الفصل التالي
الفصل العاشر
كان اليوم هو أول يوم دراسي.
عادةً، يبذل الطلاب الجدد قصارى جهدهم لإثبات أنفسهم في التسلسل الهرمي، لكن الأمر كان مختلفًا هنا في أكاديمية بابل.
"هل كانت هناك دروس اليوم؟"
"لا، لا. قالوا إن اليوم الأول مخصص للاختبارات فقط."
"أوف. سنغرق في العرق مجدداً."
شجعت معظم الأقسام الطلاب الجدد على الاختلاط والتواصل الاجتماعي حتى قبل حفل الاستقبال. تبادلوا التحية وبدأوا أحاديث ودية، إذ كانت قد توطدت بينهم علاقات بالفعل. وبطبيعة الحال، تشكلت جماعات متنافسة سيطرت على الصفوف. وفي هذا الصف وقسم الحدادة، كان هانز هو القائد، وكان يحتل المرتبة الثانية في القسم.
"أين نتناول غداءنا لاحقاً؟"
"آه، آسف. لدي موعد مع هوارد سونباي لاحقاً."
"هوارد سونباي... هل تقصد الطالب المتفوق في السنة الثالثة في كلية بورسيبا؟ هل تعرفان بعضكما؟"
ضحك هانز وأومأ برأسه رداً على ردة فعل زميله غير المقتنعة.
"عائلاتنا مترابطة، لذلك نلتقي أحيانًا. قال إنه يجب أن نلتقي حتى يتمكن من تقديم بعض النصائح لي بشأن الحياة الأكاديمية."
"يا للهول... هل سيكون هناك أيضاً كبار السن الآخرين؟"
"لست متأكداً، لكنني سمعت أن عدداً من كبار الموظفين من أقسام أخرى سينضمون إلينا."
"إذن يبدو أنك ستتعرف عليهم... يا لك من محظوظ."
بينما كان هانز يتحدث، انحنى الطلاب الجالسون حوله والطلاب البعيدون للاستماع. كان معظم الطلاب المقبولين في أكاديمية بابل أبناء أبطال مشهورين، أو قادة نقابات، أو رؤساء تنفيذيين لشركات، مما يعني وجود تسلسل هرمي غير معلن في الفصول الدراسية. وفي هذا الفصل، كان هانز على رأس هذا التسلسل الهرمي.
التعامل مع أشخاص كهؤلاء أمر في غاية السهولة.
اشتهر آل بارموث في جميع أنحاء العالم ببراعتهم في الحدادة، وكانوا روادًا في تطوير صناعة المعادن القديمة. كان من الواضح أن هانز كان متفوقًا على جميع زملائه في الصف، إذ كان يتمتع بخلفية اجتماعية مرموقة حتى بين زملائه الذين ينتمون إلى عائلات ميسورة الحال نسبيًا.
"همم. سأسأل كبار السن لاحقاً إذا كان بإمكاني إحضار بعض الأصدقاء معي."
"حقا؟ سأكون ممتناً جداً لو فعلت ذلك!"
"هل يمكنك أيضاً أن تأخذني معك، من فضلك؟"
"لا داعي للقلق يا رفاق. سنجتمع في مكان واسع؛ يجب أن يكون هناك متسع كبير لكم جميعاً."
ما إن ذكر هانز ذلك، حتى تبادل الطلاب الآخرون النظرات. ثم، وبعد ترددٍ لبرهة، استجمع بعضهم شجاعتهم أخيراً للوقوف والاقتراب من هانز بحذر.
انقر!
تغير الجو في قاعة المحاضرات جذرياً عندما دخل سي هون الغرفة بنظرة حادة في عينيه؛ كأنه قتل رجلاً للتو. كان وجهه مليئاً بالاستياء، وبدا وكأنه على وشك الانفجار غضباً في أي لحظة.
عند رؤيته، توتر الطلاب جميعاً كما لو كانوا على وشك مشاهدة ثوران بركاني.
"..."
لاحظ سي هون تغير الجو، فنظر ببطء حول الغرفة. ووقعت عيناه على هانز، الذي كان محاطًا بطلاب آخرين.
"..."
"..."
في مواجهة نفس التعبير الشرس الذي كان على وجه سي هون عندما دخل الغرفة، حافظ هانز على هدوئه، لكن نظراته تذبذبت بشكل خافت.
ما الذي أصابه؟
على الرغم من أنهما بديا متقاربين في العمر، إلا أن هانز لم يستطع إلا أن ينكمش خوفًا عندما التقت عيناه بعيني سي هون. كان الأمر كما لو أنه يواجه خصمًا لا يُقهر. تغلب عليه هذا الخوف الفطري، فعض هانز شفتيه.
يبدو أنه يعرف مكانه الآن. ابتسم سي هون بخبث عندما رأى ردة فعل هانز.
كان قلقًا من أن يستهين به هانز ويفتعل شجارًا دون أن يدرك مدى ضعفه. لكن من خلال ردة فعله، بدا واضحًا أنه أدرك تمامًا مدى الفارق الشاسع بينهما في المهارات.
بعد أن قيّم الوضع في القسم، جلس سي هون على مقعد في الزاوية.
"يا للهول..."
"يا للهول..."
عندما جلس في الزاوية، تبادل الطلاب نظرات خاطفة وهمسات خافتة. بدا أن مركز الاهتمام قد تحول نحوه. سيطرت هانز على الفصل، التي كان يبنيها تدريجياً منذ بداية العام الدراسي، انتقلت الآن فجأة إلى سي هون.
"..."
عض هانز شفتيه وقبض على قبضتيه بقوة.
في تلك اللحظة، فتح إن تشول الباب ودخل الغرفة. سرعان ما استعاد الطلاب هدوءهم بعد أن كانوا في حالة من الفوضى للحظات. وقف إن تشول بجانب المنصة وألقى نظرة سريعة على الغرفة.
"يبدو أن الجميع هنا. اليوم هو أول فصل دراسي لنا، لذلك ربما يجب أن نراجع الحضور ونتعرف على بعضنا البعض... لكننا سنترك هذه الأمور جانباً في الوقت الحالي، وسأقدم لكم لمحة سريعة عن المقررات الدراسية."
قام بالضغط على لوحة على المنصة، فظهرت ثلاث وثائق في الهواء.
"تشجع أكاديميتنا الطلاب على أن يكونوا متعلمين مستقلين. بعبارة أخرى، هذا يعني أنه يمكنك أخذ أي فصل دراسي تريده طالما أنك تجتاز فصول تخصصك."
سمح المنهج الدراسي في أكاديمية بابل للطلاب بأخذ ما يصل إلى عشرات الفصول الدراسية في الفصل الدراسي الواحد، والتي لم تقتصر على الفصول الدراسية داخل كلية بورسيبا فحسب، بل شملت أيضًا فصولًا دراسية من كليات أخرى.
لكن كان هناك شيء واحد يجب الحذر منه.
"مع ذلك، بمجرد التسجيل في فصل دراسي، لا يمكنك الانسحاب منه في منتصف الفصل الدراسي. وبمجرد حصولك على ثلاث درجات رسوب، سيتم فصلك من الأكاديمية فوراً. يرجى مراعاة ذلك."
مُنح الطلاب الحرية، لكنهم حُمّلوا مسؤولية خياراتهم.
كان هذا شعار أكاديمية بابل، وكان على الطلاب تذكره حتى يوم تخرجهم. ونظرًا لتكرار المشاكل المتعلقة بهذا الأمر، وجّه إن-تشول إليهم تحذيرًا شديد اللهجة.
التسجيل في المقررات الاختيارية لهذا الفصل الدراسي متاح من خلال مكتب التسجيل حتى نهاية الأسبوع، لذا من الأفضل أن تكونوا جميعًا مجتهدين وأن تقوموا بالبحث عندما يتوفر لديكم الوقت. مفهوم؟
"نعم!"
"أفترض أن هذا يكفي للتسجيل وما إلى ذلك؛ الآن، دعونا نتحدث عن المقررات الرئيسية."
قام إن تشول بلمس اللوحة مرة أخرى، وتغيرت الشاشة، وعرضت ثلاث فئات.
يتكون البرنامج الرئيسي من ثلاثة فصول دراسية: تحليل الخامات، وعلم المعادن، وفهم الأدوات. ويمكن اعتبار هذه الفصول بمثابة أساسيات الحدادة.
إن فهم طبيعة المواد، وصقلها بشكل صحيح، واستخراج إمكاناتها باستخدام الأدوات المناسبة - هذه الكفاءات كانت ضرورية ليس فقط للحداد ولكن لأي حرفي.
بعد إتمام هذه المقررات الثلاثة هذا الفصل الدراسي، سيتم توزيعكم على فصول دراسية مختلفة بناءً على درجاتكم وقدراتكم. ما زال أمامنا ستة أشهر، لذا دعونا نؤجل الحديث إلى وقت لاحق. تفضلوا بالدخول.
عند سماعه ندائه، فُتح باب الفصل الدراسي، ودخل الأستاذ المساعد هان إن سونغ ومعه عربة كبيرة مغطاة بالقماش.
أشرقت عيون الطلاب، وعدّلوا وضعياتهم كما لو كانوا ينتظرونه.
ما هذا؟ شعر سي هون بالحيرة إزاء التغير المفاجئ في موقف الطلاب.
ثم قام إن تشول بنزع القماش الذي يغطي العربة.
أليس هذا...
كشفت الطبقة الخارجية عن سبائك فضية نقية، خالية من أي ذرة غبار. ورغم أنها بدت كحديد عادي، إلا أن هناك فرقًا جوهريًا واحدًا.
كان مركز السبيكة شفافًا، وكان هناك لهب صغير يحترق بشكل خافت في الداخل.
"هذه السبيكة مصنوعة مما يسمى "سبيكة الإسقاط". وهي مصممة لتكون أكثر حساسية للمانا بعشرات المرات من المعادن العادية."
أخرج إن تشول سبيكة معدنية من العربة ورفعها أمام الطلاب.
"إذا قمت بضخ المانا في سبيكة الإسقاط..."
مع تدفق طاقته السحرية، بدأت الشعلة المتمركزة في قلب السبيكة تذوب ببطء نحو الداخل. ثم، كما لو تم استخدام تقنية التشكيل الكيميائي، انهار المعدن وتحول إلى سائل، ليصبح سيفًا طويلًا.
"يمكنك بسهولة تزوير المعدات التي تتخيلها."
همم. الأمر ليس سيئاً كما كنت أظن... نظر سي هون إلى السيف الطويل ولم يسعه إلا أن يُعجب به.
كانت مهارات إن تشول الأساسية لا تشوبها شائبة، لدرجة أنه لم يكن هناك مجال لانتقاد سي هون. لقد أظهر براعة بررت إدراجه ضمن أفضل 100 حداد في العالم.
ومع ذلك، لم يكن السيف الطويل خالياً تماماً من مجال التحسين.
لقد شعرت بذلك في حجر مصيره أيضًا... لديه مشاكل حقيقية في الحدادة.
بينما كان إن تشول يرفع السيف الطويل، ضاقت عينا سي هون عندما لاحظ وجود خدوش صغيرة على النصل. أدار إن تشول رأسه، ولاحظ الوهج، والتقت عيناهما في الهواء.
"..."
"...دعني أتابع الشرح."
أدار إن تشول رأسه كما لو لم يحدث شيء، ودفع السيف الطويل تحت العربة بشكل عرضي، ثم واصل الحديث.
"نظراً لحساسيتها، فإن استخدام سبيكة الإسقاط في صناعة معدات القتال يمثل تحدياً، لكن طبيعتها العاكسة تسمح لك برؤية جوانب من نفسك قد لا تكون على دراية بها. ولهذا السبب يُشار عادةً إلى قطعة المعدات المصنوعة من سبيكة الإسقاط باسم "الشبيه".
كانت هذه مادة تُظهر جانبًا من الذات قد لا يكون المرء على دراية به. عند سماع هذا الوصف، أشرقت عيون جميع الطلاب فضولًا.
"الآن، ستقدمون أنفسكم اليوم من خلال تشكيل هذه السبائك المصنوعة من سبيكة العرض الضوئي إلى معداتكم الخاصة. سيتم عرضها في قاعة العرض بالمبنى الرئيسي لمدة أسبوع، لذا تأكدوا من بذل قصارى جهدكم. هل هذا واضح؟"
"نعم!"
بعد ردود الطلاب الحماسية، أدرك سي هون أخيرًا سبب تغير جو الغرفة فجأة. فالمعدات التي كانوا على وشك صنعها ستُعرض على زملائهم في الصف، وعلى كبار المسؤولين في القسم، بل وحتى على جميع أعضاء أكاديمية بابل. لذلك، كان من الطبيعي أن يشعروا ببعض التوتر.
يبدو أننا سنحظى بمقدمة شخصية فاخرة، أشبه بمقدمة بابل.
باستخدام سبائك إسقاط من تلك الجودة، سيتجاوز سعر كل واحدة منها بسهولة عشرة ملايين وون. من السخف أن ينفقوا كل هذا المال لمجرد التعريف بأنفسهم.
رغم أن الأمر قد يبدو مُبالغًا فيه، إلا أنه لم يكن هدرًا للمال بالنظر إلى فعاليته. وكما ذكر إن تشول، فإن المعدات المصنوعة من سبائك الإسقاط تعكس حتى اللاوعي. لم تكن تُستخدم فقط لتقييم إمكانيات الطالب، بل أيضًا لتحديد المشكلات المحتملة.
وفي بعض الحالات، قد يساعد ذلك حتى في الكشف عن المخبرين الذين استأجرتهم الشياطين.
سيتم اكتشاف هذا التأثير من خلال أبحاث لم يتم إجراؤها في هذا العصر بعد، ولكن هذا هو السبب تحديداً الذي قد يجعله مفيداً له، اعتماداً على الظروف.
وبينما كان سي هون غارقاً في كل هذه الأفكار، أمسك إن تشول بقطعة من سبيكة الإسقاط من العربة ونظر إلى الطلاب.
"إذن، دعونا نجعل الجميع يخرجون بالنظام، بدءًا من الأمام."
وفقًا لتعليمات إن تشول، صعد الطلاب إلى المنصة واحدًا تلو الآخر. وقام كل منهم بصنع قطعة من المعدات باستخدام سبيكة الإسقاط التي تم إعطاؤها لهم.
"همف!"
بدأ الطلاب، على الرغم من شعورهم بالتوتر بسبب عدم إلمامهم بالسبيكة الجديدة، في تشكيل معداتهم الخاصة دون أن يفقدوا رباطة جأشهم.
سرعان ما فقد سي هون، الذي كان يفحص المشهد بعناية في البداية، اهتمامه.
إنها ليست سيئة... ولكن ليس هناك ما يمكن قوله غير ذلك.
بالمقارنة مع طلاب الأكاديميات الأخرى، كانوا متميزين بلا شك. لكن لم يمتلك أي منهم ذروة الموهبة التي كانت أكاديمية بابل تسعى إليها.
"يا للهول..."
"رائع..."
على الأقل، كان من الممكن تحمل رؤية سيف هانز، الذي كان زملاؤهم ينظرون إليه بإعجاب. لكن بالنسبة لسي هون، كان ذلك السيف مخيبًا للآمال أيضًا.
على الرغم من أنها تبدو فاخرة للغاية من الخارج، إلا أن داخلها مجوف تماماً.
كانت مهاراته مقبولة في الوقت الحالي، ولكن بمجرد أن يبدأ في صنع معدات تعكس شخصيته الحقيقية، سيتعثر على الفور.
بعد أن شهد سي هون مستوى المهارة المتوسط للطلاب في أكاديمية بابل، أعاد النظر في عرض إن تشول للدراسة في أكاديمية فولكان.
"أخيرًا، لي سي هون. تفضل بالتقدم."
"نعم."
استجاب سي هون لنداء إن تشول، وتقدم إلى المنصة. وفي لحظة، اتجهت إليه الأنظار جميعها. وتساءل الجميع عن المهارات والمواهب التي ساعدته على الفوز بلقب الطالب المتفوق، وهو إنجاز لم يحققه قسمهم منذ أكثر من اثني عشر عامًا.
وسط النظرات الفضولية، تفحص سبيكة الإسقاط التي كانت في يده.
سبيكة إسقاط، هاه...
قبل تراجع قدراته، كان قد تعامل مطولاً مع هذه السبيكة سعياً وراء اكتساب مهارة جديدة، لكنها لم تكن ذات فائدة له في غير ذلك. لو استغل تلك التجربة، لكان من السهل عليه إخفاء مهاراته عن إن تشول.
لكنه لم يرَ ضرورة للقيام بذلك.
أنا بالفعل طالبة متفوقة؛ فلا جدوى من إخفاء كل قدراتي.
قد يُجدي إخفاء حيلة ما في القتال، لكن بما أنه حداد، فإن إخفاء مهاراته سيُسيء إلى صورته. لذا، من أجل الأشخاص الذين كان يُخطط لمقابلتهم مستقبلاً، ومن أجل التمويل المُحتمل الذي قد يحصل عليه من أكاديمية بابل، كان من الأفضل له أن يُظهر مهاراته هنا.
وبما أنني بصدد ذلك، هل يجب أن أبذل قصارى جهدي؟
إذا زوّرها بإتقان شديد، فقد يثير ذلك الشكوك حوله. أما إذا زوّر شيئاً لا يمكن تمييزه، فلن يكون هناك أي شك.
بعد أن اتخذ قراره، قام سي هون بتوجيه طاقته السحرية إلى سبيكة الإسقاط.
بعد أن امتزجت بالمانا، بدأ شكل السبيكة يتغير تدريجياً.
فكّر ملياً فيما سيصنعه ليبهر الجميع في الغرفة. امتلأ ذهنه بأشكالٍ متنوعة، وبطبيعة الحال، رسم مخططات تلك التصاميم. واحدة تلو الأخرى، تراكمت المخططات المكتملة في ذهنه حتى أصبحت كومة.
بوم!!!
دوى انفجار هائل في أرجاء الغرفة بأكملها.
***
تقع قاعة العرض في الطابق السابع من المبنى الرئيسي لقسم الحدادة، وكانت تُعرض فيها عادةً أعمال تخرج الطلاب السابقين، والتي لم تكن تجذب في الغالب سوى عدد قليل من الزوار. إلا أنه خلال فترة عرض أعمال طلاب السنة الأولى في مجال سبائك الإسقاط الضوئي، كان المشهد مختلفًا تمامًا. فقد توافد الزوار من جميع أنحاء الأكاديمية، ساعين للتعاون، أو إسناد مشاريع إليهم، أو اكتشاف مواهب جديدة أو متدربين محتملين. وكان معرض هذا العام، على وجه الخصوص، مختلفًا بشكل ملحوظ.
"يا للهول، هناك الكثير من الناس هنا."
"هل هم جميعاً هنا بسبب لي سي هون؟"
"بصراحة، من الصعب ألا نلقي نظرة على أعماله."
كان سي هون الطالب المتفوق الذي لم تتمكن كلية الحدادة من تخريجه لأكثر من اثني عشر عامًا. لم يكتفِ بصنع معدات نادرة، بل قدّم عرضًا مذهلاً خلال حفل التخرج، فاق في روعته عرضي جيك مايرز وإريكا إينوي. لقد تفوّق على هذين الطالبين من عائلات مرموقة، واللذين عُرفا بنبوغهما حتى قبل دخولهما الأكاديمية.
كانت الضجة المحيطة به كبيرة لدرجة أنه كان يعتبر أحد أكبر الأسماء في سلسلة الطلاب المتفوقين، لذلك جاء المتفرجون من كل مكان.
"سمعت أن جيك وإريكا قد أتيا بالفعل لإلقاء نظرة."
"آه، سمعت ذلك أيضاً. حضرت إريكا قبل افتتاح المعرض بساعتين ودخلت أولاً."
"عندما أفكر في الأمر، لم يكن هذان الشخصان الوحيدين..."
انتشرت شائعات مفادها أن ليس فقط زملاء الطلاب المتفوقين من طلاب السنة الأولى، بل أيضاً طلاب جامعيون مشهورون قد أتوا لمشاهدة أعمال سي هون، لذلك بطبيعة الحال، تم جذب قدر كبير من الاهتمام.
ونتيجة لذلك، بدأت تظهر نقاشات تشكيكية حول عمله.
أليس لا يزال طالباً في السنة الأولى؟
بصراحة، جميع الأعمال التي يصنعها الطلاب الجدد متشابهة إلى حد كبير. من السخف القول إن الخطوط مختلفة أو أن نسيج الخشب مختلف.
"هذا بالضبط ما أقوله."
بالتأكيد، كان سي هون لا يزال طالبًا في السنة الأولى.
كان لدى العاملين في المجالات التقنية بطبيعة الحال تحيز ضد الوافدين الجدد، ودخل بعضهم قاعة المعرض بتلك النظرة المتعالية. ثم، عند وصولهم إلى القسم الداخلي، وجدوا أنفسهم أمام عمل سي هون، الذي بدا وكأنه يحتل القاعة الفسيحة بأكملها بمفرده.
"..."
"..."
أمام المعرض العملاق، الذي يبلغ طوله خمسة أمتار، عجز الجميع عن الكلام. كانت هناك سيوف ورماح، ودروع وفؤوس، ومناجل ومخالب، وقفازات وعصي، ومجموعة لا تعد ولا تحصى من المعدات تبرز في تشكيل غريب في جميع أنحاء كرة.
كان المنظر وحده مذهلاً، لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو الحرفية المعقدة لكل سلاح بارز.
"يبدون جيدين نوعاً ما."
"يبدو أنها أفضل من سلاحي الحالي."
على الرغم من معرفتهم بأن المعدات المصنوعة من سبيكة الإسقاط غير قابلة للاستخدام، إلا أنهم وجدوا لسبب ما أن هذه القطع تبدو أفضل من تلك التي كانوا يستخدمونها.
حدقوا جميعاً في المعروضات في صمت، وقد غمرتهم روعة العمل وإتقانه، ولم يلاحظوا اللافتة الموجودة أسفل العرض إلا لاحقاً.
"أثناء تشكيل هذا المجسم، حدث خللٌ حيث تم امتصاص تسعة عشر سبيكة إسقاط في المنطقة المحيطة. ونظرًا لاعتبار ذلك علامةً جوهريةً على قدرات لي سي هون، فإننا نعرضه كما هو."
شعر الجميع بالحيرة عندما أوضح لهم التفسير أن العمل الفني قد تم إنشاؤه نتيجة حدث غير متوقع.
هذا هو...
كيف ينبغي لنا أن نصفه؟
تميز عمل سي هون عن جميع المعروضات الأخرى، ولذلك كانت الآراء حوله متنوعة للغاية.
"ربما يكون الأمر مجرد صدفة ناتجة عن مهارته."
"ليس الأمر كما لو أنه لم تكن هناك مثل هذه الحالات من قبل."
وصف معظم الناس العمل بأنه نتيجة لخصوصية مهارته، معتبرين إياه غير مثير للإعجاب بشكل خاص.
"كيف يُفترض بنا أن نقيم شيئًا كهذا؟"
أليس هذا مجرد نتيجة استخدام قطع متعددة من سبيكة الإسقاط؟ لقد قام بالتشكيل في ظل ظروف مختلفة تمامًا، مما جعل النتيجة مختلفة بشكل واضح عن نتائج الآخرين.
"مرّ وقت طويل منذ أن كان لدى قسم الحدادة طالب متفوق. هل يروجون لفكرة "العبقرية" من أجله؟"
كان الرأي السائد أنه لا يمكن الحكم على سي هون بناءً على هذا العمل وحده. فقد كان عمله مختلفًا تمامًا عما كان متوقعًا، لدرجة أن ردود الفعل السلبية فاقت الإيجابية.
"لدي بعض الأفكار المختلفة حول هذا الموضوع."
"نفس الشيء هنا."
لكن كانت هناك أيضاً بعض الردود الإيجابية، وجميعها عبرت عن نفس الشعور.
لم تكن كمية سبيكة الإسقاط تلك كافية لتصوير قدرات لي سي هون بشكل كامل.
الفصل السابق