الفصل 12: الذئب الشيطاني
كانت هناك ثلاثة أبراج وأربعة أبراج حصينة في قصر روان، وأكبر هذه الأبراج يضم مختبره. فتحت ميف باب هذا المختبر بمفتاح ضخم مزخرف، ولابد أن سمك الباب كان خمس بوصات على الأقل ومصنوعاً من الخشب الثقيلة والمعدن، ولا بد أن وزنه يبلغ ثلاثة أطنان على الأقل، رغم أن ميف دفعته بلا عناء بيد واحدة.
كان المختبر صامتاً، والهواء فيه جافاً. لقد أبقى روان على الأمر هكذا، فالعديد من المكونات التي استخدمها في الجرعات وتجارب الخيمياء كانت تفسد إذا تُرِكت في بيئة رطبة.
تذكر روان مقطعاً قرأه مسبقاً: مختبر النبيل هو عالم عجائب حيث تولد العلاجات المعجزة والمسوخ شبه العلمية من عقول عباقرة في درجات متفاوتة من الجنون والعذاب.
يمكن لهذا الوصف أن يصف هذا المختبر بشكل ملائم. كان ضوء القمر يتدفق من نافذتين ضخمتين مزخرفتين، مسلطاً توهجه على مختلف معدات الخيمياء. كان المختبر مليئاً في الغالب بدورق ومخازن شفافة ضخمة، حيث تطفو في محاليل سائلة عينات مختلفة مجهولة الهوية، واحتوت الجدران على رفوف مثبتة تضم أدوات المهنة المختلفة.
كان هذا المختبر فخر روان وبهجته ويمثل أحد أعظم إنجازاته، فقد خطط وادخر وجمع المواد ببطء من أجزاء مختلفة من المملكة لمساعدته في رحلته نحو الاكتشاف والتنوير.
لقد كان بحاجة إلى تلك المساعدة في هذه اللحظة بالذات، فقد كان مضغوطاً بالوقت، ولن يُعثر على الحل الوحيد لمحنته إلا هنا.
خطر هذا بباله عندما رأى استخدامات قاطع الروح، وعمره الافتراضي المتلاشى، والمعرفة بأنه سيعيش إذا استطاع أن يصبح أسطورياً.
لم يكن روان على دراية كبيرة بدروب السيطرة، وكانت هذه معرفة مقيدة للغاية. لكنه كان يعلم أن الخطوة التالية هي أن يصبح أسطورياً على أي درب يقرر المسيطر سلوكه.
إذا كان يتذكر جيداً، فإن المسيطرين الأسطوريين لديهم عمر افتراضي قدره مئة وخمسون عاماً، وهو أكثر من كافٍ بالنسبة له، إذا استطاع أن يصبح واحداً منهم.
كانت نجاته هنا وكان روان متوتراً، فقد كان يأمل أن تعمل تكهناته بينما استعد نفسياً.
أشغلت ميف مصباح غاز محمولاً ونظرت إليه طلباً للتعليمات. بلل روان شفتيه وتحدث: "سأنوي استخدام غرفة الحماية، لكنني بحاجة أولاً إلى جلب قفاز الروني الثقيل الموجود على الرف العلوي." ابتسم روان لميف بطريقة تسخر من نفسه، وأشار إلى جسده: "يبدو أنني فقدت الكثير من طولري مؤخراً."
أنزلت ميف القفازات، وكانت بنية اللون مع نقوش دائرية معدنية مختلفة محفورة على الأقمشة. مدّ روان يديه الاثنتين وساعدته ميف في ارتداء القفازات، وتأكدت من ملاءمتها بشكل صحيح. نظرت إليه وقالت: "يا سيد، ستستعيد كل ما فقدته، وأكثر." وأشارت إلى القفازات: "ستحتاج إلى مساعدة في التعامل مع المكونات الغامضة، يجب أن أصر على أن أكون إلى جانبك."
اختبر روان القفازات، فقد كانت أكبر من الحجم المعتاد لكنها لم تكن مزعجة، واستقرت يداه الصغيرتان بشكل مثالي داخل القفازات؛ وكانت باردة من الداخل. "لا مشكلة يا ميف، سأحتاج إلى قوتك فيما أنا على وشك فعله الآن!"
بدت ميف وكأنها فعلت هذا من قبل، إذ ذهبت لإحضار زوج من أقنعة الغاز. ارتدت قناعها بعد أن انتهت من وضع القناع على وجه روان، وقالت بصوت يصدر فحيحاً كالثعبان: "جاهزة متى شئت يا سيد."
طقطق روان رقبته وقال: "افتح غرفة الحماية!"
مشت ميف نحو ذراع توصيل مثبتة بنظام بكرات، ووضعت قدميها في وضع تشعر فيه بالراحة، واستعدت وبأت بالتدوير. ترددت أصداء طقطقة عميقة عبر الغرفة، بينما برزت "غرفة الحماية" من الأرضية.
كانت منصة تحمل أربعة أحجار ماجيتيت مقطوعة بدقة على شكل مربع، وكان عرض المربع أربعة أقدام من جميع الجانب، واستقر فوق المربع أربعة أشياء، وهي نبتة ناففل خماسية الأوراق، وزوج من المقصات، وهاون ومسحق وأخيراً ذئب بنفسجي ذو عيون متوهجة حمراء.
لم يُثبَّت الذئب بأحزمة أو أصفاد، بل بقوة بلا شكل مارست ضغطاً محطماً للعظام على الذئب. لقد كان مستلقياً على جانبه، ودارت عينه المفتوحة ببطء نحو روان، وكانت ممتلئة بخبث لا ينتهي.
كان هذا الذئب شيطاناً.
لقد كان أكبر ذئب رآه على الإطلاق، ومع طوله الجديد، لو وقف الذئب، لكان على مستوى عين روان.
شابه فراءه البنفسجي الملفت للنظر زهرة سامة. لم يكن غرضه جذب عينيك فحسب، بل جعلك مسماراً في مكانك بينما يقتلُك.
تذكر أن الذئب كان ساماً، وأن عضة واحدة إذا تركت دون علاج ستؤدي إلى نخر سريع، مثل العنكبوت، يفضل الذئب الشيطاني أكل الفريسة التي لانت بفعل سمه.
تجاهل روان نظرة الذئب واستدار لتقييم المقصات، فقد كانت فضية متلألئة تماماً من الطرف إلى المقبض، ولابُد أنها صُنعت من الميثريل، وعلى النصلين كُتب رمز على شكل مفتاح فلين، وفسر روان هذا الرمز بسهولة، فهو يعني "ستة". وبدون إزعاج نفسه باستنتاج المعنى، التقطه روان من مقبضه.
بدأت القفازات تنبعث منها دخان أخضر لاذع، كان ساماً ورائحته تشبه اللحم المتعفن. خدم قفاز الروني الثقيل غرضين، أحدهما كَمفتاح للوصول إلى حجر ماجيتيت، وبدون القفاز، فإن أي شيء يوضع على الحجر سيُوضع تحت ضغط بلا شكل يمكن أن يتراوح من سحب طفيف إلى ضغط محطم للعظام.
والغرض الثاني كان مهماً أيضاً، وهو مساعدة روان، وهو فاني، على الرغم من امتلاكه سلالة نبيلة، في القدرة على لمس سلاح سماوي.
كان المقص، بالطبع، سلاحاً سماوياً، على الرغم من أنه كان عتاداً منخفض المستوى. كانت هناك العديد من الانقسامات للأَسْلِحَة السماوية بناءً على قدراتها واستخداماتها، لكنه لم يكن يعرفها.
تدفقت موجة من الدفء إلى القفازات، لكنها قُمِعت، وتوهجت الدوائر المرصعة بتوهج أزرق وأصبحت القفازات باردة مرة أخرى. استدار روان نحو الشیطان وفتح المقصات، وعدّلها في الأخرى لتناسب الفتحة فوق الرقبة.
فتح الشيطان فكيه الذئبيين وكافح للتحدث بصوت أهوج شعِر وكأنه أظافر تمر عبر لوح خشبي. علم روان أن الشيطان يستطيع التحدث، وعندما تم شراؤه، كان هناك مسمار مدقوع عبر فكيه. بالنسبة لشيطان صغير، قيل له إنه كان ماكراً للغاية، ولم يكن معروفاً سبب رفض هذا الشيطان التقدم بالرغم من ذكائه.
"أيها الفاني، لماذا تسعى لتدمير جسدي، فلم أؤذِك ولا أحداً من عشيرتك."
أجابت ميف الشيطان باستهزاء: "أيها الشيطان، لقد تم شراء حياتك والمساومة عليها، لقد أزهقت أرواح أبرياء لا حصر لها، وقتلك لن يحرك الميزان قيد أنملة في رحمتك، حتى لو قتلت ألف مرة!"
تكلم الذئب الشيطاني، بينما ظلت عيناه متدربتين على روان: "مع ذلك، لم أؤذِ أحداً منكم، فقد تمت أعمالي بعيداً عن شواطئكم، ألا تعيد النظر في إطلاق سراحي؟ يمكنني خدمتك بقية حياتك الفانية."
ثبت روان المقصات بشكل صحيح مقابل رقبة الشيطان، متفاجئاً بعرض الشيطان، إذ كانت نظرتة لا تزال ممتلئة بالخبث. حتى لو تغيرت سلوكياته، سيكون أحمقاً لو قَبِل عرضه. "لقد رُفضت مساومتك أيها الشيطان، يمكنني شم رائحة الدم على أنفاسك وقد رأيت الأرواح التي مزقتها إرباً على مر القرون. لقد استمتعت بقتل الآخرين، فلماذا تقاتل ضده بينما يستقر النصل الآن على رقبتك" نظر روان إلى الشيطان، فقد رأى أثناء الشراء صوراً وأوصافاً حية للمذابح التي ارتكبها هذا الشيطان، "لقد عصرت كل قطرة ألم أمكنك جمعها قبل أن تقتل ضحاياك. أنت لا تستحق العيْش."
حدق الشيطان في روان، وتنافس الغضب الآن مع الخبث في عينيه: "افعل ما شئت أيها الفاني."