الفصل التالي
الفصل الخامس عشر
" يا للهول ..."
تمدد سي هون وهو يشعر بالتعب يسري في جسده كله. نظر إلى الأساور الأربعة ذات اللون الأسود الداكن، التي تمكن من صنعها، فوق طاولة العمل.
كانت جميعها بنفس الجودة المتوسطة، وتم تنفيذ أدائها المقصود بشكل مثالي.
يبدو أن توافق خام حجر الحبر والتعويذة أفضل مما توقعت.
انخفضت مدة عملية التشكيل إلى أكثر من النصف، وتجاوزت النتائج ما كان يخطط له في الأصل. ومع ذلك، كان هناك شيء آخر أسعده حقًا: كانت الأساور الأربعة تُصدر صوتًا خافتًا رنانًا.
على الرغم من أنها كانت مجرد تموجات طفيفة من المانا دون أي تأثيرات خاصة، إلا أن الرنين كان يحمل معنىً هاماً في عالم الحدادة. مع بعض التحسينات، يمكن للأساور الأربعة أن تُحدث تأثيراً متناغماً حيث تتكامل مع بعضها البعض عند استخدامها معاً.
ينبغي أن تكون هناك طريقة لجعلها تعمل مع حالتي الجسدية الآن، ولكن... يجب أن أنتظر فقط.
نظراً لتأثيرات الأساور التي تُشكّل عبئاً كبيراً عليه، فإن إضافة تأثير المجموعة إليها قد يُرهق جسده. لذا، قرر تحسين الأساور لاحقاً، عندما يجد حلاً مناسباً أو عندما تتحسن قدراته البدنية.
"هل هذا تأثير رنين؟" تمتمت إيون ها وهي توسع عينيها، بعد أن لاحظت ذلك للتو.
"نعم. الأمر ليس واضحاً تماماً في الوقت الحالي، لكنني أعتقد أنه يمكننا أن نسعى لخلق تأثير معين."
"..."
على عكس سي هون، الذي كان يتصرف بتلقائية، كانت إيون ها تحدق في الأساور بدهشة. ولخلق تأثير رنين بين مختلف قطع المعدات، كان لا بد من وجود قواسم مشتركة في كل من المواد وتقنيات التصنيع، وأن تكون جودتها الإجمالية متطابقة.
لذا، كان لا بد أن تكون مهارة الحداد راسخة إلى حد كبير حتى يحدث ذلك. مع ذلك، كان سي-هون قد حقق هذا الإنجاز بالفعل، وليس مرة واحدة فقط، بل حقق تأثير الرنين بين أربع قطع من المعدات النادرة.
" مم ..."
بالنسبة لإيون ها، كان التأثير المُعدّ بمثابة قطعة شوكولاتة تدّخرها لوقت لاحق، شوكولاتة يصبح مذاقها أشهى لو التهمتها دفعة واحدة. حدّقت مليًا في الأساور، ثم هدأت مشاعرها تدريجيًا، وأغمضت عينيها بشدة. بعد ذلك، رفعت ما تلقته من سي هون إلى شفتيها.
قضم، قضم!
كانت تقضم قطع الجبس كما لو كانت تأكل رقائق البطاطس.
أعطاها سي هون هذه القطع، بعد أن شعر بالشفقة عليها إثر سماعه قرقرة معدتها. والآن، كانت تلتهمها بشراهة، وكأنها تحاول تهدئة جوعها.
كلما التهمت قطعة، كان شعرها القرمزي يتوهج خافتاً، متلألئاً كاللهب المتراقص. وبينما كان يراقب شعرها يتوهج كاللهب في الأفران، انتابه شعور بالحنين إلى الماضي، إذ عادت إليه ذكريات الماضي.
هذا يعيدني إلى الماضي.
يعود هذا الأمر إلى مهارتها الفريدة، "فرن الروح". كان توهج شعرها نتيجة اكتسابها قوةً هائلةً من هضم المعدات المستهلكة. في الوقت الحالي، كان التوهج أشبه بلهب عود ثقاب مقارنةً بما رآه قبل التراجع.
في ذلك الوقت، لم يكن شعرها وكل شيء آخر مزحة.
وبينما كان يسترجع الذكريات بابتسامة مريرة على وجهه، لاحظت نظراته في النهاية وسعل سعلة جافة.
" أحم . يبدو أنني تسببت في إزعاج. أعتذر."
"لا، لا. أنا أقدر حقاً جهودك في مساعدتي. أنا من يجب أن يعتذر لعدم قدرتي على توفير المعدات المناسبة."
استنادًا إلى ما سمعه منها قبل جلسة التنويم الإيحائي، فإن تأثيرات ونكهات الأدوات التي تناولتها تباينت وتعمقت تبعًا لنوع المادة المستخدمة وجودة الأدوات النهائية. ولذلك اعتقد أن الجبيرة المُحضّرة على عجل لن يكون لها طعم أكثر من دقيق مرشوش بالملح.
هزت رأسها رداً على ملاحظته.
"لا بأس. كان هذا لذيذًا جدًا أيضًا."
"هل تقصد طاقم الممثلين؟"
"نعم. إذا أردت تشبيهه بشيء ما... كان طعمه مثل فتات الخبز المقلي."
أثار هذا التقييم، الذي فاق التوقعات، دهشة سي هون. وبعد تفكيرٍ وجيزٍ حول إمكانية تذوق مثل هذه النكهة من القالب المصنوع على عجل، توصل إلى تفسيرٍ معقول.
ربما يعود ذلك إلى أنني معتاد جدًا على صنع معدات مصممة خصيصًا لذوقها.
كما أن للناس أذواقًا مختلفة، كان لدى إيون-ها أيضًا نكهة مفضلة. بالطبع، بما أنه لم يستطع تذوق المعدات بنفسه، لم يتمكن من مطابقة ذوقها تمامًا. لكن من خلال تعديل المعدات لها بناءً على ملاحظاتها، تمكن من جعلها مقبولة لديها إلى حد ما.
ربما كان بإمكاني رفع مستوى علاقتها بي بسهولة أكبر مما كنت أظن. ابتسم ابتسامة خفيفة للنتيجة غير المتوقعة.
"يسعدني أنك أعجبتك."
"بالطبع، من المؤسف أن تأكل هذه الجبيرة بدلاً من تلك الأساور الرائعة... وبالمناسبة، متى تخطط للتعامل مع سيفك ذي اللهب الخمسة وغمد سيفك المشتعل؟"
كانت عيناها تلمعان بالرغبة، وازدادت شهيتها بسبب الأساور. عند هذا المنظر، فكر سي هون في كيفية الرد عليها.
"ليس لدي أي خطط لبيعها في الوقت الحالي." وفي النهاية، عبّر لها عن أفكاره بصراحة.
"ماذا؟ هل كان السعر الذي عرضته منخفضاً جداً؟"
"لا، ليس الأمر بسبب السعر. أريد فقط الاحتفاظ بها لفصولي الدراسية."
بينما سمحت معظم الحصص في أكاديمية بابل للطلاب باستخدام معدات التدريب، إلا أن الحصص الأكثر ملاءمةً لمواقف الحياة الواقعية، مثل تلك التي تتضمن قتل الوحوش، كانت تتطلب من الطلاب إحضار معداتهم الخاصة. كان من المحتمل أن يلتحق سي-هون بمثل هذه الحصص، لذا أراد الاحتفاظ بسيف اللهب الخمسة وغمد السيف المشتعل، لأنهما كانا مناسبين له.
وأيضًا... ما زال الوقت مبكرًا بعض الشيء.
رغم أنه وعد نفسه بعدم الخوض في الماضي، إلا أن ذكرياته المؤلمة مع إيون-ها جعلته يتردد في تزويدها بمعدات مصنوعة بإتقان. كان يعلم أنه لا يستطيع تجنبها إلى الأبد، ولكن بالنظر إلى الرابطة التي نشأت بينهما، فربما يكون من الأنسب تأجيل الأمر لبعض الوقت.
هناك مقولة تقول إنه لا يوجد توابل أفضل من المعدة الفارغة.
كلما ارتفعت توقعاتها بشأن معداته، ازداد ارتباطها به بشكلٍ ملحوظ. وبالطبع، سيخيب أملها إن لم يُلبِّ توقعاتها. لكنه كان متأكدًا من أن ذلك لن يحدث أبدًا، فقد وعد نفسه بأنه سيستقيل من مهنة الحدادة إن حدث ذلك.
"إذن، لا مفرّ من ذلك إن كان الأمر كذلك." أومأت برأسها وكأنها تفهم. ومع ذلك، ورغم أن تعابير وجهها لم تتغير، إلا أن شعوراً بالندم كان واضحاً في عينيها.
ابتسم سي هون ابتسامة ساخرة عند رؤية هذا المشهد وأضاف بضع كلمات أخرى.
سأبلغكم أولاً بمجرد توفر المعدات في المستقبل.
"همم. أتطلع إلى ذلك." سكبت القطع المتبقية من القالب في فمها ثم أومأت برأسها بارتياح.
"هل انتهيت من التزوير؟"
"نعم، لقد انتهيت من كل شيء."
"إذن فلنغادر الغرفة. لا تقلق بشأن التنظيف لأن الموظفين سيتولون الأمر لاحقاً."
لحسن الحظّ. لم يتبق لدي الكثير من القوة لتنظيف كل هذا.
في الأكاديمية التي التحق بها قبل التراجع، كان عليه أن يقوم بكل هذه الأعمال البسيطة بنفسه. هذا جعله يُقدّر الاختلافات بين الأكاديميات، حتى في مثل هذه الأمور التافهة.
بعد أن جمع كل الأساور والمواد المتبقية، حاول النهوض من مقعده.
"آه."
شعر فجأة بدوار خفيف، وشعر بأن كل ما حوله يدور بسرعة.
كانت هذه أعراض الإرهاق التي ظهرت عندما استُنزفت طاقته وقدرته على التحمل. وقد عانى من هذه الحالة بشكل متكرر أثناء التدريب قبل التراجع.
هل بالغت في الضغط على نفسي؟
كان يظن أنه يُحسن إدارة طاقته، لكن يبدو أنه كان بالكاد يُحافظ على لياقته طوال الحصة التدريبية بسبب توتره. لو انهار الآن، لكان الأمر مؤلمًا للغاية.
نتوء.
لكن قبل أن ينهار، مدت إيون ها يدها وساندت جسده قبل أن يميل. التفت برأسه نحوها، فرأى أنها قلقة.
"هل أنت بخير؟"
"آه. نعم. يبدو أنني ارتكبت خطأً في إدارة طاقتي. هذا مجرد دوار خفيف."
على الرغم من أنه لم يأخذ هذا الدوار على محمل الجد، لأنه عانى منه مرات لا تحصى قبل الانتكاس، إلا أن إيون ها كان لديه رأي مختلف.
"..."
كان جسده يرتجف، وتنفسه مضطربًا؛ كأنه يبذل أقصى جهده. مع هذه الأعراض الشديدة، ليس من المستغرب أن يشعر بألم في كل عظمة ومفصل في جسده، ومع ذلك لم يُبدِ أي أثر للألم. كأنه فقد الإحساس بالألم تمامًا بدلًا من أن يكون قادرًا على تحمله.
حدقت به إيون ها قبل أن تساعده على النهوض.
"من الجيد أنك تعمل بجد، لكن لا تجهد نفسك أكثر من اللازم. يجب أن تعود إلى المنزل وتستريح لبقية اليوم."
"بالطبع."
"في الحقيقة، يجب أن ترتاح. بمجرد أن تُصاب، لا يمكنك العودة."
"لا تقلق."
"أنا أعني ذلك بصدق."
"..."
استغرب استمرارها في تحذيره رغم أنه أخبرها بأنه يفهم. نظر إليها بنظرة حائرة.
هل تناولت شيئاً خاطئاً؟
كيف يمكن لشخص اعتاد أن يلح عليه بإصرار ليصنع لها معدات قبل التراجع أن يكون مختلفاً إلى هذا الحد؟
وبينما كان يفحصها بفضول، أدرك سريعاً السبب وراء اختلاف موقفها.
آه، هذا لأنني طالب الآن.
قبل التراجع، كانت علاقتهما علاقة زبون وحداد. أما الآن، وبصفتها العميدة، فمن الواضح أن موقفها تجاهه سيكون مختلفاً.
وسيكون من المؤسف لها أن يتعرض طالب ذو مواهب واعدة مثلي للإصابة.
بغض النظر عن كيفية نظره للأمر، فقد تغير الوضع بشكل كبير عما كان عليه قبل الانتكاس. ضحك ضحكة مكتومة لا شعورية، وعندما رأت إيون ها ذلك، ضاقت عيناها قليلاً.
"لست متأكدًا مما إذا كنت تأخذ كلامي على محمل الجد."
"لا. بخصوص ذلك..."
"لا بأس. فقط اتكئ عليّ؛ سآخذك إلى مهجعك."
رغم إخبارها بأنه يستطيع المشي بمفرده الآن بعد أن استعاد بعضاً من قوته، إلا أنها رفضت بشدة واستمرت في مساعدته. غادرا المبنى الرئيسي معاً، ثم فحصت جسدها.
"هذا يكفي..."
بدت حالتها الجسدية مثاليةً للقفز مرة واحدة. أنهت الحسابات قبل أن تنظر إلى سي هون.
"هل تخاف من المرتفعات، بالمناسبة؟"
"لا، لستُ... آه !"
قبل أن يتمكن من إنهاء رده، مدت يدها بسرعة تحت فخذيه ورفعته على الفور. تشبث برقبتها رغماً عنه، وعقد حاجبيه بوجه غريب.
ثم بدأت أطراف شعرها الأحمر القرمزية تومض بتوهج قرمزي.
"ها نحن."
فروم.
انبعثت من داخل جسدها أصوات تشبه صوت محرك يدور، وفي تلك اللحظة، ركلت أصابع قدميها الأرض برفق.
رطم-!
حلّق الاثنان عالياً في السماء.
تغير المشهد من حولهم في لمح البصر. كانوا ينظرون الآن إلى كلية بورسيبا تحت سماء الليل. اتسعت عينا سي هون دهشةً.
كيف يمكن أن يكون ناتج الطاقة من عملية الصب بهذا الحجم الكبير؟
انطلاقاً من قرقرة معدتها، يبدو أنها لم تستخدم أي معدات أخرى قبل الجلسة. بعبارة أخرى، كانت تستخرج كمية هائلة من الطاقة من مجرد جبيرة. كان هذا يفوق بكثير ما توقعه سي هون، إذ بلغ ضعف الناتج المتوقع تقريباً.
لذا كلما كان المذاق أفضل، زاد الإنتاج.
قبل التراجع، كان يعتقد أن زيادة إنتاجها تعود إلى تحسن مهاراته. لكنه أدرك الآن أن جودة المعدات تلعب دورًا كبيرًا أيضًا.
وبينما كان ينظر إلى كلية بورسيبا، فوجئ بوجود شخصية مألوفة بالقرب من مدخل المبنى الرئيسي لقسم الحدادة.
إريكا؟
حاول إلقاء نظرة أخرى، لكنهم بدأوا بالنزول، وحجبت المباني الأخرى الرؤية. وبعد أن تذكر ما شاهده للتو، استبعد هذا الاحتمال.
لا يمكن أن تكون إريكا.
كان يعتقد أنه من المستحيل أن تتبعه إلى المبنى الرئيسي لقسم الحدادة وتنتظر هناك لساعات، حتى بعد أن انتهيا من أداء اختبار مادة تركيب الحواجز. وسرعان ما استبعد فكرة أنه رآها.
وبعد لحظات، هبطوا أمام المهجع.
جلجل.
كان الهبوط خفيفًا مقارنةً بالقفزة الهائلة. تلاشى التوهج القرمزي عند أطراف شعرها، إذ بدا أنها استنفدت كل طاقتها المخزنة للقفزة. أنزلته برفق إلى الأرض وأمسكت بكتفيه.
"لقد قلتها من قبل، لكن خذ قسطاً من الراحة—"
"..."
"لا بأس؛ يبدو أنك ستستريح بالتأكيد."
قاطعت نفسها بعد أن رأت تعابير وجهه. تركت كتفيه وغيرت موضوع الحديث.
"كانت جلسة الحدادة اليوم رائعة."
أعاد إطراؤها إليه ذكرياته القديمة. ابتسم ليخفي مشاعره المريرة.
"شكرًا لك."
"حسنًا، سأعود إذن."
بعد أن ودعته وغادرت، صعد إلى غرفته وألقى بنفسه على السرير بعد أن أخذ حماماً سريعاً.
" أوف ..."
رغم استلقائه على الفراش الوثير، كان جسده كله يؤلمه. بدا وكأنه قد بالغ في تقدير قدرة جسده الحالية. فلا عجب أن أون ها قد أثارت كل هذه الضجة هناك.
يجب أن آخذ استراحة اليوم.
مع غمر النعاس لحواسه، حدّق بهدوء في السقف. ورغم أنه كان متعبًا لدرجة أنه كان على وشك النوم في أي لحظة، إلا أن ذهنه صفى بشكل مفاجئ عندما استلقى. عند هذا الاكتشاف، بدأت ذكريات من قبل الانتكاس بالظهور تدريجيًا.
ربما يعود ذلك إلى أنني قابلت ريو إيون ها...
رغم أنه قضى معظم حياته منعزلاً في ورشته، إلا أنه كان يمتلك كمّاً هائلاً من المعرفة مقارنةً بعامة الناس. علاوة على ذلك، فقد أطلعه فروست دوغ أمير، الخبير في جمع المعلومات، على شتى أنواع البيانات لتعزيز معرفته. وهكذا، وبفضل هذه المعرفة الواسعة، أصبح في سنواته الأخيرة شخصية محورية في التحالف البشري.
لكن معظم ما سمعته منه كان عن أحداث وقعت في المستقبل البعيد.
من المؤكد أن بعض هذه الأحداث كانت على الأرجح تتكشف في الخفاء الآن. ومع ذلك، كان التعامل معها في الوقت الراهن أمراً صعباً، نظراً لأن المعلومات التي كانت لديه كانت متفرقة ونادرة.
حسنًا إذًا... في الوقت الحالي، يجب أن أبدأ بالذين يمكنني التعامل معهم داخل أكاديمية بابل.
بعد أن قرر بالفعل ما يجب عليه فعله أولاً، أخرج هاتفه وقرأ المقالات التي كان قد بحث عنها سابقاً.
"حلقة الجحيم" على وشك فقدان لقبها كتراث ثقافي غير مادي. جدل حول مؤهلات حاملها الحالي."
"طائفة اللهب: 'سيعودون قريباً بإنجازات'. هل سيظهر خليفة لينهي هذا الشغور؟"
"النجم الصاعد الذي سيتولى زمام الأمور في كوريا الجنوبية: من هو يوم سونغ ها؟"
ظهرت صور وجه يوم سونغ ها هنا وهناك بين المقالات الإخبارية، مما أزعج سي هون. وبالنظر إلى صغر سن "الكلب المجنون"، وجد نفسه يضحك.
انتظر فقط.
هذه المرة، خطط سي هون لتأديبه بحزم لمنعه من القيام بأي حماقة. وبهذا العزم، أغمض سي هون عينيه.
الفصل السابق