العائلة.
كان رين إينوي شقيق إريكا، وهو مستخدم عبقري للشيكيجامي، قاد عائلة إينوي في المستقبل البعيد. لطالما سمع من فروست دوغ أمير أن رين كان أكثر الأبطال غموضًا، ويبدو أن تلك الشائعات لم تكن بلا أساس.
إذن، هو من بادر بالخطوة الأولى، أليس كذلك؟
بالنظر إلى ما فعله قبل التراجع، كان من المنطقي أن يكون قلقًا للغاية بشأن سمعة العائلة حتى الآن. بعد أن فهم سي هون الموقف برمته، نظر حوله في الغابة براحة أكبر.
"وإذا رفضت، فهل سأموت هنا أم ماذا؟"
"لكنني لن أذهب إلى هذا الحد..."
فرقعة.
في اللحظة التي فرقع فيها سيتز أصابعه، تدفقت المانا في جميع أنحاء الغابة، وغطى جو بارد المنطقة المحيطة.
كانت تلك إشارة إلى تفعيل حاجز. وكشف سيتز عن عدائه، فنظر إلى سي هون بنظرة باردة.
"من المحتمل أن يتم العثور عليك مصابًا في غابة قسم اللعنات بعد أن تعثرت هنا "عن طريق الخطأ".
كان التلميح واضحًا: كان ينوي ضربه بالقدر الكافي، دون ترك أي أثر، حتى يعود إلى رشده ويوافق. ضحك سي هون بعد أن أدرك تمامًا نية سيتز.
"صحيح، وأفترض أنك قد أعددت كل شيء لتجنب أي مشكلة."
شعر سي هون أنه لا داعي للتردد أيضاً. وبعد أن توصل إلى نتيجة، تحدث بهدوء إلى سيتز قائلاً: "هل تعلم ما أجيد إصلاحه أكثر من المعدات؟"
"..."
بنظرة حائرة، راقب سيتز سي هون وهو يبدأ في خلع زيه الرسمي.
ثم أنهى سي هون كلامه بصوت هادئ قائلاً: "الناس".
"ماذا؟"
بينما كان سيتز في حيرة من أمره، ألقى سي هون سترته خلفه.
"أنا بارع في إقناع الحمقى بالمنطق."
الفصل السابق