الفصل الأول: حورية البحر
ملاحظة المؤلف: توضيح شخصية روان.
ظلام….
وميض من الضوء….
ألم!
الكثير من الألم….
اجعله يتوقف!
اجعله يتوقف، أرجوك… سأفعل أي شيء.
توقف عن قتلي!
استيقظ روان في حالة من الذهول والدوار، وشعر كأن رأسه قد وُضع على سندان، وأن حداداً شديد الحماس كان يطرق عليه طوال الجزء الأكبر من ساعة.
اجتاح ومض من الألم الوهمي عموده الفقري، واختنقت حنجرته بذكريات الانحطاط والمرض، ولحظة مرعبة لم يستطع التنفس، ثم مثل وميض البرق، زال الإحساس وتلاشت الذكرى.
ظن أنه يسمع صوت موسيقى وضحكات بعيدة، وإن لم يكن مخطئاً، صهيل خيول. غريب، لم تكن هناك أي طريقة لتواجد الخيول بالقرب من موقع عمله أو منزله.
شعر أن جسده مُحطّم، كأنه تحت عشر طبقات من البطانيات الثقيلة، ولم يستطع التنفس بشكل صحيح، وللغروب وجد في ذلك راحة إذ جلب له على الأقل القليل من التشتيت عن رأسه النابض.
كان لديه تاريخ مع الصداع النصفي، لذا وجد الألم مألوفاً بعض الشيء، ومع ذلك، كان هذا في صدارة التجارب الأكثر إيلاماً التي مر بها في حياته، وكمن يعمل كعامل منجم منذ سن التاسعة، فقد فهم الألم - فقد كانت قطعة معتبرة من حياته مليئة به.
ضعهما في القائمة، فقط ضعهما في القائمة.
قام روان بتشجيع نفسه عقلياً. كانت تلك خدعة صغيرة تعلمها أثناء نشأته، فقد كانت لديه دائماً ذاكرة عظيمة وفي معظم الأوقات كانت مصدر راحة ومع ذلك، كانت تبقي آلامه طازجة. على حافة عقله، مستعدة دائماً لخدمته بجرعة صحية من التذكر.
لقد أطلق على القائمة: قائمة الزجاج الخاصة بي. لا تسأله لماذا.
كانت عيناه لا تزالان مغمضتين، وحاول فتحهما بلا جدوى.
تململ وصارع لجلب يديه نحو وجهه. يدان كانتا تشعران كقطعتين من الخشب الميت. كافح لرفعهما إلى وجهه، وفي ما بدا وكأنه دهر نجح في ذلك.
"كم شربت البارحة؟ أشعر وكأنني قد سُممت، ولم يكن اللعين قد أدى عملاً جيداً بما يكفي." تمتم لنفسه.
لقد عثر على الذهب في أحدث عملية حفر له، حسنًا، حرفياً كانت ألماسة. حتى بعد كل القطع غير القانونية والرسوم التي كان عليه دفعها للمشرف الفاسد، ظل مع مبلغ لطيف، بما يكفي للغرق في نهر من الخمر والنساء الرخيصات لأشهر واختبار مقدار الضرر الذي يمكن أن يلحقه بجسده، جسدياً وعقلياً قبل أن يستسلم له.
شجع نفسه داخلياً على الإنجاز البسيط المتمثل في رفع يديه إلى وجهه.
مستعداً نفسه، رفعت أصابعه لتخدش مقلتيه المغمضتين. بناءً على حاسة اللمس، وجد وجهه مليئاً بالأوساخ التي جفت، قام بكشط وجهه برفق، مع إيلاء اهتمام وثيق لعينيه، وانكمش قليلاً عندما انتزع رموشه أثناء محاولته تحرير رؤيته.
هل سقط في حفرة طينية؟ كانت هناك مثل هذه الفخاخ المميتة حول منطقة التعدين المهجورة. في ذهوله السكير، هل هام على وجهه في تلك المناطق المقفرة؟ إذا فعل، فإنه في ورطة لأنه بالكاد سيحصل على مساعدة هنا.
في ما بدا وكأنه دهر، تمكن أخيراً من تحرير محجري عينيه.
"بحق وجنتي آريس الحلوتين، هذا الصداع يقتلني." أنين روان بصوت عالٍ. حول حلقه الجاف ذلك إلى سعال طويل ومطول، وبصق بعض الكتلة اللزجة المجهولة من فمه واستنشق هواءً كان طعمه كرائح الفواكه المفرطة النضج والتعفن الخفي.
وجد دفعة من التركيز من أعماقه ودفع للأمام، حتى يتمكن من مراقبة محيطه حيث وجد نفسه.
كان ممدداً على الأرض، مستلقياً على ظهره، وحاول التحرك ولم يستطع، لاحظ أنه كان داخل غرفة. كانت مضاءة بشكل خافت بواسطة شموع على حاملات برونزية كانت على شكل حوريات البحر.
حوريات البحر الرياضية لثلاثة أزواج من الأذرع التي كانت مرفوعة للأعلى. كانت كل يد مشبكة معاً، ووضعت الشموع بين الأصابع المتشابكة.
التقطت عيناه ثلاثة من نفس الحاملات، كل منها يحمل ثلاث شموع مضاءة، وأشار إلى أن الشموع كانت سوداء، وبدت كأنها تسكب كمية مفرطة من الدخان من اللهب، ومع ذلك لفت هذا الغرابة البسيط انتباهه لفترة قصيرة فقط قبل أن ينجذب إلى الحاملات نفسها.
"يا له من أمر، التفاصيل على حاملات الشموع هذه رائعة." لقد صُدم من صنعة الصنعة، صُنعت حوريات البحر بعين دقيقة للغاية للتفاصيل، وبدا وكأنها حية تقريباً.
أقسم أنه رأى تمثالاً يرمش، لكن ينبغي أن يكون ذلك مجرد خدعة للظلال واللهب المرتعش، أليس كذلك؟
"نعم، لقد شربت بالتأكيد أكثر من اللازم. أين أنا؟"
عدم رؤية أي خطر حالي، ولكن مع الاحتفاظ بثرى خفيف من عدم الراحة، هدأ وشغل نفسه بتتبع كل حرشفة على حوريات البحر بعينيه، معجباً بالحرفية الفائقة.
"فوه... لابد أن هذا يكلف فلساً جميلاً." حاول روان تشغيل رقم عقلياً وتجهم عند دفعة أخرى من الألم. ارتد ضوء الشموع من حرشفة حورية البحر بلون أرجواني مائل للخضرة، مما جعله يشك في أنه مصنوع من الذهب، وسكب نفس الضوء عبر الغرفة إلى عينيه الباحثتين وتجمد صدره، واستولى انفجار من الذعر على حلقه.
كانت الغرفة مغطاة برشات من اللون الأحمر، أحمر كان دماً لا يخطئه العين. اختلف الدم في كل ظلال، وتم رشه على كل جدار، وكانت الأرضيات مغطاة بنتوءات غامضة!
استغرق الأمر لحظة حتى يدرك عقله ما كان يراه.
تضيق بؤبؤا روان، وخرجت صرخة لا إرادية من الرعب من فمه، وخرجت في صرير حاد.
"لا، لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً. أنا أحلم، أفق من ذلك، روان، أفق من ذلك!"
كانت الأرضيات مغطاة بجثث هامدة.
لقد تم تقطيعها بوحشية، والتوت الوجوه في تعبير مرعب أخبر عن معاناة لا توصف قبل عبورهم من الحلقة الفانية. انثنت الأطراف بنسب كابوسية، لقد لُفت لتتخذ ذلك الشكل غير الطبيعي.
بقوة جاءت من الذعر والجنون، حاول دفع نفسه للأعلى، متجاهلاً النبض الصاخب للألم من رأسه، ورقبته، وكتفيه التي شعرت بالصلابة ككتل الإسمنت، تمكن من رفع رأسه للأعلى ورأى لماذا لم يستطع التحرك.
كان مدفوناً تحت الجثث!