الفصل الثالث والثلاثون: البيرسيرك
أمسكت ديكلارا بيدي أصغر نالتين لديها بينما كانت تقود طاقمها أمامها، وكان هناك بضع مئات من الناس حولها بينما كانوا يُساقون نحو قصر النبيل، فنظرت حولها آملة في التقاط المزيد من الوجوه المألوفة، لكن العديد من الناس الذين عرفتهم لم يكونوا معهم.
لقد أنجب الضباب وحوشاً ومعهم الناس المفقودين. لكن الناس لم يعودوا كما كانوا مرة أخرى. إذ لم يعودوا أولئك البشر الذين عرفوهم وأحبوهم، بل ارتدوا ابتسامة امتدت حتى آذانهم، وكانت الأصوات التي يصدرونها تقود الناس إلى الجنون.
رأت آباء وأمهات يركضون نحو الأطفال المفقودين وحتى عندما كانوا يُقتلون، كانوا يضحكون بسعادة.
ركضت زوجات نحو أزواج كنّ يقتلن أطفالهن وبقين تائهات في ذهول، ينتظرن دورهن، بينما كن يبتسمن.
لقد ركضن إليهم بأيدٍ مفتوحة ليتم ذبحهن، وكانت وجوههن تحمل البهجة، حتى عندما تم تقطيعهن بوواسطة أقاربهن المفقودين، ثم طُعِمت أجسادهن للوحوش.
الوحوش، التي كانت في البداية تشبه الأطفال، لكنها تحولت إلى مخلوقات كابوسية ذات أنياب ومخالب.
لقد كان جنوناً محضاً، وأرادت ديكلارا أن تمسك رأسها وتصرخ حتى لا تستطيع. أرادت أن تفقأ عينيها. كان الموت خياراً أفضل من كل ما كان يحدث هنا.
ولحسن الحظ، كان لدى الناس المضطربين ركائز من السلام العقل، حاملين إياهم خلال الجنون. لقد كانوا رجال الحراسة.
حولها كانت هناك صرخات مكتومة ولعنات، وأصوات النصال وهي تتمزق عبر اللحم، وتحرك الرجال ذوو الدروع الحمراء مثل الزوابع، فقطعوا الوحوش تلو الأخرى.
كان الكاهن العجوز بيردو قد صرخ حتى بح صوته محاولةً الحفاظ على معنويات الناس، ولإلهاءهم عن الجنون الحادث حولهم. انطلق برق مظلم من أطراف أصفاده، محولاً الوحوش تلو الأخرى إلى فحم، لكنه بدأ يتردد، وكان سيقع خلف الركب، لو لم يُدعم من قبل زوج من الفتيان.
لقد قامت بدورها في مواساة الفتيات اللاتي أمسكت بهن ووجهت أفراد طاقها، الذين اعتادوا على أوامرها، وفي الجنون كانت كلماتها مصدر سلام عقل وتوجيه.
جعل الضباب الكثيف المشهد يشبه مشهد الجحيم، وكان مصدر الخلاص الوحيد الذي عرفوه هو ظهور رجال الحراسة، الذين بدوا وكأنهم جزارون لا يكلون وبدوا وكأنهم يعرفون الاتجاه إلى القصر.
كان جلين أيضاً منارة مرعبة، فقد أمسك بفأس ملطخة بالدماء، وكان وجهه عبوساً، وشعره أبيض كالثلج. وأطلق صيحات معركة طويلة كانت مرعبة ومؤلمة في آن واحد، فقد أصبح الشعلة التي تبعها الكثير منهم عبر هذا الظلام.
لقد ظنته دائماً سكيراً بائساً وأباً شديد الحماية لطفلة مدللة، فبعد أن توفيت زوجته، عزل نفسه وشرب حتى الثمالة كل يوم، وكان ابنه الشيء الوحيد الذي تعامل معه لطف.
هذا الجانب الجديد منه الذي رأته كان مذهعاً، فقد ذهب وراء كل وحش بانتقام وقطع الرؤوس والأطراف، وبدا أنه لا يدافع عن نفسه، ومع ذلك فإن الجروح التي على جسده لم تبدو أنها تنزف. لقد كانت جروحاً عميقة بشكل مرعب، لكنها لم تعيق حركته بل غذتها.
الفتاة التي أمسكت بها في يدها اليمنى، لارا، تمتمت بصلوات لكل الملوك التي عرفتها وتلك التي سمعت عنها. لقد عصرت يد ديكلارا بقوة لدرجة أنها خشيت أنها ستفقد الطرف قريبًا، وتوقفت صلواتها فجأة، وبدأ الضغط من يدها يختفي ببطء. التفتت ديكلارا للتأكد من سبب صمتها.
كانت تمسك يدها مجرد طرف لارا الملطخ بالدماء، وحتى عندما كان مفصولاً عن جسدها، فإنه ظل متمسكاً بقوة بيدها، كما لو أنه لم يكن راغباً في تركها. أنينت ديكلارا.
سمعت صرخة حادة فوق رأسها، واهتز الهواء عندما طار كائن مسخ، فالتقط أفراداً من الحشد ومزقهم في الهواء، بينما كانت مسوخ البغيضة تتصارع لالتقاط قطع اللحم المتساقطة. وبدت الوحوش وكأنها لا تنتهي.
علاوة على ذلك، بدأت مخلوقات هائلة بحجم المباني في الظهور من الضباب، وللمرة الأولى سقط حارس، مسحوقاً تحت قدم ضخمة، ورأيته يكافح للوقوف، لكنه تمزق إلى أشلاء. وكانت الصرخات التي أطلقها مطاردة.
انهارت الفوضى المُدارة بعناية والتي كان عليها الحشد إلى فوضى عارمة.
ثم جاء عبر الضباب الزئير الذي جمّد العالم وكل من فيه.
لم تكن صرخة روان الوليدة الأولى كـ إمبيريان عالية، لكنها كانت ذات عمق لم يدركه.
اخترقت تلك الصرخة الضباب وصعدت، واكتسحت كل شيء ووصلت إلى الغيوم وتجاوزتها.
طار طائر غريب عبر تلك السحابة، لأنه كان طائراً مصنوعاً من النار والماغما، وبدو أنه يتحرك عبر الهواء ليس بقوة أجنحته بل بدفع ناري.
احترقت عينا الطائر الحمراوان بوهج ثاقب، وبدا أنه يدقق في الأحداث بالأسفل. وبينما اكتسحت الصرخة الطائر، أصدر صريحة مفاجأة وهز أجنحته واندفع بعيداً إلى وجهة مجهولة.
تجاوزت الصرخة السحابة وصعدت إلى السموات، لكن صعودها رُفض، فاصطدمت بنوع من الغشاء الأزرق الذي غطى السموات نفسها. توهج الغشاء الأزرق وأومضت عدد لا يحصى من الرونيّات الغامضة.
لو وقف المرء في السموات ونظر إلى الأرض بالأسفل، لكان من الممكن رؤية أن الغشاء الأزرق كان مثل وعاء مقلوب غطى المنطقة بأكملها، حامياً إياها من العالم الخارجي.
اخترقت الصرخة الأرض وأيضاً البحيرة، حيث سافرت إلى أعمق جزء منها، حيث يرقد رأس عملاق.
كان الرأس لامرأة، وكان لها شعر طويل متدفق غطى قاع البحيرة، وعندما وصلت الصرخة إلى الرأس، انفتحت عيناها فجأة، وداخل شعرها الطويل المتدفق، بدأت عيون تلو الأخرى بالانفتاح أيضاً، مثل ريشة من ذيل الطاووس.
تقدم روان إلى الأمام، ونبض بصره أمامه متجاهلاً حمايته ومحيطه، ولم يعد يريد المزيد من أرواح شعبه. تحرك جسده كآلة، وكان ببساطة يقطع كل كائن بغيض يعترض طريقه.
وحينها رأى هم، وكان عدد الناس المتبقين بضع مئات. كانت كلكتا بلدة صغيرة كانت موطناً لأكثر من ثلاثة آلاف شخص. في غضون بضع ساعات، لم يتبق سوى جزء صغير منهم.
عرف روان أنه لولا رجال الحراسة والتحذير السريع من الكاهن، لما بقي أحد هنا على قيد الحياة، لكن ذلك الحدث الرهيب كان على وشك الحدوث.
حامت الكائنات البغيضة بمئاتها حول الناس مثل الذباب، مخفضة أعدادهم، وكان هناك هدير أكثر شؤماً خلفهم بينما كانت شخصيات ضخمة تتحرك عبر الضباب. رأى روان بيأس أن ثلاثة عمالقة انفجروا من الأرض أمام الناس.
كان عليه أن يسرع وإلا سيوت الجميع في اللحظات القادمة. لم يكن الأمر كثيراً، لكن كان لديه مائة وعشرون نقطة روح أخرى، فسكبها داخل أوروروبوروس، وأصبحت سرعته أسرع، بينما كانت روح الأمير المحتضرة تصرخ بداخله.
أسرع!
أسرع!
أسرع!