الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل 16: حارس حقل الأعشاب (4)
اخترق الهواء البارد رئتيه في الصباح الباكر.
"هف، هف."
ركض أوسكار بلا كلل عبر حقل الأعشاب.
بانغ! بانغ!
في كل مرة يطلق فيها مسدس جاك النار، تهتز الأرض وينقسم الهواء.
'الآن!'
ألقى أوسكار بنفسه ليتفادى وابل الرصاص القاتل بصعوبة وتدحرج على الأرض الترابية.
"......باه!"
بصق التراب الذي اندفع إلى فمه، ثم ضغط نفسه على حقل الأعشاب، وأخذ لحظة ليستعيد أنفاسه.
"هف، هف، هذا محرج بالنسبة لقائد برج سابق."
كان قتال مسلح ماهر أكثر صعوبة بكثير مما كان يتوقع.
أكثر ما يثير القلق هو أن رصاصات جاك كانت أسرع من سحره.
"أستطيع الهجوم من مسافة بعيدة أيضاً، لكن... المواجهة المباشرة تضعني في وضع غير مواتٍ."
من حيث القوة التدميرية والسرعة، كان جاك متفوقاً.
"إذا كان هناك نقطة ضعف واحدة... فهي وقت إعادة التحميل."
بسبب طبيعة الأسلحة النارية، كان على جاك إعادة تعبئة سلاحه بعد إطلاق النار، ولم يكن سلاحه يحمل سوى رصاصتين في المرة الواحدة.
بمعنى آخر، بعد إطلاق رصاصتين، كانت هجماته تتوقف بشكل إلزامي.
"يستغرق إعادة تحميل سلاحه 1.24 ثانية في المتوسط."
في تلك اللحظة العابرة فقط تحولت المبادرة إلى جانب أوسكار.
ستعتمد نتيجة هذه المعركة على ما إذا كان سيتمكن من استغلال تلك الفرصة.
لقد جمعت كل المعلومات اللازمة...
حان وقت التحرك.
كان أوسكار منهكًا بالفعل من التهرب المستمر، ولم يتبق لديه سوى نصف طاقته السحرية.
إذا لم يغير مجرى هذه المعركة الآن، فسينتهي به الأمر كسماد لحقل الأعشاب الليلة.
"هوب!"
انطلق أوسكار من الأرض، مسرعاً نحو ظهر المسلح.
"ها أنت ذا!"
استدار جاك بسرعة وانفجر ضاحكاً.
"هه، هاهاهاها! بعد الجري هنا وهناك كالفأر، أفضل ما توصلت إليه هو القتال المباشر؟"
كان تقليص المسافة لإجبار السلاح على إطلاق النار بشكل خاطئ استراتيجية نموذجية ضد المسلح.
لكن المشكلة كانت أن جاك كان محاربًا مخضرمًا واجه العديد من الخصوم الأقوياء.
"إن تحركات شخص عديم الخبرة مثلك يمكن التنبؤ بها."
أولاً وقبل كل شيء، كان أوسكار بطيئاً للغاية.
كان جاك واثقاً من قدرته على إصابة أوسكار حتى لو ضاعف سرعته.
حفيف.
قام جاك بهدوء بحساب اتجاه وسرعة أوسكار، ثم صوب مسدسه نحو جبهة الساحر الشاب.
"هجوم مثير للإعجاب، لكن..."
بدلاً من أن يحزن جاك على مرؤوسيه اللذين سقطا، شعر بنشوة عارمة لفوزه في المعركة.
هذا التحفيز، هذه الزيادة المفاجئة في الدوبامين.
كان ذلك السبب الأكبر الذي منعه من التوقف عن القتل.
وبابتسامة عريضة، ضغط جاك على الزناد دون تردد للحظة.
"موتوا الآن!"
انفجار!
اخترقت الرصاصة الهواء، وكادت أن تلامس شعر الساحر الأسود المندفع.
وفي الوقت نفسه، ظهر شرخ على وجه جاك الذي كان يبتسم في السابق.
هل أخطأت؟ هذا مستحيل.
لم يكن ذلك عذراً أو عناداً نابعاً من عدم الرغبة في الاعتراف بخطئه.
وكما كان أوسكار واثقاً من سحره، كان جاك واثقاً من مهارته في الرماية.
"إذا لم تكن هناك مشكلة معي... فلا بد أن يكون هو من تغير."
استنتج جاك أن أوسكار قد استخدم تعويذة تسريع في تلك اللحظة القصيرة.
'...بديع.'
على الرغم من كونهما عدوين، إلا أنه لم يستطع إلا أن يندهش من جرأة أوسكار.
إن استخدام التسارع أثناء تحليق رصاصة نحو رأسه كان حركة تدل على عقل بارد وحسابي.
"لكن هذا أقصى ما يمكن الوصول إليه."
على الرغم من إعجابه، فقد واجه جاك وحوشًا أسرع بكثير من هذا المبتدئ.
"لإزالة أي خطر، سأستهدف الجذع بدلاً من الرأس لزيادة الدقة."
لم يكن لدى جاك أي سبب لاتخاذ خيار محفوف بالمخاطر وهو في وضع أفضل.
"معذرةً، لكن مسدسي مُعبأ برصاصتين."
مع وجود رصاصة واحدة لا تزال في حجرة الإطلاق، كانت المسافة بينهما 30 متراً.
استمتع جاك بشعور الحركة البطيئة لهذه اللحظة وهو يضغط برفق على الزناد.
"أيها الساحر الشاب! سأتذكر شجاعتك إلى الأبد!"
انفجار!
دوى صوت إطلاق النار عبر حقل الأعشاب المظلم.
سبلرت!
انتشر الدم في الهواء كالنافورة.
* * *
أدى تطبيق التسارع القسري على جسده غير المكتمل إلى آثار جانبية فورية.
"غوه..."
كافح أوسكار من أجل التنفس بينما كان قلبه ينبض بشدة، كما لو أنه سينفجر.
لكن حتى في هذه اللحظة، ظل عقله بارداً وعقلانياً، كما لو كان مغموراً بالماء المثلج.
المسافة المتبقية هي 30 متراً.
كان العدو قد استعد بالفعل لإطلاق النار.
وبالنظر إلى انخفاض مستوى التصويب قليلاً، يبدو أن جاك كان يستهدف بطنه أو قلبه بدلاً من رأسه.
"إنه يريد فوزاً مضموناً بدلاً من مقامرة متهورة."
كان أوسكار يعلم أنه لا يستطيع تفادي رصاصة تُطلق من هذه المسافة.
لو قمت بتكديس تعويذة التسارع ثلاث مرات... فقد يكون ذلك ممكناً...!
المشكلة كانت أن جسده لم يكن قوياً بما يكفي لتحمل هذا المستوى من الحمل الزائد.
إذا تسارع ثلاث مرات، فإن عضلاته ستتمزق على الفور.
على الرغم من كل هذه الظروف غير المواتية، استمر أوسكار في الجري.
"20 متراً".
كان جاك خصماً حذراً بشكل مزعج.
لم يضغط على الزناد حتى مع اقتراب أوسكار منه.
'لكن…'
كان هذا النوع من الشك هو بالضبط ما يحتاجه أوسكار في الوقت الحالي.
ربما اعتقد جاك أنه سيفوز طالما لم يرتكب خطأً سخيفاً.
لا بد أنه اعتقد أن الخيار الوحيد أمام أوسكار لقلب الطاولة هو استخدام سحر التسارع.
15 متراً.
من هذه المسافة، كان بإمكانهم سماع أنفاس بعضهم البعض تقريباً.
ركز أوسكار كل حواسه على عينيه.
اقرأه.
حركة طفيفة لإصبع جاك على الزناد.
الارتعاش الطفيف في الأوتار الذي كان يحدث قبل إطلاقه النار مباشرة.
حتى تلك التجاعيد الصغيرة التي تشكلت في زاوية عين جاك اليسرى قبل إطلاق النار مباشرة.
قرأ أوسكار كل هذه الإشارات وقام بخطوته.
'الآن.'
وبينما كان جاك يضغط على الزناد، وفي اللحظة نفسها تقريباً، أطلق أوسكار تعويذته. ولم تكن تلك التعويذة السحرية التي كان جاك يحذر منها.
«تحسين المتانة»، «تقليل الاحتكاك»
أدت التعاويذ التي ألقاها أوسكار إلى تعزيز متانة الجسم وتقليل احتكاكه.
ولم يكن هدف هذه التعاويذ سوى...
"درع؟"
اتسعت عينا جاك من الصدمة.
انطلقت الرصاصة كشعاع من الضوء، فارتدت عن الدرع المائل وطارت في سماء الليل.
اللعنة! أعد التلقيم. أحتاج إلى إعادة التلقيم بسرعة…!
تراجع جاك على عجل، وهو يحاول بشكل محموم إعادة تعبئة مسدسه.
لكن متوسط وقت إعادة تحميله كان 1.24 ثانية.
"في هذه الأثناء، لن يستغرق الأمر مني سوى 1.08 ثانية للوصول إليك."
بينما كان أوسكار يتألم من تمزق عضلات ساقه، قلص المسافة بسرعة.
مدّ إصبعيه، مصوباً نحو ذقن جاك.
"لا...!"
اتسعت عينا جاك رعباً، كما لو أن فانوساً قد أُضيء. وفي الوقت نفسه، تجمعت القوة السحرية عند أطراف أصابعه.
«رصاصة الرياح».
دويّ! ارتطام!
تناثر الدم كالنوافير، فزين الهواء.
"غوه... غرك."
تراجع جاك إلى الوراء متعثراً كغزال حديث الولادة قبل أن ينهار بلا حراك.
"هاف..."
لم يكن أوسكار، الذي كان يحدق في الجثة، في حالة جيدة أيضاً.
"لا مزيد من التسارع لفترة من الوقت."
كانت الآثار الجانبية لاستخدام التسارع مرتين على جسم غير مكتمل شديدة.
تمزقت الأوردة في ساقيه، لدرجة أنها احتاجت إلى أسبوعين على الأقل للتعافي.
"ربما لن أتمكن من الركض؛ المشي ببطء سيكون أقصى ما أستطيع فعله."
لكن لم يكن بوسعه تحمل الإغماء والانهيار هنا.
لم تنته المعركة بعد.
"شعرت في البداية بوجود أربعة أشخاص."
لم يأتِ إلى الكوخ سوى ثلاثة أعداء، ولم يكن هناك أي وجود آخر في الجوار.
هذا لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً.
"من فضلك انتظر."
أما الشخص المتبقي فكان يلاحق فران وإيفان.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
* * *
"هف، هف!"
تردد صدى أنفاس فران الثقيلة وهو يصعد درب الجبل.
حتى في مثل هذه الحالة، حرص على أن يراقب إيفان الذي كان يركض بجانبه.
"لا... تنفخ... لا تقلق عليّ. سأحميك."
"..."
ألقى إيفان عليه نظرة مريبة.
"أنا بخير. أنا واثق من قدرتي على التحمل... لكن هل أنت بخير؟"
"أتنفس بصعوبة. بصراحة، قدرتي على التحمل... ليست الأفضل..."
وبينما كان يفكر بيأس في شربة ماء منعشة، توقف فران فجأة.
سأل إيفان، الذي كان يتبعه من الخلف:
"هل نرتاح قليلاً إذا كنت متعباً؟"
"لا، لم أتوقف لأني متعب."
بعد أن استعاد فران أنفاسه، تحدث بتعبير جاد.
"يا سيدي، اركض بأقصى سرعة ممكنة على طول المسار الأيمن من هنا. لا تنظر إلى الوراء مهما حدث."
"عن ماذا تتحدث...؟"
"حسناً، حسناً، لديك حس أفضل مما تبدو عليه."
خرج رجل نحيف من خلف شجرة كبيرة في الأمام، وكانت خطواته متأنية.
ألقى نظرة خاطفة على فران من أعلى إلى أسفل وابتسم ابتسامة ساخرة.
"بصراحة، هذا أمرٌ مُفاجئ. تبدو ضعيفاً جداً لدرجة أنني لم أعتقد أنك ستلاحظ وجودي."
"..."
ألقت فران نظرة سريعة على إيفان، الذي لم يغادر بعد.
أسرع.
"لكن... ماذا عنك؟"
"أنا قوي جدًا. والأهم من ذلك، بوجودك هنا، لا أستطيع القتال بحرية."
أومأ إيفان برأسه بشدة رداً على هذا التصريح البارد، مما يوحي بأنه سيكون عائقاً.
"إذا كان هذا هو السبب... حسنًا. لا تموت."
اختفى إيفان بسرعة في الممر الجانبي، لكن الرجل لم يلاحقه؛ بل وقف هناك فقط.
حدّق فران بعينيه في سلوك الرجل غير المبالي وسأله:
"هل أنت هنا لاستهدافي؟"
"هاه! يا لها من مزحة. من تظن نفسك؟"
ضحك الرجل وهو يلقي نظرة خاطفة على الاتجاه الذي هرب إليه إيفان.
"هدفي هو ذلك الرجل العجوز. لكنني لم أقتل ساحراً من الأبراج الأربعة العظيمة من قبل."
ثبتت نظراته الفضولية على فران كما لو كان هدفاً.
"لطالما تساءلت ما هو الشيء المميز في سحرة الأبراج الأربعة العظيمة لدرجة أن الجميع يخشاهم إلى هذا الحد."
"..."
"إذن سأقتلك أولاً، ثم أطارد ذلك الرجل العجوز على مهل."
بعد أن أنهى شرحه، ابتسم الرجل ابتسامة ساخرة وهو يلعق شفتيه.
"هذا يكفي... شرح، أليس كذلك؟"
وبذلك، امتد جسد الرجل كقطعة من الحلوى المطاطية، مقلصاً المسافة على الفور.
رأت فران الخصم يقترب بسرعة، فألقت تعويذة بهدوء.
«قاطع الرياح»
انطلقت شفرتان من الرياح إلى الأمام.
طنين! طنين!
صدّ المبارز الهجوم وهو يندفع للأمام، ووصل إلى فران في لمح البصر.
وبينما كان يستمتع بنظرة الدهشة على وجه فران، طعن بسيفه في القلب غير المحمي.
انطلق النصل للأمام كالبرق، مخترقاً قلب فران.
'...ماذا؟'
تصلّب وجه المبارز.
بفضل خبرته في قتل العشرات من الناس، أدرك أن هناك شيئًا ما غير طبيعي.
لا ينبغي أبدًا أن يكون الإحساس باختراق قلب الإنسان بهذا القدر من الخفة.
هذا يشبه...!
شبح.
نعم، كان الأمر أشبه بطعن وحش وهمي.
هناك خطب ما.
بعد أن أدرك المبارز أن الوضع قد تغير، حاول التراجع بسرعة.
ووش!𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
أمسكت فران بمؤخرة رقبة المبارز وقطعت حلقه بسيف قاطع الرياح.
"غاه! غررك…!"
اتسعت عينا المبارز، واحمرتا من الدم، وامتلأتا بالحيرة - لماذا؟ كيف؟
"أنا آسف."
تحدثت فران بصوت هادئ، خالٍ من السخرية.
حاول المبارز أن يسأل عن سبب اعتذاره، لكنه صمت فجأة.
وبينما كان يتعثر إلى الوراء، فهم الأمر أخيراً.
"جسد هذا الرجل...؟"
كانت المنطقة المحيطة بصدر فران جوفاء، مثل حفرة واسعة لا يدور فيها سوى الريح.
من الواضح أن ذلك لم يكن ثقبًا ناتجًا عن طعنة سيفه.
"ههه، ههه."
ضحك المبارز كالمجنون.
أدرك سبب خسارته لهذه المعركة وسبب اعتذار فران.
هذا الوغد... ساحر من نوع نادر.
ساحر قادر على تحويل أجزاء من جسده إلى ريح - قدرة هائلة.
في اللحظة التي كان السيف على وشك أن يخترق فيها القلب، لا بد أنه حوّل ذلك الجزء من جسده إلى ريح.
"..."
لم يكن الأمر أنه يفتقر إلى الموهبة، أو أنه لم يبذل جهداً كافياً.
كان الأمر مجرد حظ.
السبب الذي سيؤدي إلى موته الليلة هو ببساطة أنه واجه ساحراً من نوع نادر.
"اللعنة على الأبراج الأربعة العظيمة..."
وفجأة، عادت إلى ذهنه نصيحة كان قد سمعها بالصدفة في حانة.
"إذا كنت ترغب في العيش طويلاً في هذا المجال، فلا تتورط أبدًا مع أولئك الرجال من برج الأبراج الأربعة العظيمة. المكان مليء بجميع أنواع العباقرة والكائنات الغامضة."
مع شعور عميق باليأس، خفت النور من عيني المبارز.
* * *
"حسنًا، لم أتوقع حدوث هذا."
انخفض فوهة بندقية ببطء من خلف شجرة ظليلة في الجبال.
بدت عينا أوسكار غريبتين.
"من كان ليظن أن فران ساحرة من النوع النادر؟"
كان السحر من النوع النادر بالفعل بعيدًا عن المألوف، لكن سحر فران كان فريدًا بشكل خاص.
"يا للعجب، لقد شهدتُ تلك التعويذة بالفعل."
كان سحراً لم يره إلا في النصوص القديمة، سحراً شك في وجوده أصلاً.
ربما لم يكن أحد آخر في هذا العالم يعلم بذلك.
"...سيد الرياح (فوهاكو)."
كان ذلك هو السحر الفريد الذي ينتمي إلى سيد البرج السابع في الماضي، وهو نوع نادر من السحر.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق