الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل 31: محطة الطاقة السحرية (1)
تقطر.
بينما كان أوسكار يصب القهوة الساخنة في كوب، حدق في المنظر الليلي لسيرين.
"…ليس سيئًا."
لقد مرّت أربعة أسابيع منذ أن انعزل فران في الجناح المغلق.
دخل العالم شهر نوفمبر، متحولاً بالكامل إلى فصل الشتاء.
كان من المتوقع تساقط الثلوج في أي يوم من الأيام.
بينما كان الناس منشغلين بالاستعداد للموسم، كانت حياة أوسكار مثالية بكل معنى الكلمة.
منذ أن استيقظ في جسد أوسكار الصغير، وهو يستمتع بأكثر الأيام هدوءًا التي عرفها على الإطلاق.
بفضل التدريب المستمر، تحسنت قدرتي على التحمل بشكل ملحوظ، وأصبحت الجرعات والمكملات الغذائية تُباع بكثرة. طلابي يواكبون المنهج الدراسي.
أما بالنسبة لتطوير المنطاد، فلم يكن بوسعه فعل الكثير حتى أكمل الشيخ شوين بناء البطارية.
كان كل شيء يسير بسلاسة.
وإذا لم يحدث شيء كبير، فسأصل قريباً إلى المستوى 3.
كانت الدوائر الكهربائية الحالية مستقرة بشكل جيد بما يكفي ليفكر في تركيب دوائر جديدة.
"كل شيء مثالي."
وبينما كان يتأمل المنظر الليلي الخلاب بابتسامة رضا...
ووررررر.
فجأة، لم تنطفئ الأنوار في غرفته فحسب، بل غرقت مدينة سيرين بأكملها في الظلام.
"..."
انقطاع تام للتيار الكهربائي.
لكن أوسكار، المعتاد على مثل هذه المواقف، احتسى قهوته بهدوء.
وبعد لحظة، وكما كان متوقعاً، عاد الضوء إلى مباني وشوارع المدينة.
حتى المصباح المثبت في سقف غرفته تذبذب عدة مرات قبل أن يضيء بشكل ساطع مرة أخرى.
"هذا يحدث كثيراً في الآونة الأخيرة."
نظر أوسكار بصمت إلى المصباح.
أصبحت انقطاعات التيار الكهربائي شائعة بشكل متزايد في كل من البرج السحري والمدينة.
هل من الممكن أن يكون مخزوننا من الأحجار السحرية قد نفد؟
كانت الأحجار السحرية نوعًا من مصادر الطاقة - أحجار مشبعة بالطاقة السحرية.
منذ ظهور عصر الهندسة السحرية العظيمة، ازداد استهلاك الأحجار السحرية بشكل ملحوظ.
كان لا بد من إبقاء المدينة مضاءة، وكانت هناك حاجة إلى عدد لا يحصى من الأجهزة والمرافق التي تتطلب سحراً.
"في الماضي، ربما لم نكن نستطيع تحمل تكلفة الأحجار السحرية، ولكن ليس بعد الآن."
على الرغم من انخفاض مبيعات اللقاحات بشكل حاد، إلا أن مبيعات المستحضرات والمكملات الغذائية كانت ترتفع باطراد.
كما استخدم البرج الأبيض شبكة توزيع شركة سيريوس التجارية، لذلك لم تكن هناك أي تأخيرات في إمدادات الأحجار السحرية.
"إلى جانب ذلك، تمتلك سيرين محطة طاقة سحرية خاصة بها."
بمعنى آخر، يمكن للمدينة أن تستمر في الاكتفاء الذاتي لفترة من الوقت دون شراء أحجار سحرية إضافية.
ومع ذلك، فإن الانقطاعات المتكررة في السلطة تشير إلى وجود سبب لذلك.
وكان لدى أوسكار شك.
"مقارنة بالماضي، ارتفع استهلاك المدينة الإجمالي للسحر بشكل كبير."
كانت أعمدة الإنارة تصطف على جانبي الشوارع، وكان لكل منزل على الأقل عدد قليل من المصابيح السحرية.
كانت الثلاجات، على وجه الخصوص، تستهلك كميات هائلة من الطاقة.
ناهيك عن أن انتعاش اقتصاد سيرين قد أدى إلى زيادة كبيرة في عدد المسافرين...
ربما كانت محطة توليد الطاقة تعاني من صعوبة في تلبية الطلب المتزايد.
* * *
"لقد شهدنا انقطاعات كثيرة جداً في التيار الكهربائي مؤخراً."
كان ذلك أول ما قاله نائب رئيس برج المراقبة هاميل.
أومأ أوسكار برأسه موافقاً.
"صحيح. يبدو أن ذلك يحدث مرة واحدة على الأقل كل يومين."
"بالضبط. لهذا السبب أعتقد أن الوقت قد حان لتنظيف محطة توليد الطاقة."
"...هل تقصد المخلوقات الهلامية؟"
كانت المخلوقات الهلامية وحوشاً ذات ميل طبيعي للتجمع حيثما كانت الطاقة السحرية وفيرة.
على الرغم من ضعفها الكافي ليتمكن ساحر من المستوى الأول من التعامل معها، إلا أنها بأعداد كبيرة يمكنها إلحاق الضرر بالمنشآت.
"نعم. بسبب نقص القوى العاملة، من المحتمل أن تكون المنطقة المحيطة بمحطة الطاقة قد امتلأت بالطحالب. إن إزالتها من شأنها أن تستقر إمدادات الطاقة."
"لا يبدو ذلك صعباً للغاية. متى نغادر؟"
"غداً صباحاً الساعة التاسعة. قابلوا فيرونيكا عند مدخل البرج."
"...فيرونيكا فريكس؟"
إرسال ساحرة من المستوى الرابع مثلها للقيام بعملية تنظيف بسيطة بدا أمراً مبالغاً فيه.
"ربما يتم إرسالها كإجراء احترازي، تحسباً لأي طارئ."
على الرغم من أنه من غير المرجح حدوث أي شيء أثناء تنظيف الوحل، إلا أن الحذر لا يضر أبدًا.
أومأ أوسكار برأسه.
"مفهوم".
* * *
وفي صباح اليوم التالي، كانت عربة تنتظر عند مدخل البرج، برفقة فيرونيكا.
استقبلها أوسكار بتحية عابرة.
"صباح الخير."
"..."
كانت تعاني من هالات سوداء تحت عينيها، وبالكاد ألقت نظرة خاطفة عليه قبل أن تتحدث.
"قبل أن نغادر، دعوني أحذركم. هذا ليس فصلاً دراسياً."
"بالطبع لا. نحن متجهون إلى محطة توليد الطاقة."
"لا، أقصد... أنا المسؤول عن هذه المهمة. صحيح أنك قد تعرف أكثر قليلاً عن نظرية السحر، لكن لدي خبرة ميدانية أكبر بكثير."
في الحقيقة، لديّ الكثير من ذلك أيضاً.
لكن أوسكار فهم وجهة نظرها.
"إذن، أنت تقول ألا نلعب دور المعلم خارج الفصل الدراسي؟"
"بالضبط."
"فهمتها."
هز أوسكار كتفيه وصعد إلى العربة.
لم يكن ينوي التصرف كقائد في هذه المهمة التافهة.
"..."
تبعته فيرونيكا، وجلست في الجهة المقابلة له، وهي ترتدي قناعاً للعين، وتشبك ذراعيها - إشارة واضحة بعدم إزعاجها.
"لكن لا يمكنني أن أدع هذه الفرصة تفلت مني."
وصفها أوسكار الصغير مراراً وتكراراً بأنها ساحرة تتمتع "بموهبة استثنائية".
الآن هو الوقت المثالي لمعرفة السبب.
"أحم."
كسر أوسكار حاجز الصمت.
"تبدو مرهقاً. ألم تنم على الإطلاق الليلة الماضية؟"
"إذا نظرتُ إليه، فاصمت. أنا بحاجة للراحة."
"شخصٌ بخبرتك الميدانية لن يشعر بالتوتر حيال شيء كهذا... إذن، هل كانت رواية جيدة؟"
"...هل أبدو كطفل؟"
زمجرت فيرونيكا بهدوء بينما ابتسم أوسكار بخبث.
عادة ما كان سبب أرق الساحر هو شيء واحد.
"إذن... هل أنت عالق في شيء سحري؟ هل تريد بعض المساعدة؟"
"لقد أخبرتكم. هذا ليس فصلاً دراسياً."
"حسناً. لكنني اعتقدت أنه من المؤسف ترك مسار مفتوح دون تغيير."
"..."
ارتعشت أذناها عند سماع ذلك.
في الحقيقة، كانت فيرونيكا تشعر بأنها عالقة بشكل متزايد في الآونة الأخيرة.
كل هذا بسبب محاضرة ذلك الرجل المزعج...
لم يكن السبب سوى العاصفة القوية الحارقة التي شهدتها خلال إحدى الدروس.
"أحتاج إلى إتقان هذا النوع من السحر."
لكن مهما حاولت، افتقرت سحرها الخاص إلى تلك الشدة.
ولهذا السبب كانت تتدرب بلا كلل، ولم تكن قادرة على النوم ليلاً في الآونة الأخيرة.
"...إذا فكرت في الأمر، فإن السبب في عدم نومي هو هو السبب الوحيد."
لذا فإن السؤال عن معنى ما قاله للتو لم يكن طلباً للتوجيه بل مكافأة مستحقة.
رفعت فيرونيكا رقعة عينها قليلاً، وأرسلت إليه نظرة غاضبة.
"ماذا تقصد؟"
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
"ماذا؟"
"ذلك الشيء الذي قلته سابقاً عن الذهاب بعيداً أو ما شابه ذلك - ماذا يعني؟"
"أوه، هذا؟"
كافح أوسكار ليكبح ضحكته.
كان الأمر أشبه بقطة ضالة، اعتادت أن تهرب عند أدنى اقتراب، تقترب بحذر أولاً.
لوّح بالحلوى بحماس.
"إذا تم حظر سحرك مؤخرًا، فلا بد أن ذلك بسبب طبيعة المانا التي ناقشناها في الدرس الأخير. أليس كذلك؟"
"...نعم."
أومأت فيرونيكا برأسها بخفة وتابعت حديثها.
"أريد رياحًا شديدة وحارقة مثل رياح الشيخ ماكسيم، ولكن مهما تدربت، لا يبدو أنني أستطيع أن أمنح الرياح هذا النوع من الطبيعة."
"هذا أمر طبيعي. هذا النوع من الرياح لا يناسبك."
"...لا يناسبني؟"
عبست حاجباها.
"أنت تقول ذلك لأنك لا تعرفني. لطالما رغبت في هذا النوع من الرياح القوية واستخدمته."
"أحيانًا، تكون وجهات نظر الآخرين أكثر دقة. على سبيل المثال، ما نوع الرياح التي تعتقد أنني أتحملها؟"
"...ريح متغطرسة ومزعجة."
عند سماع كلماتها، ضحك أوسكار من أعماق قلبه وهز رأسه.
"خطأ. معذرة، لكن رياحي مشهورة بكونها دافئة ومريحة بشكل لا يصدق."
"مشهور؟ هراء! لم أسمع أحداً يقول ذلك من قبل."
حسنًا، ربما ليس الآن.
لكن في الماضي، كان يسمعها كثيراً لدرجة أنها أصبحت مملة.
"فيرونيكا، هل تعتقدين أنكِ بارعة في قراءة الناس؟"
"أفضل من معظم الناس في سني."
"أنت لست كذلك. من خلال ما لاحظته، تميل إلى رؤية ما تريد رؤيته فقط في الآخرين."
"...ماذا أنت، طبيب نفسي؟ كفى هراءً، ولننتقل إلى صلب الموضوع، وهو السحر."
قبل أن يزداد مزاجها سوءاً، أعطاها أوسكار إجابة واضحة.
"إن طبيعة المانا لا تتعلق بإيجاد ما تريد، بل تتعلق باكتشاف ما هو الأقرب إلى قلبك."
"الأكثر صدقاً بالنسبة لي...؟"
بعد ذلك، انغمست فيرونيكا في التفكير العميق ولم تتحدث مرة أخرى حتى وصلت العربة إلى وجهتهم.
* * *
"لقد وصلنا أيها السحرة"
توقفت العربة بعد رحلة استغرقت سبع ساعات.
نظر أوسكار إلى تعبير فيرونيكا المثقل، فسأل بحذر.
"ما زلت عالقًا في الأمر؟ هل تريدني أن أساعدك؟"
"بهرب."
عند ردة فعلها الباردة، نظر أوسكار نظرة رضا.
لو أنها طلبت المساعدة، لكان شعر بخيبة أمل.
السحرة بطبيعتهم انعزاليون.
إنها مهنة لا يؤدي فيها الاعتماد فقط على تعاليم الآخرين إلى العظمة.
"لإتقان السحر حقاً، يجب على المرء أن يفكر، ويجرب، ويفشل، وينجح بمفرده."
بدت فيرونيكا أكثر إحباطاً مما كانت عليه عندما دخلت العربة، فوضعت يديها في جيوبها وتحدثت بشكل عرضي.
"لننهي العمل فحسب. سأفكر في الأمر أكثر بعد أن ننتهي."
وبينما كانوا يقتربون من محطة الطاقة، وجدوا مخلوقات لزجة تملأ المنطقة، وخاصة بالقرب من السياج الحديدي المحيط بالجزء الخارجي.
"أوه، لا عجب أن الطاقة تنقطع باستمرار إذا كانت محطة الطاقة في هذه الحالة."
كانت المخلوقات اللزجة، التي تفضل عادةً الأماكن المظلمة والرطبة، تتجول حتى في ضوء الشمس الحارق.
أطلقت فيرونيكا تنهيدة خفيفة ولوحت بيدها كما لو كانت تطرد الذباب.
مكبس هوائي.
بوم! سحق!
قام الهواء المضغوط بتسوية العشرات من المخلوقات اللزجة كالعجين في لحظة.
عند مشاهدة المشهد، أطلق أوسكار صفير إعجاب خفيف.
"رائع... مثير للإعجاب."
الآن فهم لماذا كان الشاب أوسكار يكن لها احتراماً كبيراً.
ساحر سريع يلقي التعاويذ بسرعة فائقة. يا لها من تركيبة!
كانت تعويذة ضغط الرياح تعويذة متوسطة المستوى.
حتى الساحر من المستوى الخامس سيحتاج إلى سبع ثوانٍ على الأقل من التركيز لإكمالها.
إن قدرتها على إلقاء التعويذة بهذه السرعة يعود الفضل فيها إلى موهبة التلفظ بالتعاويذ بسرعة فائقة.
"يمكن تدريبها لتصبح رامية تعاويذ مثل ماجيرو."
ماجيرو ويلسون.
في حياته السابقة، كان ساحرًا يُعرف باسم "العبقري الاستراتيجي" للبرج الأبيض.
كانت وابل تعاويذه السريعة شديدة الوطأة لدرجة أن حتى الشياطين رفيعة المستوى لم تستطع الاقتراب منه.
كانت لديه بعض المخاوف الشخصية، لكنه قرر في الوقت الحالي الاستمرار في مراقبتها.
في تلك اللحظة، التفتت فيرونيكا نحوه وهي تعبس.
"مهلاً، هل أنا الوحيد الذي يعمل هنا؟ هل أنت في إجازة أم ماذا؟"
"...حسنًا، سأختار الجانب الأيمن."
استغرق الأمر منهما ساعة كاملة للتعامل مع العدد الهائل من المخلوقات اللزجة تحت أقدامهما.
بعد أن دارت فيرونيكا حول محيط محطة الطاقة، تمتمت.
"على الأقل هم متجمعون في الغالب بالقرب من المدخل. يجب أن يكون التنظيف الخارجي كافياً. هيا بنا ندخل."
عند دخولهم محطة توليد الطاقة، كانت أضواء حمراء خافتة تصطف على جدران الممر على فترات منتظمة.
وبالطبع، كانت المخلوقات اللزجة تزحف في جميع أنحاء الممرات أيضاً.
لم تكن ملتصقة بالأرضية فحسب، بل كانت ملتصقة أيضاً بالجدران والسقف، مما جعل الأمر يبدو وكأنه دخول إلى أحشاء حوت.
"يا للهول، مقرف."
وبابتسامة عريضة، شقت فيرونيكا طريقها بسرعة إلى الأمام.
ثم فجأة، ركع أوسكار على ركبة واحدة وحدق بتمعن في مادة لزجة تزحف نحوه.
سألت فيرونيكا وهي تراقبه: "هل هذا صحيح؟"
"ماذا تفعل؟"
"...يبدو أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام."
"مطفأ؟ ما هو المطفأ؟"𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
"لا تتحرك المخلوقات الهلامية عادةً بهذا القدر. بمجرد أن تستهلك ما يكفي من المانا، فإنها عادةً ما تجد مكانًا مظلمًا ورطبًا لتنام فيه لأيام متواصلة."
رفع أوسكار رأسه وسألها.
"قلتَ سابقاً إنّ معظم المخلوقات الهلامية كانت متجمعة بالقرب من المدخل، أليس كذلك؟"
"...هذا ما قلته. لماذا؟"
"انظر إلى المسار الذي يسلكونه."
كانت جميع المخلوقات اللزجة التي تملأ الردهة تتحرك بلا استثناء باتجاه المدخل.
حدق أوسكار في الظلام الذي خلف الممر وهمس.
"إنهم جميعاً يتجهون نحو المدخل، كما لو كانوا يحاولون الابتعاد قدر الإمكان عن شيء ما."
"يا له من هراء. المخلوقات الهلامية لا تملك ذكاءً. إنها تعيش فقط كما يحلو لها."
"وبسبب افتقارهم للذكاء تحديداً، فإنهم مدفوعون بالغريزة أكثر من أي وقت مضى. وأقوى غريزة على الإطلاق هي غريزة البقاء."
"...وماذا في ذلك؟ هل تقول أن هناك وحشًا مرعبًا وراء ذلك الممر؟"
"هذا ما سنكتشفه قريباً."
نهض أوسكار على قدميه وقال:
"لنسرع الخطى."
"...لا تأمرني خارج الفصل الدراسي."
على الرغم من تذمرها، زادت فيرونيكا من سرعتها أيضاً.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق