الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل الرابع عشر: حارس حقل الأعشاب (2)
"أوسكار، ما رأيك فيما يحدث هنا؟"
"لست متأكداً"،
أجاب أوسكار على سؤال فران بلا مبالاة وهو يراقب تطور الموقف.
ابتسم الرجل الذي يرتدي البدلة البيضاء ابتسامة خبيثة.
"ألم يحن الوقت لتتخلى عن هذا العناد؟ سندفع لك عشرة أضعاف ما ندفعه لأي مؤامرة أخرى."
"...حتى لو بنيتَ حصنًا من الميثريل، فلن أبيع لك هذه الأرض."
"تشه، يا سيدي. لا يمكنني أن أتحمل مقاومتك كمزحة إلى الأبد."
تحولت العيون خلف نظارته الشمسية إلى عيون باردة، لكن المعالج بالأعشاب لم يتراجع ونظر إليه مباشرة.
بعد منافسة قصيرة في التحديق، كان الرجل الذي يرتدي البدلة البيضاء هو من استسلم أولاً وهو يضحك.
"هاها! أمزح فقط. لكن من الأفضل أن تكون حذرًا - فأنت تعيش هنا بمفردك على سفح التل، ولن يعرف أحد إذا ما لاقت نهاية مؤسفة فجأة."
أدلى بتعليق لاذع، ثم أخرج سيجاراً من جيبه ووضعه في فمه.
عندما أشعل أحد رجاله النار له، نفث سحابة من الدخان الكثيف.
"بمجرد أن تنتشر المصانع على الأراضي المحيطة، ستنهار قيمة هذه الأرض. فلماذا لا تبيعها الآن بينما لا يزال سعرها مرتفعاً وتوفر على نفسك المتاعب؟"
"هذا أمر سخيف. إذا لم أبع، فلن يسمحوا ببناء أي مصنع على الأرض المجاورة."
"...هه، أنت دائماً مستعد بالرد."𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
هز الرجل الذي يرتدي البدلة البيضاء رأسه، ثم صعد إلى المقعد الخلفي لسيارته.
أنزل النافذة وألقى بمظروف أبيض على الأرض.
"أوه، وهذا هو ثمن الأعشاب. ربما دُست على بعضها في طريقي إلى هنا."
أطلق ابتسامة ساخرة، ولوّح بيده باستخفاف، ثم أغلق النافذة.
فروم!
اختفى الموكب في سحابة كثيفة من العادم، ولم يتبق منه سوى الدخان المتصاعد.
"تنهد."
أطلق الرجل العجوز تنهيدة متعبة، مُظهِرًا إرهاقه، وسأل:
"إذن، من أين أنتم يا رفاق؟"
"أوه، عذراً على التأخير في التقديم."
أومأ أوسكار برأسه إيماءة خفيفة.
"نحن من البرج الأبيض."
* * *
أصدرت الغلاية صفيرًا خفيفًا بينما انسكب الشاي الساخن.
اعتذر الرجل العجوز، الذي عرّف عن نفسه باسم إيفان، بإيجاز.
"أعتذر، لا أستطيع تقديم شيء أكثر ملاءمة لأذواق الجيل الشاب."
"لا بأس. أنا في الواقع أستمتع بشرب الشاي."
قال أوسكار مبتسماً وهو يرتشف رشفة.
"هذا جيد. لقد مر وقت طويل منذ أن تذوقت شاي ريبو غنياً وعطرياً بهذه الجودة."
"...أوه، هل تُقدّر الشاي إلى هذا الحد؟"
"أعرف الكثير عن الأعشاب والشاي."
أجاب أوسكار.
"نعم، إنه خبير في مجاله حقاً."
تدخلت فران في الحديث.
وبدا إيفان مسروراً بالإجابة، فخفت حدة نظراته.
"شكراً لك. لقد قطفت هذه الدفعة من الجبل الخلفي عند الفجر اليوم. إنها من أجود الأنواع."
"يبدو أننا كنا محظوظين. لقد سمعت أن أعشاب سيرين هي الأفضل في القارة."
"الأفضل في القارة..."
ارتسمت على شفتي إيفان ابتسامة مريرة.
"كل ذلك أصبح من الماضي الآن. لم يعد صحيحاً."
"لماذا هذا؟"
"هناك سببان رئيسيان"،
قال إيفان بعد لحظة من التفكير، موضحاً الوضع الحالي بعناية.
"أولها استنزاف خصوبة التربة."
"خصوبة التربة؟"
"نعم. لطالما عُرفت هذه الأرض بأنها مباركة - أي شيء يُزرع هنا سينتج محاصيل أعلى من المتوسط."
كان ذلك معروفاً للجميع.
كان ارتفاع سعر أعشاب سيرين يعود إلى تلك السمعة.
"لكن في السنوات الثماني الماضية، تراجعت خصوبة تربة سيرين بسرعة."
"لماذا؟"
"تختلف الآراء، ولكن في رأيي، يعود ذلك إلى البناء العشوائي للمصانع."
كان هناك يقين راسخ في صوت إيفان.
"تنتج المنطقة الصناعية في الغرب سلعاً هندسية خارقة، وتتدفق النفايات والملوثات من تلك المصانع عبر النهر، مما يؤدي إلى تدهور خصوبة تربة سيرين. لا يوجد تفسير آخر."
"المصانع..."
فكر أوسكار قائلاً: "ربما لم يكن الأمر غير ذي صلة".
ففي نهاية المطاف، غالباً ما يلاحظ أولئك الموجودون على أرض الواقع هذه التغييرات أولاً.
قفزت فران، التي كانت تستمع بهدوء، إلى الحديث.
"إذن، ما هو السبب الثاني؟"
"...الأمر الثاني هو أنني فقدت الحافز لمواصلة رعاية الأعشاب."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه إيفان.
"هل تعلم لماذا تحتوي هذه الأرض المباركة على حقل أعشاب بدلاً من القمح أو الفاكهة؟"
"بسبب وعد قطعته مع رئيس البرج السابق."
بدا إيفان متفاجئاً قليلاً من الإجابة.
"مثير للاهتمام. لم أقابل أحداً يعرف ذلك هذه الأيام."
"هاها."
وبينما كان إيفان يحدق في ابتسامة أوسكار الخجولة، تابع حديثه.
"في الماضي البعيد، كان يُنظر إلى المعالجين بالأعشاب بازدراء - كانوا عمليًا منبوذين، مثل "الساحرات" اللاتي كان الناس يخشونهن. لم يستطع عامة الناس فهم فوائد النباتات التي كانوا يغلونها في مراجلهم ويبيعونها.
"لذا عاش المعالجون بالأعشاب حياة بدوية، يواجهون الازدراء والاحتقار أينما ذهبوا."
"ثم قام ليونارد آيرز، رابع رئيس لبرج وايت تاور، باستدعاء المعالجين بالأعشاب من جميع أنحاء القارة للتجمع هنا."
وبصفته صاحب رؤية ثاقبة، خاطب المعالجين بالأعشاب المجتمعين قائلاً: "تعالوا إلى سيرين، وسيكون هذا المكان موطنكم إلى الأبد. هنا، لن تتعرضوا لأي احتقار من أحد".
ألقى إيفان نظرة حائرة على أوسكار.
"انتظر، لم أكن أعلم أنه قال ذلك فعلاً."
"...أعتقد أنني قرأتها في كتاب قصص خيالية."
اختلق أوسكار عذراً، مع أنه كان قد قرأه بالفعل في كتاب قديم تناقله رؤساء الأبراج.
"على أي حال، وبسبب هذا الوعد، توافد المعالجون بالأعشاب من جميع أنحاء القارة إلى سيرين، ونشأت حقول أعشاب لا حصر لها. ومع وجود الجبال الوعرة المحيطة بها، كانت هذه المنطقة مثالية لأشخاص مثلنا للاستقرار فيها."
"إذن، عندما تقول إنك فقدت الحافز لزراعة الأعشاب...؟"
"لقد منح البرج الأبيض أجدادنا وطناً وشعوراً بالفخر. كيف لنا أن نفعل أي شيء للمساهمة في سقوطه؟"
إن بيع الأعشاب للأبراج الأخرى سيسمح لهم بتقليص حصة البرج الأبيض في سوق الجرعات.
فوجئ أوسكار بهذا المنطق غير المتوقع، ولم يسعه إلا أن يصمت.
"لطالما اعتمدنا في معيشتنا على الأعشاب التي نجمعها من الجبال. ليس هناك أي سبب يدفعنا إلى طعن البرج الأبيض في الظهر."
"هذا... كرمٌ لا يُصدق منك."
وفي الوقت نفسه، كانت فكرة مرعبة ومقلقة.
لو اختاروا السعي وراء الربح، لكان من الممكن تسريع انهيار البرج الأبيض لمدة عقد على الأقل.
"وفي هذه الأثناء، دخل الوغد الجشع، ديفور باول، إلى المكان."
قبل ثلاث سنوات، ظهر هذا الشاب الطموح في سيرين، يحثّ المعالجين بالأعشاب على بيع أراضيهم.
في البداية، رفض المعالجون بالأعشاب، احتراماً لولائهم للبرج الأبيض.
لكنه كان مثابراً.
"إنه من النوع الذي لا يتردد في اللجوء إلى الاختطاف والتهديدات وحتى القتل. إنه مجرم كلاسيكي."
"...لكن لماذا اللجوء إلى هذه الإجراءات المتطرفة لمجرد شراء الأراضي؟"
"إنه يخطط لتحويل هذا المكان إلى أكبر منطقة صناعية في القارة."
صحيح أن سيرين قد تكون نائية الآن، لكنها كانت مركزاً رئيسياً للنقل في الشمال منذ العصور القديمة.
ربما سقط البرج الأبيض، لكن الميزة الجغرافية لسيرين لم تختفِ.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
"هناك شيئان يثيران فضولي."
"وما قد تكون تلك الأشياء؟"
"لماذا لم يحاول قتلك حتى الآن؟"
"الأمر بسيط."
أشار إيفان إلى لوحة معلقة على أحد جدران الكابينة.
"أنا كنز وطني في فن زراعة الأعشاب."
"أوه."
فهم أوسكار الأمر على الفور، وأومأ برأسه موافقاً.
"الكنز الوطني" هو لقب يُمنح لخبير وصل إلى ذروة حرفته ويمكنه تكرار مهاراته في أي وقت.
وبالطبع، فإن المحكمة الإمبراطورية هي التي تمنح هذا التصنيف، مما يوفر لهؤلاء الأفراد حماية خاصة.
"مهما بلغت قسوته، فلن يستطيع أن يمسني."
"أفهم. إذن، لماذا لم تبيع حقول الأعشاب حتى الآن؟ بالتأكيد، يمكنك أن تجني ثروة إذا أردت."
"أنت تسأل سؤالاً بديهياً."
ضحك إيفان وهو ينظر من النافذة إلى حقول الأعشاب التي تغمرها أشعة الشمس الغاربة.
"أحب هذه الأرض. إنها موطني، حيث ولدت."
ولهذا السبب لم يستطع أن يجبر نفسه على بيع الأرض.
"تُعد حقول الأعشاب والجبال التابعة لعائلتنا الأكبر في سيرين، وتقع في مواقع مميزة. لو بعتُ هذه الأرض... لتم بناء مجمع صناعي ضخم."
حتى تشغيل ثلاثة أو أربعة مصانع صغيرة فقط في المنطقة الغربية أدى إلى استنزاف خصوبة الأرض في غضون بضع سنوات.
ماذا سيحدث لو قاموا بتسوية جبال بأكملها لبناء مجمع صناعي ضخم؟
كانت النتيجة واضحة وضوح الشمس.
"إذا حدث ذلك، فقد لا تستعيد سيرين خصوبتها أبدًا."
"......"
كانت هذه معركة رجل عجوز للحفاظ على معتقداته وذكرياته وولائه.
معركة وحيدة ومنعزلة، من المحتمل ألا يتعرف عليها أحد آخر.
انحنى أوسكار برأسه لا إرادياً.
"شكراً لكم على كل جهودكم المبذولة."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"أعني أنك لست مضطراً لخوض هذه المعركة وحيداً بعد الآن."
من الآن فصاعدًا، سنقف نحن - البرج الأبيض - إلى جانبكم.
* * *
قام ديفور باول، وهو رجل أعمال كان يفضل ارتداء البدلات البيضاء، بخلع ساعته لحظة دخوله المبنى المؤقت الذي أقامه على أرضه التي حصل عليها حديثاً.
"ذلك الأحمق عديم الفائدة!"
يصفع!
تراجع المساعد الذي تعرض للصفع إلى الوراء، لكنه سرعان ما عاد إلى مكانه واقفاً منتصباً.
بعد أن ضرب مساعده لفترة من الوقت، تمكن دفور أخيراً من تهدئة نفسه، وأعاد ساعته إلى مكانها.
"ما مدى صعوبة إقناع ذلك الرجل العجوز العنيد ببيع أرضه لي؟"
"...أنا آسف."
"هل لديك أدنى فكرة عن مقدار المال الذي استثمرته في هذه الأرض عديمة القيمة؟"
أمام إيفان، كان يتصرف دائماً بهدوء واتزان، لكن الحقيقة هي أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام.
تراكمت عليه ديون هائلة على مدى السنوات الثلاث الماضية نتيجة شرائه حقول الأعشاب.
وقد تم إنفاق مبلغ كبير من المال على الرشوة للتغطية على الأنشطة غير القانونية المتورطة في هذه العملية.
مع مرور الوقت، تضخمت فوائد ديونه، وأصبح دفور يشعر بقلق متزايد.
"كيف لا يزال ذلك الأحمق الخرف يمتلك قطعة الأرض الرئيسية، ويعرقل انطلاق مشروعي العظيم؟"
كان يخطط لبناء أكبر مصنع للسيارات، ليس فقط في الشمال ولكن في القارة بأكملها.
بمجرد اكتمال ذلك، سيصبح المرء واحداً من أثرى رجال العالم مسألة وقت.
لذلك، بطبيعة الحال، شعر بالغضب الشديد لأن معالجاً بالأعشاب يقف في طريق رؤيته العظيمة.
"تباً. كم سأضطر أن أعرض عليه لأجعله يبيع ويرحل؟"
عض على سيجار، فاقترب مساعده بسرعة لإشعاله.
سأل وهو ينفث نفخة من الدخان:
"ومن كان هؤلاء الرجال في وقت سابق؟"
"بحسب ما فهمت، فهم سحرة من البرج الأبيض."
"ماذا؟ البرج الأبيض؟"
عبس دفور، لم يكن يتوقع هذه الإجابة.
"لماذا قد يظهر البرج الأبيض هناك؟"
"لقد جنوا بعض المال مؤخراً."
"كم من المال يمكن أن يكون هؤلاء المتسولون قد جمعوا؟"
"في الواقع، إنه مبلغ كبير جدًا."
قام مساعده بتسليمه صحيفة اليوم بعناية.
سرعان ما تغيّر تعبير وجه دفور إلى الكآبة وهو يفحص المقالات.
"...يا لك من أحمق."
"نعم؟ آخ!"
صرخ المساعد من الألم عندما ركله دفور في ساقيه.
ثم واصل تفريغ غضبه، وداس على المساعد بلا رحمة.
"لماذا تخبرني بهذا الآن فقط، أيها الأحمق!"
كان من الواضح أن البرج الأبيض سيجني مبلغاً فلكياً من تطوير العلاج الوحيد لإنفلونزا كادينا.
"انتظر، هل يمكن أن يكون...؟"
بعد تفكير قصير، انطلقت أنّة خافتة من فم دفور.
كان من المعروف أن بناء المصانع سيؤدي إلى استنزاف خصوبة الأرض.
لا ترغب منظمة البرج الأبيض في وجود منشآت صناعية في أراضيها.
"...إذن، هؤلاء الأوغاد يتآمرون لتخريب مشروعي."
لمعت عينا دفور وهو يحدق في مساعده.
"ألم يتصل بك هؤلاء المرتزقة الذين استأجرتهم للقيام بالأعمال القذرة؟ تواصل معهم."
"همم، ماذا عليّ أن أطلب؟"
"ما رأيك؟ قل لهم أن يقتلوا ذلك الرجل العجوز اللعين."
"لكنه كنز وطني..."
"أيها الأحمق عديم الفائدة."
ألقى دفور عليه نظرة غاضبة.
"فقط اجعلوا الأمر يبدو وكأنه وفاة أو اختفاء عرضي. عندها سيتم بيع حقول الأعشاب في مزاد علني، ويمكننا شراؤها. صحيح أن الأمر قد يكون مثيراً للريبة بعض الشيء، لكن يمكننا رشوة المسؤولين للتستر عليه."
"وماذا لو كان سحرة البرج الأبيض لا يزالون في حقول الأعشاب؟"
"...هل هم سحرة ذوو مستوى عالٍ؟"
"بالنظر إلى وجوههم الشابة، فهم بالتأكيد ليسوا كذلك. في أحسن الأحوال، هم في المستوى الثالث."
"ساحر من المستوى الثالث، هاه. مع ذلك، فإن سحرة البرج الأبيض يمثلون بعض المتاعب..."
تردد دفور للحظات وجيزة لكنه سرعان ما اتخذ قراره.
بدلاً من التصرف بحذر والسماح للخوف بكبح جماحه، قرر أنه من الأفضل المخاطرة، وإنهاء الأمور بسرعة، والضغط على السلطات للتستر على الحادث.
ففي النهاية، كان لديه داعمون أقوياء يقفون خلفه.
أطلق دفور أمره بعد أن زفر سحابة كثيفة من الدخان.
"أخبروا المرتزقة أنهم سيحصلون على مكافأة مجزية. وإذا وقف أي شخص في طريقهم، فاقتلوه أيضاً."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق