الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل الثالث: العبقري المأساوي (2)
مبنى رمادي اللون مكون من طابقين على مشارف مدينة سيرين.
للوهلة الأولى، بدا المكان عادياً، لكنه كان في الواقع مخبأً لعصابة.
"آه، سيدي."
"يا رئيس، يا رئيس، يا أحمق. كم مرة عليّ أن أقول لك؟ أنا رجل أعمال الآن."
"أوه، صحيح. خطأي."
"تنهد..."
قام الزعيم، غوردون، بفرك صدغيه، وشعر بصداع قادم.
إن فكرة الاعتماد على شخص كهذا كذراعه الأيمن كانت مثيرة للشفقة تقريباً.
"على أي حال يا سيدي، هل أنت متأكد من هذا؟"
"عن ما؟"
"ذلك الساحر. سمعت أنه كاد يموت بعد شرب الجرعة التي اشتراها منا."
"وماذا في ذلك؟"
"همم... ماذا؟"
"ما علاقة ذلك بنا؟"
انقر!
أشعل غوردون السيجار في فمه، وأطلق سحابة من الدخان اللاذع.
"يا فتى، هذا ليس يومي الأول في العمل. لقد طمع ذلك الرجل وانتهى به الأمر إلى فائض من المانا. هذا كل شيء."
"ولكن ماذا لو قام مسؤولو البرج الأبيض بإجراء المزيد من التحقيقات؟"
"أوف... بارت، يا لك من أحمق."
ضحك غوردون بخفة، ثم طرح سؤالاً.
"هل تعلم حتى من استأجرنا لتسليم ذلك المشروب إليه؟"
"لا، كان الرجل يرتدي رداءً ذا غطاء رأس. كيف لي أن أعرف؟"
"لهذا السبب أنت عديم الفائدة."
"انتظر، هل تقول أنك تعرف من كان يا رئيس؟"
"لا أفعل. ولا أحتاج إلى ذلك."
هف...
بعد نفخة أخرى من الدخان، ابتسم غوردون ابتسامة ساخرة.
"لكنني أعرف من أين هو. هذا الرجل ساحر من البرج الأبيض."
"ماذا؟! هل أنت جاد؟"
قوبل رد فعل بارت الصادم بضحكة غوردون وإيماءة لخفض صوته.
"كان بإمكانه خداع أي شخص، إلا أنا. عندما استلمت الدفعة، رأيته يرتدي خاتم البرج الأبيض."
"رائع، مثير للإعجاب. لم ألاحظ أي شيء."
"هذا هو الفرق بيني وبينك يا صغيري."
وبينما كان غوردون على وشك التباهي أكثر بملاحظته الدقيقة، قاطع صوت غريب حديثهما.
"لو كان حقاً من البرج الأبيض، لما جعل الأمر واضحاً إلى هذا الحد. إنه ليس أحمق."
"من هناك؟"
استدار الرجلان نحو النافذة، وتغيرت ملامح غوردون إلى اللون الداكن.
"أنت... أوسكار كروشيان؟ سمعت أنك على وشك الموت."
"كادت أن تحدث. لكنني نجوت."
"هه."
استرخى غوردون في كرسيه وهو يشعر بالتسلية، ثم سأل:
"إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أنت لم تتعافَ تماماً بعد، أليس كذلك؟"
"كنتُ فضولياً بشأن المحادثة التي دارت بينكما."
"تشه. لو تظاهرت بأنك لم تسمع، لربما كنت قد أنقذتك."
والآن بعد أن انكشفت محاولتهم لاغتيال ساحر من البرج الأبيض، لم يعد هناك مجال للتخلي عنه.
كان عليهم تسوية هذا الأمر هنا والآن.
لوّح غوردون بيده باستخفاف، كما لو كان يطرد ذبابة.
"اقتله."
"نعم يا سيدي!"
عند سماع الأمر، استل بارت سيفه وانطلق نحوه دون تردد.
"...لا تتردد في قتل شخص ما، أليس كذلك؟"
"لا يمكنك البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي إذا ترددت!"
"..."
أصبحت نظرة أوسكار باردة وحادة.
حسناً، هذا في الواقع يجعل الأمر أسهل.
وإذا كان الخصم مجرد بلطجي حقير، فلن يحتاج إلى التراجع أيضاً.
"واقي الرياح".
"بف!"
على الرغم من حذره من سحر أوسكار، لم يستطع بارت إلا أن يضحك.
بدلاً من شن هجوم لصد هجومه، قام بإلقاء تعويذة دفاعية؟
"من الواضح أن الساحر المحمي من المستوى الأول لا يعرف أفضل من ذلك."
افترض بارت أن خصمه كان خائفاً جداً من التصرف بحزم.
عند هذه النقطة، كانت المعركة قد انتهت فعلياً.
كان واثقاً من أن قوته قادرة على تحطيم ذلك الدرع وشق طريقه عبر الجسد الذي خلفه.
حفيف!
وبينما كان سيف بارت يهبط كالصاعقة، مالت درع أوسكار الواقية بزاوية.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
كانت الزاوية دقيقة للغاية لدرجة أنها أرسلت قشعريرة في عمود بارت الفقري.
حافظ على قوة هجومه لكنه غيّر مساره بشكل طفيف.
جلجل!
انحرف السيف عن مساره وعلق في إطار النافذة.
"...!"
انقبض قلب بارت للحظة، لكن سنوات خبرته في عالم الجريمة بدأت تؤتي ثمارها.
"المسافة قد تقلصت بالفعل. يمكن ضرب ساحر من المستوى الأول حتى الموت بالأيدي العارية."
دون تردد، ترك بارت سيفه ووجه لكمة.
"قاطع الرياح".
"تشه."
واستباقاً لهذا، سحب بارت يده الحرة بسرعة ليحمي رقبته وقلبه.
كان يعلم أن تعويذة قاطع الرياح قوية، لكنها لا تستطيع إحداث جروح عميقة.
"كما أنها تقتصر على مسار خطي، مما يجعل مسارها قابلاً للتنبؤ."
لا ينبغي أن تسفر دفاعاته إلا عن إصابات طفيفة في أسوأ الأحوال.
بثقة، وجّه بارت ضربة إلى أوسكار.
"..."
خفض!
لكن قاطع الرياح التف فجأة مثل الأفعى، متسلقاً ذراع بارت.
وصلت إلى كتفه وجرحت مؤخرة رقبته.
"آه!"
وبشكل غريزي، مد بارت يده للخلف ليضغط على الجرح، تاركاً حلقه مكشوفاً.
انتهز قاطع الرياح الفرصة، ورسم خطاً قرمزياً عبر رقبته.
"غرغرة، غرغرة...!"
تدفق الدم كالنوافير بينما تراجع بارت متعثراً إلى الوراء قبل أن ينهار.
لم ينهض مرة أخرى.
"بارت!"
قفز غوردون من مقعده وهو يطلق الشتائم.
"يا وغد!"
قام بتفتيش أحد الأدراج وسحب شيئاً ما، ثم صوبه نحو أوسكار.
بانغ! بانغ، بانغ!
دوت ثلاث طلقات نارية، وكان غوردون يلهث ويستعيد أنفاسه.
"هف، هف. هذا سيعلمك ألا تعبث معي..."
"هذا مثير للاهتمام."
لاحظ أوسكار الرصاصات وهي تحوم أمامه، وقد حجبها عنه واقي الرياح.
كانت السرعة والقوة التدميرية مثيرة للإعجاب.
لو تأخر درعه ولو قليلاً، لكان رأسه قد تمزق.
"لا يوجد سحر في الأمر، ومع ذلك توجد قوة هائلة... كيف يحدث هذا؟"
"هل أوقفت رصاصاتي؟"
اتسعت عينا غوردون، وانتشرت علامات عدم التصديق على وجهه.
"رصاص؟ إذن هذا ما يُطلق عليه؟"
سلاح بعيد المدى، يبدو أنه أسهل في الاستخدام من القوس وقادر على القتل بدون سحر.
لقد تغير العالم كثيراً خلال 20 عاماً.
تمتم أوسكار بفضول.
سأدرس هذا لاحقاً. الآن، دعني أعيد إليك رصاصاتك.
ووش!
أدت عاصفة قوية من الرياح إلى إعادة الرصاصات إلى صاحبها.
"آآآه!"
انهار غوردون عندما تم اختراق عظمة الترقوة واليد والفخذ.
توجه أوسكار إلى المكتب، وجلس على الكرسي الوثير ووضع ساقاً فوق الأخرى.
"والآن، بخصوص تلك المحادثة التي أجريتها مع الجثة في وقت سابق. هل ترغب في الاستمرار؟"
"هه... هل لديك نقود؟ هذه معلومة ثمينة."
ابتسم غوردون ابتسامة خبيثة، وتلألأت عيناه ببريق من الحقد.
كان من الواضح أنه يعتمد على التعزيزات، واثقاً من أن رجاله سيسمعون طلقات الرصاص.
أوسكار، الذي كان يقرأ أفكاره، قدم بعض النصائح.
"رجالكم لن يأتوا. لقد حجبت الصوت."
"...هل يمكنك استخدام 'الصمت'؟"
"ليس تماما."
كان الصمت تعويذة يتقنها عادةً السحرة من المستوى الخامس أو أعلى.
في وضعه الحالي من المستوى الأول، كان ذلك خارج نطاق قدرته.
"ما استخدمته هو 『ربط الصوت』. إنه ببساطة يحجب الضوضاء لفترة من الوقت."
"...يا له من تباهٍ سخيف."
لم يسمع قط بوجود مثل هذا السحر.
صدق أو لا تصدق، الأمر متروك لك. لكنني سأكون ممتناً لو أجبت على سؤالي.
"...ماذا لو رفضت؟"
"كبرياؤك أهم من حياتك، أليس كذلك؟ ليس خياراً سيئاً."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
حسناً، بشجاعة كهذه، من المنطقي أن يدير الأمور في الأزقة الخلفية.
هز أوسكار كتفيه.
"إذن، تحلَّ بالصبر والمثابرة. إنه الطريق الذي اخترته في النهاية."
"تحمل ما حدث - ممف! ممف!"
كسر!
فتح أوسكار فم غوردون بيده الخشنة، فتدفقت ريح قوية إلى داخله. وبعد لحظات، امتلأت الغرفة بصراخ حادّ يخترق الآذان.
"آآآآآه! غاآآآه!"
كان غوردون يتخبط كسمكة خارج الماء. لا بد أنه شعر وكأن آلاف الإبر تخترق جسده.
كان ذلك، بلا شك، نوعاً من الألم لم يختبره قط في حياته.
"أنا أيضاً لا أحب التعذيب كثيراً."
يُسبب ذلك طنيناً في أذني بعد ذلك.
غطى أوسكار أذنيه بكلتا يديه وتوسل.
"لذا من فضلك، افتح فمك بأسرع ما يمكن. أنا جاد في كلامي."
"أوف... أوه!"
انهمرت الدموع والمخاط واللعاب من وجه غوردون وهو يمسك بحذاء أوسكار بعد عشر ثوانٍ فقط.
امتلأت عيناه المليئتان بالخوف بالندم.
"أرجوك... سأخبرك بكل شيء..."
"جيد."
فرقعة!
فرقع أوسكار أصابعه، فأوقف التعذيب، ثم تكلم.
"أخبرني بكل ما تعرفه عن العميل."
"هاه... هاه..."
بعد أن استعاد أنفاسه، تلعثم غوردون بصوت مرتعش.
"لقد ظهروا فجأة، وأعطوني مبلغاً كبيراً من المال وقارورة من الإكسير، وقالوا لي أن أبيعها لك بثمن بخس! قالوا إنك لن تستطيع المقاومة..."
"كيف كان شكلهم؟"
"كانوا يرتدون غطاء رأس عميق، لذلك لم أستطع رؤية وجوههم... ولكن كما قلت، كانوا يرتدون خاتمًا من البرج الأبيض."
"لقد سمعت ما يكفي عن الخاتم."
على الأرجح أنها كانت مجرد خدعة رخيصة لخداع هذا الرجل.
"أوه، والرائحة! كانت لها رائحة مميزة."
"رائحة؟"
"نعم! رائحة نعناع منعشة كانت قوية بما يكفي لتصفية ذهني، ولكن هذا كل ما أعرفه..."
من الواضح أنه مجرد صبي توصيل يمكن الاستغناء عنه ولم يُخبر بالكثير.
"إذن، كل ما حصلت عليه هو رائحة النعناع."
لكن العطور من هذا النوع متوفرة بكثرة.
بل على العكس، لا بد أن هناك تنوعاً أكبر الآن مما كان عليه في الماضي.
بل قد يكون ذلك مجرد ستار دخاني آخر.
تنهد أوسكار ثم طرح سؤالاً آخر.
"هناك شيء واحد لا أفهمه - كيف كنت تخطط للتعامل مع العواقب إذا قتلتني؟"
"حسنًا، مع انشغال البرج الأبيض بالتعامل مع احتمال طردهم من الأبراج الأربعة العظيمة، اعتقدت أن التحقيق قد يكون متساهلاً..."
"انتظر. ما قصة الطرد هذه؟"
ضاق أوسكار عينيه.
"قضية طرد الأبراج الأربعة الكبرى؟"
"بالتأكيد أنت تعرف أكثر مني عن هذا الأمر يا أوسكار."
"لا، لم أفعل. بعد تناول الإكسير الذي اشتريته منك، فقدت معظم ذكرياتي."
عند سماع تلك الكذبة الصارخة، ارتجف غوردون.
"...أعتذر بصدق. لقد ارتكبت ذنباً عظيماً."
"وفر اعتذاراتك. اشرح الأمر بالتفصيل."
"لقد احتفظت بالوثائق ذات الصلة في الخزنة الموجودة أسفل المكتب."
"ثم افتحه."
عندما فتح غوردون الخزنة، استعاد أوسكار كيساً من النقود وبعض الوثائق.
وتم وضع العلامات التالية على كل منها: ليدجر، وايت تاور، وأوسكار كروسيان.
لنبدأ بوثيقة البرج الأبيض.
حفيف، حفيف.
تصفحت عيناه بسرعة الصفحات المكتظة.
[سجل البرج الأبيض أسوأ أداء بين جميع الأبراج في العام الماضي.]
[بعد عشرين عاماً من فقدان كل شيء، لا يزال البرج الأبيض ينتظر رياح التغيير الجديدة.]
[بيان إمبراطوري: سيتم الإعلان عن خبر هام يتعلق بالبرج الأبيض في مهرجان الليلة البيضاء لهذا العام.]
[يُشير الخبراء إلى أن فشل المشاريع التجارية والافتقار إلى السحر رفيع المستوى هما أكبر مشاكل البرج الأبيض.]
توقفت يد أوسكار في منتصف الدوران، وقد بدا عليه الحيرة الشديدة.
لماذا لا يمتلك البرج الأبيض سحراً عالي المستوى؟
كان يعلم أن الشياطين قد هاجمت وأحرقت معظم أرشيفات البرج الأبيض.
لكنه ترك تدابير متخذة لمثل هذا الحدث.
"...هل يمكن أن تكون إدنا قد خانتني؟"
لقد أُسندت إليها كل الأمور بصفتها مراقبة العالم ووسيطة التوازن.
بل إنه أمرها بتسليم كل شيء إلى الرئيس المستقبلي للبرج الأبيض.
"لا، لن تخونني. ليس لديها أي سبب لفعل ذلك."
قرر أوسكار التحقيق في تلك المسألة بشكل منفصل، ثم انتقل إلى الصفحة التالية.
[أُعلن عن وفاة الإمبراطور العظيم في 28 أبريل/نيسان عطلة وطنية، يوم الليلة البيضاء. وقد كرّم الإمبراطور تضحية كبير السحرة أوسكار سيج بهدية غير مسبوقة - 30 عامًا من الإعفاء الضريبي للبرج الأبيض.]
[ومع ذلك، بدأ انحدار البرج الأبيض من مصدر غير متوقع تمامًا. فبينما ازدهرت الأبراج الأخرى في المشاريع التجارية بعد الحرب، تخلف البرج الأبيض وحده وأصبح عتيقًا.]
"أعمال؟ ما معنى ذلك أصلاً؟"
أشار أوسكار إلى الخط ونظر إلى جوردون.
"عندما يقولون أعمال تجارية هنا، هل يقصدون بيع الجرعات السحرية؟"
"هذا لا يُعتبر حتى عملاً تجارياً بعد الآن. إنه الحد الأدنى لأي برج."
"...ثم أخبرني ما نوع العمل الذي تديره الأبراج الأربعة العظيمة."
بدأ غوردون في الشرح بعد أن صفى حلقه.
"لقد بشّر البرج الذهبي، سادة البرق، بعصر الهندسة السحرية. وبفضل ذلك، فإنهم يجنون أموالاً طائلة."
"الهندسة السحرية - هذا يعني أعمدة الإنارة والسيارات، أليس كذلك؟"
"بالضبط."
وكما هو متوقع، كانت الهندسة السحرية من اختصاص البرج الذهبي.
كنت أعرف ذلك. حتى في حياتي الماضية، كانوا يتباهون باستمرار بالهندسة السحرية والثورات التكنولوجية.
من كان ليظن أن ذلك سيحدث فعلاً؟
لم يتخيل قط أن هذا المجال سيتطور إلى هذا الحد خلال 20 عامًا.
...لو كان قد فعل ذلك، لكان استثمر ثروته بأكملها.
بعد أن ابتلع ندمه، طرح أوسكار السؤال التالي.
"ماذا عن البرج الأزرق؟"
"إنها أكثر تنوعاً. وتتمثل مشاريعها الرئيسية في توزيع المياه، والدعم الزراعي، وبيع الأدوية."
"لقد قلت للتو أن تحضير الجرعات لا يعتبر عملاً تجارياً."
"الأمر مختلف بالنسبة للبرج الأزرق. فهم يهيمنون على صناعة الجرعات، ويكادون يحتكرون السوق."
"...إنهم الأفضل في مجال تحضير الجرعات؟"
عبس وجه أوسكار.
قبل عشرين عاماً، كانت شركة البرج الأبيض تسيطر على سوق الجرعات السحرية.𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
بالطبع، ضاعت معظم وصفاتهم في الحريق، لكن الأمر لا يزال مؤلماً.
"ما هو موضوع توزيع المياه والدعم الزراعي هذا؟"
"إنهم يبيعون المياه النظيفة بأسعار مرتفعة ويجعلون المطر يهطل في المناطق التي تعاني من الجفاف."
"...سيفعلون أي شيء مقابل القليل من المال، أليس كذلك؟"
لهذا السبب لا يمكنك الوثوق بهؤلاء السطحيين من أصحاب الأبراج الزرقاء.
نقر أوسكار بلسانه، وعقد حاجبيه عند فكرة أخرى.
"لكن هل يشتري الناس بالفعل هذه المياه التي تدعي أنها نظيفة؟"
"أوه، بالتأكيد. في هذه الأيام، لا يشرب أي شخص يملك المال أي شيء آخر."
"..."
هل كان هو الغريب، أم أن العالم هو الذي ضلّ طريقه؟
هز رأسه، ثم مضى في طريقه.
"يجب أن يركز البرج الأحمر على القتال."
"نعم، لقد اندمجوا مع الجيش. إنهم يتولون جميع عمليات إخضاع الوحوش."
"همم."
وبعد أن فهم نماذج أعمال الأبراج الأخرى، سأل أوسكار.
"حسنًا. إذن ما هو عمل البرج الأبيض؟ بيع الهواء النقي؟"
"ها... ها."
أطلق غوردون ضحكة محرجة على النكتة الجافة قبل أن يجيب.
"التوصيل. النشاط الرئيسي لبرج وايت هو التوصيل."
"..."
هل أساء السمع؟
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق