الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل الأول: مقدمة
كان ذلك تناقضاً صارخاً مع سماء الليل الزرقاء الداكنة المليئة بالنجوم.
جبل من الجثث وبحر من الدماء.
أينما نظر المرء، كان المشهد عبارة عن هاوية قرمزية.
جعلت الجثث، التي كانت جميعها ترتدي أثواباً بيضاء، اللون الأحمر الداكن للدم يبرز بشكل أكثر وضوحاً.
"…يجيبني."
وقف رجل وحيداً وسط ساحة المعركة، يتمتم بصوت منخفض.
"إذا كان هناك أي ناجين، فليستجيبوا."
"إذا لم تستطع الكلام، فإن الحركة أو حتى الأنين يكفي."
"أرجوكم... أرجوكم، أيها الناس، أجيبوا..."
تلاشى صوته بينما انحنى رأسه.
بدا وجهه وكأنه على وشك الانهيار والبكاء عند أدنى لمسة.
كان يعلم.
لقد فهم.
لو نجا أحد، لكان سحره قد كشف أمره.
في النهاية، لا أحد...
لم ينجُ أحد.
لقد اختار السحرة الـ 153 الذين وثقوا بحياتهم له عن طيب خاطر أن يجعلوا هذا المكان قبرهم.
وماذا كان المقابل الذي حصلوا عليه مقابل مستقبلهم اللامحدود، وإمكاناتهم، وحياتهم نفسها...𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
"...هل كان هذا."
حدق الرجل في رأس مقطوعة ملقاة بشكل عشوائي عند قدميه.
وكانت هذه هي النتيجة.
رأس الإمبراطور العظيم - أول من وحد القبائل الشيطانية ودفع البشرية إلى حافة الانقراض.
"...هذا كل شيء."
لم يستطع أن ينطق بالباقي بصوت عالٍ.
سيكون ذلك بمثابة إهانة لكل من ضحى بنفسه من أجل هذه النتيجة.
"سعال!"
انهار الرجل، وتدفق الدم الأسود من فمه.
لقد كان يحاول التشبث بالحياة عن طريق ترميم قلبه المدمر بالسحر، لكن حتى ذلك وصل إلى حده.
كان وقته أيضاً على وشك الانتهاء.
"28 أبريل، الساعة 3:12 صباحاً: تم تأكيد وفاة الإمبراطور العظيم."
تردد صدى صوت رتيب في أذنيه.
أدار الرجل نظره الضبابي بضعف نحو المصدر.
"...إدنا؟"
"نعم."
اقتربت إدنا سول لابلاس، آخر تنين في هذا العالم ومراقبته للتاريخ.
ثبتت عيناها الخاليتان من المشاعر على رأس الإمبراطور وهي تتحدث.
لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة.
"ابدأ بالأخبار السيئة."
وبعد تردد قصير، فتحت فمها بحذر.
"كما كان متوقعاً، غزت جيوش الشياطين البرج الأبيض. وقد هلك معظم السحرة في هذه العملية. تم تدمير البرج جزئياً، وضاعت جميع كتب التعاويذ ومواد البحث تقريباً في النيران."
عند سماع التقرير، ارتجفت عينا الرجل بشدة.
كان يعلم أن هذا سيحدث، كان يعلم، ومع ذلك اختار قتل الإمبراطور بدلاً من الدفاع عن البرج.
لكنه ظل إنساناً، غير قادر على كبح جماح مشاعره الجياشة.
"...ما هي الأخبار السارة؟"
"وصلت القوات الملكية أسرع مما كان متوقعاً. وتمكنوا من إنقاذ بعض الناجين، بمن فيهم تلاميذك."
عند سماعه لتلك الكلمات، غمره شعور غريب بالارتياح.
كان يؤمن بتلاميذه، هؤلاء العباقرة الشباب.
كان متأكداً من أنهم سيرممون البرج الأبيض، حتى لو تحول إلى خراب.
"سعال! سعال!"
ربما كان الارتياح هو ما خفف عنه عبئه.
على الرغم من موته الوشيك، شعر بشعور غريب من السلام.
سألت إدنا، التي كانت تراقبه عن كثب:
"هل تندم على اختيارك اليوم؟"
"…لا."
لا - وبشكل أدق، لم يكن بوسعه تحمل الندم على ذلك.
وبابتسامة مريرة، ألقى الرجل نظرة حزينة على الجثث المحيطة.
"لقد اخترت كل واحد منهم بنفسي وأحضرته إلى هنا."
أن يخبرهم أن ذلك كان خطأً، وأنه نادم على إحضارهم إلى هنا - لم يكن ليقول مثل هذا الشيء أبداً.
سيكون ذلك بمثابة إهانة للمرؤوسين الذين وثقوا به ووضعوا حياتهم بين يديه.
"لكن... القول بأنه لا يوجد أي ندم على الإطلاق سيكون كذباً."
الليلة، ضمنت البشرية مستقبلها، لكن البرج الأبيض فقد كل شيء، بما في ذلك إرثه الماضي.
على الرغم من أنه كان يعلم أنه خيار لا مفر منه، إلا أن ندمًا مستمرًا ظل يطارده.
"ربما كنت أعظم ساحر، لكنني ربما لم أكن قائداً عظيماً."
خطرت له الفكرة فجأة.
ماذا لو اختار حياة أنانية، لا كبطل للبشرية بل كشخص يهتم فقط بشعبه؟
هل كانت الأمور ستختلف؟
"…سعال!"
لكن هذه الأفكار التي لا معنى لها انتهت عند هذا الحد.
كان الموت قريباً.
تذبذب القمر الذي كان يملأ بصره وانقسم إلى عدة أجزاء، ثم تلاشت رؤيته الأخيرة.
"هل لديك أي كلمات أخيرة؟"
"...تلاميذي."
ارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة ومريرة وهو يفكر في تلاميذه الثلاثة الذين أنقذهم.
"اعتني بهم من وقت لآخر. ما زالوا صغاراً، وسيكونون قلقين."
"...سأطمئن عليهم من حين لآخر."
إذ شعرت إدنا بنهايته، انحنت انحناءة عميقة.
لقد كانت لفتة مبالغ فيها بالنسبة لتنين، نصف ملك، أن يقدمها لإنسان، لكن هذا الرجل استحقها.
"لن ينسى هذا المراقب والقارة التضحية النبيلة لأبطال البرج الأبيض."
"هذا أمر بديهي... يجب ألا ينسوا."
أغمض عينيه ببطء.
غمره نعاس لا يقاوم، كأنه وحش كاسر.
لم يشعر قط في حياته بثقل جفونه بهذا الشكل...
جلجل.
"..."
وقفت إدنا صامتة، تحرس الأرض التي سقط عليها الساحر الأبيض لفترة طويلة.
كان سجلها في ذلك اليوم بسيطاً.
]
[132 ساحرًا من المستوى السادس من البرج الأبيض، سقطوا في المعركة.]
[19 ساحرًا من المستوى السابع من البرج الأبيض، سقطوا في المعركة.]
[ساحران من المستوى الثامن من البرج الأبيض، سقطا في المعركة.]
[أوسكار سيج، ساحر من المستوى التاسع في البرج الأبيض وسيد البرج...]
سقط في المعركة.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
* * *
حفيف.
هبت نسمة لطيفة حركت الستائر برفق.
"آه!"
وبصيحة مدوية، فتح أوسكار عينيه فجأة.
"ما الخطب! كنت أحاول فقط تغيير قطعة القماش المبللة خاصتك!"
"..."
أدرك أوسكار أنه كان يمسك معصم الآخر بإحكام، فأرخى قبضته ببطء.
هز الرجل معصمه المخدر، وتذمر.
"كنتُ أعتني بكِ... لديكِ عادات نوم سيئة للغاية."
"...عادات النوم؟"
تمتم أوسكار بهدوء، ثم انتفض فجأة واقفاً.
"كنت نائماً؟ في مثل هذه الحالة من العجز التام؟"
لم يكن من عادته أن يرتكب مثل هذا الخطأ المبتدئ.
والأهم من ذلك، ألم يكن قد مات بالفعل؟
كدليل على ذلك، كان ينبغي أن يكون قلبه المحطم...
"…هاه؟"
دقات، دقات.
كان ينبض.
كان القلب الذي مزقه الإمبراطور العظيم سليماً وينبض بطريقة ما.
وبينما كان أوسكار على وشك طرح سؤال لفهم كل شيء—
بوم!
انفتح باب المستوصف فجأة بصوت ارتطام مدوٍّ هزّ الأرض.
"آه، لقد استيقظت."
دخل رجل في منتصف الثلاثينيات من عمره، يرتدي رداء البرج الأبيض.
تأوه الحارس ووقف في طريقه.
"آه، أيها الشيخ، أنت هنا؟ لقد استيقظ للتو، لذا ربما يمكنك توبيخه لاحقًا...؟"
"تنحّي جانباً يا فران. هذه المرة، يجب أن أوبخه بشدة."
"بالطبع، أوافق على أنه يستحق ذلك. تفضل ووبخه بشدة. لكن ربما امنحه لحظة أولاً...؟"
وبينما كان أوسكار يراقب الاثنين وهما يتجادلان، سأل بهدوء:
"كيف أنا على قيد الحياة؟"
"...ها! نعم، أعتقد أنك ستجد الأمر غريباً أيضاً."
استهزأ الرجل، ثم مر بجانب فران واقترب من السرير.
حدّق بنظراته الصارمة في أوسكار وهو يسأله،
"هل تتذكر ما فعلت؟"
"..."
ما فعله...
ربما كان يتحدث عن قيادة نخبة سحرة البرج الأبيض لإبادة الإمبراطور العظيم في دمار متبادل.
على الأقل بدا قلبه سليماً، بالنظر إلى الطريقة التي كان ينبض بها بشكل مؤلم.
"أتذكر. لكنه كان خياراً كان عليّ اتخاذه من أجل الإنسانية."
"...ماذا؟ من أجل الإنسانية؟ خيار كان عليك اتخاذه؟"
أطلق الرجل ضحكة استهزاء وعدم تصديق، وعيناه تشتعلان غضباً.
"هل كان للاختلاس الذي ارتكبته سبب عظيم إلى هذا الحد؟"
"…هاه؟"
اختلاس؟
لم يفعل شيئاً كهذا من قبل...
وبينما نظر أوسكار إليه في حيرة، صرخ الرجل، وقد استشاط غضباً:
"يا لك من شخص بائس ومخزٍ! ربما كنت سأفكر في بعض التسامح لو أنك أظهرت ندمًا حقيقيًا!"
وبصوت هدير، هوت كف الرجل نحو أعلى رأس أوسكار.
وبشكل غريزي، ألقى أوسكار تعويذة.
"واقي الرياح".
تشكل حاجز دوار من الرياح بسرعة فوقه، يدور بشدة.
في اللحظة التي يضربه فيها مهاجمه، ينثني معصم الرجل كالقش.
"همم؟ هذا..."
لكن فجأة، أوقف الرجل يده في الهواء عندما لاحظ دقة واقي الرياح.
تحول تعبير وجهه إلى تعبير مفاجأة خفيفة، وبدا أن غضبه قد خف قليلاً.
"...ليس سيئاً. على الأقل لم تكن متقاعساً تماماً."
بعد أن ألقى الرجل نظرة معقدة على أوسكار، استدار فجأة.
"يمكن تأجيل العقاب حتى تتعافى تماماً. ركز على الشفاء في الوقت الحالي."
وبعد تلك الكلمات الوداعية، غادر الرجل الغرفة.
اقترب فران، الرجل ذو الشعر الأزرق، بسرعة من أوسكار.
"مهلاً، هل فقدت عقلك؟ أنت تعرف كيف هو الشيخ، فلماذا تستفزه؟"
"...الشيخ؟"
لم يكن هناك شيخ مثله تحت إمرته.
لا بد أن الرجل كان ساحراً تم جلبه من أحد فروع البرج الأبيض.
ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك ساحر واحد في البرج الأبيض الحالي يمكن أن يتأهل ليكون شيخًا...
"ولا واحد."
تحوّل تعبير أوسكار إلى مرارة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وسأل:
"ما هو تاريخ اليوم؟"
"21 سبتمبر".
"...هل كنت نائماً لمدة خمسة أشهر؟"
"عن ماذا تتحدث؟ لقد مرّت ثلاثة أيام فقط."
ثلاثة أيام؟
لقد هزم الإمبراطور العظيم في 28 أبريل، لذا كان من المفترض أن تمر خمسة أشهر.
فتح أوسكار فمه مرة أخرى وهو في حيرة من أمره بسبب هذا التناقض.
اتصلوا بلويد نيابةً عني. إذا لم يكن موجوداً، فسيفي جيلي أو ساشا بالغرض. أريد أن أسمع ما حدث من الأطفال.
"...ماذا؟ هل أنت جاد؟ ذاكرتك مشوشة للغاية، أليس كذلك؟"
ألقت فران عليه نظرة حائرة.
"وإلا لما كنت ستذكر أسماء الخونة بهذه السهولة... ناهيك عن سيد البرج."
"خونة؟"
"أجل، خونة."
أومأت فران برأسها.
"لويد شولتز، الذي تخلى عن البرج الأبيض ليصبح تلميذاً لسيد البرج الأحمر، وجيليوت دومينيك، الذي هرب ومعه كتاب تعاويذ رفيع المستوى."
"…ماذا؟"
لويد؟
هل انضم ذلك الصبي إلى البرج الأحمر؟
وجيلي، يسرق كتاب تعاويذ رفيع المستوى ويهرب؟
"ما هذا الهراء...؟"
من بين كل الأمور، لم يكن ليسمح لأحد أن يسيء إلى تلاميذه.
كان على وشك أن ينفجر غضباً عندما توقف فجأة.
بفضل قدرته على قراءة الرياح، لاحظ مدى هدوء الهواء المحيط بفران بشكل غريب.
إذن... كل ما يقوله صحيح؟
كان عقله يدور.
"خونة؟ وانتظروا... ساشا هي سيدة البرج؟"
"إنها ممتازة، بكل تأكيد."
"...كيف يمكن لطفل في الخامسة من عمره أن يصبح قائد البرج؟"
"لماذا تتجاهل السنوات العشرين التي سبقت ذلك؟"
عشرون عاماً؟
إذن، ساشا تبلغ من العمر خمسة وعشرين عاماً الآن؟
هل يعني ذلك أنه كان نائماً لمدة عشرين عاماً؟
«...أبدو بخير، لكن يبدو أن عقلي معطل».
أطلق أوسكار تنهيدة، ثم أدار رأسه نحو النافذة المصقولة جيداً ليرى انعكاس صورته.
"..."
من أنت؟
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق