الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل الثامن: الشيء الأكثر ضرورة (4)
"…هاه؟"
تحطمت قناع البرد الذي كانت ترتديه فيديلينا، وحل محله تعبير مذهول.
بعد أن حركت شفتيها بصمت للحظة، تمكنت أخيراً من الكلام.
"هذا الرجل مضحك حقاً، أليس كذلك؟ هل ظن حقاً أنه يستطيع إقناعنا بهذه الكلمات فقط...؟"
"هل أنت واثق إلى هذه الدرجة؟"
"نائب رئيس برج لندن!"
وبينما كانت تصرخ وتنظر إلى نائب رئيس البرج، قام هو بدلاً من ذلك بتوبيخها.
"سيدتي فيديلينا الكبرى، جاءني أوسكار كروشيان كساحر منتسب رسميًا إلى البرج الأبيض، طالبًا الموافقة على اقتراح استثماري. على الرغم من أنكِ مسؤولة عن الشؤون المالية للبرج، إلا أن سلوككِ الحالي فظ للغاية."
"…أنا أعتذر."
أومأ أوسكار برأسه قليلاً وهو يستمع إلى حديثهما.
تساءل عن سبب حماسها الشديد لانتقاده، لكن الأمر أصبح منطقياً الآن - فهي الأكبر سناً والمسؤولة عن الشؤون المالية.
حسناً، هذا مفهوم. ولنكن منصفين، لديها كل الأسباب لكرهي.
على مدى أكثر من عامين، كان أوسكار الصغير يتلقى تمويلاً للأبحاث، لكنه لم يحقق أي نتائج واعدة.
علاوة على ذلك، فقد أساء مؤخراً استخدام بعض الأموال لشراء جرعات غير قانونية، الأمر الذي زاد من مظالمها.
"دعني أسألك مرة أخرى. هل أنت واثق حقاً من قدرتك على تطوير علاج لوباء كادينا؟"
"...لقد تحققت، ويبدو أنني تلقيت ما مجموعه 723,000 بل على 17 دفعة مختلفة خلال السنوات القليلة الماضية."
وبالنظر إلى أن الدخل السنوي للمزارع العادي، بعد الضرائب، كان حوالي 20000 بيل، فإن هذا كان مبلغًا هائلاً.
وبعبارة أخرى، قامت شركة وايت تاور باستثمار جريء بشكل مثير للسخرية، على الأرجح لأنهم كانوا يأملون بشدة أن ينتج أوسكار الصغير، الذي كان يُطلق عليه ذات مرة اسم العبقري، شيئًا ذا قيمة.
"أعتقد أن الوقت قد حان لأرد الجميل للدعم الذي تلقيته، ليس فقط بالامتنان ولكن بنتائج حقيقية."
"..."
"لقد سألتني إن كنت واثقاً، أليس كذلك؟"
أومأ أوسكار برأسه بحزم.
"لدي ثقة مطلقة. لذا أرجوكم، استثمروا فيّ."
"...أنت واثق للغاية. ولكن لسوء الحظ، لا يملك البرج الأبيض الوسائل اللازمة للاستثمار في مثل هذا المشروع في الوقت الحالي."
وقفت فيديلينا بجانبه، ووضعت ذراعيها على صدرها وقاطعته.
"ابتداءً من الشهر المقبل، لن يكون لدينا حتى الأموال الكافية لتغطية نفقات السحرة الذين يعملون في الخارج."
"..."
"ومع ذلك، ذهبت وأنفقت 25000 بل على جرعات غير قانونية... ها، لا أعرف حتى لماذا أكلف نفسي عناء ذلك."
لم يدرك أوسكار أن الوضع المالي كان شديداً لدرجة أنهم اضطروا للقلق بشأن ميزانية الشهر المقبل.
"لو كنت قد بدأت هذا المشروع بعد بضعة أيام فقط، لكان البرج قد أفلس بالفعل."
وبينما كان يتصبب عرقاً من البرد، أخذ نائب رئيس البرج، غارقاً في التفكير، ظرفاً من درج مكتبه.
تصلّب وجه ماكسيم وهو ينظر إليه.
"يا نائب رئيس برج لندن، هذا المال هو..."
"شش."
وضع نائب رئيس البرج إصبعه على شفتيه وبدأ يتحدث.
"بإمكاني استثمار أموالي الخاصة في أوسكار. ولكن قبل أن أفعل ذلك، هناك أمر واحد أحتاج إلى التأكد منه تماماً."
أصبحت نظراته إلى أوسكار جادة للغاية.
بدت النظرة، المليئة بالحكمة والحدة، وكأنها لا تسمح بأي تلميح للخداع.
"هل لديك سبب للاعتقاد بأن تفشي الإنفلونزا في منطقة فينس هو في الواقع وباء كادينا؟"
"..."
إذا لم يتمكن أوسكار من تقديم إجابة مرضية، فإن أي أمل في الاستثمار سيتلاشى.
ومع ذلك، فقد أجاب بهدوء، دون أي علامة على الضيق.
"لقد بنيت استنتاجي على سبب واحد دفعني للاعتقاد بأنه وباء كادينا."
"أود أن أعرف ما هو هذا السبب."
"في هذه الحالة، هل يمكنك إلقاء نظرة على الصحيفة التي أحضرتها معي؟"
عند سماع كلماته، التفت الثلاثة إلى الصحيفة.
"إذا نظرت إلى الصفحة الثانية، ستجد مقالاً عن رئيس الأساقفة بالدوين."
وبعد تقليب الصفحة، وجدوا بالفعل المقالة ذات الصلة.
[قام رئيس الأساقفة بالدوين من كنيسة إل تيرا بتغيير جدول رحلته للحج بشكل غير متوقع، حيث مدد إقامته في منطقة سيرين النائية لحضور طقوس مباركة استمرت لمدة تصل إلى شهر.]
أومأ نائب رئيس البرج برأسه عند قراءته.
"همم. كنت على علم بهذه المعلومات بالفعل. ولكن ما علاقتها بطاعون كادينا؟"
"أليس من الغريب أن يقيم رئيس أساقفة في مكان مثل سيرين لمدة شهر كامل؟"
هذه المرة، تحدثت الأخت فيديلينا.
"كنت أظن أنك ستقول شيئًا أكثر أهمية. إن قضاء شهر في سيرين أثناء الحج ليس بالأمر غير المألوف على وجه الخصوص."
"كان هذا هو الحال في السابق. أما الآن، فهم لا يمكثون سوى شهر واحد في المدن الكبرى."
إن رؤساء أساقفة القارة السبعة أبعد ما يكونون عن أن يكونوا قدوة في النزاهة.
في الواقع، هم مشهورون بجشعهم، وغالباً ما يكونون أكثر جشعاً من التجار، لأنهم يحتاجون إلى أموال طائلة لتأمين منصب الكاردينال المرموق.
لنكن صريحين، بيننا فقط. السبب الذي يجعلهم يقضون شهراً في مدينة رئيسية أثناء الحج هو مقابلة النبلاء والتجار وتلقي الجزية. ولكن ماذا عن سيرين؟
أسكت هذا السؤال الثلاثة جميعاً.
مع تراجع مكانة البرج الأبيض، لم يعد في المنطقة التي كان يحكمها، سيرين، أي سكان أثرياء يمكن الحديث عنهم.
بمعنى آخر، فإن قضاء شهر هناك لن يجلب سوى القليل جداً من الجزية.
كان مكسيم هو من كسر الصمت، مدركاً أخيراً غرابة الأمر.
"الآن وقد ذكرت ذلك، يبدو الأمر غريباً بالفعل. ولكن وفقاً للمقال، فهو باقٍ ليلقي دعاءً مباركاً، أليس كذلك؟"
"وهذا ما يجعل الأمر أكثر غرابة. رئيس أساقفة يلقي صلاة مباركة باهظة الثمن في مكان لا يملك فيه أحد المال؟"
وبشيء من عدم التصديق، ضحك أوسكار وأخرج خريطة للقارة من جيبه، ونشرها على الطاولة.
كما تعلمون، فإن مسار الحج لكنيسة إل تيرا يتبع ترتيباً ثابتاً. بعد سيرين تأتي موس، تليها ملبورن وغرينفيل. ثم...
"...فينس."
نطقت كل من فيديلينا وماكسيم الاسم معاً وهما ينظران إلى الخريطة.
أومأ أوسكار برأسه.
"بالضبط. وفقًا لمذهب إل تيرا، فإن أقصى مدة للإقامة في كل منطقة خلال الحج هي شهر واحد. إذا كنتُ على صواب، فسيقضي شهرًا في موس، ثم شهرًا آخر في كل من ملبورن وغرينفيل. الآن، ما رأيك في السبب؟"
قام أوسكار بالنقر برفق على منطقة فينس على الخريطة كما لو كان يطرق باباً.
"ألا يبدو الأمر وكأنه يتعمد تأخير وصوله إلى هناك؟"
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
"...!"
تفسر الكنيسة أي حوادث أو مصائب لا مفر منها أثناء الحج على أنها علامة على غضب الأم الأرض العظيمة.
بطبيعة الحال، لا يمكن لمن يسيء إلى ملكه أن يأمل في الارتقاء إلى مراتب أعلى.
سيكون هذا بمثابة حكم بالإعدام تقريباً لرئيس الأساقفة الذي يطمح إلى منصب الكاردينال.
"أرى... إذن، أكد رئيس الأساقفة بالدوين بالفعل أن الإنفلونزا في منطقة فينس هي بالفعل طاعون كادينا، وأنه يماطل حتى تنحسر؟"
"على الأقل، هكذا فهمت الأمر."
تغيرت النظرات الموجهة إلى أوسكار بشكل ملحوظ.
"حسنًا، مهاراتك التحليلية حادة بما يكفي، كما هو متوقع من ساحر نظري. على الرغم من أنها لا تزال مجرد فرضية."
حتى فيديلينا، التي لم تكن تحبه، اعترفت بهذا القدر على مضض.
بعد أن عرض أوسكار قضيته، نظر بترقب إلى نائب رئيس برج المراقبة.
"همم."
نائب رئيس البرج، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، أومأ برأسه ببطء.
"أستطيع أن أفهم لماذا تعتقد أن الإنفلونزا المنتشرة في فينس هي في الواقع كادينا."
"هل تقصد؟"
سأستثمر. لكن ليس لدي سوى 30 ألف جرس. هل هذا يكفي لإنتاج العلاج؟
"مع 30 ألف جرس..."
أغمض أوسكار عينيه، وفكر بأقصى ما يستطيع.
"حتى لو توليت كل خطوة بنفسي واستخدمت هذا المال فقط لشراء المكونات..."
لن يكون ذلك كافياً.
بالكاد تكفي هذه الكمية لإنتاج دواء لـ 500 شخص.
"…تنهد."
أطلق أوسكار تنهيدة عميقة وفتح عينيه.
"لا يوجد خيار آخر. سيتعين علينا اللجوء إلى الخطة ب."
"الخطة ب؟"
"هل أعددت خطة بديلة؟"
"اشرح بالتفصيل. إذا بدا كلامك غير منطقي، فسأطردك."𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
نظر أوسكار إلى كل واحد منهم بدوره قبل أن يجيب.
"كما تعلمون، فإن أكثر المتضررين من إنفلونزا كادينا في الوقت الحالي ليسوا نحن."
نقر على مقال الصحيفة، وتحديداً على عبارة "رئيس الأساقفة بالدوين".
"يجب على المحتاجين بشدة أن يدفعوا. سنستخدم الأموال التي قدمتموها لإنشاء نموذج، ثم نستخدمها للتفاوض مع رئيس الأساقفة للحصول على التمويل."
"يجب على المحتاجين بشدة أن يدفعوا... ها، الآن بعد أن سمعت ذلك، هذا صحيح تماماً."
ضحك نائب رئيس البرج بخفة وأومأ برأسه.
"امضي قدماً في تنفيذ الخطة."
"حسنًا، إذًا تفضل بجمع المكونات اللازمة لي. أولًا..."
أوسكار سرد المواد اللازمة ثم انحنى برأسه.
"سأذهب لتحضير ورشة تحضير الجرعات، لذا أرجو إرسال المكونات إلى هناك."
بعد أن غادر الغرفة، تحدثت فيديلينا.
"ماكسيم، ما رأيك؟ هل تعتقد أن هذا الطفل قادر حقاً على إيجاد علاج؟"
"...على الأقل، هو ليس من النوع الذي يكذب."
"ثقة راسخة كهذه - لا بد أنك تعتقد أنني أحمق لسؤالي. ما رأيك يا سيد نائب رئيس برج المراقبة؟"
"همم."
بابتسامة ذات مغزى، نهض نائب رئيس البرج ببطء واقترب من النافذة.
نظر إلى سرب من الطيور يحلق عبر السماء الصافية.
"كان هناك طائر رائع لدرجة أن كل حاكم في العالم كان يرغب في امتلاكه."
استمع الاثنان بصمت بينما بدأ فجأة في سرد هذه القصة.
"ولكن عندما تم اكتشاف أن الطائر قد أصيب بمرض رهيب، اختفى كل الاهتمام كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا."
أدركوا أن هذه قصة أوسكار.
لا شك أنها كانت ضربة قاسية لذلك الطائر الصغير. فالناس الذين كانوا يهمسون له بكلمات لطيفة ويبتسمون له، انقلبوا عليه فجأة. وفي النهاية، حبس الطائر الجريح نفسه في قفص قديم، ولم يعد يغني أو يطير. وكأنه استسلم لكل شيء... في هذه السن المبكرة.
شدّت يدا نائب رئيس البرج المتجعدتان قبضتهما على إطار النافذة.
"...والآن، هذا الطائر على وشك أن يفرد جناحيه من جديد. كيف لا أكون متفائلاً؟"
أعلن العالم أن ذلك الطائر قد انتهى.
لن تغني أو تحلق مرة أخرى.
يا أوسكار، أرِ أولئك الذين قالوا مثل هذه الأشياء، والذين تمنوا أن تكون صحيحة، مدى قوة صوتك.
أرهم إلى أي مدى يمكنك أن تحلق عالياً.
* * *
لا أحد يعرف من أين نشأ فيروس إنفلونزا كادينا.
يقول البعض إنها انتشرت بواسطة شياطين من وراء الجبال الحمراء، بينما يدعي آخرون أنها تسربت من مختبر إمبراطوري سري.
الشيء المؤكد الوحيد هو أنه فيروس قاتل.
"معدل الوفيات: 3%."
قد يقول البعض، مع وجود أمراض تتجاوز نسبة الوفيات فيها 30%، ما مدى خطورة ذلك؟
لكن ما يجعل إنفلونزا كادينا مرعبة حقاً هو سرعة انتقالها.
"إن لم تخني ذاكرتي..."
بعد اكتشاف أول حالة إصابة معروفة بإنفلونزا كادينا، لم يستغرق الأمر سوى أربعة أيام حتى اجتاح الفيروس مدينة يبلغ عدد سكانها 50 ألف نسمة.
بسبب معدل انتقال العدوى المذهل هذا، صنفت المحكمة الملكية الإمبراطورية الأمر على أنه "كارثة" من الدرجة الثانية.
"همم..."
عند وصوله إلى مختبر الجرعات في الطابق السابع والثلاثين، نظر أوسكار حوله.
بفضل بعض الصيانة، لم يكن هناك الكثير من الغبار، لكن بدا أنه لم يتم القيام بأي عمل هنا لفترة طويلة. فتح الخزائن المختلفة واحدة تلو الأخرى وأومأ برأسه.
"متسخة، لكن الأدوات ليست مكسورة. ستفي بالغرض لصنع الجرعات."
كانت لديه الصيغة في رأسه، وكانت الأدوات في حالة جيدة.
وسرعان ما ستصل مواد العلاج، لذلك لم يتبق له سوى شيء واحد ليفعله.
"لنقم ببعض الإحماء."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق