الفصل الثالث والأربعون: آخر ما تبقى مني (7)
مع ذلك، كانت القشرة الصوفية الغامضة التي ظهرت كفيلة بلفت انتباههم. أشرقت عينا الأمير الثالث بينما بدأت حدقتاه تتوهجان باللون الأحمر: "أي نوع من سلالات الدماء هذه؟ حتى عبر مسافة الفضاء، يمكنني أن ألمس عراقتها. لم أر مثيلا لها من قبل. يمتلك روان دماء كورانيز، بغض النظر عن مدى ضالتها، إلا أن سلالة الدماء الجديدة هذه جردت كل خيط أخير منها. هل يمكنك حتى أن تبدأ في إدراك مدى صعوبة المفترض أن تكون عليه تلك الأمور؟ لقد حرصت تلك العجوز الشمطاء على نقش نفسها في كل قطرة من دماءنا".
اختنق الشكل ذو القلنسوة وأسعل، ناظراً حوله في هلع، لكنه ما لبث أن استقر وأجاب بنبرة محتدة: "ليس لدي أي فكرة، لكن المفترض أن تجلب التفردية سلالة دماء مرتبطة ارتباطا وثيقا بمضيفها. هل تملك صدفة دماء التنين في سلالة كورانيز؟"
"كيف تتوقع مني أن أعرف، فبعض أجدادي تناسلوا كالارانب واشتهروا بعدم إبقاء سيفهم الثالث مغمداً قط أو كهوفهم العميقة جافة. يمكننا تماماً أن نملك روابط سلالة دم حتى بالحشرات".
"حسنًا، هذا يحل تكهناتنا، أليس كذلك؟ يمكن للتفردية الوصول إلى سلالات الدماء من خارج نطاق الملوك. كل مستخدم منفرد امتلك سلالة دم جديدة أو ترقية لسلالة دمه الحالية. لدي نظرية مفادها أن كل سلالة دم قوية موجودة خارج السبعة يمكن تتبع جذورها إليها. لكن هذا ليس الجزء الأفضل. استمر في المشاهدة".
شاهدا البيضة وهي تنكمش وأيضاً روان وهو يكتشف الصخرة الصفراء، لمسها واختفى لفترة من الوقت قبل أن يعود.
توهجت عينا الأمير الثالث باللون الأحمر بينما بدأتا تشتعلان، وتدفقت النيران في عينيه كالدُموع، وقبض على يديه بقوة. لو كان بإمكانه عبور ذلك الحاجز... لقد أثبت الفتى فائدته، وصار لديهم الآن مفتاح لذلك المكان، وهذا كل ما كان يهم.
"هذه النتيجة مذهلة، وإذا كانت التفردية هي السبب في تمكنه من دخول ذلك المكان، فنحن قد حصدنا أكبر قدر من الفوائد. لنقتله وننزع سلالة الدم تلك من جسده، ومع هذا المفتاح، لا أهمية لأي من هذه المشاريع"، قال الأمير الثالث بحماس.
"أوصي بالحذر، لا تخسروا أهدافنا النهائية من أجل منفعة لم يتم التحقق منها بعد. في الوقت الحالي، لا توجد دليلة على أنه ربما وصل إلى ذلك المكان. ربما بلغ الممر، لكنه لم استطع رؤية الأبواب. لذا حتى نتأكد من المدى الحقيقي لتقدمه، سأدعو إلى التروي في أفعالنا في الوقت الحالي".
"أنت محق. اغفر لي ثورتي".
"إنه أمر طبيعي أيها الصديق القديم. كانت ردة فعلي عندما رأيت ذلك للمرة الأولى أسوأ من ردة فعلك. كدت أخرجه من النكسس. لنستمر في المشاهدة... هناك المزيد من المفاجآت قادمة".
استقر الأمير الثالث وتابع مشاهدة الأحداث بنظرة أكثر برودة. ومع رؤيته لخطوات روان المتزايدة في القوة، تعمقت عبسته.
"دون استهلاك أجساد البقايا الملعونة، ليس منطقيا كيف يصبح أقوى، لم أعد أشعر بالارتياح تجاه هذه التجربة، سأقلصها إلى النسبة المئوية الأخيرة المتبقية من مدتها المقترحة. سنستخدم رعايا آخرين من أجل تفسير أكثر تعمقاً للتفردية". تحولت عيناها الأمير الثالث ببطء إلى اللون الأخضر، قبل أن تشتعلا إلى الأزرق، وتعمقت نظرته، كما لو أنه كان يرغب في تمزيق روان قطعة بقطعة والكشف عن كل سر كان يحمله.
"أفضل تخمين عندي هو أنه فائض من سلالة الدم التي وصل إليها"، قال الشكل ذو القلنسوة، "ربما يكون يهضم الفوائد التي جلبَتْها، وما يدعم هذه الفرضية هو وجود هذا الغلاف الفريد على جسده، إنه يمشي حرفياً بقشرته! لا بد أنها سلالة دماء تنين، لكنها واحدة تتميز بالجلالة وتركز على تقوية الجسد".
"هاه، إذن فهو يتحول إلى متوحش. يا للخييبة، بمعلم العقل السريع والتصرف الذكي، كنت أتوقع منه اختيار سلالة دم أكثر تركيزاً على الطاقة".
"حسنًا، لا يهم حقاً على أي حال، لقد انقضى عمره عندما كان يُدمج مع التفردية، وسيحتاج، سيحتاج إلى الوصول إلى حالة التجسد لرفع روحه، وهذا سيستغرق قروناً".
"تبدو روحه مقنعة أيضاً، فحركاته نظيفة للغاية لولا ذلك. هذا مدهش، فهذه سلالة الدم متعددة الاستخدامات بشكل لا يصدق. أي حالة تغير تظن أنه يقف عليها في هذا الوقت؟"
"قمة الأسطوري، مع قدم في حالة الصدع. لاحظ أن الأمر لم يمر سوى بضع ساعات، ولم يستخدم أي مسارات ليgrowth، وحتى بدون قوت المعيشة من التفردية، فإن قواه تواصل النمو. أود بشدة أن أرى إلى أي مدى يتطور أكثر مع تفردية معطلة، واأسفاه لا أظن أن عمره سيكون كافياً. علاوة على ذلك، لا يمكنه النمو إلى ما بعد الحالة الأسطورية، لأن الأثير الوحيد داخل النكسس متحكم فيه أنا".
تأوه الأمير الثالث بفهم واضح: "ومع ذلك سأكون أكثر ارتياحاً مع رعية آخر. دع أغسطس يُشبع فضوله، وبعدها نقطع القابس". واستأنف المشاهدة.
وعندما رأيا الفأس، سخر الشكل ذو القلنسوة: "أغسطس أحمق، وخطير استثنائياً. ما كان ينبغي لذلك السلاح أن يرى النور قط".
"ها ها ها ها... أنت شخص مضحك، أيها الصديق القديم. إنك قدر يعير المِقلاة بالسواد. إنه يعبث بأعواد الثقاب، ونحن نلعب بجهنم، أنت تستهين بأغسطس، فلا تندم. علاوة على ذلك....."
تقوس عينا الأمير الثالث عند عرض القوة الذي استدعاه روان على البقايا الملعونة: "تلك الحيلة الصغيرة هناك كانت لتستنزف معظم ما تبقى من عمره. حيويته مثيرة للإعجاب، لكنه استدعى ما يكفي من الإسقاطات لاستنزاف عشرة مسيطرين من حالة الصدع. يا له من إهدار للجوهر، فهو يمسك بالفأس كأنه يرمي صخرة. إهدارها على مثل هذه الخطوة التي لا طائل من ورائها يثير خيبة الأمل، بما أنه لن يستهلك الأجساد. إنه أحمق، والأسوأ من ذلك أنه عاطفي".
"ومع ذلك ما زلت قلقاً بشأن تطوره وتنهي المشروع تماماً وهو على وشك أن يثمر"، ضحك الشكل ذو القلنسوة.
"أنا لا أحب المفاجآت"، قال الأمير الثالث، "لقد منحتني ما يكفي تماماً، بعبثك بوظائف التفردية. في هذه الحالة، كان يجب أن يظل عالقاً كمميت، والآن بهذا الفأس، أصبح بقوة مسيطر من حالة الصدع. على الرغم من أن قدراته تافهة بالنسبة لي، إلا أنني لست معتاداً على مشاهدة خصم محتمل ينمو قدماً، عندما مُنح مساحة بوصة".
بعد المعركة والخطاب من روان الذي جعل الأمير يبتسم بابتهاج، التفت إلى الشكل ذو القلنسوة: "حسنًا، لقد خلصت إلى استنتاجي، لكن قبل أن أخبرك، أريد أن أعرف ما الذي يزعجك بشأن هذه الأحداث".
"حسنًا، إن كان لزاماً عليك أن تعرف، فإن ما مشاهدناه بدا خطياً، لكني كنت أتوقع منك أن ترصد بعض المخالفات، لا سيما تجاه اللحظات التي تلقى فيها سلالة الدم الجديدة تلك. لن تلاحظ خطأً إلا إذا تفحصت الطوابع الزمنية. هناك أجزاء محددة من التسجيلات المفقودة، وبطريقة ما عجزت رووني عن تسجيلها. هذا أمر مزعج".
"نحن نتعامل مع تفردية، وهناك مخاطر تأتي مع مسعى كهذا. تذكر، نحن لا ندرك تماماً ما نتعامل معه هنا. هذه هي التجربة الأولى، وأتوقع درجة ما من الشكوك"، تجاهل الأمير الثالث الادعاء. "في غضون ثلاثة أيام، سنقطع القابس".
"أنا أعلم... ومع ذلك، فهذا يزعجني. أوه... ما هي الاستنتاجات التي توصلت إليها".
"أوه... إنها مسألة صغيرة، بالمقارنة مع افتقارك إلى بيانات دقيقة. كما ترى، لا أستطيع تحديد الأمر بدقة، لكني متأكد من أن هذا الشخص ليس ابني!"
"بالطبع إنه ليس ابنك بعد الآن. لقد تم تغيير سلالة دمه إلى أخرى، والشيء الوحيد الذي يربطك به هو اسمك".
نظر إليه الأمير الثالث في دهشة، بينما تمتم: "ذكي للغاية، لكنه مع ذلك غبي للغاية". التفت مبتعداً عن الشكل ذو القلنسوة وركز على المرأة المحتضرة.
تلاشى الشكل الغامض ببطء في الظلال.