الفصل التالي
الفصل 21
"..."
عند رؤية سلوك سي هون الواثق، شعر سيتز بالحيرة أكثر من الغضب.
ما الذي يجعله يعتقد أنه يستطيع التصرف بهذه الطريقة؟
بصفته طالبًا متفوقًا في كلية بورسيبا، كانت المعلومات حول سي هون متداولة بالفعل في الأكاديمية. وتضمنت تلك المعلومات حقيقة أن قدرات سي هون البدنية كانت من بين الأدنى بين طلاب السنة الأولى لهذا العام.
لم يكن قد تعلم أي أساليب قتالية، ولم يكن لديه المعدات المناسبة.
المتغير الوحيد على الأرجح هو الأسلحة التي استعرضها في حفل الدخول، لكنه لا يمتلكها حتى الآن...
تساءل سيتز عما إذا كان قد فاته شيء ما، لكنه لم يستطع العثور على أي شيء قد يشكل تهديداً له.
... إذن أعتقد أن الأمر كذلك في النهاية.
بعد أن أدرك مصدر ثقة سي هون، تنهد بعمق وبدأ يتحدث ببطء قائلاً: "صحيح. بما أنك قُبلت أيضًا في أكاديمية بابل، فلا بد أن لديك بعض الحيل. ربما تعتقد أنك لا مثيل لك إذا بذلت قصارى جهدك."
في كثير من الأحيان، كان هناك طلاب يظنون خطأً أنهم الأكثر تميزاً في أكاديمية بابل. وكان هذا يحدث غالباً بين الطلاب المنحدرين من خلفيات متواضعة، والسبب بسيط.
"لكن هذه أكاديمية بابل. كل طالب هنا لديه نوع من الموهبة والقوة، وأنت واحد منهم. هل تفهم ذلك؟"
بسبب افتقارهم لفرصة مقابلة شخص ذي مكانة أعلى، غالباً ما وقع هؤلاء الطلاب في وهم سخيف مفاده أنهم قادرون على فعل أي شيء إذا ما عقدوا العزم عليه. وعادةً ما يتذوق هؤلاء الطلاب الجدد مرارة الواقع القاسي قبل حتى انتهاء الفصل الدراسي الأول.
"هذا يعني أنك لست مميزاً."
اليوم هو اليوم الذي سيبتلع فيه سي هون الحبة المرة.
الحفظ!
فعّلت طاقة سيتز الحاجز، وتغيرت البيئة المحيطة بهم. ضغط الهواء الكئيب كما لو كان يلتف حول أجسادهم، وازدادت الظلال في الغابة كثافةً وظلاماً.
ثم، من داخل الغابة، بدأت ظلال داكنة تندفع عبر الشجيرات. واختفت هذه الظلال خلفها، فأصدر كل منها صوت عواء منخفض وغريب، يذكرنا بأصوات الوحوش البرية.
عند رؤية هذا المنظر، سيتأجج خوف أي شخص من الظلام والوحوش.
ومع ذلك، حتى هذه اللحظة، قد يعتقد المرء أن هذه مجرد أوهام خلقها الحاجز.
حفيف!
ومع ذلك، فإن ذئب الظل الذي مر للتو بجانب رأس سي هون جعل من الواضح أنها لم تكن مجرد أوهام.
"همم."
تساقطت خصلات قليلة من الشعر كما لو أنها قُطعت بشيء حاد. وبينما كان سيهون يراقب بهدوء، تابع سيتز بنظرة باردة في عينيه: "هذه فرصتك الأخيرة. اعتذر للآنسة إريكا."
بعد أن أدرك سي هون أن سيتز ما زال لا يفهم حتى بعد أن تم إخباره بذلك مرات عديدة، قرر اللجوء إلى القوة.
فكر للحظة قبل أن يسأل: "ما أخبرتني به للتو، هل هذه هي قصتك؟"
"ماذا؟"
"بدا الأمر وكأن مشاعرك تتسرب من كلماتك؛ لم تبدُ وكأنك تقول ذلك لمجرد الكلام. إذن، هل تلقيت ضرباً مبرحاً بعد أن تصرفت بقسوة في سنتك الدراسية الأولى؟"
تفاجأ سيتز برد الفعل غير المتوقع، ففتح فمه على مصراعيه. وأومأ سيهون موافقاً على هذا الرد.
"حسنًا، أنا أتفهم ذلك. لا بد أن يكون الأمر مريرًا عندما تدرك أنك لست الأفضل في نهاية المطاف."
"أنت... أنت...!"
"لكن كان عليك أن تحافظ على كبريائك. ما أشد حماقتك في التشبث بالآخرين والاهتمام بمشاكلهم دون الاكتراث بنموك الشخصي... تباً لك ."
هز رأسه مستنكراً، ثم نظر إلى سيتز بشفقة.
"لهذا السبب انتهى بك الأمر إلى أن تُوصف بالكلب."
لقد أثرت ملاحظته الهادئة والعميقة في نفس سيتز بشدة، وفي النهاية فقد سيتز أعصابه.
"اسكت!!!!"
انفجرت طاقته السحرية، واندفعت الظلال في الغابة نحو سي هون دفعة واحدة.
ماذا—
خرجت عشرات الذئاب السوداء، كاشفة عن أنيابها ومطلقة صرخات وحشية.
كانت مهارة سيتز المميزة، وابل ذئاب الظل، عبارة عن حاجز من المستوى C يقوم بشل حركة الهدف أثناء إنشاء ذئاب الظل.
فرقعة!
على الرغم من أن هذه الذئاب الظلية كانت مجرد أوهام خلقها الحاجز، إلا أنها كانت قادرة على إلحاق الجروح إذا ما مُنحت طاقة سحرية إضافية. لذا، قد يكون التمييز بين الحقيقي والوهمي صعبًا، مما يجعل مواجهتها مهارةً بالغة الصعوبة لمن لا يستطيع التمييز بينهما.
النساج الأسود
لكن ذلك ينطبق فقط على أولئك الذين لم يتمكنوا من إدراك الاختلافات.
ووش!
في اللحظة التي اخترقت فيها يده، المغطاة بخيوط العنكبوت السوداء، ذئب الظل، اختفى مثل الضباب.
"ماذا..."
"إذن فهم ليسوا مصنوعين من المانا فقط."
وبينما كان يتلقى نظرة سيتز المندهشة، لاحظ الشيء الذي كان يحمله في يده.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
كان خنجراً أسود اللون، يبلغ طوله حوالي عشرين سنتيمتراً. وكان سطحه منقوشاً بكثافة بأنماط سحرية، وكانت هناك دلائل على أنه قد تم ضخ المانا فيه مؤخراً.
"أنت تستخدم خنجراً كوسيلة لزيادة كفاءة المانا وتمكين الأوهام من الهجوم حتى بدون مانا إضافية. إنها فكرة جيدة."
"كيف عرفتَ...؟"
نظر سيتز إليه بدهشة. لقد اتضحت مهارته وكيفية تطبيقها من خلال لقاء واحد فقط.
عند سماع هذا السؤال، نظر سي هون إلى الوراء بتعبير من عدم التصديق.
"ماذا تقصد بكلمة كيف؟ أستطيع سماع الصوت بوضوح."
"صوت؟ انتظر، لا تقل لي أنك..."
كان استخدام الخنجر كوسيلة يؤدي دائمًا إلى إصدار صوت صفير. هل فهم سي هون كل شيء بمجرد سماعه ذلك الصوت عندما مرّ به لأول مرة؟
بينما كان سيتز مذهولاً، ويجد هذا الإدراك غير معقول، قام سي هون بمسح محيطه بشكل عرضي.
إذن، هناك حوالي خمسة وعشرين خنجراً في المجموع. يبدو أنني أستطيع التعامل مع حوالي عشرة منها في المرة الواحدة، لكن... هذا لن يكون كافياً.
إذا طالت المعركة، فسيكون في وضع غير مواتٍ نظرًا لانخفاض مستوى طاقته وقدرته على التحمل. لذلك، قرر القيام بخطوة بسيطة ولكنها جريئة.
بصمة بوند
[تم تفعيل بصمة السند "الرغبة الحديدية".]
قرمشة!
تحولت يد سي هون اليمنى إلى لون محمر، وبدا الخنجر وكأنه يذوب قبل أن يمتصه جلده.
كان هذا هو تأثير حجر القدر الخاص بالبطل من الرتبة S، آكل الأسلحة ريو إيون ها. تم تفعيل "الرغبة الحديدية"، وهي القدرة على اكتساب القوة عن طريق استهلاك المعادن، جزئيًا وربطها بيده اليمنى.
انتظر... توقف!!!
لسوء حظ سيتز، اختفى الخنجر المصمم خصيصاً، والذي تبلغ قيمته أكثر من مليون وون، دون أن يترك أثراً في قبضة سي هون.
بعد أن استعاد وعيه متأخراً، جمع سيتز كل طاقته السحرية ووجه ذئاب الظل للهجوم دفعة واحدة، مستخدماً كامل قوته عندما أدرك أن قدرات سي هون تجاوزت خياله.
آه.
لكن إدراكه للأمر جاء متأخراً جداً.
إذن هذا هو طعمه...
اخترق طعمٌ غريبٌ، لا يُوجد في الطعام العادي، جسد سي هون، بدءًا من فمه. وفي الوقت نفسه، غلى الدم في يده اليمنى قبل أن يندفع عبر جسده في لحظة.
وبينما كان يمسح ببطء الظلال المتسارعة نحوه، بدأت أطراف شعره تومض بشكل خافت مثل اللهب.
الأدرينالين
ارتطم جسده بالأرض وقلص المسافة في لحظة.
كلانغ!
انقضت ذئاب الظل المخيفة، لكن الخناجر التي بداخلها اصطدمت ببعضها البعض قبل أن تتناثر على الأرض.
تمكن سي هون من اختراقهم على الفور ليصل مباشرة أمام سيتز.
وام!
وانطلقت قبضته المشدودة بقوة كافية لاختراق بطن سيتز.
" آه !"
حتى على حافة الموت، كان على مُستحضر الحواجز الحفاظ على حاجزه المُفعّل. كانت هذه قاعدة شائعة بين مُستحضري الحواجز، ومع ذلك، فقد أُبطلت تعويذة "وابل ذئاب الظل" الخاصة بسيتز بضربة واحدة.
كانت لكمة سي هون مؤلمة للغاية.
"انتظر..."
مهما فعل، كان يعلم أن تلقي ضربة أخرى كهذه سيصيبه بالجنون. ولما شعر سيتز بذلك، حاول أن يقول شيئًا ليوقف سي-هون.
لكن قبل أن يتمكن من ذلك، أمسكت يد سي هون برقبته بوحشية.
" أوووه !"
بعد أن حُرم من فرصة الكلام، نظر إلى سي هون بعيون مرتعشة. عندها فقط فهم كل شيء.
"ألم أذكر ذلك سابقاً؟"
لم يكن سي هون يستهين به أو يتجاهله.
"تخصصي الثاني هو إخضاع الحواس حتى تصبح حمقى."
كان ببساطة يُقيّمه دون أي انفعال، كما يفعل مع المواد على طاولة العمل. لا أكثر ولا أقل.
بالنسبة لسي هون، كانت هذه المعركة بمثابة شكل من أشكال الصقل.
"انتظر..."
ولم يتوقف تحسينه حتى تم صقل السلاح.
"والآن، عد إلى طبيعتك البشرية، أليس كذلك؟"
أرخى سي هون كتفيه وقبض قبضته بإحكام.
"إذن، سأتوقف."
***
"والآن، تكلم."
بناءً على أمر سي هون، فتح سيتز، بوجه منتفخ، فمه بصوت أجش قائلاً: "أعتذر عن فرض رأيي من جانب واحد ... دون مراعاة الظروف أو السياقات".
"و؟"
"لن أسقط عيوبي على الآخرين... ولن أتجاوز حدودي بما يتجاوز ما أُمرت به... مرة أخرى أبداً."
"همم..."
بدأت أكتاف سيتز ترتجف عند سماعه نبرة استياء في صوت سي هون. وفي كل مرة يحدث هذا، كان يتعرض للضرب لعدم "إصلاحه" بشكل كامل.
أرجوك... أرجوك...
ارتجف سيتز بسبب الضرب الغريب والمرعب الذي تلقاه من سي-هون. تمنى لو أنه فقد وعيه ولم يضطر لتحمل هذا الألم المبرح الذي أبقاه واعياً رغم الألم.
"حسنًا، لا بأس." أومأ سي هون برأسه كما لو لم يكن لديه خيار آخر.
"ما زلتَ زميلي الأكبر. لا يمكنني أن أكون قاسياً عليك."
"..."
إذا لم يكن هذا قاسياً للغاية، فما الذي يمكن اعتباره قاسياً للغاية؟ مجرد التفكير في الأمر جعل وجه سيتز يشحب من الخوف.
نهض سي هون.
"لكن تأكد من إبلاغ سيدك الشاب بهذا. أخبره أنه لا ينبغي له أن يجرني إلى مثل هذه المعارك التي لا طائل منها."
"..."
"إجابة."
أجاب سيتز على مضض: "نعم، نعم...".
نقر سي هون بلسانه وضرب مؤخرة رأسه بقوة.
اجتز!
" آه !"
"يا للهول، كم هذا مثير للشفقة..."
لم يعتبر سي هون جميع الفصائل شريرة، لكنه تساءل عن مدى "إثارة الإعجاب" التي يمكن أن تتمتع بها عائلة ما إذا كانت سترسل شخصًا ما لمثل هذه الأمور التافهة.
على الرغم من أن سيتز قد يعتبر نفسه فرداً من عائلة إينوي، إلا أنه بدا بالنسبة لسي هون مجرد جزء قابل للاستبدال.
أتمنى أن يتعلم شيئاً من هذا.
إذا لم يكن قادراً على تحقيق أي شيء، فسيتم استخدامه كجزء من آلة حتى يتم التخلص منه.
نفض عن نفسه أفكار سيتز، ثم التقط سترته من الأرض.
"سأغادر. نظّف المكان بنفسك."
"نعم..."
"وإذا التقينا مرة أخرى، فأنت تعرف ما يجب فعله."
مع تلك الكلمات الأخيرة، غادر سي هون من حيث أتوا. وحتى خفت صوت الخطوات، ظل سيتز جاثيًا على ركبتيه ورأسه منخفض. ثم انهار على الأرض، منهكًا تمامًا.
"عليك اللعنة."
جاء ليحذر طالباً مستجداً، لكنه هو من تعرض للضرب. والأسوأ من ذلك أنه أُمر بتنظيف الفوضى.
كان وضعاً مثيراً للشفقة، لكن لم يكن أمام سيتز خيار آخر. لقد فقد الخيار بمجرد أن تجاوز الحد بسبب الإحباط.
ومع ذلك، خسرت رغم كل ما فعلته.
على الرغم من أنه كان في المرتبة المتوسطة العليا بين طلاب السنة الثالثة، إلا أنه كان يعتقد أنه سيكون في المراتب العليا لو أنه قاتل بجدية.
لكن يبدو أن الشخص المخدوع لم يكن سي هون، بل نفسه.
وبينما كان سيتز يتنهد بعمق، يشعر بالغرور لأنه لم يتغير على الإطلاق، ظهرت فتاة من الغابة.
"يبدو أن كل شيء قد انتهى."
"آنسة إريكا...؟"
اتسعت عينا سيتز من الصدمة عند رؤية إريكا التي ظهرت أمامه.
كم من الوقت كانت تراقب؟ إن فكرة أنها ربما شهدت أفعاله التي تجاوزت حدود القانون جعلت وجه سيتز يشحب.
"هذا... هذا في الواقع..."
"لست مهتماً بأعذارك. فقط أجب عن أسئلتي."
كانت عيناها عليه، لكنها شعرت كما لو أنه لم يكن موجوداً أصلاً.
في مواجهة نظرة أكثر تجريدًا حتى من نظرة سي هون، والتي بدت وكأنها تعتبره مادة غير عضوية، ابتلع سيتز ريقه بصعوبة وأومأ برأسه.
"فهمت..."
"لي سي هون امتص أحد خناجرك ليطلق العنان لشيء ما، أليس كذلك؟"
"نعم..."
"الخنجر، أحضر لي واحداً."
"مفهوم!"
وبأمرها، فحص سيتز بسرعة الخناجر المتناثرة على الأرض. وسرعان ما اتسعت عيناه دهشةً.
ماذا؟ لماذا يوجد أربعة عشر فقط؟
بما أن سي-هون قد امتص واحداً، فمن المفترض أن يتبقى أربعة وعشرون. أدرك سيتز بشكل مبهم مكان الخناجر العشرة المفقودة، ففتح فمه من الدهشة.
"ماذا تفعل؟"
"أنا - أنا أعمل على ذلك."
جمع على عجل جميع الخناجر المتبقية وقدمها إلى إريكا، التي قامت على الفور بفحص أسطحها.
وبالفعل، يوجد تعويذة مضادة للسرقة محفورة.
تصبح الأسلحة التي كانت تستخدم كوسيلة عديمة الفائدة إذا سرقها الخصم، لذا كان منع ذلك أمراً بالغ الأهمية.
وهكذا، تم سحر الخناجر لمنع السرقة، لكن سي هون تمكن بطريقة ما من إبطال ذلك بسهولة.
لقد جعل ذلك السحر الأسود الشبيه بشبكة العنكبوت الأمر ممكناً...
انطلاقاً من شكلها وتأثيراتها، افترضت أنها تعويذة جديدة مستوحاة من مصفوفة الدم الخاصة بالبروفيسور روبرت ومصفوفة الأرواح التي عرضتها عليه. وقد استخلص هو العنصر متعدد الاستخدامات فقط من الحاجزين لتحسين التعويذة.
على الرغم من أنها بدت غير مكتملة، إلا أنها كانت كافية ليتم الاعتراف بها كمهارة مناسبة.
وبعد أن تذكرت الإمكانيات التي أظهرها سي هون حتى الآن، قامت ببطء بمراجعة تقييمها له في ذهنها.
إن براعته في صقل التقنيات تصل إلى المستوى S أو أعلى. ويمكن تعديل براعته في استخدام التعاويذ من المستوى B إلى المستوى A أو حتى أعلى.
مع هذه الإمكانيات، توقعت أن يصل سي-هون إلى الحد الأدنى الذي يمكنها قبوله، حتى لو كان التقدم بطيئًا. وبعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، نظرت إلى سيتز مرة أخرى.
"ستبلغ أخي عندما تعود، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لست مضطراً للإبلاغ عن هذا."
اتسعت عينا سيتز دهشةً.
"ثم، سيقوم السيد الشاب بـ..."
"لا بأس. سأبلغ سيّد الأسرة مباشرة. مفهوم؟"
"آه، نعم!"
"وابتداءً من الغد، ستعملون تحت إمرتي."
فوجئ سيتز بالتحول المفاجئ للأحداث، ولم يستطع إخفاء حيرته، لكنه حاول بسرعة أن يتماسك.
ونظراً لأن وضعه قد ساء بالفعل، فقد أدرك أنه ليس لديه خيار سوى أن يساير التيار غير المتوقع وأن ينجو بطريقة أو بأخرى.
"مفهوم. هل لديك أي أوامر لي؟"
"راقبوا لي سي هون وساعدوه في أي شيء يحتاجه. ستكون هذه مهمتكم الرئيسية."
تصلّب وجه سيتز الجاد عند سماعه أمرها. ألم يحذره سي-هون بوضوح من عدم عبور طريقه مرة أخرى؟
لكن الأهم من ذلك، بالنظر إلى مدى سهولة سرقة سي هون لعشرة من خناجره، كان من الواضح أن المواجهة مع سي هون ستؤدي إلى مشكلة.
"همم... إذا التقينا مرة أخرى، فقد يضربني..."
"هل هذا صحيح؟"
أجابت ببرود على سؤاله الحذر قائلة: "اعتبره شكلاً من أشكال تخفيف التوتر إذن. هذا يكفي."
"..."
"خذها بكل ما أوتيت من قوة."
"..."
في هذه اللحظة، تم تحديد الوقت المتبقي في الأكاديمية لسيتز، وهو طالب في السنة الثالثة في قسم التعاويذ التابع لكلية أور.
الفصل السابق