الفصل التالي
الفصل 13
كان روبرت باري أستاذاً لدراسة تكوين الحواجز.
خلال فترة بطولته، كان نشاطه يتركز في اليابان، مما أدى إلى توطيد علاقاته مع إحدى العائلات الثلاث المرموقة هناك، وهي عائلة إينوي. لم يقتصر الأمر على تلقيه أشكالاً مختلفة من الدعم من سيّد الأسرة، بل إن زوجته أيضاً تنتمي إلى سلالة عائلة إينوي. وبفضل روابط الولاء والدم، كان يولي اهتماماً خاصاً للطلاب المنتسبين إلى عائلة إينوي.
"هل أبدت الشابة اهتمامًا بالطالب المتفوق في بورسيبا؟" تفاجأ روبرت بالخبر الذي نقله أحد تلاميذه.
"نعم. تفضل بالاطلاع."
أظهر سيتز، الشاب ذو المظهر الحاد الذي واجه سي هون عند موقف الحافلات، صورةً لروبرت. في الصورة، كانت إريكا وسي هون ينظران إلى بعضهما. لم يكن في الأمر شيء غريب، لكن روبرت بدا عليه القلق.
"لا عجب أنها سجلت في الدورة فجأة... الآن فهمت السبب."
لطالما كانت دورة "تكوين الحاجز" معروفة نسبيًا في قسم التعاويذ، لكن لم يسبق أن احتاجوا إلى اختبار الطلاب الجدد. إلا أن عدد المتقدمين هذا العام ازداد ثلاثة أضعاف مقارنةً بالعام الماضي، ويعود ذلك أساسًا إلى إقبال الكثيرين على الدورة بعد سماعهم شائعة أن إريكا قد تقدمت إليها أيضًا.
وبما أن هناك أيضاً طلب السيد الشاب، فيجب أن أحاول الفصل بين هذين الأمرين.
بعد التفكير ملياً في طريقة لفصلهم، توصل بسرعة إلى خطة مناسبة.
"سنستخدم متاهة الأوهام في اختبار الغد."
تفاجأ سايتز بقرار روبرت. فرغم أن متاهة الأوهام مجرد تعويذة حاجز أساسية قادرة على التلاعب بالحواس، إلا أنه لا ينبغي الاستهانة بها بأي حال من الأحوال. كانت أنماط التعويذة مخفية جيدًا، مما جعل اكتشافها صعبًا على من لا يملكون خبرة في الحواجز أو موهبة فطرية في هذا المجال.
"أليس هذا مبالغة بعض الشيء؟"
"مع وجود هذا العدد الكبير من المتقدمين للدورة، لن يُنتقد إجراء بعض الفرز المفرط. فضلاً عن ذلك، لا جدوى من الالتحاق بالدورة إذا لم يتمكنوا حتى من اجتياز هذا الاختبار."
"أفهم."
بعد سماع رد سيتز، نظر إلى سي هون داخل الصورة.
لست متأكدًا مما إذا كان هذا الشخص سيجتاز الاختبار.
على الرغم من أن سي هون كان يمتلك موهبة طالب متفوق، إلا أنه لم يكن من المؤكد أنه بارع في تعاويذ الحماية أيضًا. بعد لحظة من التفكير، توصل روبرت سريعًا إلى استنتاج.
لن يكون ذلك سيئاً أيضاً.
إما أن ينجح في جعل إريكا تفقد اهتمامها بسي هون، أو أن ينسحب كلاهما من الصف. وبغض النظر عما سيحدث، سيظل الاختبار يمنع الطلاب الذين لا يجيدون ولا يجيدون تعاويذ الحماية من الالتحاق بالصف.
لم يكن لدى روبرت أي توقعات بأن ينجح سي هون في الاختبار، لذلك لم يكن قلقاً بشأن ذلك.
***
"لقد اجتزت الاختبار."
بدا سي هون متفاجئاً من النتيجة غير المتوقعة.
"اختبار؟" نظر حوله في حالة من عدم التصديق.
عندما أدرك روبرت أن سي هون يبدو أنه لا يملك أي فكرة عن الاختبار الذي اجتازه للتو، اشتد تعبير وجهه.
هل كانت هناك مشكلة في متاهة الأوهام؟ لا، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة.
لو كان هناك خلل في الحاجز، لما كان الساحر نفسه غافلاً عنه. ولما أدرك روبرت استحالة أن يكون الحاجز هو المشكلة، وقع نظره على إريكا التي دخلت الفناء برفقة سي هون.
هل ساعدته في تجاوز الأمر؟
على الرغم من أنه من الممكن لشخص مثلها، ممن ولدوا بموهبة فطرية في السحر، أن يساعدوا سي هون على اجتياز تعويذة الحاجز، إلا أن روبرت كان سيلاحظ أنها تساعد سي هون، لأنه كان يراقب طوال الوقت.
بعد دراسة الاحتمالات المختلفة، سرعان ما أدرك أنه لا يوجد سوى تفسير واحد محتمل.
تمكن لي سي هون من اختراق متاهة الأوهام باستخدام قدراته فقط.
علاوة على ذلك، لم يستخدم لا الطريقة التقليدية التي تعتمد على التعاويذ لمواجهة الأوهام، ولا طريقة تجميع المانا لمقاومتها. بل وصل إلى هذه المساحة المفتوحة بمجرد اختراقه لتأثيرات متاهة الأوهام، معتمداً على حدسه الفطري وحده.
كيف لي أن أصف هذا...
لم يكن متأكدًا مما إذا كان سي هون موهوبًا في التعاويذ أم لا، ولكن على الأقل من حيث الحدس، كان يستحق لقب الطالب المتفوق.
بعد الارتباك الأولي، سرعان ما استعاد روبرت رباطة جأشه ونظر إلى مجموعة الطلاب الذين تمكنوا من اجتياز الاختبار.
"سنبدأ الآن عملية الفرز الثانية للمتقدمين. يرجى التقدم بالترتيب."
عند سماعه لندائه، نظر أحد الطلاب إلى إريكا وتقدم بثقة إلى الأمام.
"أود أن أبدأ أولاً."
"جيد. الاختبار الثاني بسيط."
وبينما لوّح روبرت بيده اليسرى برفق، تدفقت هالة من المانا الحمراء على الأرض، متتبعةً مسار أطراف أصابعه، ثم تسربت إلى باطن الأرض. وفي لمح البصر، رُسمت تعويذة.
ظهر حاجز أحمر اللون يشبه شبكة العنكبوت بين روبرت والطالب. راقبه الطالب بتوتر بينما واصل روبرت شرحه.
"دمروا هذا الحاجز باستخدام طاقتكم السحرية فقط. سأقيّمكم بناءً على الوقت المستغرق، لذا تأكدوا من السرعة والدقة. يمكنكم البدء الآن."
فور إعلان بدء الاختبار، وضع الطالب يديه على الحاجز وضخّ طاقته فيه. كان يحاول العثور على النواة التي تُحافظ على الحاجز وتفكيكها. كانت العملية بحد ذاتها بسيطة، لكن الحاجز المستهدف كان معقدًا للغاية.
" آه ..."
كان لحاجز روبرت تأثير يشبه شبكة العنكبوت. فعندما يتم دمج المانا في التعويذة، ينتقل مركزها بسرعة، تمامًا مثل عنكبوت يهرب بعد استشعاره اهتزازات في شبكته.
وبالتالي، فإن تدمير هذا الحاجز يتطلب احتواء نمط التعويذة بالكامل ثم إحاطة النواة تدريجياً. إلا أن هذه الطريقة ستكون مُرهقة من الناحية المادية ومُكلفة للغاية.
كسر!
" هاف ... هاف ."
على عكس البداية الحماسية، لم يتمكن الطالب من تحطيم الحاجز إلا بعد معاناة طويلة. وبعد دراسة العملية برمتها، علّق روبرت بهدوء: "دقيقتان وثلاث وثلاثون ثانية. لقد ركزتَ أكثر على فهم البنية. ليس سيئاً."
"شكرًا لك."
لم يكن تقييمه سيئاً، ولكن هذا كل ما في الأمر. ولما رأى الطالب أن إريكا لم تُلقِ عليه نظرة، هزّ كتفيه وتنحّى جانباً. وسارت الاختبارات التالية على نحو مماثل، حتى أن بعض الطلاب فشلوا في تدمير الحاجز.
"ستبدأون جميعاً في فصل المبتدئين."
بما أنهم تمكنوا من اجتياز متاهة الأوهام ووصلوا إلى هنا، فمن غير المرجح أن يُستبعدوا من الدورة. مع ذلك، ونظرًا لقلة معرفتهم، كان إلحاقهم بالصف التأسيسي إجراءً طبيعيًا. وقف الطلاب، الذين كانوا يتوقون لإظهار قدراتهم، كجنود مهزومين. وبينما كانت أنظارهم مثبتة عليها، تقدمت إريكا أخيرًا.
"قد تبدأ."
عند كلمة روبرت، لمست مركز الحاجز بيدها ثم سحبته على الفور. انتشرت موجة من المانا الفضية بخفة عبر الحاجز الأحمر، ووصلت التموجات ببطء إلى الحواف.
ثم بدأ الحاجز بالانهيار من حوافه الخارجية. وبدلاً من تحديد موقع جوهر الحاجز وتدميره، اختارت تفكيك التعويذة بأكملها، مما أدى إلى انهيار الحاجز.
انتاب الطلاب الذهول وهم يشاهدون المشهد يتكشف أمام أعينهم. عادةً ما تُعتبر هذه الطريقة معقدة وغير فعّالة، ويستخدمها إما من يفتقرون إلى المعرفة الأساسية ويفرضون الطريقة دون تفكير، أو من يحتاجون إلى طريقة سريعة لتدمير الحاجز.
"لا... ماذا...؟"
"كيف فعلت ذلك بهذه السرعة؟"
بمجرد إيماءة واحدة وبقدر ضئيل من السحر، تمكنت إريكا من تنفيذ تلك الطريقة بسهولة تامة. هذا يعني أن تدمير حاجز من هذا المستوى - سواء بتحديد موقع النواة أو بتفكيك التعويذة بأكملها - كان بالنسبة لها أمرًا في غاية البساطة لدرجة أنه لم يكن مهمًا أي طريقة تختار استخدامها.
"اثنان وعشرون ثانية. كان ذلك جيداً، ولكن لو استخدمت الطريقة التقليدية، لكان الأمر أسرع بثانيتين تقريباً. من فضلك اختر طريقتك بعناية أكبر في المرة القادمة."
"سأضع ذلك في اعتباري."
تبادلوا الحديث دون أن يبدو عليهم أي انزعاج. ولما رأى الطلاب من الأقسام الأخرى ذلك، أدركوا مرة أخرى من هو الشخص الذي أرادوا إثارة إعجابه.
هذا ما تحتاجه لتكون طالبًا متفوقًا.
إنها تفوقني بكثير من حيث المهارات.
بينما كان الجميع معجبين بها، تنحت إريكا جانباً، وتقدم سي هون ببطء إلى الأمام.
"شكرًا لكم على اهتمامكم."
لم يكن عليه أي أثر للتوتر على الإطلاق. أما الطلاب، الذين كانوا ينظرون إلى سي هون بازدراء لأنه من قسم الحدادة، فقد راقبوه الآن بتوتر طفيف.
نظراً لأداء إريكا المتميز كطالبة متفوقة، كانوا يتوقعون منه أيضاً أن يُظهر مستوىً معيناً من التميز. شعر روبرت، الذي كان يقف أمامه، بنوع من الترقب أيضاً.
لا يبدو مميزاً إلى هذا الحد...
بالنسبة لروبرت، كان سي هون مجرد شاب ذي نظرة عدوانية وسلوك سيء. الشيء الوحيد غير المألوف الذي لاحظه فيه هو أن عينيه تحملان إحساسًا بالنضج يصعب إيجاده لدى من هم في سنه، لكن ذلك لم يكن كافيًا ليجعله مميزًا.
سأضطر إلى معرفة ذلك من الآن فصاعدًا.
وبعد تأجيل حكمه على سي هون، لوّح روبرت بيده نحو الأرض وأنشأ حاجزاً آخر.
"همم..."
بينما كان الطلاب الآخرون يستعدون للاختبار بقلق، والحاجز يتشكل ببطء، كان سي هون يدرس عملية تشكيل الحاجز بتمعن. وركز بشكل خاص على الآثار المنقوشة على الأرض أثناء تشكل الحاجز.
نظر إليه روبرت بتعبير حائر.
"هل هناك مشكلة؟"
"لا، لا شيء."
حتى عندما كان يرد، لم يرفع سي هون عينيه عن الأرض.
على الرغم من انزعاجه من سلوكه الوقح إلى حد ما، واصل روبرت حديثه بهدوء وهو يعقد حاجبيه قائلاً: "أرى. حسنًا، يمكنك البدء إذن."
زمارة!
قام سيتز، الذي كان مساعدًا في هذا الاختبار، بالضغط على زر المؤقت. عندها فقط رفع سي هون رأسه ببطء لينظر إلى الحاجز.
"..."
لكن كل ما فعله هو التحديق فيه. لم يلمس الحاجز ولم يضخ فيه طاقته السحرية. ولم يُبدِ أي سلوك آخر يدل على محاولة تدمير الحاجز.
استغرب الطلاب المحيطون به سلوكه.
"ماذا يفعل؟"
ألا يعلم أن المؤقت قد بدأ؟
وسط الارتباك الناجم عن أفعاله غير المتوقعة، انغمس سي هون في عالمه الخاص وركز انتباهه على الحاجز الذي أمامه.
يستوحي تصميم هذا الحاجز من العناكب وشبكاتها. وهو سهل النشر في بيئات متنوعة، كما أنه يتمتع بالمرونة، إذ يمكنه التجدد ما لم يتحطم لبّه.
على الرغم من افتقارها إلى التفرد، فقد أثبتت استقرارها لأغراض دفاعية. كانت براعة روبرت استثنائية، وما لفت انتباه سي هون بشكل خاص هو التركيب المعقد للتعويذة.
على الرغم من أنه أنفق كمية كبيرة من المانا، إلا أنني لم أجد أي أثر له.
مهما بلغت براعته في التحكم بالمانا، فإنّ تكرار وضع حاجز في نفس المكان كان سيترك أثراً على الأرض نتيجةً لتأثيرات كل حاجز. مع ذلك، فقد وضع روبرت تعويذة الحاجز بدقة متناهية، حتى أنّه لم يتجعد نصلة عشب واحدة على الأرض.
الآن أرى أن لها بنية متخصصة في الاندماج مع البيئة المحيطة...
وبينما كان يدرس خصائص الحاجز، خطرت بباله فجأة مادة: خام حجر الحبر.
كان خامًا قادرًا على التهام كل شيء بسهولة – من لهيب الفرن إلى ضربات المطرقة، وحتى المانا المدمجة فيه. وتكمن صعوبة استخدامه كمادة للتشكيل في هذه الخاصية الاستثنائية.
لذا، لمنعها من امتصاص كل العمل الذي بذلته، يجب أن أضربها بشيئين مختلفين في وقت واحد.
أثناء تسخين الخام، كان عليه أن يطرقه. وبالمثل، أثناء طرق الخام، كان عليه أن يسخنه حتى لا يمتص كل قوة الطرق.
لم تكن العملية بسيطة فحسب، بل كان عليه أن يحافظ بدقة على فرق طفيف في كمية الطاقة المُدخلة بين العنصرين، بحيث تكون نسبتهما حوالي 51% و49%. وإلا، فإن الخام سيمتص جزءًا من الطاقة المُتراكمة، وسيختل التوازن أثناء عملية التشكيل.
"ماذا يفعل بحق الجحيم؟" صرخ روبرت.
كان هناك عاملان أساسيان كان على سي هون مراعاتهما في عملية تشكيل خام حجر الحبر. أولهما حس دقيق لا يسمح حتى بهامش خطأ واحد بالمائة، وثانيهما القدرة على تحمل عملية تشكيل تستغرق وقتاً أطول بعدة مرات من طرق التشكيل التقليدية.
وإدراكًا لذلك، خطر ببال سي هون فجأة سؤال واحد: ماذا لو استطاع بطريقة ما أن يستحوذ على الطاقة المتراكمة في خام حجر الحبر دون أن تتبدد؟
"هل تستمع إليّ أصلاً؟"
وبينما كان روبرت على وشك تحذير سي هون، أوقفته إريكا.
"دعه وشأنه."
"همم..."
في اللحظة التي لمح فيها بصيص أمل، رسم سي هون مخططًا لسوار بشكل عفوي. تضمن المخطط تفاصيل دقيقة عن شكله وبنيته ودائرة السحر المدمجة فيه.
والآن بعد أن أكمل التصميم العام، لم يتبق سوى إثبات جدواه.
بعد أن عاد للتو من عالمه الخاص، نظر سي هون مرة أخرى إلى الحاجز الذي أمامه.
الهيكل... أعتقد أن لدي فكرة عامة عنه.
قبل التراجع، كان يجمع كمّاً هائلاً من المعلومات المتفرقة دون أن يدرك سياقها. وبإضافة تعويذة الحاجز التي أرته إياها إريكا باختصار بالأمس، تمكّن من إيجاد طريقة لتدمير الحاجز في ذهنه.
جمع طاقته السحرية على الفور في يده اليمنى.
فوش.
ثم قام بنقر خفيف على مركز الحاجز بيده اليمنى، التي كانت محاطة باللهب القرمزي.
فوش!
بدأت النيران المشتعلة من يده تنتشر عبر الحاجز بأكمله، مما أدى إلى تفكيكه بسرعة. ترك المشهد الجميع في حالة ذهول وعجز عن الكلام.
ساد صمتٌ مُحرجٌ المكان.
"...لقد نجح الأمر."
قبض سي هون على قبضتيه، وعيناه تلمعان بالعزيمة.
"هذا سينجح!!!"
استدار بسرعة وانطلق خارج الغابة، وهو يصرخ كما لو أنه نجح في خلع ضرس يؤلمه. حدق الجميع في ذهول إلى هيئته المغادرة، وبعد لحظات قليلة فقط استعاد سيتز وعيه وأوقف المؤقت.
زمارة!
"سبع دقائق وخمس وأربعون ثانية..."
كان وقت سي هون هو الأطول بين الطلاب الذين تمكنوا من تدمير الحاجز. مع ذلك، كان الجميع يعلم أن الوقت الذي قضاه لم يكن ذا أهمية كبيرة. ما أنجزه سي هون لم يكن مجرد تدمير الحاجز، بل ابتكر تقنية فعالة لإبطاله، مصممة خصيصًا لتدمير هذا النوع من الحواجز.
"لم يستغرق الأمر منه سوى سبع دقائق وخمس وأربعين ثانية لابتكار أسلوب لإبطال تعويذة لم يرها من قبل..."
على الرغم من أن الأمر استغرق من سي هون سبع دقائق وخمس وأربعين ثانية لتدمير الحاجز هذه المرة، إلا أنه إذا واجه نفس نوع الحاجز مرة أخرى، فسيكون قادرًا على تدميره في أقل من عشر ثوانٍ.
"..."
عندما أدرك روبرت ذلك، أصبح تعبيره صارماً وهو يغرق في التفكير العميق.
"..."
وبالمثل، كانت إريكا تحدق بتمعن في شخصية سي هون المتراجعة بتعبير جاد.
الفصل السابق