الفصل السابع عشر: المسخ
استيقظ روان في الظلام والصوت الصامت. كان لديه شعور غريب بالعظمة، وأدرك أن ما كان يشعر به هو نوع جديد من الإحساس.
لقد تسيح لحمه وتم تحويله، وكان هذا اللحم المتحول هو ما يحمل هذا الوعي.
بدا الأمر صحيحاً. بدا كاملاً، حاضراً، في اللحظة، كما لو أنه كان مجرد خصلة دخان من قبل، لكنه الآن يتحول إلى معدن.
أعطاه آكل الروح صفاء الذهن، فقد عزز روحه وأصبح أكثر وعياً بالقوى الروحية والقوى الأساسية الأخرى للطبيعة مثل الجاذبية والضوء.
سارت أوروروبوروس في الاتجاه المعاكس، فقد عززت إدراكه الجسدي، وكاد أن يتمكن من تمييز كل عظمة من عظامه، بغض النظر عن ذلك كان كل ما هو عليه في هذه اللحظة هو عظام.
مستوى الصفر من سجل أوروروبوروس — نواة العظام.
لاحظ روان حبيبة صغيرة تنمو داخل جمجمته، كانت تطفو داخل القبة الفارغة، وبدأت ببطء في إخراج قطع طويلة من المواد الشبيهة بالحرير والتي بدأت في الالتصاق بهيكله العظمي، لقد كان يُعاد بناؤه ببطء، متخلصاً من غلافه السابق من أجل شيء جديد.
كان هيكله العظمي يمتص السائل الذهبي، يتحول ببطء إلى اللون البرونزي. ثم بدأت جولة أخرى من الامتصاص بدأ لون البرونز في التعمق إلى درجة من الذهب تبدأ من جمجمته.
فكر روان في أشياء كثيرة في هذه اللحظة، وأخذ يديه العظميتين إلى فكه وقضم إبهامه، لقد كان الجزء الوحيد من هيكله العظمي الذي لم يتم تحويله بعد، ونمو إبهام جديد في مكانه، وكان هذا الإبهام أكثر ذهبية.
كانت هناك اللحظة الأخيرة من الذعر حيث شعر وكأن شيئاً ما قد ضاع منه تماماً عندما علم أنه خطا خطوة لا يمكنه العودة منها أبداً.
تساءل عما إذا لم يكن بسبب عمره المحدود، فهل كان سيخطو هذه الخطوة؟ لم يعد بشرياً وإذا لم يكن جسده شبيهًا بالإنسان، فلن تكون هناك علاقة أخرى تجمعه بالعرق الذي وُلِد منه.
"إذن أنت لا تترك أي جزء مني خلفك."
قبض روان على عظمة الإبهام، واستشعر السائل الذهبي قناعته وتدفق حول العظمة، "ليكن هذا بقايا من وجودنا!"
لم يكن روان يدرك كم من الوقت سيستغرقه هذا العملية. البناء دائماً ما يستغرق وقتاً أطول من الهدم، لذلك استغرق في النوم مرة أخرى.
"حسناً على الأقل.." فكر روان، "لا زلت أحتفظ بهيكلي البشري. كان يمكنني بسهولة أن أتحول إلى ثعبان عملاق أو ربما ضفدع."
●●●●●●●●●●○○○●●●●●●●●●○○○○○●●●●●●○○
راقبت مايف "البيضة" طوال الليل قبل أن تغادر وتغلق أبواب المختبر، وكان لديه واجبات أخرى تحتاج إلى اهتمام، وحافظت على رون جاري دائرة واحدة بجانب البيضة فإذا حدث أي حركة ستكون في حالة تأهب.
كان مكانها بجانب روان وكان عليها تسوية العديد من المشاكل البسيطة التي تنشأ من منزل كبير.
كان يجب تحديث طاقم العمل بالتغييرات الجديدة في القصر، ولحسن الحظ كانت شؤون القصر قليلة، ولم يتم الاعتراف بروان في البلاط، لذلك كانت لديه مسؤوليات أقل، وهي نعمة متنكرة في الوقت الحالي.
عرفت مايف أهمية إبقاء تحول روان طسماً، ولم تكن تتق الثقة تماماً في طاقم العمل، فقد يكون الجواسيس بينهم. مع المسيطرين الأقوياء في المدينة الملكية، لم تكن هناك أي فرصة لأن يمر روان بهذه التحولات العجيبة بسلام إذا أصبحوا على علم بذلك.
في لحظة عودة روان، قامت مايف عن قصد بتسريح كل موظف غير ضروري في القصر، وقصرهم على الحد الأدنى الضروري لضمان التشغيل المستقر للقصر، وبدا القصر المكون من ثلاثين غرفة مقفراً الآن.
على الرغم من أن هذا الإجراء من شأنه حتماً جذب الش شكوك، إلا أنه حمل مخاطر أقل بكثير على روان الذي كان في حالة ضعف.
بعد فترة وجيزة، أنهت مايف تنظيم الشؤون اليومية للقصر وكانت على وشك العودة إلى سيديها، عندما أعلن الخادم عن ضيف. الكاهن المظلم — بيردو.
كان هناك تحديث مقلق بأن الطباخة، وهي امرأة لطيفة تدعى كاثرين قد اختفت. وجدت مايف أن هذه الأخبار مزعجة للغاية، لكنها أبقت هذه المسألة جانباً وقررت مقابلة الكاهن.
عبست مايف، لم تكن ترغب في الابتعاد عن سيديها إلا عند الضرورة ولكنها تذكرت أن الكاهن كان شخصاً مثيراً للاهتمام. يمارس الكهنة المظلمون تجارتهم في مناطق الصراع، وتكون تعويذاتهم الأكثر ملاءمة في التعامل مع الموت، وقليلون هم من يحبون السلام مثل بيردو، وكان روان يحب هذا الكاهن بشكل خاص، حيث سحرت بساطته وحكمته قلب النبيل الشاب.
تنهدت مايف وذهبت إلى غرفة الضيوف، متلهفة للانتهاء من أي أمور جلبها الكاهن، ولم تجد الكاهن مسلياً. كان من المفترض أن تكون الذئاب ذئاباً والخراف خرافاً، وكانت تؤمن بأن لكل شخص غاية في الحياة وتكره أولئك الذين ابتعدوا كثيراً عن إمكاناتهم.
بينما كانت تمشي في غرفة الضيوف، رأت الكاهن ينزلق خلسة إلى رداءه، وهي قطعة من الكعك، بلا شك لتُعطى للأطفال الفقراء الذين استفادوا من كرم الكاهن، ودونت ملاحظة ذهنية لتخبرها للطباخة بلف بعض المعجنات للكاهن عندما كان يغادر.
"لقد طلبت حضور اللورد روان، أيها الكاهن؟" ومع ذلك، كانت في عجلة من أمرها وليس لديها وقت للحديث الفارغ. كل لحظة من عدم التواجد بجانب روان جعلت شعورها بعدم الراحة يتزايد.
سعل بيردو، "أم... كما ترى، أنت من كنت أعتزم العثور عليها."
"أهكذا إذن؟ إذن لماذا هذا، أيها الكاهن؟" جلست مايف بأناقة على الكرسي المقابل للكاهن، وكان ظهرها مستقيماً كالسطرة.
"اللورد روان هو مالك أرض عظيم ونبيل، ولكن.... هه، بصراحة، هناك أمور لا يمكنه لمسها، طرق لا يمكنه المشي فيها." توقف بيردو وتقيّم مايف، ورأى نظرة الهدوء على وجهه فتابع،
"هناك خطأ ما يحدث في بلدتنا الصغيرة، لقد واجهنا حالات اختفاء غامضة، منتجاتنا المخزنة تفسد بشكل أسرع من المعتاد، وكانت هناك تقارير عن مشاهد غريبة في الليل...."
قاطعته مايف، "أبلغني قائد الحرس بخطته للتوجه إلى المدينة اليوم للحصول على معلومات أكثر عمقاً والتي سيقوم بتمريرها لي، وربما يجب أن تذهب إليه بأسئلتك، فهو أكثر من كفء، ومهما كان ما لا يستطيع التعامل معه فسأتحمل مسؤوليته."
قبض بيردو رداءه على نفسه، "في أي مثيل آخر، أعتقد أن هذا يجب أن يكون الخيار الحكيم، لكني أؤمن أن هناك ما هو أكثر في هذه السلسلة من الحوادث مما تبدو عليه العين."
قوّست مايف حاجبيها، وشعرت بخفقان مجهول في قلبها، ونما شعور عدم الراحة في قلبها. "تابع." قالت.
وهو يطهر حلقه، بدأ بيردو في التحدث، لكن صوته كان قد سقط بلا وعل إلى همسة، "معظم الناس في البلدة يعتقدون أنها مسألة حديثة، أشخاص يختفون وكل ذلك، لكن كما ترى، إحدى هواياتي هي مراقبة الطيور، وتحديداً طيور مودو، ومنذ شهر تولوِي، في أواخر العام الماضي، لاحظت أن تعداد طيورهم يتناقص، وهو ما ينبغي أن يكون مستحيلاً تماماً بصراحة، فطيور مودو غزيرة الإنتاج بشكل لا يصدق.
"لقد راودتني شكوك، وحاولت التحقق مما إذا كانت هناك أي أنواع غازية أخرى، لكنني لم أستطع العثور على أي منها، ومؤخراً ربطت استنتاجاً مخيفاً، عندما اختفى آخر الطيور، بدأ الناس في الاختفاء!
"لقد أدركت مؤخراً فقط عدم وجود الأسماك والحياة البحرية الأخرى في بحيرتنا، وهو أمر يتجاوز كونه مقلقاً. بحيرات سيلفان ضخمة وأجد أنه من المثير للقلق أنها أصبحت فجأة خالية من الحياة."
توقف بيردو، ولوح من الخوف والرعب العُميق في عينه، "أعتقد..... أعتقد أن مسخاً هنا، في هذه المدينة. أعتقد أنه كان هنا لفترة من الوقت وكان ينمو في السر. يجب أن نخبر مجلس العدالة أو عائلة كورانيس بسرعة."