الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل 21: البطة القبيحة (4)
دخل فران إلى ساحة التدريب وحيّا خصمه بإيماءة خفيفة.
"لقد مر وقت طويل يا سيد لازلي."
"بالفعل يا سيدي الشاب،"
أجاب لازلي بابتسامة خفيفة ونظرة دافئة كالشمس.
على الرغم من أن فران كان الأخ الأصغر للسيد، إلا أنهما كانا رفيقي طفولة، وقضيا أياماً لا تحصى في اللعب معاً.
"لن أتردد."
"...مفهوم."
وبهذا انتهت تحياتهم.
لم يعودوا رفاقاً، بل أصبحوا خصوماً يواجهون بعضهم البعض في ساحة التدريب.
"لازلي الذي أعرفه هو..."
كان ذهن فران يغلي وهو يحلل خصمه.
رجلٌ متشبثٌ بالمبادئ لدرجة أن وجوده كان يخنق من حوله.
إن إخلاصه في تنفيذ أوامر سيده، حتى على حساب حياته، جعله فارساً مثالياً.
ابتلع فران ريقه بصعوبة، وبدا التوتر واضحاً على وجهه.
في معظم المبارزات، عادةً ما يمنح الطرف الأقوى الطرف الأضعف ثلاث هجمات مجانية من باب المجاملة... لكن توقع ذلك من شخص يلتزم بالقواعد بشكل صارم هو أمر مبالغ فيه.
قامت فران بتقدير المسافة بينهما بسرعة.
خمسة أمتار.
الأولوية الأولى: توسيع الفجوة.
"يبدأ."
لم تكد الكلمة تخرج من شفتي الجدة حتى اندفعت فران إلى الوراء بفعل عاصفة من الرياح.
جلجل!
قبل أن يخرج من حدود الملعب مباشرة، هبط فران على حافة ساحة التدريب، وعيناه مثبتتان على لازلي.
لقد مددت المسافة إلى عشرين متراً. ممتاز.
بطبيعة الحال، كلما اقتربت المسافة، زادت نقطة ضعفه.
بصفته ساحرًا متقدمًا حديثًا من المستوى الرابع، لم يكن هناك أي سبيل لمجاراة فارس من المستوى الخامس في القتال المباشر.
كان أفضل مسار للعمل هو حسم المباراة قبل أن يتمكن لازلي من تقليص الفارق.
"ها أنا قادم."
همس لازلي بهدوء وهو يخفض سيفه.
بدأت المانا بالارتفاع من حوله، وتغير الجو المحيط به.
تحولت هالة جسده إلى هالة مفترس، مستعد لتمزيق فريسته إرباً.
"....."
للحظة، بدا الهواء فوق أرض التدريب أثقل، مثل ثقل سحابة عاصفة تضغط للأسفل.
كان الضغط الناتج عن فارس من النوع المحسن من المستوى الخامس واضحاً.
بدأ جسد فران يرتجف كما لو كان له إرادة خاصة به.
هل كان السير لازلي دائماً بهذه الهيبة؟
لا، بل كان الأمر يتعلق فقط بحضوره الطاغي.
في الحقيقة، كانت فران أطول قليلاً.
اللعنة، جسدي لا يتحرك.
لقد قال لنفسه مرات لا تحصى ألا يخاف.
لكن وهو يقف هناك الآن، شعر بالشلل، مثل فأر متجمد أمام ثعبان.
سيطر على ذهنه فكرة واحدة: الخوف.
'عليك اللعنة.'
انتابته غريزة الفرار.
ففي النهاية، كان دائماً جباناً، ودائماً ما كان يهرب.
"......."
ولن يكون من الصعب القيام بذلك الآن.
مجرد خطوة خاطئة واحدة، خطأ متظاهر واحد، ويمكنه التراجع، والهروب من هذا الخوف والضغط في لحظة.
'لكن.'
لن يغير ذلك أي شيء.
كانت فران تدرك أكثر من أي شخص آخر أن الجري لا يؤدي إلا إلى ندم لا هوادة فيه.
"...تشه."
أطلق ضحكة ساخرة مريرة.
لا يزال الألم الحارق في ظهره، نتيجة الضربة التي تلقاها قبل أن يدخل إلى ساحة التدريب، مستمراً.
"كم كانت قوة ضربته لي؟"
لكن الغريب في الأمر أنه أعاده إلى رشده.
هيا بنا نفعل هذا.
حتى لو خسر أو فشل فشلاً ذريعاً، فقد عزم على عدم الركض بعد الآن.
لمعت العزيمة في عيني فران وهو يعض على شفته.
ملأ طعم الدم فمه، طعم حاد ومؤثر.
شعر بعودة السيطرة إلى جسده.
"شفرة الرياح".
خفض!
اندفعت شفرتان حادتان من الرياح نحو لازلي.
"…."
طنين! طنين!
قام لازلي بصدها بشكل غريزي، وضاقت عيناه قليلاً.
"...إلقاء مزدوج؟ بل أكثر من ذلك، لقد بدد هالة طاقتي؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لازلي.
لقد كبرتَ بالتأكيد يا سيدي الشاب.
كان فخوراً، بل ومعجباً أيضاً.
لكن لم تكن لديه أي نية للتساهل.
كان واجب الفارس تجاه سيده مطلقاً.
"هوب!"
طنين! طنين!
بدأ لازلي بالتحرك بسرعة، متجنباً شفرات الرياح المزدوجة التي كانت تقترب منه من زوايا مستحيلة.
"هذا يشبه مواجهة أساليب التحكم بالسيف الخاصة بالأساتذة من الأراضي الشرقية."
بالطبع، كانت شفرات الرياح هذه بعيدة كل البعد عن الشيء الحقيقي - أبطأ، وأكثر بدائية، وأقل دقة.
لكن أن يقوم ساحر من المستوى الرابع بتكرار حتى مجرد مظهر من مظاهر تلك التقنية كان أمراً استثنائياً.
"مع ذلك، يكفي من المراقبة."
كلانغ!
بمناورة بارعة، تفادى لازلي كلا النصلين وانطلق نحو فران.
حاولت شفرات الرياح اللحاق به لكنها لم تستطع مجاراة سرعته.
وإدراكاً منها لذلك، قامت فران بتفريق شفرات الرياح ونسجت بسرعة تعويذة جديدة.
«يد الضيف».
ارتفعت يد ريح هائلة من الأرض، وانقضت نحو لازلي لتثبيته.
كانت قوة التعويذة كافية لسحق شخص عادي.
فوش!
لكن لازلي اخترقها بسهولة، وزاد من سرعته مرة أخرى.
"بالطبع، لن تنجح التعاويذ القوية ولكن غير المتقنة ضده."
قام فران بتكييف استراتيجيته بسرعة.
«الأوراق البرية».
ملأت مئة ورقة حادة كالشفرات، حملتها الرياح، الهواء. كل واحدة منها تلمع بدقة قاتلة.
قام لازلي بتحليل الوضعية أثناء اندفاعه.
"هل تحاول إيقاف تقدمي؟"
أمسك لازلي سيفه بإحكام، مثبتاً مواقع الأوراق في ذهنه.
"لن يكون ذلك كافياً يا سيدي الشاب."
ووش!
انغمس لازلي دون تردد في عاصفة الأوراق القاتلة.
مع كل ضربة من سيفه، كانت شرارات الضوء تتناثر، وتمزق الأوراق وهو يتقدم.
"أوف!"
عبست فران عندما اقتربت لازلي.
تقلصت المسافة بينهما إلى سبعة أمتار فقط.
بفضل سرعة لازلي، لم يكن لدى فران سوى الوقت لإلقاء تعويذة واحدة أخرى.
"غير صحيح."
وكأن لازلي يقرأ أفكاره، فقد ثبتت نظراته الباردة والثاقبة على فران.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
"انتهى النزال."
لن يمنح فران فرصة أخرى.
اندفع لازلي، الذي عزز جسده بالكامل بالسحر، إلى الأمام بسرعة أكبر.
"......."
اتسعت عينا فران من الصدمة.
ووش!
في لمح البصر، أغلق لازلي الفجوة ومد يده نحو القلادة التي كانت حول عنق فران.
هواااك!
من الآن فصاعدًا، استمعوا جيدًا لما سأقوله.
همسة أوسكار قبل المباراة مباشرة تتردد في ذهني.
على الرغم من أنني زرعت فيك روح الريح لمساعدتك في التحكم بسحرك، إلا أنك ما زلت لم تصل إلى المرحلة التي يمكنك فيها تحويل جسدك إلى ريح بحرية. لم تتجاوز صدمتك تمامًا بعد.
هل هذا يعني أنني لن أخسر إلا؟
بالطبع لا. حسب ما رأيت، فإنّ "سيد الرياح" سحرٌ مُختلٌّ تمامًا. القدرة على تحويل أجزاء من جسدك إلى رياح أمرٌ مذهل. الهجمات الجسدية لن تُجدي نفعًا ضدك، وما لم يكن خصمك قادرًا على استخدام السحر أو طاقة السيف، فلن يتمكن حتى من لمسك.
لكن أكثر ما أثار اهتمام أوسكار بشأن رواية "سيادة الرياح" كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
–الاندماج. هنا تكمن سخافة الأمر الحقيقية. بغض النظر عن الملابس التي ترتديها، أو ما تحمله، طالما أنه يلامس جسدك، يمكنك تحويله إلى ريح. هذه هي الحيلة الحقيقية.
في أي مباراة، يحتفظ كلا الجانبين بأوراقهما الرابحة مخفية حتى النهاية.
من المرجح أن يكشف الخصم عن شيء ما في اللحظة الأخيرة، وربما يزيد من سرعته بشكل كبير.
ستكون تلك نقطة التحول.
اللحظة التي يتخلى فيها الخصم عن حذره، ويقع في فخ الاعتقاد بأنه قد انتصر.
– سيتحول عقدك إلى ريح ويختفي.
ووش!
عندما أمسكت يد لازلي بالقلادة—
"...!"
ما أمسكت به يده لم يكن سوى نسمة هواء خفيفة.
بدلاً من ذلك، تم انتزاع العقد الذي كان يحيط بعنقه.
من البديهي أن من كان يحملها كانت يد فران الشاحبة.
* * *
قبل بدء المباراة مباشرة، كانت عيون غران سيريوس، الجالس في مدرجات المتفرجين، معقدة.
"...إذن، لقد أصبح ساحراً من المستوى الرابع في نهاية المطاف. ما الذي فعله ذلك الرجل أوسكار في ليلة واحدة فقط؟"
نظرت إليه الجدة من الجانب وسألت.
"لم تستخدم سحراً محرماً لإجباره على النمو، أليس كذلك؟"
"إذا كنت تقصد فران، فاطمئن. كانت الطريقة آمنة وسليمة تمامًا."
"...آمن، أليس كذلك؟"
ابتسم الجد بسخرية وأعاد انتباهه إلى المباراة الوشيكة.
كان يراقب كل تعويذة تلقيها فران بتركيز دقيق.
'ليس سيئًا.'
لقد كبر كثيراً.
لقد نضج الطفل الذي كان يبكي وينتحب أثناء استعراضه أساسيات السحر.
والآن أصبح يمتلك مجموعة مذهلة من التعاويذ، ويقاتل على قدم المساواة ضد فارس مثل لازلي.
"لكن هذا كل ما في الأمر."
كان فران، شقيقه الأصغر، غير مؤهل بشكل أساسي لحياة الساحر.
لم يكن الأمر متعلقاً بالموهبة بل بالمزاج.
"ضعفك، وتعاطفك المفرط - هذه الصفات ستستهلكك يوماً ما."
قد ينجح ذلك مع ساحر نظري، لكنه لا ينجح مع ساحر قتالي.
لم تستطع جدتي أن تسمح بذلك.
لم يكن شقيقه مؤهلاً لخوض غمار المعركة.
كل ما ستجده هناك هو الندوب والندم. أو الأسوأ من ذلك... قد لا تنجو حتى لتندم على أي شيء.
كيف له ألا يعيده إلى رشده وهو يرى هذا المستقبل الكئيب لفران؟
"سيكون من الأفضل لك أن تدير مشروعاً تجارياً."
ربما يكون أمين معرض فني كبير - وهذا من شأنه أن يحافظ على كرامة العائلة.
ففي النهاية، كانت فران تتمتع بأفضل ذوق فني في العائلة.
لن يتعرض للأذى أو يسبب قلقاً لا داعي له لعائلته في مثل هذه المهنة.
"ولن ينتهي به الأمر مستهلكاً بسحره مرة أخرى."
وبينما كانت هذه الأفكار العابرة تتلاشى، اقتربت المباراة من نهايتها.
المسافة بين المتسابقين: 12 متراً فقط.
كانت غران متأكدة من مدى سرعة تحرك لازلي.
'انتهى.'
لم يمنح فارسه فران فرصة لإنهاء تعويذته الأخيرة.
كان سينفذ أوامر جدته بسحقه تماماً.
وقد تحققت تلك التوقعات.
"انتهت المبارزة."
في اللحظة الأخيرة، كشف لازلي عن سرعته الخفية، واقترب من فران قبل أن يتمكن من الرد.
ومع ذلك—
ووش!
عندما حاولت لازلي انتزاع قلادة فران—
"...!"
حوّل فران قلادته إلى ريح، وفي لحظة غير متوقعة، انتزع قلادة لازلي بدلاً منها.
"حسنًا، يبدو أن لدينا فائزًا."
قال نائب رئيس البرج، قاطعاً الصمت.
التفت إلى جدته التي نهضت من مقعدها، وسألها:
"هل تقبل بالنتيجة؟"
"..."
لم يرد الجد على الفور، وكانت عيناه تومضان بعدم التصديق.
"ذلك السحر..."
لا بد أن تعويذة فران الغريبة، تلك التي كانت قادرة على تحويل أجزاء من جسده إلى ريح، كانت مصدراً عميقاً للصدمة.
قيل لي إنه لن يستخدمه مرة أخرى.
هذا ما قاله المعالج الساحر الشهير، فيساليوس سيلفا.
بالنسبة لـ 99% من السحرة الذين واجهوا الإبادة، ظل الخوف لا يمكن التغلب عليه.
وهذا يعني...
أوسكار كروسيان.
لا بد أنه لعب دوراً محورياً في مساعدة فران على مواجهة ذلك الخوف والتغلب عليه.
بعد توقف قصير، أومأت الجدة برأسها ببطء.
"...أقر بالخسارة."
وبعد أن استسلم بروح رياضية، التفت إلى أوسكار.
"هل أهنئك؟ يبدو أن عليك تحمل هذا الطفل الأحمق لمدة عامين آخرين."
"لا تشعري بالسوء الشديد. سأعتني بفران جيداً."
"...ليس الأمر كما لو أنني سأفتقده. لدي جدول أعمال مزدحم في المستقبل، لذا سأغادر."
وبينما كان يخرج من الساحة، مر بجانب فران، التي ترددت للحظة.
توقف للحظات وتمتم قائلاً:
"لقد كبرتَ قليلاً."
"…ماذا؟"
"إذا لم تسمع، فانسَ الأمر."
حدق فران في صورة أخيه وهو يبتعد لفترة طويلة.
من بعيد، ضحك أوسكار في نفسه.
"يا له من رجل مضحك. يتظاهر بأنه لم يسمعه."
لو لم يكن فران قد سمع حقاً، لما كانت عيناه منحنية إلى تلك الأشكال الهلالية، تفيض بالفرح.
* * *
صعد غران سيريوس إلى المقعد الخلفي لسيارة سيدان سوداء فاخرة بينما فتح السائق الباب.
تحدث رجل في منتصف العمر كان يجلس هناك بالفعل، يقرأ صحيفة، دون أن يرفع نظره.
"أنت وحدك؟"
"انتهى الأمر على هذا النحو."
لا تزال الجدة مذهولة من النتيجة، فأطلقت ضحكة جوفاء.
"لا بد أنك تشعر بخيبة أمل. لقد خصصت وقتاً من جدولك المزدحم لرؤية أصغرهم."
"همف".
قام آدم سيريوس، رئيس شركة سيريوس التجارية وسيّد أسرة سيريوس، بتنظيف حلقه.
"...مررتُ فقط لأن لدي بعض الوقت. لا تُبالغ في تفسير الأمر. هيا بنا."
وبصوت أزيز خفيف، انزلقت السيارة بسلاسة على طول الطريق.
بعد لحظات من مشاهدة المناظر الطبيعية تمر أمامها، تحدثت الجدة.
"أتتذكرين، أليس كذلك؟ عندما وصف أحد النبلاء من العاصمة فران بأنها البطة القبيحة؟"
أطلق النبيل الطائش نكتة حول شعور فران بالدونية مقارنة بإخوته.
كان والدهم غاضباً للغاية، فقطع جميع الإمدادات عن ضيعة النبيل حتى توسل الرجل طلباً للمغفرة.
لم تكتشف فران الأمر أبداً.
[ملاحظة المترجم: أنا سعيد نوعًا ما لأنهم تجنبوا فكرة عائلة التاجر المفككة الحزينة.]
"لماذا تثير هذا الموضوع الآن؟"
"بدأت أعتقد أن فران ربما ليست فرخ بطة، بل فرخ إوزة."
"...إوزة؟ وليست بجعة؟"
"نعم. أوزة."
ضحك الجد وهو ينظر إلى الغيوم المتناثرة.
"من يدري، ربما في غضون عامين سيتحول إلى إوزة تبيض ذهباً."
وبوجود أوسكار كروشيان بجانبه، لم تستطع الجدة التخلص من الشعور بأن كل ما تنبأ به الرجل سيتحقق.
"سنتان لتصبح ساحراً من الطراز الرفيع. خمس سنوات لاستعادة مجد البرج الأبيض السابق."
ارتسمت ابتسامة جافة على شفتيه عندما قرر جده الاستثمار في البرج الأبيض.
"...على الرغم من أن ذلك قد يكون مستبعداً، إلا أنه لا يضر إقامة العلاقات مبكراً."
كان إدراك الإمكانات غير المستغلة والاستثمار فيها مهارة أساسية لأي تاجر.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق