الفصل التالي
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل الحادي عشر: لم ينته الأمر بعد (3)
استمرت كلمات اللورد فينس في أذن رئيس الأساقفة، الذي كان جاهلاً بما يجري.
[نعم! أنا معجب حقاً! متى بدأتم في تحضير علاج لإنفلونزا كادينا؟]𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
لحظة. هل قلت للتو علاجًا لإنفلونزا كادينا؟
[نعم، هذا صحيح. العلاج الذي أرسلته إلينا يا رئيس الأساقفة. سمعت أنك أعددته سرًا مع البرج الأبيض... أم أنني تلقيت معلومات خاطئة؟]
"..."
استوعب رئيس الأساقفة الموقف بسرعة ولعق شفتيه قبل أن يسأل.
"كيف كان الأمر؟ هل بدا فعالاً؟"
[بالتأكيد. لقد تعافى المرضى الذين تلقوا الحقنة بشكلٍ مذهل في غضون ساعات قليلة. أليست هذه حقاً نعمة من الملوك؟ يا للهول!]
"وهل كانت هناك أي آثار جانبية؟"
[ليس حتى الآن. ولكن يا سيادة المطران... لا أقصد أن أعجلك، ولكن هل يمكنك أن تعطينا تلميحاً عن موعد استلام الشحنة الثانية؟]
تحدث اللورد فينس بحذر، وأظهر احتراماً بالغاً.
[سألت الشيخ في البرج الأبيض، لكنه قال إن الأمر متروك لك لتقرر، ثم غادر.]
"سيتم إرسال الشحنة الثانية بمجرد أن تصبح جاهزة. ولن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً."
[شكراً جزيلاً! إل سيا!]
عندما انتهت المكالمة، استقرت نظرة رئيس الأساقفة مباشرة على أوسكار.
"هل كان ذلك عملك؟"
"نعم، يبدو أنها وصلت بسلام."
"هذا انتهاك صارخ للقانون الإمبراطوري!"
استشعرت مويرا الموقف، فانفجرت غضباً.
يا سيادة المطران، عليك أن تُمعن النظر في هذا الأمر. تحظر لوائح مكافحة المخدرات الإمبراطورية استخدام الأدوية غير المصرح بها، ويواجه المخالفون عقوبة سجن لا تقل عن عشر سنوات، مع إمكانية الحكم عليهم بالإعدام، وذلك بحسب نتيجة القضية. هذا الفعل يُخالف بشكل مباشر قانون سلامة الغذاء الإمبراطوري، المادة 2، البند 8. إنها جريمة خطيرة!
"همم."
التفت رئيس الأساقفة، الذي كان قلقاً بعض الشيء حيال هذا الأمر، بعيداً قليلاً.
"هل تصرفت دون أن تعلم هذا؟"
"لا، كنت على علم بذلك."
"أرأيتم؟ لقد ارتكب البرج الأبيض عملاً غير قانوني عن عمد لتحقيق ربح غير مشروع. مثل هذه الحالة تستحق عقوبة مشددة..."
"لن يكون هناك عقاب".
قاطعها أوسكار بحزم، ونظر إلى العيون الثلاثة التي كانت تحدق به بكتفين.
"لا بد أنكم جميعاً منفصلون قليلاً عن القانون لأنكم معتادون فقط على صنع الجرعات السحرية."
"هذا أمر سخيف! قسم تحضير الجرعات في البرج الأزرق على دراية تامة بجميع التفسيرات القانونية المتعلقة بسلامة الأغذية..."
"أوه، أنا لا أتحدث عن قوانين سلامة الغذاء. أنا أتحدث عن قوانين زمن الحرب."
"قوانين زمن الحرب؟ ما علاقة قانون زمن الحرب بالعلاج؟"
ضحك أوسكار ضحكة خفيفة.
لم يكن من الممكن أن تكون هذه الإمبراطورية الشاسعة مسالمة دائماً.
ما يبدو هادئاً الآن بُني على حروب لا حصر لها وطبقات من إراقة الدماء.
ومن ثم، أصبحت قوانين الإمبراطورية المتعلقة بالحرب واسعة النطاق.
"لقد ساد السلام خلال العشرين عاماً الماضية، لذا فمن المحتمل أنها لم تخضع للمراجعة منذ فترة."
ابتلع أوسكار مرارة مجهولة وتحدث بصوت هادئ.
قبل اثنين وعشرين عامًا، في الحرب مع قبائل الشياطين، لم يكن السلاح الذي حصد أكبر عدد من أرواح الإمبراطوريين سيوفهم أو سحرهم، بل المرض. سرعان ما طور سحرة الإمبراطورية الموهوبون علاجًا ولقاحًا، لكن طول مدة الموافقة على لوائح الأغذية والأدوية شكّل مشكلة عويصة. كان من الواضح أن هذه القوانين القديمة لا تستطيع مواكبة متطلبات الحرب العاجلة. واستجابةً لذلك، أضاف الإمبراطور هذا البند إلى المادة 42، الفقرة 8 من قوانين الحرب: خلال الحرب، تُصنّف الأدوية المستخدمة لعلاج الجرحى ضمن الإمدادات الطبية الخاصة، وهي مستثناة من قانون سلامة الغذاء الإمبراطوري.
"لسنا في حالة حرب الآن، فماذا تريد أن تقول...؟"
"هناك ثلاث حالات تعترف فيها إمبراطورية كالديرا رسمياً بحالة الحرب."
أولاً: عندما تندلع الحرب مع عرق أو أمة أخرى.
ثانياً: عندما تنهض قوى التمرد داخل الإمبراطورية.
"والثالث".
أصبح صوت أوسكار بارداً كالثلج.
"عندما تهدد كارثة من الدرجة الثانية أو أعلى سلامة مواطني الإمبراطورية."
"..."
ساد صمت عميق وثقيل الغرفة.
نظر إلى مويرا، التي شحب وجهها عندما استوعبت ما كان يقوله.
"على الرغم من أن إنفلونزا كادينا تُصنّف ضمن أدنى المستويات، إلا أنها لا تزال تُصنّف ككارثة طبيعية من الدرجة الثانية. لذا، لا حاجة للحصول على موافقة من إدارة الغذاء والدواء الإمبراطورية لعلاجها. وبناءً على رد فعلك، أفترض أنك لم تكن تعلم."
"هذا، هذا..."
مويرا، التي كانت مرتبكة وبالكاد قادرة على التماسك، تلقت مساعدة سريعة من نيل بريون.
"يا سيادة المطران، هذا لا يغير شيئاً."
"ماذا تقصد؟"
"هذا يعني أنه إذا كان بإمكان البرج الأبيض فعل ذلك، فنحن أيضاً نستطيع. سنرسل جميع علاجاتنا إلى فينس على الفور..."
"يبدو أنك ما زلت لا تفهم الوضع."
"عفو؟"
نقر رئيس الأساقفة بلسانه تعبيراً عن خيبة أمله.
"في اللحظة التي وصل فيها علاج البرج الأبيض إلى فينس، انتهت هذه المنافسة."
لا يوجد سوى سبعة رؤساء أساقفة في القارة، وهم شخصيات ذات سلطة دينية وسياسية هائلة.
علاوة على ذلك، فإن بالدوين، الذي يطمح إلى رتبة كاردينال، لا يريد حتى أدنى شائبة في سجله.
"يعتقد اللورد فينس أنني تعاونت مع البرج الأبيض لإعداد العلاج. كيف سيبدو الأمر لو أن رئيس أساقفة نكث بوعده؟"
"...سنخفض السعر أكثر."
لمعت عينا رئيس الأساقفة بانزعاج من الاقتراح.
"هل تلمح إلى أنه يمكنك شراء شرفي بالمال فقط؟"
"لا، لم أقصد ذلك على الإطلاق..."
"أنا مستاء للغاية. ارحل الآن؛ لا أريد أن أسمع المزيد."
في مواجهة الفصل الواضح، لم يكن أمام الاثنين خيار سوى الرحيل.
وبينما كانت مويرا تمر بجانب أوسكار، تمتمت بصوت منخفض.
"سأسدد هذا الدين يوماً ما."
"…تنهد."
هل يحصل هؤلاء الأشخاص على النصوص من الأكاديمية أو شيء من هذا القبيل؟
كيف يمكن أن يبقى الصوت كما هو بعد عشرين عاماً؟
"بالمناسبة، تم بالفعل تسجيل براءة اختراع علاج ولقاح كادينا للإنفلونزا لدى البلاط الملكي."
"ماذا؟"
اتسعت عينا مويرا في صدمة، مدركة أن هذه كانت خطتها الاحتياطية.
"لذلك، إذا كنت ترغب في استخدام علاجك الخاص، فسيتعين عليك دفع رسوم براءة الاختراع لنا أو إتلاف كل شيء. الخيار لك."
"أوف!"
"أوه، مع أنني أعتقد أن السيدة مويرا قد يكون لديها أمور أخرى ملحة يجب عليها الاهتمام بها أولاً."
لا تتساهل "البرج الأزرق" مع أي شخص يتكبد خسائر فادحة بسببها.
من المرجح أن ينتهي بها الأمر بتعيينها في منصب أدنى أو طردها من البرج.
قبضت مويرا على قبضتيها وخرجت غاضبة.
وبعد لحظات، وبينما كان نيل بريون يمر، علق أوسكار بشكل عرضي.
"هذا عطر جميل."
كانت نكهة النعناع المنعشة لا لبس فيها، لا تُنسى، كما كانت نكهة غوردون.
ألقى أوسكار نظرة خاطفة عليه بخبث.
"نيوتك، أليس كذلك؟ لنلتقي مجدداً."
"...أتمنى أن تكون الظروف أفضل."
"أتمنى ذلك أيضاً. في الوقت الحالي."
وبمجرد مغادرتهم، انفجر رئيس الأساقفة بالدوين في ضحكة عالية.
"هاها! الآن يمكننا أخيرًا البدء في مناقشة بنود العقد. تفضل، اجلس."
بمجرد أن جلس، بدأت الأسئلة.
"والآن، حددوا سعركم مقابل توفير العلاج لمملكة فينس."
"همم."
"للمقارنة، عرضت شركتا بلو تاور ونيوتك مليوني بيل."
السبب الوحيد الذي دفعه إلى تقديم هذه المعلومات طواعية هو منعهم من تحديد سعر مرتفع بشكل غير معقول.
"إذا كان هذان الشخصان قد طلبا مليوني دولار..."
مدّ أوسكار إصبعين وهو يفكر، ثم ابتسم وهو يفرد باقي الأصابع.
"خمسة ملايين بيل تكفي."
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
"...ها."
أثار هذا الاقتراح الجريء سخرية رئيس الأساقفة.
كان يعتقد أن حتى مليوني دولار مبلغ كبير لعلاج خمسة آلاف من سكان فينس.
"أن تطلب أكثر من ضعف ذلك المبلغ..."
كان من الواضح أن أوسكار كان يستغل الوضع اليائس لرئيس الأساقفة.
مع ازدياد حدة التوتر، تحدث أوسكار.
"قد تظن أنني أستغلك."
"هل تقول أن الأمر ليس كذلك؟"
"نعم. لدي ثلاثة أسباب لذكر سعر خمسة ملايين بيل."
"ثلاثة أسباب؟"
أثار ذلك فضول رئيس الأساقفة، فأومأ برأسه قليلاً.
"فلنستمع إليهم."
"أولاً، جودة علاجنا. كما سمعتم بالفعل من اللورد فينس، لا توجد مشكلة في فعالية علاجنا. مقارنته بعلاجاتهم غير المثبتة ستكون إهانة، في رأيي."
"همم. أقر بذلك. وما هو السبب الثاني؟"
"وقت."
أومأ رئيس الأساقفة موافقاً.
"أقر بذلك أيضاً. أنت توفر عليّ أربعة أشهر كاملة."
"في رأيي الشخصي، من المستحيل عليهم إتمام العلاج في غضون أربعة أشهر فقط."
"أنت واثق جداً. لذا، لدينا سببان الآن."
جودة ممتازة وسرعة في التسليم - كلاهما سببان وجيهان لرفع السعر.
"والآن، ما هو السبب الثالث؟"
"تكاليف الإعلان".
"...تكاليف الإعلان؟"
ابتسم أوسكار ابتسامة ساخرة لرئيس الأساقفة، الذي رمش في حيرة.
"عندما نتمكن من احتواء إنفلونزا كادينا بسرعة، سيتساءل الناس. سيسألون: "كيف تمكن البرج الأبيض من إنتاج علاج بهذه السرعة؟" وسأجيب حينها بأن الفضل كله يعود إلى رئيس الأساقفة بالدوين. فهو، كما لو كان مُلهمًا سماويا، أمرنا بتحضير العلاج."
"...!"
تألقت عينا بالدوين رئيس الأساقفة وهو يستوعب معنى كلمات أوسكار.
هل تلقى أسقف وحياً سماوياً؟
لقد كانت فرصة مغرية للغاية بحيث لا يمكن مقاومتها بالنسبة لشخص يطمح إلى منصب الكاردينال.
فرصة لجعل اسمه معروفاً في جميع أنحاء القارة دون أن يحرك ساكناً.
"هاها، للأسف، لم أتلقَّ مثل هذا الكشف. لكن الشائعات تميل إلى المبالغة، أليس كذلك؟"
"هاها، هكذا تنتشر الشائعات، أليس كذلك؟"
ابتسم رئيس الأساقفة ابتسامة عريضة، وقد بدا عليه السرور بهذا السيناريو، قبل أن يسأل بمكر:
"هل أنت حقاً في العشرينات من عمرك؟ الحديث معك أشبه بالحديث مع ثعلب عجوز ماكر في الأربعين من عمره."
بدت ملامح أوسكار جادة.
"حسنًا، الأربعون سنًا كثيرة بعض الشيء... لكن يمكنني أن أعترف بتواضع أنني أبلغ الثلاثين."
"سعال، مجرد مزحة."
يا له من رجل مضحك.
لماذا الاعتراف بالثلاثين إذا لم يكن ذلك صحيحاً؟
"أوسكار كروشيان... انتظر، أوسكار كروشيان؟"
صفق رئيس الأساقفة بيده على ركبته عندما أدرك الحقيقة.
بدا ذلك الاسم مألوفاً - لقد كان اسم عبقري مشهور ذات يوم أثار ضجة في القارة.
لكن خلال السنوات القليلة الماضية، لم يكن معروفاً إلا بتبديد أموال البرج الأبيض.
هل كان يعيد إحياء وصفات الجرعات المفقودة طوال هذا الوقت؟ إذا كان هذا صحيحًا، فقد يشهد سوق الجرعات تحولًا جذريًا.
افترض رئيس الأساقفة بطبيعة الحال أن أوسكار قد أمضى السنوات الماضية في التركيز على أبحاث الجرعات.
ففي نهاية المطاف، لم يكن من الممكن ابتكار علاج لإنفلونزا كادينا بين عشية وضحاها.
"لكن أخبرني، لماذا لا تحسب ما تأخذه مني؟"
"...ماذا تقصد؟"
تظاهر أوسكار بالبراءة، لكن رئيس الأساقفة، الذي كان على دراية تامة بالأمر، ابتسم ابتسامة ساخرة ذات مغزى.
"إذا جنى البرج الأبيض ثروة طائلة من هذا العلاج المذهل، فسوف يجذب جحافل من الجشعين. هل ظننت أنني لن ألاحظ أنك تجعلني والكنيسة بمثابة دروع تحمينا منهم؟"
"...حسنًا، اعتمادًا على وجهة نظرك، أعتقد أنه يمكن للمرء أن يراها بهذه الطريقة."
يا له من رجل عجوز ماكر.
كان أوسكار يعتقد أنه لن يلاحظ... لكن عندما رأى رئيس الأساقفة تعبير وجهه، انفجر في ضحكة عالية.
"هاهاها! إنها مجرد مزحة أخرى! أنت ناضج جدًا لدرجة أنني أردت أن أداعبك قليلاً."
"ذوقك في الفكاهة غريب للغاية."
"أسمع ذلك كثيراً."
ضحك رئيس الأساقفة، ثم أخرج شيكاً فارغاً من ردائه وكتب عليه رقماً.
"تفضل، خذه."
"شكراً لك... هاه؟"
اتسعت عينا أوسكار عندما رأى الرقم الموجود على الشيك.
"يا سيادة المطران، أعتقد أنك أخطأت في حساباتك."
"أنت من أخطأت في الحساب."
هز رئيس الأساقفة رأسه بحزم.
"أنت تعرض عليّ الإعلان حصرياً لمصلحتي في جميع أنحاء القارة. هل تعتقد أن كرامتي رخيصة لدرجة أن 5 ملايين بل ستكون كافية؟"
"رئيس الأساقفة..."
شعر أوسكار بالامتنان وهو يمسك بإحكام بالشيك الذي كُتب عليه 10 ملايين بيل.
"سأُظهر امتناني بتسليم الدفعة الثانية إلى فينس خلال أسبوع."
"هاها، سيكون ذلك موضع تقدير كبير."
أمسك بيد رئيس الأساقفة بقوة.
* * *
عاد أوسكار إلى البرج الأبيض كقائد منتصر ليرى نائب السيد، الذي انضم إليه بالفعل مكسيم وفيديلينا، اللذان هرعا إلى المكان فور سماعهما الخبر.
أمسك أوسكار بالشيك الفارغ دون أن ينبس ببنت شفة، وسلمه إلى فيديلينا، فصرخت عند قراءة المبلغ.
"ماذا؟ هل هذا... 1000؟ 10000؟ 100000؟ مليون؟ 10 ملايين بيل؟"
بعد أن تحسنت حالتها المزاجية على الفور، عبثت بشعر أوسكار.
"يا بني! كنت أعرف أنك تستطيع فعلها!"
"...جرأتك تكاد تكون مذهلة."
هز ماكسيم رأسه، ولاحظ نظرة أوسكار المحرجة، فتحدث.
"على عكسها، لقد آمنت بك منذ البداية. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"..."
نعم، أرجوك ساعدني في إيقافها.
أبعد أوسكار يد فيديلينا، وابتسم ابتسامة محرجة وهو يصفف شعره.
"على أي حال، تمت الصفقة مع رئيس الأساقفة بالدوين بنجاح، لذلك نحتاج إلى تجهيز الدفعة الثانية وإرسالها إلى فينس في غضون أسبوع. بعد ذلك، سنبدأ البيع في المناطق المجاورة أيضًا."
حدق نائب المدير في الشيك بصمت.
لم يكن هذا مجرد رقم عادي - فقد مرت في ذهنه صور لأولئك الذين لم يستطع إطعامهم أو كسوتهم أو إعالتهم.
وبعيون دامعة، تمكن من الكلام.
"بصراحة، أنا متفاجئ. لم أتوقع أن ينجح أوسكار في ذلك بهذه الجودة."
"كل ذلك بفضل ثقتك بي، يا نائب المدير."
تأييدٌ مدوٍّ.
كانت نظرة نائب المدير مليئة بالمودة.
"تطلبت الإجراءات التأديبية إعادة ثلاثة أضعاف المبلغ المختلس البالغ 25 ألف بيل، ومع ذلك فقد أعاد 400 ضعف هذا المبلغ. وبالنظر إلى المبيعات المستقبلية في مناطق أخرى، يمكننا أن نهدف إلى تحقيق أرباح أكبر بمئات أو حتى آلاف المرات."
ألقى نظرة خاطفة على فيديلينا.
"أقوم بسحب الإجراء التأديبي المتخذ ضد أوسكار. هل من اعتراضات؟"
"لا شيء على الإطلاق."
وبعد أن سمع الإجابة التي أرادها، سأل نائب المدير مرة أخرى.
"أوسكار، هل تحتاج إلى أي دعم إضافي؟ أسبوع واحد هو موعد نهائي ضيق للغاية."
"نعم، سأحتاج إلى المزيد من السحرة. أنا وفران فقط لن نتمكن من الوفاء بالموعد النهائي."
"ما هي معايير التوظيف؟"
"يفضل أن يكونوا جميعًا ماهرين في استخدام التعويذات المزدوجة، ولكن من الناحية الواقعية، نريد أكبر عدد ممكن من السحرة من المستوى الرابع."
على عكس ما حدث مع فران، لم يكن لديهم الوقت لتعليم الجميع تقنية الإلقاء المزدوج هذه المرة.
مع مهلة أسبوع واحد، كان عليهم تجهيز الدفعة الموعودة.
"حسنًا، سأقوم بنشر إعلان توظيف في البرج. فيديلينا؟"
"نعم، يا نائب السيد؟"
"أعلنوا أننا نبحث عن سحرة من المستوى الرابع أو أعلى لتصنيع الجرعات، وأن أولئك الذين ينضمون سيحصلون على أجور يومية ولحم في كل وجبة."
توافد المتقدمون بأعداد غفيرة.
[المترجمة - كلارا]
[مدقق لغوي - مسدس]
الفصل السابق