الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل 18: البطة القبيحة (1)
طرق طرق.
بعد طرق خفيف، انفتح الباب، وظهر وجه مألوف.
"ماذا؟ أنت؟"
أشار فران له بالدخول بتعبير وجهه البشوش المعتاد.
"تفضل بالدخول. الآن وقد فكرت في الأمر، ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها لرؤيتي أولاً، أليس كذلك؟"
"..."
كانت حقيبة سفر جلدية مفتوحة على مصراعيها على السرير في الغرفة المرتبة.
ضحك فران بخفة وهو يرتب ملابسه المطوية بعناية داخلها.
"أوه، هذا؟ سأعود إلى عائلتي هذه المرة."
"سمعت ذلك. يبدو أنك تنتمي إلى عائلة مرموقة للغاية."
"هاها، لقد اكتشفت الأمر. فقدان ذاكرتك سهّل الأمر قليلاً."
أومأ فران برأسه وهو يحك مؤخرة رأسه بشكل محرج.
"كانت الحياة في البرج السحري ممتعة، لكن حان الوقت لأعود إلى مكاني."
"لتعلم التجارة؟"
"كما تعلمون، لديّ نظرة ثاقبة للأمور. سأساعد في أعمال التجارة و... سأتزوج أيضاً."
"زواج؟"
سأل أوسكار بتعبيرٍ يدل على الفضول.
"هل لديك شخص معين في ذهنك؟"
"...أجل، أفعل."
تمتمت فران بابتسامة ساخرة.
يقولون إنها إنسانة طيبة. بالإضافة إلى ذلك، فإن عائلتها ذات نفوذ ويمكنها مساعدة عائلتنا بطرق مختلفة.
"أنت تستغرق وقتاً طويلاً لتقول 'زواج مدبر'."
جلس أوسكار على الأريكة وسأل.
"هل أنت موافق على ذلك؟"
يقولون إنها جميلة ولطيفة، وتنحدر من عائلة طيبة. ما الذي لا يُعجب فيها؟
"أنا لا أتحدث عن الزواج. أنا أسأل عما إذا كنتِ موافقة على التخلي عن السحر."
"......"
توقفت يدا فران المشغولتان فجأة أثناء قيامه بتوضيب الأمتعة.
حدق في حقيبته بشرود، ثم تكلم أخيراً بعد صمت طويل.
"حسنًا، سيكون من الكذب أن أقول إنني لستُ مُحبطًا. لكن لا يمكنك دائمًا فعل ما تريد في الحياة."
"معظم الناس لا يستطيعون ذلك، لكن شخصًا من عائلة عظيمة مثل عائلتك ربما يستطيع."
"...هذا هو السبب تحديداً الذي يمنعني من ذلك."
هز فران رأسه بابتسامة مريرة.
لقد نشأت وأنا أتمتع بامتيازات وتجارب لا يحلم بها معظم الناس. لكن لا يمكنني الاستمرار في الأخذ دون رد الجميل. يجب أن أبدأ في تحمل مسؤوليتي.
"هل هذه هي الطريقة التي تعمل بها العائلات التجارية؟ حتى داخل العائلة، كل شيء يخضع للمحاسبة الدقيقة."
"بصراحة، أفضل ذلك. إن تلقي كل شيء من جانب واحد يجعلني أشعر بعدم الارتياح أيضاً."
شعر أوسكار أنه يفهم هذا الشعور.
عندما يُظهر لك أحدهم لطفاً دون سبب، غالباً ما تشعر بعدم الارتياح والعبء، لعلمك أنك ستحتاج إلى رد الجميل يوماً ما.
قد يظن المرء أن العائلة ستكون مختلفة، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك دائماً.
"لكن هل يجب عليك سداد هذا الدين من خلال التجارة وحدها؟ يمكنك أن تنجح كساحر وتسدد لهم بهذه الطريقة."
"...أتمنى لو أستطيع."
لكل شخص خطط عظيمة.
لكن احتمالات نجاح تلك الخطط عادةً ما تكون ضئيلة.
"كنت أعتقد أنني شخص مميز للغاية، كما تعلم؟ لكن مجيئي إلى هنا جعلني أدرك أنني لست كذلك."
إنها قصة شائعة.
طفل كان يعتقد أنه استثنائي، يستيقظ أخيراً على الواقع.
استدارت فران قليلاً ونظرت إلى أوسكار.
"أنا آسف لقول هذا لشخص يحب هذا المكان كثيراً، لكن بصراحة، اخترت البرج الأبيض لأنه بدا الخيار الأسهل. ظننت أنني على الأقل سأصبح رأس الأفعى هنا."
على الرغم من أنها فقدت مكانتها، إلا أن البرج الأبيض لا يزال أحد الأبراج السحرية الأربعة الرئيسية.
لو استطاع أن يصبح ساحراً ممثلاً للبرج الأبيض، لكان لديه الكثير ليقوله لعائلته.
"لكنني لم أستطع النجاح هنا أيضاً. أعتقد أن موهبتي كانت محدودة إلى هذا الحد."
"...فران سيريوس."
"ماذا؟ تفضل، أهِنني إن شئت."
بدا من نبرته أنه لم يعد يهتم.
ألقى أوسكار نظرة خاطفة على الغرفة المنظمة جيداً والتي تعكس طبيعة صاحبها الدقيقة، ثم استدار بعيداً.
"لديك موهبة."
شكراً. من الجميل أن أسمع ذلك من عبقري قبل أن أغادر.
"أنا جاد. استمع جيداً."
نظر إليه أوسكار بتعبير أكثر جدية من أي وقت مضى.
"هل تريد أن تجرب؟ أن تكون رأس الأفعى."
"...ألم تستمع إلى أي شيء قلته للتو؟ لا أستطيع فعل ذلك حتى لو أردت."
"لهذا السبب أعرض المساعدة في هذا الجزء..."
طرق طرق.
في تلك اللحظة، قاطع طرق على الباب حديثهما، فالتفت كلاهما برأسه.
حتى بدون إذن المالك، فُتح الباب ودخل شخص ما.
كان رجلاً ذا خد غائر من جانب واحد، مما أعطاه انطباعاً بارداً وحاداً.
"هذه الغرفة غير مثيرة للإعجاب على الإطلاق."
ألقى الرجل نظرة سريعة حول الغرفة بنظرة جافة، ثم سار نحو فران ويداه خلف ظهره.
"أنا مشغول بما فيه الكفاية بالفعل، ولكن بسببك، أتحمل كل هذه المتاعب."
"...أخ."
خرج صوت فران بهمس بالكاد يُسمع، وكتفاه منحنيتان.
بدا عليه الخوف بشكل واضح، لكن الرجل بدا معتاداً على ذلك ولم يكترث.
"إذا انتهيت من حزم أمتعتك، انزل. سأكون بانتظارك في الطابق السفلي."
بعد أن قال ما يريده فقط، استدار الرجل فجأة ليغادر الغرفة.
"كم ثمن؟"
توقف للحظة.
أدار شقيق فران جسده ببطء إلى الخلف ونظر إلى أوسكار الذي كان يجلس على الأريكة.
"...ومن أنت؟"
"أوسكار كروسيان. صديق هذا الرجل."
"آه، الساحر الذي صنع العلاج هذه المرة."
أومأ الرجل برأسه، ثم قدم نفسه رسمياً.
"اسمي غران سيريوس، الابن الأكبر لعائلة سيريوس ونائب رئيس شركة سيريوس التجارية. أنا شقيق هذا الشخص عديم الفائدة."
ضاق نظر الجدة.
"والآن، ماذا سألت للتو؟"
سألتُ عن تكلفة بقاء فران. لا يزال البرج الأبيض بحاجة إليه.
"يا له من وقاحة! بموجب القانون الإمبراطوري، عقوبة الاتجار بالبشر هي الإعدام، بلا استثناءات."
واصلت الجدة حديثها، غير متأثرة، بتعبير جاف كما لو كانت تروي نكتة مملة.
"إضافة إلى ذلك، ليس لدي أي نية لبيعه. فهو مولود في عائلة سيريوس، وعليه أولاً أن يتبع قواعد العائلة."
تحوّل نظره إلى فران.
"والأهم من ذلك، أن إرسال شخص أحمق لا يستطيع حتى التعبير عن رأيه الخاص أمر محرج."
"...أنت محق يا أخي."
انحنى فران برأسه وأغلق حقيبته الجلدية.
"أوسكار، أنا أقدر لك وقوفك إلى جانبي، لكن هذا يكفي الآن."
"أعتذر عن إحباطك، لكنني أفعل هذا فقط من أجل البرج الأبيض ومن أجلي أنا."
بعد ذلك، مر أوسكار بجانب فران واقترب من الجدة.
"إذا كنت تاجراً، لدي عرض قد تجده مغرياً."
"اتفاق؟"
أمال الجد ذقنه بتعجرف.
"تفضل، تكلم."
"سأجعل من هذا الرجل ساحراً بارزاً في البرج الأبيض خلال عامين. على المدى البعيد، سيكون هذا أكثر فائدة لعائلة سيريوس من تعلم مهنة العائلة."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
"أفضل ساحر في الأبراج الأربعة العظيمة في غضون عامين؟"
سألت الجدة بدورها، وقد بدت عليها علامات الفضول.
"إذن ما هي التكلفة إذا فشلت؟"
سأقدم ما يحبه التجار أكثر من غيره.
شكّل أوسكار شكل عملة معدنية بأصابعه.
"إذا فشلت في الوفاء بوعدي، فسأسلم جميع الأرباح من مبيعات علاج ولقاح إنفلونزا كادينا إلى شركة سيريوس التجارية على مدى السنوات الخمسين القادمة."
"مهلاً، مهلاً! هل أنت مجنون؟"
قفزت فران من الصدمة.
على الرغم من أن أوسكار هو من أعاد العلاج، إلا أن هذا الأمر كان خارج نطاق سلطته في اتخاذ القرار.
أشارت الجدة إلى ذلك أيضاً.
"هل لديك الصلاحية للمضي قدماً في مثل هذه الصفقة الكبيرة؟"
"إذا لزم الأمر، يمكنني أن أطلب من نائب رئيس برج المراقبة أن يكون شاهداً."
"......"
مررت الجدة يدها على ذقنه وهي تفكر قبل أن تومئ برأسها.
"همم. نسبة المخاطرة إلى العائد مواتية للغاية لدرجة أنها تبدو وكأنها عملية احتيال. لكن دعني أسألك شيئًا واحدًا أولًا."
"تفضل."
"هل تعتقد أن هذا الرجل يستحق كل هذا الجهد، أم أن الأمر مجرد مسألة صداقة بسيطة؟"
يستحق الأمر العناء، أليس كذلك؟
تحدث أوسكار بمنتهى الجدية.
"...قد تجدون الأمر مثيراً للسخرية، لكنني أنوي استعادة هيبة البرج الأبيض إلى ذروتها في غضون خمس سنوات. كان دواء إنفلونزا كادينا مجرد الضربة الافتتاحية."
"همم."
عندما رأى أوسكار تعبير الجدة المثير للاهتمام، نظر إلى فران.
"هل سألتَ عما إذا كان يستحق كل هذا العناء؟"
لا داعي لتكرار ذلك.
رأى أوسكار إمكانيات لا حدود لها في هذا الساحر الشاب الأخرق.
"بالتأكيد. فران سيريوس هي إحدى المواهب الأساسية للبرج الأبيض الجديد الذي أخطط له."
"......."
ابتلعت فران ريقها بصعوبة.
بسبب خلفيته، فقد التقى بأنواع لا حصر لها من الناس منذ صغره.
معظمهم اقتربوا منه بدوافع خفية، وتصرفوا بنفاق وأنانية.
كانت هذه هي المرة الأولى.
في المرة الأولى التي قال فيها أحدهم إنهم بحاجة إليه، لم يكن ذلك بصفته الابن الأصغر لشركة سيريوس التجارية، بل بصفته فران سيريوس، الساحر.
"...يا للسذاجة."
ضحكت الجدة ضحكة خفيفة.
"لكن بصفتي تاجرًا، لا يمكنني التغاضي عن خطأ الخصم. ومع ذلك، لدي شرط واحد."
"حالة مرضية؟"
كان أوسكار قد كشف بالفعل عن جميع أوراقه.
كان يعتقد أن أي تاجر سيقبل الاقتراح بلا شك.
"...أعتقد أن العرض جيد بالفعل."
"أوافقك الرأي، ولكن هناك شيء واحد أغفلته."
مدّت الجدة إصبعها السبابة.
"يُقدّر كبار التجار ثقة العملاء أكثر من المال. يمكنك دائمًا كسب المال، لكن الثقة لا تُكتسب بسهولة."
"يثق......؟"
"أنا لا أتعامل مع أي كان. هذه مسألة تتعلق بكرامة عملائي. لذا، أثبت أنك قادر على التعامل مع نائب رئيس شركة سيريوس التجارية."
"كيف لي أن أثبت ذلك؟"
"لدي فارس من المستوى الخامس بين حراسي. غداً ظهراً، أظهر قدراتك في مبارزة ضده، وسأقبل الصفقة."
"...تقول هذا وأنت تعلم أنني ساحر من المستوى الثاني فقط؟"
"أوه، هل هذا صحيح؟ إذن سنضع شرطاً بأنه لن يستخدم هالة السيف."
"......."
عض أوسكار شفته.
حتى في مستواه الحالي، كان قتال فارس من المستوى الخامس أمراً مستحيلاً.
حتى لو لم يستخدم الفارس هالة السيف، ستكون النتيجة هي نفسها.
هذا الرجل يقول بشكل أساسي إنه لن يتخلى عن فران. رفض مبلغ فلكي لمجرد الاحتفاظ بفران يعني على الأرجح شيئاً واحداً. عائلة شريك الزواج المدبر يجب أن تكون ذات نفوذ استثنائي.
"حسنًا إذًا، أراك غدًا."
وبينما كانت الجدة تغادر الغرفة، تحدثت فران بسرعة.
"أوسكار، دعنا نعود إليه الآن ونلغي هذا الأمر. سأذهب معك."
"......."
"لماذا لا تقولين شيئاً؟ إنه غاضب منكِ ويريد ضربكِ."
انتظر لحظة، اصمت للحظة. أنا أفكر.
قاطعه أوسكار فجأة، ثم دار حول فران، وفحصه عن كثب.
وبعد لحظة، أومأ لنفسه، بعد أن توصل إلى نتيجة.
"همم. قد ينجح هذا."
"ماذا؟ هل أنت مجنون؟ حتى لو كنت عبقريًا، فبعض الأشياء مستحيلة! كيف تخطط لمقاتلة فارس من المستوى الخامس وأنت مجرد ساحر من المستوى الثاني؟ بالإضافة إلى ذلك، لم يتعافَ جسدك تمامًا من الإصابات التي تعرضت لها في حقل الأعشاب."
"بالتأكيد، إذا قاتلت، فسأخسر. من بين مئة معركة، قد أفوز بواحدة."
حتى مع خبراته القتالية التي لا تعد ولا تحصى، فإنها لن تُجدي نفعاً أمام القوة الهائلة.
"لكن إذا كان ساحرًا من المستوى الرابع، فقد يكون الأمر ممكنًا، أليس كذلك؟"
"...هل تقول إنك ستصبح ساحرًا من المستوى الرابع في يوم واحد فقط؟"
"مستحيل. حتى أنا لا أستطيع فعل شيء سخيف كهذا. ولكن بدلاً من ذلك..."
حدق أوسكار بنظرة غريبة في فران.
"من الممكن مساعدة ساحر عالق على مشارف المستوى 3 للتقدم إلى المستوى 4."
"...انتظر لحظة. هل أنت جاد؟"
"فران سيريوس".
لم تقل الجدة أن أوسكار يجب أن يقاتل الفارس بنفسه.
كان كل ما يحتاجه هو إثبات قدراته خلال المبارزة.
أمسك أوسكار بكتفي فران وابتسم ابتسامة عريضة.
"أنت، ستصبح ساحراً من المستوى الرابع اليوم."
"ثم ستقاتل مكاني."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق