الفصل التالي
الفصل الثامن: المثابرة ٢
تحت الثقب الأزرق المتلألئ، راقب داميان جسده في هذا الظلام اللامتناهي.
كان يمد يده نحو نقطة الضوء المتوهجة، ذراعه ممدودة، وأصابعه متباعدة. كان شكله هنا شبحياً، شفافاً بطرق لا ينبغي أن يكون عليها الجسد.
كان بإمكانه رؤية ملامح عظامه تحت جلد بدا وكأنه مصنوع من الظل والحجر. كان بإمكانه رؤية الضرر الذي لحق بصدره، والجرح الغائر الذي كان من المفترض أن يودي بحياته، وقد رُسم في ظلام مجرد على جسده المظلم أصلاً.
لكن عينيه كانتا مفتوحتين.
واحترقوا بشيءٍ رفض أن يموت.
كانت تلك النقطة الفريدة فوقه تنبض بدفءٍ شعر به في أعماق روحه. شعرت بثقلها، وكأنها تحمل ثقل عوالم بأكملها. وشعرت بدفئها، وكأنها تحوي حرارة كل نارٍ اشتعلت على مرّ التاريخ. وشعرت وكأنها أداةٌ يستطيع استخدامها لدفع كل الظلام بعيدًا.
للحظة، ظن أنها مانا.
لكن ذلك لم يكن على ما يبدو التمييز المناسب له.
كانت المانا شريان الحياة لأراضي الحجر، أجل. كانت المانا قوة، أجل. لكن هذا... هذا بدا وكأنه شيء أقدم من ذلك بكثير. شيء انبثقت منه المانا نفسها. شيء جوهري لدرجة أن حتى ظلام الفراغ اللامتناهي اضطر للتراجع أمامه.
بدا الأمر وكأنه أكثر من مجرد مانا.
لم يستطع إلا أن يمد يده نحوها.
امتدت ذراعه الشبحية أكثر، وأصابعه تتلمس النور الذي وعد بالخلاص. اشتعلت عيناه بشعور من التحدي، ذلك الشعور الذي أُشعل في رماد إمبراطورية ساقطة، ولم يمت قط. عندما بدا كل شيء وكأنه ينهار تمامًا، عندما جاء الموت نفسه ليأخذه، كان هذا النور شيئًا لم يرغب في التخلي عنه.
لم يكن ليتخلى عنه!
لمست أصابعه النقطة المتفردة.
وأمسكها بيده.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، انطلقت موجات من اللون الأزرق المتوهج من نقطة التلامس. غمر الضوء جسده الشبح كما يغمر الماء أرضًا قاحلة، منيرًا كل ما لامسه. أصبح شعره الداكن مرئيًا، جامحًا وغير مهذب، يطفو في الفراغ كما لو كان غارقًا في محيط من النور.
كانت ملابسه، المصنوعة من قماش خشن وجلد معالج، تشبه ملابس الفلاحين، وتتألق بنقوش بدت وكأنها ثعابين مانا الخاصة بالمحاربين، ولكنها في الوقت نفسه تبدو أقدم من ذلك.
اتسعت عيناه.
واسعة حقاً.
ولم تعد مجرد أماكن مظلمة.
كانت تحمل أعماقاً من نار زرقاء لم تكن موجودة من قبل.
تحدث الصوت العميق مرة أخرى.
كان صوته، ولم يكن صوته. كان صوت ما قد يصبح عليه. صوت ما كان عليه دائماً، مختبئاً تحت الأساس المنهار وسنوات العجز.
أخبره ذلك بهوية ما أدركه.
رسالة.
حرف من لغة فريدة تمامًا.
لغة كانت تسمى...
اللسان البدائي.
بوم!
في اللحظة التي علم فيها بهذا الاسم، شعر وكأن عقله قد استوعب معلوماتٍ تفوق قدرته الحالية. تدفقت المعرفة إلى وعيه كالنهر الذي يحاول ملء كوب. رأى لمحاتٍ من أشياء لا ينبغي رؤيتها. سمع أصداء كلماتٍ قيلت حين كانت الأراضي لا تزال طريةً قابلةً للتشكيل.
ارتجف شكله الشبح تحت وطأة ذلك.
كان عقله يصرخ بضغط الفهم الذي لم يكن من المفترض أن تتحمله الكائنات الفانية.
لكنه لم ينكسر، ولن ينكسر!
لقد انكسر من قبل، ونجا. لقد تحطم، واستمر. لقد فقد كل شيء، وما زال هنا.
لذلك فعل الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله.
فتح فمه، وصرخ بصوت عالٍ متحديًا المعرفة التي كادت أن تغمره. متحديًا الظلام الذي لا يزال يتربص على أطراف النور. متحديًا الموت نفسه، الذي ظن أنه سيأخذه.
" استمروا!"
بوم!
كل شيء تحول إلى اللون الأزرق.
—
كان المشهد مروعاً.
لكنها كانت شائعة أيضاً في أراضي الحجر.
تناثرت جثث الرجال والنساء في الأراضي كزهور قرمزية في مشهد حجري مهيب من المانا . رقدوا حيث سقطوا، ودماؤهم تتسرب إلى تراب لا يبالي بمن سفكها. بعضهم ما زال متمسكًا بأسلحة لم يتمكنوا من استخدامها قط. وآخرون ماتوا وهم يفرون، قُطعوا من الخلف على يد أعداء أسرع من أي إنسان.
كانت هذه هي حقيقة عصر الحجر.
كانت السلطة هي التي تحدد كل شيء. أما أولئك الذين لا يملكونها، فلم يصبحوا أكثر من مجرد بقع على الصخور ستنساها مع هطول المطر التالي.
أنزل الجزار نصله المسنن ونفض الدم من حافته.
أدار وجهه عن الجثة الممزقة في الأفق. الشاب النحيل الذي تجرأ على قتل أحد محاربيه. الكائن الأدنى الذي نسي مكانته ودفع ثمن ذلك غالياً.
"اللعنة!"
لم يستطع إلا أن يبصق باتجاه الجثة المشوهة.
مدّ يده نحو الرمح الحجري الذي لا يزال مغروسًا في كتفه، وبجهدٍ مضنٍ، انتزعه. تدفق الدم بغزارة للحظة قبل أن تبدأ طاقة المانا في جسده بإغلاق الجرح. سيترك ندبة. سيؤلمه لأيام. لكنه سينجو.
على عكس الكثيرين الموجودين هنا اليوم.
استدار نحو مكان وجود العم آدم الغاضب.
بدا المحارب العجوز وكأنه قد جنّ. لم تكن عيناه تحملان سوى الغضب والحزن، كرجل شاهد للتو آخر شخص عزيز عليه يموت. تجاهل الإصابات التي تغطي جسده، الجروح والخدوش التي كانت كفيلة بإسقاط رجل أقل منه عزيمة. سال الدم على ذراعيه، لكنه لم يبدُ أنه يكترث.
وبينما كان الجزار يراقب، قام العم آدم بقتل أحد محاربيه بيديه العاريتين.
حرفياً.
وجدت أصابع الجندي العجوز الفجوة بين درع الجلد، وبقوة نابعة من يأسٍ مُطلق، لوى. كان صوت طقطقة الفقرات وهي تنفصل مسموعًا حتى فوق الفوضى. انفصل الرأس عن الجسد بصوت تمزق رطب، وألقاه العم آدم جانبًا كنفايات.
ضاق الجزار عينيه.
"ماذا؟!"
دوى صوته في أرجاء مركز القبيلة الملطخ بالدماء.
"أنت غاضب؟!"
مدّ ذراعيه على اتساعهما، والتقط نصل سيفه المسنن الضوء.
"وأنا كذلك! لم يكن أي من هذا ضرورياً! لقد جئت إلى هنا بمطالب بسيطة. بسيطة! لكن لا، كان عليكم جميعاً أن تقاوموا. كان عليكم جميعاً أن تقاتلوا. والآن انظروا!"
وأشار بيده إلى الجثث المحيطة بهم.
"الآن، بعد أن قُتل قومي، سأضطر إلى إبادة معظم أفراد هذه القبيلة. هل ترى ما فعلت؟ ما الذي تجلبه هذه الحماقة؟"
تجهم وجهه من الإحباط الحقيقي.
"رجل!"
...!𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
أحاط به نور الجنون والوحشية. وتلوّت خيوط المانا تحت جلده باضطراب، مستجيبةً لحالته العاطفية. كان وحشًا بالكاد يُسيطر عليه في هيئة بشرية، وقد بدأ يفلت من قبضته.
لكن في اللحظة التالية...
...!
سُمعت أصوات شهقات في الأماكن المحيطة.
التفت الكثيرون لينظروا باتجاه الجزار.
أو بالأحرى... خلفه!
الفصل السابق