الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابع: الشيء الأكثر ضرورة (3)
عاد أوسكار إلى غرفته وجلس على الأريكة باسترخاء.
"المال... المال، هاه. كيف يُمكن جني هذا المال؟"
بالتفكير في الماضي، خطرت ببالي ثلاث طرق رئيسية لكيفية كسب الساحر للمال: البحث، والمحاضرات، والطلبات.
أولاً، البحث، الذي يتضمن نشر النتائج والحصول على المكافآت والعائدات...
تم استبعاد هذا الخيار فوراً.
كانت العملية معقدة، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً لرؤية أي دخل فعلي.
بالإضافة إلى ذلك، وبما أن السبب الرئيسي وراء سعيه لكسب المال هو فقر البرج الأبيض، فسيكون من غير المجدي الاعتماد على البرج كمصدر للدخل.
أما الأمر الثاني فهو إلقاء المحاضرات.
لكن هذا كان غير ممكن أيضاً في الوقت الراهن.
من ذا الذي يملك عقلاً سليماً ويدفع المال للاستماع إلى محاضرة من ساحر من المستوى الثاني؟
"إذن، يبقى تنفيذ الطلبات."
وحتى مع ذلك، كانت الطلبات المربحة والمحددة بالاسم مستبعدة تماماً.
كل ما كان بوسعه فعله بشكل واقعي هو تلبية الطلبات البسيطة التي ترد إلى البرج الأبيض.
"مثل العثور على قطة ضائعة أو شيء من هذا القبيل. لكن وظائف كهذه لا تجلب سوى مصروف الجيب."
بهدف كبير يتمثل في إنعاش الوضع المالي للبرج الأبيض، كان بحاجة إلى مشروع تجاري مربح يمكنه توليد أموال حقيقية.
"عمل تجاري، هاه؟"
قرر أوسكار أن يفكر ليس من منظوره الشخصي، بل من منظور البرج الأبيض.
في الماضي، أي قسم كان يحقق أكبر قدر من الدخل؟
أجاب فمه على السؤال الذي طرحه عقله.
"قسم تصنيع الجرعات السحرية."
كان هذا القسم هو الذي كان في السابق بمثابة مصدر دخل رئيسي للبرج الأبيض.
في الوقت الحاضر، تولى البرج الأزرق هذا الدور، ولكن في الماضي، كان البرج الأبيض يحتكر سوق الجرعات بشكل شبه كامل.
من الواضح لماذا خسرنا.
أدى غزو الشياطين قبل عشرين عاماً إلى حرق جميع وصفات الجرعات السحرية الخاصة بهم.
لحسن الحظ، كانت كل تلك الوصفات لا تزال محفوظة في ذهن أوسكار.
"إذا كان الأمر كذلك، فلنبدأ بتجارة الجرعات السحرية."
في النهاية، لم يبدُ أي شيء آخر منخفض المخاطر مع عائد مضمون.
كانت المشكلة تكمن في تحديد نوع الجرعة التي يجب تحضيرها.
"الخيار الأمثل هو إنتاج مجموعة متنوعة من الجرعات وإغراق السوق بها دفعة واحدة..."
لكن مع الوضع المالي الحالي للبرج الأبيض، كان ذلك مجرد حلم بعيد المنال.
كان عليه أن يركز على جرعة واحدة فقط، جرعة مضمونة النجاح.
"ما هو الدواء الذي قد يكون موجوداً والذي لم يتمكن البرج الأزرق من صنع بديل له في السنوات العشرين الماضية؟"
أمسك أوسكار بمجموعة من الصحف المكدسة على مكتبه.
إذا كان هناك أي دليل يمكن العثور عليه، فسيكون في هذا الكنز من المعلومات.
- الصراع المتصاعد على السلطة بين البرج الأسود وبرج الدم للانضمام إلى صفوف الأبراج الأربعة العظيمة.
- قام رئيس الأساقفة بالدوين من رهبنة إل تيرا بتغيير خططه بشكل غير متوقع أثناء رحلة حج في ضيعة سيرين؛ ومن المتوقع أن يقيم صلوات مباركة لمدة تصل إلى شهر.
- العثور على عمدة مدينة باران الحرة ميتاً في منزله؛ ويشتبه في تورط عصابة "الكتيبة الأرجوانية" الإجرامية.
- هل هذه انتكاسة أخرى للبرج الأبيض؟ سيرين، التي كانت ذات يوم أكبر موقع لزراعة الأعشاب في القارة، تفقد مكانتها المرموقة.
- أصدر البارون فينس أمراً مفاجئاً بإغلاق ممتلكاته، مما أثار شكاوى من التجار والمسافرين.
وبينما كان أوسكار يتصفح العناوين المختلفة، استقرت عيناه على سطر واحد.
"...أمر بالإغلاق؟"
إلا في حالة الحرب، كان من النادر أن يقيد السيد الحركة عبر ممتلكاته.
أثار المقال فضول أوسكار، فقرأه بتفصيل.
أصدر البارون فينس فجأةً أمرًا بإغلاق ممتلكاته. تشير الشائعات إلى أن ذلك قد يكون مرتبطًا بتفشي إنفلونزا واسعة النطاق في فينس قبل بضعة أيام. إذا صحّ ذلك، فقد تكون هذه الإنفلونزا هي "إنفلونزا كادينا"، وهي سلالة مميتة لا علاج لها وتنتشر في دورات كل بضعة عقود. كان آخر تفشٍّ لها قبل 27 عامًا...
"آها!"
أطلق أوسكار شهقة.
"هذا صحيح، إنها إنفلونزا كادينا."
قبل عشرين عاماً، كان البرج الأبيض هو الوحيد القادر على إنتاج علاج لهذا النوع من الإنفلونزا.
كانت تُباع بكميات هائلة في كل دورة تفشي، مما أثار حسدًا كبيرًا من البرج الأزرق.
"إذا كان لا يزال غير قابل للشفاء، فهذا يعني أن البرج الأزرق لم يجد حلاً له أيضاً..."
مسح أوسكار ذقنه، غارقاً في التفكير.
"لكن من ناحية أخرى، إذا لم يكن الإنفلونزا في ممتلكات فينس هو إنفلونزا كادينا، فسيكون ذلك جهدًا ضائعًا."
بحسب المقال، كان فيروس إنفلونزا كادينا فيروسًا فريدًا ظهر في دورات استمرت لعدة عقود.
إذا بدأ بتصنيع العلاج واتضح أنه ليس إنفلونزا كادينا...
"ثم سأضطر للجلوس مكتوف الأيدي، على أمل حدوث تفشٍّ للمرض."
وبكل واقعية، وبما أن آخر تفشٍ للمرض كان قبل 27 عاماً، فقد بدا أن الوقت قد حان لتفشٍ آخر.
ومع ذلك، كانت هناك حالات لم يظهر فيها إلا بعد 40 عامًا، لذلك كان من الخطورة أن نكون متأكدين للغاية.
"حتى بدون يقين تام، إنها مخاطرة تستحق المجازفة إذا كان هناك حد أدنى من الاحتمالية..."
وبينما كان يعقد حاجبيه ويعيد قراءة الصحيفة، توقف أوسكار.
[قام رئيس الأساقفة بالدوين من رهبنة إل تيرا بتغيير خططه بشكل غير متوقع أثناء رحلة حج في ضيعة سيرين؛ ومن المتوقع أن يقيم صلوات مباركة لمدة تصل إلى شهر.]
في البداية، كان قد تصفح هذا المقال سريعاً دون تفكير عميق، لكن الآن، بدا الأمر مختلفاً تماماً.
* * *
كان هامل غريمويز، نائب رئيس البرج الأبيض، يعتز بهذا الوقت من اليوم أكثر من أي شيء آخر: وقت هادئ لشرب الشاي الذي كان يعده بنفسه وقراءة كتاب.
لسوء الحظ، استقبل اليوم زواراً، بل اثنين منهم.
"هذه المرة، لا يمكنني التغاضي عن الأمر. الاختلاس جريمة خطيرة."
"نعم، أتفق معك أن ذلك كان خطأً بالتأكيد. لكن ألم يكن يفكر في أفعاله؟"
"إذن ستترك الأمر يمر هكذا؟ ألم تسمع المثل القائل: 'من يسرق إبرة سيسرق بقرة يوماً ما'؟"
"لا داعي للقلق. قد يحتوي برجنا على إبر، لكن لا توجد أبقار هنا."
كفى تلاعباً بالألفاظ! فقط احبسوه في غرفة العزل!
"لا. إضافة إلى ذلك، ما الفائدة من التدريب على الحبس لساحر من المستوى الأول؟"
"تنهد…"
إن حقيقة أن هؤلاء الشيوخ كانوا على وشك بلوغ الخمسين من العمر جعلت شجارهم يبدو أكثر غرابة.
استمع هامل بنظرة جامدة، ثم تكلم أخيراً.
"بحسب ما سمعت، كلاكما يطرح نقاطاً وجيهة."
عند ذلك، أومأ كلاهما بالموافقة.
"بالطبع يا نائب رئيس البرج، أنت ترى ذلك أيضاً!"
"لكن حبسه للتدريب على الحبس يبدو مبالغاً فيه. بالنسبة له، لن يكون ذلك سوى تعذيب لا طائل منه."
"أوف..."
"من ناحية أخرى، فإن عدم القيام بأي شيء سيشكل سابقة سيئة."
"نعم، أعترف بذلك أيضاً."
وبعد أن حصل على موافقتهم، أصدر هاميل حكمه.
"سأحكم على أوسكار بسداد ثلاثة أضعاف أموال البحث التي استخدمها لأغراض شخصية."
"ثلاثة أضعاف فقط..."
على الرغم من أن فيديلينا عبست قليلاً، إلا أنها لم تبدِ مقاومة قوية.
حتى هذا القدر كان عقاباً هائلاً لساحر من المستوى الأول.
"إذن، لننتقل إلى البند التالي من جدول الأعمال. الشيخ فيديلينا؟"
وبينما كانت نظرة سيد برج الرذيلة مثبتة عليها، تنهدت فيديلينا بعمق.
"...لم يتبق لدى البرج أي أموال. أعتقد أن الوقت قد حان لاتخاذ قرار."
"همم."
تأوه رئيس برج الرذيلة وهو يتخيل القرار الذي كانت تشير إليه.
أصرت فيديلينا على موقفها بقوة أكبر.
"نصف المرافق هنا غير مستخدمة على أي حال. إذا قمنا ببيع المعدات الموجودة في مختبر تحضير الجرعات، فسنتمكن من تغطية نفقات المعيشة لمدة ثلاثة أشهر."
"..."
كانت فكرة تصر عليها منذ عدة أشهر.
بيع المعدات في المنشآت التي كانت، على وجه التحديد، غير مستخدمة بسبب نقص الموظفين.
"يا نائب سيد البرج، إذا استمرينا على هذا المنوال، فسوف ننهار تمامًا. ابتداءً من الشهر المقبل، لن يكون لدينا حتى ميزانية لتمويل السحرة الذين يعملون في الخارج. بعضنا بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة."
"..."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
هزّ رئيس برج الرذيلة رأسه بعد صمت طويل من التفكير العميق، وكان يعبث بفنجان الشاي الخاص به في صمت.
"لا يمكنني السماح بذلك."
"نائب رئيس البرج!"
"أتفهم شعور الأخت فيديلينا. أعلم أن أكثر من يشعر بالحزن لرؤية الأعضاء الجائعين هو الشخص المسؤول عن إدارة الأموال."
على الرغم من أن شخصيتها كانت قاسية وكلماتها لاذعة، إلا أنها كانت رقيقة القلب.
لقد تعاطف معها أيضاً، واضطر إلى كتابة كلمة "مرفوض" بقلب ممزق على كل طلب تمويل.
"لكن هذا هو البرج."
مكان يجتمع فيه السحرة لاستكشاف السحر، حيث يتم تبادل المعرفة لتزهر حقائق جديدة - هذا هو البرج.
"الغرفة المغلقة لا تسمح بدخول نسمة هواء منعشة. لا يمكننا بيع مستقبلنا لإشباع جوع اليوم."
"...هل يوجد مستقبل أصلاً؟"
"فيديلينا! انتبهي لكلامك!"
"ابتعدوا عن هذا. يجب على أحدهم أن يقولها."
عضت فيديلينا شفتها ونظرت حولها.
"ألم ننتظر ذلك المستقبل عشرين عاماً بالفعل؟"
هزت كتفيها ونظرت حولها.
"فلماذا لا أزال لا أرى ذلك؟"
"..."
"نائب رئيس البرج. لقد حان الوقت للاعتراف بذلك. حتى لو وُجد مثل هذا العبقري... فلن يأتي إلى برجنا."
"..."
ساد صمت ثقيل في الغرفة كالضباب.
نظر رئيس برج الرذيلة، ورأسه منخفض، إلى عينيه الغائرتين المنعكستين في فنجان الشاي.
"…هل هذا صحيح؟"
هل كان ما كان يسعى إليه مجرد هوس عنيد بمستقبل قد لا يأتي أبدًا؟
كان على وشك أن يتكلم، لكنه تنهد بعمق عندما—
طرق طرق.
لفت انتباههم طرقان مهذبان على الباب.
نظر رئيس برج الرذيلة إليهما للحظة قبل أن يقول:
"ادخل."
كان الشخص الذي دخل شخصية غير متوقعة.
ألقى نظرة خاطفة عليهم الثلاثة وانحنى انحناءة صغيرة.
"مرحبًا."
"أوسكار. كنا نتحدث عنك للتو."
"عني...؟ أوه، بخصوص المسألة التأديبية، على ما أظن."
وكعادته، كان سريع البديهة، مما جعله سهل الحديث معه - على الرغم من أن ذلك يعني أيضاً توخي الحذر في اختيار الكلمات.
"هذا صحيح. هل كنت تبحث عني بخصوص هذا الأمر أيضاً؟"
"لا، لقد جئتُ في الواقع ومعي اقتراح."
"اقتراح؟"
بدا على وجه رئيس برج الرذيلة علامات الفضول.
لقد جاء ليقدم اقتراحاً، وليس طلباً أو التماساً، وكان هذا شخصاً تسبب مؤخراً في حادث كبير وكان ينتظر إجراءً تأديبياً.
أثار ذلك فضول رئيس برج الرذيلة.
"حسنًا، لنستمع إليه. ما نوع هذا الاقتراح؟"
"أفهم أن الوضع المالي للبرج ليس جيداً للغاية."
"حتى مع علمه بذلك، اختلس الأموال."
وخلفه، تذمرت الشيخة فيديلينا.
أشار إليها رئيس برج الرذيلة بالتوقف عن التعليق ثم استدار عائداً.
أشعر بالحرج من الاعتراف بذلك، لكن لا يمكنني إنكاره. ماذا تريد أن تقول؟
"أود أن أبدأ مشروعاً تجارياً."
"مشروع تجاري...؟ هل تقترح هذا لأنك بحاجة إلى تمويل؟"
"نعم، أنا بحاجة إلى المال."
عند إيماءة رأسه، انفجرت الشيخة فيديلينا ضاحكة.
"هاها! يا للوقاحة! يا سيد برج نائب الرئيس، أنت لا تفكر في هذا الأمر بجدية، أليس كذلك؟"
"همم."
"هل تفكر في الأمر فعلاً؟ هذا الفتى اختلس أموالاً بحثية. وقبل أيام قليلة فقط!"
"أنا على علم بذلك. ولكن على العكس من ذلك، ألا تعتقد أنه لا بد أن يكون لديه سبب ليكون بهذه الجرأة، حتى في مثل هذا الموقف؟"
"أنت محق تماماً."
أدرك أوسكار أنها اللحظة المثالية للكشف عن فكرة مشروعه التجاري.
أخرج جريدة من جيبه ونشرها على الطاولة.
"بحسب هذا المقال، فقد حدث تفشي حاد للإنفلونزا في منطقة فينسي، لدرجة أنه تم فرض الحجر الصحي على المنطقة."
"...رأيت ذلك أيضاً. يشتبه الناس في أنه قد يكون إنفلونزا كادينا."
"نعم. بصراحة، أود إنتاج وبيع علاج ولقاح له."
نظر إليه الثلاثة جميعاً في انسجام تام.
"علاج؟ هل تقصد لعلاج إنفلونزا كادينا؟"
"نعم. أعتزم إعادة ابتكار أسلوب العلاج الذي كان البرج يتمتع بحقوق حصرية فيه."
"هذا الأمر لا يستحق حتى عناء التفكير فيه."
استهزأت فيديلينا العجوز ببرود.
"كما نعلم جميعاً، فقد فُقدت تركيبة هذا العلاج منذ عشرين عاماً. ومنذ ذلك الحين، حاولت العديد من الأبراج وشركات الأدوية إعادة إنتاجه، ولكن دون جدوى."
حدقت به بعينيها الحادتين.
"حتى أولئك الذين يملكون موارد هائلة وسحرة رفيعي المستوى فشلوا في ابتكار العلاج... وأنت، مجرد طفل في العشرين من عمره، تعتقد أنك قادر على ذلك؟"
"..."
وأمام شكوكها المعقولة، أومأ أوسكار برأسه ببطء.
"أوافق تماماً على كل ما قلته. صحيح أن فصائل أخرى قد فشلت، وصحيح أنني ما زلت في العشرين من عمري."
ثم تابع حديثه بابتسامة خفيفة.
"لكن، على الرغم من أن هذا قد يبدو متعجرفاً مني..."
ارتسمت على شفتيه ابتسامة لطيفة.
كان السلاح الوحيد الذي يملكه في هذا الجسد النحيل والشاب بعد استيقاظه بعد عشرين عاماً مخصصاً تحديداً لمثل هذه اللحظات.
"أنا عبقري."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق