الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل 13: حارس حقل الأعشاب (1)
كان ذلك في الصباح الباكر، ولا تزال رائحة ندى الفجر عالقة في الهواء.
جلس أوسكار، الذي كان قد أنهى لتوه جولته الصباحية في الحديقة، على مقعد وفتح صحيفة.
[بعد يومين من توزيع علاج كادينا للإنفلونزا في منطقة فينس، تم إعلان انتهاء الوباء.]
[منارة الإحياء في البرج الأبيض؟ حجر صغير أُلقي في سوق الجرعات، مُحدثاً تموجات هائلة.]
[تم ترشيح أوسكار كروسيان لجائزة السلام تقديراً لمساهماته في تطوير علاج ولقاح إنفلونزا كادينا.]
[يعزو البرج الأبيض كل شيء إلى نعمة الملكة، وتزداد شعبية رئيس الأساقفة بالدوين على مستوى البلاد.]
بغض النظر عن الصحيفة التي اختارها، كانت العناوين الرئيسية كلها تدور حول البرج الأبيض.
وهذا أمر مفهوم.
لطالما كان تحقيق إنجاز خارق للفئات الأقل حظاً أفضل وأنسب مادة إخبارية، عبر العصور.
"مرحباً يا أوسكار!"
ثم تردد صدى صوت مألوف الآن في أذنيه.
ألقى أوسكار نظرة خاطفة وتمتم.
"...كيف يعرف دائماً أين يجدني؟"
على حافة مجال رؤيته، كانت فران، تبدو متحمسة للغاية، تركض نحوه وهي تلوح بمجموعة من الأوراق.
"رائع! لا بد أن الخبر قد انتشر - طلبات اللقاح المسبقة تتدفق بغزارة!"
"بالتأكيد."
أجاب أوسكار بتعبير غير مبالٍ.
في نهاية المطاف، كان فيروس كادينا كارثة من الدرجة الثانية، مصنفة حسب خطورتها.
"إنه مرض يمكن أن يصيب أي شخص، في أي وقت، وفي أي مكان. إذا كانوا يقدرون حياتهم، فسوف يتلقون التطعيم."
"هل ترى هذه القائمة؟ الأراضي الشمالية، والكنيسة، وحتى العائلة الإمبراطورية - الجميع حجزوا أماكنهم."
أجرى فران حسابات ذهنية ثم ضرب جبهته.
"يا للهول، إنه أمر جنوني. لقد قمت بحساب الأرقام، وحتى لو قمنا ببيع المخزون الحالي من العلاجات واللقاحات، فسنجني عشرات الملايين من البيل بسهولة."
"عشرات الملايين من الأسطوانات... هذا المبلغ كفيل بتغطية الأزمة الحالية."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوسكار.
قبل أيام قليلة فقط، بدت الأمور ميؤوساً منها في هذا الركن من البرج، لكنه الآن يشعر براحة أكبر قليلاً.
"لكن كما تعلم، ستنخفض هذه الحمى قريباً، أليس كذلك؟ ومن المحتمل ألا ينتشر الإنفلونزا على نطاق واسع مرة أخرى لعقود."
بدا أوسكار متفاجئاً بعض الشيء من قلق فران.
"أنت أذكى مما كنت أظن. إذن، أنت تدرك أن المبيعات الحالية لن تكون مستدامة؟"
أتظنني أحمق؟ بمجرد أن يتلقى الجميع التطعيم، من سيستمر في شراء اللقاح؟ وبما أن هذا الفيروس قد تم احتواؤه قبل أن ينتشر على نطاق واسع، فإن معظم المناطق خارج المناطق الشمالية لا تشعر حتى بالحاجة إليه. إنهم يراقبون وينتظرون فقط.
كما أشارت فران، فإن علاج ولقاح إنفلونزا كادينا كانا في نهاية المطاف عملاً موسمياً.
وواحدة لا يمكن بيعها إلا كل بضعة عقود، لذلك لا يمكن أن تصبح مصدر دخل رئيسي للبرج.
"هذا هو بالضبط السبب الذي جعل الشركات الأخرى لا تخاطر بكل شيء لتطوير علاج لإنفلونزا كادينا."
وحتى لو نجحوا، فلن يكون ذلك مربحاً.
لا يمكن بيعها إلا مرة واحدة كل بضعة عقود، ومع وجود البرج الأبيض كسابق لها، لا أقل من ذلك.
إذا تم احتواء الإنفلونزا بسرعة، كما حدث هذه المرة، فلن تكون الأرباح المحتملة كبيرة إلى هذا الحد.
"بمجرد أن ننتهي من تنفيذ الدفعة الحالية من الطلبات، فمن المحتمل ألا يكون هناك المزيد."
وحتى لو كان هناك، فمن المحتمل أن يكون مصدره بضع مناطق فقط بالقرب من المناطق الشمالية.
كان أوسكار، مدركاً لهذا الواقع، قد أعد بالفعل خطة طوارئ.
"لا تقلق بشأن المال. لدي جرعات أخرى جاهزة ستجلب للبرج دخلاً ثابتاً."
"تقصد جرعات أخرى...؟"
راقب أوسكار عيني فران وهما تتسعان دهشةً، ثم ضحك.
"نعم. ابتداءً من هذا الأسبوع، سنقوم أيضاً بإنتاج وبيع جرعات الاستشفاء."
"أنت... أنت لم تكتفِ باستعادة علاج إنفلونزا كادينا!"
سألت فران المتحمسة بشغف.
"هل هي أغنية "دموع النجمة" بالمناسبة؟"
"بالطبع لا. سيكون ذلك سابقاً لأوانه."
وضع أوسكار خطاً فاصلاً بحزم.
كان أشهر جرعة من جرعات علاج البرج الأبيض بلا شك هي "دموع النجمة".
كانت آثاره ملحوظة، حتى أنه كان قادراً على إنعاش أولئك الذين كانوا على وشك الموت، لكن من المرجح أن يكون سماً للبرج الأبيض الحالي بدلاً من أن يكون علاجاً.
"أولاً، نحتاج إلى بناء القوة اللازمة لحماية شيء كهذا، حتى لو كنا نحن من أنشأناه."
حتى العلاج الحالي تطلب استخدام رئيس الأساقفة بالدوين والكنيسة كدروع لضمان سلامته.
"سنبيع بدلاً من ذلك جرعات منخفضة ومتوسطة الجودة."
في الواقع، كان الطلب الإجمالي في السوق على هذه المنتجات أكبر بكثير.
استخدمت الأسر والمرتزقة والجنود والفرسان جميع هذه الأنواع من المنتجات.
"حسنًا، من المخيب للآمال عدم رؤية "دموع النجمة"، لكن أعتقد أنه لا مفر من ذلك. على الأقل لن نضطر للقلق بشأن انقطاع دخلنا."
سأل فران وهو يلعق شفتيه ندماً.
"إذن، أعتقد أنك ستحتاج إلى الحصول على مكونات جديدة لصنع الجرعات، أليس كذلك؟"
"أجل، بما أنك ذكرت ذلك، لديّ قائمة. أولاً، أحتاج إلى أوراق اللانتوس وسيقان الثعبان..."
قام أوسكار بسرد الأعشاب اللازمة لتحضير جرعات الشفاء، بينما بدأت فران، وهي تدونها، تبدو قلقة.
"أوه، من الصعب العثور على هذه المكونات جميعها."
"...ماذا؟ ماذا تقصد بذلك؟"
أوسكار رمش.
"جميع مكونات جرعاتنا فريدة من نوعها في سيرين. كيف يمكن أن يكون من الصعب العثور عليها؟"
"تخصصات سيرين؟ أنت تتحدث عن شيء من عصر قديم."
ثم تابعت فران حديثها بتنهيدة عميقة.
"كانت سيرين تُعرف في السابق بأنها أكبر منتج للأعشاب في القارة، لكن تلك الأيام ولت منذ زمن طويل. إنها ميتة عمليًا الآن."
ماذا؟
هل ماتت حقول الأعشاب؟
في تلك اللحظة، خطرت ببال أوسكار فكرة مقال.
[هل هذه هي المصائب المستمرة التي حلت بالبرج الأبيض؟ سيرين، التي كانت تُعتبر ذات يوم أكبر منتج للأعشاب في القارة، تسقط من مكانتها.]
تذكر أنه قرأ ذلك في الصحيفة.
في ذلك الوقت، رفض الأمر ووصفه بأنه تشويه لا أساس له من الصحة، لكن يبدو أن الأمر كان مختلفاً.
"انتظر، لماذا قد ينهار حقل أعشاب ممتاز فجأة؟"
"حسنًا، من يدري؟ هل هناك سبب أصلاً؟ عندما سقط برجنا، ضاعت وصفات الجرعات، وبما أننا لم نتمكن من الشراء بنفس الكمية، فقد تراجعت حقول الأعشاب بشكل طبيعي، ألا تعتقد ذلك؟"
"...هذا غير منطقي."
هز أوسكار رأسه بحزم.
اشتهرت أعشاب السيرين بفعاليتها الاستثنائية.
في الماضي، كان الناس يصطفون عملياً ويأخذون أرقاماً لشراء الأعشاب من سيرين.
كثيراً ما قيل إنه حتى لو انهار البرج الأبيض، فإن حقول أعشاب سيرين ستصمد. والآن انهارت لمجرد أننا توقفنا عن الشراء منها؟
مستحيل.
كان هذا أمراً لا يمكن تصوره ببساطة، بالنظر إلى المكانة المرموقة لأعشاب سيرين، والتي ارتفعت قيمتها بشكل كبير قبل عشرين عاماً.
مهما فكرت في الأمر، هناك شيء ما... يبدو مريباً.
ضاق أوسكار عينيه عندما خطرت له هذه الفكرة.
"سيدي الشاب أوسكار، ها أنت ذا."
اقترب والتر منهما وهو يرتدي ملابس عمل بالية.
"لقد مر وقت طويل يا فران."
"بالفعل. تبدو أكثر وقاراً منذ آخر مرة التقينا فيها."
"هاها..."
حك والتر رأسه بخجل عند سماعه تعليق فران قبل أن يلتفت إلى أوسكار.
"لقد سمعت الشائعات. لقد حققت إنجازاً مذهلاً، أيها السيد الشاب أوسكار. تهانينا."
"لقد ربحت مبلغاً بسيطاً من المال فقط."
ابتسم والتر ابتسامة خفيفة لكلمات أوسكار المتواضعة.
"لقد تم استدعائي للتو من قبل نائب رئيس برج المراقبة في طريقي إلى هنا."
"أوه، هل يمكن أن يكون ذلك...؟"
"هاها، نعم. لقد رُفضت استقالتي. وطلب مني الاستمرار في العمل في البرج."
[المترجمة - كلارا]𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
[مدقق لغوي - مسدس]
"هذا مصدر ارتياح كبير."
في اللحظة التي أشرق فيها أوسكار، أمسك والتر بيده فجأة.
"...شكراً لك. حقاً، شكراً لك. لولا السيد أوسكار الصغير، لكنتُ..."
"أوه، ليس عليك فعل ذلك..."
توقف أوسكار عن الكلام، وكان ينوي أن يقول إن الأمر على ما يرام.
كانت يدا والتر ترتجفان وهما متشابكتان مع يديه.
"......"
لم تكن يدا والتر، اللتان نظر إليهما في صمت، رشيقتين بأي حال من الأحوال، ولا حتى قريبة من ذلك.
كانت الندوب الصغيرة منتشرة في كل مكان، مع خطوط متجعدة محفورة بفعل سنوات طويلة من العمل.
كانت أيديهم خشنة.
بلا شك، كان الأمر صعباً.
لكن التحديق بهم جعل صدر أوسكار يؤلمه.
بهاتين اليدين المتجعدتين...
لا بد أنه كان يدير كل ركن من أركان البرج، حتى الأماكن التي لم يهتم بها أحد آخر.
استطاع أن يعرف ذلك بمجرد النظر إلى مختبر تحضير الجرعات النظيف تماماً، المهجور منذ زمن طويل، والذي لا تشوبه ذرة غبار.
"منذ صغره، عندما كانت يداه خاليتين من التجاعيد، وحتى الآن."
شعر أوسكار بارتياح حقيقي، لعلمه أنه لن يضطر إلى مغادرة منزله الثاني كما لو كان يهرب.
أمسك أوسكار بكلتا يدي والتر بقوة في المقابل.
"إذا كان هناك من يستحق الشكر، فأنا أولهم. شكراً لكم على كل جهودكم، ونرجو منكم الاستمرار في رعايتنا."
"..."
عند سماع هذا الامتنان الصادق، خفض والتر رأسه.
على الرغم من أنه لم يحن وقت سقي النباتات بعد، إلا أن قطرات الماء المتناثرة بدأت تتساقط على التربة في الحديقة.
بعد لحظة، رفع والتر رأسه، وقد بدا الآن أكثر إشراقاً، وقال:
"إذا كان ذلك مناسبًا لك يا سيد أوسكار الصغير، فهل يمكنك أن ترافقني من وقت لآخر؟"
"بالطبع، سأكون أنا من يطلب هذا المعروف."
بعد تبادل كلمات ودية، سأل والتر:
"بالمناسبة، بدا عليكما الحزن في وقت سابق. هل هناك شيء يمكن لرجل عجوز مثلي أن يساعدكما فيه؟"
"اوه حسناً…"
أخبره أوسكار عن المحادثة التي دارت بينه وبين فران.
"لكن الأمر لا يبدو منطقياً بالنسبة لي أن حقول الأعشاب في سيرين قد فشلت."
"همم. في هذه الحالة، لماذا لا تزور المكان بنفسك؟"
"زيارة، كما تقول..."
أحيانًا، تكون البساطة هي الحل الأمثل.
أومأ أوسكار برأسه، متقبلاً نصيحة والتر.
"هذه فكرة جيدة بالفعل."
* * *
طقطقة، طقطقة.
تباطأت العربة التي كانت تقلّ الاثنين بعد أن قطعت نصف يوم من السفر.
كان أوسكار يرغب في تجربة سيارة، لكنها كانت أغلى مما كان يعتقد، لذلك قرر انتظار فرصة أخرى.
"لقد وصلنا!"
"هام!"
عند نداء السائق، مدّ فران ذراعيه وهو يتثاءب أثناء نزوله من العربة.
"أوف، كدت أموت من الملل."
"لقد نمتَ فور صعودك إلى الطائرة، وتصفها بالمملة؟"
وبخه أوسكار بغضب، فسارعت فران إلى تغيير الموضوع.
"لكن يا سائق، هل يمكنك أن توصلنا إلى مكان أبعد قليلاً؟"
"هذا أقصى ما يمكن أن تصل إليه العربة. سيتعين عليك المشي من هنا."
"تقول المشي...؟"
وبالنظر إلى الخارج، امتدت الحقول حتى الأفق، وكانت الأعشاب مزروعة في صفوف أنيقة.
لم يكن هناك أي أثر لمنزل المالك في الأفق.
إذ شعرت فران بأنه سيضطر إلى المشي كثيراً، اقترحت ذلك.
"أوسكار، ربما يكون من الأفضل لو بقي واحد منا على الأقل عند المدخل، أليس كذلك؟"
"افعل ما يحلو لك. سأقوم فقط بالإبلاغ عن كل ما حدث بالضبط في تقرير الرحلة على أي حال."
"تباً... حسناً، سأذهب، سأذهب!"
بعد حوالي ثلاث ساعات من المشي، لمحوا أخيراً كوخاً عند سفح جبل ضخم في الأفق.
تمتم أوسكار وهو يُقدّر المسافة.
"من المدخل إلى الكابينة، تبلغ المسافة حوالي عشرة أميال."
"...أميال؟"
نظرت إليه فران، التي بدا عليها التعب بوضوح، بتعبير غريب.
"استخدام وحدة قديمة كهذه؟ لقد اختفى مايلز منذ 18 عامًا."
"ماذا؟"
هل اختفى مايلز؟
اتسعت عينا أوسكار من الدهشة.
"عن ماذا تتحدث؟ اختفاء مايلز؟"
"تم استبدالها بالنظام المتري خلال عملية الإصلاح الإداري الكبيرة التي أعقبت الحرب. وتم تحويل الأرطال إلى غرامات في نفس الوقت."
"يا للهول، لقد تخلصوا من الجنيهات أيضًا..."
كان عدم تصديق أوسكار واضحاً.
لقد كان هذا الأمر موضع نقاش لعقود.
انتشرت شائعات مفادها أنه بمجرد انتهاء الحرب، سيتم توحيد الوحدات...
"لكنني لم أتخيل أبداً أن يتم إلغاء الأميال والجنيهات الإسترلينية."
بالطبع، كانت غير دقيقة ويصعب قياسها، ويمكن أن تكون مزعجة.
لكن كان هناك سحر وحنين معين في التعامل معهم، شيئًا فشيئًا.
لكن لم يطل به الوقت ليحزن على موت هذه الوحدات المألوفة.
وصلوا أخيراً إلى مقصورة تبدو فاخرة إلى حد ما.
"هل يوجد أحد بالداخل؟"
صاحت فران بصوت عالٍ، وانفتح باب المقصورة ببطء بعد أن كان مغلقاً بإحكام.
ظهر رجل مسن ذو شعر رمادي.
كان يبدو قوي البنية لدرجة أنه قد يُظن أنه جندي متقاعد.
ألقى نظرة خاطفة على الطريق الذي سلكوه، ثم سأل:
"هل مشيت كل هذه المسافة إلى هنا؟"
"نعم. لم يكن بإمكان العربة أن تصل إلا إلى المدخل. بعد ذلك، كان علينا أن نسير."
"...على الأقل أنت لست معهم."
تمتم الرجل العجوز بهدوء، بينما كان على وشك إضافة شيء ما.
فْرووم!
اقترب صوت محرك عالٍ من خلفهم.
"ما هذا بحق العالم...؟"
توقفت ثلاث مركبات أمامهم، وهي تدوس على الأعشاب.
خرج رجل من سيارة بيضاء، محاطاً بسيارات مرافقة سوداء.
صوت طقطقة!
"يا رجل، في كل مرة آتي إلى هنا، يجب أن أقول إن الهواء رائع. لكن كل شيء آخر سيء للغاية."
عدّل نظارته الشمسية بابتسامة ساخرة، ثم سأل:
"إذن، ما زلت لا تفكر في بيع الأرض؟"
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق